Мы были Молодыми, и мы сражались за Землю

Объект Отдела специальных операций ЦРУ «Черный Четыре», так называемое «Ранчо». Массив каньонов Абигейл. Полковник КМП США, Майлз Куоритч. - Я думала, нас курирует Фалко. – С интересом рассматривая просторную виллу, протянула Риана. Есть ведь на что взглянуть! Светлые, открытые окна, высокие потолки – а ещё этот имитирующий древесину, тёплый, скрипящий под босыми пальцами пол. Даже неловко оставлять на блестящих досках смачные следы песчанки, кто-то же это всё чистит. Хорошо, если роботы. А ещё невысокие, симпатичные деревца в «керамических» клумбах. Азерум! Маленький прорыв синтетической биологии, прижившийся в каждом ухоженном домике Земли. Эта штука растёт везде, был бы стабильный поток фотоэлектронной или тепловой энергии, плюс, набор распространённых в породах минералов: и в голых скалах, и в раскалённых ураганах Венеры. - Фалко, «свадебный моряк»… С печки бряк. – Крякнул Бабель, пряча в полы френча портсигар. – Он, сколь мне известно, бороздил на парадной лоханке миром забытую цепочку островов где-то в Тихом Океане да резал эко-террористов пару раз. Это медийная фигура. И ничем конкретным он здесь, слава Богу, не заправляет. - Да, наслышана про оборону «Хеллгэйт»… - Если бы только это. Полковник прищурился, толи от ударившего через жалюзи слепящего света, толи что б сдержать презрительный смешок. - А этот Куоритч? Вы знакомы? - Да как сказать. Общался с ним какое-то время. – Голос мужчины поменял интонацию, обретя задумчивые, осторожные черты. – Выглядит вполне компетентным в своём деле, но с этой секретностью хрен разберёшься. Если хотя бы треть того, что про него солдатики рассказывают, правда – не человек, а монстр. - Солдатики любят рассказывать. - То-то и оно. – Кивнул Бабель. – С другой стороны, дерьмом тоже не будет, учитывая, что Враг назначил за его голову ярлык ценою в целый крейсер. Ну, не крейсер, БДК. Не суть важно, а навийцы так его за архи-демона почитают. Сипаи фетиш построили. Другие – проклинают. И сам Салли с полковником какие-то счёты, чай, сводит. Как-то вот так. - Серьёзно. – Склонила голову Риана, что-то прикидывая в уме. Дверцы в кабинет отворились, представляя вошедшим взгляд не то в библиотеку, не то музей двадцатого столетия. - Круто. – Покачала головой девчонка: взгляд остановился на крупной фигуре, вытянувшей ноги за деревянным столиком с аппаратурой связи разного калибра. - Куоритч. – Приподнял пальцы к козырьку «висгардский» офицер. - Бабель. – Улыбнулся, отложив планшет… Реком? Адриана слегка приоткрыла зубастую пасть. - Ладно, разберётесь. – Повернулся на каблуках мужчина, похлопав трёхметровую соратницу по спине. Ему ещё предстоит что-то выяснить с «конторскими» хмырями. - Кхм! Прибыла для несения службы… - Начала было девушка, с щелчком сведя стопы «по стойке смирно». Синий, сборки «Westinghouse»  реком рассмеялся, водя воздух здоровенной ладонью. - Не, я понимаю, что у вас в Восточной Европе любят солдатню по плацу гонять – но тут Пандора. Давай-ка без этой хуйни. У меня просто: говори чётко и по делу, а уставные обороты, эт как-то обойдёмся. - Так точно… Хорошо, полковник. – Рыкнула в ответ девчонка, разглядывая нового командира. Пускай и с крепким словцом, говорил он спокойно и с тёплыми, расслабленными нотками. - Так присаживайся уж, доча. Хорошо сложенный, крепче «обычных» дикарей, облаченный в полевую форму и с аккуратно выстриженной «площадкой» вместе косм, Куоритч источал странную ауру – эдакий сосед-рыбак из ветеранского корпуса. Совсем не страшный. Приветливый. Но и не «добрый старичок»: что-то в нём всё равно выдавало грозный оскал многоопытного и безжалостного, когда безжалостность уместна, бойца. Нет… Офицера. Лидера, водившего не отряд и не взвод, а сотни солдат в Пламя и обратно. Маска «чудовища» из генной лаборатории это не скрывала да, наверное, и не могла скрыть. - Думала, я человек? - Честно? Да, думала. Реком кивнул, жестом приглашая угоститься кофе. Пара чашек с логотипами ICA уже источала непередаваемый аромат экзотической смеси, что-то из среды элитных сортов. - Не бери в голову. Все так думают. Девушка присела на скрипящий, но крепкий стул из такой же добротной имитации дерева. На краешке стола среди разнообразных канцелярских принадлежностей – пара баллончиков «Star Bucks – Thin red line». - Ого! – Поднесла Риана кружку терпкого напитка к уголкам рта. – Оно земное? - А то! – Ослепительно скалясь, полковник приподнял собственный стакан «за знакомство». – Смесь для космолётчиков. Чё-то они там мешают, что б мускулы не атрофировались. Впрочем тебе, доча, это явно не грозит. Та в ответ лишь усмехнулась. Всё-таки аромат – непередаваемый. Не местное дерьмо, а настоящий, с Родины завезённый напиток. Поразительно, сколько здесь книг. Куоритч-то, видать, любит на досуге почитать. Шкафчики, ровные ряды – ну просто музей бумажной литературы. Сделано аутентично. Майор видела немало дурных имитаций старинных книг, но