Реликвия Повелителя Теней

      — Эй, ну что ты там стоишь? Давай, ускорься!       — Дай мне завязать шнурки, Лера!       Девчонка, лет четырнадцати на вид, засмеялась. Подбежав к сугробу, она слепила снежок и кинула точно в макушку мальчику, сидящему на корточках. Тот ойкнул и поднялся, возмущённо взглянув на сестру.       — Ты что?!       Лера засмеялась пуще прежнего, и из под ее шапки выбилась одна короткая медная прядь. Артём, ее брат, насупился и, подбежав к ней, легонько ударил по затылку.       — Пойдём скорее! — снова заговорила сестра. — Ты обещал показать мне, какой красивый лес зимой!       — Я старше тебя на год, так что не командуй мне тут!       Они приехали в Клыково к бабушке с дедушкой на выходные. Родителям пришлось уехать по делам, а оставлять одних дома взрослые совсем не хотели - с их вечными придирками друг к другу, Лера и Артем могли спалить всю квартиру дотла без помощи спичек и зажигалки.       — И тише вообще, — шикнул Артем, и они направились по дорожке туда, где вдали белели макушки деревьев. — Бабушка с дедушкой нас в центр отпустили, а не по глуши шататься. Узнают - мигом домой загонят!       — Ой, — Лера прикрыла рот ладонью. — Точно, я забыла.       — Понаслушались ведь, — раздраженно проговорил мальчик. — Тут чудовища, тут монстры… Да кто вообще в такой идиотизм поверит. Не существует такого!       — А если существует? Помнишь, в Санкт-Эринбурге ведь были такие…       — Это - метаморфы, — со знанием дела ограничил Артем. — про них по телеку говорили. Созданы наукой. А остальное? Брехня полная!       — Наверное…       Клыково совсем не походил на город-обитель сверхъестественного. Артём и Лера слышали, что прошлой зимой здесь орудовал маньяк, из-за неуловимости которого многие жители уехали отсюда, чтоб сохранить свои жизни. Причём, сначала он всех запугивал - создавал ужасающие сценки, используя маскарадные костюмы. То большая крыса, то младенец с большой головой… Словом, копировал всех этих тварей, а, доигравшись, разошёлся и вовсе создал какой-то красный туман, а потом, учудил что-то масштабнее, и вовсе вызвал землетрясение. Вот слух о городе и пошёлю хотя единственной правдой здесь было это это естественное природное явление.       — Да и погляди на людей, — Артем указал на прохожих кивком головы. — Разве они похожи на психов, на поехавших? Все в ладах с головой. И туристы тут постоянно ошиваются. Их все эти байки только привлекают.       — Маркетинговый ход! — важно заявила Лера.       — Ты откуда таким словам научилась?       Жизнь в Клыково била ключом. Благодаря плохой репутации города из-за неестественных событий, которые, по словам здешних травмированных, остались позади, туристы в город приезжали толпами. Вот кинотеатр, вот сувенирная лавка, супермаркет… Городок процветал, несмотря на некоторые заброшенные дома.       Проходя мимо таинственных усадеб, Артем и Лера невольно останавливались, разглядывая огромные изящные здания - в Клыково они были впервые. Вот большой старинный дом из чёрного кирпича с толстыми чугунными прутьями. Поддавшись порыву, Лера прислонилась к ним, оглядывая сооружение. Пройдя через центр, где кипела жизнь, брат с сестрой увидели ещё одно массивное здание. Светлая усадьба с широкой лестницей. Прутья здесь были поуже, поэтому и разглядеть ее было проще.       — Говорят, она принадлежит Егору Звереву, — подметила Лера. — Я фанатею от его фильмов!       — Ты узнала о нем только когда решила узнать, какой режиссёр принимал участие в некоторых фильмах Ангелины Зверевой, которые зашли тебе больше всего. Ты с тех пор вообще от их семейки не отстаёшь.       — Я в будущем пойду в кино, конечно, мне это интересно! Ты знаешь вообще, какие там страсти творятся в этой семье?       — Честно? Не особо горю желанием узнать. Мне известны так, пара деталей. У них вообще вся семейка в киноиндустрии крутится.       Но по Артёму было видно, что он заинтригован. А потому Лера довольно улыбнулась, и они остановились у калитки к усадьбе.       — Во-первых, Егор снова женат…       — Боже, серьезно? Я думал, у тебя новости поинтереснее!       — А что тебя интересует вообще? — обиженно поинтересовалась девочка.       