Pov SN
Получение приглашения стало не только лучшим, но и худшим событием в моей нынешней спокойной жизни. Мне пришлось работать на износ, пытаясь в срок закончить альбом, а также по-прежнему выступая с концертами и работая в лаборатории, где на меня вновь повысили нагрузку. Видите ли, им зачем-то срочно понадобились завершённые исследования по квазам. Не понимаю, ведь космический телескоп будет запущен лишь через пять лет, к чему такая спешка? Ещё и Ониетеньюеве Угвемюхем, глава Кас Тек, поднял аренду за планетарий и ограничил количество моих концертов, из-за чего пришлось в срочном порядке искать новый источник дохода, чтобы продолжать платить по счетам. Чёртов ублюдок. В любом случае, в конце-концов, мой организм просто перестал выдерживать такую нагрузку. Я вздрогнул от неожиданного телефонного звонка. Нет… Не сейчас, дайте мне поспать хоть немного. Я так устал, у меня нет сил даже пошевелиться. Но рингтон нещадно бил по ушам где-то поблизости, не позволяя вновь провалиться в спасительный сон. Чтоб тебя! Не открывая глаз, я пошарил рукой по столу рядом с собой, ища телефон. Тело практически не слушается. Я так устал… Может, ну нафиг это всё? Ради чего я вообще так надрываюсь? Может, всё бросить и просто вернуться к работе? Да… Наверное, так и сделаю. Да где же этот чёртов телефон?! А… вот и он. Я на автомате смахнул кнопку, отвечая на звонок. — Да... — Нова! Наконец-то ты ответил. — Мхм… Марк? — Да нет же, это я, Лео! Почему ты всё время зовешь меня другим именем? — А… Прости… Просто у вас голоса похожи… — Ты в порядке? — Да, всё нормально. А почему ты спрашиваешь? — Ну… Уже одиннадцать часов, а тебя до сих пор нет на работе. — Мхм… Точно… Работа… А разве сегодня не выходной? — Нет, конечно! Ты точно в порядке? Звучишь не очень хорошо… — Нет… Наверное, я сегодня не приду. Наплети там что-нибудь? Типа я заболел, поранился, или ещё что-нибудь… — Может к тебе приехать? Ало? Нова? Ты что, спишь там? — М? Что? А… Нет-нет, не нужно, я в норме. Мне просто нужен выходной. Прости… Скажи, что я доделаю работу в срок. — Что? Подо… Я отключил мобильный, после чего с громким шлепком опустил на гладкую столешницу. Я что, уснул сидя? А… Без разницы. Когда смертельно устаёшь, то даже твёрдая древесина покажется мягкой подушкой. Кажется, моё тело сильно затекло. Сколько я спал? Наверное, много… Но почему-то кажется, что недостаточно. Нужно бы, наверное, пойти поесть хоть немного. Не хочу, слишком тяжело пошевелиться. Да и больно. Ещё и голова раскалывается, как после бурной попойки. Я пил вчера? Кажется, нет… И, судя по календарю, сегодня не новолуние. Ну хоть это радует… Я с усилием поднялся со стула и немного размял затекшие конечности. Совершенно нет сил. Может, я и в самом деле заболел? Не помню, чтобы я когда-либо вообще болел после изменений. Видимо, вирусам и бактериям в моём теле жить некомфортно. И неудивительно, я ведь просто имитация человека теперь, нечто непонятное. Но… Я хотя бы не один такой, это уже радует. Так… Зачем я вообще поднимался? Ах да… Нужно поесть. Я побрёл на кухню, шаркая по полу неподъемными ногами. Еда… А в холодильнике вообще что-либо осталось? Я открыл дверцу. Пусто. И чего я ожидал? Что еда появится из неоткуда магическим способом? Глупо… Нужно бы сходить в магазин, но нет сил. Да даже если бы и были продукты, их ведь ещё нужно приготовить… Кажется, в морозилке оставалось мороженое. Точно. Последняя пачка. Негусто, но сойдёт, чтобы забить голод. Сейчас поем, а потом пойду дальше спать… Так, а что там по числам? Чёрт возьми… Уже так поздно? Альбом не закончен, но… Тянуть ведь больше нельзя, так? Может пойти сегодня? Нет… Не в таком убогом состоянии. Но если не сейчас, то когда? Так, ладно, решено. Раз уж я не пошёл на работу, то пойду на прослушивание. Сегодня. Выпью побольше энергетика и как-нибудь выступлю. Я подошёл к зеркалу, глядя на себя. Да уж… Точно выгляжу как после бурной гулянки. Но лица ведь всё равно не будет видно, так? Просто приведу в порядок волосы, переоденусь, и вот я уже красавчик. Пф… Ну конечно. Красавчик среди всех чудищ. Но людям почему-то нравится… Странные создания. Наверное, я никогда их не пойму. Как же хочется спать… Сейчас бы лечь в кровать и забыться в тёплых объятиях… Да уж… Сколько я уже один? Долго, если не считать сколько шалав я перетаскал… Но это ведь не в счёт, так? Чисто сбросить стресс. Ха-ха… Звучу сейчас совсем как Джей. Позор… Во что я только превратился? Не знаю… Ну да и какая разница? Какая? Большая… Мне одиноко. И рана от предательства до сих пор болит слишком сильно. Я ей поверил, а она… С другим... В нашей постели… Я ударил кулаком своё отражение. Стекло жалобно звякнуло и растрескалось, после чего осыпалось на пол мелкими осколками. Не стоило, наверное, бить так сильно… Кажется, я порезался. Да что за напасть?! Ну… Хотя бы это правая рука, моя правая перчатка ведь чёрная, кровь видно не будет. Так… Нужно бы переодеться. Да, точно. Стандартный сценический образ ведь подойдёт? Надеюсь… И чего я вообще волнуюсь? Наверняка это была ошибка, и я вряд ли пройду. Но попытка — не пытка? Я начал собирать рюкзак. Одежда, наушники, деньги, документы, карты, пропуск, приглашение, телефон, ключи, портативная станция. Кажется, взял всё. Теперь можно переодеться во что-нибудь неброское и ехать. Нет, ещё слишком рано. Наверное, стоит прогуляться, где-нибудь, чтобы развеяться, и нормально пообедать. Свежий воздух должен помочь мне взбодриться и хоть немного расслабиться. Надеюсь, мой теплообмен уже нормализовался после пользования телекинезом. Ненавижу мерзнуть. Что-то так лень идти пешком. Но и с водителем не охота ездить. Может, поехать самому? У меня ведь и права есть. Только машины нет. Нет… Машина не то. Их в Вайнале и без того пруд пруди, пробка на каждом шагу. Может, что-то покомпактнее? М… Даже не знаю… Мотоцикл? На гравиподушке, скоростной. А что, звучит очень даже. И водить проще, чем машину. Решено! Сейчас за энергетиками в ближайший магазин, потом поесть и в салон за мотоциклом. Как раз и я развеюсь, и время пройдет. Может, отпустит это гадкое состояние? Очень на это надеюсь… Я привёл себя в порядок, надел наушники и включил музыкальный топ. Нет, ну а что? Нужно же знать, что слушает современное общество. Ну всё. Кажется, можно идти. Я надел очки, маску и вышел из дома. Постепенно сонливость начала проходить и даже появились какие-никакие силы. Да, свежий воздух в самом деле творит чудеса. Может, стоило пойти на работу, а не прогуливать? Нет… Стоит только подумать о работе, вновь наваливается усталость. Пожалуй, стоит взять небольшой отпуск. Нет, погодите… Если сделаю это, то не смогу заплатить аренду в следующем месяце. Да и если куплю мотоцикл, то будут проблемы в этом месяце. Что же делать? Ну… Многие проблемы бы устаканились, если бы в Кас Тек сменился лидер. Так… Погодите… Неужели Ониетеньюеве Угвемюхем почувствовал в моём лице конкуренцию, и теперь пытается задавить? Да, похоже на то. Это объясняет, почему в прошлом месяце было целых три попытки вызвать скандал вокруг моей персоны. Мне удалось выйти сухим из воды, но злоумышленника я так и не вычислил. Так неужели… Следующие несколько часов прошли незаметно, в размышлениях о всей моей жизни в Вайнале. Отвлекся я уже