Желание.

*** - Как?! Как вы могли их упустить?! Как вы могли упустить Робина Гуда и его шайку?!! - Гневный вопль Шерифа отразился от глухих стен камеры. Сам Ноттингем с налитыми кровью глазами склонился над тщедушной фигуркой скованного по рукам и ногам солдата, словно коршун над добычей. - К-клянусь, господин, мы пытались, - запинаясь, начал что-то невнятно объяснять несчастный, - но... - Лжёшь! - Рявкнул Шериф, одарив солдата пощёчиной, - ничего вы не пытались! Ты и твои люди просто поджали хвосты! И перед кем! Перед шайкой воров, у которых даже адекватной амуниции нет! - Но... у них были луки и стрелы, - продолжал оправдываться тот, - и их было больше... Ноттингем окончательно вышел из себя. - Молчать! - Ещё удар. - с меня хватит! Я лично вырву твой лживый язык, чтобы ты больше никогда не смог лгать мне! Стоявший рядом палач лишь молча подошёл к пышущему жаром камину и, достав оттуда раскалённые острые клещи, подошёл к заключённому. - Я сам! - Отчеканил Шериф, выхватив инструмент из руки человека. И, когда палач разжал челюсти отчаянно сопротивлявшемуся солдату, клещи сжались на языке несчастного. Острые концы вонзились в трепещущую плоть, раскалённое железо обжигало, тянуло, выкручивало, вырывало с корнем. Ужасный крик вновь разнёсся по тюремной камере, оставаясь в самых тёмных её уголках кроваво-огненным отголоском смерти. *** Ноттингем всё никак не мог унять свои ярость и раздражение. Мысль о том, что Робин Гуд в очередной раз ускользнул прямо у него из-под носа, мучила его и не давала спокойно заниматься прежними делами. Шериф, подумав, что, разборка документов немного отвлечёт его, словно фурия влетел в свои покои. Но, как только он увидел кипу свитков и пергаментов на своём столе, желание возиться с ними как-то резко улетучилось. Многозначительно закатив глаза, мужчина описал ещё пару кругов по комнате и вновь вылетел на лестницу. Ноги сами повели его вниз, прямиком в подземелье. "Как нельзя кстати", - мелькнуло в голове у Шерифа, - "может, хоть Мортиана обрадует положительным прогнозом на ближайшее будущее". Ноттингем усмехнулся. Когда это он стал таким суеверным? Или отчаянное положение вынудило его верить всем бредовым предсказаниям этой ведьмы? Шериф на миг задумался. Хотя нет, не такие уж они и бредовые. Например, она говорила, что в этот раз Гуд ускользнёт от них. Ну и вот, сбылось же... *** Подойдя к входу в подземелья, мужчина с грохотом распахнул дубовую дверь. - Мортиана! - Прогремел он, окликнув ведьму. Ответом ему послужила полнейшая тишина. Шериф пошёл по узкой каменной дорожке, служившей этаким мостиком через мутную, подёрнутую густым туманом кромку воды, вечно заливавшую пол в подземельях. Ноттингем брезгливо поморщился. В нос ударил запах гниющего мяса. Он огляделся, пытаясь отыскать глазами источник, от которого исходит смрад. Взгляд остановился на столе, над которым высилось перевёрнутое распятие. Подойдя ближе, Шериф увидел то, от чего исходил раздражающий его обоняние запах. На серебряном блюде лежала свиная голова. Вернее, то, что от неё осталось. Плоть позеленела, целыми слоями она отставала от костей черепа. То, что раньше было пятачком, теперь представляло собой бесформенную субстанцию, из которой вытекала непонятная жидкость. Глаза тоже вытекли. Мёртвая голова сверлила Шерифа пустыми глазницами. - Фу! Ну и дрянь! - Мужчина одним движением руки смахнул её со стола. - Оставь тут всё, как есть, - раздался прямо за его спиной ледяной голос, - я же не прихожу к тебе и не крушу всё в твоих покоях. Шериф резко обернулся и встретился взглядом с ведьмой. Она стояла прямо перед ним, облачённая в длинный, чёрный глухой балахон, облегавший её худую, немного костлявую фигуру. Спутанные пепельные волосы струились по её плечам, ярко выделяясь на фоне чёрного одеяния, а разноцветные глаза прожигали мужчину насквозь. Человеку, не видевшему молодую