***
Время текло очень странно. Она не понимала, сколько времени прошло с момента, когда впервые очнулась. Астория много спала, а когда бодрствовала, хотела спать. Кто-то словно отключил все мыслительные процессы в голове. Целитель говорил, что это нормально, но не мог сказать, сколько ещё это продлится. Казалось, что в таком состоянии она находилась целую бесконечность. Начинало приходить понимание происходящего. Она действительно потеряла память. Как бы ни старалась, ничего не могла вспомнить… От этого было очень больно. Ей не 16, но и на 26 Астория себя не чувствовала. Она потеряла весь свой жизненный опыт, знакомства, навыки. Не знала теперь даже язык, на котором здесь все говорили. У неё ничего не осталось, кроме детских и школьных воспоминаний, а они были омрачены смертью мамы и войной. Всё время Астория проводила, напрягая мозг, пытаясь вспомнить хоть что-то, но безуспешно. Было лишь большое тёмное ничего и она пока совсем не понимала, как с этим ничего жить. Единственным обществом помимо лекаря был Джакомо. Он приходил часто, рассказывал про их жизнь, а у неё внутри ничего не откликалось. Он рассказывал детали и важные моменты, но ничего из этого не помогало. Астория ничего не чувствовала по отношению к нему, хотя он был добр и терпелив… Ни малейшего намёка на то, что они были знакомы. Он был чужим и ей нужно время, чтобы принять тот факт, что они близки. — Я ничего не помню… Совсем, — сказала Астория однажды. — Прости, но ты для меня незнакомец. — Я знаю, — Джакомо положил руку ей на щёку и погладил большим пальцем. Захотелось отстраниться, но она этого не сделала. — Всё хорошо. Ты полюбишь меня. Астория не была уверена, но медленно кивнула. Он был красивым, она не могла это отрицать. Такая красота наверняка привлекала людей. Чёрные кудри, тёмные глаза… Хотя глаза её почему-то пугали, слишком тёмные. Джакомо так старался помочь ей вспомнить… Было ясно, как тяжело, когда твоя жена забыла тебя. Но он не показывал, что ему было тяжело, и сосредоточился на ней. Был терпеливым. А Астория была бы рада вернуть хоть какие-то воспоминания, но не могла. И чувства к нему тоже не просыпались. Астория совсем не замечала странное предвкушение в его глазах. Ей хотелось избавиться от боли в голове и ни о чём не думать. Так проходили первые недели. Она старалась ужиться с пустотой в голове и терпела последствия травмы. Боль в голове становилась реже, но иногда была настолько сильной, что заставляла её оставаться в кровати весь день. Кружилась голова и порой, когда Астория шла куда-то, надо было останавливаться на несколько минут и держаться за стену, чтобы не упасть. Но самым неприятным было то, что у неё пропала способность нормально думать. Она думала, конечно, но медленно. Было сложно складывать в уме числа больше десяти. Какие-то вещи приходилось обдумывать несколько раз, чтобы смысл наконец дошёл. А, слушая долгие рассказы, Астория часто теряла нить повествования. Как же сильно она ударилась, что получила такие последствия?***
2009 год. Под конец первого года ей начали сниться сны, содержание которых она не помнила, и это заставило её очнуться. До этого всё было как будто в тумане. Её собственные чувства и ощущения были притуплены. Когда подобный сон приснился впервые, Астория проснулась и расплакалась, потому что боль на сердце была неописуемой. Такого она ещё никогда не испытывала. Эти сны снились очень часто и каждый раз она просыпалась с такой тоской в душе, что хотелось вырвать себе сердце. Но при этом Астория хотела вернуться туда. Там было очень хорошо. Она не могла сказать, что видела, но её тянуло в эти сны. Там было тепло. Когда это началось, она стала чувствовать, что потеряла что-то важное. Это была не скорбь, которую Астория испытывала после смерти сестры. Это было что-то другое… Она как будто скучала, но по кому