_______________________
«Король Олткрей впервые получил признание пару десятков лет назад, когда Мелромарк воевал с народом Зильтвельт. Мельромарк — страна, хорошо известная своими горами и лесами. Но Зильтвельт хорошо известен своим широким разнообразием экосистем благодаря разнообразным получеловеческим видам, которые там живут. Пустыни, где людоящеры прекрасно себя чувствуют при экстремальных температурах.» По улицам ходили полулюди с кожей ящерицы. Мужчины были одеты только в белое одеяние, закрывающее их нижнюю половину. И женщины были одеты так же, с добавлением кожаного жилета, закрывающего грудь и заканчивающегося чуть выше живота. «Подземные системы, которые Люмос на протяжении поколений кропотливо раскапывал собственными руками и магией». Низко зажженные фонари украшали стены улиц. Едва зажигая низкорослых кротоподобных полулюдей, занимающихся своими подземными делами. Потолок наверху терялся во тьме на сотни футов выше. «Озера, реки и океан, где правят косатки и генму». Подводный город в океане, граничащий с Зильтвельтом. Здесь полулюди с черепашьими панцирями на спинах плавали из одного места в другое. Большие бронированные косатки, похожие на человека, патрулировали укрепления на окраинах. Держа гарпуны и другое подводное оружие, они следили за любыми признаками опасности для города. » Высокие горы, в которых обитают ауацу у их вершин и кицунэ у их подножия». Возле их вершин вместо города стояли маленькие хижины. Из одного из них вышел человек. Она была невысокого роста, и у нее были голубые волосы, ниспадавшие ей на плечи. И все же она бесстрашно прыгнула со скалы своего дома. На полпути к свободному падению женщина быстро трансформировалась и превратилась в большого ревущего лазурного дракона. Она выровнялась и пролетела над чудесным мраморным городом у подножия горы. «Однако самый распространенный тип земли в Зильтвельте — это его равнины. Мили и мили равнин. Дом для хакуко, сюдзаку, пса, льва и многих других видов полулюдей, в том числе бывших, еноты». Некоторые из равнин были дикими, а некоторые были сельскохозяйственными угодьями. Маленькие дети с енотовидными ушами и хвостами играли с тигроподобными, волчьими и львиными деми. Погоня за малышами, пытающимися взлететь на своих недоразвитых крыльях под пристальным взглядом заботливых родителей. В центре всего этого был чудесный город, построенный на холме посреди равнины. Город выглядел окруженным слоями террас. В каждом из них находится своя часть города и своя среда, подходящая для расы, живущей в этой части города. Архитектура этого места была изумительна. Взрослые полулюди различных видов выкрикивали свои товары тигроподобным Хакуко, териантропам-волкам, крылатым Шузаку, панцирным Генму и различным другим получеловеческим национальностям, прогуливающимся по улицам Сильтвельтской столицы. Огромные бронированные териантропы-полулюди патрулировали улицы, высматривая опасность. «Хорошо, как все это связано с королем?» — спросил Наофуми. » Я приближаюсь к этому, сэр Наофуми. В то время как Сильтвельт в настоящее время управляется советом всех различных полулюдей из этих различных областей, нормой является то, что их возглавляет король. Последним королем был Хакуко. Герой Когтей Тай-Лон. Сначала он был доволен тем, что управлял только своей страной, и относился к другим народам дружелюбно. Однако вскоре он стремился расширить свои земли и принес смерть и разрушение в окружающие его страны». Большой получеловек, больше похожий на белого тигра, чем на человека, отдавал приказы своим солдатам. Набрасывается очень длинным набором когтей, прикрепленных к его рукам. Одна за другой народы пали под натиском грозной сильтвельтской армии, возглавляемой их свирепым вождем Хакуко и его сильнейшими воинами. «Его цель была проста. Мировое господство. И уничтожение нормальных людей, чтобы высшие расы правили всем». Сцена была сосредоточена на небольшой деревне. Армия, защищавшая его, отступала. Кого держали мертвым в тисках Короля Когтей. Позади Тай-Лона стояла огромная армия полулюдей, ревущих от победы. «Поначалу Зильтвельт казался непобедимым… они выигрывали битву за битвой, уничтожая всех на своем пути…» Сцена показала борьбу в долине. Различные солдаты-полулюди Силтвельта загоняли армию людей в угол. Их победа выглядела обеспеченной. «А потом, когда казалось, что никто не может их остановить, появился Его Величество». Наверху появилась одинокая фигура. Человеческая армия подняла голову и начала аплодировать. Сильтвельтцы, которые были на грани победы, остановились, чтобы посмотреть на себя. Юная фигура опустила посох на вражескую армию. » Цепная молния Дрифа! " Из его посоха вышло молниеносное заклинание, поразившее легион солдат Сильтвельта. Они падали, как обмякшие обгоревшие тряпичные куклы. «Сейчас!» По его сигналу за сильтвельтской армией появились резервы. Появились секретные баллисты и катапульты, которые были спрятаны в долине, и обрушивали залп за залпом на окруженную и пойманную в ловушку армию. Армия, которая должна была одержать победу, начала отступать. Но даже это было прервано, когда Олткрей выпустил мощное заклинание земли, которое закрыло вход в долину. Армия Зильтвельта была окружена меньшими, но превосходящими силами. Молодой Олткрей спокойно наблюдал, как несколько мгновений спустя вражеская армия наконец сдалась. Объединенная армия Мелромарка и других народов возликовала, одержав первую победу над Зильтвельтом. «Олткрей в то время был главой вооруженных сил Мелромарка. Никто не был уверен, откуда он родом