ведьму раньше, показалось бы, что перед ним стоит живое воплощение какой-либо болезни. Или же самой смерти. - Из-за твоих этих вот... - Шериф раздражительно кивнул на свиную голову, - атрибутов провонял весь нижний ярус замка! - Ты же знаешь, для чего мне это нужно, - шипящим голосом ответила Мортиана, - сам же приходишь ко мне, чтобы узнать грядущее. - Твоё грядущее пока ничего хорошего не привнесло, - буркнул Ноттингем, косо взглянув на ведьму. - А ты хочешь, чтобы судьба подчинялась тебе так же, как подчиняются и боятся тебя твои подданные? - С некой издёвкой в голосе произнесла Мортиана. Шериф почувствовал, как внутри снова всё начало закипать. Спокойная, и даже немного, как ему показалось, наглая интонация ведьмы разозлила его. - А ты, я смотрю, не боишься меня? - Вкрадчиво поинтересовался он, подходя ближе к Мортиане. - С чего бы? - Фыркнула девушка, вопросительно изогнув бровь. - Хотя бы с того, что я был и остаюсь твоим господином! - Рявкнул Ноттингем, - напомню, что это я вытащил тебя из лап инквизиторов! Это я покрываю твою связь с Сатаной, которая происходит, опять таки, в моём доме! И запомни: как только я обрету власть, то я вышвырну тебя отсюда, чтобы ты больше не оскверняла этот замок чёрной магией! Лицо юной колдуньи, на удивление мужчины, оставалось совершенно спокойным и равнодушным. - Не обманывай себя, Ноттингем, - холодно произнесла она, - ты же сам прекрасно знаешь, что не сделаешь этого. Без меня ты никто. Благодаря моей магии твоя власть держится на плаву. Ты сам цепляешься за меня, потому что сам всё прекрасно понимаешь. И ты бесишься сейчас, потому что знаешь, что я права. Ноттингем покраснел от злости. - Ах ты... - Он уже замахнулся для удара, но Мортиана и носом не повела. - Ну давай, - она с наигранной улыбкой подставила щёку, - что ты мне сделаешь? - Чёрт бы тебя побрал, проклятая ведьма! - Шериф что-то прорычал и, убрав руку, пошёл к выходу из подземелья. - Поберёт, не переживай... Ты ещё придёшь ко мне, - произнесла ему вслед Мортиана, усмехнувшись, - за тем, что давно желаешь от меня получить. Мужчина озадаченно затормозил у порога, но потом лишь отмахнулся и пошёл в свои покои. *** Ноттингем надеялся отдохнуть ближайшие пару часов, но в результате наворачивал круги по комнате, размышляя над брошенной ему вслед фразой Мортианы. Что этой ведьме ещё от него нужно? Нет, не так. Что ему от неё нужно? Что он желает от неё получить? К тому же, давно... - Чёртова ведьма! - Вслух подумал Шериф, вылетев в коридор, словно камень из катапульты. Ему нужно было непременно выяснить у Мортианы, что она имела в виду. До него не доходило: что ему, Шерифу Ноттингемскому, нужно от полоумной ведьмы? Причём то, о чём известно только ей самой?... *** Войдя в подземелье, Шериф тут же принялся искать глазами Мортиану. Девушка нашлась довольно быстро. Она стояла возле широкого ложа, покрытого белой простынёй. В руках ведьма держала сосуд с какой-то жидкостью. Шериф скорее догадался, чем увидел, что это была кровь. Колдунья кропила ей лежавшие на простыни трупы летучих мышей, шепча какие-то непонятные слова. Очередная часть какого-то мерзкого ритуала. Шериф на миг зажмурился от внезапно пришедшей в его разум картины. Среди этой бесовщины, на кровавых простынях, рядом с мёртвыми летучими мышами всплыл образ Мортианы. Только в видении она была какой-то... другой. Но какой?... Ноттингем понял: он желает видеть это своими глазами, желает ощущать эту картину, желает... Желает эту ведьму. При мысли об этом мужчина криво усмехнулся. Так вот о каком желании говорила Мортиана. Он хмыкнул: а она действительно знает его лучше, чем он знает сам себя. И действительно... Это желание не одного момента. Подобные картины всплывали в его голове и раньше. "Да, Мортиана," - подумал Шериф, подходя ближе к ведьме, - "ты была права: я вернулся. За тем, что желаю получить. И я