Ромашковое море

Отбросив панику, нахлынувшую после объявления "приговора", Джульетта, явно нежелающая превратиться в чей-то объект для заработка, тихонечко обдумывала план побега. Сохраняя свое презрение к похитившим ее бандитам, нерпа из принципа не «терять самоуважение» стала отказываться от любой еды или питья, что ей предлагали. Чаще всего это были какие-то дикие фрукты, явно видавшие виды, прежде чем их подняли с земли, или запечённые овощи с резким ароматом дыма, который так ей не нравился, а также обычная речная вода. Удивительно, как сильно тот шакал с гетерохромией печется о здоровье своих подопечных, оставляя лучшее из провизии им, а пленница, которая наверняка должна была быть в превосходном состоянии, могла и на простых харчах пожить. Только вот, зная свой организм, девушка знала, что в подобных условиях, где нет ни света, ни свежего воздуха, в отсутствии доступа к воде, чтобы хоть немного увлажнить волосы и шерстку, а также на столь скудном питании в неземную красавицу она не превратится. Наоборот, уже на второй день заточения её привыкший к ежедневному тщательному уходу мех потускнел и местами свалялся в уродливые клочья. Добровольный отказ от еды и воды тоже довольно негативно сказался на ее внешнем виде, нарисовав на веснушчатой мордашке тёмные пятна вокруг глаз и лишив последние притягательного сияния янтарных камней. С одной стороны, это могло сильно сказаться на плане побега, ведь для него нужны силы, а с другой... Может, ей в таком случае позволят хотя бы сходить к реке и освежиться, чтобы вернуть замученному телу приличный здоровый вид. Ясно осознавая, что права на ошибку нее не будет, Джульетта неожиданно открыла в себе талант актрисы, виртуозно разыграв голодный обморок перед решившими навестить ее шакалами. Тем, в свою очередь, такой номер в исполнении их невольницы-принцессы пришёлся не по душе. Перепугавшись, что их трата сил и времени на похищение девчонки окажется напрасной, Зеро, как он невзначай назвался, выскочил с ней на руках на улицу, позволив актрисе-самоучке глотнуть свежего кислорода. Слушая возмущения в свой адрес, упрёки по поводу ее глупости и бессмысленных голодовок, нецензурную брань и прочие гадости, нерпа, сделав вид, что ей стало немного лучше, приоткрыла глаза, чтобы осмотреться. Взору студентки стала доступна окраина какого-то полузаброшенного поселения, частично охваченного лесным массивом. Внешне оно напоминало давно забытый пригород Высот Сансет. Где-то вдалеке проглядывались очертания фигур случайных прохожих, не внушающих своим слегка асоциальным внешним видом хоть какую-то надежду на спасение. Видимо, этот небольшой городок или посёлок был сплошь наполнен такими же отпетыми мерзавцами, как те, что похитили ее. На горизонте за этим бедным на вид населенным пунктом виднелись развалины, напоминающие один огромный завод или скучную, но жутковатую промзону, украшенную разноцветными граффити, авторы которых наверняка были частью здешнего населения. В целом эта локация мало впечатлила Джульетту, однако наличие рядом хоть какого-то населенного пункта означало, что лес вокруг не так уж и густ и где-то близко есть город посерьезнее. - Очнулась? Ну и безмозглая же ты сука, - первое, что она услышала в своей адрес от предводителя отряда, было, конечно же, не беспокойство о самочувствии, - и дальше будешь из себя крутую строить или все-таки включишь свой куриный мозг?! Сдохнуть решила? Не прокатит, если надо будет, я в тебя силой воду с едой запихну! Слушать его поток нецензурной лексики ей не хотелось, уши вяли от такого, поэтому она, вновь притворившись нездоровой и сделав вид, что не понимает, о чем он говорит, лениво перевела взгляд на постройку, откуда ее вынесли. То был небольшой двухэтажный кирпичный дом не первой свежести. Участок вокруг давно порос сорняками и непроглядным плющом. Почему-то Джульетте показался странным их выбор места обитания. Хотя не исключено, что дом этот был временным "лагерем". Так нерпа и пропустила мимо ушей остаток потока злостной тирады о глупости студентки и ее ненормальности. - Чёрт, за два дня так обмякнуть. Неженка! - недовольно пробурчал Зеро, оставив девушку лежать на подсохшей траве. В чувство ее привёл поток холодной воды, вылитой ей прямо на голову. От такого девушка внезапно вскочила с травяной подстилки, про себя недовольно проклиная шакалов. - За что?! - обиженно засопела нерпа, стряхивая воду с меха и выжимая ту из русых волос. - Как подло! Члены отряда, переглянувшись между собой, зашлись смехом. От такого поворота событий Джульетта на секунду впала в ступор, а после задумалась о том, откуда они так быстро взяли целое ведро свежей холодной воды. Пока шакалы, проглотившие смешинку, не могли успокоиться, она аккуратно осмотрела линию леса, тщательно принюхиваясь ко всем витающим в воздухе ароматам. Таким образом студентка пыталась учуять рядом реку, которая была бы для неё в этой ситуации очень кстати. И действительно, где-то за деревьями слышался негромкий шум текущей воды. "Прекрасно, теперь осталось вынудить их