Противостояние

      Кэрри вернулась в Институт для одаренных подростков и доложила Профессору о том, как прошла встреча. Несколько раз намекнула на издёвки в свой адрес, но наставник это проигнорировал и начал совсем не в тему интересоваться ролью Логана. Кэрри витиевато ответила про то, что он работает в другом направлении для отказоустойчивости их плана. Вроде и соврала, но в то же время сказала правду: чем он дальше от неё, тем более успешным могло стать их общее дело.       Оставшееся свободное время Кэрри решила посвятить помощи Генри Маккою. Девушка нашла его в лаборатории, и он надавал ей кучу мелочных поручений сразу же, как только она вошла. Пришлось сначала отмывать колбы от какой-то синей субстанции, а потом садиться за монитор видеонаблюдения и проверять, что все камеры целы. Отчего-то её друг никак не мог смириться с тем, что скучное занятие наблюдения за территорией было передано дежурным. Всё тосковал по старым временам, когда занимался всем сам. Это, собственно, и объясняло тот факт, зачем изображение с камер дублировалось ещё и в лабораторию. С Генри Маккоем никогда не спорили, даже если в его умную голову приходила полнейшая блажь.       Кэрри переключала изображение, нажимая на одну и ту же клавишу, и отчаянно боролась с зевотой. Видеокамера с крыши, как обычно, показывала плохо. Пришлось всматриваться, чтобы убедиться, что она всё же периодически поворачивается. На видео мелькнул знакомый силуэт, и Кэрри нахмурилась. Что он здесь делает?       — Хэнк, я схожу проверю нашу крышу. Камера опять чудит.       — Пустое это, Кэрри. Опять, небось, кто-то целоваться туда полез или курить тайком от Профессора, — беспечно отмахнулся Генри. — Подростки, что с них взять.       — Пойду всё же и проверю, — не сдалась Кэрри.       Её друг только рукой махнул. Он уже давно не пытался наладить видеокамеру наверху, сколько бы он ни предпринимал такие попытки, её регулярно сворачивали или пачкали объектив.       Кэрри накинула кардиган вместо лабораторного халата и вприпрыжку понеслась к лестнице на крышу. Может, конечно, и показалось, но что, если нет? Тут точно будут не рады гостям из Братства Мутантов. Что он здесь мог забыть?       Кэрри осторожно открыла дверь, чтобы она не скрипнула, и осмотрелась. Он сидел к ней спиной на самом краю крыши, свесив ноги вниз. Она не ошиблась. Ну как можно быть таким неосторожным?! Она аккуратно закрыла дверь, стараясь не издать ни звука, и крадучись пошла по крыше, мягко ступая на носочки.       — Попался, — усмехнулась она, обхватив мужчину сзади.       — А я разве от тебя прятался?       Кэрри села рядом с ним и так же, как и он, свесила вниз ноги. Мужчина ей улыбнулся.       — Какими судьбами, Альтаир?       — Сижу вот, размышляю о разном.       — На крыше в Институте для одарённых подростков? — прыснула Кэрри. — Странное у тебя место для размышлений. Знаешь, многим для этого достаточно туалетной комнаты и фаянсового друга.       Альтаир рассмеялся.       — Можно прямой и немного бестактный вопрос? — он вдруг стал напряжённым и серьёзным.       — Да, — Кэрри напряглась вместе с ним.       — Почему он всё ещё жив?       Альтаир кивнул ей вниз и протянул бинокль. Кэрри покрутила окуляр и присмотрелась: у дежурной кабины стоял Логан и с наслаждением курил сигару.       — Значит, ты здесь, чтобы поймать крысу, — девушка натянуто улыбнулась и вернула бинокль. — Боюсь, что с этим будет непросто.       — Подбираешь варианты для его исцеляющего фактора? Могу дать пару советов.       — Нет.       Альтаир удивлённо на неё посмотрел, а потом усмехнулся:       — Хочешь, я задавлю его для тебя?       — Ты не понял, — Кэрри подняла руку, останавливая его, — бывших Ударных не бывает. Увидел крысу — убей! Я помню. И про него я ничего не забыла и не простила. Только там от крысы одно тело осталось, разум там совершенно другой. А мы наказываем всё же не тело, не так ли?       — Вот как, — Альтаир бросил ещё один взгляд через бинокль. — Ну что ж, одной твоей тайной стало меньше. А я всё удивлялся. Хорошо хоть, поговорить решил, а не просто подкинул тебе его голову в постель. Представляешь, как неловко бы вышло? Вроде приятное хотел сделать, а вышло не очень.       — Да уж, лучше выбрать что-нибудь другое в качестве подарка, — сказала Кэрри.       — Вот и я так же подумал, так что вот, держи!       Мужчина достал из кармана бархатную коробочку и протянул её девушке. Она приняла её с настороженностью и нерешительно открыла: внутри оказалась серебряная брошь в виде осьминога.       — Спасибо! — Кэрри улыбнулась и приколола подарок к лацкану своего кардигана.       — И всё? — поразился Альтаир. — А как же произнести в ответ что-нибудь милое и торжественное? Вроде «я всегда буду думать о тебе, глядя на эту брошь». Или можно ещё лучше: «теперь мой внедренец всегда будет со мной у самого сердца!»       Кэрри посмотрела на него с укором, а потом мягко улыбнулась.       — Твоя работа тебя калечит.       — При чём здесь моя работа? — Альтаир наигранно удивился.       — Маскируешь настоящую цель своего визита под приторными речами. Ещё немного, и я и вправду решу, что ты прокрался сюда только для того, чтобы сделать мне подарок.       — Ах, и на чём же я погорел в этот раз? — Альтаир задорно рассмеялся.       — Всё на том же. Зачем ты здесь на самом деле? — Кэрри сменила интонацию на строгую. — Знаешь, здесь, конечно, не военная база, но тоже можно попасть в неприятности. Кроме того, долг велит мне задержать чужака на вверенной мне территории.       — Тебе я сдамся без боя.       — Снова заигрываешь со мной? И когда тебе только надоест. Знаешь, порой мне кажется, что ты произносишь всё это просто на автомате. Настолько привык разбивать женские сердца, что сам перестал отличать, где правда, а где ложь.       Кэрри подпёрла голову ладонью и снисходительно улыбнулась мужчине. Он долго и упорно смотрел ей в глаза, а потом не выдержал и отвёл взгляд.       — Начинаю понимать, что имел в виду Блеск, когда говорил, что твоя способность заглядывать в души до смерти его пугает. Действительно неприятное чувство, пробирает до костей.       — Да что вы всё заладили одно и то же, — надулась Кэрри. — Нет у меня такой способности. А если бы была, то я никогда бы не ошибалась в людях.       — Я видел с улицы, что ты сегодня работаешь в лаборатории, — сказал Альтаир. — Я решил тебя выманить и специально засветился на камере. Твой мохнатый друг давно не интересуется тем, что происходит на крыше, поэтому вероятность того, что он пришёл бы сюда вместо тебя, была минимальна.       — Ты ответил на вопрос «как», — усмехнулась Кэрри, — но не ответил на вопрос «зачем».       — Ради тебя, конечно, надо же было как-то передать подарок, — на губах Альтаира вновь играла улыбка. — Ну и заодно проверил вашу систему безопасности в Институте. Ты знала, что через крышу можно попасть куда угодно? Явная брешь. Например, я достал расписание твоих занятий без всякий проблем и знаю, когда ты точно будешь отсутствовать дома.       — И зачем тебе такая информация?       — Мне незачем, это я для одного моего друга.       Альтаир запрокинул голову и захохотал совсем как мальчишка. Кэрри осуждающе покачала головой и запахнула кардиган поплотнее, она успела замёрзнуть.       — Я найду выход сам, — мужчина не оставил без внимания её движение. — Беги греться, а то простудишься из-за меня.       — Интересно, а если лизнуть моего осьминожку на таком морозе, язык прилипнет?       Альтаир покатился со смеху, Кэрри подмигнула ему на прощание и ушла.       Из любопытства после возвращения в лабораторию Кэрри проверила, что Альтаир сдержал слово, но коварный разведчик залепил объектив жвачкой, и ей не удалось рассмотреть, каким путём отхода он воспользовался. Лезть на крышу ещё раз не хотелось. В конце концов, когда жевательная резинка подмёрзнет получше, отвалится сама. Кэрри со спокойной совестью нажала кнопку выключения у монитора и доложила Генри о проделанной работе.       — Ты же не думала так легко отделаться? — не сдался её друг. — Ты всё ещё мне должна.       — О, Хэнк, — застонала Кэрри, — сегодня последний день, как я отбываю у тебя повинность. Ты и так меня за самую чёрную работу засадил.       — Не ной, сама виновата, — остался непреклонен Генри Маккой. — Будешь знать, как своё бесчувственное тело в мой медблок подкидывать.       — Давай мириться, Хэнк, — Кэрри достала из своей сумки контейнер, сняла с него крышку и показала содержимое мужчине.       — Ах ты, лисица! — возмутился Генри. — Тыквенные кексы!       — Твои любимые, — Кэрри накрутила на палец прядь волос и захлопала ресницами, — с кардамоном и пеканом.       — Я опять растолстею, — начал жаловаться Генри. — Это бесчеловечно жестокий приём. Знаешь же, что я не могу от них отказаться.       — Ну так как?       — Ладно, подмени меня на биологии сегодня в четыре, и свободна!       — Ты лучше всех, Хэнк!       Кэрри повисла на шее у друга и звонко чмокнула его в мохнатую щёку.