***
— Капитан! Команда желает знать, куда мы отправимся дальше, — Итто опёрся о перила лестницы, смотря на своего капитана снизу-вверх. — Мы с вами отлично поработали и много где побывали, — громко начал капитан, привлекая внимание команды, которая оторвалась от своих привычных обязанностей. — И мы с вами заслужили поваляться на песочных пляжах Мондштадта, пить столько их великолепного вина, сколько захочется! Радостные крики матросов спугнули севших чаек. Все уже порядком устали находиться в плаванье, хоть и любили это дело всей душой; хотели отдохнуть от постоянной качки и однообразной еды. Тома, кок, хоть и пытался сделать блюда более разнообразными, но небольшой выбор продуктов усложнял данную задачу. Поэтому новость о том, что скоро будет возможность есть, пить и гулять вдоволь, сильно воодушевила уставших матросов. Да и многие были рады вернуться в родные земли, повидаться с семьями, близкими, друзьями. Большая часть команды была родом из Мондштадта, за исключением Итто, старпома, и Горо, штурмана. Они попали в команду когда «Рассвет» занесло в Иназуму. Горо был тогда командиром армии Ватацуми, но не смог стерпеть несправедливого обвинения в сторону Они и встал на его защиту. Однако, никакие доводы генерала никто и слушать не желал. Тогда он решил пойти на отчаянный шаг — вытащить демона из-за решётки, из-за чего Горо объявили предателем и назначили награду за его поимку. К их счастью, убегая от погони, они наткнулись на пиратский корабль, который готовился к отплытию. Точнее, что он пиратский, они узнали уже после того, как корабль покинул воды земель Электро Архонта. Но ни Итто, ни Горо это ничуть не смутило и оба быстро влились в команду, которая радушно приняла новых членов, помогая привыкнуть к новому ритму жизни. Итто быстро поладил с капитаном и с радостью ему помогал, а Горо нашёл в себе призвание к навигации. На корабле как раз не хватало толкового штурмана. До этого Кэйа сам этим занимался, но после появления Горо и Итто смог немного вздохнуть с облегчением. Тома совмещал звания повара и боцмана, следя за состоянием судна, как самый ответственный и внимательный к деталям. С ним Кэйа познакомился в Мондштадте будучи ещё мальчишкой. Тома, как и сам Кэйа, грезил морем, так что мальчики быстро нашли общий язык, мечтая о далёких странствиях и рассказывая друг другу невероятные истории про морских разбойников, которые они вычитывали в книжках. Кэйа всегда воображал себе, как будет стоять у штурвала, ведя команду к неизведанным местам, коих ещё было очень много, и друга своего он представлял рядом с собой. Но у Томы был несомненный талант к готовке, так что он сразу знал, кем видит себя на корабле. Кэйа же в вопросах кухни был не силен, мог сделать только шашлычки, так что ему это явно нельзя было доверить. На том они порешили. Став постарше, оба мальчика поступили на службу в рыцарский орден, надеясь, что их определят на корабль, но жизнь довольно интересная штука. Друзей определили в патрульные и разделили на группы из трёх человек. Там они и познакомились с Джинн Гуннхильдр, которая в последствии стала их лучшей подругой. Эта троица была неразлучна и всегда брала самые сложные задания за пределами города. Они без устали носились по окрестностям, патрулируя, тем самым помогая путникам и зачищая лагеря монстров, а в свободные минуты лежали на зеленой траве поляны возле статуи Архонта, смотрели на проплывающие по небу пушистые белые облака и мечтали. Будущее казалось им светлым и безоблачным, где они также будут неразлучны, дослужатся до высоких званий и будут трудиться на благо города. К девятнадцати годам ребята с гордостью носили капитанскую форму, а на их поясах висели дары Архонтов. С годами характеры поменялись, появились тайны и раны, о которых было сложно кому-то рассказать, положение в обществе также накладывало на каждого свои обязательства, но лишь одно оставалось неизменным — их дружба. Как бы не были завалены работой, чтобы не говорили люди, друзья старались проводить много времени вместе. Им казалось, что так будет всегда: патрули, задания и