Позывной: док Харкнесс

Духота, легкий запах затхлости, шуршание плохо работающего радио и ворчание гуля-бармена за стойкой казались абсолютно неотъемлемыми атрибутами Мегатонны. Рыжая проститутка Нова, флегматично куря рядом с подсобкой, с интересом рассматривала разношёрстную компанию, занявшую дальний стол. Харкнесс устало сидел, ссутулившись на стуле и молча жуя принесенные макароны. Кросс расположилась напротив, периодически недовольно посверкивая на него темными, как ночь, глазами и ковыряясь в своей тарелке. Томас о чем-то спорил с Уиллом, непривычно активно жестикулируя, а тот и вовсе, кажется, после освобождения из Рэйвен-Рок не мог не только наговориться, но и наесться. — Вам не понять, какой это кайф, — блаженно прикрыв глаза, заявил Уилл. — Просто спокойно, не торопясь, помыться, выспаться и пожрать. И не баланду анклавовскую, а нормальную еду. Они прибыли в Мегатонну к ночи первого дня, измотанные и еле державшиеся на ногах. Ничего толком не евшие, спавшие урывками по паре часов в дороге. Старик Уолтер, владелец водоочистной станции, недовольно бурча, согласился включить для них насос во внеурочное время в обмен на десять крышек с человека и клятвенное обещание, что парни наутро помогут ему заварить пару труб. После помывки Харкнесс с Мали и Кросс отправились в клинику, а Томас и Уилл отправились договариваться о комнате и ужине у Мориарти. Денег было не ахти, с лазерными пистолетами пришлось расстаться. Дышащую на ладан без сменной батареи лазерку Мали тоже продали, тем самым собрав крышек на оплату одной ночи в салуне и помощь дока Черча. Правда, хватило лишь на одну комнатку, так что было решено спать так же, как и в дороге и по двое — по очереди, один на кровати, второй на матрасе на полу. — Вы чего такие кислые? — поинтересовался Уилл, взбодрившимся взглядом окидывая спутников. — Все живы и даже относительно здоровы. Сегодня к вечеру уже будем дома. Кросс молча глянула на него и закусила губу. Харкнесс вздохнул и потыкал вилкой в макаронную массу. В середине стола стояли три бутылки темного пива. По влажному стеклу стекали холодные капельки конденсата. — Попасть в Ривет-Сити будет сложнее, чем ты думаешь, — первым ответил он, опередив Томаса. — Анклав держит не только территорию мемориала, но и контролирует несколько стратегически важных кварталов Вашингтона. Фактически, авианосец может в любой момент оказаться отрезанным от Цитадели. — При чем тут Ривет-Сити и Цитадель? — непонимающе уставился на него Уилл, продолжая все еще удерживаться в приподнятом настроении. — Братство заключило договор с нашими о протекторате, — нехотя признал Харкнесс, с раздражением подмечая едва заметную ухмылку Кросс. — Анклав хотел использовать поселение в качестве собственной базы. Нам удалось дать им отпор, но выгнать их из делового центра не вышло. — Но теперь у Анклава нет поддержки со стороны Рэйвен-Рок, — резонно заметил Томас. — Если у них нет ещё точек, откуда могут поставлять винтокрылы и солдат, то сейчас полковник и его люди находятся в максимально невыгодном положении. А значит, возможно, старейшина решит аннулировать договор. Харкнесс накрутил макаронину на вилку, но так и не поднял прибор. Взгляд вновь через стол уперся в Кросс, понимая, что они оба сейчас думали об одном и том же. — Стоит попросить аудиенции старейшины. Нам определенно будет, что обсудить, помимо сотрудничества. — Даже не рассчитывай, — холодно произнесла Кросс в ответ прежде, чем кто-либо еще успел открыть рот. — Если тебя интересует док, то как советник старейшины, могу сразу сказать — Мали официально является полевым врачом Братства. — Она приносила присягу? — поинтересовался Томас, тоже вставив реплику быстрее вновь закипающего шефа. Кросс недовольно повернулась в его сторону. — Жаль, что ты в итоге так и не принёс свою. Из тебя вышел бы толк. — Сейчас мы говорим не обо мне, — спокойно возразил Сантьяго. Харкнесс нахмурился, чуя спасительную лазейку. Но интересующую тему резко сбил Коулман, старательно пытавшийся не задремать за столом. — Хорош уже собачиться. Может, лучше подумаем, как