или каково его семейное происхождение, но он проложил себе путь по служебной лестнице. Настолько велик, что ему удалось перевернуть лицо всей войны. Внезапно враг, который казался непобедимым, стал вопиющим со слабостями. Проблемы окружающей среды для определенных рас полулюдей. Незащищенные линии снабжения. Места для засад, идеально подходящие для тактики «бей и беги». Его Величество нашел так много преимуществ, что враг каждый раз терпел почти сокрушительное поражение. Он планировал все до мельчайших деталей, разрушая планы других, прежде чем они могли придумать контратаку, которая могла бы замедлить его. Такого никогда раньше не видели». Зильтвельт и завоеванные им территории, отмеченные красным на карте мира. Постепенно те ранее захваченные территории стали синими. Отмечая, где Олткрей изменил ход войны. Он перехитрил вражеские армии. Ударил Зильтвельт там, где меньше всего этого ожидали. И в целом посеял панику и замешательство в рядах величайших воинов и лидеров Зильтвельта. «Мой отец любил рассказывать мне о тех днях. Как король сражался вместе со своими солдатами, и как он так яростно сражался с полулюдьми, с которыми сталкивался… этот драйв гнал его с поля битвы на поле битвы… с места на место. Пока однажды, через четыре года после начала войны, он не заманил большую часть армий Зильтвельта вместе с их королем в ловушку в долине недалеко от их границы». ________________________________________ Олкрей стоял в генеральской палатке. Он обсуждал со своими командирами карту долины, ведущей в Зильтвельт. Синие флаги указывали, где располагалась его армия вдоль долины, а красные флаги, представляющие вражескую армию, были прижаты. Олкрей обсуждал планы со своими командирами, которые давали ему всю информацию о вражеских силах, полученную их разведчиками. От их количества до их морального духа. Отец Эклера. Среди его ближайших командиров и советников стоял мужчина в доспехах с такими же белокурыми волосами, как у нее. Подведение итогов всей ситуации. «План состоял в том, чтобы нанести критический удар по их силам. Удар, который заставит вражеского короля сдаться и облегчит покорение остального Зильтвельта…» «Если бы мы пустили кусты рядом с их позициями здесь, мы могли бы использовать огненную магию, чтобы заставить их тлеть и дымить их». — предложил лорд Ситто. «Это может подвергнуть наших магов риску». — сказал другой командир. «Если только мы не обстреляем кусты из наших катапульт. Было бы несложно прикрепить его к большим камням, чтобы они приземлились там, где мы хотим». Олткрей и остальные обдумывали возможную стратегию. «Но однажды, когда мой Отец и все другие командиры Олткрея планировали последнюю атаку… случилось то, чего Мудрый Король не учел». Солдат внезапно вбежал в палатку, запыхавшись. «Срочное сообщение!» Олкрей стоял настороже, все рыцари в комнате схватились за мечи, ожидая нападения. «Что это такое?» — спросил Олкрей. «Для них было бы самоубийством начать контратаку сейчас, когда наши силы расположились вокруг них». Посланнику потребовалось время, чтобы отдышаться. … «Это твоя сестра… — наконец смог он сказать. — Ее конвой. Она… она…» Все внимание Олкрея было приковано к посыльному. Губы его шевелились, но слов не было слышно. … Дослушав до конца посланника глаза Олткрея начали расширяться. «Нет нет!» Он выбежал из командной палатки, оттолкнув с дороги лорда Ситто и остальных. «Подождите, генерал Олткрей…» Кое-кто из командиров пытался кричать, чтобы он остановился. Но Олткрей уже телепортировался при помощи своего посоха._________________________
Эклер посмотрела на Наофуми. — Что… что случилось после этого? Эклер снова посмотрел на землю. — Его сестра за его спиной встречалась с делегацией полулюдей Сильтвельта. Один из них был одним из младших сыновей Тай-Лона. Они утверждали, что хотят мира, и встречались несколько раз в прошлом. С Люсией, чтобы вместе заключить мирный договор, который положит конец войне. Она направлялась к нему, чтобы уточнить детали мирного договора. И во время своего путешествия она и ее охрана попали в засаду. Но он прибыл… Слишком поздно. Карета, в которой ехала его сестра, была разорвана на куски. Его сестра Люсия… ее тело так и не было найдено. И никто не знает, что с ней случилось с тех пор. … Слова медленно доходили до Наофуми. — Ты говоришь… причина, по которой король Олткрей не любит меня… или полулюдей… — Потому что он считает, что это они убили его сестру. … — Пожалуйста, продолжайте — серьезно сказал Наофуми. Она судорожно вздохнула. — Поскольку Олткрей верит, что полулюди убили его сестру, и поскольку полулюди относятся к Герою Щита как к своему Богу, в его сознании он связывает вас с ними как со своим врагом. Врагом, который может навредить его нынешней семье, как и они. Делал тогда. … Наофуми опустился на свою каменную кровать. Это не оправдывало его действий… но он мог понять пусть и лучше, чем раньше. Он и представить себе не мог, насколько это могло быть травмирующим. Не то, чтобы это заставит его когда-нибудь поговорить по душам с этим мусором. Но он мог понять… если бы кто-нибудь похитил или убил его брата, он бы никогда не простил ни их, ни тех, кто с ними связан. — Пока Олткрей искал свою сестру, Тай-Лон сумел вывести свою армию из ловушки, которую Олткрей устроил для них в долине. Затягивая и без того долгую и кровавую войну еще на два года. Потери для всех были огромными. Потеряв свою слепую сестру, Мудрый Король уже никогда не был прежним. Он сосредоточил весь свой гнев на полулюдях. И этот гнев в конце концов