***
Марк недовольно поморщился, когда очередной выстрел ушёл в молоко. В его правой руке находился местный пистолет. Самый обычный. Никаких крупных калибров или револьверов. Попытка воителя в стрелковое оружие. Очередное. Если раньше у него имелась команда, в которой были и стрелок, и маг, которые смогут, в случае чего, разобраться с неприятными целями с дальнего расстояния, то теперь этого нет. Поэтому кроме академических знаний бывший раб решил освоить хотя бы пистолет, чтобы иметь возможность, как минимум, подрывать гранаты на расстоянии или в воздухе. У него даже есть идея запускать цепные реакции, подрывая только одну точным выстрелом. Ага, точным… Попасть в большую мишень в виде Гримм это одно, а в небольшой предмет — это другое. Откуда же у него оружие? Такое очень легко купить в любом оружейном, если есть разрешение и лицензия. Он «выпускник» Бикона, так что… Бац, бац, бац. Выстрелы попадали в «тело» мишени, но на что большее он пока не способен. Нужно больше тренировок и боеприпасов. Конечно, можно обойтись и дробовиком, но это не решит его проблемы. Нужно что-то подальнобойней… — О! Привет, Марк! — Янг помахала ему рукой, на запястье которой находился её браслет. Огнестрельный. — Привет, — поздоровался парень и чуть нахмурился, перезаряжая пистолет. Эта блондинка… Рядом с ней он чувствовал себя странно. Не неуютно, а просто… Странно. Слишком она жизнерадостна и ярка. К такому он не привык. Его друзья, конечно, не были сплошь серыми и несчастными, но настолько ярких эмоций не имели. Кроме Ринвелл и Лоу. Подростки лет четырнадцати, что с них взять. — Как я посмотрю, готовишься к нашему поединку? — она нагло усмехнулась. — Это правильно. Я сдерживаться уж точно не собираюсь! Марк улыбнулся. Такая самоуверенность… Нужно этим заняться и выбить из этой головы такое. Уверенность в своих силах — это одно, но недооценка противника — это уже совершенно иное. То, что может привести к преждевременной смерти. — Я тоже. Надеюсь, ты готова к поражению, — чего уж греха таить — он победит. Слишком много фактов на его стороне. В ответ на его заявление она рассмеялась и хлопнула его по плечу. — Спрошу тебя тоже самое, здоровяк. Кстати… — девушка резко сменила поведение, перестав ухмыляться и закинув руки за голову. Парень скосил взгляд и поднял бровь. Неожиданно. — Может, тебе нужна помощь? Это что ещё за шутка? Марк повернулся всем телом к Янг, которая чуть улыбалась и смотрела прямо в его янтарные глаза. Всем своим видом воитель показывал своё недоумение и непонимание. — Эх… — через пару секунд она выдохнула и пригладила волосы. — И откуда у тебя такой пронзительный взгляд?.. Понимаешь, я привыкла что-нибудь делать. Чтобы руки или голова были заняты. — Это идёт ещё со времён детства? — парень хмыкнул, когда девушка удивлённо на него посмотрела широкими глазами. Да любой другой тоже так бы посмотрел, однако никакого гения не надо, чтобы догадаться. Саммер пропала, её муж явно ушёл или в запой, или в депрессию, дядя где-то шаро*бится. А за маленькой Руби нужно присматривать, но кому? Только старшей сестре. А если что-то делать достаточно долго, то это выходит в привычку. Взять его курение хотя бы… — Но ладно, я полез туда, куда не стоит. Извини, — добавил к своему вопросу Марк, чтобы не смущать Янг. Странно, что другие люди редко перестают лезть в душу к собеседникам. Зачастую эти тайны внутри вредят ничуть не меньше любых ядов и ранений. — Не, всё в порядке, мистер детектив! — шутливо произнесла она, хотя улыбка на мгновение дрогнула, а фиалковые глаза погрустнели. — А что насчёт твоей команды? Разве им помощь не нужна? — в ответ на его закономерный вопрос, Шао Лонг фыркнула и скрестила руки под грудью. — Блейк сильная и независимая, судя по всему, плюс к этому постоянно читает, — отогнула один палец девушка. — Вайсс занята помощью Руби и отказывается от любой поддержки, а сестра полностью хлынула в учёбу и сказала: «Я должна научиться сама всё делать, чтобы не подставить никого из вас», — блондинка покачала головой. — А остальных я не слишком хорошо знаю. Марк удивлённо похлопал глазами. Разве его она хорошо знает? Они ведь нормально не взаимодействовали, чтобы называться друзьями. Знакомыми — да. Но не друзьями. Но шестое чувство подсказало, что с таким вопросом лучше к ней не лезть, иначе есть велик шанс на что-то плохое. — Хм… — парень призадумался. Нужна ли ему прямо сейчас помощь? Со стрельбой да, но стиль Янг не предполагает использование чего-либо дальнобойного. С документами он разобрался, да и лучше студентам пока не знать, что он препод. Чем больше он погуляет меж ними и продемонстрирует, что похож на