Подземелья Джунглей. Опасное место, полное огромного количества агрессивной растительности и живности. В пещерах витал влажный душистый воздух, наполненный спорами растений.
Внезапно хлопок содрогнул воздух, и вспышка света на секунду озарила пещеры.
— Вот поэтому я и не люблю Ящеров, — причитал Роджерс, отстреливаясь от растений-хватателей и метровых шершней, обросших мхом, споры которого они переносили. — Нормальные ребята не станут селиться в этой чёртовой глуши!
Он создал в руке пламя при помощи элемента огня и освещал им себе путь. Пройдя ещё немного по пещерам, пол которых состоял преимущественно из грязи, он наконец нашёл его.
Обитель Ящеров, из которой Тиран правил ими, а вскоре и всей Террарией. И всё-таки некоторые из его подданных явно не были на его стороне, и после жертвы Амидалы согласились примкнуть к Биатриз.
С тех пор их обычно называют «Мятежниками». Хотя они и стали союзниками сопротивления, они по прежнему держатся обособленно.
Роджер спрыгнул с одного из обрывов и упал на мощёную тропу из бурого кирпича, освещённую странными лампами, которые были похожи на светящиеся камни.
Пройдя по тропе к храму, стены которого были исцарапаны после множества попыток взятия, он оказался у двери.
— С какой целью вы явились сюда? — спросил один из ящеров, стоявший при воротах.
— Я от Смолла. Он хочет спросить кое-что у вашего главаря, а самому этому гоблину переться лень, вот он и запряг меня, старика.
— Подожди здесь, — сказал тихо стражник и подошёл к каменной двери. На ней располагался узор в форме солнца. Ящер приложил к нему руку и подал ману. Узоры на двери загорелись жёлтым, и она распахнулась.
Страж нырнул во тьму глубин храма. Спустя какое-то время он вернулся вновь.
— Проходи. Но соблюдай правила храма и веди себя достойно гостя ящщеров, или будешь убит ими.
— Да-да, — сказал тихо старик, а про себя добавил, — уж больно много болтаете, для тех, из-за кого теперь вся планета в заднице!
Пройдя внутрь, он попал в коридор всё из того же кирпича. Страж шёл рядом с ним, освещая путь: сами ящеры жили в кромешной тьме.
Вскоре они попали в огромную комнату в глубине храма. Вождь ящеров сидел на троне, окружённый рослыми стражами. Рядом с ним стояли ещё двое ящеров, куда менее высоких, даже хилых по сравнению со стражами. Они, как и сам вождь, были облачены в странные маски из рогатых черепов.
— Я привёл его, мой господин, — сказал привратник своим низким голосом, упав на колено. Роджер последовал его примеру.
— Возвращайся на пост, — сказал вождь, а затем посмотрел сквозь маску из черепа странного существа на Роджера. — Что тебе нужно, человек?
— Я пришёл от Смолла. Он хотел бы собрать кое-какую информацию у вас. Вот, эти формы.
Вождь указал жестами двум ящерам рядом с ним, и они приблизились к старику.
— Прошу, передай форму нам, — удивительно вежливым голосом сказал один из них.
Роджер передал ему чёрную папку.
— За ней зайдут снова через неделю. Это приказ Биатриз, а потому я надеюсь на должное отношение.
— Есть ли у тебя ещё просьбы и пожелания?
— Да. Я редко захожу так глубоко. Могу ли я посмотреть ваши владения? Всё-таки это легендарный храм ящеров.
— Хах, я ценю людей, способных понять искусность наших технологий. Абибе, Ахтамза, проведите его по храму и покажите, на что способны ящеры!
— Да, мой господин, — ответили ящеры в масках хором.
Абибе, державший в руках папку, передал её вождю, после чего он и его брат, Ахтамза, повернулись к Роджеру.
— Следуй за нами, человек, — сказали они и направились к одному из выходов из комнаты.
Роджер шёл за ними, с интересом разглядывая руны на стенах.
— Эти письмена что-то означают?
— Нет. Мы используем скрижали для записей, — ответил Ахтамза. — Руны на стенах проводят Нулевую Ману, взятую напрямую из жёлоба.
— Вот как. А символы солнца? Они довольно часто встречаются на этих стенах.
— Нулевая мана поступает по жёлобу, отходящему от солнца. Фактически, это его энергия, а потому ещё наши предки, которым было дано обуздать крохотную часть его силы, давали дань уважения источнику энергии, породив стиль ящеров в рунописи.
— Кстати, мистер Роджер, — сказал вдруг Абибе. — Я хотел узнать. Нет ли у вас каких-либо трав с поверхности? Я знахарь, и очень заинтересован в целебных свойствах флоры поверхности.
— Извините, но я цветами не любуюсь.