или по чему? Тори не знала. Единственное, что она точно осознала — потеря воспоминаний стала мучительной. Этот пробел в голове сводил её с ума. О своих снах она не рассказала Джакомо. У неё было чувство, что эта часть была слишком личной и должна оставаться внутри. К тому же, в последнее время он часто не бывал дома. Работал в итальянском Министерстве и был занят. Он в последнее время изменился. Раньше такого не было или она не замечала, но что-то в нём было не так. Джакомо был добрым, заботился о ней, но эти забота и доброта совсем таковыми не ощущались. Как будто делая это, он требовал что-то… Она не понимала, что. Да, Астория не тянулась к нему и не пылала чувствами, но как она могла, если для неё он всё ещё не значил то, что она для него? Она привыкла к мысли, что они женаты и живут в одном доме, но это был максимум. Возможно, это было несправедливо по отношению к нему, но иначе Астория не могла. Под конец первого года он перестал быть терпеливым. Это она поняла, когда одним вечером застала его с бокалом огневиски в скверном настроении. Астория спросила, что случилось, а Джакомо бросил на неё недовольный взгляд. — Я не понимаю, что делаю не так. Ты не любишь меня. — Джакомо, мне нужно время… — Сколько ещё времени тебе нужно?! Прошёл год… Я всё делаю для тебя. Всё, что ты захочешь. — Я бы не сказала, что это то, чего хочу я… — У тебя есть всё! — взорвался он. — Дом, деньги, положение в обществе… Моя любовь. Я люблю тебя, понимаешь? Ты должна любить меня в ответ! Почему ты так со мной поступаешь?! Она не ожидала, что Джакомо будет кричать. Она не ожидала, что он схватит её за руки. Астория почувствовала опасность, испугалась. Впервые она видела его таким. — Прости меня! — воскликнула она. — Я знаю… Я стараюсь… Прости! Ей было страшно и обидно, но он заставил её почувствовать себя виноватой. Джакомо слишком крепко сжимал её руки, а она неверяще смотрела на него. Он был другим. Во всём виноват алкоголь. Так Астория думала, только вот не поняла, что он на самом деле не был пьян. Позже он извинялся так искренне, что она не могла не простить. Любой ведь может выйти из себя, да и знала она его уже целый год… Всё было не так плохо. Джакомо ведь хорошо относился к ней, а плохие дни бывают у всех. Тем более, после того вечера он стал прежним и даже лучше. Та требовательность в его действиях исчезла и Астория успокоилась. Значит, ей показалось. Но она так и не рассказала ему о снах, которые преследовали её. Астория стала чувствовать себя одинокой несмотря на то, что не была одна. Она часто сидела на подоконнике в своей комнате, смотрела на море и чувствовала непонятную грусть. Но почему появились такие чувства? У неё ведь и правда всё было, так почему она ощущала себя такой опустошённой? Рядом был муж, поддерживающий её, а Астория думала только о себе… Она чувствовала себя эгоисткой. Вместе с грустью росло чувство вины.***
Она лежала в постели и смотрела в потолок, стараясь ни о чём не думать. Только навязчивые мысли всё равно лезли в голову. Джакомо спал рядом и ей тоже хотелось уснуть, но не получалось. Ей хотелось, чтобы он ушёл, потому что чужое дыхание было причиной бессонницы. Астория тяжело вздохнула и пошла в ванную уже во второй раз. Сегодня так сильно хотелось отмыться, что одного раза было недостаточно. Сидя в ванной, она смотрела на свои покрасневшие запястья. Он почему-то очень любил держать их так, чтобы она не могла пошевелиться. Ей не нравилось. Астории вообще никогда не нравилось. Она чувствовала себя использованной. Каждый раз ждала, чтобы всё поскорее закончилось. Первое время стакан огневиски помогал отключать мысли, но этот способ перестал работать, потому что порцию надо было увеличивать, а она не хотела. Всё равно приходилось справляться с мерзким чувством внутри после… Она не понимала, неужели это и был секс? Этого