***
На обсуждение результатов допроса Романа Торчвика Жона всё же пригласили, что не могло не радовать. Теперь ему не придется по суете окружающих догадываться о том, что вообще произошло. Вероятно, именно из-за этого Озпин и настоял на его присутствии, поскольку иначе Жон вполне мог подвергнуть себя опасности, просто не понимая, откуда для него исходила угроза. — Итак, есть хорошая новость: Роман Торчвик согласился на сделку со следствием и выложил всё, что ему известно, – произнес Озпин. – Но имеется и плохая: известно ему не настолько много, как нам бы хотелось. — На сокращение срока его информации хватает? – уточнил Жон. В конце концов, Тривия вряд ли останется довольной, если Роману даже срок не уменьшат. — Это пришлось бы сделать в любом случае. Показания Торчвика рисуют его невольным соучастником преступлений, что, как мне кажется, является правдой лишь отчасти. Зато нам удалось подтвердить, что Синдер намеревалась и, скорее всего, намеревается провести одновременные атаки на Колизей Согласия и Бикон. Жон удивленно моргнул. — Но зачем? – спросил он. — Атака на Колизей Согласия, по мнению Торчвика, послужит отвлекающим маневром, который позволит ей получить доступ к Бикону. — Всё равно не понимаю. Синдер ведь уже находилась в Биконе. Для чего ей могло понадобиться нападать еще и на Колизей Согласия? Мотивы членов Белого Клыка очевидны, но ей-то это зачем? — На ваш вопрос довольно сложно ответить. Амбер учитывалась в планах, и вы оказались правы насчет того, что ее смерть должна была позволить Синдер уйти, одержав победу. Но раз уж она осталась, то, вероятно, считает свою победу неполной и желает не одной только смерти Амбер. Лично я подозреваю, что всё это связано с тянущимся столетиями конфликтом, – улыбнулся Озпин. – Впрочем, вы моим словам всё равно не верите. Как и тому, что видели в моем сне. Жон смущенно отвел взгляд в сторону. — Прошу прощения, сэр, но вы и сами должны понимать, насколько бредово выглядел ваш сон. — Ничуть в этом не сомневаюсь. Но другого объяснения у меня нет. Вам придется либо поверить на слово, либо попасть в сон Синдер Фолл и самостоятельно отыскать там ответ на вопрос, кому она подчиняется. В то, что всё это было проделано ей по собственной инициативе, не верю уже я. Вот только для попадания в сон Синдер сначала следовало ее найти. Жон внезапно заметил, что Озпин продолжал смотреть на него со всё той же довольной улыбкой. — Вы что, ее уже поймали?! – уточнил он. — Не совсем. Мистер Торчвик предоставил нам список тайных убежищ в Вейле, и в некоторых из них обнаружились доказательства того, что Синдер Фолл и ее группа провели там некоторое время. Кольцо вокруг нее постепенно сужается. К тому же нам стало известно, где хранился Прах, который крали в таких количествах, что с собой точно не могли утащишь. Потому-то удалось захватить как его, так и стоявших на страже членов Белого Клыка. — Да! – вскинув кулак в воздух, воскликнул Жон. — Верно, – кивнул Озпин. – Большой взрыв Колизею Согласия больше не грозит. Террористы, конечно, способны протащить на стадион ручное оружие, но мы предприняли соответствующие меры, чтобы это предотвратить. На самом деле, куда большей опасности сейчас подвергается Бикон. С другой стороны, уж лучше пусть они атакуют школу для Охотников, чем летающее сооружение, наполненное беззащитными гражданскими. А вот рассказывать об этом кому-либо, включая вашу команду, точно не стоит. Жон хотел было возразить, но Озпин поднял руку, остановив его, и продолжил: — Как Бикон, так и его студенты будут предупреждены о вероятной атаке Белого Клыка. И все необходимые меры по защите школы мы предпримем. Достоянием общественности не должны стать кое-какие подробности насчет Синдер Фолл, чтобы возможные информаторы и просто сочувствующие их делу не сообщили им об этом. А сочувствующие в Биконе наверняка есть – те, у кого в Белом Клыке имеются друзья