когда стоял напротив витрины мотосалона. Так что я тут делаю? Я ведь вроде бы отказался от этой затеи. Но моё желание вспыхнуло с новой силой, когда я увидел его. Новейшая модель, крутой вид, плавные линии, изящный корпус. В свете прожекторов завораживающе горело идеально отполированное тёмно-синее покрытие с вкраплением мелкой блёстки. Он словно был создан для меня, зазывал, умолял купить. И я не смог удержаться, зашёл. — Добро пожаловать! — в миг подскочила ко мне молоденькая длинноногая консультантка. Тьфу ты, как будто сошла с обложки какого-то журнала. Нет, её лица я точно не видел никогда раньше. — Чем я могу вам помочь? — Что по параметрам у того красавчика? — я указал большим пальцем на интересующую меня модель. — О! Вижу, у вас замечательный вкус! Это наш RT-3000-JX Starlight. Абсолютно новая модель, поступившая на рынок лишь вчера. Лёгкий литой корпус, изящные изгибы, идеальная аэродинамика и баланс, — принялась щебетать консультантка, запорхав вокруг мотоцикла. — Я не спрашивал о внешних данных, — резко отрезал я. — Что у него в начинке? Под корпусом. Мой вопрос, казалось, поставил её в тупик. Она что-то смущенно пробормотала про то, что это новая модель, после чего вновь попыталась начать рассказывать о внешнем облике мотоцикла, красочно описывая каждую деталь. Меня это безумно взбесило. Так, спокойно, нужно держаться. Скандалы накануне прослушивания совершенно ни к чему. Может, просто пойти в другой магазин? А если там не будет этой модели? Хочу именно этот мотоцикл и никакой другой. Кажется, в своём словесном потоке она упомянула, что это эксклюзив? Может, тогда стоит попросить другого консультанта? Словно прочитав мои мысли, к нам вдруг подскочила другая девушка, такая же модельная и с похожим лицом. Их что, на принтере печатают? — Добрый вечер, сэр. Вас заинтересовал наш RT-3000? Могу я чем-нибудь помочь? — Что у него по техническим характеристикам? — Это абсолютно новая модель, у которой ещё нет аналогов среди других. Это электрическая модель с ёмкостью аккумулятора в 220 Ah, мощность двигателя 120 000 W, разгон до 100 км/ч за 1,5 секунды, максимальная скорость 330 км/ч. У этого поколения, в отличие от его предшественников, совершенно новое поколение батарей, благодаря чему запаса заряда хватает почти на 1000 километров в минимальной комплектации. Так же возможен апгрейд в виде компьютера, в который можно установить полезные приложения. В комплекте также идёт два шлема, благодаря которым возможно звонить, слушать музыку и разговаривать с пассажиром. Новое поколение гравитационной подушки обеспечивает более крепкое сцепление с поверхностью, при этом не снижая манёвренности. Так же имеется небольшой багажный отсек, куда можно сложить шлемы, ноутбук, сумку и прочие некрупные вещи. Это лучший вариант среди всех возможных. Вам стоит взять, пока цена ещё низкая из-за новизны. Уверяю, в ближайшем будущем их стоимость подскочит в два, а то и в три раза! — Оформляйте. — Какой расцветки? — Как на витрине. — А комплектация? — Полная. Я протянул консультантке документы. Ох и пожалею я о своём решении… Но ничего не могу с собой поделать. Я действительно влюбился в этот мотоцикл. Оформление, оплата, ожидание установки компьютера и калибровки системы, и вот мне наконец отдают ключи и документы. Даже не верится… Я всё-таки сделал это! Что ж… Жалеть о покупке, думаю, стоит начать завтра, а сейчас самое время прокатиться, как следует, ведь теперь я практически опаздываю на прослушивание. Да, цена покусалась больно, но удовольствие от покупки оказалось сильнее. Я сел на мотоцикл. Идеальные габариты, будто бы создавали машину под меня. Отрыв, первая поездка. Адреналин зашкаливал. Я будто бы вновь почувствовал себя живым. Так куда мне там нужно ехать? Благо, в этой штуке есть и навигатор. О! Похоже, мой путь лежит в элитный район, где базируются квартиры NSR и главный офис. А я не слишком просто одет? Да нет, вроде бы прилично. Как же волнительно. А вдруг получится впечатлить судей? А вдруг удастся вырваться из этого порочного круга? Даже не знаю… Компьютер оповестил о входящем звонке. Удачно я синхронизировал его со своим телефоном. Ну что ж… Кажется, пора проверить, насколько хорош этот шлем на самом деле. Я коснулся кнопки на экране компьютера. — Ало? — Хэй, дружище, как твои делишки? — Марк! Рад слышать. Давненько мы не созванивались. Как твоя учеба? — Да вот, пишу диплом, башка уже пухнет. А ты там как? — А сам-то как думаешь? — Звучишь устало. — Даже не представляешь насколько… Но сегодня, возможно всё изменится. — О чём ты? — Сегодня решил всё-таки поехать на прослушивание. — Да ладно? Вот так новости! Разорви их там всех! — Пф-ха-ха-ха… Я постараюсь. Кстати говоря, поздравь меня, я сегодня прикупил такого красавчика. — Пф… Я надеюсь, речь идёт не о каком-то менеджере или маркетологе? — Пф… Что? Нет! За кого ты меня держишь? Я купил мотоцикл. — Да ну? Шутишь? — Не-а. Только забрал из салона. — Ты что, сейчас за рулём? — Угу. Я уже начинаю опаздывать. Они так долго возились с установкой комплектующих и калибровали. — И с каких это пор ты водишь? — С сегодняшнего дня. — И как ощущения? — Просто потрясающие. Я даже забыл об усталости. — А что за марка? — RT-3000-JX Starlight. Влетел в копеечку, но, должен признать, он того стоил. — Да ну?! Тот самый RT-3000?! Он что, уже поступил в продажу? — Мгм… Кажется, только вчера. — Чел, это нечестно. Я первый хотел его прикупить. — Прости, приятель. — Пха-ха-ха. Ну да ладно уж. Так что, теперь сможешь пригнать ко мне на днюху? — Разумеется. А ты сомневался, что я пропущу такое событие? Мы ведь каждый год встречаемся. — Дважды в год, — весело фыркнул Марк. — Я приезжаю на твою. — Да, точно. И каждый раз это заканчивается грандиозной попойкой. — Эй, а какое веселье без девочек и выпивки? — Такие гулянки вредят моему имиджу. — Ах да, ты ведь у нас теперь довольно знаменитый мальчик. — Не смейся так. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы добиться всего, что у меня сейчас есть. Ещё и один уёбок сейчас вставляет палки в колёса. Гр… Как же бесит. — Ну-ну, тише, не стоит так заводиться. У тебя ведь сейчас прослушивание, которого ты так долго ждал, разве нет? — Ты прав, прости. — Пф… Расслабься. Кстати говоря, жду новые фотки. — Чтобы понтануться перед другими? — А то! Тут есть ТАКАЯ красотка! И она, к слову, без ума от тебя. — Пфха-ха-ха-ха. Ты в своём стиле. Ещё не нашёл себе девушку? — Обижаешь. Ты же знаешь, у нас с Аделис всё прекрасно. — Мгм… И поэтому я постоянно выслушиваю про твои донжуанские похождения. — Да ладно, кому я ещё это могу рассказать? А как у тебя на личном фронте? — Думаю, и сам догадываешься. — Глухо? — Думаю, я ещё не готов к новым. — Да уж… Не думал, что Ми… — Ладно, извини, мне пора. Потом перезвоню. Я спешно оборвал звонок, не желая дальше выслушивать то, что собирался сказать Марк. Наверняка бы сыпал соль на рану, говоря про то, какой неплохой парой мы были с Миссой. Видимо, я был для неё недостаточно хорош, раз она притащила в мой дом, мою кровать какого-то… Ну… Должен признать, он и в самом деле был куда лучше меня. Высокий, накачанный, симпатичный, нормальный человек. А я… Пф… Ну, зато, теперь я изменился. Стал чуточку лучше. Ого… Это что, и есть элитный