Юридическая психология

Маслз Маус всегда считал себя приземленным и здравомыслящим грызуном. Никаких «розовых соплей» и пустых мечтаний, все по делу. Еще с подростковых лет он завоевал себе репутацию «Грозы котов», видел, какое неравенство царит между людьми и животными, которые способны на большее. Поэтому позже он решил вершить правосудие более законными методами. Маслз стал адвокатом и заимел собственную контору в Манхеттене со своими единомышленниками. Дела шли в гору. Более того, такого же успеха в карьере и качестве жизни Маслз желал и своему маленькому кузену Джерри. Он узнал все о престижных университетах, выбрал, куда бы мог поступить Джерри из своего захолустного училища, чтобы стать инженером. Ведь у мышонка талант! Маслз рассчитывал, что кузен будет жить с ним, пока тот не окрепнет финансово и не найдет свое собственное жилье. А потом, как по накатанной: семья, потомство и жизнь, прожитая не зря. И что в итоге сделал Джерри? Свалил с этим неудачником Томом в Англию! Втихую! Оставив какие-то сухие пару строк на прощание и все на этом! И это после всего, что Маслз для него сделал?! Ну, хотел сделать. Джерри просто взял и сбежал, отрезав все контакты и даже не попрощавшись лично. Последнее, кстати, бесило адвоката больше всего. По своим связям он узнал потом, как и куда именно эти двое добрались. Но к тому моменту уже было бессмысленно что-то исправлять. Ребята были за океаном. Зато осталась одна зацепка. Джордж Кэт. И Маслз ни за что бы не поверил, что сбежавшая парочка не связалась с ботаником по прибытию на новое место жительства. Джордж являлся единственным связующим с его кузеном. Вот только проблемка. Очкастый избегал Маслза, как Сон Ки Хун коллекторов. Как Северус Снейп шампуня. Как Кот в сапогах Смерти. Как Титаник айсберга. Но Маслз стойко решил, что будет именно айсбергом, который вытрясет всю правду из этого «пусикета 2.0». Однако инстинкт самосохранения у трусливого котика был куда более развит, чем у его кузена Тома. И стоило Маслзу появиться в «Spike’n’Tyke» в сопровождении Тутс, как от того и след постыл. Доходило до абсурда, где в очередной дружеский вечер, когда собиралась их компания, адвокат попытался подловить Джорджа в туалете. Но котяра пролез в узкое окошко (как только умудрился?!) и был таков. Раз не получается поймать тет-а-тет, значит в ход пойдут другие методы. Раздобыть телефон было не так уж и сложно. Мышонок названивал с разных номеров в разное время, угрожая, унижая, подавляя волю кошака к сопротивлению. Зачем оттягивать неизбежное? Джордж упорно блокировал его звонки. Потом Маслз перешел совсем уже на мелочную месть: подписал Кототерапию на рассылку различной макулатуры. От «Каково жить бесхребетным моллюском» до «Кошечки-доминатрикс для любителей страпонов». А затем, внезапно, ему стали попадаться в почтовом ящике брошюры и журналы в стиле «Как распознать, что ты психопат?», «Научись жить со своим гневом», «Отпусти и забудь» и прочее психологическое «помоги себе сам». ¬– Маслз, старина, ты чего? В самокопание ударился? ¬– поинтересовался как-то Наполеон, наткнувшись на один из журнальчиков, которые топорщились из почтового ящика. – Нет, но я точно скоро кого-то ударю и закопаю, – ответил он, выдергивая бумажки и швыряя их в мусорку. Чутье ему подсказывало, что еще немного и кузен-очкарик сдастся. Так он считал, пока к нему в офис не пришло судебное предписание на его имя, которое запрещало ему приближаться к Джорджу меньше, чем на пять метров. Это ничтожество решило, что может играться с ним в законы? С, черт возьми, самим Фредом Маслзом Маусом?! Лучшим юристом животного мира! В тот же день он составил ответ и поехал в Гринфилдз, чтобы доставить его лично. Для Джорджа очередной спокойный день тут же превратился в кошмар, когда он ответил на дверной звонок. Маслз самодовольно скрутил рулетку, отсчитав ровно пять метров от порога. Так что котяре не к чему будет придраться. – Найдется минутка, четырехглазый? Конечно, найдется. Ведь ты на попечении своих хозяев, без реальной работы. Джордж сглотнул, невольно вцепившись в косяк двери когтями. Инстинкт самосохранения подсказывал, что надо закрыть дверь и бежать предупредить хозяев, что эта ненормальная мышь здесь. Но не хотелось ввязывать свою