или даже родня. В вашей команде таких, конечно же, нет, но за теми, кто вас окружает, мистер Арк, шпионы Синдер сейчас следят внимательнее всего. Если кто-либо из вас начнет вести себя как-то иначе, она вполне может что-нибудь заподозрить. — Ладно, – вздохнул Жон. – Что конкретно я вправе им рассказать? — Что Бикону угрожает опасность, но преподаватели о ней знают и готовятся. Что Синдер – террористка, связанная с Белым Клыком. В общем-то, на этом и всё. Не надо упоминать про список убежищ или склады Праха. Кроу возглавляет команду, которая в данный момент разбирается с ними. — А чем пока заняться мне? — Побудьте в Колизее Согласия, поддержите участвующих в турнире друзей и просто ведите себя как обычно. Вы уже добыли нам всю необходимую информацию, так что пусть теперь действуют профессиональные Охотники. Вам и членам вашей команды беспокоиться не о чем. — А если враги сумеют пробиться через преподавателей? – уточнил Жон. — Тогда их встретят Джеймс и силы Атласа. Но если и это не станет для них преградой, то придется вам всё же самостоятельно себя защищать. Впрочем, подозреваю, что Синдер к тому моменту будет серьезно ослаблена и лишится поддержки всех своих союзников. Мудрый человек в таком положении давным-давно бы отступил, довольствуясь тем, чего удалось достичь, но гадать о том, какое решение она примет, совершенно бессмысленно. Это может оказаться как попытка прислушаться к голосу разума, так и игра ва-банк. — Я бывал у нее в голове, сэр. Синдер безоговорочно верит в то, что при должном усердии добьется чего угодно. Улыбка Озпина стала еще шире. — Вот и хорошо. Значит, она угодит прямиком в нашу ловушку.***
Следующие несколько дней Жон внимательно следил за новостями, надеясь наткнуться на заголовок о том, что Синдер Фолл была арестована. Ничего подобного, разумеется, так и не случилось. Турнир шел своим чередом. Пирра с Норой одержали победу в парном раунде. В одиночных от их команды будет выступать именно Пирра. Если учесть, что генерал Айронвуд снял с соревнований Пенни Полендину, то достойных соперников у нее, по сути, и не осталось. Что же касается безопасности мероприятия, то никаких инцидентов так и не произошло. Кроме того, многочисленные рейды на тайники Белого Клыка, в ходе которых изымалось оружие и Прах, добавляли общественности оптимизма и веры в способность властей решать проблемы. Атласу за его участие в операции тоже доставалась своя доля признательности. О том, что немалый вклад в это дело внесла полученная от Романа Торчвика информация, никто, конечно же, и не подозревал. Синдер быстро теряла свои козыри в виде запасов Праха и гражданской части Белого Клыка. Само собой, далеко не всех из них поймали, поскольку для того, чтобы слиться с населением, им требовалось просто снять маски. Жон надеялся, что дефицит оружия, а также страх ареста серьезно снизят как угрозу, представляемую Белым Клыком, так и количество желающих влиться в их ряды. В конце концов, те, кто избежал наказания, вернувшись к обычной жизни, не имели возможности хранить у себя дома какую-либо специфическую экипировку и вполне могли не захотеть опять натягивать на себя маски. С другой стороны, запугать Синдер у них точно не получится. Это понимали и Жон, и Озпин, и, конечно же, Айронвуд. Но прошел день, затем другой, третий, а атаки ни на Бикон, ни на Колизей Согласия так и не последовало. Возникал вопрос: когда Синдер начнет претворять в жизнь свои планы? В ее самоуверенности никто не сомневался, но вряд ли даже она стала бы штурмовать Бикон в одиночку. Не слишком ли много козырей у нее отняли в последнее время, сделав эти самые планы попросту неосуществимыми? Нет, Жон вовсе не собирался сочувствовать Синдер. Он всего лишь никак не мог избавиться от чувства тревоги, вызванного затянувшимся ожиданием. Если Озпин расставил на нее ловушку, то ему требовалась какая-нибудь наживка. Впрочем, предлагать