она должна хотеть? Совсем не то Астория представляла, когда читала о нём в романе, который соседка по комнате каким-то чудом купила в маггловском магазине во время каникул. Впрочем, может, книга врала. Она тогда не показалась ей хорошей в литературном плане, просто одна определённая часть интересовала всех в их комнате. Они были подростками, воспитанными в строгих семьях, где никто не обсуждал такие темы, и, конечно, им было любопытно. Вот и заканчивались её знания на странной книге и разговорах с соседками. Опыт, который был до травмы, Астория не помнила. Сидела в раздумьях и задавалась вопросами, на которые никто не мог ответить. Она пыталась сказать Джакомо, что ей не нравилось, но он не слышал. Может, не хотел слышать, ведь для него-то всё было идеально. Он говорил, что ей должно нравиться. Говорил, что она странная. Но Астория никогда не хотела и не понимала, что должно было случиться чтобы захотела. Почему с ней всё было не так?***
Однажды она поняла, что целый год не выходила на улицу, и это осознание шокировало её. Астория смотрела в окно полчаса и пыталась понять, как это получилось. Она была в саду, но ни разу не выходила в город… Не покидала стены дома. Почему? Как бы долго не думала, не могла найти причину. Сначала она не могла выйти, но потом Астория даже не думала о том, чтобы куда-то выходить. Она так много времени провела в трансе, а сейчас начинала просыпаться. После того как начались те сны, приходили мысли. Она чувствовала, что могла наконец нормально думать. Джакомо никогда не предлагал куда-то выходить и она даже не вспоминала, что можно выйти из огромного особняка. Что он скажет? Она не должна была спрашивать разрешения, но казалось, что он будет недоволен. Отбросив эти мысли, Астория собралась выйти на улицу. Резкое желание гнало её наружу. В этих стенах вдруг перестало хватать воздуха. Ей нужно было выйти, вдохнуть полной грудью, увидеть людей. Она ведь и людей видела крайне редко… Была ли такой её жизнь до травмы? Лето было жарким, а солнце пекло голову своими лучами. Астория бывала на свежем воздухе, но в этот момент будто впервые увидела небо. Ей даже страшно было выходить за дверь из-за того, как долго она просидела в четырёх стенах, но противиться спонтанному желанию было невозможно. Внутренний голос кричал о том, что надо выйти. И она вышла. Улицы были красивыми, но совершенно пустыми. По крайней мере, в этом районе. Астория с жадностью рассматривала каждый дом. Наконец, она видела новые пейзажи… Аккуратные домики, мощёные дороги. Красивые вывески с буквами-завитками. Она выучила итальянский так, что дома они могли говорить на простые темы, не переходя на английский. Вывески Астория тоже понимала. Они все были из магического мира… Она шла так долго и всё ещё не вышла в маггловский район. Здесь жило очень много волшебников. Так она думала, пока не увидела, что магглов здесь не было совсем. Плакат с яркими чёрными буквами привлёк её внимание. Когда Астория подошла ближе, то почувствовала, что земля уходит из-под ног. «Нет — магглам! Нет — грязнокровкам!» Она смотрела на эти слова долго. Непонимание первых секунд перерастало в шок, потому что в углу было написано имя её мужа. Почему это висело здесь? Почему имя Джакомо?.. Разумных объяснений не находилось. Может, это чья-то злая шутка? Подстава от политических оппонентов? Астория заставила себя оторвать взгляд от листа и пойти дальше. Ватные ноги несли её в центр города. Здесь люди были. Огромная толпа стояла на площади. Чьи-то лица были напуганными, чьи-то фанатично-радостными… Она почувствовала неладное. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы в очередной раз показать, что ничто не сможет сломить наше общество, — раздался знакомый голос. Его голос. — Эти люди решили попробовать. Они хотели нарушить чистоту крови, укрывали грязь в своих домах. Грязнокровки спокойно жили у них, забирая нашу магию, но никто не может скрываться вечно… Дальнейшие события покрылись дымкой. Это была чёртова показательная казнь и её муж проводил её. Он говорил отвратительные речи и держал в руке палочку, а несколько человек стояли на коленях, склонив головы. Астория не могла отвести взгляд и судорожно смотрела то на них, то на Джакомо. Её сердце бешено билось, кровь стучала в висках. Она уже не слышала слов, но видела, что он поднял палочку. Смертоносное заклинание, зелёная вспышка и ей показалось, что вместе с тем человеком убили и часть её сердца. Она стояла далеко, но этого хватило, чтобы почувствовать, что содержимое желудка подкатывало к горлу. Какой-то мужчина рядом обратил на неё внимание и сказал: — Эй, тебе что, жалко этих ублюдков?! Астория посмотрела ему в глаза. Злые глаза, полные отвращения. Паника грозилась выйти из-под контроля. Она отшатнулась от него и аппарировала. Её чудом не расщепило. На крыльце дома её ноги подкосились и она упала на колени, тяжело дыша. Воздуха не хватало. Как она оказалась в месте, которое являлось худшим кошмаром? Поздно вечером Джакомо пришёл к ней в комнату. Астория сидела на подоконнике и безжизненным взглядом смотрела в окно. Она достаточно нарыдалась и эмоций уже не осталось. Он смотрел на неё оценивающе. Ему наверняка всё доложили эльфы. — Значит, это правда и ты выходила на улицу. Видела казнь? — Кто ты? — тихо спросила она, не отрывая взгляд от пейзажа за окном. — Твой муж, — усмехнулся он. — Кто ты? — повторила Астория. — Можешь называть меня Министром, если хочешь, но я бы дал себе титул повыше. Я заправляю всем в этой стране, дорогая. — Ты убил их… — Их жизни не представляли никакой ценности. Она с глубоким потрясением смотрела на него и больше не видела перед собой человека. — Я знал, что ты испугаешься, поэтому не сказал. — И ты планировал вечность держать меня взаперти и молчать о том, что ты второй Волдеморт? — Ты ведь сама не выходила из дома. Разве я тебя держал? И не сравнивай меня с Тёмным Лордом… Он был единственным, с ним никто не сравнится. Хотя в одном я его опередил. Я победил. — Я не могла по доброй воле выйти за тебя замуж… Это невозможно. Я была на войне. Моя сестра погибла от рук Пожирателей. Я не могла. — Но вышла, — говорил Джакомо с мерзкой усмешкой. — Ты поменяла свои взгляды и выбрала меня. — Нет… Я не могла… — Астория покачала головой. Внутри всё сжималось от боли. — Я не хочу тебя видеть. Уходи. — Не смей мне указывать, Астория, — строго сказал он. — Я не хочу тебя видеть. Уйди! Она крикнула, он быстро приблизился к ней и, крепко схватив за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. Астория не могла пошевелиться, а сердце её замерло от страха. — Ты не будешь мне указывать и повышать голос, поняла? — медленно и чётко сказал Джакомо. — И раз уж ты теперь знаешь… Я не потерплю никакой бред про магглов из твоих уст. Здесь твой дом, и ты будешь жить по местным правилам. Предать свою сестру и прежние принципы было твоим решением, так что бери на себя ответственность. Он отпустил её и сделал шаг назад, а она даже не пошевелилась. — И ещё, пора тебе встретиться с моими соратниками. Настало время исполнять обязанности жены в полной мере. Астория отмерла только, когда он вышел за дверь. Она соскользнула вниз и снова оказалась на полу. Вся сжалась и задрожала. Вот, почему он говорил, что здесь консервативное общество и традиционная мода… Вот, почему даже в постели не снимал рубашку. Скрывал метку. Вот, что за чувство порой возникало у неё при виде него и его коллег. Но она не могла предать сестру и забыть то, что было на войне. Не могла, не могла, не могла… Правда ведь?***