семью в это еще больше. Нет, он должен сам разобраться. Набравшись смелости, кот нахмурился. – Чего тебе? Р-разве тебе не пришло извещение? – О, ты об этом? – Маслз помахал распечатанной копией приказа, – Честно? Я умилился и подтерся этим после обеда в Тако Белл. – И ты все еще держишь лист в руке, – заметил Джордж, хотя прекрасно понимал, что тот говорил образно. – Короче! – адвокат смял лист и перекинул через плечо, – Вот тебе ультиматум, – он указал куда-то вниз. Джордж уставился себе под ноги, где лежала коричневая папка. Подняв и открыв ее, желто-зеленые глаза начали пробегаться по строчкам, пытаясь вникнуть в трудный юридический язык и формулировки. – Я тут СЛУЧАЙНО узнал, что у тебя нет должного официального образования. И что твой хозяин не имеет права брать тебя на свои сеансы, – говоря это, Маслз непринужденно стал смотреть на свои ногти. Котяре не нужно знать, что еще несколькими часами ранее он, как безумный, рылся во всевозможных документах и кодексах, чтобы подловить этого оборзевшего ботаника. Что оказалось не так легко, ибо у Джорджа Кэта была безупречная репутация домашнего любимца, – Так сказать, ты - «неодобренный метод», нарушение конфиденциальности пациентов. А за это полагается штраф и вообще, – мышонок глянул на кота с мстительным блеском в глазах, – Можно лишиться лицензии. Перечитав документ, Джордж сдался. Он не понимает и половины написанного, но прекрасно ясно одно: работа и благополучие его хозяина теперь стояли под угрозой этого «маньяка». – Я могу сдать экзамены. Могу получить лицензию, – сказал он, посмотрев на Маслза. Однако, это был не тот ответ, который бы того устроил. – Не успеешь. К этому моменту твой человек распрощается с карьерой и удостоверением. Дорога в психологию ему будет заказана. – Ладно, – кот вздохнул и снял очки, потирая лицо. Как же он устал от этого давления со стороны родственника Джерри. Не удивительно, что двое сбежали, – Чего ты хочешь? А вот это был правильный вопрос, ибо рот Маслза растянулся в довольной ухмылке. – Ты отзываешь свой запретительный ордер, а я не сдаю властям твою нелегальную деятельность. – Хорошо… – И, – тут же продолжил мышонок, – Ты выдаешь мне все, что знаешь о Джерри и Томе на сегодняшний день. Джордж моргнул. И больше не думая ни секунды, громко хлопнул дверью, закрывая ее. – Эй, слышь! Кототерапия! Я же тебя из-под земли достану! – тут же ощетинился Маслз, двинувшись к дому. Ручка двери снова провернулась, открываясь. В это раз это была хозяйка Джорджа. Миловидная женщина, типичная домохозяйка. Да, Маслз накопал информацию на всю семью очкастого. – Джордж, следи за манерами, – пожурила женщина и удивленно уставилась на мышонка, который едва доставал ей до пояса, – Ой, извини! Джордж с детства боится мышей. Чем могу помочь? Маслз открыл было рот, чтобы жестко ответить, но был несколько сбит с толку дружелюбным тоном и умилениям в глазах женщины к своей персоне. Ей же не дано знать, что перед ней стоит «Гроза всех котов» и тот, кто отправит на тот свет ее питомца. Сколько бы жизней ни было в запасе у этого пылесборника. Нет, перед ее глазами стоял милый мышонок в деловом костюме и зеленом котелке. – Мэм, все хорошо, – подбежал встревоженный Джордж, отводя хозяйку от дверного проема, – Это кузен Джерри. – А, то-то мордашка такая знакомая, – улыбнулась хозяйка, а затем чуть сдвинула брови, – Но разве Майкл не подал запрос на ордер, потому что он тебя донимал в последнее время? Кот и мышь нервно переглянулись. Маслз злобно сузил глаза. Джордж был куда смышленее, чем казался на первый взгляд. И хотел еще жить. – М-мы помирились. Так что больше никаких ордеров, – быстро ответил он. – Ах, прекрасно! Тогда, может, пригласим его на чай? – Нет! – ответили двое хором. – У меня еще дела.., – начал Маслз. – У него еще дела.., – неловко повторил Джордж. – Что ж, тогда не буду вам мешать. Джордж, не стой долго с открытой дверью. Простудишься, – с этими словами женщина оставила двоих. – Ты боишься мышей? – Маслз первым прерывал повисшее молчание. Джордж зарылся в руки лицом, издавая обреченный стон. Сколько еще можно терпеть эти унижения? – Р-раньше. Я провел столько времени с Тутс, Гиджи и компанией, что эта фобия теперь распространяется исключительно на тебя. – Ты