передался некоторым из его командиров. Он больше не мог просто победить Зильтвельта. Он хотел заставить их страдать. Он хотел, чтобы они знали, какую боль он испытывает. Из-за этого его планы стали более опрометчивыми. Армии Зильтвельта, наконец, смогли противостоять ему, и война надолго зашла в тупик, вплоть до последней битвы, где Олткрей высвободил всю мощь своего гнева и своего посоха против Когтистого Короля. Наофуми поймал себя на том, что представляет это. Крупная битва. Обе стороны кричат и жаждут крови друг друга. И один человек посреди всего этого. Его волосы, вероятно, были белыми даже тогда. Крича в гневе, когда он обрушивал смерть на любого на своем пути. Эта мысль пробрала его до костей. — Последняя битва войны была бойней, не похожей ни на что другое, что обе стороны когда-либо видели. Это была битва настолько ожесточенная, что мой Отец сказал, что сами небеса дрожали в их сапогах. Хакуко храбро сражались вместе со своим королем, как и любая другая раса. Присутствовал… но, в конце концов, после того, как многие Хакуко были убиты, Олткрей сразился на дуэли и убил Короля Когтя Тай-Лона. Вынудив остальную часть его армии сдаться и положив конец войне. Эклер вздохнул. — После этого королева Мирелия, вышедшая замуж за Олткрея где-то во время войны, вела переговоры между странами по заключению мирного договора. — Он хотел спросить о королеве Миреллии, но сел, продолжая молчать. — В ходе процесса большинство представителей Силтвельта обвинили в войне енотов. Утверждая, что именно они убедили Тай-Лона начать войну, используя магию Иллюзий, чтобы исказить его разум. Хакуко были опустошены войной, но все же некоторые из них пытались высказаться, говоря, что Тай-Лон не был втянут в войну, а сделал это во имя славы и чести их расы. Изгнаны из Зильтвельта вместе со всеми знатными семьями енотов. Это была неожиданная информация, которую Наофуми не ожидал узнать. «Итак… причина, по которой Рафталия считалась недостойной… заключалась в том, что кучка людей у власти решила обвинить одну расу в кровавой войне?!» Теперь Наофуми ненавидел Силтвельта еще больше. Быть козлом отпущения было чем-то, с чем он был хорошо знаком. Как раз тогда, когда он думал, что вещи в мире не могут быть более глупыми, он ошибался. Целая нация, возможно, ненавидела его спутницу-получеловека только из-за ее расы. — К счастью, в рамках мирного договора королеве Миреллии удалось забрать большинство этих беженцев вместе со многими другими полулюдьми-изгоями, которые выступили против жестокости решения Совета, в Мелромарк, чтобы сформировать дружественный к полулюдям регион в владения моего Отца. Пока Зильтвельт будет таким же безопасным регионом для людей внутри его границ, между ними будет сохраняться мир… Должена признаться, мой Отец сказал мне, что Мудрый Король не хотел соглашаться на это. Но он любил свою жену и дочь больше, чем когда-либо после потери сестры, и предпочел мир, чтобы они оставались в безопасности, согласился он и дал ей обещание, что он не будет пытаться вмешиваться в регион, иначе его жизнь будет в ее руках. — Эклер вздохнула с облегчением. — Это все, что я знаю. … — …Хорошо. Значит, у него есть причины ненавидеть меня. — неохотно признал Наофуми. Он бы сказал Мусор, но подумал, что Эклер, скорее всего, отругает его, если он назовет его так после того, как услышал трагическую предысторию самого Короля. Кроме того, другая информация, которую упомянул Эклер, помогла ему понять больше о мире, чем раньше. В том смысле, что это заставило его ненавидеть это еще больше. Узнает ли он когда-нибудь что-нибудь, что заставит его остаться здесь? — Прости, я давно ни с кем не разговаривала. — Эклер вдруг извинилась. — Возможно, вам не нужно было слушать всю историю, связанную с Сильтвельтской войной. Просто прошло некоторое время с тех пор, как у меня была возможность поговорить с кем-то. И охранники не разговаривают со мной и не позволяют мне тренироваться с мечом. Так что я всегда заперта в этой камере без дела… — Все в порядке. — Наофуми сухо прервал ее. — Мне нужно было все это слышать. И я узнал некоторые важные вещи. … Эклер глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Именно в этот момент Наофуми кое-что понял. Они были настолько далеки от темы, что он забыл спросить. — Как насчет того, чтобы рассказать мне, как ты здесь оказалась? — Хорошо. — Эклер на мгновение задумалась, чтобы объяснить проще. — До того, как ударила первая волна, я должена была стать частью личной охраны королевы на конференции о следующих Волнах Катастрофы. Однако по пути туда у меня было плохое предчувствие, и я получила разрешение моей королевы вернуться домой. Волна должна была ударить со дня на день, в… регион моего отца. Однако к тому времени, как я вернулась, волна уже ударила. Сиэтто сильно пострадала. Луролона была полностью разрушена, а близлежащий город, где мы с отцом жили… … Наофуми смотрел, как рыцарь задыхается от ее слов. — Рыцари, охраняющие дороги в регион, никого не пускали внутрь. Они сказали мне, что все разрушено, и не позволили мне сделать что-то такое простое, как забрать останки моего отца, — пробормотала Эклер, сжав руки в кулаки. — Они сказали, что этот район небезопасен для кого-то вроде меня. Поэтому я попытался отправиться в соседний город за пределами региона моего отца, чтобы отправить сообщение через гильдию. Моя цель состояла в том, чтобы связаться с королевой и получить ее разрешение использовать свои полномочия, чтобы иметь возможность чтобы войти. Однако мне сказали, что она была слишком