***
А после мы пошли гулять по гавани. Непривычное ощущение, когда все вокруг смотрят и на тебя, и не на тебя одновременно. Жители расступались в человеческий коридор, завидев то, как беззаботно их архонт расхаживает по построенному собственноручно городу. - Сяньшэн, а ваши стопы совсем не обжигаются о нагретый солнцем в зените камень? - обогнав мужчину и тут же развернувшись к нему лицом, поинтересовался я. Мне это стало интересно ещё в первые минуты, когда я увидел его оголённые стопы на террасе. В Ли Юэ солнце особенно активное, местами буквально палящее. - Я не чувствую температуру. - притянув меня к себе за воротник, спокойно ответил Моракс. Кажется, какой-то зевака настолько восхитился обликом архонта, что замер на месте, как истукан, и я чуть было не сбил его своей спиной. - Смотри куда ты идёшь, Аякс. - Значит и снег вы не почувствуете? Он настолько холодный, что вскоре начинает обжигать. Мы в Снежной носим валенки зимой. Я однажды провалился в них в сугроб по самое колено, одну ногу вытащил, а валенок там застрял, и как только я его не ковырял, снег копать уже начал, а он липкий такой, застывший безжизненно, местами почти как лёд! Пришлось домой в одном валенке прыгать, получил я потом конечно... - от воспоминаний даже закололо в пояснице, потому потянулся, чтобы её пригреть ладонью, подуспокоить старые саднящие следы. Детских воспоминаний у меня не так уж и много, после того как мне довелось провалиться в Бездну я едва ли помню себя старого, а нового и знать не хочу. Но я всё ещё надеюсь на то, что однажды смогу встретиться со своей учительницей вновь и заставить её задействовать в бою хотя бы обе руки. - Не чувствую. - на публике адепт был ещё менее говорливым, пусть я и был уверен в том, что на самом деле поболтать он любил безбожно. Мы гуляли сначала среди торговцев, шли понизу гавани, там, где корабли кажутся громадными и величавыми, и каждый торговец считал своим долгом одарить сошедшее до них божество своими товарами совершенно бесплатно, уверяя, что это всего лишь красивый жест, а не подношение. Но, так или иначе, в их лживых глазах я читал лишь то, что они вновь слепо верят в своего бога, питаются корыстью и обманом, надеждой, что он благословит их лавки и они разбогатеют, пока целый год будут говорить покупателям о том, что когда-то там сам Гео Архонт покупал у них закатники, перец, камни, нефритовые шпильки, заморские ткани и фрукты. Но он лишь смотрел на все те дары и возвращал их назад или откидывал пару спелых фруктов мне, а уж из моих рук вырвать что-то было святым долгом каждого продавашки. Ярость наполняла мою грудь, выливалась даже из ушей и искрами вылетала из глазниц. Еле держался, хотел если не перевернуть коробки, то набить наглые рожи этих мерзких, поганых людишек. Но всё же... А чем же я отличен от них? И я замер, отпуская сяньшэна на десяток шагов вперёд, смотрел ему в след и, сам того не прослеживая, тянулся рукой к длинным тёмным прядям, желая их ухватить. Лазурные глаза распахнулись в страхе, что он так и уйдёт, исчезнет меж других людей и я буду бежать за ним в беспамятстве, но так и не смогу догнать уже никогда. - Сяньшэн. - зашептал я, волоча ватные ноги за статным силуэтом, но тот уже будто не слышал меня. Я словно оказался в далёком прошлом, когда бежал следом за своими друзьями после игры в войнушку, а они кричали и убегали от меня, говоря, что я дерусь не понарошку. - Сяньшэн, погодите. Погодите, стой, остановитесь... Никто не решался даже голос подать, все внимали такой жалкой картине: потерявшийся щенок с поводком в зубах бежит за хозяином - только руку протяни, я буду хоть на задних лапах радостно прыгать, ну же, заметь меня. Я чувствовал, что теряю не то рассудок, не то самого себя, и вместе с тем я совсем позабыл о том, кто я на самом деле. Я забыл о своих безжалостных злодеяниях, о силе, о том, что в Снежной я имею хоть и малый, но авторитет, что в гавани стоит мой Банк, а я вместе с тем Предвестник Фатуи - влиятельной организации из Северного Королевства, которая по сей день внушает страх по всему Тейвату. Я забыл себя, Чайлда Тарталью, размыл его очертания в тернистом разуме, оставив лишь тот светлый образ веснушчатого рыжеволосого юнца по имени Аякс. - Аякс. - раздался громкий голос архонта и я наконец пришёл в себя, прижимая ладони к груди, чтобы унять разбушевавшееся, забившееся как ураган в окна сердце. Горячая ладонь обвела мою мягкую щеку едва уловимым касанием и я, весь такой оживший и радостный, потянул