еще более жалкий кошара, чем я себе представлял, – сказал адвокат, доставая еще один документ. – Однако это не я примчался из Манхеттена в пригород, чтобы шантажировать какого-то жалкого кошару, – заметил Джордж и подозрительно уставился на протянутую бумагу, – Что это? Очередное досье? – Очки протри, – мышонок всучил ему в руки лист, – Это договор о непривлечении посторонних лиц в наш спор. И никакого закона. Это облегчит жизнь нам обоим. – Здесь есть мелкий шрифт. – Просто у тебя зрение хреновое. – Я подумаю, – Джордж забрал договор и начал уже было закрывать дверь, но тут Маслз поставил ногу на порог, мешая ему. – Что еще за «я подумаю»?! Я не буду стоять здесь и ждать! У меня дела. Отойдя от мини-инфаркта, кот тоже не собирался так просто играть под дудку юриста. – А тебя никто и не просит ждать. Я ознакомлюсь с договором и завтра его подпишем вместе. Скажем, в кафешке у Спайка. Маус нетерпеливо сунул руки в карманы. – Во сколько? – Итак, мы сегодня собрались здесь, чтобы стать свидетелями исторического события… – Джефф, заткнись! – рявкнул Маслз, сверля глазами кота, сидящего напротив, – По-хорошему, заткнись. – Ладно, – пожал плечами утенок и начал ставить перед ребятами заказанные напитки. Тутс сидела рядом с Маслзом, в то время, как Гиджи и Тудлс напротив рядом с Джорджем. Тайк и Топси продолжали работать в кафе, иногда посматривая за происходящим. Закончив с заказом, Джефф сел рядом с напряженным адвокатом, двигая его на середину диванчика и ближе к Тутс. – Так в чем вся суть? – Маслзу и ‘Жоржу нужно заключить примирительный договор, – сказала Тутс со своим французским акцентом, ласково проведя ладонью по плечу Маслза. Этакий успокаивающий жест, который, адвокат сомневался, работал ли вообще. – Не примирительный договор, а условия последующих противостоящих действий, – поправил он, смотря на Джорджа. Кот поправил очки, стараясь скрывать свое волнение и страх. Не будет же эта ненормальная мышь избивать его в людном месте. Да? – Ребят, вы чего? Мы же все одна большая дружная компания! – попыталась развеять тяжелую атмосферу Гиджи, отпив своего коктейля через трубочку, – Можно обойтись без этого? – Да. К тому же, я не понимаю, из-за чего весь этот сыр-бор, – протянула Тудлс и пристально глянула на Маслза, – Том с Джерри уехали, а Джордж то тут при чем? Или вы решили занять их пустующее от скандалов место? Не поворачивая головы, взгляд Мауса переместился на белую кошку. Его обостренное чутье подсказывало, что она о чем-то догадывалась. Никто из ребят, кроме его и Джорджа, не знали настоящей причины их внезапного отъезда. И Маслзу бы хотелось, чтобы так оно и оставалось. Джерри не должен был потерять свою репутацию среди друзей. – Я-я ознакомился с договором, – начал Джордж, прежде чем адвокат вступит в словесную перепалку с кошечкой, – И меня не устраивает мелкий шрифт. Кот положил документ и ткнул пальцем обведенные параграфы, в которых говорилось, что он должен предоставить всю известную информацию о своем кузене и Джерри. А еще, что последующие звонки и выход на связь должны происходить в присутствии Маслза. Джордж не мог с этим согласиться. – Ладно. Уберем пункт о «звонках», – повел плечом Маус. – Нет. Уберем все эти пункты, – Джордж мотнул головой, отодвигая от себя лист, – Я не виноват, что Джерри на тебя в обиде и с тобой не разговаривает. – Тоже мне новость! – фыркнул Маслз, – Да они ни с кем не связываются, кроме тебя. За столом повисло неловкое молчание. Тутс перестала гладить его плечо, Гиджи отвела взгляд, громче сюрпая трубочкой. Тулдс чуть прочистила горло, сосредоточив свое внимание на своем новом маникюре. А Джефф не выдержал и тихо присвистнул. – Ох, чува-а-а-к, – он провел рукой по своим перьям на макушке. – Чего? – до Маслза дошло не сразу, – Они что, вам писали? – ошарашенный, он оглядел всех сидящих. Те виновато закивали. – Поздравления с 8 марта, – сказали девочки. – Подарок на день рождения, – сказал Джефф. – И нам с Топси они прислали приставку, – сообщил мимо проходящий Тайк, вбивая последний гвоздь в душевный гроб юриста. – И я готов зарыть топор войны, – продолжил Джордж, с некоторым сочувствием смотря на мышонка, – Но то, что Джерри не хочет с тобой общаться, это только твоя проблема. Его