на эту роль свою кандидатуру Жон тоже не собирался. Так могла поступить команда RWBY, и какого-либо желания обретать их репутацию искательниц неприятностей на свои задницы у него не имелось. Жон занимался именно тем, что ему сказали, вот только беспокойство никуда не уходило. Амбер уже умерла, так что Синдер даже спешить не требовалось. Да, нападение во время Фестиваля Вайтела причинило бы наибольший урон, но куда безопаснее для нее будет нанести удар сразу после ухода из Вейла сил Атласа. Тогда Бикон окажется гораздо хуже защищен... — Тебе нужно перестать беспокоиться об этом, – сказала Пирра, наблюдая за тем, как он бродил из угла в угол комнаты их команды. – Что произойдет, то произойдет. Если будешь размышлять над любым возможным вариантом, то лишь замучаешь самого себя и получишь проблемы со сном. — Как будто со сном у меня и сейчас нет проблем, – проворчал Жон. – Слишком много вокруг народу с кошмарами о турнире. Почти все из них просыпаются по несколько раз за ночь, из-за чего меня выкидывает в реальный мир, и приходится прикладывать немалые усилия, чтобы снова уснуть. Ничего особенно страшного в чужих снах не происходило. Просто на турнире Фестиваля Вайтела хватало проигравших, а если учесть недавнюю одержимость студентов подготовкой к нему, то кошмары были вполне объяснимы. Даже Жон, которому больше не требовалось драться, никак не мог избавиться от чувства беспокойства. Вдобавок доктор Ублек оказался занят обязанностями комментатора и потому не мог уделить ему внимание, что тоже ничуть не помогало. — Интересно, облегчится ли хоть немного контроль над твоим Проявлением, когда народу вокруг станет меньше? – спросила Пирра. — Хм-м... – задумчиво протянул Жон. – Возможно. В чужие сны я всё равно каждую ночь буду попадать, но студенты наверняка слегка расслабятся. — И еще не придется волноваться о том, что солдаты Атласа придут тебя арестовывать, – заметила Пирра. — Да, – усмехнулся Жон. – С удовольствием посмотрю на то, как они покинут Бикон. С другой стороны, безопаснее от этого точно не станет. — Поймали очередных членов Белого Клыка, – вмешался в их разговор Рен, что лежал на своей кровати и читал новости на свитке. – Похоже, в одном из обнаруженных мест устроили засаду, дождались ничего не подозревающих террористов и арестовали целую группу. — Блейк будет счастлива, – сказал Жон. — Да ну? – ухмыльнулась Нора. – Счастлива она была бы только в том случае, если бы собственноручно их поймала. Сперва такая: "Почему власти ничего не делают?", а потом: "Почему власти не привлекают нас к охоте на Белый Клык?" Пф-ф! — Веди себя хорошо, – отчитала ее Пирра. – Она – наша подруга. — Я и веду себя хорошо, – возразила ей Нора. – Или ты думаешь, что мое "пф-ф" – это признак нелюбви к Блейк? Да если бы нас агитировал идти охотиться на Белый Клык тот же Кардин, то я бы ему молотом по морде треснула. — Кардин не такой уж и плохой, – машинально произнес Жон. — Нет-нет-нет, – выставив перед собой руки, взмолилась Нора. – Если ты сейчас "ведешь себя хорошо", то не стоит. Если же за этим твоим утверждением кроется какая-то жуткая психологическая травма, подсмотренная тобой в его сне, то тем более не стоит. Я предпочитаю простую и понятную жизнь, где можно кого-то любить или не любить. Давай обойдемся без лишних усложнений. — Давай лучше Проявлениями поменяемся, – сделал ей ответное предложение Жон. Пирра хихикнула. — По крайней мере, тебе не приходилось сталкиваться со студентами, которые в тайне являются серийными убийцами или еще кем-нибудь в том же роде, – произнесла она, на мгновение замолчав, а затем добавив: – Ну, кроме Синдер. Но она не считается. Жон фыркнул, пусть даже и прекрасно понимал, о чем сейчас говорила Пирра. Информация о чужих психологических травмах была чем-то личным, о чем ему знать не следовало. К тому же это самое знание комфорта ему совсем не доставляло. Но пока он