Семь звезд Лу Шан Вана

В забытьи я видел женщину в белом одеянии, стоявшую ко мне спиной. Желая узнать, как она выглядит, я снова и снова пытался ее обойти, но каждый раз она словно отворачивалась от меня. И вдруг я с ужасом осознал: у нее вообще не было лица, лишь спина и черные волосы с обеих сторон! Я громко закричал… и проснулся. Перед глазами было кроваво-красное небо. Солнце садилось за горизонт. - Очнулся, Сяо Сан Е? – склонившийся надо мной Пань Цзы сверкнул улыбкой. Я прищурился, привыкая к свету. Пань Цзы указал на небо. - Видишь? Мы наконец-то выбрались из той адской дыры. Я ощупал затылок: - Это ты меня вырубил, придурок? - А что мне оставалось? Говорили же не оборачиваться. Ты нас чуть не угробил по глупости! Тут я вспомнил про отражение в воде, запаниковал и потянулся к своей спине. Пань Цзы рассмеялся: - Расслабься. Там ничего нет. - Что это было? – страх все никак не отпускал меня. - Сяогэ сказал, что эта хрень – что-то вроде частички души той женщины. Ей нужна была позитивная энергия, чтобы выбраться из пещеры трупов, вот она и решила позаимствовать ее у тебя. Подробностей он объяснить не успел – отключился. – подал голос дядя, не прекращая грести. – Интересное у нашего Сяогэ прошлое. Даже тысячелетние трупы опускаются перед ним на колени. Просто невероятно! Я выпрямился и увидел Молчуна и Здоровяка Куи, прислонившихся друг к другу и сопевших в унисон. Губы сами растянулись в улыбке. После мрачной и узкой пещеры видеть подобную спокойную картину было особенно приятно. - И все же, кто он такой? – спросил я. Дядя покачал головой: - Понятия не имею. Я попросил друга из Чанша порекомендовать мне опытного помощника, и он привел этого парня. Знаю только, что его фамилия – Чжан. Я пытался разговорить его, но все без толку: он либо спит, либо пялится куда-то в пустоту. О прошлом его мне ничего не известно, но репутация моего друга в подобных делах безупречна – он не станет работать с людьми, не заслуживающими доверия. Чем больше я слышал об этом парне, тем более загадочным он становился в моих глазах. Задавать дополнительные вопросы было бессмысленно, дядя и так рассказал нам все, что знал сам. Я перевел взгляд вперед и спросил Пань Цзы: - Там разве не деревня? - Да, прямо по курсу. Дядя указал на сверкнувшие огни: - Похоже, она не такая убогая, как мы думали. По крайней мере, у них есть электричество. При слове «деревня» я сразу же подумал о горячей ванне, жареном мясе и красивых девушках с толстыми длинными косами и приободрился. В лучах заходящего солнца я заметил силуэты людей, ехавших на мулах по холмам слева и справа от нас. Похоже, они тоже держали путь в деревню. Судя по одежде, не местные. Интересно, что привело их сюда? Наша лодка причалила к пирсу. Маленькая девчушка, игравшая на берегу, увидела нас и закричала: - Злые духи! Мы застыли от неожиданности и даже не успели спросить, что она имела в виду – так быстро малышка сорвалась с места. Нам оставалось только плечами пожать. Пань Цзы вызвался вытащить быка из второй лодки, так как с юных лет умел управляться со скотиной. Бык оказался на диво спокойным, во время нашего приключения вел себя тихо и проблем не доставлял, да и на берег вышел охотно. Здоровяк Куи очнулся и пробормотал что-то об увиденном кошмаре, за что получил несколько тумаков сначала от дяди, а потом и от подошедшего Пань Цзы. Рука Молчуна все еще кровоточила, и в сознание он так и не пришел. Я взвалил его на спину и понес к повозке. Это оказалось несложно – он был легким, как девчонка, словно и вовсе без костей. Пока я устраивал его поудобнее, дядя окликнул прохожего и спросил, есть ли поблизости отели. Прохожий посмотрел на нас, как на сумасшедших: - Где вы, по-вашему, находитесь? В нашей деревне меньше сорока семей, отель здесь ни к чему. Если ищете место для ночлега, отправляйтесь в гостевой дом. Мы нашли гостевой дом. Выглядел он жутковато, но внутри оказались связь, электричество и, что самое главное, горячая вода и чистые простыни. Пожалуй, в условиях деревни его можно было приравнять к пятизвездочному отелю. Словами не передать то облегчение, которое мы испытали, наконец смыв с себя грязь и трупный смрад. Для полного счастья нам не хватало только хорошего ужина, поэтому мы отправились поесть. Молчун к