проблема. Его проблема? У Маслза никогда не было проблем. Проблемы были у тех, кто с ним связывался. У него никогда не было проблемы, где Джерри от него полностью отворачивался. А раз такого никогда не было, то Маслз мог реагировать только так, как привык в любых ситуациях, когда кто-то задевал его за живое. Зря Джордж думал, что мышонок не набросится на него в людном месте и при друзьях. Благо, Спайк вовремя поймал его за шиворот, не успел тот перепрыгнуть через стол. – Тише-тише, приятель, – бульдог легко держал барахтающегося Маслза одной рукой. Ему повезло, что грызун был его товарищем. Иначе бы псу давно бы уже прилетело в челюсть, – Ты столько усилий приложил, чтобы я смог открыть этот ресторанчик. Не распугивай моих посетителей, лады? Маус юркнул вниз, оставляя легкую куртку в руках Спайка. Поправив желтый свитер с черной полосой на груди, он оглядел всех, тяжело дыша, а затем просто вышел из заведения. Тутс сорвалась с места, прихватив его куртку из рук бульдога, и поспешила за ним. – И в чем его проблема? – непонимающе покачал головой Джефф. – Маслз! Маслз, подожди! – звала Тутс вслед. – Поверить не могу…они всем писали, – бурчал себе под нос мышонок, сунув руки в карманы и нахохлившись против холодного осеннего ветра. Прошло полгода с отъезда парочки. Полгода, как Маслз приехал на Рождество и стащил Тома с дивана, когда тот помогал Джерри согреться. Интересно, они тогда уже все для себя решили? – Маслз! А Тутс все не сдавалась. – И ты тоже, – адвокат развернулся и недовольно уставился на нее, – Тебе они тоже писали, а ты даже мне не сказала. Мышка встала как вкопанная, сжимая куртку в руках. Ее немного испуганные округленные глазки вдруг наполнились слезами обиды. – Не сказала? Очнись, Маслз! Ты настолько помешался на своей ненависти к ‘Жоржу и желанию связаться с ‘Жерри, что совсем забыл про других! Когда ты в последний раз отвечал на мои сообщения? Когда просто приезжал повидаться со всеми нами? Со мной? Маслз опешил от такой эмоциональной реакции подруги. А он ведь действительно давно ей не писал. – И я начинаю думать, что именно из-за этого они и уехали, – в сердцах сказала она и подошла ближе, пихая куртку в его руки, – Ты груб и одержим. Одумайся, иначе потеряешь всех. Сказав это, Тутс прошла мимо, тряхнув своей карешкой. Маслз только и мог, что смотреть ей вслед, обдумывая все сказанное. На душе бурлило ядовитое непринятие критики в свой адрес. Ничего он не одержим! Что они вообще понимают? Разве они знают всей правды? Разве знают, что натворили эти двое? Как могли кот и мышь… От закрутившейся спирали мыслей юриста вывел короткий сигнал телефона. Тутс прислала телефон Джерри. Глядя на простые цифры, ему казалось, что руки немеют точно не от холода. Уже в Манхеттене, в своей квартире, сидя на кровати, Маслз набрал номер. Приложив мобильник к уху, он ногой отбивал неровный ритм, слушая гудки вызова. Казалось, прошла целая вечность до того, как на том конце ответили. – «Частное Детективное Агентство О. Бэйли, помощь людям и животным! Чем могу помочь?» У Маслза аж во рту пересохло от волнения, когда он услышал оживленный голос родственника. Конечно, он знал, что Джерри и Том устроились в детективное агентство какого-то неудачника с переменным успехом. Но «ЧДАОБ», серьезно? – Джерри, это я, – выпалил Маслз, не подумав. Он всю поездку до дома думал, что сказать, как сказать. Сейчас же в его голове даже перекати-поля не нашлось бы, не то, что слов. Смена атмосферы с приветственной на напряженное было заметно даже без единого звука. – «Маслз», – сказал Джерри через пару секунд, и у адвоката защемило в груди, насколько бесцветно кузен произнес его имя. – Да. Вот звоню тебе… – «Откуда у тебя этот номер?» – перебил его тот, не давая шанса завести беседу. – Тутс прислала. Послышался сухой смешок. – «Ясно. Пустил в ход свое обаяние. Что ж, это не самый жестокий из твоих методов». В этот раз Маслз не находил слов от накатившего чувства несправедливости. Джерри ему сейчас с ходу претензии выдвигал?! После всех его переживаний и заботы? – А что мне еще оставалось? Вы взяли и свалили! И очень было любезно с твоей стороны оставить эти паршивые записки! Дал моему эго по носу, поздравляю. – «Я ни в чем не раскаиваюсь», – спокойно произнес