Артём задумался.       — Вообще, интересно, какие там наследницы. Там ведь две дочери… Оксана, конечно, для меня старовата, но вот вторая…       — Ты про Лизу? Да она тоже не для тебя!       — Ты думаешь, у меня нет шансов? — разочарованно протянул брат.       За своим диалогом они не услышали, как с участка к ним кто-то приблизился. А потому, когда кто-то заговорил прямо рядом с ними, оба с воплями подскочили.       — Шанс есть всегда, но смотря, о чем вы говорите.       На них смотрела девушка с русыми волосами, заплетенными в косу. Карие глаза на свету отливали в карамель, на плечах висела белая зимняя куртка.       — Что вы тут стоите? — доброжелательно осведомилась она. — Радуйтесь, что я к вам вышла, а не моя подруга с ружьем.       — Да мы просто… — Лера нервно забегала глазами по зданию, услышав про ружьё. — Вот, дом обсуждаем. А он… Ваш?       — Не прямо мой, конечно, — девушка весело улыбнулась. — А что такое?       — Так вы - Лиза? — напрямую спросил Артём.       Лиза вскинула брови.       — Придержи коней. Я занята.       — Не страшно! — Артем тут же загорелся. — Кто бы это ни был, я точно его уделаю по всем пунктам!       Лиза окинула его оценивающим взглядом с головы до ног, и Артем вытянулся по струнке. Затем Лиза также посмотрела в сторону и театрально цыкнула.       — Неа, не уделаешь.       — А вот и уделаю!       — Я не понял, — послышался голос из-за спины. — Это что за Ромео?       Артем и Лера обернулись. На них, закинув куртку на плечо и оставшись в одном чёрном свитере, с вопросом смотрел высокий юноша. Несмотря на стоящий мороз, он напрочь не обращал на него внимания. Отросшие ниже ушей серые волосы пребывали в беспорядке, поскольку он снял шапку, а светло-голубые глаза заинтересованно смотрели то на Леру, то на Артема.       Лиза кашлянула в кулак, замаскировав смешок.       — Да вот. Пока тебя нет, за мной ухажеры бегают.       Незнакомец был заметно выше и явно старше, и Артёму очень не понравилось, что в его взгляде читается насмешка.       — Что смеёшься? — возмутился он. — Ее сердце будет моим!       — Вот кто-кто, а малолетние мне ещё не угрожали, — незнакомец удивленно присвистнул. — Слушай, может, все-таки оставишь ее мне? Как-никак, я с ней уже год встречаюсь.       — Тим, — выдавила Лиза, уже не в силах давить смех.       Лера вытаращила глаза и вылупилась на юношу, который и сам смех сдерживал с трудом.       — Вы - Тимофей Зверев?!       Тимофей посмотрел на неё и чуть улыбнулся.       — А я популярен, оказывается.        — Артем, идём! Ты знаешь вообще, с кем связался?! Он - криминальный авторитет! — Тимофей вытаращил глаза, а Лера затараторила. — Он грабежом промышлял, навыки преступника у него есть! Не смей угрожать такому человеку!       Схватив брата за руку, Лера потащила его прочь. Краем глаза она увидела, как Лиза съехала по забору, дрожа от смеха, а Тимофей продолжал изумленно пялиться им вслед.       О, она и про него знала. Согласно Википедии, Тимофей Зверев участвовал в потасовке в доках полтора года назад. Но Лера всегда считала, что решился сделать один раз - значит, сделает снова.       После казуса у усадьбы Зверевых Артем и Лера быстро добрались до леса. Тот и правда представлял из себя сказочное зрелище. Ветви и корни были укрыты снежным покрывалом, переливающимся кристалликами. Редкие синицы издавали звонкие трели и перелетали с ветки на ветку. Брат с сестрой пошли по протоптанной дорожке, углубляясь в белую чащу.       — Криминальный авторитет? — Артем засмеялся. — Он, наверное, в шоке сейчас стоит! Зачем ты так с человеком?        — Я тебя уберечь хотела!       — Да я и так уходить уже хотел, просто думал, как уйти эффектнее. А тут ты выдала такое… — увидев сконфуженное лицо сестры, Артем торопливо добавил. — Не подумай ничего такого, просто… В следующий раз не будь такой прямолинейной.       Лера расстроенно вздохнула.       — Ладно.       Артем взял ее за руку и потянул за собой.       — Все, не грусти. Пойдём, это ещё не все. Тут такие развалины есть, офигеешь!       