район NSR? Никогда здесь не был… Охренеть. Улицы здесь такие чистые и светлые, такие ухоженные. Совсем не похоже на мой старый район или Кас Тек. Так много людей и все так модно одеты… Они выглядят такими свежими и счастливыми. А я точно не слишком просто одет? Чувствую себя глупой деревенщиной на их фоне… Глупой? Пф, да не смешите! Мой интеллект куда выше, чем у каждого из них. Я закончил один из лучших университетов не за пять лет, а за два с половиной года! Так, ладно, спокойно. Всё нормально. Кажется, они не обращают на меня внимания. Всё нормально? Надеюсь. Что там показывает навигатор? О. Кажется, я на месте. Это в этом здании проходит прослушивание? Так… Нужно бы найти парковку. Чёрт… Как же я волнуюсь! Не могу успокоиться. Расслабься! Волнение всё испортит. Я ведь столько раз выступал перед другими… Да, но тогда на кону не стояла карьера. Нет, всё-таки, если на обычном концерте случился конфуз, было бы неловко, и моя репутация бы пострадала, но не так критично. Пф… Помню, как сорвалось одно из моих выступлений из-за перебоев со светом. К счастью, это была не моя вина, и мой имидж пострадал не слишком сильно. Вот и парковка. Кажется, она под охраной, так что по поводу мотоцикла особо беспокоиться не стоит. Поверить не могу, что я здесь! Так… Тише. Отлично, теперь осталось зарегистрироваться и переодеться. Надеюсь, я не слишком поздно. К счастью, я прибыл как раз вовремя. Из-за сегодняшних пробок прослушивание перенесли на полчаса. Почему сегодня особенно большие пробки? Как мне сказали, что на сегодня было анонсировано много крупных звёзд. Вот так повезло! Мои призрачные шансы на успех стремительно растаяли. Куда уж мне тягаться с титанами в мире музыки? Так и знал, что нужно было идти в другой день. Но отступать уже поздно. Раз приехал, нужно выступить. Может, будет не так и позорно, если меня не возьмут? Всё-таки, меня просто затмят другие, и всё внимание будет приковано к ним. После регистрации я зашёл в гримерку со своим номером, чтобы подготовиться к выступлению. Не могу… Я волнуюсь слишком сильно. Не получается успокоиться. Да что со мной? Я так не боялся даже когда читал первую лекцию или выступал в первый раз. Так почему? Наверное, потому что тогда мне нечего было терять, а сейчас на кону стоит многое? Как бешено стучит сердце… Кажется, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Тяжело дышать… Мои руки так трясет… Нужно переодеться и привести себя в порядок. Я снял с себя верх и посмотрел в зеркало. Да уж… Ну и видок… Похож на того, кого драла стая собак по пути. Хм… А это зеркало такое большое, в нём как-то всё выглядит иначе, даже моё тату. Не скажу, что это была моя лучшая идея, но зато она перекрыла мои шрамы на теле, спрятав под полосами и планетами. Я осторожно коснулся одной планеты справа. Когда-то там была рана, оставленная Джеем… Да уж… Обнять бы его сейчас… Наверняка бы прошла эта паника. Так! Ладно! Не время предаваться мечтаниям! Я похлопал себя по щекам, собираясь с силами, после чего надел свой привычный сценичный образ. С его появлением исчезла и часть страхов, я почувствовал себя… Увереннее? Да, пожалуй. Галактические очки, маска с туманностью «Голова Ведьмы», и вот меня отпустило ещё немного. Нужно бы настроить аппаратуру. Я достал из портфеля наушники для выступлений и портативную установку. Конечно, этот пульт не такой мощный и функциональный, но, зато, удобный. Я включил технику и принялся за калибровку и сведение звука, чтобы всё звучало, как нужно. Да, кажется, теперь всё в порядке, я готов. Ну что? Пора… Как там они писали? Вспыхнуть Суперновой? Ха-ха-ха… Дураки. Правильно ведь сверхновой, но не суть. Так… Кажется, выгляжу неплохо. Одежда в порядке, прическа тоже, моего уставшего лица и вовсе не видно. Техника заряжена и настроена, звук сведён. Музыка? Та. Всё нормально, всё идеально. Кажется, я снова начинаю волноваться. Но всё ведь хорошо, так? К чему тогда эти волнения? Ах! Стоп! Это же не те перчатки! Я ведь не забыл их дома? Нет. Вот они. Фух… Какое облегчение. Я снял свои повседневные перчатки и посмотрел на изрезанные костяшки и тыльную сторону ладони. Да уж… Что-то я погорячился с зеркалом. Говорят, если его разбить, то оно сулит много лет неудач. Пф… И с какого момента я начал верить в эти бредни? Годы неудач? Не шутите. Да вся моя жизнь одна сплошная неудача! Может, сдаться, пока не поздно? Нет… Что тогда подумают другие? Что я трус. Но… Я ведь и в самом деле трус. Только и умею, что убегать и прятаться за чужими спинами. От паники меня отвлек тихий стук в дверь. Пора. Я надел наушники, поправил перед выходом на себе абсолютно всё, что только мог, после чего поставил голографический пульт в спящий режим и забрал получившуюся коробочку. Сердце колотилось безумно сильно. Нужно держаться, нельзя опозориться перед остальными. Нельзя! Всё должно пройти идеально. Это мой шанс! Даже если я окажусь недостаточно хорош для NSR, мои фанаты, возможно, не отвернутся. Хотя… Когда это мне стало не плевать на этих простейших? Я выстроил себе довольно скандальную репутацию, хоть и умудрился не разжечь конфликтов. Вот и оно. Ах, как же тут ярко! Столько прожекторов. Не спасают даже очки. Так, ладно. Спокойно. Нужно просто начать своё выступление, как обычно, по отточенной схеме. А это что? Так много камер и папарацци. Чёрт… Кажется, моё тело парализовало. Меня сейчас стошнит. Так. Нужно просто закрыть глаза и довериться мышечной памяти. Я справлюсь. Главное, сделать первый шаг, просто начать и раствориться в музыке. Спокойно. Не так уж здесь и страшно. Ну надо же… Здесь вся элита. Никогда не думал, что смогу увидеть их вживую. О, здесь даже нашумевший роботизированный бойзбэнд. А по центру, видимо, глава. Так! Кажется, молчание затягивается. Нужно что-то сказать. Нет… Не могу… Слова застряли пробкой в горле, так сложно дышать. Спокойно! Что бы подумал Джей, если бы меня сейчас увидел? Что я слаб и жалок, разумеется. Ну уж нет. Я больше не тот забытый всеми ребенок! Я больше не слаб! Я столько работал, чтобы попасть сюда. Нельзя отступать. Я смогу. Нужно всего лишь сделать первый шаг, лишь начать. Дальше станет легче. И не обязан я им ничего говорить. Они и сами знают, кто я и зачем здесь. А если нет… Ну… Скатертью дорога в интернет, пусть посмотрят. Я набрал побольше воздуха в грудь, после чего медленно выдохнул, сбрасывая остатки первичного оцепенения. С легкого движения руки коробка взмыла вверх и активизировалась, превращаясь в диджейский пульт. Да! Отлично, поехали. Я подключился к колонкам. Свет погас и ударил первый аккорд. Ну что, пора растормошить это сонное царство? А то, кажется, зал задремал после исполнения предыдущего участника. Немного вычурных движений, немного «магии» с прожекторами, и публика оживает, шумит от восторга. Вот так! Смотри же на меня, мир! Смотри на ошибку, которая выжила! Смотри на алмаз, что не сломался под твоими тисками. Да, я безумно боюсь происходящего, ненавижу себя, свою внешность и всё вокруг, но я хочу, чтобы меня увидели и полюбили просто таким, какой я есть. Без лжи и притворства. Последние ноты. Вот и всё. Я справился. Даже не верится. Вот и всё, пути назад больше нет. И что теперь будет? Не знаю… Я отключил установку и посмотрел на судей, ожидая