Моракса за руки наверх, где разместились нашумевшие рестораны гавани. Ну и устроил я взбучку миллелитам, подорвавшимся вслед за нами, думая о том, что я, простой смертный, смог так подло напасть на их почтенного архонта. - Давайте поужинаем вместе, сяньшэн. - кое-как оправдавшись перед этими суровыми солдатами, утомлённо предложил я, прослеживая за тем, как мужчина безотрывно смотрит на дрожащего в страхе хозяина Глазурного Павильона. - Я заплачу, а вы вернёте мне мой глаз бога. Или вы решили устроить в гавани свою охоту на глаза бога? Ну и ну, этим ведь уже занимается Сёгун Райден, вы разве не знали? - Это необходимая мера. Я чувствую внутри тебя неумолимую силу. Даже без него ты способен сражаться, пусть твоим оружием будет простая вилка или охотничий нож. Такие комплименты мне по душе, тешат моё эго воина, у которого то и дело чешутся кулаки устроить с кем-то достойным драку. Я бы даже попробовал одолеть Гео Архонта, чтобы узнать насколько же он силён, но я чувствую, что даже с глазом порчи шанс на победу остаётся минимальным. К слову о глазе порчи... Про него я, пожалуй, умолчу. Архонт вальяжно прошёлся, скрылся за дверьми ресторана, а я тут же юркнул следом за ним, занимая укромное местечко. Моракс жестом подозвал к себе хозяина павильона, поговорил с ним о всякой аристократичной ереси, обсудил прибыль и, совсем меня не пожалев, заказал всё меню, сложив руки на своей мощной груди. Панталоне меня прикончит, когда увидит мои расходы и то, куда уходят деньги, которые он так трепетно распределяет и контролирует! - Так вот насколько вы оцениваете мой глаз бога. - потирая пульсирующий от цифры в чеке висок, процедил я. Архонт лишь загадочно улыбнулся, дожидаясь заказанных блюд. Окончательно с жизнью я распрощался тогда, когда лучезарный официант оставил передо мной палочки, которыми я ну никак не умею пользоваться. - А вилочки у вас не найдётся? - засуетившись, прошептал я, отчего-то даже жестами пытаясь изложить своё переживание об абсолютном неумении повелевать этим деревянным наказанием. - Простите, у нас традиционная кухня ли. - оценив по моим взволнованным глазам всю плачевность ситуации, вышептал официант. - Но я поищу, возможно когда-то хозяин заказывал и такие столовые приборы. А теперь пришло время вспомнить всё свои самые смешные и нелепые истории, чтобы как можно сильнее оттянуть момент моего окончательного позора перед Властелином Камня. Я напряг весь свой мозг, заставил работать даже давно проржавевшие и ослабшие извилины, растормошил все памятные события и внезапно прозрел, начиная выливать абсолютно всё: от первых шагов и первом велосипеде до рождения Тевкра и моей любимой зимней рыбалке. Моракс, к моему удивлению, был отличным слушателем. Всем своим видом он источал интерес, в самых напряжённых моментах рассказа даже откладывал палочки в сторону и всё внимание направлял на меня, местами смеялся и задавал, как по мне, самые нелепые вопросы. Я отвечал на каждый, насколько бы смешным он мне не казался! И сяньшэн наконец раскрылся мне сам. Подхватывая мою эйфорию воспоминаний, ему тут же вспомнились дивные минуты мирной жизни гавани, адепты, яксы. Он чуть было не рассказал мне про маленького Сяо, но вовремя опомнился и перевёл тему на что-то иное, заговорив о лечебных свойствах тысячелистника и цветков цинсинь. Жаль, что вилки так и не нашлось...***
- Сяньшэн, мы ведь не попробовали и половины заказанных блюд. - расстроенно вздохнул я, передавая хозяину увесистый мешочек моры и ожидая, пока тот её пересчитает. Архонт лишь пожал плечами и погладил мои опустившиеся усталые плечи, как бы подбадривая. Так уж и быть, ради бога контрактов можно и потратиться немного. Когда мы вышли на улицу, солнце уже почти склонилось к горизонту. Небо окрасилось в мягкий перелив от жёлтого к персиковому, закрываясь пушистыми облаками, но ещё опуская на воодушевлённые земли пару проникающих лучей. Я задышал полной грудью рядом с архонтом, завёл довольно руки за голову и вновь без лишних вопросов пошёл за мужчиной. Минув террасу Юйцзин, мы неторопливо поднялись на высокую гору, с которой Ли Юэ был виден как на ладони. - Ух ты! - подбегая чуть ли не к её краю, восторженно воскликнул я. Здесь, в самом финансово процветающем регионе Тейвата, многое мне было в новинку. Люди живут по строгим правилам, которые регламентируют их жизнь, их поведение, традиции, но вместе с тем народ ни в чём себе не отказывает, щедр, приветлив, здесь совершенно нет бедняков, в избытке даже