пустить меня к реке..." Задумчивый взгляд девушки привлёк внимание успевшего успокоиться наемника со шрамом на морде. Он ехидно ухмыльнулся и по-хамски развернул нерпу к себе носом. - Даже не думай. Сбежать у тебя не получится, - шакал без зазрения совести, которой, возможно, у него и не было вовсе, поставил девушку перед фактом, а потом и сам посмотрел в сторону леса. - Впрочем, можешь попробовать, если в твоих интересах сдохнуть так скоро и в одиночестве. Джульетта не нашла в себе подходящих слов, чтобы ответить ему, однако они сильно задели ее, хоть внешне этого и не было видно. Она не такая безнадежная дохлячка, какой кажется на первый взгляд. Леса она действительно не знала, а в этой местности вовсе никогда не бывала. Даже если рядом где-то есть знакомый крупный город, из густой чащи выбраться будет трудно. Но уверенность в том, что вода выведет ее если не к привычным местам, то хотя бы к любому другому населённому пункту, где она сможет найти помощь среди неравнодушных, ее не покидала. - Ты мне уже порядком поднадоела своими детскими выходками. На новом месте тебя дисциплине обучат, - усмехнулся Зеро и грубо выволок Джульетту на солнце. - Дай знать, как высохнешь. Мокрой мышью я тебя не потащу. И не волнуйся, за тобой присмотрят. Он лениво кивнул подчиненным, чтобы те глаз не спускали с девчонки, а сам ушел в сторону города, не обращая внимания на возмущенную тюлениху. Настроение у него сегодня, видимо, было прекрасное. Решив, что в его отсутствие воплотить план побега в жизнь будет куда проще, чем под его пристальным наблюдением, нерпа притихла и задумалась над дальнейшими действиями. К тому же его беспечные шакалы не очень-то были заинтересованы в том, чтобы нянчится с похищенной студенткой. Заметно, что они придерживались того же мнения, что и их босс: никуда она не денется с подводной лодки. Пара из отряда уже что-то активно делила между собой, не глядя на Джульетту, тогда как остальные благополучно свинтили по своим делам, забив на скучный приказ. Идея следить за ней казалась им практически такой же скучной, как и наблюдение за сохнущей краской. "Сразу видно сплоченность команды... Что ж." Она демонстративно потопталась на месте, убирая руки за спину, как школьница-первоклассница, боящаяся попросить что-то у учителя. Своей возней под солнышком Джульетта все же привлекла внимание шакалов. Катр и Декс, кажется так их звали другие, кинули скверные взгляды на тюлениху, с грустным видом расправляющую всклокоченный мех. Они оба лениво уставились на нее, будто ожидая объяснений этих действий и странного поведения. Заметив, что ее очередной спектакль не остался без зрителей, она посмотрела на них, состроив жалобную мордочку и тихонечко подошла чуть ближе. - Че тебе надо? - рыкнул тот, что с зеленой повязкой на лбу и скрестил руки на груди. - Я решила, что раз уж все равно уже вся мокрая, то почему бы мне тогда не вымыться полностью? Эта пыль в волосах и клочки на мехе никак меня не красят... Тут же есть рядом река или озеро, верно? - мило пробормотала нерпа в режиме милой дурочки, смущенно накручивая на палец прядку волос. - Ещё чего, а потом лови тебя по всей чаще, - наотрез отказал ей шакал в красном берете, вальяжно расположившись в тени дерева с густой и ажурной кроной. Немного волнуясь, что ее план вот-вот рискует накрыться медным тазом, Джульетта в очередной раз ушла в мысли. Через мгновение ее бархатные и еще немного влажные щечки порозовели от смущения, и нерпа нежно отвела взгляд в сторону, будто бы заигрывая с расслабившимися в теплых лучах солнца парнями. - Но вы ведь наверняка будете со мной, - ответила девушка, подсев к ним рядом. - Тогда почему бы вам не составить мне компанию? Похлопав пушистыми ресницами, студентка вновь отошла и грустно вздохнула, когда шакалы внезапно смущённо переглянулись и дружно заявили о своей заинтересованности. Новый и в этот раз утвердительный ответ не заставил себя долго ждать. С радостными похотливыми мордами они обступили ее с двух сторон, неразборчиво и шумно друг за другом любезно предлагая проводить девушку до ближайшего чистого водоема, который наверняка бы очень ей понравился. Джульетта, застенчиво улыбаясь, продемонстрировала свое смущение и сделала вид, что очень польщена их отзывчивостью и добродушием. На деле же в голове у нее уже выстроилась четкая схема побега от этих невоспитанных идиотов. Путь до реки оказался недолгим. Уже очень скоро шум текущей воды стал слышен отчетливее, отчего сердце Джульетты забилось в такт ритму бьющих по камням потокам. Родная стихия, нерпа была рада ощутить ее спустя два дня заточения в темноте и грязи. Вот оно, спасение совсем рядом, ей лишь стоит подобрать удобный момент, чтобы слинять подальше от своих конвоиров. Парочка шакалов все это время мечтательно сопровождала похищенную девушку, видимо, еле сдерживаясь от искушения нарушить запрет на любые непристойные действия в отношении ценной пленницы. Если их босс узнает, что они пытались ее облапать или еще что похуже, то им наверняка придётся не сладко. - Только у