— Ч-чёрт! — Иллюмина резко рванула к лифтовой шахте.
Платформа с древним зенитным орудием висела на двух цепях, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Одна из цепей начала медленно опускаться, переворачивая оружие набок.
Джейк лежал без сознания у лафета пушки, ближе к целой цепи.
— Н-нет! — Иллюмина попыталась прыгнуть к нему, но была схвачена за крыло. – АЙ!
— Убить его хочешь? Если его мамаша найдёт его сожженный ихором труп, она сама тебя убьёт! — сказала Диана, отшвырнув девочку назад. Иллюмина шмякнулась на пол, после чего увидела капающий с неё ихор.
— И что… ты планируешь делать? Подставить все как несчастный случай?
— Ты за кого меня держишь? — Диана снова посмотрела на неё взглядом убийцы.
После этого она осмотрела цепь. Это была мощная цепь, похожая на якорную. Кольца были круглыми, толщиной каждое кольцо было с три пальца. Но коррозия и отсутствие обслуживания не пощадили и эту цепь. Местами она рыхлилась, а на местах осыпавшейся от тряски ржавчины её кольца напоминали надкушенные баранки.
— Хватит смотреть! Он же упадёт! — послышался голос Иллюмины за спиной Дианы.
— Завались! — крикнула она раздражённо, после чего повернулась к цепи. — Если действовать слишком быстро, цепь не выдержит. Часть колец рассыпалась в труху… <Путы>! — вокруг её руки появились пурпурные эфирные цепи.
— Духовная сила?
— Типа того, — пурпурные нити стали обвивать цепь, связывая её уцелевшие сегменты. — Не такая сильная, как у мамы, но что-то, да может.
Платформа прекратила наклоняться, и снова начала стабильно идти вверх.
— Довезём его доверху. Надеюсь, бог-призмант сможет подлечить его раны? — спросила богоубийца ехидно.
— Д… да! Хватит меня принижать!
Иллюмина подошла к шахте и бросила взгляд вниз. Орудие продолжило подниматься, накренившись. На лафет то и дело сыпалась ржавчина с приведённых в движение спустя годы механизмов. Джейк, похоже, был в безопасности, хотя его одежда была перманентно окрашена в цвет окисленного железа. Она вновь посмотрела на Диану:
— Скажи, когда я его вылечу, мы…
— Это было бы неуважением к нему. Я не стану убивать того, кто его вылечит. По крайней мере, не сразу.
— В-вот как.
— Запомни кое-что. Силы тебе не занимать, но стоит чему-то пойти не так, и ты тут же теряешься. Раз уж прёшь как паровоз, то не останавливайся.
— Ты… Поучаешь меня что ли?
— Хочешь ты того или нет, мы на войне, и мы по разные стороны. Тебе повезло, что этот мальчишка встал между нами сегодня. Но я не намерена останавливаться. И как богоубийца, я хочу, чтобы о нашей битве потом не было стыдно рассказать.
— Но я не хочу, чтобы кто-то умирал! — Иллюмина топнула ногой. Диана лишь усмехнулась в ответ:
— О, правда? Интересно слышать это от того, кто убил моего отца.
— Я же сказала, я не рассчитала силы!
— И что? В каждой драке ты будешь уносить жизнь, «не рассчитав силы»?
— Я… я…
Лафет тем временем подъехал, встав идеально на крыше. Не отпуская катушки с цепью, она протянула нить к Джейку, после чего взяла его на руки. Она отозвала нити, и орудие благополучно опрокинулось. Резкое падение сорвало и вторую цепь, а потому оно упало прямо вниз башни с жутким грохотом.
— Сильно же его потрепало… — Иллюмина подошла к Джейку и, протянув руку, начала его лечить. Золотая аура появилась вокруг Джейка, и его раны стали затягиваться. Как вдруг...
Снова послышался грохот, в этот раз лишённый металлического лязга: кто-то приземлился позади девочек. Они обернулись и увидели её.
— Г-г-г-госпожа Биатриз, — лицо Дианы выдавало её сильный испуг, так же как и дрожь по всему её телу.
— И-ик! — Иллюмина издала что-то вроде писка и отпрыгнула назад, встав в стойку.