еще ни разу не сталкивался с тем, что действительно вызвало бы у него тревогу и беспокойство. Жону не приходилось смотреть на одноклассников в столовой, размышляя об их нездоровых увлечениях в виде поисков чего-нибудь противозаконного в сети или, например, каннибализма. И еще он не попадал в ситуацию, когда переживал чье-нибудь темное прошлое, а потом был бы вынужден проводить время в обществе этого человека, отлично зная что тот изо всех сил старается позабыть о своей страшной тайне и двигаться дальше. Нет, темного прошлого и страшных тайн тоже более чем хватало, но ничего особенно ужасного среди них не имелось. Уж лучше он снова посмотрит на то, как Руби сочтет себя полнейшей неудачницей на фоне Янг, чем, например, увидит издевательство старшей сестры над младшей. Первое выглядело, пожалуй, даже немного мило. По крайней мере, легко можно было обнять Руби и сказать ей, какая она замечательная. Второе же не закончилось бы ничем хорошим ни для кого. — Ага, – вздохнул он. – Ты права. Но мне почему-то кажется, что столкновение с чем-то подобным – лишь вопрос времени. И еще придется очень серьезно подойти к выбору жилья. Заметив недоуменные взгляды членов команды, Жон пояснил: — Не хотелось бы случайно купить дом рядом с тюрьмой или хосписом. Они дружно вздрогнули. Сны заключенных, особенно осужденных за тяжкие преступления, и обреченных на мучительную смерть больных ему видеть совершенно не хотелось. Даже близость сиротского приюта или полицейского участка вполне могла принести весьма неприятные кошмары, а также абсолютно ненужную информацию о тех обстоятельствах, при которых они стали сиротами, и подробности текущих расследований. Больше всего Проявление Жона подошло бы кому-нибудь с характером Синдер. Ну, или шпионам Айронвуда. Последним было бы достаточно ездить по различным посольствам, ложиться в них спать и наутро докладывать обо всех полученных прямо из голов иностранных политиков сведениях. Пожалуй, Жону еще повезло открыть свои способности именно в Биконе. Какими бы агрессивными по роду своей деятельности ни казались Охотники, здесь и сейчас ими были всё же подростки, не успевшие повидать слишком много. Ну, за редкими исключениями. А вот те же преподаватели вроде профессора Порта или доктора Ублека за свой век насмотрелись и на многочисленные трупы, появившиеся из-за их медлительности или ошибок, и на прочие бесчинства монстров... Ему в лицо внезапно врезалась подушка. — Хватит! – рявкнула Пирра. – Ты опять стал себя накручивать! — Извини, – сказал Жон. – И спасибо. Похоже, никак не могу выкинуть из головы угрозу Синдер. — Она всех нас тревожит, но излишнее беспокойство тут ничем не поможет. Пойдем устроим спарринг на крыше. Я помогу тебе развеяться. — В том смысле, что будешь нападать на меня с яростью, не оставляющей времени на размышления? — Я так и сказала. — Ты сказала не так, – улыбнулся Жон, поднимаясь с кровати. – Но твоя идея мне нравится. Уж лучше я буду валиться с ног от усталости и засыпать на ходу, чем устало бродить, не в силах уснуть.***
Синдер никогда не любила своих "коллег". Мягко говоря. Пусть Салем и считала их равными друг другу, у Синдер на этот счет имелось собственное мнение. И нет, оно основывалось далеко не только на заносчивости и самоуверенности. "Коллег" должна была объединять некая общая цель. Но что общего у нее могло иметься с фанатиком Тирианом или идиотом Хазелом, настолько одержимым местью за смерть своей сестры, что он решил выступить на стороне тех, кто ее и убил? По крайней мере, Воттса здесь не было. Синдер оставалось лишь порадоваться данному обстоятельству. — Нас отправили подтереть ту лужу, в которую ты села, – ухмыльнулся Тириан. — Кхем, – откашлялся Хазел. – Мы пришли, чтобы помочь урегулировать возникшую ситуацию. Несмотря на свои впечатляющие боевые навыки, он был весьма неконфликтным человеком. — И та самая ситуация вышла далеко за