этому моменту уже пришел в себя, но был вялым и апатичным. Мы заказали ему большую тарелку свиной печени, чтобы восполнить кровопотерю, и не стали ни о чем спрашивать. В конце концов, он спас нам всем жизнь. Вопросы могли и подождать. Мы заказали пиво, но не слишком много: завтра нужно было отправляться дальше. Я поддразнил официантку: - А неплохо у вас тут! Бетонные полы, асфальт на дорогах. Цемент на мулах перевозили? - Ха, да это заняло бы тысячу лет! Здесь давно проложено шоссе, по нему даже грузовики народно-освободительной армии ездили. Но в позапрошлом году прошел оползень, дорогу завалило. Пока разгребали завалы, нашли древний треножник для варки. Как оказалось, антиквариат периода Сражающихся царств. Люди со всей страны приехали, чтобы взглянуть на него. Посмотрели, покивали, забрали треножник и уехали, так и не разобравшись с дорогой. Вроде решили, что и сами справимся, но что мы можем без финансирования? Прошел год, а дело не двигается с мертвой точки! - А что насчет реки? У вас же есть пирс. - Мы уже много лет им не пользуемся. И вам, приезжим, стоит быть осторожнее. Если кто-то предлагает плыть по реке, он, вероятно, планирует обокрасть и убить вас. Вода в этих краях очень опасна. За последние годы столько людей утонуло, а тел так и не нашли. Старики поговаривают, что их сожрал злой дух. Я взглянул на дядю, думая про себя: А ты ведь нанял именно такого ворюгу! Дядя, видимо, подумал о том же, смутился и глотнул пива, прежде чем спросить: - Кстати, многие ли посещают это чудесное заведение? - Не смотрите на наш гостевой дом свысока. Все приезжие в конце концов останавливаются здесь. С тех пор, как был обнаружен треножник, у нас стало больше гостей. Я даже слышала, что есть люди, планирующие построить виллу по другую сторону горы. Дядя вдруг подскочил и гневно воскликнул: - Как?! Неужели они готовы зайти так далеко?! Все мы понимали, что построить загородный дом на отдаленных от больших городов и неплодородных холмах мог либо иностранец, либо расхититель гробниц. Официантка вздрогнула от неожиданности. Пань Цзы поспешно усадил дядю на место: - Сан Е, Вы уже не молоды. Не стоит так волноваться. – потом он добавил, повернувшись к девушке. – Прошу, не обращайте на него внимания. Сан Е все принимает близко к сердцу. Дядя вполголоса выругался, прежде чем выдавить улыбку и спросить: - Здесь есть какие-нибудь достопримечательности или живописные места? Что-нибудь интересное? Официантка просияла и внезапно понизила голос: - Вы не похожи на туристов, прибывших полюбоваться на достопримечательности. Вы ведь расхитители могил? От удивления мы не смогли выдавить ни слова, и она села рядом с нами. - По правде говоря, мало кто приезжает сюда не за этим. Будь вы простыми туристами, разве понадобилось бы вам столько поклажи? Дядя глянул на меня и протянул официантке стакан пива: - Так Вы тоже работаете в нашей сфере? - Что? Нет, конечно! Дедушка рассказывал мне, что за последние годы в наших краях побывало много расхитителей. Тут рядом несколько небольших захоронений, они кучу вещей оттуда вынесли. Но, по его словам, настоящее сокровище все еще где-то внутри, в главной усыпальнице. Золото, серебро и украшения – ничто по сравнению с ним. - О! – заинтересовался дядя. – Неужели Ваш дедушка заходил туда? Официантка поджала губы и улыбнулась: - Мой дедушка слышал это от своего дедушки. Говорят, Нефритовый император [1] послал сюда одного из своих бессмертных приближенных. Тот стал великим полководцем при правящем тогда человеке, сражался за него в битвах и всегда выходил из них победителем. После окончания службы дух его вознесся обратно на небеса, а тело со всеми завоеванными сокровищами и оружием было похоронено в гробнице куда лучшей, чем императорская. Оно и понятно, он же приближенный божества. - Получается, эту гробницу ищут многие… - нервно пробормотал дядя. – И никто еще не добрался до нее? - О, вы, должно быть, не знаете. После оползня в позапрошлом году это место превратилось в руины. Угадайте, что там нашли? - Что? Неужели еще один треножник? – спросил Здоровяк Куи. - Нет! Если бы это был треножник, его бы просто продали по-тихому – антиквариат же. Скажу вам по секрету, – девушка сделала глоток пива и продолжила: - там нашли сотню человеческих голов!