— Что… что с ним? — она медленно подошла к Диане, и взяла Джейка с рук.
— Я знаю что с ним! — послышался ещё голос, в этот раз позади Биатриз. Она закономерно обернулась, увидев позади себя фиолетоволосую женщину, только что вышедшую из портала, созданного элементом туманности. — Эта дура опять подралась с кем-то, и его задело.
— А? Ты про-
— Диана! — Астрид, вождь богоубийц, посмотрела на свою дочь укорительным взглядом. Если до этого Диана и Иллюмина выражали испуг, то сейчас они начали пятиться. — Объяснись.
— Я… Я сражалась с призмантом! — она ткнула в Иллюмину пальцем.
— Диана! Важно не только с кем, но и где ты сражаешься! Ты на нейтральной территории!
— Н-но она наш общий враг! Она убила папу! — Иллюмина снова издала какой-то писк и отлетела уже от Дианы.
— О… она-то? — Биатриз удивлённо взглянула на призманта.
— А в лицо мне повторишь, малявка?! — это был ещё один голос взрослой женщины. Иллюмина Рейзи Старшая тоже прибыла сюда.
— Т-тут что, родительское собрание или типа того? — Астрид положила руку на бедро и вопросительно посмотрела на старшую богиню. — Какого хрена ты тут забыла?
— Ну, я просто искала дочь, услышала грохот и решила проверить.
— Вообще, аналогично, но я имела в виду, какого хрена ты в Лорадии? Я думала, боги сюда не суются.
— Нууу, допустим, я захотела насладиться видом лесов, — она демонстративно посмотрела на свою руку, словно любуясь маникюром, после чего бросила взгляд в сторону Астрид. — А вот каким боком тебя сюда занесло?
— Ах, забей! — Астрид взяла Диану за шкирку и направилась к порталу.
— Мам! Ты чего! Они же прямо перед нами! — Диана начала мазать руками и ногами, но её мать, похоже, не обращала внимания. — Мы можем убить обеих!
— Наша цель была в истреблении вражеских богов с нашей территории. Это НЕ наша территория. Блин, когда мы придём домой, я тебе... — с этими словами она скрылась в портале, который стремительно закрылся.
Биатриз и Иллюмина некоторое время молча просверлили друг друга взглядом, после чего Иллюмина-Младшая нарушила тишину:
— Эм… Так вы мама Джейка, да?
— А ты...
— Моя племянница, — Иллюмина посмотрела на Биатриз и приземлилась перед девочкой, словно защищая её. Иллюмина-Младшая послушно спряталась за ногой матери. — Она мала и неопытна, но не смей её недооценивать. Она гораздо сильнее меня.
Биатриз посмотрела на неё снова.
— Теперь понятно. Джейк ведь… Пытался защитить тебя, да?
— Угу! — девочка робко кивнула.
— Боже, ну и дебильная ситуация, — Биатриз положила руку на лоб.
— И не поспоришь… — Иллюмина-Старшая выдохнула. — Похоже, ты с богоубийцами не в ладах, да?
— Типа того. Решили, что мы не сможем быть союзниками, раз у меня бог огня в команде.
Богиня-призмант прищурилась.
— Вот как… В таком случае, дорогуша… Нам есть о чём поговорить.
— Хм? Ты про те переговоры, что ты хотела провести?
— Да. Видишь ли, девочка за моей спиной… И есть моя причина сражаться. Я примкнула к Ктулху, потому что он мог защитить её. Но уже тогда я волновалась. Всё-таки, он мог и проиграть тебе. Как-никак, дриады на твоей стороне, хоть Тиран и запечатал сильнейшую из них. А твой парень… Ему далеко до Амидалы, но его потенциал может быть даже больше. Пока он на твоей стороне, у тебя есть шансы, если не против Ктулху, то против пантеона точно.
— Парня? Ты про Джайла?
— А? Уже не стесняешься, да?
— Я никогда не стеснялась. Просто не могла… принять этого. Мне уже за 30, да ещё и я с прицепом, — она бросила взгляд на Джейка. — Если бы Джайл начал встречаться со мной, то было бы… Неудобно сознаваться.