вообще перейдем Потомак, имея одну лазерку, два автомата и пятьдесят патронов на троих? — Парень дело говорит, — одобрительно кивнула Кросс. — Вы вроде обещали наутро помочь старику залатать трубы. Будем надеяться, он вам всё-таки заплатит, и возможно, тогда получиться разжиться хотя бы 10-мм пистолетом на запас. — Грозное оружие против анклавовской брони и банды рейдеров, — криво усмехнулся Уилл и отхлебнул холодного пива. — Зато лучше, чем ничего. Особенно пока идем до реки. Томас промолчал в ответ. Харкнесс с шумом отодвинул от себя тарелку и оперся локтями о стол. Руки ныли от усталости, в икрах неприятно покалывало после такого марш-броска. Даже веки казались тяжелыми. Стоило признаться, сил в нем самом оставалось всё меньше. Они все без преувеличения совершили невероятное. Самое страшное — побег, практически безостановочный переход по Пустошам и операция, с которой, несмотря на все опасения Харкнесса, местный хирург все же справился — осталось позади. Сейчас можно было выдохнуть и сбавить скорость. Больше уже ничто не подстегивало их в спины. Кроме сидевшей напротив высшего паладина. Синт же не намеревался уступать ей Мали, после наркоза отсыпавшуюся наверху, но этот вопрос вставал все острее из раза в раз. И чем дальше они продвигались в сторону Потомака, тем ближе становилось это острие. — Кто следующий на отсыпной? — Томас, тоже желая разрядить обстановку, шумно выдохнул и обвел глазами спутников. — Я последний спал в дороге, так что могу подождать. Уилл, иди ты. У тебя такой вид, словно сейчас мордой в стол впечатаешься. — Я попозже, — отмахнулся тот и откинулся на спинку слегка пошатывающегося стула. Запрокинул голову и медленно обвёл взглядом полупустое помещение бара, где, кроме них, вечер коротали еще пара человек. Горластый бородатый мужик явно за пятьдесят, то и дело пытавшийся разговорить со своего места Нову, и худощавый темноволосый парень в черной куртке рядом с ним. — Если честно, хочу просто еще немного посидеть. — Боишься спать? — понимающе усмехнулся Харкнесс. Коулман помрачнел и отхлебнул из бутылки. С громким стуком поставил пиво обратно на стол и невидящим взглядом уставился куда-то сквозь влажное темное стекло. — Скорее, просто хочется еще посмотреть на нормальных живых людей вокруг. До сих пор не верю до конца, что снова на свободе. Харкнесс похлопал его по плечу и повернулся к Анабе. — Мэм, вам тоже стоит отдохнуть, — усилием воли пригасив своё раздражение к паладину, спокойно произнес он. Честно признаться, синт не хотел давать ей возможности остаться с Мали в одном помещении без него. Нутро точило беспокойство, что Кросс попытается обработать её и начнет убеждать добровольно вернуться в Братство. Тем не менее, уходить первым и оставлять не менее уставшую женщину коротать еще несколько часов на стуле тоже казалось неправильным. Но паладин внезапно отказалась и впервые за время пути выдавила слабую улыбку. — Иди отоспись, я вполне могу дотянуть до утра. — Уверены, мэм? — не менее удивленный Томас приподнял брови. — Впереди целая ночь. — Вы и в дороге почти не отдыхали, — поддержал друга Уилл, вопросительно уставившись на неё. Анаба усмехнулась и, покачав головой, протянула руку к стоявшим в середине стола двум непочатым бутылкам. — Уже можно подозревать, что вы хотите избавиться от моего присутствия? — паладин коротко рассмеялась и с тихим щелчком скрутила крышку. — А если серьезно, я кибернетически усиленный человек, и действительно способна продержаться без сна дольше вас. Отосплюсь, пока вы будете латать трубы. Она вновь усмехнулась и сделала несколько глотков. Три пары глаз ошарашенно уставились на неё. Кросс лишь поставила бутылку обратно и пожала плечами. — Серьезно, молодые люди, решайте быстрее, кто идёт наверх и не тратьте драгоценное время, которое у нас здесь не бесплатное. Томас, точно уверен, что не пойдешь? Уилл? — после поочередных отрицательных кивков взгляд женщины остановился на синте. — Шериф, вам бы тоже не помешал сон. Харкнесс поднялся на ноги, решив дальше не играть в джентльмена. Да и факт кибергизации Кросс ему сейчас