совместные обеды. Но жизнь любит подкидывать сюрпризы. Прошлое и будущее, что друзья представляли себе, перечеркнул один день. Один день. Одна случайная встреча. Неосторожно брошенные слова родителями Джинн в сторону молодого капитана кавалерии. А на следующий день магистр Варка нашёл на своём столе два заявления на уход из ордена. — Кэйа… Кэ-эйа-а! — крик на ухо заставил капитана дернуться в сторону и испугано посмотреть на друга, который хохотал, держась за живот. — Тебя всё так же легко напугать, Кэй. — Тома! Ты же знаешь, как я это не люблю. Итто, почему ты позволил ему в который раз напугать меня? — возмущённо спросил синевласый, посмотрев на старпома. Тот в свою очередь поднял обе руки вверх в сдающемся жесте. — Ты же знаешь, Тома умеет убеждать, и он сказал, что…. — Бобов на борту нет, Итто, это лично проверяю я и Горо, чтобы у Томы и шанса не было тебя запугивать, — хмыкнул капитан. — Горо лично проверяет? Я должен его поблагодарить! — не дожидаясь ответов и наплевав на лестницу, Итто перемахнул через перила, спрыгивая вниз, и унёсся на поиски штурмана. — Милашки какие. Стоит только произнести имя нашего ушастого штурмана, как здоровяк обо всём забывает, — хохотнул Тома. — Влюблённость она такая, — с улыбкой кивнул Кэйа. — Так что ты хотел, Тома? Или просто так пришёл? — Ты как всегда проницателен, не просто так. Услышал, что мы плывём в Монд. Мы не были на землях свободы два года, а с момента нашего ухода из ордена и вовсе четыре прошло. В прошлый же наш визит ты даже с корабля не сошёл. Всё будет хорошо или снова будешь тут один торчать? — боцман опёрся о перегородку и сложил руки на груди. Он волновался за друга и не совсем понимал его поведение. С того самого дня Кэйа изменился и спрятал в своём сердце что-то сокровенное, что-то, что приносило ему боль, но о чём он никогда и ни с кем не говорил. Даже с лучшим другом. — Всё хорошо, я пойду с тобой, а то малышка Джинн обидится, если я её и в этот раз не навещу, — усмехнулся капитан. — Вот и хорошо, а то она меня замучила вопросами о тебе, Кэйа. Ладно, пора возвращаться к работе, — улыбнулся блондин и поспешил на кухню.***
Мондштадт встретил давно забытым, но таким родным и мягким, по-летнему тёплым ветерком. Он ласкал кожу и играл с прядями волос. Даже дышалось в родных землях намного легче, будто тяжкий груз упал с плеч. И Кэйа не мог надышаться, вдыхая полной грудью свежий морской воздух. Порт стал больше с последнего их прибывания в городе Свободы. Здесь стояли рыбацкие лодки и пять довольно крупных кораблей. С них то и дело сносили ящики и мешки, выгружая их на пристань, другие же наоборот грузились и готовились к отплытию, запасаясь провизией и товарами. «Рассвет» гордо стоял среди невзрачных торговых кораблей, выделяясь фениксом на носу корабля. Было принято помещать туда фигуру женщины, русалки или скелета, но Кэйе хотелось выделиться и выбор пал на бессмертную огненную птицу. Её же изображение было на флаге корабля и его быстро стали узнавать, а многие — бояться. Тома как-то спросил его о причинах выбора именно этого символа и Кэйа сначала разглагольствовал на тему хорошего значения, ведь феникс бессмертен, всегда восстаёт из пепла, перерождение, сила, мощь. Но лучшего друга было тяжело обмануть, поэтому пришлось признаться, что пламя, которое олицетворяет эта птица, напоминает Альбериху кое-кого. Но кого, так и осталось тайной для всех, кроме капитана. Слухов о «Рассвете» и его команде ходило много: кто-то говорил об их свирепости и жестокости, о жадности, что не знает границ; о капитане, который не знает о пощаде и вообще является настоящим демоном, похлеще сирен; кто-то же наоборот говорил о великодушие капитана «Рассвета», что всегда помогает и сердце его самое доброе, команда — трудолюбивые ребята, и вообще, никакой это не пиратский корабль, а обычное торговое судно. Но мало кто знал истинную правду, а сама команда ни подтверждала, ни опровергала никакие слухи, ведь каждый из них можно было использовать себе во благо в определённой ситуации. Именно поэтому вид корабля с фениксом навёл немало