это получу." Внезапно ведьма обернулась, с лёгкой усмешкой глядя на Шерифа. - Я знала, что ты придёшь, - произнесла она, взглянув в глаза мужчины. - И ты знаешь, зачем, - вкрадчиво ответил Ноттингем, изучая глазами облачённую во всё тот же балахон фигуру и с трудом удерживаясь, чтобы не разорвать его голыми руками. Ведьма улыбнулась и, будто услышав мысли мужчины, якобы случайно приспустила рукав своего одеяния. - А ты догадлив, - певуче произнесла Мортиана, во всяком случае, умнее, чем я думала. - Да, я такой, - Шериф взял ведьму под локоть и притянул к себе, - а скоро ты узнаешь меня совсем с другой стороны. - Так давай же, Ноттингем, - усмехнулась девушка, аккуратно вывернувшись из его хватки, - претвори своё тайное желание в жизнь. Шериф ухмыльнулся, вновь подойдя к Мортиане. - А ведь союз с ведьмой карается церковью... - С лёгкой усмешкой в голосе произнёс он. Ведьма, бросив мимолётный взгляд на кровавое месиво на столе и висящее над ним перевёрнутое распятие, звонко рассмеялась. - С каких пор ты стал таким смиренным христианином? - Ответила она, - и что же, из-за этого ты откажешься от своего желания? Ноттингем тихо рассмеялся и, чуть приподняв девушку, опустил её на окровавленное ложе. - Я этого не говорил, - коротко произнёс он и впился в бледные губы Мортианы жарким, властным поцелуем, тут же получив на него ответ. В тот момент он сам себе удивлялся. Обычно в такие моменты он не вдавался в подобные мелочи, как поцелуи и прочие ласки,. Просто удовлетворял свои низменные потребности и на этом заканчивал. Но сейчас... Сейчас всё было иначе. Хотелось как-то разнообразить это всё. Свежая кровь на белых простынях, выпотрошенные трупы летучих мышей, крыс и прочих гадов, чьи-то внутренности ... Ужасающее зрелище какого-то безумного, сатанинского ритуала. Но Шерифу, даже с его известной брезгливостью, на столь мерзкую обстановку было наплевать. Всё его внимание было сосредоточено на юной ведьме, тело которой он сейчас прижимал к себе. Губы Ноттингема блуждали по бледной коже Мортианы, кое где оставляя следы от слишком пламенных поцелуев. Руки обдавали тело девушки грубыми ласками, отчего та слегка вздрагивала, а её дыхание учащалось. - Вижу, всё-таки инквизиторы оставили на тебе памятный след, - усмехнулся Шериф, коснувшись губами едва заметного шрама на груди колдуньи. - Кресло допроса, - ответила Мортиана, демонстрируя цепочку мелких шрамов на запястьях, от оков с шипами на внутренней стороне, - они тогда здорово развлеклись. - Мерзавцы, - фыркнул Ноттингем и вновь устремился к ней с поцелуями. Сплетение тел, её тёплое дыхание у него на груди, бешеный стук его сердца. Всё быстрее, быстрее, быстрее. Шериф подумал, что он надолго запомнит эти мгновения. Наверное, потому, что обстановка вокруг них была слишком... необычна. Или же потому, что ему нравилось. *** Ноттингем лежал на кровавом ложе. Уставший, разморённый... и довольный. Всё-таки его потайное желание претворилось в жизнь, и в подтверждение тому была лежащая рядом ведьма. Одной рукой Шериф лениво поглаживал её по спинке, а другой теребил крылышко летучей мыши. - Ну, ты удовлетворён, Ноттингем? - Поинтересовалась Мортиана, с лёгкой улыбкой взглянув на мужчину. - Более чем, - ответил он, устало потянувшись, - скоро... Очень скоро я стану родственником короля Ричарда, и, следовательно, наследником на престол. Вот только надо бы для начала жениться на его кузине, леди Мэрион. Однако... - Шериф хмыкнул, взглянув на ведьму, - это не будет мешать мне видеться с тобой, Мортиана. Знаешь ли, мне понравилось. Так что я не против в ближайшем будущем повторить. - Ты же сказал, что как только женишься и обретёшь власть, то тут же выдворишь меня или сдашь инквизиторам, - фыркнула девушка. Ноттингем улыбнулся и поудобнее перехватил её, крепче обняв. - Правда? Когда это такое было? - Усмехнулся он и легко поцеловал Мортиану.