явно был не так интересен, как парням, судя по их лицам. — Раз все намерены остаться, я, пожалуй, действительно наверх, — произнес он и кивнул Томасу. — Разбудишь через пять часов? Сон с подобными интервалами им всем давался почти мучительно, но иного выхода не было. Мориарти выпрет их из снятой комнатушки в десять утра, и до этого времени им всем нужно успеть отдохнуть. Уилл почти сразу же закидал Анабу вопросами. Та лишь вздохнула, но согласилась отвечать, хоть таким образом немного скрашивая долгое ожидание. Комнатки в салуне были глухими, без какого-либо намека на окна. Освещение — лампочка на голом проводе. Свет не выключался совсем, как понял Харкнесс, только если во всем заведении разом. Хотя он здесь был таким плохим, что почти не раздражал. Мужчина осторожно вошел и прикрыл тонкую фанерную дверь. Внутри кроме кровати и выпрошенного у Новы второго матраса не было ничего. Все их нехитрые пожитки сложили в дальний угол. Харкнесс с беспокойством взглянул в лицо спящей Мали. Неестественно бледная после операции и вялая от наркоза, девушка просыпалась несколько раз, как в бреду. Физически она была на грани полной отключки, но пережитый кошмар не давал сознанию расслабиться, и Харкнесс, как никто, понимал её состояние. Взрывное устройство оказалось совсем крошечным, размером не больше фаланги пальца. Как объяснил Черч, такое вряд ли убило бы, но повредило бы крупные артерии, а это значило смерть от кровопотери в кратчайшие сроки. Устройство вынесли от греха подальше за пределы Мегатонны. Синт кое-как нашел относительно удобную позу на матрасе и провалился в сон, как когда-то еще при жизни в Институте — по щелчку и без сновидений. — Я не знаю код! Харкнесс, сквозь темноту разобрав крик, поспешно подорвался. Судя по тому, что Томаса еще не было, проспал он меньше условленных пяти часов. Шериф кое-как встряхнулся сам и потряс за плечо вновь заметавшуюся девушку. Та же не просыпалась. — Я не знаю его, слышите, я не знаю код! Не трогайте меня! — Мали! — Харкнесс вновь попытался растолкать её и, не добившись результата, слегка приподнял. — Мали, проснись! — Я не знаю, не знаю!.. Девушка распахнула полные ужаса глаза и с испуганным вскриком шумно втянула воздух. Харкнесс поспешно уложил её голову себе на предплечье и тут же почувствовал, как Мали вцепилась дрожащими руками ему в футболку и прерывисто задышала, пытаясь успокоиться. — Тише, милая, все в порядке, — тихо пробормотал он и убрал от лица девушки спутавшиеся пряди. — Всё закончилось. «Не всё», — промелькнула в голове противная мысль, но Харкнесс решительно отодвинул её подальше. Мали, кажется, действительно успокоилась и попыталась привстать. — Где мы? — хрипло поинтересовалась она, почти сразу же поморщившись от пронзительной боли в бедре. — В салуне Мориарти, — тихо ответил Харкнесс, пряча усмешку от невовремя вылезших воспоминаний о том, как сам лежал с простреленной ногой. Всего несколько месяцев назад, а, казалось, как будто в прошлой жизни. — Я долго спала? — Мали оглянула узкую комнатушку. — И где остальные? — Они сидят внизу, а тебе еще по-хорошему хотя бы немного полежать, — Харкнесс с тревогой смотрел, как девушка пробует спустить ноги и медленно, почти ползком, приподнимается и тут же опускается обратно. — Помочь тебе? Мали измученно выдохнула и вновь легла на застиранную до шарушек ткань, расстеленную на замену простыне поверх засаленного матраса. Больше никаких постельных принадлежностей в салуне не имелось, постояльцы спали прямо в одежде и без подушек. — Меня немного мутит от слабости, — призналась Мали. — Но должно скоро пройти, — девушка слабо улыбнулась и повернулась на бок. — Кажется, мы однажды уже это проходили с тобой. Только на больничной койке лежал ты. Харкнесс усмехнулся на схожесть их мыслей и провел ладонью от плеча до локтя Мали. — Главное, обещай не сбегать по ночам в другую комнату. Девушка поймала его руку и слабо улыбнулась. — Побудешь со мной? — тихо попросила она. Харкнесс улыбнулся в ответ и поднес к губам пальцы девушки, переплетенные с его в их жесте. — Конечно. Но лучше не теряй