эти выглядели тютелька-в-тютельку как музейные. Взгляд скользнул по обложкам. Великие классики двадцатого века – Ральф Питерс, Гарольд Мур, и разумеется, Том Клэнси. Никакого дерьма, популярного среди псевдо-интеллигентов, вроде Рэя Брэдбери. Среди книг, что отложены особо – «Мы были молодыми, и мы были солдатами». -…Полковник на Земле, в Техасе. Воспитывает сына и двух дочерей. После ранения с почетом отправлен в отставку, и покинул Пандору аккурат как зачистили крайние очаги оматикайских говнюков. – Неспешно пояснил «синий» генетик. – Почести присвоили тогдашние руководилы, но моему  «братцу» на славу мирскую как-то болтом положить. - Вот как. – Кивнула Рамирез, потягивая губами кофеек. - Они и хорошо: его не даром держат под зонтиком «конторской» защиты, многим карты попутал. - Даже Врагу? - Это долгая история. – С довольно странными нотками в голосе протянул Куоритч-реком. – Что до меня, к Салли осталась пара «вопросов»: за выблядком и его продажной швалью к Земле должок. - Так это что, личная месть? – Хрустнула позвонками пятнистая охотница – Затем вы здесь? - За каждой высокой целью должна стоять цель личная, иначе дела не будет. – Отрезал офицер. – Хотя и знал я тех, кто всем сердцем, всей душой любит страну – больше жизни, семьи. Тех кто верит фанатично. Но таких немного. - У нас пара ребят идеалисты, так сказать, приключения ищут. Зов колоний, «тропическая лихорадка». Как в старые времена, вся эта херня. - Приключений? – Усмехнулся Куоритч. – Власти они ищут, власти. Только сами ещё не понимают. Такие… «Сказочные» персонажи – адреналиновые торчки. Только и всего. Потом до них доходит, что голод этот, а иначе как голодом не назову, утоляется как у любого хищника – подъёмом вверх по пищевой цепочке. Кто-то недотягивает, тропка эта опасна, а кому улыбается удача? Ну… - Глаза недобро сверкнули – Пилледж. - Эт наш-то генерал-лейтенант? Планетарное командование? Девушка отложила кружку, с заговорческим видом двигаясь поближе. - Долго с ним работаете? Что за фигура? Простите за любопытство, если чё. - Порядок, доча. – Кивнул полковник, прикончив чашку. – Не лично. В Родезийскую Реконкисту АНЗАК прикрывал нас с орбиты. Это Нигерия, Первый разведбат – и до самой Претории. Разумеется, не в открытую, «добровольцами». - «Лунгри»? - Да. Бриташки так называли. Ну что тебе про Пилледжа рассказать-то, любитель перепахать всё до состояния выжженного кварца. Прямо у передка, так что наши его зверски проклинали. Полковник втянул ноздрями воздух, а затем подался вперёд, будто закашлявшись. - Как сейчас помню этот запах, когда пятидесятикилотонные стержни падают. «Стрелы Бога». Пахнет калёной землёй и озоном. Девушка кивнула, хотя и не застала на своём опыте орбитальных ударов. - Эта дрянь, планетолёт артиллерии, «Цейлон»… Прямо над нами висела. Парни больше стремались когда эти гады работают, чем ответки местных. - Жертвы были? - Обошлось без летальных. – Заметил Куоритч. – Но вертушки волной опрокидывало. - М-да! – Протянула девчонка. - Так что прозвище у Пилледжа вполне заслуженное. - Что за прозвище-то? Реком усмехнулся, покачав крепкими плечами. - «Генерал-геноцид». Рамирез чуть не прыснула: в голове словно на автомате сложилась сатирическая строчка из древней песни, «И бьётся против Геноцида Ардмор, и против Ардмор Геноцид». - Что-то задерживается Лайл. – Бросил взгляд на планшет полковник, постукивая ботинком по ножке стола. – У, собака. Думал провести вам брифинг вместе, ну, ладненько, подождём ещё минут десять. Вы ж знакомы с Лайлом? - Кэп, рота «Браво»? Естественно. - Хороший парень, пускай и вредный да себе на уме. – Утвердительно покачал головой Куоритч. – Зато своё дело знает, и пацаны его любят, верный братишка и честный. Наверное, слишком честный что б его штабисты ценили. Тут не как дома, но жополизов всё равно любят. Полковник разложил на столе электрохромную карту, указывая на метки символов. - ФЭЙКРАУН затеял большую игру. А вас кидают подхватить косточку. Видишь высоты? Смуглая девчонка наклонилась к чертежам. - Здесь и здесь – наброски аэрофотосъёмки. А это из проекции моделей. Выстраивается цепочка, смекаешь? - Да. Поверх южного «моста» авиации. - Вам придётся не просто выбить все опорники, но и перехватить связь. Ардмор готовит ловушку для какого-то большого лба из шайки Салли. Они приземлят транспортники, вы – возьмёте гнид, ломанувшихся на добычу. Реком покачала головой, оценивая ситуацию. Вот к чему эти тренировки! Только местность тут посложнее. И задачка, задачка! Взять так, что б навийцы не доложили наверх, сразу все точки? - Всё так, как выглядит, доча. Чертовски рискованно и пахнет дурно. Но они решили, что на приманку клюнет Эмиссар. - Посланец Врага, здесь? – Глаза Рамирез округлились, а по спине прошла едкая дрожь. - Хрен с два, они так не работают; а вот кто-то из окружения нашего любимого капрала объявится может. На что я и рассчитываю. – Добавил, перебирая пальцами, заслуженный командир.