те товары, которые мы в снежном крае видим не так часто. И пусть торговцы своей наглостью и тщеславием сегодня свели меня с ума, но люди-то здесь другие! И виды в Ли Юэ совершенно замечательные, такие, будто это картины искусного художника и всё это не настоящее. Чистейшая вода, всегда приветливое голубое небо, свежий игристый ветерок с гор, шумные водопады, безмятежные озёра с лотосами и рыбками, разрезающие собой облака горы, маленькие домишки в отдалённых деревнях, чайные плантации и море, поистине море цветов, среди которых хочется валяться без дела и смотреть на проплывающие сверху фигурки из облаков. Солнце описало силуэт каменного леса, сверкнуло до жгучей боли в мои глаза и я шагнул назад, попадая в надёжную хватку Моракса. Неожиданно и приятно, я чувствую, как тяжёлая от размышлений и бесконечных знаний голова опускается на моё плечо, так и соблазняет на то, чтобы я огладил шалящие по ветру тёмные пряди волос архонта. А я, дурак, стою как вкопанный, руками на ощупь перенимаю возвращённый мне глаз бога, стараясь его как можно быстрее вернуть на законное, успевшее заскучать место. Небо разукрасилось золотистыми тонами, засверкало абсолютно по-другому, лишь над нашими головами ещё виднелись нежно-розовые переливы, а где-то вдали небо и вовсе темнело. - Я должен идти. - и эти слова вдарили по моей дурной голове как обух. Я тут же отозвался, вырвался из рук адепта и набросился на того с крепчайшими объятиями, чем непременно поверг сдержанного мужчину в шок. По спине прошлась волна мурашек, чуткие касания огладили сначала позвоночник, после лопатки, поднялись до покатых плеч и спустились вдоль плеч к животу. Смотрел на меня сяньшэн так, как никогда ранее никто-никто на меня не смотрел. Его божественные игры меня точно пленили, но я был уверен на сто процентов в том, что это лишь игры, ведь в конце концов он помог мне забыться. Хотя бы на день. - Давай заключим контракт. - я вовремя спохватился, взял Моракса его же приёмами и его же святым кредо. Бог контрактов отозвался с ухмылкой, но кивнул мне едва различимо и я облегчённо выдохнул, зарываясь пальцами в густые каштановые пряди. - Каждый год, пусть даже на один день, мы будем вместе. Как и сегодня, пойдём гулять, закажем всё-всё, что ты захочешь, можем посетить какую-нибудь оперу или съездить за вином в Мондштадт, а вообще в Сумеру есть театральная труппа, говорят там есть прекрасная танцовщица Нилу. Хочешь в следующем году мы обязательно попадём на её выступление? Совсем подобен ребёнку. Я тараторил как только мог, боялся не успеть что-то сказать, договорить, боялся, что мужчина меня не поймёт или сочтёт условия контракта слишком глупыми и не целесообразными, но тот кивнул и по-родительски потрепал меня по завихренным рыжим прядям. - Я оставлю свою метку. Ты много сражаешься, пренебрегая своей безопасностью, так что прими и мою часть контракта. Солнце красиво подчёркивало черты его лица. Казалось, Моракс и сам был в какой-то степени солнцем, а я - луной. Оголённой кожей живота я почувствовал чужое касание, непривычное, затоптался с ноги на ногу в ожидании того, что сейчас будет больно. Но больно не было. По мягкой, изукрашенной шрамами коже запульсировали непривычные полосы, все они сводились то к сердцу, то к пупку, кружились внизу живота, словно высекали там что-то. Жгуче и долго, но терпимо. Я цеплялся руками за эти широкие плечи, лишь сейчас поняв какое видное место выбрал Моракс, и возбуждение прострелило мои колени. Закинув голову назад, я провожал яркое солнце Ли Юэ заслезившимися глазами. Слезились они по многим причинам: было слишком ярко, было слишком долго, было слишком сладко, было слишком... Горестно, тоскливо, и радостно тоже, весело, непонятно, так хорошо и теперь так плохо, в какой-то степени страстно и тут же хладно. Над уходящим солнцем разошлось небо, бесконечные ступени одна за другой выкладывались всё ближе и ближе к нам, вслед за ними спускались и девушки в светлых одеждах, застывая в низком поклоне в ожидании возвращения своего божества. А я отпускать его не хотел. - Приходи в следующем году на Церемонию. Гео Архонт щедро наградит тебя. - хитрый, властный, приказной и шаловливый одновременно тон твоего голоса, сяньшэн... Отказать я не в силах. - Я приду, сяньшэн. - прикрывая рукой метку архонта, выкрикнул вслед удаляющемуся силуэту в белом. Мужчина неторопливо уходил, напоследок улыбчиво помахав мне ладонью. Я вернусь сюда живым и здоровым, чтобы вновь увидеть тебя, Властелин Камня.