время на отдых. Еще неизвестно, когда в следующий раз получится отоспаться. Мали тут же подвинулась, пытаясь не задействовать больную ногу. Интересно, каким образом она собиралась идти до Ривет-Сити — или всё-таки Цитадели? Даже если сумеет обойтись без костылей, бежать при необходимости все равно не получится. Харкнесс прикинул, что стоило бы остаться с ней здесь на пару дней, пока стимы окончательно все не срастят. Найдет, как заработать им на паек и оплату комнаты. — Боюсь, эта кровать точно не рассчитана на двоих, — усмехнулся Харкнесс. — В казармах тебя это не остановило. Синт колебался еще пару мгновений, а затем стянул ботинки и с наслаждением вытянулся рядом с прильнувшей к нему девушкой. Конечно, спине здесь было куда удобнее, чем на полу, но он боялся по неосторожности задеть Мали. После операции и увиденных следов побоев девушка казалась словно выточенной из стекла — одно неаккуратное движение, и рассыплется. Но, черт, как же хорошо было вновь ощущать тепло её тела, слышать тихое дыхание, чувствовать родной запах. Харкнесс осторожно закинул руку за спину Мали и несколько раз провёл ладонью по мягкой ткани комбинезона. Затем сам придвинулся ближе, обхватывая уже крепче и закрывая глаза. Губы словно сами собой прижались ко лбу девушки. — Харк, — Мали тихонько завозилась и запрокинула голову. Пушистые пряди девушки сбились и щекотно прижались к лицу мужчины. Тот вынужденно ослабил объятия и попытался слегка отодвинуться. — Ты меня так раздавишь. Харкнесс усмехнулся и тщательно убрал от себя подальше мешающие нормально дышать непослушные волосы девушки. Если раньше он мог раздражаться на это, то сейчас от былого недовольства не осталось и следа. — Прости, — синт вновь и вновь пробегал взглядом по каждой черте лица своей избранницы. — Мне все кажется, что если отпущу, ты снова исчезнешь. А ведь сказанное было весьма недалеко от истины. От Цитадели их отделяли какие-то полдня пути, и совсем не факт, что Мали решит бороться за свою свободу до последнего. Слишком уж хорошо Харкнесс знал её, когда речь заходит о мнимом долге, и Кросс наверняка будет апеллировать в первую очередь именно к этому. — Про какой код ты говорила во сне? — поинтересовался Харкнесс, пытаясь максимально скрыть в голосе напряжение. О том, что такое ГЭКК, и зачем ради него нужно было лезть к черту на рога, он уже знал в общих чертах еще с момента их с Мали первой вылазки в мемориал. Но судя по всему, одного устройства было мало, раз полковник приказал тащить девушку в Рэйвен-Рок. — Чтобы запустить очиститель, — вздохнув, ответила Мали. — Возможно, чтобы проект не попал в чужие руки, отец сделал так, что установка заработает только после введения каких-то трех цифр. И почему-то все вокруг уверены, что я должна их знать, хотя даже доктор Ли не знает код. А она была куда ближе моему отцу, чем я. Все вокруг? Значит, и Братство тоже. Харкнесс молча кивнул, решив не продолжать расспросы. Выходит, и они были заинтересованны в девушке не только, как в полевом враче. Дело становилось все тяжелее. — Как ты меня нашел? — пальчики Мали тем временем обвели контур его челюсти и поднялись к скулам. Харкнесс неловко улыбнулся, заставив себя отвлечься от напряженных размышлений. — Узнал, что ты в Братстве. — Поставив мне в пип-бой трекер? — насмешливо уточнила девушка, с нескрываемым удовольствием глядя, как меняется лицо мужчины. — Ну и зачем нужна была эта игра в шпиона, Харк? Тот вздохнул и попытался собрать разом разбежавшиеся слова обратно. — Я боялся, что твой отец передумает и уведёт тебя под предлогом проекта неизвестно куда, — признался Харкнесс. — Фактически, так оно и получилось. Уилл эвакуировал вас в туннель после нападения на мемориал. Анклавовцы расстреляли практически всех выживших, а затем сбросили тела с винтокрыла перед Ривет-Сити. Сказали, что если кого не хватает, значит, отдавать было нечего. И, наверное, только отметка трекера в Цитадели давала хоть какую-то надежду. Мали опустила глаза, пряча блеснувшие от набежавших слез ресницы. Шериф тут же пожалел, что вообще ей это рассказал, но было