меня будет просьба, - со вздохом протянула нерпа, стоя на берегу реки, от которой приятно тянуло прохладной. - Разденусь я без лишних глаз, так что отвернитесь, негодники. - А не слишком ли много ты хочешь? - фыркнули они почти в один голос, будучи недовольными таким заявлением. - Нет. Либо лезь прям так, либо будь любезна не навязывать свои условия. Не забывайся. - Как скажете... - печально ответив им, она потянулась пуговичкам на груди. - Мыться в одежде, к моему сожалению, очень неудобно. Шакалы застыли на месте, пристально и безмолвно наблюдая за ловкими манипуляциями нежных женских рук. Так, постепенно одна за другой пуговицы на молочно-белом сарафане лишились своей нелёгкой ноши, тем самым обнажив пышную кремовую грудь. Взгляды бандитов тут же упали на изящное декольте, которое просто не могло остаться без восторженного мужского внимания. Следом за этим верх сарафана упал с плеч девушки, открыв уже захлебывающимся слюнями парням новые области ее мягкого на вид юного тела. Джульетта не стала долго церемониться с платьем. Аккуратно положив его на рядом валяющийся валун, поросший мхом и лишайником, нерпа поправила слегка сползшее нижнее белье чудесного голубого оттенка. Она медленно и плавно опустилась на траву, соблазнительно демонстрируя нежные изгибы своего тела, чтобы расстегнуть застежку на туфлях того же цвета, что и сарафан. Всё это время девушка внимательно следила за реакцией своих надзирателей, ловя моменты, когда тем становилось особенно "плохо", чтобы зацепиться за них и довести парней до их физического и морального предела. "Я чувствую себя отвратительно, выделываясь перед этими бесстыдниками... Душевной травмы после такого представления мне не избежать. Какой ужас!" Решив, что с них хватит, она осталась в нижнем белье, не собираясь раздеваться дальше. Кивнув вскипевшим от смущения Катру и Дексу, она босыми ногами спокойно прошлась по песчаному берегу до воды, продолжая ласкать глаза конвоя в меру пухленьким тельцем. Все это время Джульетта максимально пыталась сохранять внешнее спокойствие и не сгореть от стыда за собственное развратное шоу. Чтобы хоть немного остудить свое недовольство от происходящего, она мигом сиганула в воду, погрузившись в неё с головой. Девушки не было на поверхности так долго, что наемники не на шутку забеспокоились, представляя, каких затрещин им пропишут, если девочка наткнулась на подводный камень и убилась. Однако их опасения не подтвердились. Джульетта вынырнула через три минуты или что-то около того, поразив шакалов своей способностью на долгое время задерживать дыхание. - Ты так не пугай, слышишь! Нам, если ты покалечишься, головы поотрывают, - злобно выкрикнул мелкий, на берегу агрессивно размахивая руками. Неоднозначно взглянув на парней, она молча подплыла к камню, торчащему из воды поодаль от берега, и ловко взобралась на него. Словно прелестная русалка из старой сказки, она поудобнее устроилась на несколько сколькой поверхности валуна и задумчиво взглянула на текущую далеко за горизонт воду. - Тогда, может, мне стоило специально покалечиться, чтобы вас проучить? А впрочем, я знаю иной вариант. Думаю, в этом случае вам прилетит куда сильнее, - загадочно произнесла нерпа, будучи не в силах сдержать коварную улыбку. - Ты что думала?! А ну вернись на берег! - Вынуждена отказать, - с абсолютным спокойствием выдала студентка, встав на камень ногами и вытянувшись в полный рост. - Видимо, вы, как многие и другие, не совсем верно определили мою расу, раз позволили мне подойти к воде. В этот момент шакалы заметно напряглись, отчего у тех вздыбилась шерсть на затылках, готовясь к тому, что им наверняка достанется за их огромную ошибку. Однако момент с расой они поняли не до конца. До этих пор парни считали, что она просто не выделяющаяся характерными чертами собачка. Но если не собака, то кто? - Пора прощаться. Не советую пытаться догнать меня, вас просто унесет течением на дно. Тюленю в воде вы явно не будете ровней, - с ехидной ухмылкой Джульетта послала им лёгкий воздушный поцелуй. - Adiós chacalatos! За тем, как ее пятнистое тельце ловко скрылось в толще бирюзовый воды, с ошеломленным видом пронаблюдал внезапно вернувшийся со своей прогулки Зеро. По стремительно прорисовывающимся на его морде гневным чертам, ощутившая на себе близость скорой кары парочка практически сразу поняла, что им хана. Дав тем понять, что разберется с ними потом, он резво кинулся к берегу, двигаясь вверх по течению реки. Силуэт довольно быстро плывущей нерпы был хорошо заметен на поверхности воды, поэтому шакалу не составило особого труда выследить её. Преследовать девушку по берегу ему было расплюснуть, однако вопрос, как вытаскивать беглянку из воды, оставался открытым. Если он плюхнется следом, то она просто уплывёт от него, тот даже не успеет сориентироваться, как той уже и след простынет. К сожалению, в воде Зеро был далеко не таким ловким, как на родной суше. - Чёртова дрянь, не думай, что тебе удастся так легко скрыться! - прорычал оскалившийся в злобе хищник и внезапно скрылся