вердикта. Раздался звуковой сигнал и загорелся первый красный крест. Этот ублюдок… Он определенно заточил на меня зуб. Я для него, словно кость в горле. Неприятно, конечно, но кто я такой, чтобы спорить с самой верхушкой? За одним крестом загорелся и второй. Так и знал, что сюда не следовало приходить. Только зря опозорился. Чёрт… Меня вновь сковывает страх. Держаться. Нужно держаться. Так… Погодите… А где остальные иксы? Не понимаю… Это… Получается, я прошёл? Мне дали шанс? Или я провалился потому что нельзя вообще получать отказы? — А теперь, когда все проснулись, и мои нетерпеливые артисты высказали своё мнение, может, наконец представитесь? — подала голос глава NSR. Чёрт... Как громко. Как холодно. Как страшно. Ладно уж… Раз я выбрал для себя подходящую роль, то продолжу её придерживаться. — Раз уж я здесь, то, полагаю, я не нуждаюсь в особом представлении, поскольку многие и без того знают, кто я такой. Но, для неосведомленных простейших, так и быть, представлюсь. Я DJ Субатомной Суперновой. Но многие зовут меня просто DJ Супернова, — я встал в пафосную позу, которую отрабатывал перед зеркалом много ночей подряд. Как же стыдно… Повезло, что сейчас никто не видит моего лица. Но разве я не выгляжу круто? Откуда-то из зала послышались восторженные визги. Похоже, моё выступление не оказалось таким уж провалом. Но… Что с моим голосом? Он такой хриплый и низкий, словно я простыл. Кажется, это сказываются стресс и усталость. Не упасть бы прямо здесь. Это было бы очень позорно. — Вот как? Вижу, самомнения вам не занимать, Супернова. Тогда, как по вашей оценке прошло выступление? — Хм… Полагаю, что космически. Иначе быть просто не может, — я скрестил руки на груди и качнул головой вверх, подкидывая чёлку и убирая её таким образом с очков, чтобы видеть лучше. Откуда-то из зала вновь послышались восторженные отклики. — Вы и в самом деле так считаете? — иронично усмехнулась главная судья. Ой-ой… Кажется, я перегнул палку с вызывающим поведением. Но в этом ведь весь я, верно? По крайней мере, такой была задумка. Что ж, пойду до конца. Если уж и позориться, то по полной программе. — Разумеется. Я ведь космический DJ. Моя музыка разрывает ткань пространства и времени, разлетаясь по всему космосу и заставляя трепетать каждый атом материи, — я слишком волнуюсь… Что за чушь я сейчас сморозил? Как стыдно то… — Действительно? — вдруг рассмеялась женщина, пронзительно глядя на меня. — Ну, в таком случае, давай посмотрим, как затрепещут твои атомы в следующем раунде борьбы. Поздравляю с прохождением арены. Я невольно вздрогнул, когда рядом выстрелили конфетти-пушки, заиграла громкая победная музыка и закружились лучи прожекторов. Ну уж нет, только не нужно сыпать на меня этот мусор, я ведь потом замучаюсь выбирать весь этот хлам из волос и одежды. Блестящие бумажки вихрем закружились вокруг, так и не опустившись на меня. Я развернулся и двинулся к двери, в которую меня зазывала какая-то ассистентка. Видимо, помощница в организации шоу. Поверить не могу… Я что, действительно сделал это? Действительно мою кандидатуру одобрили? После всего того стыда? Как было страшно то… Никогда так не волновался… Хотя нет, вру. Было несколько раз, но так не хочется о том вспоминать. Ноги стали какими-то неподъемными. Так… Главное, сейчас нигде не споткнуться и не упасть. Надеюсь, меня приведут туда, где можно будет посидеть. Эй! Это же гримерка, где я переодевался. Помнится, там был небольшой диванчик. — Прошу, мистер Нова, побудьте здесь до окончания шоу и объявления финального вердикта, — скромно пролепетала девушка. — И не уходите после завершения. После концерта состоится собеседование. Я лишь отмахнулся и сделал вид, словно сел и смотрю телевизор, который работал ещё с самого моего прибытия сюда. Надо же, а я и не обратил на него внимания, слишком занятый своими волнениями. Хм… Можно посмотреть на своих… Конкурентов. Конкур... Ентов… Конкур? При чем тут вообще конкур? Кто такие енты? Как же я устал… Хочу спать… Последнее, что я запомнил, так это то, как моя голова коснулась подлокотника дивана, а дальше меня поглотила лишь пустота и странный покой.Pov NJ
Не думал, что посещения концертов могут стать такими рутинными и скучными. Прослушивания NSR… Месяц вечерних концертов для всех претендентов. Когда-то их больше, когда-то меньше. Но всё равно очень много. Глаз и голова начинают замыливаться день на пятый-шестой среди всего того однообразия, что приходится слушать. Какое счастье, что после этого следует полугодовой перерыв, чтобы обработать заявки и провести отбор. Правда, это уже не мои заботы. Но, справедливости ради, должен отметить, что время от времени встречались очень даже достойные номера и претенденты. Но меня в данный момент тревожила лишь одна персона из всех участников, добавленная лично мной в самый последний момент. Нова… Я ждал его каждый вечер, неделю за неделей. Неужели он не придёт? Неужели испугался? Неужели, ему не интересны открывшиеся перспективы и возможности? Признаюсь, в какой-то момент я потерял надежду. И вот началась последняя неделя. Ещё совсем немного, и мы сможем принять нового члена или членов в наши ряды. Всё зависит от того, как поведут себя претенденты на финальном собеседовании, которое проходит сразу после того, как заканчивается трансляция концерта. И на этом собеседовании все единодушно должны дать согласие, если на концерте и допускается наличие нескольких отказов. Должен признать, за этот месяц среди десятка принятых лишь один претендент смог получить наше единодушное «да». Ох, отлично. Я попал в пробку. Знал же, что нужно выехать пораньше, но я так завозился со своими ребятами, что совершенно забыл про время. Кажется, они сейчас в спящем режиме. Горжусь ими. Они венец моего творения. Мне даже удалось научить их интеллект распознавать музыку, анализировать и на основе предпочтений выбирать или отвергать. Правда, пока только на основе моих предпочтений. Ума не приложу, как дать каждому персонализацию и собственный мыслительный процесс. Нужно бы подтянуть навыки программирования. Я предупредил адмиральшу, что опоздаю, а потом скучающе выглянул в окно, рассматривая автомобили, стоящие рядом. Никогда не знаешь, где поймаешь вдохновение для новой песни или увидишь нечто любопытное. Так и случилось. Моё внимание привлёк мотоцикл, на вид совсем новый. Подождите… А разве это не RT-3000? Помнится, я видел рекламу-анонс, и меня тогда заинтересовали его характеристики, а, вернее, батареи. Если бы подобные уменьшенные копии можно было бы вставить в моих мальчиков, им бы реже требовалась дозарядка. А то беда! Отключение после каждого концерта! В свете фонарей новенькая краска транспортного средства горела и переливалась, напоминая звёздное ночное небо. Мотоцикл осторожно ехал между рядами, словно хищник, крадущийся к своей цели. Не менее восхитительно смотрелся и водитель в обтягивающих штанах и кожаной куртке. Идеальная фигура, точеные плавные изгибы. Он был с мотоциклом словно единое целое. Жаль только, что не было видно лица, поскольку его закрывал шлем и тонированное стекло. Но дьявол кроется в деталях. Так меня всегда учил отец в свободное время от тренировок, занятий музыкой и рассказов о семье. В какой-то момент RT из соседней полосы