поздно. — А мой отец… — она запнулась, боясь продолжать и попыталась справиться с дрожью в голосе. Харкнесс вновь крепко обнял девушку. Мали уткнулась ему в шею и всхлипнула. — Я похоронил его с остальными, — тихо произнес мужчина. Он, как никто, понимал сейчас её боль, в первую очередь от потери последней надежды на чудо, которое выпало именно им, но обошло многих других. — А как… — еще один тихий всхлип. — Как ты узнал, что я жива? — Твои стальные друзья хреновые конспираторы, — синт попытался улыбнуться. — Они таскали тебя на вылазки в Вашингтон и в итоге засветились перед наёмниками. Мне передали, что видели доктора Харкнесс в деловом центре, — он с легкой усмешкой выделил собственную фамилию. Мали смущенно улыбнулась сквозь слёзы. — После нападения на мемориал старейшина Лайонс решил, что безопаснее будет скрыть моё родство с отцом и вообще сам факт того, что я жива. И я решила, что так буду хотя бы немного ближе к тебе и… Ты что, против? Харкнесс тихонько щелкнул её по носу и прижался лбом к её лбу. Мали на мгновение зажмурилась и хихикнула. — Если вдруг забыла, я сам тебе предложил взять мою фамилию. Мне больше интересно другое, — он подождал, пока девушка вновь не взглянет ему в глаза и продолжил, — то слово, которое ты говорила мне в мемориале. Maktub, кажется? Что оно означает? Взгляд Мали резко посерьёзнел. Она куснула себя за нижнюю губу, словно собираясь с духом, а затем едва слышно произнесла: — «Судьба». В некоторых источниках еще переводят, как «Так предначертано». Харкнесс молчал, медленно осознавая всю глубину своеобразного ответа девушки на его давнее признание, а та, слегка осмелев, чуть громче продолжала: — Я люблю тебя, Харк. Больше, чем ты только можешь себе представить. Неважно, синт или человек. Довольная улыбка распирала щеки, грозя вот-вот испортить возвышенность момента. Харкнесс, решив не дожидаться этого, первым подался вперед и неторопливо поцеловал вновь слегка смутившуюся Мали. А ведь если вдуматься, то это странное арабское слово действительно точно описывало то, что было между ними еще задолго до знакомства. Кэтрин проектировала А3-21, а тот через три года лишь чудом не убил Джеймса при встрече. Спустя еще восемнадцать лет из всех возможных направлений на материке синт выбрал именно Вашингтон конечной точкой своего побега, не зная, что там же остановились и учёные. А через пять лет в его жизни появилась их дочь. Действительно ли это предначертанное кем-то свыше? — Я не особо верю в бога или судьбу, — шепнул Харкнесс, ненадолго прервавшись. — Но абсолютно уверен в своих чувствах к тебе, и в том, что больше не отпущу тебя. Губы Мали дрогнули в слабой, но счастливой улыбке. — Даже к каравану на закупки с Престоном? — Только под охраной. От тебя всего можно ожидать. Девушка деланно закатила глаза, пытаясь спрятать усмешку. — Уже начинаешь занудствовать. — Ага, — Харкнесс все с той же довольной ухмылкой повернулся на спину, насколько хватило места, и искоса хитро глянул на Мали. — Лана вообще утверждает, что я невыносим. Уверена, что выдержишь? Мали в ответ лишь покачала головой, перелегла ему на грудь и нежно прошлась большим пальцем вдоль брови мужчины. — Ты не дорассказал. Перед какими наёмниками «Прайд» засветился вместе со мной? — в голосе девушки проскользнула тревога. Харкнесс, поняв, чего она боялась, успокаивающе провел ладонью ей по затылку. — Не охотники за головами. Ты попалась на глаза в торговом центре моей давней знакомой, и она рассказала мне об этом, как пришла в Ривет-Сити. Мали заметно расслабилась, но тут же приподнялась голову и нахмурилась. — Погоди. А откуда она знала, как я выгляжу? Харкнесс попытался пожать плечом, не до конца понимая причину внезапной дотошности. — Видела наше фото у меня в кабинете. Но решающую роль сыграла фамилия. — Да? — девушка поднялась еще выше, опираясь уже на локти. Интонация резко похолодела, — Я её знаю? — Не знаешь. Она уже года четыре точно работает на старика Авраама, находит для его музея уцелевшее довоенное барахло, — Харкнесс попытался было притянуть Мали обратно к себе, но та лишь