в густых зарослях рогоза. Какой бы выносливой и пронырливой в своей стихии она ни была, Джульетта все равно не сможет вечно находиться под водой без свежего воздуха. Шакал продолжил следовать за целью, не отставая, но при этом скрываясь в береговой растительности, периодически выглядывая, чтобы не упустить девочку. К сожалению для нерпы, он был прав. Спустя минут десять или пятнадцать после погружения ей наконец-то стало тяжело не столько из-за отсутствия свежего кислорода, сколько из-за голодовки. Сил не было совершенно, поэтому она была вынуждена остановиться на время, чтобы вдохнуть новую порцию воздуха и дать мышцам немного отдохнуть. В этот момент, с невероятной сноровкой, на нее сзади налетели, и мгновенно схватили за волосы, дабы избежать очередного побега. На секунду они вместе с шакалом оказались под водой, встретившись взглядами. В этот раз вырваться и уплыть ей не удалось. Зеро грубо выволок ее из воды, держа за собранные в кулак мокрые волосы. Наемник оттащил пленницу как можно дальше от воды, не переставая тяжело дышать, и со всей ненавистью швырнул ту на землю, крепко прижав к твёрдой поверхности. Немного переведя дух, он, вскипая от злости и не смотря на ее отчаянные крики и мольбы о помощи, перекликающиеся с попытками вырваться, со всей силы зарядил ей ладонью по щеке, отчего нерпу немного оглушило. После столь сильного для нее удара, она невольно успокоилась, однако при этом была не в силах сдержать слезы от боли и разочарования. В качестве мести она, чуть придя в себя, крепко вцепилась клыками запястье парня, заставив того зашипеть от резкого дискомфорта. Попытка сбежать с треском провалилась. Отчаяние захлестнуло Джульетту, когда та вновь оказалась в заточении. Только в этот раз униженная, мокрая, вся в траве и песке. Одежду ей вернули, чтобы не развращала своим видом неокрепших умом пубертатных придурков, которые подпустили тюлениху к воде. К слову, нерпа потом прекрасно слышала, как тех гоняли, на повышенных тонах отчитывая за проступок. - Он же их так и убить может, - шепотом заключила она сама для себя, слушая, как провинившиеся, убегая от разъяренного босса и уворачиваясь от летящих в них рандомных предметов, попутно успевают молиться всем известным богам. - Бедняги... Дрожа от сквозняка, тянущегося из-под двери, девушка завернулась в какую-то тряпку, которую нащупала в темноте, чтобы немного высушить мех и не позволить телу промерзнуть до нитки. Не хватало ещё простыть для полного счастья. Так она не заметила, как постепенно ушла в сон, робко прислонившись спиной к слегка прохладной стене. Сон ее был беспокойным, отчего нерпа просыпалась каждые тридцать минут, вздрагивая и забывая, что находится в плену, что пугало ее еще больше. На следующий день студентку разбудили грубым пинком в раненое бедро. Джульетта нехотя открыла глаза и посмотрела на стоящего подле нее шакалёнка, держащего над глазом мокрую и, видимо, холодную тряпку. Паренёк был не очень рад видеть нерпу, так как из-за ее отчаянной выходки ему знатно досталось некоторое время назад. Жалко прижав уши к голове, он насупился, развернулся спиной к двери и, шаркая по полу, направился к выходу. - Поднимайся, - Катр фыркнул и мельком глянул на девушку из-за плеча. - Если через пять минут не соберешься, то выволоку силой. Джульетта, только продрав глаза, не успела понять, что происходит и какого парню от нее надо. Однако, не желая, чтобы к ней лишний раз прикасались, она, недовольно сопя, натянула на потрепанное тело испачканное в пыли теперь уже серое платье и туфельки, тихо шипя от боли. Грязная ткань на воспаленных ссадинах и ранах вызвала массу неприятных ощущений. Неслышно чертыхнувшись, Джульетта аккуратно сложила старое одеяло, в коконе из которого до этого спала, и, прихрамывая, вышла на свет. Щурясь от ярких лучей дешёвой старой лампочки, нерпа чуть не ткнулась носом в пол. Голод, обезвоживание и отсутствие нормальных условий для жизни давали о себе знать. Еще пара дней в этом сарае, и ее бы точно пригласили на вечеринку в Рай. Какая позорная, собачья смерть... Там неудавшуюся беглянку уже ждали с озлобленным видом. Зеро, скалясь и рыча, схватил девушку за руку и потащил за порог дома. Джульетта же, не имея сил сопротивляться, шла следом, спотыкаясь, чем еще больше его бесила. В итоге она все же свалилась с ног уже на улице, позорно упав лицом в траву. Нерпа, еле сдерживая переполняющие ее неприятные эмоции, под смех шакалов подняла веснушчатую мордочку. Обида терзала девушку изнутри. - Поднимайся! - воскликнул с ненавистью разноглазый шакал, потянув пленницу за плечо. - Какого ты тут развалилась?! - Я не могу... - раздался скулящий стон Джульетты. - У меня совсем нет сил, мне больно стоять на ногах... - Сама виновата! - взревел в гневе Зеро и уже хотел пнуть ту в бок. - Поползешь тогда... Как оказалось, ползти нерпе тоже было в тягость. Теперь, вся в соке травы, грязи и слезах, она беспомощно лежала у шакалов в ногах. Словно тряпочка, Джульетта побитая и помятая, не могла двинуться с места, желая в этот момент