переместился на нашу и проехал совсем близко с нашим лимузином. И я увидел на полупрозрачном дисплее маршрутную карту. Погодите, а разве это не студия прослушивания NSR? Выходит, это кто-то из претендентов? Тогда не удивительно, откуда у него деньги на такую дорогую штучку. Чёрт… Выглядит потрясно, словно бы мотоцикл делали специально под его мерки. Погодите, там что, есть ещё и багажный отсек? Похоже на то… Из него что-то торчит. Видимо, собирался в спешке и не заметил. Везунчик… На мотоцикле пробку объехать проще простого. Минуточку! Этот значок… Нет, не может этого быть… Это же… Отличительный знак моего отряда? Нова! Неужели он всё-таки решился на участие? Не верю… Я попытался было привлечь его внимание, но мотоцикл быстро скрылся за стоящей впереди машиной, протиснувшись в крайний ряд, ближе к нужному повороту. Что ж… Этот вечер обещает быть уже, как минимум, занятным. Не терпится уже посмотреть на его живое выступление. Надеюсь, тестовая опция моих мальчиков работает стабильно. Хотя я всё равно буду напротив них в зрительном зале и подавать необходимые знаки, чтобы скоординировать поведение. На крайний случай, есть пульт управления. Слышал, тот ублюдок с дебильным именем крайне категорически высказывался по поводу Новы. Боюсь, из-за этого могут возникнуть проблемы. И вот, наконец, начало! Не могу описать словами, как трепетало моё сердце в предвкушении шоу. Правда, весь мой энтузиазм угас, когда начали выходить первые участники. Их песни… Бр-р-р… Это был какой-то ужас, который невозможно было слушать. У них… Точно большая фан база? Может, просто неудачный выбор песни? Не важно. В любом случае, этим проходимцам моё твердое «НЕТ». Уверен, зал будет согласен. Кажется, многие начали засыпать от скуки и лазить в мобильниках… Да уж… Давненько у нас не было таких провальных начал. Кажется, в последний раз это было в начале второй недели… И вот, когда уже растаяли все надежды, появился ОН. Ах… Как же прекрасен он был в свете прожекторов. Его одежда отсвечивала ярким синим цветом, притягивая общее внимание к необычному принту солнечной системы, расположенной на плечах по кругу, а солнце, словно шипастый ошейник, опоясывало шею. Под расстегнутой толстовкой тёмная водолазка с контрастными белыми полосами. Чем-то напоминает скафандр. Чёрные шорты, перчатки и синие кеды на липучках. Стандартный сценический образ, который виден на многих афишах. Визитная карточка Суперновы. Но, должен признать, несмотря на всю абсурдность, этот вид ему к лицу. Создает некий антураж. Лица, правда не было видно из-за очков и маски. Обидно, но не столь критично. Боги! Как же прекрасно переливаются его волосы на свету! Только… Похоже, с ним что-то не так… Как-то он неуверенно идёт… Правда, заметит это только натренированный глаз, вроде моего. Неужели так сильно боится? Хотя… Я его понимаю. Это довольно крупный зал с гораздо большей аудиторией, чем он, вероятно, привык видеть, а ещё эти ослепляющие прожекторы и громкая музыка, грозно выглядящие судьи. Боги! Да он ведь дрожит, словно осиновый лист на ветру. Лишь бы не хлопнулся в обморок или не дал деру. Ну же! Не торчи, как столб. Скажи что-нибудь. Сделай что-то! Dj внезапно тихо вздохнул, словно собираясь с силами. Кажется, он наконец решился. Его рука плавно взмыла в воздух, подбрасывая в воздух нечто, оказавшееся по итогу пультом. Каждое движение выверено и отточено. Прекрасен. Толи ему на руку сыграло то, что предыдущие участники были слабые, толи он и в самом деле был звездой этого вечера… Не знаю… Признаться честно, я забыл обо всём, завороженно следя за выступлением, за каждым отработанным до идеала движением. Да и публика знатно оживилась. Танцплощадки зашумели и пустились в пляс. Феерично. А это… Новая песня из его альбома, да? Звучит неплохо. Для NSR это будет свежим глотком. И вот завершение выступления. Толпа ликующе взвыла. Согласен, финал и в самом деле оказался хорош. Только… Нова всё ещё какой-то странный. Кажется, он расслабился, но по-прежнему стоит на ногах как-то неуверенно. Он в порядке? Не могу понять. Внезапно арену осветил яркий алый свет и объял звуковой сигнал. Погодите-погодите. Это что, первый отказ? Уже? А… Это Жалрлаыш… Жирный ублюдок… Я слышал, что он активно выступал против участия Новы. Не думал, что он активизируется так быстро. Чёрт… DJ вновь начал волноваться. Ещё бы! Так внезапно получить первый отказ едва-едва закончив выступление. Повезло, что его не прервали прямо в разгаре. Следом за первым отказом мигом последовал и второй. А… Это та продажная шлюха. Наверное, её подкупил тот урод. Как хорошо, что этих двоих скоро заменят другие… Погодите! Один из моих мальчиков потянулся к кнопке? Нет! Нет-нет-нет! Не нажимать! Нельзя! Стоп! Отставить! Отставить! Стоп… Что? Он что-то вытирает на столе? Фух… Кажется, пронесло. Ну же, адмиральша! Вступай в бой, развей это странное напряжение, повисшее в воздухе. Да! Они вступили в диалог. Нова, кажется, успокоился. Хм… Как-то он странно покачивается. Это от волнений? Или он устал? Сложно сказать… Не видно лица… Ого… А что с его голосом? В других интервью, что я слышал, он был более мягким и громким. А сейчас он звучит… Измотанно? Точно. Но он старается держаться молодцом. Пф-ха-ха-ха… Что это за поза? Выглядит забавно. Разве она не была на одном из постеров? Вроде бы… Но выглядит отлично. Уф… Какие у него ноги… М… А какие бедра… Чёрт… Кажется, я влюбился в него. В этого засранца? Да он же совсем не похож на Ньюта! Разве что только волосы немного… А? Он что, уже уходит? Кажется, адмиральша дала ему зелёный свет. Отлично! Теперь нужно как-то убедить всех сказать ему «да»… Остаток прослушивания прошёл чуть живее. Некоторые номера были тухлыми, а некоторые очень даже ничего. И по итогу мы отобрали… Семерых? Негусто. Но, может, это и к лучшему? Быстрее освободимся. Чёрт возьми! Мои роботизированные мальчики уже на критическом уровне заряда! Но они же толком ничего и не делали. Н-да… Нужно бы поискать батареи помощнее. Отправлю их в лимузин и погружу в спящий режим. Точно, я ведь забыл зарядить их перед выездом. Повезло, что это не наше выступление. Я покинул зрительный зал и направился к остальным из NSR. — А, Неон, вот и ты. — Уф… Ну и душный сегодня выдался вечерок. Я думал, что помру со скуки. — Ты прав, неудачный вышел подбор артистов на этот вечер. Но всё-таки мы нашли пять самородков. Теперь осталось посмотреть, что у них внутри. Кстати говоря, один из них ведь твой фаворит? — Я бы не назвал его фаворитом. Но, согласитесь, он сегодня был великолепен. Зал просто был в восторге. — Пф… Ничего особенного, типичный мелкий показушник, — отозвался старый хер. — Я не с тобой разговаривал, рядовой! Соблюдай субординацию и не вмешивайся, когда разговаривают высшие офицеры! — Арн~ А нам пришёлся по душе этот милый сладкий медвежонок, — хихикнула чёрно-белая девица с раздвоением личности. Раздражает меня эта особа. — Ну… Он был… Нормальным… — отозвалась секретарша адмиральши. Ив, кажется? — Полная безвкусица. Ляписто, глупо, без какой-либо идеи и мелодики, — фыркнула шлюховатого вида кошёлка с обвисшими сиськами, закуривая вонючую сигарету. Фу, ну и мерзость. И как этих двоих бездарей вообще взяли в NSR? — А где твои мальчики? — Увы, разрядились. Поэтому, если