— Вот как. Что ж, я пришла не для того чтобы обсуждать твою личную жизнь. Я это к тому, что мне выгоднее переметнуться на твою сторону до поры до времени. Я помогу в битве, чем смогу. В обмен, как только Ктулху сдохнет, ты дашь нам с Лю свалить отсюда куда-подальше?
— Понятно… Что ж, — Биатриз протянула руку. — Если бы ты хотела меня убить, то я бы уже была мертва тогда, верно?
— Именно. Мне не нужны хитрые планы, чтобы раз и навсегда тебя прикончить и закончить человеческое сопротивление.
— Тогда я лишь спрошу. Почему ты просто не сделаешь этого?
— Ктулху ждёт возвращения Тирана. Именно Тиран приказал богоубийцам убить Лю. Иронично, но она единственная кто пережила их нападение. Ктулху же об этом не знает. Как только Тиран вернётся, даже если он пощадит меня, Лю он точно…
— Можешь не продолжать. Я поняла.
— В таком случае, по рукам, — Богиня пожала ей руку. — В ближайшее время не говори богам о нашем перемирии. Козыри лучше держать в рукаве, не так ли?
***
Подземная пустыня. Дворец Ламий
***
Перебинтованная Гарпия лежала на песчаниковой кровати и смотрела, как жители пустыни общаются, сидя у лампы.
У столика стояли Пта-Хамади и выглядящая старше ламия-мужчина. Лицом к лицу парили Джин и Песчаный Элементаль.
— Так значит, Ящщеры опять решили нарушить наш мир? — сказала зрело выглядящая Ламия.
— Не факт. Это могут быть и просто бандиты. Не стоит объявлять войну заранее, — пробурчал Джин.
— Может быть. Только вот надо как минимум попросить Биатриз разобраться… Или покидать Альянс! — ответила Элементаль.
— По-ки-да-ть? — Пта-Хамади слегка попятился. — Этаним, ты серьёзно?
— Тиран никогда не бросал нам вызов. Мы вполне можем пересидеть здесь, под землёй. Не так ли, Атум-Адул?
— Этаним права. Мы присоединились к Биатриз лишь потому, что надеялись, что она закончит войну. Но похоже, она лишь сменит её новой, — Атум-Адул, Ламия-вождь, кивнул. — Люди – временные создания. Не удивлюсь, если они уже не помнят как и из-за чего эта война вообще началась.
— Господин Атум-Адул… — Джин вдруг прервал его. — Вы, Ламии, столь же долгожительны, сколь и люди. И поэтому вы не понимаете одной вещи. Начнётся или нет новая война, зависит не только от Биатриз, но и от нас тоже. В такой момент мы должны оставаться верными главе, иначе лишь посеем больший раскол.
— Тем не менее! — Этаним ударила песчаной рукой по столу, — что если они своими махинациями дойдут и до нас?
— Но...
— Никаких но! Не смейте недооценивать ящщеров!
— Разве Тиран не оставил наши пустыни в покое, когда согнал нас под землю? — Пта-Хамади склонил голову набок.
- Да… Вот только то был Тиран Джунглей, а это ящщеры-подземники! — Этаним склонила голову. — Сначала Дворфы оставили меня без матери. Затем Тиран оставил без отца. Шифри, моя сестра, единственная, кто у меня осталась. И я лишь одна из многих.
— Я понимаю, к чему вы клоните, но начав междоусобицу внезапным отделением, мы скорее приблизимся к описанным вами событиям, нежели предупредим их.
— Господин Пата-Абе!
— Попрошу меня не перебивать! Вы здесь не единственная, кто потерял семью! Я дам согласие на отделение и независимость только в случае гарантии нейтралитета либо независимых дружеских отношений с Биатриз!
— Что ж, в таком случае, придётся подождать её возвращения, чтобы обсудить это с ней лично.
— Согласен, — Атум-Адул одобрительно кивнул, скрестив руки на груди. — Стоит сперва подождать действий с её стороны, а уже потом судить о ней. Пока она об этом не узнала, это вина и гарпий тоже.
— Что ж… Я не против, — Этаним тоже кивнула.
Рупи же так и оставалась лежать, молча наблюдая за этим разговором.