Джерри. – Прекрасно! Я тоже! – «Знаю». ¬– Ты вообще…, – начал, разозлившись, Маслз, но вдруг в трубке послышались короткие гудки. Джерри повесил трубку. Вот так просто, одним движением. Неужели от Маслза Мауса можно было так легко отмахнуться? Неужели Джерри было так легко от него отмахнуться? Еще несколько минут мышонок сидел, тупо уставившись на потухший экран телефона, а затем разнес все в своей комнате к чертовой матери. – Дружище, может, чего покрепче? – спросил Спайк, доливая уже пятую чашку кофе угрюмому адвокату. Вернее, это Спайк видел плохое настроение мышонка. Со стороны же тот выглядел, как недавно вышедший на свободу уголовник, который не прочь сесть еще раз. Темный угол, в котором он засел, подальше от остальных, также подпитывал этот образ. – Не надо. Я за рулем, – сказал Маслз и опрокинул чашку залпом. – Можешь переночевать у нас наверху, если что, – предложил бульдог. Мышонок тихо усмехнулся, вспоминая свой оставленный беспорядок в спальне. Спать ему на диване пару недель пока ремонт там не кончится. – Не. Не хочу мешать….этому всему, – юрист невнятно махнул в сторону столика побольше, где на диванчиках сидела сложившаяся компания: Тутс, Гиджи, Тудлс, Джефф, Топси, Тайк и Джордж. Ребята говорили о своем, иногда смеясь и подначивая друг друга. Громче всех, конечно, был взбалмошный утенок. Маслзу искренне не хотелось мешать их атмосфере. Все равно Тутс с ним больше не разговаривала с того вечера, а он… Даже и не пытался завести разговор. Конечно, бесил еще тот факт, что чертов очкарик вписывался, как родной. Тихий, зажатый, местами заикающийся ботан вдруг стал всеобщим любимцем. Наверняка он был самым мелким и слабым в своем помете. И чтобы выжить, старается всем нравиться. Вот это действительно вызывало отвращение. Том хоть и был раздолбаем, но уличная жизнь на нем сказалась. Он не был таким слабаком. А этот какой-то весь такой правильный. В очечках, пуловере поверх рубашки, с этой милой улыбочкой. Мерзость. – А-а-а, знаю, в чем дело, – протянул Спайк и сел за столик, загораживая обзор на компанию, – Дела сердечные. – А? ¬– Маслз аж нервно дернул ухом, – Чего?! – Ну, после того вечера. Вы с Тутс рассорились, да? Мышонок не стал ничего отрицать и подтверждать. Только сам налил себе еще кофе из заварника Спайка. – Вижу-вижу, все так, – закивал пес, – Женщины, что с них еще взять? Одно резкое слово и они в слезы. – Тебе больше идет роль отца-одиночки, чем «эксперта в любви», – усмехнулся Маслз, догадываясь, к чему ведет его собеседник. – Но знаешь, они также легко прощают, – А Спайк уже вошел в роль мудрого наставника. Мышиная бровь скептично приподнялась вверх. – Цветы и конфеты. Пара комплиментов, извинения и будто ничего не было! – Думаешь? – Попробуй и убедись сам, – подмигнул бульдог. Хоть и с сомнениями, Маслз все равно последовал совету товарища. Был поздний вечер, когда он вышел из магазинчика, держа коробку конфет и букет подмышкой. Осталось надеяться, что хозяева Тутс будут не против запоздалого визита. Краем глаза Маслз заметил знакомую фигуру. Прощаясь, Джордж вышел из закрывающегося книжного магазина и пошел дальше по улице. В этот момент ему кто-то свистнул, и вот уже его окружила компания из пяти котов. Пяти бродячих, недружелюбно настроенных котов. – Привет, Том! За тобой должок, – сказал один. – Думаешь, можешь вечно от нас прятаться? – другой возник прямо перед лицом напуганного питомца. – Он прямо как Кларк Кент с этими очками, – третий легонько щелкнул его по носу, заставляя очки подпрыгнуть. – В-вы ошиблись. Я н-не Том! Мы п-просто р-родственники…, – начал оправдываться Джордж, стараясь от них отойти, но в замкнутом кругу деваться было некуда. – Давай-ка отойдем, поболтаем. Компания повела его за угол в темный переулок. Маслз, наблюдавший за всем этим через дорогу, вздохнул и развернулся, намереваясь добраться до своей машины. Ему нет никакого дела до пусикета. Разборки уличных котов с Томом это проблемы самого Тома, а теперь и его кузена, который очень на него похож. Ничего тут не поделаешь. А у Маслза еще есть дела. Ему нужно было помириться с Тутс. Только вот… был ли в этом смысл? Если сам Маслз никак не изменился. Что если Тутс спросит, звонил ли он Джерри? Что он может сказать в ответ? Да, и