вы не против, я побуду вместо них. Мы двинулись к гримеркам участников, чтобы побеседовать с отобранными кандидатами с глазу на глаз. К счастью, мы всех пометили по номерам, поэтому никакой путаницы не должно было возникнуть. Вот оно! Сейчас я встречу Нову! И мы наконец сможем поговорить. Разумеется, он был первый на очереди. Был… Когда я открыл дверь, то обнаружил, что тот крепко спит. М-да… Вот тебе и побеседовали. Похоже, в последнее время у него был слишком напряженный график, и он сильно вымотался. Что ж… Пришлось убеждать других, чтобы начать проверку участников с конца. Это даст парню немного времени, чтобы отдохнуть и восстановиться. Когда все направились к другой комнате, я поддался искушению, тихо юркнул в гримерку и погладил спящего по голове. Ничего не чувствую… Жаль… Его волосы, наверное, мягкие. Но спать в очках и маске — не самая хорошая идея. Поэтому я осторожно их снял и отложил в сторону. Ох… Какой изможденный вид и какие огромные тёмные мешки под глазами… Когда он нормально спал в последний раз? Похоже, давно. Я снял с себя плащ и укрыл Нову. Тот в ответ что-то непонятно пробурчал и съежился, пряча ноги под ткань. Я тихо покинул гримерку и поторопился к остальным, которые уже начали расспрос первого кандидата. Скука. И почему я должен в этом участвовать? Нет… Этот кандидат не подходит. Единственный, кому я скажу да — Супернова. А что, неплохо. Когда закончится месяц, другой претендент заменит эту кошелку, а Нова этого болвана. И всё станет прекрасно. Интересно, он и правда Ньют? Но брелок на его рюкзаке действительно нашего отряда, в котором я служил, когда спас его. Даже шифровка в рисунке есть. «В борьбе достойной и упорной обидно глупо проиграть». Морзянкой, в лепестках розы. Хм… Накатывают воспоминания… — Что скажешь, Неон? — обратилась ко мне Татиана. — Нет. — Ой, да признай, что ты просто втюрился в того мелкого педика! — Следи за языком, салага, — я отвесил обидчику звонкую пощёчину. — Я прошёл войну, побывал в различных горячих точках, в плену, брал пленных сам. Я повидал много различных людей и уже по их виду и поведению могу сказать многое. Этот человек недостаточно хорош. Его надолго не хватит, он не справится с управлением территории. И мои личные симпатии здесь абсолютно ни при чём. — Неон, прошу, успокойся. NSR глубоко ценит твои аналитические способности. — Есть, сэр! Приказ принят! — отсалютовал я. Так мы ходили от гримерки к гримерке, долго и нудно расспрашивая каждого. И в каждом я не видел того, за что мог бы одобрить кандидатуру. То не хватало харизмы, то упорства, то стойкости, то креатива. Время от времени со мной соглашались и другие члены NSR. И вот мы, наконец, вернулись к тому, с чего начали. Нова всё ещё крепко спал. Я забрал плащ. Было так жалко его будить, но было нужно это сделать. Я хотел было потрясти его за плечо, но тут вмешался Жлаолб. Он довольно громко и грубо разбудил парня, скинув с дивана. Я с сочувствием смотрел на то, как Нова болезненно поморщился, поднимаясь с пола и потирая ушибленное место. Однако, должен отдать ему должное, он крайне быстро пришёл в себя и принял невозмутимое выражение лица, надев найденные очки. Диалог с ним оказался довольно сложным, поскольку DJ не горел особым желанием общаться. Нет, такими темпами другие точно скажут ему нет! Нужно было как-то его разговорить, показать другим, каков настоящий Ньют. Что же делать? Как убедить остальных? Как заткнуть этих придурков? Если не получится забрать Нову сейчас, то больше у него шанса на вступление может и не оказаться. Меня он, кажется, не узнал. И неудивительно… Я ведь так сильно изменился. Я пытался пустить в ход все свои былые коммуникационные способности, но парень просто проигнорировал меня! Да что с ним такое?! Неужели он не понимает, как сейчас важно показать себя с наилучшей стороны? Он даже умудрился поцапаться с Рволапр! Минуточку… Может, он так замкнут и насторожен потому что здесь этот ублюдок? Решив проверить свою теорию, я вытолкал двух неприятных личностей наружу, а после запер дверь. Что ж… Почему бы немного не поменять правила собеседования и перестать слушать тех, от кого собираемся избавиться? Так я и думал. Нова начал вести себя спокойнее. Разумеется, мне удалось убедить оставшихся, что он — именно то, что нужно NSR. Почему же я так упорно пытался это доказать? Да потому что он действительно прекрасно подходил для этой роли. Выигрывает тот, кто нарушает правила, а? Да… Космический DJ получил платиновый пропуск, присоединившись к элитной тусовке. И вот все начали расходиться. Было жаль, конечно, что он меня не вспомнил, но… Может, я просто ошибся? Может, это не Ньют, а кто-то другой на него похожий? Я выходил из комнаты последним, но тут почувствовал, как меня неуверенно поймали за плащ. Не понял? Я обернулся, глядя на парня, после чего мягко прикрыл дверь, оставаясь наедине с собеседником. Нова виновато склонил голову, а потом тихо вздохнул и снял очки, не отпуская мой плащ. — Прошу… Подожди… — тихо и неуверенно прошептал он. — Джей… — Неужели ты всё-таки запомнил, как меня зовут? — тихо рассмеялся я, обняв старого знакомого. Да, теперь точно не осталось сомнений, что это был тот, о ком я скучал все эти годы. — Боже… Ты так сильно изменился. — Это… И правда ты? — Может присядем? — Да, пожалуй, — Нова достал из рюкзака банку энергетика, а потом устало сел на диван, практически залпом выпивая напиток. — Воу-воу-воу… Приятель, с такими напитками нужно быть осторожнее. — Значит, мне не показалось, что мы знакомы, когда я увидел тебя? — Как видишь, — ох… Как неловко-то сейчас. От чего? Не знаю. Кажется, нам нужно поговорить о многом, но не идёт ни одна тема для беседы. Я потянулся, убирая с чужих глаз чёлку. Ох… Он едва не плачет. Нужно бы как-то разрядить обстановку — А вот я, признаться тебя совсем не узнал. Ты так сильно изменился. Что стало с твоими глазами? Они ведь раньше были другие. — Честно, я и сам не знаю. Они просто в какой-то момент изменились, — уклончиво ответил Ньют. Кажется, это неприятная для него тема. — Так… Как ты понял, что это я? — По шифровке на твоём значке. Это был девиз нашего отряда. — Там была шифровка? — Дьявол кроется в мелочах. — А ты… Ну… — Хочешь спросить, что случилось со мной? — я посмотрел на собеседника в ожидании ответа. Тот лишь кротко кивнул, смущенно и виновато буравя взглядом пол. — Я попал под обстрел, и моё тело оказалось очень сильно повреждено. Это был единственный шанс, чтобы спасти мою жизнь. — Прости… — Эй, Ньют… — Нова… — Неважно. Иди сюда, — я расставил руки в стороны. Парень словно этого и ждал, крепко обняв меня и тихо расплакавшись. Ну вот… В первое наше воссоединение плакал я, а теперь он. Как-то это странно, но… Безумно приятно. — Тепло… — тихо пробормотал юноша, теснее прижимаясь ко мне. Он так дрожит… Неужели замёрз? Странно… В гримерке не холодно. Хм… Надо же, это напомнило мне тот день, когда я вытащил его из плена. Это было первое, что он сказал после того, как оказался в моих руках. Хм… Теперь это кажется уже таким далёким. — Я рад, что ты жив, моя маленькая звёздочка. — Я так скучал по тебе. Думал, что никогда больше не увижу, что ты погиб где-то там… — Не думал, что мы когда-либо свидимся вновь. — Значит… — Но я безумно