окончательно выпрямила руки и нависла над ним. — Давняя знакомая, — зачем-то повторила девушка и внезапно уточнила, — бывшая? Шериф изо всех сил попытался не рассмеяться, теперь понимая, что именно интересовало Мали. Как сказал бы Уилл, ситуация — полный пат. — Мали, перестань. Меня с ней давно ничего не связывает. Да и если бы не она, я бы не узнал, что тебя выводят в Вашингтон, а не просто держат за стенами Цитадели. — И что она попросила взамен информации обо мне? Харкнесс окончательно развеселился. Поначалу ему казалось, что это возникшее на ровном месте собственничество было наигранным, но Мали смотрела на него с такой очаровательной серьезностью, готовая метать молнии взглядом, что это невольно веселило только сильнее. — Поцелуй напоследок, — хохотнул он и навесил на лицо широченную усмешку. А самым забавным было то, что фактически сказанное было правдой. — Но я не согласился, и в итоге сошлись на двух сменных магазинах на ПП. — Да ну тебя. Девушка поднялась, стараясь не наступать на полную ступню раненой ноги. Харкнесс резко сел вслед за ней, поняв, что на этот раз, кажется, всё-таки переборщил. — Мали? Ладно, подожди. Уилл прав, шутки у меня так себе, — синт поймал руку все еще хмурой девушки и притянул обратно к себе. — Так, ну-ка, стоп. Ты действительно настолько во мне не уверена, получается? — Нет, просто… Мне неприятно, что она вообще появилась рядом с тобой, — скомканно попыталась объяснить Мали и села обратно на край кровати. — Я, знаешь ли, тоже не в восторге был, когда услышал, что к тебе лез кто-то из рыцарей, — усмехнулся в ответ Харкнесс. — Забудь все это. Сегодня вечером уже будем дома, — он притянул девушку к себе за плечи и крепко обнял. — Ты не представляешь, как тебя там Джеймс ждал. Переедем в отдельную каюту, заберем его к себе. Томас Лане тоже предложение успел сделать практически на поле боя, так что, кажется, наш отдел устроит гулянку вне зависимости от того, дам добро или нет. Мали, не выдержав, тихо рассмеялась, а синт, улыбаясь, продолжал: — А представь реакцию Лорин, когда она воскресшего Уилла увидит. Ты на всякий случай не отходи далеко из клиники. Мне кажется, она его на эмоциях добьет окончательно. Он продолжал говорить и сам ощутил, как мрачное настроение даже немного улетучилось. Мали внезапно выпрямилась, выкрутившись из его объятий, и повернулась лицом к Харкнессу. — Я не смогу вернуться с тобой в Ривет-Сити, — тихо произнесла она. Синт уставился на неё так, будто девушка сказала, что решила отправиться куда-нибудь в Содружество. — В каком смысле? Мали глубоко вздохнула и отвела глаза. — Я обещала Лайонсу работать в Братстве столько, сколько потребуется и спасла одного из бойцов «Прайда». А он согласился отправить отряд в Ривет-Сити в тот день, когда Анклав напал на авианосец, — мелко дрожащие пальцы девушки нервно сжали ткань простыни. — Когда мы с Кросс вернемся в Цитадель, меня обяжут принести присягу, и уйти оттуда просто так я уже не смогу.

***

Харкнесс почти бегом спустился на первый этаж, мало заботясь, что его топот по металлический ступеням мог потревожить среди ночи кого-то из постояльцев. Рыжая голова Новы на мгновение высунулась из подсобки и почти сразу исчезла обратно. Сонно клевавший носом Уилл встрепенулся и, завидев медленно спускавшуюся следом Мали, поднялся на ноги. Взгляд Анабы моментально потеплел при виде девушки, но стремительно приближавшийся шериф заставил вновь обратить на него внимание. — Выйдем на пару слов, паладин Кросс? — процедил тот, игнорируя вопросительно уставившегося на него Томаса и взволнованный оклик Мали за спиной. Анаба хищно прищурилась и коротко кивнула. Уилл озадаченно глянул им вслед, затем поочерёдно на остальных. Ответом был лишь хлопок тоненько поскрипывающей двери. — Почему вы так держитесь за Мали? — в лоб поинтересовался Харкнесс, едва ночной холод хлестнул по непроизвольно вздрогнувшему телу, а теплый свет лампочек сменился на тусклый прожектор в почти кромешной тьме. Салун располагался на самой высокой точке кратера, и днем отсюда открывался вид практически на весь город. — Она