шума в порту, но команда не обращала внимания, так как уже привыкла к такому. Многие её члены разошлись по своим делам, сразу после небольшого собрания команды, где обсуждали, насколько они здесь и кто когда будет присматривать за кораблём, а также, что нужно будет закупить перед отправкой. Но, конечно же, потом нужно будет ещё раз это обговорить, ведь во время отдыха многое забудется. Кэйа стоял посреди дороги и наблюдал за спешащими по своим делам людьми. Он так отвык от этой суеты, но очень скучал. Сама жизнь кипит здесь и не останавливается ни на секунду. Даже немного пугает и сбивает с толку. Что же будет в самом городе? — Пойдём скорее! Джинн точно нас уже заждалась. Весть о том, что наш корабль причалил к порту Монда наверняка уже дошла до её ушей, так что поспешим! — Тома обнял друга за плечи и повёл его за собой к городским стенам, а тот не сопротивлялся. Слухи действительно разносятся быстро, особенно о таком неоднозначном корабле. Зеваки то и дело обращали внимание на юношей, что были странно одеты для этих мест, да и выглядели экзотично. Людей со смуглой кожей в Мондштадте никогда не было, ведь это характерно для жителей пустынь, кочевников, но в молодом человеке быстро узнавали покинувшего свой пост молодого капитана кавалерии, который отличался не только оттенком кожи, но и волосами, цвета синего океана. Светловолосого юношу с насыщенными зелёными глазами, цвета летней травы, тоже довольно быстро узнавали по дружелюбной улыбке. И рыцари, стоящие у главных ворот, не стали исключением, по привычке отдав честь. — Ха-ха, вольно, Отто, мы уже не офицеры, — хохотнул Альберих и похлопал рыцаря по плечу. — Жарко вам, наверное, тут стоять. — Совсем нет, сэр Кэйа, это честь — защищать главные ворота и встречать гостей города! — отчеканил парень, чем вызвал улыбки на лицах юношей. — Что ж, не будем мешать вам нести службу! Не хочется быть причиной ваших штрафов, — Тома махнул бывшим сослуживцам напоследок, и они наконец вошли в город, идя к главной площади. — Я думал, что его уже повысят в звании, — немного огорчено отозвался Тома. — Отто никогда не отличался усердием и часто делал всё спустя рукава, — Кэйа спокойно пожал плечами, а после стал принюхиваться и расплылся в улыбке. — Пойдём пообедаем в «Хорошем охотнике»! Я умираю, как хочу здешних оладушек. — Мои оладушки тебя уже не устраивают? — поинтересовался кок. — Не сердись, Тома, ты отлично готовишь, но ни у кого оладушки не выходят так вкусно, как у Сары! — хохотнул Кэйа и направился к ресторанчику. — Привет, Сара, как поживаешь? — Сэр Кэйа, Сэр Тома, как я счастлива вас видеть! — воскликнула девушка. — Давно же вы не появлялись в этих землях. Много где побывали? — Ох, всех мест и не перечислить, дорогая, — Альберих расплылся в сладкой улыбке. — Не порадуешь нас оладушками и шашлычками? Три порции, пожалуйста. — Конечно, сейчас. Вы присаживайтесь, а я все подам, когда будет готово, — хозяйка «Охотника» приняла заказ и тут же приступила к готовке. — Я думал, мы идём в штаб рыцарей, — Тома сел за стол следом за Кэйей. — Не-не-не, мне туда не хочется. Да и Джинн точно придёт сюда, если не забыла наши привычки. А она не забыла, я уверен. Ты только вспомни, мы всегда после заданий шли есть, — потянувшись, сказал Альберих. — О да, вы те ещё обжоры, — раздался мягкий женский смех и оба парня вскочили со своих мест. — Джинн! — хором воскликнули они и кинулись обнимать подругу, которая рассмеялась, принимая на себя «удар». Она действительно соскучилась по своим друзьям, от которых давно не было вестей. И услышав о том, что прибыл корабль с фениксом, капитан бросила все свои дела, — чего обычно не позволяла себе, так как работа для неё была превыше всего, — и поспешила на площадь к ресторанчику, так как была уверена, что Кэйа точно захочет поесть местной еды. И была абсолютно права, парни и правда были в «Хорошем охотнике». — А ты всё так же хорошо нас знаешь, — хохотнул Кэйа, когда они закончили с ритуалом приветствия и сели за столик. — Я и на тебя порцию заказал, ты ведь точно забыла пообедать. — Да и ты не растерял хватку, тоже обо мне всё помнишь, — хихикнула девушка. — Я и правда заработалась, снова забыла про еду. — Ребят, мы с вами столько дружим, что точно не забудем наших привычек, — улыбнулся Тома и друзья с ним согласились, закивав. — А сейчас самое время обменяться новостями. — И правда, чур вы начинаете! Мне не терпится услышать о ваших приключениях, — воодушевлённо произнесла девушка.***