рад, что мы наконец встретились, — перебил я собеседника, поглаживая по голове и спине с целью успокоить. — Правда? — Разумеется. Я тоже скучал по тебе, — я потёрся щекой о макушку притихшего парня, устроившего поудобнее голову на моём плече. Мягкие. Ах… Как же я хотел бы ощутить это собственными руками. Внезапно Нова нервно вздрогнул и отстранился, словно чего-то испугавшись. Чего это он? Я сделал что-то не то? Ньют нервно поёрзал на своём месте, окинул взглядом комнату. Что он ищет? Словно на что-то решившись, парень резко вскинул голову и взволнованно посмотрел на меня. Да что это с ним? Выглядит… Таким растерянным, уставшим и напуганным. Но его глаза такие притягательные. Кажется, что сейчас они стали ещё прекраснее, чем были тогда. Да, его взгляд изменился. Стал… Более живым, что ли? Я невольно улыбнулся, засмотревшись на изменения. Моё поведение, похоже, смутило парня, поскольку тот стремительно отвел взгляд, а потом отвернулся, сжался и натянул на голову капюшон. Ха-ха… Похоже, старые привычки не так просто вытравить из памяти. Я потянулся и осторожно отодвинул ткань, скрывающую лицо. Его щёки ярко сияли от смущения. Да ладно? Он что, до сих пор стесняется своей внешности? И это после того, какие фото он выставляет в сеть? Странный… Но занятный. Он для меня словно закрытая книга, сложная головоломка. В отличие от других людей, его настроение, его мысли и поступки сложно было понять и предсказать. — Эй, что случилось? — Н…Ничего… — тихо прошептал парень, и звёзды на его щеках замерцали сильнее. Он попытался было вновь спрятаться. Да ладно? Он что, смущается? А несколько минут назад обнимал и плакал. — Посмотри на меня, — я скинул с чужой головы мешающую часть одежды. — Или… Тебя пугает мой внешний вид? — Что? Нет! Нет-нет-нет! Вовсе нет! — Нова испуганно взглянул на меня, но по какой-то причине вздрогнул и вновь отвернулся, натягивая капюшон на мерцающее лицо. Да что это за странная реакция то такая? — Нова? — П…Просто… — тихо пролепетал тот спустя короткое молчание. — Твоя улыбка… Очень… Очень… — Страшная? — Н…Нет… Она… милая… — Ньют изо всех сил пытался натянуть ткань на лицо. — П…прости… От моего прикосновения к плечу DJ нервно вздрогнул, сжался и вновь пролепетал какие-то извинения. Он что, так волнуется, что обидел меня? Пф… Дурак. Давненько же я не слышал подобных слов в свой адрес, да и, вынужден признать, особо поводов для улыбок и не было. Я успокаивающе обнял приятеля и погладил. Тот, казалось, слегка успокоился и расслабился, но смущаться не перестал. Боже… Он всё ещё такой ребёнок. Но… Он как-то странно дышит. — Ты в порядке? — Д…Да… Почему ты спрашиваешь? — Ты странно хрипишь. Может, заболел? — Не думаю, что это возможно. Наверное, я просто устал… — У тебя кровь идет… — я провёл рукавом пиджака под носом собеседника. На белоснежной ткани мигом расплылось чёрное пятно. — А… Снова… Прости… — Снова? — Она легко отстирывается, если добавить кислоты. Неважно какой, лишь бы была кислая среда. — Погоди-погоди. Это что, уже происходило раньше? — Позавчера началось. Не совсем ещё понял, из-за чего это случается, но скоро пройдёт. — Ты выглядишь уставшим. — А это ничего, что испачкалась твоя одежда? — Пф… Это всего лишь одежда. Хотя помню, как мне однажды влетело за потерянную куртку. Помнится, это случилось после моей выписки на третьем месяце службы. Тогда ведь нас загнали в засаду, помнишь? Еще и бомбардировали. Честно, я смутно помню то утро, потому что отключился от потери крови. В общем, не об этом речь. Когда меня выписали, то оказалось, что моя куртка ушла в один конец вместе с тобой, и ни слуху, ни духу, ни зацепок! Аха-ха-ха-ха… Да уж… Помню, как на нас с Джеффом тогда кричали! Ха-ха-ха! Кхм… Как там было? Что-то вроде: «Да как ты вообще умудрился потерять куртку зимой? Это же сколько ветра должно быть в голове, чтобы допустить подобное? А ты, остолоп, куда смотрел? Тебе же чётко было поручено приглядывать за новичком и держать его в колее, обучить субординации!» «Ну… Это… Сэр! Прошу прощения, сэр! Это было сделано ради сохранения жизни гражданского!». — Ах… Кстати об этом… — М? О, прости, я немного увлёкся. Ты что-то сказал? — Она всё ещё у меня… — Да ладно?! Шутишь? Спустя столько лет? — Только… Её тогда сильно порвало взрывом, — Нова неловко почесал затылок, после чего виновато склонил голову. — Прости… Из-за меня у тебя случились неприятности… — Да ну, глупости. Но я удивлен, что ты хранил её столько лет. — Я хотел её вернуть, но не знал, как… Как бы я ни старался, но ничего не мог узнать о тебе… — Ну это и неудивительно. Всё же, простым гражданским не должна быть доступна военная информация в целях безопасности. Кажется, кровь остановилась. — Прости… — Ничего страшного. Думаю, тебе стоит отложить все дела в сторону и хорошенько отдохнуть. — Да… Наверное… — Эй, минуточку! А ты вообще доедешь до дома в таком состоянии? — М? Думаю, да. — Может, тебя подвезти? — Нет, мне уже лучше, — Нова поднялся и снял с себя толстовку, после чего достал из сумки сменную одежду. Он снял перчатки и расстегнул на чёрной кофте потайную молнию. Так это что, была не водолазка? — Уверен? — Угу. Думаю, просто произошёл скачок давления из-за энергетика. Всё-таки, я многовато выпил сегодня, — Ньют медленно снял с себя кофту, и я невольно присвистнул, увидев довольно обширное тату. Парень повернул ко мне голову и как-то странно усмехнулся, толи ехидно, толи самодовольно. Да что с ним такое? То грустит, то смущается, то ведёт себя, как настоящая язва! — Что, нравится? — Выглядит здорово. Как давно она у тебя? — Давно. — И ты не засветил её ни на одном фото? — Не-а. — И почему же? — Потому что она научно неточна, — Нова развернулся ко мне передом и указательным пальцем ткнул в красную планету на правой стороне груди. — В солнечной системе не может существовать два Марса на третьей позиции от Солнца. Парень тихо досадно фыркнул, после чего надел простую тёмную футболку и кожаную куртку. Он довольно быстро сменил штаны и переобулся, после чего медленно подошёл ко мне и забрался на колени, как-то печально и вопрошающе заглядывая в мои глаза. Вернее, в один глаз… И чего он хочет на этот раз? Я не понимаю. Но… Его лицо сейчас так близко… Слишком близко… Ньют закрыл глаза и тихо выдохнул, после чего склонился, осторожно меня целуя. Минуточку! Что он делает? Неужели, он поэтому вёл себя так беспокойно всё это время? Это неправильно, мне нужно это прекратить! Но я не хочу… Его губы такие горячие, мягкие и нежные. Даже в самых ярких мечтах и снах я и представить подобного не мог. Сладко… Что это за вкус? Зубная паста? Энергетик? Нет… Это что-то… Иное? Не могу понять… Не хочу, чтобы этот момент заканчивался. В какой-то момент Нова отстранился и тихо выдохнул, обжигая мои губы горячим дыханием. Он ещё раз коротко чмокнул меня, после чего ручкой написал на моей щеке что-то. Минуточку… Где и когда он успел её раздобыть? Что он вообще там написал? По ощущениям это были какие-то… цифры? Dj ловко соскочил на пол, после чего забрал свои вещи и покинул гримерку, напоследок игриво подмигнув и надев очки. Я подошёл к зеркалу и осмотрел надпись. Последовательность цифр и сердечко. Похоже на номер телефона. Я быстро сохранил контакт и стёр надпись. Было бы