2010 год. Как только Астория увидела местную аристократию, сразу поняла, что находилась в змеином логове. Они были любезны друг с другом, но в любой момент могли переметнуться, подставить. Все смотрели друг на друга со скрытым пренебрежением. Но если бы они являлись обычными снобами, всё было бы не так плачевно. Волшебники, окружавшие её были Пожирателями Смерти, пусть большинство и без меток. Они точно так же мучали и убивали людей. Смотря на очередного мужчину, Астория думала лишь о том, сколько жизней он погубил. Наверное, не все они занимались жестокими вещами, но она всё равно чувствовала опасность. Астория вела себя тихо, старалась не выделяться, но решила действовать. Она знала, что не могла променять мир в Англии на ад, который победил здесь. Странные сны только усиливали подозрения. Что-то было не так и она намеревалась узнать, почему. Стала вспоминать школу и то, какой была в подростковые годы… Внезапно поняла, что если бы та Астория увидела себя сейчас, то разочаровалась. Она была такой уверенной, так почему не могла стать такой вновь? Ей нужно было узнать правду. И Астория пыталась. Узнавала информацию о том, как всё устроено внутри страны, и о том, что вообще случилось здесь за последние годы. Задавала вопросы, которые не приносили ответов. Любой человек или эльф выдавал ту же версию, что рассказывал ей Джакомо. Она не верила. Помимо разных маленьких несостыковок была одна самая большая — Астория в этом рассказе была на себя не похожа. Она была похожа на то, во что превратилась сейчас. Но двенадцать лет назад всё было иначе. О её поисках Джакомо узнал быстро. Как-то раз он позвал её к себе в кабинет. Она ещё в коридоре чувствовала неладное. Каждый раз, когда он звал её куда-либо, Астория чувствовала себя так, будто шла на казнь. Этот человек стал непредсказуемым после того, как правда вскрылась. Его настроение менялось за секунды. Он сидел за столом и держал в руках стакан огневиски. Когда она вошла, поднял на неё тяжёлый взгляд, который не предвещал ничего хорошего. — Что ты пытаешься найти? — спросил он. Астория удивлённо посмотрела на него. — Думала, я не узнаю, что ты задаёшь всем вопросы? — Я хочу узнать правду, — неожиданно прямо сказала она, а Джакомо нахмурился. — Ты её знаешь. — Это ложь. — Неужели? — усмехнулся он. — Можешь искать сколько влезет. Ты не найдёшь ничего нового. Джакомо посмотрел на стакан в своей руке и вдруг нахмурился. — Я не понимаю, чего тебе не хватает? Ты должна любить меня, но вместо этого холодна как лёд… Почувствовав внезапный прилив смелости, Астория сказала: — Я никогда не полюблю тебя, поэтому, пожалуйста, отпусти меня. Он поставил стакан на стол и встал, а она вспомнила сцену, произошедшую ещё в первый год. Вспомнила, кто был перед ней. Захотелось убежать. — Мне ведь не нужна твоя любовь на самом деле… — медленно сказал Джакомо, положив ладонь ей на шею. — Ты и так в моём доме и никуда не сбежишь. Ты принадлежишь мне, Астория, и я никогда тебя не отпущу. Астория с ужасом слушала его слова. Он опять не давал ей пошевелиться, перекрывая кислород. Она знала, если надавит ещё немного, то будет больно. Страх не давал ей отвести от него взгляд. Астория понимала, что он прав. Вне дома за ней следили, эльфы докладывали о каждом её шаге. Всё это происходило и тогда, когда она не знала правды. А если удастся сбежать, как она пересечёт границу? За аппарацией следили, а портключи создавать запретили. Он найдёт её и вернёт, если она попробует сбежать. Астория была заперта в ловушке.***