— Понимаю. Всё же это занятие дриад, но они особенно не любят ящеров, — выдохнул Абибе.
— Хм? — Роджер вопросительно посмотрел на Абибе.
— Тиран был рождён в этом храме. Его стараниями была запечатана в бездне первая дриада Террарии, Сильва. Они до сих пор помнят нам это.
Они вошли в одну из огромных дверей и попали в комнату, посередине которой находился яркий куб, который так и горел энергией. Куб был подвешен на множестве цепей и озарял сиянием всю комнату.
— Это гордость нашего народа. Один из «преобразователей маны». Нулевая мана через это устройство может быть поглощена любым предметом. Такой преобразователь способен зачаровать предмет, наделив его ужасающими свойствами! — сказал Ахтамза, с такой гордостью, словно сам создал его.
— Посмотрите на рабочих под нами, — сказал Абибе. Роджер посмотрел под помостье. Десятки ящеров лепили из странной коричневатой массы. Другие высекали руны на устойчивых поверхностях. — Они лепят из обычной грязи, коей в джунглях полно, а режут на простом пещерном камне. Но потом… — Абибе показал на ящера, который подошёл к странному станку. Напоминающий печь, он располагался прямо под преобразователем, и из центра одной из граней куба шёл поток энергии, горевшей так же ярко, как и сам куб. Ящер положил в него партию рисунков.
Поток энергии и куб начали пульсировать. Когда процесс закончился, ящер достал из печи кирпичи, похожие на те, из которых состоял храм.
— Обычные грязь и камень, обожжённые нулевой маной, превращаются в нерушимый кирпич, из которого и построен наш храм.
— Это, случаем, не секретная информация?
— Секрет? У нас не один такой преобразователь, да и кирпич этот не наш секрет, но наша гордость, — Ахтамза произнёс это так гордо, словно сам изобрёл все эти вещи.
— Что ж… Эти технологии… достойны похвалы, а?
— Приятно осознавать, что у людей на поверхности достаточно рассудка, чтобы понять это, — Ахтамза странно повернулся, словно вспомнил что-то. — Хм… Не хотите ли увидеть, что находится у основания куба этажом выше?
— Брат, ты уверен? — тревожно спросил Абибе. — Я разделяю гордость за то, что изобрели наши предки, но там довольно опасно.
— Не бойся. Роджер явно не из тех, кто, увидев огонь, начнёт пытаться прыгнуть в него, не так ли?
Роджер кивнул в ответ.
— Если ты уверен в этом… Но всё же...
— Господин Абибе! — несколько рядовых ящеров подбежали к нему. — Нам нужна ваша помощь! Один из строителей под завалом! Его окатило маной с рун, нам необходима ваша помощь!
— Святая Провиденс! — Абибе запаниковал. Впрочем, «паникующий» ящер мало чем отличался от спокойного, кроме быстрых движений. — Я вынужден вас оставить! — он поклонился, после чего вместе с звавшими на помощь ящерами они опустились на четвереньки и убежали с огромной скоростью.
— Что ж, а мы пойдём… — Ахтамза повёл Роджера дальше.
Они поднялись по крутой лестничной клетке, попав в круглую комнату. По центру комнаты находился жёлоб, словно появлявшийся из ниоткуда, окружённый круглым каменным забором и стоящими вокруг него столбами со светящимися сферами на них.
— Здесь Нулевая мана вылавливается из жёлоба, после чего идёт к преобразователю, — сказал Ахтамза. Внезапно, все двери закрылись, заперев их в этой комнате.
— А? А выходить как?
— Вам выход больше не понадобится... Роджер. И устройство у вас под плащом за пазухой, — Роджер удивился и, насторожившись, попятился. — Не сможет работать рядом с экстрактором нулевой маны. Должен сказать, я впечатлён. Пронести отслеживающее устройство так, чтобы я этого не заметил!
— Ты! — Роджер попятился. — Это просто диктофон! Он никак не навредит тебе! Или тебе есть, что скрыть от Биатриз?
— Тебе эта информация уже не пригодится! — Ахтамза юркнул ему за спину. Роджер выхватил кремниевый пистолет, но раньше, чем он успел что-то сделать, ящер выбил оружие из рук и хвостом закинул его в сторону золотого жёлоба.
Но внезапно…
— Ты за кого меня держишь, а? — Роджер выхватил из-за пазухи другое оружие. Это был белый крупный бластер со светящимися синими лампами и голубым лазером-наводкой. Он подал ману и выстрелил против своего движения, замедлившись достаточно, чтобы упасть на землю. Снаряды попали в ящщеровый забор и покрыли его коркой льда.
— Интересная игрушка, — Ахтамза склонил голову. — Но вот только сможет ли она тебе помочь?