занята общением с другими странами, которые осознали опасность волн и подняли из-за этого шум. Поэтому я попытался связаться с ее личными Тенями, но обнаружила, что они заняты другими делами. Я ничего не могла сделать… Так что Ее Величество тоже использовала Тени. Почему он до сих пор не видел, чтобы кто-нибудь работал на нее? — Что произошло после этого? — В конце концов, я вернулась в Столицу через две недели после того, как волна ударила. Там я попыталась получить разрешение от рыцаря-командора, чтобы разместиться в Сиэтто. Но мне сказали, что только элитные рыцари могут находиться в этом районе для уничтожения монстров. Затем я попыталась сказать ему, что являюсь одним из личных элитных рыцарей королевы, что я лучшая фехтовальщица в стране и что я могу справиться с собой. Мое право следить за своей собственностью и всем, что в ней. Ее руки снова сжались в кулаки. — У него хватило наглости посмеяться надо мной. И сказал мне, что если я не оставлю его в покое, он выпроводит меня. Была ли я дочерью этого скромного получеловеческого любящего лорда или нет. … Прошло мгновение, прежде чем она снова заговорила. — По тому, как он говорил о моем отце, я должена была понять, что что-то не так. Я должена была понять это… Она успокоилась и оглянулась. — Вскоре я оказалась в церкви Трех Героев. Я хотел найти способ избавиться от этого чувства разочарования, и хотя я никогда не думал о Трех других кардинальных героях так, как о Герое Щита, я обнаружила, что сижу на одной из скамеек, чтобы молиться о помощи… _______________________________________ Эклер сидел на мягкой скамье внутри часовни церкви Трех Героев. Перед ней был алтарь с символом четок на лицевой стороне. За алтарем находилось витражное изображение Меча, Копья и Лука. Создание треугольника вокруг розария церкви Трех Героев. Сама часовня вопила о деньгах и власти вместо смирения и веры. «О боги, пожалуйста, смягчите сердца моего командира. Пожалуйста, позвольте мне убедиться, что мои друзья в безопасности, и позвольте мне вернуть тело моего отца, чтобы он мог обрести покой». Голова Эклер была склонена, а руки горячо сложены перед ней в молитве. «Я сделаю все, что угодно. Я просто прошу, чтобы произошло чудо, поэтому я могу пойти и…» «Леди Альтара, король и папа пришли к какому-то решению?» Эклер перестал молиться и с любопытством посмотрел вверх, когда одна из дверей возле алтаря открылась. Вышла монахиня средних лет с молодым послушником. «Да. Папе наконец удалось убедить Его Величество в нашей крайней нужде.» Алтара ответила помощнику. «Скоро наши лучшие маги будут использовать редкий артефакт, который мы хранили веками, чтобы призвать наших богов обратно в наш мир», — Альтара посмотрела на витражное изображение четок. На ее лице отразилось волнение. Эклер обнаружила, что наклонилась ниже на своей скамье. Спрятавшись от глаз, чтобы она могла подслушать. Боги… они… говорили о главных героях? «Я узнал, что Папа работал вместе с королем, чтобы призвать Священных Героев легенд без разрешения королевы. Последняя волна поразила Мелромарк, и, согласно Песочным часам, следующая волна поразит Мелромарк в течение месяца. Им понадобится вся возможная помощь, если они хотят пережить волны Катастрофы». « Это отличные новости. Но что произойдет, если Демона Щита призовут вместе с другими героями?» — с любопытством спросил помощник. Эклер приподнял бровь. Но продолжал слушать. « Не волнуйся, дитя мое», — сказала Алтара, положив руку на плечо младшего помощника. «Даже если Демон Щита будет призван, я уверен, что будет легко удержать его от того, чтобы он не встал на пути героев. В конце концов, Папа послал меня вместе со многими из наших церковных рыцарей в район Сиэтто. По этой причине…» … Кровь Эклера похолодела. «Папа, в своей безграничной мудрости, увидел, что убедит Короля продолжить вызов, если действительно будет казаться, что Волна уничтожила целый регион нашей страны. И таким образом, чтобы ослабить нашего врага и усилить аргумент его доброжелательности, он послал меня возглавить верных рыцарей Церкви, зная, что с моими способностями в магии я позабочусь о том, чтобы ни одно слово о наших деяниях не стало известно никому». — мягко сказала Альтара, словно разговаривая с ребенком. «И я так и сделала. С теми, кто пережил Волну Катастрофы, разобрались. А те, кто не был верен его Милосердию, не увидели ничего, кроме полного и абсолютного уничтожения при своем визите. Даже король не знает о наших планах, дитя. Все будет хорошо». Эклер подождал еще немного, пока Алтара наконец отвернулась от четок. «Ну же. У нас еще есть кое-что сделать, прежде чем подготовка к призыву будет завершена». — сказала Алтара послушнику, возвращаясь к двери. «Если будет вызван Демон Щита, мы должны убедиться, что все наши планы выполнены. Так много еще предстоит сделать… Я должена поговорить с нашим информатором в замке, чтобы убедиться, что все готово, прежде чем мы двинемся вперед. С нашим планом уничтожить Демона Щита раз и навсегда». «… Да, моя госпожа.» Помощник последовал за ним. Эклер остался один в комнате. Тихо сидят на скамьях. Ее глаза наполняются слезами. «Нет…» Она наконец начала плакать. Не только ее Отец. Ее друг-ящер. И все остальные, с кем она дралась… все они были убиты. Только они не были убиты Волной, как ее Отец. «Меня переполняло горе, не похожее ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше… но, услышав, что сказала монахиня, я поняла, что должена делать». Эклер вытерла слезы, встала с серьезным выражением лица и вышла из часовни. «Вместо