2011 год. Единственными двумя местами, где она могла найти спокойствие, были сад и подоконник в её собственной комнате. Астория могла сидеть на нём часами и смотреть на море. Особенно сейчас, когда в саду было холодно. Сегодня штормило, но, как ни странно, её это успокаивало. Она вспоминала детство. Этот день был хуже других и ей нужно было место в голове, куда она могла сбежать. Таким местом были воспоминания, которые ценились теперь ещё больше. После того разговора Джакомо совсем перестал скрывать настоящего себя. Она не могла предсказать его поведение и понять, из-за чего он разозлится. Астория стала молчать и терпеть… Все говорили, что она сама виновата, оправдывали его тяжёлым детством, говорили, что не надо было выводить его из себя. В какой-то момент она начала верить, что вина на ней, что так всё и должно быть в браке. Астория коснулась щеки, на которой ничего не осталось после заживляющего заклинания, но всё равно было больно. Особенно после того, что она услышала. «— Ты ведь сама выбрала его, Астория. Разве не понимала, что тебя ждёт?» Лоренцо — его правая рука, человек, проводивший чистки и искавший предателей. Он ненавидел её. Не упускал возможности упрекнуть её, обидеть. Она не знала, по какой причине он смотрел на неё с таким презрением. Но видела его Астория нечасто, ведь последние годы он работал в другом городе. За окном свистел ветер. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и, прикрыв глаза, подумала о сестре. Что, если Астория правда добровольно вышла за него замуж и перешла на сторону Пожирателей? Думать о таком было больно. Вместо этого она вспоминала её голос, смех, слова… Там, много лет назад было хорошо. Там её любили. Интересно, какой была бы её жизнь в Англии? Она часто мечтала об этом. Астория больше не плакала. Только иногда, глубокой ночью, когда он уходил, а она чувствовала себя бесконечно разбитой. — С Рождеством, Дафна… — прошептала она, желая подольше удержать в голове образ сестры. Было бы славно, если бы в день битвы они обе погибли…***
2012 год. Она сходила с ума. Каждое утро просыпалась, не желая того. Странные сны заставляли впадать в глубокую тоску. Незнание и ненависть к себе добавляли отчаяния. От собственной никчёмности тошнило. А находясь в толпе «Пожирателей», хотелось, чтобы в неё прямо сейчас запустили Авадой. Ничего, кроме страха, все эти лица не вызывали. Астория запомнила их всех и каждого научилась читать. Этот лицемерил, чтобы получить продвижение по службе, эта на публике гордилась своими послушными детьми, а дома ненавидела, если они делали что-то не так. Вон тот мужчина лично убил десяток магглов четыре года назад, а его жена мало чем отличалась от призрака, боясь даже посмотреть на мужа неправильно. Что ж, как и сама Астория. — Ты нас так боишься, — жёсткая хватка на её талии, от которой дрожат колени. — А сама когда-то клялась в любви. Он отпустил её. Понадобилось приложить усилия, чтобы не упасть. Джакомо любил видеть её разбитой. Его слова постоянно вонзали нож в сердце. Когда он перестал обращать внимание, Астория вылетела из зала, желая найти пустую комнату и отдаться панике, сидя где-то в углу. Пройдя пару коридоров, она зашла в случайную дверь и испуганно замерла на пороге, потому что там уже был человек. Лидия. Сестра Джакомо, жена Лоренцо. Они почти не разговаривали друг с другом. Астория видела её лишь несколько раз с тех пор, как она с мужем поселились в этом же особняке, только в другом крыле. Лидия, как и другие люди, наверняка знала правду. Астория закрыла за собой дверь, не забыв заколдовать её, чтобы их не подслушали. Она подбежала к удивлённой Лидии и полным мольбы голосом сказала: — Пожалуйста… Я больше не могу так. Мне нужно знать правду. Что было до 2008-го года? Я и правда жила здесь?.. Скорее всего, эта девушка сразу её выдаст, но Астория находилась в таком отчаянии, что не могла не попробовать. Она в этот момент спросила бы у любого человека. Несколько долгих секунд Лидия задумчиво смотрела на Асторию, а потом вдруг ответила: — Нет. Ты впервые появилась здесь в 2008-м году, но я не знаю, каким образом. Вот оно. То, что она боялась и в то же время надеялась услышать. Правда. Её похитили… Астория практически упала на диван, чувствуя, что ноги перестали держать. Она