— «Жемчужный бог», вот имя этой малышки! — сказал Роджер. — А теперь слушай сюда, Ахтамза. Я хотел просто собрать информацию. Но ты! Мне плевать, предатель ты или нет. Ты попытался убить меня, и лишь поэтому ты сдохнешь!
— Ха-ха… Не первое десятилетие люди говорят мне это. Череп последнего хорошо смотрится на шипе.
— Станцуем! — сказали они оба.
***
Воды вокруг острова
***
— Эм… — Джайл спустился по одной из корабельных лестниц практически до поверхности воды. — Биатриз? А как мы попадём вниз?
— У нас свои методы, — ответила она.
Гарри ударил ледяной стороной клинка по океану, покрыв поверхность оного коркой прочного льда. Лёд утолщился, став похожим на крохотный айсберг.
— Твой ход, Биатриз! — сказал он, спрыгнув на льдину.
Она спрыгнула вслед, так же как за ней прыгнул и Джайл.
— {Вода: резонанс}, — сказала Биатриз, странным образом скрестив пальцы.
По воде вокруг льдины пошли круги, постепенно становящиеся всё толще и толще. Вскоре вода стала кольцами подниматься над ними, и команда медленно начала опускаться.
— Есть! — сказала Биатриз довольно. — Я вошла в резонанс! Готовьтесь к спуску!
Постепенно вода начала расступаться под ними быстрее, пока они не оказались, по сути, в скоростном лифте из льдины.
Они опускались всё ниже и ниже, а затем начали медленно замедляться. Вскоре Джайл увидел вокруг них песок. Они коснулись морского дна — Отлично. Теперь проделаем себе путь к воронке! — Биатриз подняла облачённую в рукавицу руку и сжала кулак. Рукавица стала светиться синими рунами.
Джайл посмотрел вверх, а Гарри поднял меч пламени и мороза над головой. Коридор из воды над ними начал сужаться сверху, пока вода не сомкнулась. Они оказались в куполе, крыша которого стремительно опускалась вниз, пока не коснулась клинка Гарри. После этого воду вокруг них заморозило толстым слоем льда.
Гарри вытащил меч из потолка.
Биатриз ударила рукавицей по одной из стен ледяного купола. Она пробила проход, а вода вокруг начала расступаться, образовав целый коридор.
Гарри сделал пару взмахов мечом, и из ледяной половины лезвия вылетели вращающиеся волчком ледяные сферы, заморозившие стены водяного «Коридора».
— Ну что же… идём? — сказала Биатриз.
Они отправились вглубь прямо по морскому песку. Вскоре они дошли до самой воронки.
Гарри и Биатриз создали «окно» в боку воронки. Их глазам предстала огромная постройка в виде четырёх соединённых со стенами углубления мостов, и круглой площадкой, являвшейся вершиной башни. Всё это было построено из странного синего кирпича.
Троица спрыгнула на один из мостов. Он показался каким-то странным на ощупь.
— Это не похоже на почерк Гелиоса. Он бы скорее высушил всё, — сказал Гарри.
Они прошли в центр круглой площадки.
— О! Неужто гости? — послышался наигранно приветливый женский голос. — Да ещё и сама Биатриз МакКалистр! Как поживает твой сын? Джейк, вроде?
— За-вались! — Биатриз встала в боевую стойку. Джайл и Гарри прижались спинами к её спине и навострили мечи. — Выходи и сражайся!
— Аааа? Я-то? Хе-хе-хе… — голос стал слегка ехидным. — Ты бросаешь вызов богине воды, Акве, да ещё и на моей арене!
— Мне плевать! Покажи своё лицо, чтобы я знала, куда бить!
— О-оо! Как же это чертовски мило! Зачем мне показываться? Этот океан станет мне прекрасным телом!
— Ч-чего?! — Джайл вдруг вздрогнул. — Ты… В океане?
Вода вокруг них перестала падать по отвесной и начала кружиться, словно вихрь.
Внезапно, несколько водяных струй полетели из вихря по спирали. Прежде чем Гарри успел что-то понять, у него в руке появилась дыра и он выронил меч.
— Чёрт! — Биатриз подала элемент жизни и залечила его рану, а сама создала вокруг них пузырь. Гарри быстро схватил меч и ударил, создав сферу-щит изо льда. Сфера, тем не менее, стремительно стала покрываться трещинами.
— Ваши технологии даже не позволяют вам определить, какое именно божество находится поблизости. Я лишь создала для Гелиоса крохотную нишу, чтобы он приманил тебя, Биатриз МакКалистр! Думала, что сразишься с солнечным богом в океане? Но арена сейчас на моей стороне! Как долго твоя ледышка продержится?
— Тц! — Биатриз недовольно цокнула. — Это будет… проблемно!