неудобно, если бы это увидели остальные. Но погодите… В зеркале цифры были написаны как нужно. Это, выходит, он написал всё в зеркальном отражении? Чёрт… Я не должен был отпускать его за руль в таком паршивом состоянии. Может, ещё не поздно? Черт-черт-черт! Я слишком расслабился. Соберись, Джей! Ты ведь солдат! Прошло всего ничего, а ты уже размяк и превратился в тряпку! Что бы сказал отец, глядя на этот позор? Он был бы разочарован… Это позор для семьи Нави… Позор! Я поторопился на парковку. Бежать сложно. Я всё ещё не привык к этому телу окончательно, оно словно не моё. Не чувствую опоры. Словно бегу по трясине… Нужно заняться тренировками. Я слишком раскис и потонул во всём этом музыкальном болоте. Нова... Лишь бы он ещё не уехал… Лишь бы успеть… Вот и выход. Где же он? Вон! — Нова! — мой крик привлёк парня. Тот закрыл багажное отделение и сел на мотоцикл, держа в руках шлем. Боже… Как он великолепно смотрится… Ах… Кажется он улыбается. А что это за жест? Типа позвонить? Сейчас? О нет! Нет-нет-нет. Он надел шлем. Я не успею. Уезжает! Да подожди же ты! Почему ты вечно ускользаешь из моих рук? Номер! Точно… Я спешно набрал новый контакт. — Быстро же ты соскучился, — тихо рассмеялся Ньют. — Я ещё даже уехать не успел. — Подожди! Ты не можешь ехать в таком состоянии. — В каком «таком»? Я не пьян. Я в порядке. Джей, я уже не тот маленький и слабый мальчик, каким ты меня запомнил. — Но… — Прости, знаю, из-за моего того дурацкого поведения могло показаться, что я остался таким, как тогда… Но… Сколько уже лет прошло? Пять? Шесть? Я изменился. Да, может, в каких-то моментах и не полностью, но… — Я люблю тебя, — тихо проговорил я, двинувшись к своему лимузину. Всё равно меня больше в студии ничего не держало. Повисло неловкое молчание. — Да… Я тебя тоже… — наконец отозвался парень спустя минуту или две неловкого молчания. Долго же до него доходило. — Слушай, ты ведь уже через неделю станешь одним из элитной тусовки. Может, сходим куда-нибудь? Отметим? Может, в кофейню какую… — Это приглашение на свидание? — Считай, как хочешь. Ну так что? — Я бы с радостью, но на следующей неделе не выйдет. Уезжаю уже в это воскресенье и приеду лишь вечером через неделю. — Это куда же тебя несёт? — В Ореополис. — У тебя там концерт? — Нет, друг, которому я многим обязан, на самом деле. Мы с ним не виделись почти год. Знаешь, он чем-то похож на тебя. Думаю, вы бы подружились. Слушай, а не хочешь со мной? Или у тебя есть какие-то срочные дела? — Ну… У моих мальчиков запланирован один крупный концерт, пара небольших выступлений и интервью. — О… Ну ладно… — Но, знаешь, думаю, я могу с тобой поехать, если успею за эту неделю кое-что закончить. — Прекрасно. Тогда буду с нетерпением ждать твоего ответа. — Слушай, а ты ведь хорошо знаешь район Кас Тек? — Ну… Довольно неплохо, а что? — У вас там можно где-нибудь раздобыть хорошие батареи с большой энергоёмкостью? И чтобы размером были не слишком огромные и поместились, скажем, в робота размером с человека? — У твоей группы проблема с аккумуляторами? — Боюсь, что да. Их хватает лишь на два часа активного использования и на шесть часов в штатном режиме. — Хм… Даже не знаю. О, погоди. У меня есть одна идея. Я сейчас в лаборатории занимаюсь изучением энергии кваз. Я бы мог тебе предоставить… Скажем, пять мини-кваз для постановки в твоих роботов в обмен на подробнейшую статистику их работы. Но это при условии, если мне позволит руководство. — Квазы? Ты серьёзно? — Да, это немного рискованно, но это прекрасные источники энергии, при чём технология их создания не слишком дорогостоящая. Думаю, за ними будущее. По крайней мере, так говорят расчеты. — То есть, ты отдашь мне пять новейших источников энергии, а в ответ хочешь просто статистику? — Информацию для дальнейших расчетов и доказательной базы. Назовем это экспериментом. Но все детали должны держаться в тайне. — С конфиденциальностью не будет никаких проблем. — Тогда завтра попробую выбить их для тебя. Знаешь, практическая информация очень бы мне помогла… — Ты просто чудо. Я же говорил, что люблю тебя? — Ха-ха… Да, говорил. Но давай пока сохраним всё в тайне? На публике мы просто знакомые, друзья, коллеги. Только и всего. — Да, без проблем. Кстати говоря, платиновый пропуск, что ты получил, ещё не подтверждает твоё поступление в NSR. Тебе нужно будет пойти в главный офис и пройти регистрацию. Там ты получишь удостоверение, несколько магнитных карт и документы на территорию. — Погоди-погоди… Какие ещё документы на территорию? — Ты сменишь текущего лидера Кас Тек, разве не знал? Как только становишься членом NSR, то получаешь не только плюшки в виде репутации, фанатов и дополнительных возможностей. Вместе с этим приходит геморрой в виде управления отведённой территорией. Боюсь, тебе придётся решить, что для тебя важнее — наука или музыка. — Знаешь, я уже давно стою на этом перепутье и не могу решиться. Но сегодня, думаю, я получил один веский довод, который поможет мне сделать выбор. — И что же это? Ты… Хочешь бросить науку? — Угу… Знаешь, я пашу-то как раб. Я думал, что буду изучать звёзды, планеты, туманности, изучать излучение, пытаться раскрыть тайны происхождения вселенной. А вместо этого занимаюсь лишь тем, что считаю энергию и эффективность кваз, вычисляю оптимальный размер деталей для нового телескопа, подбираю лучший материал для стройки. — Но разве новый телескоп не поможет вам узнать больше? — Но я не об этом мечтал, Джей… Я закончил астрономический! А по итогу работаю штатным инженером-строителем. — Тогда почему ты не бросил всё раньше? — Я не знаю… Наверное, потому что надеялся, что что-то изменится? Ждал, пока хоть где-то ослабнут тяжёлые оковы. — Оковы? — На работе — я просто рядовой сотрудник. А в мире музыки… Скажем, этот ублюдок бросил меня под пресс, ограничив количество моих концертов, объем публики и поставив высокий цензурный фильтр. — Но почему ты на это согласился? — Потому что только под этими условиями он согласился сдать мне в аренду планетарий. — Почему ты шмыгаешь носом? Ты плачешь что ли? — Нет, не плачу. Кажется, снова кровь пошла… — Чёрт… Немедленно остановись! Где ты? Я сейчас же приеду. — Я уже почти дома. Прости, я бы пригласил тебя забежать на чай, но, боюсь, там не прибрано. — Нова, я серьёзно! — Я тоже. Уже стою на парковке недалеко от дома. Сейчас чуть переведу дух и пойду. — Тебе нехорошо? — Голова болит. И кружится. И, кажется, меня трясет… Пф… Наверное, из-за поездки с ветерком и мороза замёрз… — Но ты ведь говорил, что не мерзнешь на морозе. — Обычно нет. Если только не пользуюсь телекинезом. А сегодня… — Нова? — Прости-прости, я ещё здесь. Просто переключился на мобильный. — Где ты? — На парковке недалеко от дома. — Назови точный адрес. — Ты что, в самом деле собрался приехать? — Ну разумеется. — А как же твоя репутация? — Не забывай, я всего лишь менеджер, который известен лишь в узких кругах. Основная фан-база вокруг моих роботов. Ничего не случится, если я просто куда-то приеду и пройдусь по улице. Рейтинги не обвалятся и скандалы не вспыхнут. Говори адрес. И никуда не уходи. — Пф… Слушаюсь… — Нужно отвечать «так точно, капитан»! — Да-да, как скажешь. Ты только поторопись, а? Не думаю, что смогу долго высидеть, да ещё и незамеченным.