лишь поскорее умереть. В итоге, не дождавшись от нее каких-либо телодвижений, либо же вовсе попыток подняться, Зеро с недовольным видом взял девушку на руки, словно принцессу, коей он ее и звал некоторое время назад. Однако сейчас она более походила на замученную замухрышку, чем на девушку благородных кровей. Под ехидные смешки коллег, недавно отхвативших от него тумаков, шакал побрел с Джульеттой на руках в сторону города. Только идти напрямую он не собирался, чтобы не привлекать лишние взгляды. Подобные нерпе были редкими гостями в этом сплошь пропитанном негативом гетто. Редкое освещение старых разбитых фонарей казалось совершенно лишним в этом глухом местечке. От городка веяло мрачным настроением: серые дома с облупленными фасадами, посохшие больные деревья, чёрные фигуры прохожих, со злобно сверкающими взглядами - все это лишь дополняло жуткую атмосферу неприятного района, который Джульетта про себя назвала "Преступной столицей". Благо, ей повезло познакомиться с поселением не так глубоко. Зеро все же пошёл обходными путями, дабы не светить своей миловидной, хоть и немного потрепанной находкой. На столь лакомый кусочек здесь мог позарится абсолютно каждый, и у всей были свои взгляды на то, что делать с таким "подарком" свыше, а шакалу сейчас меньше всего хотелось ввязываться в драку с кем-либо. Да и мало ли что могли бы подумать о нем при виде необычной картины. В садистский и бездушный образ Зеро симпатичная девчонка из городка побогаче никак не вязалась. К тому же, сам того не замечая, нести ее он пытался как можно аккуратнее, чтобы лишний раз не изодрать когтями еще целые участки бархатной шкурки. - Наверняка в твоей хитрой башке уже возникла мысль попробовать заорать, чтобы привлечь кого-то, - неожиданно прервал тишину наемник, не замедляя шаг, - можешь попробовать, но своим певчим голоском ты привлечешь лишь больше упырей. Выбор у тебя невелик. К сожалению, в этот раз Джульетта была с ним согласна. Кто мой помочь ей в этом раю для гнилья общества? Возможно, эта кучка шакалов была лучшим вариантом из предложенных для компании. Выбирать действительно не приходилось. Да и не было у нерпы никаких сил на то, чтобы сопротивляться. Внешне казалось, что она уже смирилась со своей незавидной участью и никуда убегать не собиралась. Однако в душе такой расклад нерпу не устраивал, и студентка продолжала тешить себя надеждой сбежать из того места, куда ее несли. Удивительно, но на секунду она почувствовала себя крайне уютно в своем нынешнем положении: пригревшись, девушка совсем обмякла в крепких мужских руках, совсем забив не то, что остается в плену, и жизнь ее, вероятно, находится под угрозой. - Qué ridículo*, - сонно пробубнила девушка, не в силах удержать упавшие на глаза веки. - Че? - охренев с того, что нерпа уснула, уронив голову на его плечо, Зеро насупился и встрепенулся, пытаясь таким образом заставить девушку очнуться. - Черт... А вы че ржёте?! Увеселенные столь комичным и немного милым зрелищем, шакалы не сразу умолкли. Все же не часто им доводилось видеть своего босса в подобной нелепой ситуации. *** Спустя непродолжительное время Джульетту настойчиво растормошили, заставив прийти в себя, в каком бы состоянии она ни находилась. Не желая покидать объятия сладкого сна, нерпа с трудом приподняла припухшие веки и осмотрелась. Ее вместе с компанией шакалов окружал мрак с легким неоновым мерцанием вывески, расположенной чуть-чуть поодаль от них. Картинка перед глазами все ещё была не чёткой, поэтому до похищенной студентки не сразу дошло, где она оказалась. Где-то за поворотом слышались разговоры чаще на повышенных тонах, звонкие звуки каленого стекла и прочие радости заведения, являвшегося, вероятнее всего, баром или чем-то в этом роде. Отчаяние и страх накатили мощным цунами, что окончательно вывело Джульетту из сна. Как только она очнулась, ее тут же швырнули на пол, дав тем самым понять, что носить на руках девушку более не намерены. Нерпа судорожно вскочила и еле удержала равновесие на ватных ногах. Нервно сглотнув, Джульетта стала оглядываться по сторонам, время от времени кидая на шакалов жалобные взгляды, ибо смелость ее постепенно уходила на второй план. - Вот уж не ждал! Так еще с новой подружкой, - мерзкий мужской голос донесся из темноты бедного освещением помещения со скудной обстановкой. - В честь чего с таким сокровищем? Около Джульетты закружил довольно пугающий внешне чао с клыкастой улыбкой. Черно-красный летающий комок пристально посмотрел на гостью, после чего мгновенно скрылся во тьме, откуда стали доноситься протяжные звуки легкой мелодии, хоть и приятной на слух, однако прекрасно сочетающейся с антуражем данного заведения. Маленькое и безобидное существо вряд ли обладало тем неприятным голосом, поэтому личность хозяина зверушки оставалась загадкой для нерпы. Джульетта, еще больше напуганная происходящим, хотела было отойти назад, только вот неожиданно спиной наткнулась на что-то острое, больно впившееся в шкуру. Отскочив, она обернулась, с удивлением и ужасом увидев, что чуть