— Ну вот как-то так прошло наше плаванье, а теперь мы тут, — закончил свой рассказ Альберих. — Да-а, вы явно время проводите веселее, чем в Мондштадте, — с улыбкой произнесла Джинн. — Что ж, я очень счастлива, что вы живёте той жизнью, о которой мечтали в детстве. — Да, это действительно сбывшаяся мечта, — с улыбкой кивнул Кэйа. — Я отойду пройтись, скоро вернусь. Поднявшись с места и оставив мору за заказ, Альберих пошёл в сторону лестницы, что вела в верхнюю часть города, где располагался собор. — Как Кэйа? Выглядит очень хорошо. Лучше, чем когда служил, — блондинка перевела взгляд на боцмана, который проводил друга взглядом. — И ты так и не рассказал причину, по которой он так сорвался и сбежал из города. — Я и сам не знаю, милая, для меня это тоже остаётся загадкой. Но в тот день он вернулся в крайне убитом состоянии и стал в спешке собирать вещи. Я не мог остаться на службе и оставить его одного, — Тома покачал головой. — Но выглядит он и правда хорошо. В Ордене он был счастлив, помогая жителям, но мне он напоминал птицу в золотой клетке. Вроде было всё, кроме самого главного... — Свободы, — закончила подруга за зеленоглазого, а тот лишь кивнул в ответ, подтверждая её слова. — На корабле он по-настоящему свободен. Волен идти, куда хочет, делать, что хочет. Не скован правилами и обязанностями. Но даже так, я не вижу прежнего огня в его глазах. И часто замечаю странную тоску во взгляде, когда он смотрит на изображение феникса, — Тома действительно переживал за друга, но тот спрятал свои переживания за непробиваемыми стенами. — Когда он будет готов, то расскажет. Мы же, должны быть рядом и поддерживать его, — хоть Джинн было тяжело видеть фальшивые маски друга, но требовать что-то от Кэйи она не могла, как бы не волновалась.***
На площади, возле статуи Архонта, как всегда было людно, совершенно ничего не поменялось, будто Кэйа никуда не уезжал на четыре года. Бывший рыцарь стоял перед статуей и смотрел на неё, но, по правде, он смотрел сквозь неё. Ничего не видел, а звуки долетали будто через вакуум. Странное состояние тоски и ностальгии охватило парня. Он чувствовал себя потерянным. Чувствовал себя одновременно дома, но чужаком среди своих. Раньше такие чувства не посещали в родном городе. Хоть парень и не был коренным жителем Мондштадта, но всегда чувствовал себя здесь как дома. — Кто вернулся в город. Неужели это сэр Кэйа? — с добродушной улыбкой произнёс аловолосый мужчина, вырывая Альбериха из мрачных мыслей. — Мастер Крепус! — воскликнул Кэйа, повернувшись к мужчине. — Как я рад Вас видеть. — Я тоже рад тебя видеть, Кэйа, думал, ты уже не вернёшься, — хозяин винокурни по-отечески обнял капитана, а после стал рассматривать. — Ты подрос, похорошел. Рад, что ты в порядке. — Свобода от бумажной работы мне явно на пользу пошла, — хохотнул рыцарь. — Как у Вас дела, мастер? — Мы можем пойти в таверну и там поговорим, что думаешь? — предложил мужчина. — Я бы с радостью, но меня тогда Тома с Джинн потеряют. Мне уже пора возвращаться к ним, — неловко улыбнулся синевласый. Отказываться совершенно не хотелось, так как имелось огромное желание пообщаться ещё и со старшим Рагнвиндром, но его и правда ждали друзья. — Хм… Тогда приходите с Томой на сегодняшний званый вечер на винокурню. Я буду очень рад видеть вас, мальчики, — немного подумав, ответил мастер. Ему очень хотелось поговорить с юношей, которого он когда-то в детстве приютил и о котором заботился. — Отказа не приму, я очень хочу послушать ваши истории! А сейчас прошу меня простить, мне пора в таверну. До вечера! — До вечера, мастер, — улыбнувшись, Кэйа махнул рукой и проводил мужчину взглядом, а после решил вернуться к друзьям.