уже сделала свое дело, довела вас до ГЭКК, и не её вина, что вы просрали устройство Анклаву. Зачем она вам? Тоже нужны три цифры, чтобы запустить очиститель? — Откуда такая осведомленность, шериф? — процедила в ответ Кросс. — Не ваше дело. Анклав силой пытался выбить из неё этот чертов код. А вы, наверное, отправите Мали под трибунал, как только услышите, что она не знает его. — Следи за языком! — прошипела в ответ Анаба. — Братство защищает Мали. И твой город, между прочим. Харкнесс остановился перед ней, готовый в ярости разве что не столкнуть паладина в кратер. — Хороша защита, силой склонять к присяге и навязывать независимому поселению свой протекторат. Недалеко ушли от рейдеров. Вы как саранча, гребете все под себя, и всё вам мало! Кросс раздражающе неторопливо выпрямилась и развернулась обратно к мужчине. — Как думаешь, что станет с Ривет-Сити, как только рыцари покинут город? Харкнесс скрипнул зубами и в вызовом взглянул в равнодушно поблёскивающие черные глаза. — Будет и дальше стоять на своем месте, так же, как это было задолго до прихода Братства в этот регион. Но не уходите от темы, паладин Кросс. Зачем вам Мали? Кросс прищурилась и окинула его оценивающим взглядом. — Ты пытаешься засунуть свой нос туда, где его тебе в лучшем случае отрежут. Мали член «Львиного прайда» и вернулась туда, где и должна была быть, если бы не решение Джеймса уйти в убежище. А в Ривет-Сити есть еще один медик, насколько я помню, так что много вы не потеряете. Харкнесс, не отрываясь, смотрел в её напряженное лицо. Черные глаза смотрели так, что, казалось, готовы были прожечь не хуже лазерных лучей, обветренные губы поджаты. Кросс вся была, как ощетинившийся зверь, пытавшийся закрыть собой собственного детеныша. — Мали не вернется к вам, — отчеканил Харкнесс и сложил руки перед собой. — Мне плевать, чего вы хотите от неё, но точно знаю, что не получите этого. Паладин в ответ вскинула голову выше. — Лучше займитесь своим городом, шериф, — процедила она, явно намекая на проклятый договор, навязанный Ривет-Сити. — А теперь, если на этом все, я бы хотела пойти прилечь. Анаба развернулась в сторону салуна и едва не столкнулась в дверях с вышедшим Томасом. Тот посторонился, пропуская женщину внутрь, а затем молча прошел к шефу и остановился рядом с ним у ограды. — Все в порядке? — негромко поинтересовался Сантьяго. — Нет, — буркнул Харкнесс и шумно выдохнул. — Полное дерьмо, если честно, — и выждав с несколько секунд, добавил. — Я не знаю, что делать, Том. Братство удерживает Мали, а мне нужно забрать её и при этом как-то выдворить паладинов из Ривет-Сити. Но проблема в том, что без них нас сожрет Анклав. Помнишь, как после атаки на авианосец «Прайд» долго приседал нам с Ланой на уши? Эти ублюдки вынудили нас согласиться на их условия. Если им действительно удастся отбить и запустить очиститель, они фактически заберут власть во всем регионе в тот же момент, — пауза, короткий шумный вздох. — Не знаю пока, как, но я должен сделать так, чтобы Ривет-Сити был равным Цитадели, а не оказался под ней. — Серьезное заявление, — Томас, казалось, и бровью не повел, но интонация все сказала за него. — И как ты планируешь это провернуть? — Пока не знаю точно. Для начала надо добраться до старейшины, — Харкнесс нервно закусил костяшку большого пальца, хмуро вглядываясь в распростертый под ними кратер. Тьму внизу рассеивали лишь дорожки экономичных желтых гирлянд. — В ближайшее время, пока Цитадель не схлестнулась с Анклавом. Если мы будем у них в подчинении, они начнут использовать наших ребят в качестве пушечного мяса и выгребать все наши ресурсы к себе подчистую. Сантьяго покачал головой и искоса взглянул на него. — Они могут потребовать твоего вступления в их ряды и согласиться на равные условия только когда достигнешь высокого звания. И тогда уйти просто так оттуда уже не получится. Но есть и плюс, — слабая понимающая улыбка, — ты сможешь быть с Мали без каких-либо препонов. Харкнесс мрачно глянул в темноту. Словно пытаясь рассмотреть получше предложенные перспективы. — Нужно попытаться, — наконец, подытожил