было не насадилась хребтом на начищенную до блеска алую саблю. Владелец внушительного клинка хмыкнул, глядя на девушку и убрал его обратно в кожаные ножны на поясе. - Прекрати ехидничать и покажи свою мерзкую рожу, я в этой дыре задерживаться не намерен. Мог выбрать и посолиднее место для встречи, - эту фразу Зеро прорычал с особым отвращением, видимо, что-то здесь особенно сильно задело его эго. - Тем не менее ты зачем-то сунул сюда свой наглый нос. Из тени одной из стен наконец-то показался владелец не только того загадочного голоса, но и, видимо, данного места тоже. Неприятного вида опоссум с зеленым торчащим во все стороны мехом окинул взглядом весь Отряд шакалов и с любопытством остановился на новенькой для себя персоне. Взволнованная таким вниманием Джульетта инстинктивно сжалась и уперлась плечом в угол, с дикой паникой глядя на хозяина того клыкастого чао. Впрочем, сам опоссум был не менее жутким чем его крохотный питомец. Тяжелая безвкусная шуба на плечах, аккуратный и довольно приятный белый костюм в тонкую полоску, сверкающий в неоновом свете золотой клык, выглядывающий из-под ехидной ухмылки, внушительных размеров сигара, зажатая между когтистыми пальцами - примерно так и представила бы себе нерпа типичного сутенера, однако этот выбивался из общей картины длинным толстым хвостом, служившим, вероятнее всего, своеобразной опорой, и пугающими черными белками злых глаз, делающими его похожими скорее на демона, чем на обычного мобианца. -Новую подружку твоим девицам привел, - съехидничал в ответ Зеро. - Только не по доброте душевной. Опоссум усмехнулся, поправляя съехавшую на глаза белую шляпу. Облако густого серого сигаретного дыма резким потоком покинуло его лёгкие, и он задумчиво перевёл взгляд с девушки на шакала. Поразмыслив над чем-то пару секунд, он с неодобрительным вздохом ответил: - А не обнаглел ли ты? - Денег я тебе не дам, крыса помойная. Бери, что предлагают! - Зеро был в шаге от того, чтобы вскипеть от злости, однако пока что довольно ловко сдерживал свой пыл. Джульетта, прекрасно осознавая, что ее хотят продать в чертов бордель этому отвратительному на вид зверю, вытянулась во весь рост, чуть-чуть не плача. Взволнованно кусая губы и сдерживая капли слез, она смотрела то на опоссума, то на Отряд шакалов. В итоге, остановившись на Зеро, она пискляво выкрикнула, что оставаться здесь не намерена. - Заткнись, твоё мнение никто не спрашивал! - рявкнул ей в ответ наемник и пригрозил обеспечить нерпе менее приятную участь. - Что ж ты так грубо с такой ягодкой? - раздался вопрос, сопровождаемый гадким смешком. Магнат с ленивым темпом подошёл к побледневшей от ужаса девушке, внимательно изучая ту с ног до головы. Пропахшие дорогим табаком и алкоголем когтистые руки легли на мягкие пушистые щеки, и грубые пальцы больно сжали бархатную шкурку. Игриво потрепав мордочку нерпы, опоссум назвал той свое имя. Клатч, как он себя обозвал, вновь оценивающе осмотрел внешний вид Джульетты и вновь обратился к Зеро. - Вкус на дам у тебя есть, а вот навыков, как с ними обращаться, никаких. Она выглядит так, будто ты ее неделю в подвале держал без воды и еды. Не удивлюсь, если вы ее всем отрядом успели на профпригодность проверить, - буркнул тот, нервно размахивая лысым хвостом, - так ещё и покалечил. У меня бордель, а не реабилитационный центр. Зачем изуро... Он не успел закончить свою мысль - его прервал резкий и довольно крепкий удар ладонью по лицу. Оскорбленная его взглядами, бесцеремонным поведением и излишними жестами в сторону ее лица, Джульетта не сдержала эмоции. - Не смей ко мне прикасаться! - воскликнула девушка, отползая по стене прочь. - Думаю, ты и без меня понял, что по-другому с ней не получалось бы, - фыркнул наемник, которого немного позабавила эта сцена. - Девчонка с характером оказалась. Хитрая. Теперь уже в край обозленный опоссум грубо схватил Джульетту за воротник белого платья и с остервенением швырнул на пол, к ногам шакала. Хрипя и пыхтя от ненависти ко всем присутствующим здесь, он пригладил мех на горящей огнем после удара щеке и недобро взглянул на Зеро. - Забирай эту дрянь и проваливайте все к чёртовой матери! Она с такими выходками и копейки из твоего долга не погасит! - разразился гневной тирадой Клатч, тем самым напугав даже собственного питомца. - Вот, значит, как ты заговорил, - по тому, как резко выражение лица Зеро сменилось с довольного на яростное, стало понятно, что шакалу такой итог "сделки" пришелся не по душе. Ему очень быстро надоел недовольный писк горе коллекционера не только чао со всяким хламом, но и на редкость симпатичных девушек, часто посещаемых коллегами наемника. Зеро, не желая и дальше слушать миллион оскорблений в сторону себя и в адрес своих подчиненных, заткнул опоссума одним точным и довольно сильным ударом по расфуфыренной морде. Этот жест был куда крепче того, которым огрела его Джульетта, отчего эта оплеуха моментально отправила обидчика на пол. Окончательно рассвирепев, шакал принялся неистово и нещадно избивать посмевшего оскорбить его и Отряд