тяжело выдохнула и посмотрела на Лидию: — Ты первая за эти три года, кто сказал мне правду… Спасибо. Она кивнула в ответ и в этот момент в комнату вошёл Лоренцо. Астория внутренне напряглась, но ничем не выдала свои эмоции, стараясь выглядеть расслабленной. — Лидия, Астория… Что происходит? — Мы наконец познакомились и решили уйти из шумного зала, чтобы поговорить, — изящно улыбнулась Лидия, а у Астории камень с души упал. Она не выдала. — Я как раз говорила, что сегодняшнее вино слишком пьянит. Они втроём остались в этой комнате. И если на Асторию Лоренцо поглядывал недовольно, то на свою жену смотрел безнадёжно влюблённым взглядом.***
«Сектумсемпра!» Боль. Она чувствовала её, перед тем как провалиться во тьму, и сейчас, только открыв глаза. Вокруг было темно и, когда Асторию заставили выпить что-то, она испугалась, но не могла дать отпор. Всё тело горело огнём. — Не бойся, — услышала она смутно знакомый голос. — Закрой глаза и не думай ни о чём. Астория не поняла, кто говорил, но сделала так, как велели. Этому голосу можно было доверять. Открыв глаза во второй раз, она увидела Лидию, которая с облегчением смотрела на неё. — Наконец-то. Я не была уверена, что вытащу тебя своими силами. Было очень много крови… — Почему ты?.. — слабо спросила Астория. — Все заметили переполох, но я случайно нашла тебя, — вздохнула она. — Не знаю, сколько ты там пролежала… Астория пыталась сбежать. Неудачно. Такой, как в школе, быть больше не хотелось. Здесь непослушание стоило слишком дорого. Замкнутый круг, ловушка, чёртов ад. Она ненавидела это место. — Он сломал мою палочку, — каким-то безжизненным тоном сказала она. Эти слова отозвались ноющей болью в груди. У неё отнимали самое дорогое. Память, свободу, а теперь и магию. — За что тебя так? — спросила Лидия и сразу поморщилась. — Вопрос прозвучал не очень, но ты поняла. — Я хотела сбежать. Не получилось… Какое-то время обе девушки молчали. — Тебя не накажут за то, что помогла мне? — Нет, — усмехнулась Лидия. Её ответ был очень уверенным. — Я не такая хорошая целительница, просто кое-что умею. Останутся шрамы. Сейчас ей было всё равно. Астория думала лишь о том, что зря её спасли. На секунду она поверила, что свобода была близко. Очень больно, когда разбивают только родившуюся надежду. У неё не было выхода отсюда. — Мне не нравится твой взгляд, — настороженно сказала Лидия, заметившая, как помрачнело её лицо. — Я хочу домой. Единственная мысль, крутившаяся в её голове.***
Здесь было очень светло и Астория не совсем понимала, где находилось это «здесь». Белый цвет не резал глаза, он успокаивал. — Ещё не время, Тори, — услышала она до боли родной голос. — Дафна… Я больше не могу оставаться там, — умоляя, сказала Астория. Она хотела остаться с сестрой. — Знаю. Всё знаю, но ты рано ко мне пришла. Твоя жизнь ещё не закончена. — Я хочу её закончить. Не хочу больше жить в аду, из которого нет выхода. Дафна, он… — Тори, милая, я знаю. Всё знаю, — голос Дафны был таким ласковым… — Ты встретишь человека, который тебя спасёт, и благодаря ему найдёшь в себе силы. Надо ждать. Астория тяжело вздохнула, пытаясь подавить боль и разочарование. Слова сестры совсем не вдохновляли. — Ты увидишь потом, что я права. — Я так хочу к тебе и маме, — прошептала Астория. — Но раз я не могу остаться… Я люблю тебя, Дафна. — И я тебя, сестра. Держись и помни, что я сказала. На этих словах она проснулась и тепло вперемешку с тоской, которое чувствовалось от встречи с сестрой, сменились ужасом. Стало холодно. На краю кровати сидел Джакомо и с презрительной усмешкой смотрел на неё. Астория будто испытывала сейчас сонный паралич. Такое же чувство страха и бессилия. — Ты умрёшь, когда я этого захочу, Астория. Она ничего не ответила. Уже пыталась умолять отпустить её после того как узнала правду… Если раньше безысходность медленно подбиралась, то теперь догнала и съела. Астория чувствовала себя сломанной, грязной, отчаявшейся. Осознание своей беспомощности заставило выпить яд. Но даже право решать жить или умереть у неё забрали. Это был кошмар наяву.***