рамки любых ожиданий, – продолжил Хазел. – Для тебя это даже хорошо, Синдер, поскольку тяжесть вины за произошедшее ляжет не только на твои плечи. "Хм... Тяжесть такой вины, по мнению Салем, плечи мне попросту снесет". — Я тут вообще ни при чем, – вслух сказала она. – Как я могла ожидать открытия Проявления, способного вернуть Озпина к его полной силе? — Никак не могла. Но планы придется изменить. Салем не желает смерти мальчишки. Она хочет всё провернуть так, чтобы он усилил и ее. Возможно, и вовсе дал бы преимущество в противостоянии с Озпином. — Скорее уж Арк убьет Салем, – заметила Синдер. — Никто не способен убить Богиню! – воскликнул Тириан. И Синдер бы с ним согласилась, если бы речь сейчас шла не о Жоне Арке с его проклятым Проявлением, которое плевать хотело на все законы и правила мира. Даже если ему не удастся убить Салем, он вполне мог ее ослабить или изменить. Оставить бессмертным обрубком без рук и ног, например. Нить размышлений мелькнула в голове у Синдер и была затолкана подальше. В конце концов, ее мнения никто не спрашивал – ей просто говорили, что требовалось сделать. И конкретно в данный момент это было к лучшему, поскольку Салем точно не сумеет обвинить ее в практически неизбежном провале. — Хорошо, – сказала она. – Но наладить с ним отношения я помочь не смогу. Арк меня ненавидит за убийство женщины, которую ни разу в жизни не встречал. Если желаете, то окажу поддержку с захватом. Только как его транспортировать? Рано или поздно и ему, и нам потребуется уснуть. Вот тогда-то он и придет за нами, причем меня точно выпотрошит, так что приближаться к Бикону я не собираюсь. — Приближаться к Бикону тебе и не потребуется, – покачал головой Хазел. – Всё равно от планов насчет атаки и на него, и на Колизей Согласия придется отказаться. Они неосуществимы с теми потерями, которые понес Белый Клык. — А что насчет Адама Тауруса? – спросила Синдер. — Что насчет него? – ухмыльнулся Тириан. – Пусть делает то, что умеет лучше всего: жертвует жизнью ради высоких идеалов. Нам на это наплевать. — Он может принести пользу. Очень силен и умел, пусть и довольно безрассуден... — Вот как раз безрассудство нам сейчас требуется меньше всего, – с нажимом произнес Хазел. – Необходимы осторожность и терпение. И к слову о них. Эта встреча – последняя в обозримом будущем. Чем меньше времени проведем рядом друг с другом, тем сложнее будет мальчишке обнаружить в твоих или наших снах связь между нами. — Так что же мне делать? – прямо спросила Синдер. — То, что умеешь лучше всего, – с ухмылкой ответил ей Тириан. – Заползи куда-нибудь в темное место, подобно крысе, и постарайся не попасться. — Я не настолько беспомощная, – оскалилась Синдер. – Роман-... — Выложил всё, что ему известно, – перебил ее Хазел. – Воттс взломал их систему и обнаружил нужную информацию. Торчвик заключил сделку со следствием и разболтал все твои планы. В теле Синдер вспыхнула обжигающая ярость. — Как выяснилось, его верность тебе держалась лишь на том, что ты могла угрожать одной невысокой особе, – добавил Хазел. – И как только угроза исчезла, Торчвик моментально сдал всё и всех. — Я его убью, – прошипела Синдер. — Ты не будешь лезть в неприятности, чтобы не подарить Озпину еще и силу девы, – возразил ей Хазел. – Приказ с самого верха. Он и без того сейчас достаточно могуч, причем повторять ошибку прошлого и снова раздавать способности явно не собирается. "А жаль. Я бы не отказалась от охоты на восемь дев..." — Тебе всё понятно, Синдер? Она усилием воли удержала себя от того, чтобы не нагрубить в ответ. — Понятно, Хазел. Но и тебе стоит понять, что от уничтожения Бикона я не откажусь. Мне нужно доказать Салем, что это возможно сделать. Как только вы заберете Арка, Бикон падет, пусть, к сожалению, и не во время Фестиваля Вайтела. — Как пожелаешь, – пожал плечами Хазел. – Главное, чтобы твои планы не ставили под угрозу наши.