мудака на глазах у перепуганной до чертиков нерпы. Один за другим удары приходились на все тело Клатча, не позволяя ему дать отпор или что-то сказать. Поверженный лишь хрипло кричал, кашляя кровью и теряя острые зубы. Зеро же успокоился лишь тогда, когда перед ним в луже крови лежал уже не самоуверенный в себе бизнесмен, а жалкая скулящая отбивная. - Мы могли решить эту проблему мирно, - начал шакал, стирая с перчаток и морды красные капли, - однако ты уже давно напрашивался. Твоя мерзкая рожа не оставила мне выбора. Окажешься у меня в поле зрения или заикнешься про деньги, которые, к слову, я более тебе не должен, добью. Очень надеюсь, что ты услышал меня, но при этом я буду не против вновь выбить из твоей лохматой башки все дерьмо, если твоя алчность сработает против тебя самого. У меня на этом все... Наемник ловко встал на ноги и вытянулся во весь рост, попутно выкинув пару нелестных комментариев в адрес избитого им Клатча. Теперь он задумался о том, почему раньше не позволял себе спустить пар на этом шлюшьем кураторе, и много ли он потерял, лишив себя единственного спонсора его неугомонной время от времени похоти. Однако же опоссум действительно уже давно напрашивался на то, чтобы стать боксерской грушей, проявляя откровенное неуважение в сторону отряда известных наёмников и по совместительству своих частых клиентов, которых он только что потерял. Джульетта, добитая страхом, сползла по стеночке, закрывая мордочку руками, уже залитыми слезами. Внимание на нее обратили не сразу, Отряд уже успел забыть про пленницу, с интересом наблюдая за развернувшейся бойней. Однако не оставлять же вот так просто такой прелестный лакомый кусочек? Наверняка босс уже придумал ей новое применение... Все же так оно и закончилось. Шакал действительно увел девушку обратно за собой. Только он был крайне недоволен тем, что из-за ее выходки сорвалась сделка, и ему пришлось выслушать все то говно, что на него вылил этот чудик. - Не думай, что ты так легко отвертишься теперь. Я все равно от тебя выгоду получу, - зарычал Зеро, уже находясь в логове, и со звериной яростью вогнал саблю в стену, оставив пару миллиметров между лицом девушки и лезвием клинка, - на куски порублю и на органы продам, чертова ты сука. Кто ж знал, что от тебя, тряпки, будет столько проблем! Сверля Джульетту взглядом, шакал никак не мог унять свой пыл. Попутно он крушил все, что попадалось ему под руку, не желая вновь калечить пленницу. Наёмник прекрасно понимал, что если отыграется на ней, то девушка, вероятнее всего, просто умрёт, отчего сам же уйдет в минус. Он лишь вновь запер ее до следующего своего решения, что с ней делать. Теперь Джульетта не отказывалась от той простенькой пищи, что ей предлагали раз в день. Невкусно, да, но на одном воздухе она долго не протянет. Хотя долго ли она теперь проживёт в такими угрозами? - Как минимум больное сердце моё никому нужно не будет, - с иронией прокомментировала нерпа ситуацию сама себе и с ощущением безысходности ушла в свои мысли в ожидании неизбежного. Оттого, что шакалы продержали ее у себя еще три дня, ничего не говоря, у Джульетты сложилось впечатление, что они оставили ее у себя в качестве домашней зверушки, на которую по возможности можно будет скинуть часть бытовых обязанностей. Нерпа и не догадывалась, что в ближайшем будущем эти самые обязанности она возьмет на себя без принуждения. *** В один их поздних вечеров за запертой дверью раздался многоголосный и частично неразборчивый шум. Из той невнятной возни нерпа смогла понять, что случилась какая-то беда. Слышны были взволнованные голоса всех членов отряда, но только не их предводителя. Решив, что это ее, вероятно, последний шанс слинять от бандитов, девушка вынула из волос спрятанный там кусок старой проволоки, который она успела подобрать около дома, когда нерпе позволили выйти подышать воздухом. Под шумок Джульетта с десятой попытки умудрилась расковырять дверной замок. Удача! Теперь, чтобы не привлечь лишнего внимания, она аккуратно приоткрыла дверь и высунула мордочку, чтобы разведать обстановку. Вся суета происходила, благо, в соседнем помещении дома. Пол от входной двери до той самой комнаты, где происходила возня, сопровождаемая криками, тянулась ровная кровавая дорожка. Какого-то из них, видимо, сильно ранили. В поле зрения студентки попала ее сумка, кажется, не сильно то и интересовавшая шакалов, так как та была практически не тронута ими. Понимая, что медлить более нельзя, Джульетта еще раз удостоверилась, что никто не видит очередную попытку нерпы сбежать, и ловко кинулась к своим вещам, а уже вместе с ними к открытому окну. - Эй! Стой! - внезапно раздалось у нее за спиной. От такой неожиданности Джульетта с новой силой дала деру прочь от своих мучителей, не оглядываясь назад. Она слышала, что за ней бегут, только не всей толпой, а кто-то один. Все это время побег сопровождался крикам шакала и его просьбами остановиться. Удивительно то, что они действительно звучали, как простое обращение или даже мольбы, а не как более подходящие под