Лера оживилась и поспешила за братом. Вскоре лес впереди поредел, и впереди и правда показалось разрушенное сожженное сооружение в два этажа. Обломки крыши валялись у земли, из стен торчали заржавевшие балки. Артем самодовольно взглянул на сестру и прошёл в его тень, оказавшись под полуразрушенным потолком второго этажа. Указав на темный дверной проем, он скрылся внутри и пропал на несколько секунд, а затем, весь в пыли и паутине, вышел с улыбкой на лице.       У Леры перехватило дыхание. Вся эта таинственность разрухи всегда ее поражала, как и любого подростка в ее возрасте.        Артем подошёл к ней и указал на дверь, снятую с петель, за которой скрывалась лестница, уходящая вниз. И Лера, не дождавшись, что он скажет, выпалила:       — Я первая!       Она не увидела, что Артем и рта не открыл. Просто указал на проход.       Лера оттолкнула брата и понеслась к проходу. Девочка забежала внутрь.        В нос внезапно ударил резкий металлический запах вперемешку с чем-то заплесневелым. Лера ошалело остановилась и опустила голову.       И закричала.       Тело Артема с разорванной грудной клеткой и с глубокими порезами валялось прямо на входе у стены, сокрытое тьмой. Повсюду была кровь, но она не попадала под свет. Лера видела, что лицо брата тоже было изуродовано, и узнала Артема она только по порванной окровавленной одежде. По щекам девочки потекли слёзы, и она выбежала наружу. Артем же там!       Вместо Артема на месте стояло нечто, сотканное из теней. В этом столбе тьмы с трудом угадывались человеческие очертания, плывшие из стороны в сторону, и он скорее был похоже на тонкую извивающуюся линию, зависшую в сантиметрах над землей.        Лера завизжала и рванула в противоположную сторону. Что же это… Что же это такое творится?!        Неужели все сплетни и слухи о Клыково на самом деле правдивы? Неужели… Неужели это нечто, убившее ее брата, было реальным, а не плодом её воображения?!       Образ растерзанного Артёма опять всплыл перед глазами, и живот предательски скрутило. Лера споткнулась об один из сокрытых в снегу корней. Она кубарём полетела вперёд, прямо туда, где массивные ветви были сокрыты снегом настолько, что свет не мог сквозь них пробиться.       И за секунду увидела, как перед ней возникает столб тени, от которого она бежала. Лера влетела прямо в него и сразу ощутила, как ее начинает рвать на куски, а лицо превращаться в лоскуты. Девочка завопила, но даже тихого звука своего голоса не услышала.       Звуков не было вообще. Поэтому она и не услышала Артема.       В следующий миг воздух разрезал яркий свет. Лера рухнула на снег и увидела, как снег под ней окрашивается ее собственной кровью. Оно и правда разрывало ее на части. Звуков по-прежнему не было.       Раздались шаги, разрезавшие тишину. Лера чуть приподняла голову и увидела, что опять находится у развалин, но сейчас она была в тени дерева. Чёрный столб из теней завис у входа в подвал, там, где лежал Артём, и в его едва заметной ряби отражались огненные искры. Это он… Ходил?       Лера обессиленно легла на землю. От пронзающей её боли хотелось кричать, но она не могла ничего из себя выдавить. Она не могла нормально соображать, ей хотелось только плакать от горечи и испытываемых мук. Перед глазами все плыло.       Перед ней присел человек. Лера увидела его длинную чёрную мантию и фарфоровую маску с непонятным символом на лбу. Его ладонь, направленная на столб теней, была объята зелёным огнем.       — Ты слышишь меня? — спросил он. — Можешь говорить?       Лера не ответила. Человек перевернул ее на спину, чтоб рассмотреть повреждения, и в ужасе отшатнулся. Его ладонь опустилась, а пламя на ней, дрогнув, потухло.       Тень ждала этого. Лера видела, что, стоило огню погаснуть, столб опустился под землю.       — Оно… — из последних сил просипела девочка.       Незнакомец резко обернулся и подскочил, встав к ней спиной. Он стал озираться в поисках твари, но та исчезла без следа.       Без лишнего шума столб теней начал расти из Лериной груди. Но сама Лера уже ничего не чувствовала, а перед глазами все темнело. Последним, что она видела, это то, как тени раскрылись огромным цветком теней и накрыли собой незнакомца, успевшего обернуться лишь в самый последний момент.