он. — У нас просто нет выбора. Они уже начали выкручивать нам руки. Если придется вступать к ним, чтобы они оставили в покое Ривет-Сити и отпустили Мали, я согласен заплатить эту цену. Томас тоже взглянул в темноту и о чем-то задумался. А затем добавил: — Братство неохотно принимает к себе кого-то извне. В случае с тобой могут согласиться, но будь готов, что тебя наверняка попытаются давить. Морально и физически, — шериф в ответ лишь отстраненно кивнул. — Тебе придется быть очень осторожным. В моем отделении конкуренция могла дойти до крови. Говорят, здесь при Лайонсе не так, но… Из бара вышел, позевывая и нетрезво покачиваясь, пожилой мрачный мужик, что сидел рядом с молодым. За спиной поселенца покачивалась снайперская винтовка. Мужик остановился в паре метров от них и слегка непослушными руками извлек мятую пачку сигарет. В темноте ярко вспыхнул огонек от спички. Томас подождал, пока поселенец, надсадно неприятно кашляя, не удалится от них на приличное расстояние и еще тише продолжил: — Я до сих пор помню одного своего товарища, Хьюго. Хороший парень был. Отличный напарник, один из лучших в нашем отделении, подавал огромные надежды. А потом… В один день Хью вдруг посадили под стражу, а затем куда-то увели. Мы больше не видели его, — Томас сделал выразительную паузу и повернулся к Харкнессу. — Нам сказали, что он был синтом и попался. Не знаю, как. Сердце тут же пропустило удар. Шериф окаменел, не глядя на Сантьяго и чувствуя, как его моментально бросило в холодный пот. Неужели Уилл всё-таки поверил и тут же протрепался? — Зачем ты мне это рассказываешь? Голос предательски дрогнул в самый ненужный момент. Томас покачал головой. — Потому что не хочу, чтобы попался и ты. Харкнесс растерянно молчал, впервые ощущая поганую беспомощность, когда не понимаешь, что лучше сказать в собственное оправдание, да и вообще стоит ли отпираться. Сантьяго же, наоборот, словно подкрепившись его молчанием и внешне спокойной реакцией, осторожно продолжил: — Я давно заметил несколько общих черт между тобой и Хьюго. Быстрая выверенная реакция, хорошо ориентируетесь в темноте и дыму, даже манера ближнего боя у вас похожая. Я вижу это, потому что мы с ним были почти идеально сработанными напарниками, как ты с Уиллом. Как будто вас… обучали в одном месте, понимаешь? Полет на винтокрыле окончательно убедил меня. Харкнесс продолжал молчать, невовремя припоминив все сказанное Томасом в тот день. Каждая его реплика неожиданно обрела совершенно новый смысл. Можно было, конечно, начать отпираться, но очевидно, что это лишь укрепит уверенность Томаса. Вот же черт. Пытался признаться одному другу — не поверил, а второй, оказывается, догадывался еще задолго до разговора и молчал, чтоб его! — Так ты знал, с кем летишь в Рэйвен-Рок? — тихо уточнил Харкнесс, чувствуя, как все внутренности скрутились в тугой узел. — Да, — спокойно ответил Сантьяго и добавил, — с моим шефом, с хорошим парнем, и с братом Ланы, пусть и названным. Важно это, а не то, как ты появился на свет. На лице мужчины появилась слабая печальная улыбка. Харкнесс глубоко вздохнул и заставил себя смотреть прямо в глаза Томаса. — Спасибо. Лана не знает об этом. И никто, кроме Мали. — Я никому ничего не скажу и прикрою, если где-то будет нужно, — Сантьяго обменялся с шерифом крепким рукопожатием. — Но в Братстве, как минимум, тебе стоит привыкнуть называть себя по имени, чтобы вызывать поменьше подозрений. Короткое обращение сможешь взять, как позывной, если захочешь. — Я понял, — пробормотал синт. — Что еще мне стоит знать? Томас кивнул на дверь в салун. — Давай продолжим внутри, а то я что-то продрог, как собака, если честно. Они зашли обратно в помещение. Харкнесс с тяжелым сердцем перешагнул порог. И хотя, помимо Мали, в его жизни теперь был еще один человек, безразличный к его искусственному происхождению, легче не становилось. Мали сидела за их столиком и что-то смотрела в пип-бое. Мужчина взглянул на её профиль и на ощупь поправил под одеждой армейские жетоны. Пришло время принять личность Стивена Харкнесса окончательно.