ситуацию приказы или угрозы. В итоге Джульетта не добежала до заветной реки совсем чуть-чуть. Ее с ног сбил кинувшийся на девушку Катр. Тот с ревом и воем вцепился в нерпу, не желая отпускать ее. - Погоди! Послушай! - прокричал самый младший из шакалов. - Отцепись от меня! Я ухожу! Джульетта стала неистово отбиваться от него, кусаясь и царапаясь, словно одичавшая бешеная кошка. В этот раз она не позволит вот так легко поймать себя без боя. Нерпа в отчаянной борьбе за свою жизнь успела даже схватиться за попавшийся ей под руку камень, которым, она, однако, не успела воспользоваться. Остановил ее один лишь взгляд шакаленка. Залитая слезами морда с умоляющим видом уставилась на девушку. Шакал, пытаясь отдышаться и подобрать нужные слова, что-то невнятно кряхтел, все еще крепко держась когтистыми пальцами за платье беглянки. - Ч... Что? Отпусти! - с непонимающим видом потребовала нерпа, выкидывая камень прочь. - Я тебя чуть не убила, идиот! - Вернись, умоляю! Мне... Нам твоя помощь нужна. Прошу! - взмолился Карт, внезапно отпустив девушку и встав перед той на колени, чем сильно ее удивил. Слезы сдерживать он и не пытался, те по-прежнему бурной рекой бежали из его покрасневших глаз. Паренёк весь трясся, словно осиновый лист, казалось, что он вот-вот от волнения грохнется в обморок. В какой-то момент ей даже стало немного жаль его без явной на то причины. - После всего того, что вы со мной сделали, я должна сейчас наплевать на саму себя и помочь вам?! - возмутилась нерпа, отползая ближе к реке. - Я... Я понимаю! Я извиняюсь! От всего Отряда извиняюсь, только умоляю, помоги! Ты же медик или что-то в этом роде, да? Твоя помощь нам очень нужна! - Даже если на твоем месте окажется ваш главный, я все равно вряд ли смогу такое простить. Прощай... - Джульетта вскочила и быстро метнулась к воде. Ей даже не была интересно, какая конкретно помощь им требовалась. Да, нерпа отличалась своей отзывчивостью даже в адрес незнакомых ей людей. Она даже могла забыть, проглотить, стерпеть практически любую обиду ради того, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается. Но не сейчас... Сейчас ею двигал страх за свою жизнь, страх что ее пытаются обмануть, заманить столь изощренной уловкой - надавить на жалость, вернуть тем самым обратно и совершить то, что обещали. Меньше всего Джульетте хотелось оказаться на месте выпотрошенной рыбы. Стараясь не обращать внимания на жалобный рев шакаленка, она прыгнула в холодную воду и скрылась в ее темной толще. - Он умирает! - Катр еще весьма непродолжительное время выл на берегу, умоляя Шелки вернуться и не зная, что в действительности никуда та не уплыла. - Вернись! Прошу! Он мне как отец! Пожалуйста... Так и не дождавшись ответа, младший из шакалов побрел прочь, волоча длинный пушистый хвост по земле. Громкие всхлипы и надрывистый плач еще долго были слышны у реки выглядывающим из воды грустным тюленем. Зеро действительно был одной ногой в могиле. Непредвиденная стычка с пьяными недоброжелателями привела к тому, что слишком самоуверенный шакал не заметил, как тупое лезвие кинжала оказалось у него в спине. Совсем не так талантливый наёмник представлял себе свою собственную смерть. "Позорище..." - простонал он в мыслях, чувствуя, как горит презренная рана. Вокруг столпились его подчиненные, пытающиеся всеми подручными средствами не дать боссу истечь кровью и умереть. Однако один за другим куски марли и бинта за считанные секунды пропитывались кровью и уже становились бесполезными. Ситуация выглядела совсем безнадежной, отчего Катр, который ранее пытался вымолить у Джульетты помощь, был готов уйти на тот свет следом за тем, кто буквально вырастил его с малых лет. - У меня есть с собой небольшая дорожная аптечка на всякий случай. В ней бинты, флекс, нити, немного медикаментов для оказания первой помощи... Но я боюсь, что этого может не хватить. Вместо того, чтобы стоять над ним и реветь, лучше сбегайте и раздобудьте еще материала. А я, так уж и быть, постараюсь помочь, если это еще возможно... Ошеломленные члены Отряда разом обернулись и уставились на Джульетту, с которой все ещё стекала речная вода. По ее виду тяжело было понять, какие чувства она сейчас испытывает. Казалось, что на лице ее полное безразличие к ситуации, однако реакция шакаленка на возможную скорую смерть близкого поразила ее до глубины души. Ей стало искренне жаль эту небольшую компанию преступников. Кем бы они ни были, а Джульетте все равно было бы тяжело пройти мимо чужой трагедии. И вот она, вопреки своей обиде, снова здесь, словно сжалившийся над безнадежными грешниками ангел-хранитель. - Почему мы должны быть уверены, что ты не приперлась сюда лишь для того, чтобы добить его?! - Очень глупый вопрос. Он и без меня вот-вот богу душу отдаст. Я пришла помочь, а не навредить... Мое дело предложить помощь. Если она вам ни к чему, я не стану настаивать. Все, кроме младшего, с недоверием глядели на нерпу, однако выбора у них особо не было. Оставалось только рискнуть и доверить жизнь из друга малознакомой студентке.