того, чтобы сообщить моей Королеве, я решила остаться в замке и посмотреть, какие герои будут призваны. Несмотря на мое горе, я знала, что если Герой Щита станет целью, я должена быть там, чтобы помочь вам. Я не встречала тебя, но знала, что не могу позволить тебе умереть. Поэтому я оставалась в своих покоях в замке, пока не пришло время, когда тебя и других Героев призвали». Эклер, замаскированная в обычные рыцарские доспехи, стоящего на страже у колонны. С убранными волосами она выглядела как обычный рыцарь. Она смотрела, как двери тронного зала открылись и вошли Священные Герои легенд. Герой Меча, Герой Лука, Герой Копья… и, наконец, Герой Щита. «Увидев, что вас призвали, я знала, что мне делать дальше». Вошла Эклер, стоя на страже вместе с другими рыцарями в тронном зале. Наблюдая за тем, как Герои представились. Наблюдал, пока собрание не закончилось. Затем она тихо вернулась в свои покои. Где она избавилась от громоздких рыцарских доспехов и надела свои доспехи. «Уже было объявлено, что авантюристы нужны для помощи героям. И поэтому я отправился к Королевским рыцарям, которым было поручено отсортировать авантюристов, желающих сражаться вместе с героями. Они хотели доставить мне неприятности. О том, что записалась в отряд Героя Щита, сказав, что не смогу встречаться с ним несколько дней, и я… убедила их не лезть в рутину по важным вопросам.» Эклер спокойно стоял у перевернутого стола. Несколько авантюристов выглянули из очереди, удивленно глядя на нее. Она грубо прижала двух все еще удивленных Королевских рыцарей к каменной стене замка. Убедить их, что продолжать мешать ей было бы очень плохой идеей. «Когда все было сделано, я вернулась в свои апартаменты, чтобы подготовиться к следующему дню. В тот день, когда я должна была встретиться с вами и стать членом вашей группы». Эклер стояла на коленях рядом с ее кроватью, шепча ей молитвы перед тем, как лечь спать. «Пожалуйста, защити меня от зла. Защити моих товарищей от зла. И помоги мне выполнить свой долг, и…» Посреди своей молитвы она внезапно остановилась. «Не знаю, как я это поняла, но… я думала, что нахожусь в большой опасности». Она встала, вытаскивая меч из ножен. «Кто там?!» Эклер угрожающе держала меч перед собой, глядя в темноту вокруг себя. У нее было сильное ощущение, что в этот момент за ней наблюдают. Но она не могла сказать почему. … Эклер слегка опустила острие меча. Затем она начала трясти головой, чтобы прояснить ситуацию. Стресс завтрашнего дня, должно быть, добирался до нее. Она начала возвращаться к своей постели. Ее тело среагировало раньше, чем разум. Ее меч двинулся, отразив появившийся из темноты черный кинжал. Прежде чем она смогла закричать, ей пришлось отпрыгнуть в сторону, избегая второго и третьего, которые последовали сразу же. Они глубоко врылись в стену позади нее. «Стой!» Она попыталась закричать, но быстро снова подняла меч, чтобы блокировать еще один брошенный кинжал. В отчаянии, поняв, что она не знает, сколько кинжалов было у нападавшего, и что этот человек пытался убить ее, она прыгнула вперед, двигая мечом по широкой дуге. Движение сработало, и она почувствовала, как ее меч пронзает плоть. В темноте перед ней потенциальный убийца упал навзничь. Эклер быстро зажегла лампу, открыв фигуру в черной мантии, которая быстро встала. На этот раз он продолжал держать кинжал, и Эклер едва избежала удара в плечо. Мужчина продолжал двигаться быстро, снова и снова пытаясь ударить ее. Тем не менее, Эклер умело блокировала или парировал все его удары. И когда он перенапрягся в ударе, который оставил его открытым, она полоснула мужчину по груди. Кровь из обеих ран залила пол. Тем не менее мужчина продолжал держать рукоять пятого кинжала. В другой руке убийца сжимал четки. «Кто ты такой? Почему ты пытаешься убить меня?» — сердито спросила Эклер, указывая мечом на убийцу. Фигура кашляла кровью, с ненавистью глядя на Эклера. «Все те… кто поддерживает Демона Щита… должны… УМЕРЕТЬ!» Убийца каким-то образом прыгнул вперед, несмотря на свои травмы. Пытается проткнуть Эклера кинжалом. Инстинктивно Эклер уклонилась и вонзила свой меч назад в сердце убийцы сзади. Предсмертный вздох сорвался с губ мужчины, и он рухнул вперед. Эклер быстро вытащила меч, и убийца упал на пол. Она тяжело дышала, наполненная адреналином от внезапной драки. Перед ее глазами появилось уведомление об опыте, и она с ужасом осознала, что только что убила еще одного человека. Тем не менее, как только эта мысль пришла в голову, за ней быстро последовала другая, заставив рыцаря застыть в ужасе . «Все, кто поддерживает Героя Щита… ДРУГИЕ!» Она быстро открыла дверь и выбежала в коридор. Заказывая его в комнаты, где другие авантюристы размещались до утра. Она открыла дверь в комнату, и ее сердце остановилось от увиденного. «Мои… Боги…» В комнате были следы борьбы. Следы когтей на полу и стенах. Маленькие лужицы крови тут и там на земле. Но никаких следов авантюристов-полулюдей. Где бы они ни были раньше, они все исчезли. Эклер почувствовала тошноту в животе. Это, это превзошло то, что она ожидала. Такое варварство, да еще и…! «Я должена предупредить Героя Щита». Эклер понял. Первая часть плана, о котором она слышала, причина, по которой она присоединилась к отряду Героя Щита, уже была приведена в действие. Она быстро убежала из этого района, направляясь в сторону покоев Героев. Эклер свернул за другой угол и чуть не столкнулся с принцессой Малти. «Принцесса!» Эклер сказал с облегчением. «Здесь небезопасно для вас! В замке убийцы». " Убийцы?» — с