теперь его маленький кузен ненавидит его еще больше? Гнев и обида вновь закипали внутри мыши. А где-то за углом очень удачно начинался мордобой. – Да чтоб вас всех! – ругнулся Маслз и развернулся обратно. – Сейчас ты нам ответишь за тот переполох, который устроил в доках, – грозился бродячий кот, поигрывая ножиком перед носом Джорджа. Тот практически висел в воздухе, барахтаясь ногами, потому что за горло его держал огромный амбал в полосатом свитере. – Ответишь за нашу базу и то, что привлек властей. – Р-ребят, мне, правда, жаль. Но вы ошибаетесь. Я не Том. Я вообще никогда не общался с уличными, – молил Джордж, безуспешно скребя руку, что держала его горло. Звонкий свист разнесся по переулку. Коты резко обернулись, уставившись на мышонка, который стоял между домами. Руки в карманах, подмышкой коробка и букет. – Эй, шпана! Не того пусикета взяли. Компания дружно захихикала. – Иди куда шел, Ромео. – Если не хочешь, чтобы мы и за тебя взялись. – Поздний ужин нам бы не помешал! Маслз сдвинул брови и сплюнул на землю. Сразу видно, что эти типы еще совсем «зеленые», раз его не узнали. Иначе бы уже дали деру. Джордж прижал уши к голове, окончательно побледнев. – Сейчас я объясню, почему вам не повезет вдвойне, если не отпустите его, – начал спокойно Маслз, приближаясь к ним неспешным шагом. Джордж забарахтался с новой силой. – Я передумал, ребята. Давайте поболтаем, – сказал он. Ведь, выбирая между бродячими котами и Маслзом, шансов выжить в первом случае было куда больше. – Во-первых, мне с этим котярой тоже нужно поболтать, – продолжил Маслз. – Ребят, пожалуйста, не связывайтесь с ним, – взмолился Джордж, но те, естественно, его не слушали, смотря на приближающегося мышонка, как на добычу. – Во-вторых, мое настроение и так паршивое на этой неделе, а спортзал далеко, так что вы сейчас попадаете под горячую руку. – О-о-о-о-очень прошу, ребят. Ради вашего же блага! – панический голос кота почти перешел на писк. Маслз остановился в паре метров, выжидающе смотря на компанию. – Ну, так что? – Взять его! – скомандовал условный глава банды. Двое котов сорвались с места, выпуская когти. Ухмыляясь, амбал отступил на пару шагов, все еще удерживая Джорджа. – А мы пока с тобой потолкуем, – сказал он, глядя на свою «жертву». Джордж громко сглотнул. Маслз лишь пожал плечами, мол, я пытался по-хорошему, и вытащил руки из карманов. Пары ударов хватило, чтобы двое отлетели в разные стороны. Не ожидав такого, остальные двое накинулись следом. В этот раз оба получили конфетами и букетом по рожам. Как раз очнулся один из предыдущих нападающих. Маслз схватил его за хвост, не давая сбежать, и начал бить им об асфальт, иногда попадая по его же товарищам. Закончив, он швырнул кота в забор и позволил ему «стечь» в мусорный бак. Его товарищи, с помощью нескольких тумаков, последовали за ним. Оттряхнув руки, мышонок направился к оставшемуся здоровяку. Так сказать, оставил самое интересное напоследок. – … И вообще, она никогда не одобряла мои достижения, – Тот самый «здоровяк» сидел на перевернутой деревянной коробке и… плакался Кототерапии? – Может, стоит рассказать ей правду? – посоветовал Джордж, успокаивающе похлопывая того по спине, – Никто не идеален, все мы совершаем ошибки. Думаю, она поймет. – Правда? – амбал с надеждой посмотрел на серого кота. Маслз громко прочистил горло. – У нас тут как бы еще дела, – намекнул он. – Э, нет, чувак, я в этом дерьме больше не участвую, – бродячий кот встал, утирая глаза, и направился дальше, – Пойду маме позвоню. – Удачи! – Джордж тоже встал и помахал коту на прощание. Когда же в переулке остались только они, кот и мышь уставились друг на друга. Первый немного опасливо, а второй… – И что это только что было? Акция «вы хотите об этом поговорить»? – спросил юрист, явно недовольный, что его лишили «финального босса». – Нет, – отозвался Джордж, несколько удивленный, что Маслз пока не применил попытки его схватить и избить, – Просто «если встретите на улице кошку, приласкайте ее». – Чо? – «12 правил жизни», – начал пояснять кот, – Это.. – Джордан Питерсон, что ли? – хмыкнул Маслз. Тут желто-зеленые глаза удивленно округлились. – Верно. Ты что, читал его? – Я много, чего читал в свое время, – повел плечом мышонок. Он