Она сидела в саду часами, укрывшись ото всех за ветвями деревьев. Весна приносила жизнь, окрашивая всё в зелёный, а Астория чувствовала себя мёртвой. За тот короткий промежуток времени, когда она пыталась сначала сбежать, а потом умереть, слёзы закончились. Другие эмоции тоже. Если раньше была надежда на что-то хорошее, то теперь её не было совсем. Слова Дафны тоже не помогали. Астория решила, что это была игра её сознания. Всё изменилось, когда однажды она услышала чьи-то шаги. Сердце сразу испуганно забилось, Астория напряглась. Так она чувствовала себя всегда, когда знала, что кто-то приближается. Из-за деревьев вышла Лидия, кажется, удивлённая тем, что в этом месте кто-то был. — Не думала, что встречу тебя здесь, — сказала она. — Обычно я тут одна. — Я часто сюда прихожу, прячусь от всего… Странно, что мы не пересекались. — Приходили в разное время… Я сяду? Астория пожала плечами, но подвинулась в сторону, чтобы освободить место. Лидия расположилась рядом и изучающе посмотрела на соседку. — Выглядишь потрёпанной. Она промолчала, а Лидия тихо хмыкнула и сказала: — Я тоже прячусь. Какое-то время они молчали. Каждая думала о своём. Астория не понимала, почему эта девушка вдруг осталась с ней. Это был первый случай, когда кто-то разговаривал с ней нормально. Без лести, злобы или презрения. — Почему ты помогла мне два раза? Почему сидишь со мной? Твои брат и муж ненавидят меня. — Не называй их так при мне, — нахмурилась Лидия, а Астория съёжилась от этой резкой смены настроения. — Я их ненавижу. Этого Астория не ожидала услышать. Она удивлённо посмотрела на собеседницу. Лоренцо любил жену, это видели все. Смотрел на неё не одержимым, но влюблённым взглядом, был учтив. — Он мне брат только по отцу, моя мама — маггла. Была. Ты знаешь, что здесь творилось, когда Джакомо приходил к власти? Кивая, Астория уже знала, что услышит. Внутри всё болезненно сжалось. — Её убили во время одной из чисток. Отряд, который занимался этим в нашем городке находился под командованием моего дорогого мужа. Правда, мы с Лоренцо встретились позже, уже в поместье Джакомо. Одна из причин, почему я их ненавижу: они убили мою мать. Ей было больно это говорить. Астория видела по её лицу. Наверное, она долго держала это в себе, раз сейчас делилась своей историей с малознакомым человеком. — Как вы поженились? — То, что Джакомо оставил меня в живых — не акт доброй воли. Я была и есть для него бельмо на глазу, ведь у папочки, который привёл его к идеологии Волдеморта, был роман с магглой. Первое время здесь было кошмарным. Ему нравилось смотреть, как я его ненавижу, но подстраиваюсь под установленные стандарты. Звучит знакомо, правда? Думаю, он бы убил меня, если бы не Лоренцо, которому я понравилась. Так мы и поженились: его лучший друг попросил моей руки и Джакомо одобрил. — У тебя тоже не было выбора… — тихо сказала Астория. — Не было, но через Лоренцо я получила определённую свободу. Он любит меня, не жесток. Конечно, не считает меня равной из-за крови и пола, но мне повезло больше, чем другим. Он знает, что я его не люблю, но понятия не имеет насколько. Не знает, что виноват в смерти моей матери и других близких мне людей. Они обе были в ловушке. Слушая историю Лидии, Астория впервые почувствовала себя не такой одинокой. Рядом с ней сидел первый человек, сказавший правду и вставший на её сторону. Это был кто-то, кто ненавидел реальность, в которой они жили, так же сильно… Асторию, которая до этого могла поговорить по душам лишь с мёртвой сестрой, эти факты очень притягивали. Этот день стал судьбоносным для обеих девушек.