любопытством спросил Малти. « Да! Один из них был в моей комнате. Я убил его, а остальные похитили авантюристов для отряда Героя Щита». Эклер продолжал объяснять между вздохами. «Герои… здесь им небезопасно!» Эклер попыталась пробежать мимо Малти, но Малти встала у нее на пути. Теперь на ее лице была ухмылка. — Ты только что сказала, что убила одного из этих «убийц» в своей комнате? «Принцесса, у меня нет времени на ваши игры. Мне нужно предупредить Героев, прежде чем…» «Похоже, ты слишком много знаешь о том, что происходит» сказала Малти, ехидно улыбаясь. «Извини, но я не могу позволить тебе предупредить Демона Щита о моих планах». Эклер попятился. Почему Первая Принцесса так себя вела? «Арестуйте ее!» — приказала Малти. Прежде чем Эклер смогла понять, с кем разговаривает Малти, ее сзади схватили два рыцаря. «Подождите! Что я сделала?!» Эклер сердито закричала. «Очевидно, что в тебе таится то же зло, что и в Дьяволе Щита», — надменно сказал Малти. «Вы хладнокровно убили кого-то. Тело в вашей комнате — улика!» «О чем вы говорите?! Человек в той комнате пытался убить меня! То, что я сделала, было самозащитой как рыцарь перед твоей Королевой-Матерью…» Эклер сердито закричал. «Отведите ее в подземелья! Только за упоминание этой фальшивой королевы она заслуживает того, чтобы сгнить в клетке». — пренебрежительно сказал Малти. Эклер едва заметила четки на шеях двух рыцарей, которые тянули ее прочь. «Принцесса Малти!» Эклер закричала. Один из рыцарей нокаутировал ее, и ее мир стал черным. ________________________________________ Наофуми, честно говоря, не знал, что сказать, услышав это. Эклер посмотрел в пол. Она поняла это вскоре после того, как очнулась в этой камере почти два месяца назад. Монахиня сказала, что у нее в замке есть информатор, помогающий им. Однако она слишком поздно поняла, что информатор мог быть членом королевской семьи. Коварная, предательская, манипулирующая королевская особа, которая ежедневно лгала и плакала крокодиловы слезы, чтобы скрыть свои истинные намерения. Она была дурой, что не сбежала от принцессы Малти. «Я не смогла защитить вас. Я не смогла защитить тех, кто хотел вас поддержать. И, что еще хуже, я не смогла вовремя сообщить вам о планах принцессы или Церкви, сэр Герой Щита. — печально закончила она. — Я искренне сожалею о всех проблемах, которые причинил вам… … — Ну, на самом деле… Мне нужно кое-что тебе сказать сейчас. — После всего, что он услышал, казалось, что Эклер нужны хорошие новости в жизни. Они только встретились, но он обнаружил, что уже может доверять ей. Поэтому он продолжил делиться с ней тем, что произошло с тех пор, как его призвали в этот мир. Он начал с того, как Сука присоединилась к его группе под видом Майн. Затем он рассказал ей, как вовремя узнал о ее планах побега. Как он купил Рафталию, а затем Фило, чтобы помочь ему в бегах, прокачке, выживании на волнах, становлении Ночным Доктором и так далее до момента, когда он был схвачен. Когда он закончил почти через час, Эклер выглядел ошеломленным, услышав его историю. — Клянусь богами. Я удивлена, что король не попытался казнить вас сразу, вместо того, чтобы бросить вас сюда. — Что заставляет тебя говорить это? — Сэр Наофуми. Как я уже говорила вам ранее. Мелромарк — страна матриархата. Изнасилование женщины только в Мелромарке карается смертью. Быть обвиненным в изнасиловании члена королевской семьи и побеге от вашего преступления… Она оставила его висеть. Но холодок пробрал Наофуми до костей. — …ты должен быть мертв десять раз. Любой разумный отец сам по себе хотел бы убить тебя. — Значит, ты хочешь сказать, что король действительно хочет сохранить мне жизнь? — Да. Либо он понимает, что ваша смерть разозлит другие народы. Или что это разозлит королеву. Возможно, и то, и другое. Поэтому лучшее, что он может сейчас сделать, это задержать вас здесь, пока Ее Величество не вернется, чтобы вынести свой вердикт по этому поводу. — Она нахмурилась. — Тем не менее, подумать только, что тебе пришлось пройти через все это. — Да, было тяжело, но не так уж и плохо. — сказал он неожиданно оптимистичным тоном. Теперь он чувствовал себя намного лучше. Было даже ощущение, что его головная боль почти исчезла. — Если бы не то, что случилось, я бы никогда не встретил Рафталию или Фило. Вероятно, я бы не стал так близко ни к одному из них… Я просто надеюсь, что с ними все в порядке. Он снова с тревогой проверил свой HUD, чтобы убедиться, что они в порядке. Они выглядели в порядке, так как различные датчики все еще были заполнены. Это было не то же самое. Он хотел увидеть их обоих… он хотел обнять их. Пусть знают, что с ним все в порядке. Что он не был один в какой-то темной камере и ему нечего было делать… даже с Эклер там было нехорошо без них двоих рядом с ним. Особенно Рафталия… -… Как много эти двое значат для тебя? — тихо спросила Эклер. Наофуми не был уверен или нет, но казалось, что Эклер немного смущалась, когда говорила. — Ну, я имею в виду, что Фило, несмотря на все ее недостатки, теперь мне как дочь. — А эта девушка, Рафталия? Наофуми немного нахмурился. — Я до сих пор не совсем уверен. Но я знаю, что она любит меня… и я чувствую к ней нечто подобное… Честно говоря, не знаю. Теперь Эклер выглядела… разочарованным. — Честно говоря, я никогда раньше особо не думал о девушках из-за того, что было в прошлом. Так что я не уверен, что именно я чувствую… Но… — Он снова нахмурился и посмотрел на Эклера. — Почему ты спрашиваешь? -… Ничего. — Она покачала головой. — В любом случае я предпочитаю тренировки с мечом. Наофуми понятия не имел, что должен был означать этот комментарий. Зачем даже задавать этот вопрос только для того, чтобы дополнить его чем-то подобным? Затем он застонал. Его головная боль, которая, казалось, отступила, вернулась с удвоенной силой. Эклер услышал его. — Что-то не так, сэр Наофуми? — Ничего… это просто моя голова… Эклер быстро сообразил, почему. — С учетом вашей защиты, они, вероятно, использовали транквилизатор или что-то подобное на вас, чтобы вырубить вас и доставить сюда. Если ваша голова все еще болит, единственное, что может помочь, — это выспаться, а остальное сработает, вне вашей системы. Наофуми все еще был озадачен некоторыми вещами. Он хотел задать больше вопросов. Например, какой была королева Мирелия? Будет ли она возможным союзником? Но его голова действительно начинала чертовски болеть, и он, честно говоря, чувствовал себя очень усталым. И какой бы мрачной ни была эта мысль, всегда было завтра, поскольку ему нечем было заняться в этой дурацкой камере. Поэтому он снова лег. — Хорошо… и Эклер. — Да, сэр Наофуми. — Мне очень жаль, что вас здесь задержали из-за меня. Но… для меня очень много значит то, что с самого начала были люди, которые хотели мне помочь. … Боль исчезла, когда Наофуми вернулся в страну грез. _______________________________________ Маленькая фигура и большая фигура выглянули из-за дерева в темнеющей ночи. — Вот оно. — Впереди были ворота в Столицу. С наступлением ночи казалось, что рыцари готовятся закрыть их. — Мамочка, ты уверена, что Фило не может взять с собой повозку? — Да, прости, милая. Но он слишком большой для меня, чтобы пробраться внутрь. — Оооо… — Фило оглянулась на то место, где они с мамой спрятали фургон. Он был покрыт ветками и грязью. 'И Фило потратил столько времени, полируя его, чтобы он был красивым и блестящим…' К воротам подъезжала повозка. — Ты готова, Фило? Фило еще мгновение смотрела на свой фургон, затем кивнула Рафталии. Рафталия забралась на спину и прижала к шее перья. — Я приказываю тебе, как источнику твоей силы. Расшифруй законы природы и скрой нас от глаз. — Фило наклонилась, когда Рафталия выбрала их обоих на своем HUD. Рыцарь на страже заговорил с возницей. — Все прячутся миражи. Магия Рафталии покрыла её и Фило. Сразу после того, как заклинание подействовало, Фило выбежала из-под прикрытия деревьев к воротам. Рыцарь как раз разговаривал с возницей фургона, когда мимо него внезапно пронесся свист воздуха, заставив его насторожиться. — Кто там?! — Он направил свою пику в поисках монстра, вызвавшего порыв воздуха. Вокруг него ничего не было. — Что-то не так? — спросил возница. — Эй, Рорк, там внизу что-то происходит? — Рыцарь со стены наверху крикнул вниз. Рыцарь еще немного огляделся. — Нет, я просто устаю. С возвращением, Вторая принцесса. — Рыцарь направил повозку внутрь. — Я не думаю, что другие путники выйдут ночью. Давайте закроем ворота! Внутри, за фермерским ларьком у стены возле Южных ворот, снова появилась Рафталия после своего магического заклинания. На голове у нее был капюшон, чтобы скрыть лицо. Фило также снова появился рядом с ней в виде маленькой девочки. — Что теперь, мамочка? — тихо спросила она. Рафталия нежно сжала одну из рук Фило. — Мы собираемся найти старого друга. С которым ты еще не успела познакомиться, Фило. Прошло много времени с тех пор, как Рафталия в последний раз была в Столице. Большинство улиц, по которым они с Фило тихо шли, были незнакомы. Время от времени появлялись рыцарские патрули, вынуждая их двоих прятаться и спокойно наблюдать из Теней, скрытых от света висящих фонарей. Рафталия хотела, чтобы она искала Наофуми. Но она понятия не имела, где они его прячут. Она также не могла красться в темноте, вечно пытаясь найти его. Ей нужно было где-то в столице, где они с Фило могли бы отдохнуть, выяснить, где держат Наофуми, а затем сформулировать план его спасения. И Рафталия знала только это место… … Наконец они подошли к двери того места, которое она искала. Тук! Тук! Тук! … Дверь медленно открылась. — Ну и кто ты такой, черт возьми, чтобы так поздно стучаться в… — Элхарт удивленно замолчал. — Маленькая мисс, это вы? — Да, это я, Эльхарт — Рафталия улыбаясь при виде доброго кузнеца. — Что ты здесь делаешь? Почему с тобой нет Щитового Бро? — Элхарт заметил Фило. — А кто эта маленькая девочка? — Я могу объяснить. Но не здесь. — Да… да, ты права. — Элхарт был умным человеком и быстро разбирался в ситуации. Он открыл дверь до конца. — Входите. Я уверен, что мне нужно многое наверстать. Рафталия и Фило вошли в добрую кузницу, и он закрыл дверь до того, как патруль скрылся за углом на улице. Они прошли мимо, не подозревая, что члены отряда Героя Щита только что вошли внутрь. Элхарт уже мог сказать, что его ждет долгая ночь. — А теперь скажи мне, что случилось, и почему, черт возьми, Щит Бро не с тобой? _________________________________________ — Спасибо за поездку, добрый сэр. — Нет проблем, мисс. Я всегда рад помочь королевской семье. — Возница, которого в последний раз видели у Южных ворот, щелкнул поводьями и оставил маленькую синеволосую девочку позади. Она спокойно и устало подошла к дверям замка. С ее стороны это был долгий путь. Он стал еще длиннее из-за непреднамеренного обхода, который она сделала. Но она наконец добралась до дома. Однако еще до того, как она добралась до дверей, они открылись. Выбежал король Олкрей. — Мелти! — Отец! Двое счастливо обнялись. Стресс путешествия быстро окупился, когда девочка впервые за много месяцев обняла своего