направился к лежащим на земле полысевшему букету и помятой коробке конфет. В пылу сражения он как-то не заметил, что пустил их в ход. Джордж же все еще настороженно за ним наблюдал. Будто искал некий подвох в его действиях. Иначе, зачем кузену Джерри его так внезапно спасать? – Что-то верится с трудом. – Поверь, – Маслз поднял свои подарки и понес к тому же баку, куда швырнул уличных котов, – Когда имеешь такую силу, легко слететь с катушек. Вот и приходилось самосовершенствоваться. Тут Джордж заметил, что же выкидывает мышонок. И не трудно догадаться, для кого предназначались эти цветы и конфеты. Выходит, Маслз действительно шел по своим делам, однако все равно решил помочь коту, которого на дух не переносил. – Лицо попроще сделай, задрот, – недовольно сказал адвокат, повернувшись к нему, – Я прямо отсюда слышу, как скрепят твои извилины. – Н-ну, извини, – кот тоже слегка сдвинул брови, переступая с ноги на ногу, – Как-то я не был морально готов к тому, что ты меня выручишь. – Я тоже, – признался Маслз, как-то удрученно. Повисла неловкая пауза. – Спасибо? – осторожно протянул Джордж. – Забей, – отмахнулся тот и направился из переулка, – Считай, что я решил себе карму немного подчистить. Но коту этого было явно недостаточно. С самим Маслзом было что-то не так. И это нервировало еще больше, чем когда адвокат до него докапывался. – П-постой! А как же Тутс? Может, стоило хотя бы возместить ущерб? – Уже поздно. Потом ее навещу, – кинул Маслз через плечо, – Да и какой смысл… – Смысл? – Джордж нагнал его и тихонько пошел рядом. Мышонок остановился, сдержанно вздохнул, а затем пристально оглядел кота с головы до ног. Наверное, Том ему уже все рассказал. Про тот неудачный звонок. Из-за этого обеспокоенное выражение в кошачьих глазах бесило еще больше. Ему еще жалости от этого пусикета не хватало! – Слушай, чего ты пристал? – огрызнулся Маслз. Однако на Джорджа это не произвело должного впечатления. – Ты ведешь себя странно, – заметил кот. – А ты нет? – Давай, вали домой, пока другие коты не набежали. – Видишь! Ты должен был сказать «пока я тебе зад не надрал». – Откуда тебе знать, что я должен и не должен говорить! – Подсказали прошлые инциденты. Снова пауза. Этот разговор казался бессмысленным, когда у Маслза не было желания «надрать зад» очкарику, а тот не проявлял видимых признаков страха. На улице горели фонари, редкие машины проезжали мимо и все магазинчики вдоль дороги уже были закрыты. Атмосфера запустения делала их компанию еще более сюрреалистичной. Возможно, поэтому Маслз выдал следующее: – Я звонил Джерри. Джордж приподнял брови и сделал жест рукой, мол «продолжай». – Он бросил трубку, – вздохнул мышонок, посмотрев вниз. – А что ты сказал? – мягко поинтересовался собеседник. Маслз открыл было рот, чтобы ответить, но так и закрыл его, не найдя подходящих слов. Действительно, что он сказал тогда? Начал жаловаться, что Джерри тайно уехал. Пытался высказать свое недовольство и неодобрение. Затянувшееся молчание было более, чем красноречивым для Джорджа. Немного подумав и собрав свою волю в кулак, он потянул за собой притихшего юриста. – Ладно, идем. – Куда? – опешил Маслз, – Тебя еще до дома провожать? Однако он все равно последовал за котом. – Не хочу оставаться у тебя в долгу. Телефонная будка оказалась на углу. Засунув туда недоумевающего мышонка, Джордж бросил несколько монет в слот и набрал номер. – Пиццу хочешь заказать? – усмехнулся Маслз, – Тогда мне «Четыре сыра». Ему было невдомек, что тот набрал код другой страны. Приложив трубку к уху, Джордж стал выжидающе слушать гудки. – Привет, Том! ¬– радостно поздоровался он. Маслз оторопело уставился на него. Если бы не ситуация, то кот мог бы посмеяться над его одновременно шокированным и испуганным выражением лица. Но Джордж был выше этого. Он видел, как сказывается ссора двух мышиных родственников на одном из них. Как Маслз сам загоняет себя в безвыходное положение. И раз уж этим вечером этот психопат решил ему помочь, то Джордж постарается отплатить тем же. – Нормально. Можешь позвать Джерри?.. Да, тут кое-что приключилось… Нет-нет, все хорошо, я цел. Да, даже как-то странно. Потом расскажу. – Ты чо удумал?! – злобно шикнул Маслз, пнув кота по ногам. – Заткнись, – шикнул в ответ тот, тоже пнув его, а в трубку продолжил, – Хорошо, жду. – Нет. Нет-нет-нет, – адвокат стал отпихивать от себя трубку. – Ты хочешь помириться с Джерри или нет? – настаивал Джордж. – Сам с этим справлюсь! – Уже пробовал, – парировал кот, едва не роняя трубку, – Теперь давай моим методом. – И что это за метод такой? Застать врасплох? – Просто скажи все как есть! Телефонная трубка перепрыгивала из рук в руки, пока двое еще успевали друг друга шлепать. Эта перепалка уже доходила до абсурда. И почти такая же происходила на другом конце провода. – Так, перестань! – не выдержал Джордж и остановился первым. Оба были всклокочены и тяжело дышали, – Тебе не обязательно одобрять его выбор, – негромко сказал кот, – Но Джерри должен знать, что ты чувствуешь. – И что же я чувствую? – огрызнулся Маслз с вызовом. Раз эта Кототерапия такая всезнающая, может, он напрямую изложит, что же его беспокоит. Было интересно послушать. Джордж на секунду опешил, смотря в суровое выражение напротив. Неужели до него так и не дошло? – Раскаяние, – мягко ответил он, – Ты жалеешь, что у вас с Джерри все так обернулось. Он же твой близкий… Маслз выглядел так, будто снова начнет перепалку. Но в трубке вдруг послышался автоматический женский голос: – «Чтобы продолжить звонок, внесите еще…» Кот в панике начал шарить по карманам. К его удивлению, в этот раз монеты внес Маслз. Воспользовавшись моментом, Джордж всунул ему трубку. Звонок продолжился, и адвокат уловил знакомую напряженную тишину на другом конце. Деваться было некуда. – Джерри, я…, – начал он, чувствуя, как к горлу подступает знакомый комок, а в голове становится пусто. Взгляд невольно метнулся на кота рядом, который подбадривающе кивал. Сдвинув брови, Маслз отвернулся и уткнулся лбом в холодное стекло будки. Он старался забыть о свидетеле. Было сложно говорить все вот так. – Наверное, мне никогда не понять твоего выбора, – раскаянно вздохнул он, – Ведь я всегда хотел для тебя иного, чего-то лучшего. На том конце его кузен тяжело втянул носом воздух, но Маслз быстро продолжил: – Но в том-то и дело, что это были МОИ желания. Я не учитывал твоих. Я смотрел на тебя, своего маленького смышленого кузена, и знал, что у тебя большое будущее впереди. Ты хороший паренек и я…, – тут он зажмурился, стараясь не давать эмоциям взять вверх, иначе он не сможет договорить, – И я всегда буду любить и гордиться тобой. Я думал, что самое страшное это твоя связь с этим неудачником…, – тычок в спину дал понять, что обзывательство Тома было лишним, – Но на самом деле… самым страшным было потерять тебя. Я… очень скучаю и просто хочу знать, что у тебя все хорошо. На том конце послышалось громкое сопение. Маслз прям мог видеть, как Джерри сейчас утирает глаза и старается держать себя в руках. Лишь от этого на душе становилось легче. Маслз чувствовал, что сделал маленький, но значимый шаг ближе к своему кузену. – Это все, что я хотел сказать. Тебе не обязательно меня прощ… – «У меня все хорошо», – вдруг выпалил Джерри, – «У нас все хорошо, правда». Маслз сглотнул, чувствуя, как и у него защипали глаза. – Вот как? Я рад это слышать. – «Да, и…», – вдруг на заднем фоне послышался грохот, плеск воды и истошный вопль кота, – «Маслз, извини, я потом еще позвоню», – быстро бросил Джерри, не давая кузену ответить, – «Коди, брось это!..» И связь прервалась. Только в этот раз гудки в трубке не вызывали чувства брошенности. Адвокат так и стоял, смотря на трубку в своей руке. – Ну как? – осторожно поинтересовался Джордж. – Он сказал, что еще позвонит, – ответил Маслз и поднял взгляд на счастливо улыбающегося кота. Сейчас был подходящий момент для пусикета, чтобы выпендриться своими коммуникативными навыками, своей правотой и прочее. Однако, Джордж просто стоял и разделял тихую радость мышонка. И это бесило Маслза еще больше. Повесив трубку, он с ноги открыл дверцу телефонной будки. – Теперь брысь отсюда. Пока я тебя на радостях не избил. – Знаешь, – Джордж не спеша вышел, – Тебе бы не помешали курсы управления гневом. – Считаю до двух. Раз. Поджав губы, кот развернулся и быстро зашагал. Но до мышиных ушей все равно долетел легкий смех. Пусть сегодня Маслз потерял некий грозный авторитет в глазах кузена Тома, зато Джерри обещал ему позвонить.