любящего и заботливого отца. — О, моя дорогая Мелти. Я так скучала по тебе. — Я тоже скучал по тебе, папа. — Мелти ярко улыбнулась ему. Они оставались в своих объятиях еще мгновение, а затем Олткрей отделился, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — Что заставило тебя так скоро вернуться, дорогая дочь? За границей все в порядке? — Мама разрешила мне вернуться домой месяц назад, чтобы увидеть тебя, отец — радостно сказала Мелти. — Извини, дорога заняла так много времени. Но по дороге сюда я столкнулся с некоторыми проблемами. — Ты можешь рассказать мне обо всем этом позже. — сказал король Олкрей, заметив усталость дочери. — Я отведу тебя в твою комнату. Там ты отдохнешь, а утром мы еще поговорим. — Хорошо… Однако перед этим я должен спросить о текущем местонахождении Героя Щита. Мама хотела, чтобы я проверил, как идут дела в этом отношении. … Улыбка короля Олткрея сменилась гримасой. — Ты ведь знаете, где он, отец? — Да, моя дорогая. Но сначала тебе следует отдохнуть… — Отец. Пожалуйста, не скрывай от меня ничего. — Мелти настойчиво посмотрела на него. … — Недавно он был схвачен Героем Копья. В настоящее время он содержится в подземельях, пока собираются доказательства преступлений, в которых его обвиняют. — Олткрей никогда не мог устоять перед своей младшей дочерью, когда она так смотрела на него. -… хорошо. — Мелти подумала про себя. — Я отдохну в своей комнате на ночь. Но утром я сам встречусь с Героем Щита. — Но, Мелти, он причинил боль твоей сестре, для тебя было бы небезопасно пытаться увидеть его… — Олткрей готов был взорваться от гнева. Но с другой стороны, он никогда не мог злиться ни на одну из своих дочерей. Так ему удалось контролировать свой тон. — Я не могу позволить тебе познакомиться с ним. Он делал ужасные вещи, дорогая дочь. Вещи, для которых ты еще не достигла… — Я знаю, что такое изнасилование, отец. Ты забываешь, что Мать научила меня, как защищаться от таких нападений. Хотя мы с ней оба в недоумении от того, как Герой Щита, герой, записанный в книгах по истории всего мира, имеет небольшую силу атаки, и который только что был призван в наш мир, мог изнасиловать Первую принцессу, когда она была 20-го уровня, когда я ушела. … Олткрей ошеломленно уставился на свою дочь. — Отец, я не знаю, виновен Герой Щита или нет. Я была бы так же зола, как и ты, если бы это было правдой, и он причинил боль дорогой сестре. Но независимо от того, совершил ли он какие-либо преступления или нет, мы не можем позволить себе противодействовать Священным Героям во время Волн Катастрофы. Помимо разрешения мне увидеться с вами, Мать также хочет, чтобы я подтвердила невиновность Героя Щита от ее имени. И если он совершил преступления, в которых его обвиняют, то он должен быть наказан. Но если он невиновен, его нужно освободить как можно скорее. — Но… зачем Миреллии это делать?! — Олкрей выглядел искренне обеспокоенным. В прошлом он уже потерял часть своей семьи. Что, если… Герой Щита попытался что-то сделать со своей маленькой дочерью, пока она была с ним, и… — Отец. Ты знаешь, что нам нужна помощь всех Священных Героев, если мир хочет пережить Волны Катастрофы. Другие народы в ярости от того, что Мелромарк призвал их всех. И Матери пришлось иметь дело с последствиями этого последние несколько дней. Месяцев. Ты действительно хочешь, чтобы Мать вернулась после того, как разобралась с политическими последствиями, только для того, чтобы обнаружить, что ты еще больше все испортил за время ее отсутствия? … — Хорошо. — Король Олкрей смягчился. Если бы это был кто-то, кроме его собственной семьи, он бы отказался. Но, как и Малти, он никогда не мог отказать Мелти. Наверное, это была его самая большая слабость. Он не мог отказать своим дочерям. — Ты можешь сам встретиться с ним завтра утром. После того, как отдохнешь сегодня вечером. Но я умоляю тебя быть осторожным. — Мелти снова обняла отца. — Спасибо, папа. — Она посмотрела на него и снова начала улыбаться. То, что Мирелия велела ей передать отцу, было сделано. — Мне нужно многое рассказать вам о моих путешествиях, прежде чем я лягу спать. — счастливо сказала Мелти, как будто прежняя тема никогда не поднималась. — И ты так давно не рассказывал мне сказку на ночь! Олткрей снова начал улыбаться. — Конечно. Я уверен, что с тех пор, как ты ушела, ты видела кое-что интересное. И я хотел бы услышать об этом, пока я укладываю тебя, как в старые добрые времена. Они прошли через двери замка. Идя по главному коридору, пока они разговаривали друг с другом… … Из тени медленно выползла некая рыжеволосая сучка. — Итак, моя милая младшая сестра вернулась, чтобы освободить Героя Щита… Она ехидно рассмеялась себе в руку. «О, бедная наивная Мел. Мне больно, что я должен это делать». Она совсем не выглядела огорченной, когда прижала руку к сердцу. «Но это работает в мою пользу. Теперь никто из вас завтра не выживет». Уже было запланировано, что Герой Щита будет убит в своей камере. Но если юная наследница престола тоже будет убита… Убить двух зайцев одним выстрелом. Надоедливый Герой Щита, наконец, будет мертв. И никто не помешает Малти «Стерве» Мелромарку стать Королевой! — Да, я не могла представить себе ничего более совершенного. — радостно сказала она себе. Ей нравилось, когда ее планы так красиво совпадали. Жаль, что она думала только о своих ближайших планах. В противном случае она смогла бы увидеть, как это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подведет ее в долгосрочной перспективе. Первая Принцесса исчезла в тени бокового коридора.