них, тем лучше будет в будущих занятиях. Довериться близкому по духу человеку куда проще, чем старому учителю. Особенно таким, как Порт или Ублек. Они слишком… Слишком. Как и Гудвич. Любительница порядка… Может, сказать ей, что дисциплина должна быть в меру? — Да, мне пригодится твоя помощь. Нужен чисто женский взгляд на некоторые вещи, — после раздумий произнёс Марк, отчего Янг посветлела и улыбнулась. — Тебе нужно выбрать одежду? Цвет машины? Мотоцикл? Девушку? Порнушку? — на последнем она ехидно усмехнулась. — Цвет вибратора, который я собираюсь запихнуть Озпину в жопу… — очень тихо прошептал воитель, но громче произнёс другое: — Мне нужны магазины с принадлежностями для шитья. Конечно, есть карты, но твоё мнение куда лучше. — О, если нужно что-то заштопать, то я с радостью! — заявила Янг. «Даже трусы?» — Нет, я хочу кое-что сшить. — Сшить? — удивлённо переспросила Шао Лонг, затем похлопала глазами и внимательно осмотрела его с ног до головы. — А по тебе не скажешь, что ты любитель такого хобби. — А по тебе не скажешь, что ты любительница помогать людям. — Туше… Пойдём, есть пара мест, где я покупала ткань и нитки. Заодно и перекусим!***
Она сидела на своём троне и задумчиво стучала рукой по подлокотнику. В данный момент мысли женщины не касались уничтожения Озмы и его клики или же поиска Реликвий и Дев. Салем, когда-то давно могучая волшебница и королева, теперь же повелительница Гримм, думала о совершенно ином. О том, что не так давно услышала от своих подчинённых, если быть точной, от одного. Вакуо… Эта страна должна была стать простой целью, особенно с таким преданным человеком практически во главе. Место, где правит сила… Это идеально. Было. Пока там не появилась аномалия, ошибка и просто невозможная переменная. Человек, который своими действиями разрушил всё. Практически доведённый до логического конца план обратился в пепел, когда алебарда прошлась по стране, как коса, собирающая свою кровавую жатву. Ненавистник рабства банально истребил крупных игроков в этой сфере, в том числе и её перспективную пешку. Жаль, особенно сейчас. Но затем… Это ведь возможность! Возможность обрести более сильного подчинённого и направить его силу в нужное ей русло. Силу, которая способна поставить его в один ряд с Девами. Игнорировать ауру и, возможно, чужие проявления. Добавить к этому отличные боевые навыки и можно получить отличную боевую единицу. Как Тириан, только менее безумен, хотя если слухи правдивы… Вот только возможная вербовка сорвалась. Хейзел, как самый адекватный и спокойный, отправился к цели, однако вместо послушного следования за ним или хотя бы заинтересованности, был послан куда подальше, а попытка применить силу окончилась тем, что мужчину вывели из строя. Одним ударом! Разбили нос и челюсть, а проявление никак не заблокировало боль, что вогнало Хейзела в шок. Салем же сей факт заинтересовал очень сильно. Такой боец крайне сильно пригодился бы её планам, однако Озма уже обошёл её, взяв такую перспективную фигуру под своё крыло и увёл в Вейл. Что же, надежд она оставлять не собирается. Любые травмы будут стоить такой перспективной личности. «Посмотрим, как ты запоешь, когда я заберу его». — Артур. — Да, моя госпожа? — высокий тощий человек в костюме с усами почтительно поклонился ей. Артур Уоттс. Её знаток компьютерных технологий, который обеспечивал технологическую поддержку всем остальным. — Добудь всю возможную информацию об этом человеке, — Салем протянула фотографию, которую держала всё это время. На ней был изображён высокий человек в полном доспехе, который напоминал женщине о старых временах, когда по планете ещё ходили боги. Или по крайней мере те, кто выдавал себя за них. — Хорошо, — кивнул мужчина. — Позволите вопрос? — М? — кивнула повелительница, разрешая. — Если этот человек откажется от сотрудничества, то? — Убить, — махнула рукой женщина. Этот человек или будет служить ей, или умрёт. Третьего не дано. Не с такой силой и не с такой близостью к Озме. — Благодарю за ответ. Тогда я откланяюсь и приступлю к поиску, — поклонился Артур и оставил её одну, покинув зал. Мысли же Салем вернулись обратно к этому человеку. Его внешний вид напоминает какую-то древнюю легенду. Или ей просто кажется из-за вида его брони? Хм, стоит поискать в библиотеке, чтобы лишний раз перестраховаться. Потому что легенды, неожиданно возвращающиеся, это всегда плохой знак. Ну, должен быть. Любые живые легенды или погибают от её или подчинённых рук, или же остаются калеками на всю жизнь. «Я надеюсь, что у этого человека куда больше здравомыслия, чем у других до него», — подумала Салем и улыбнулась. У неё уже даже есть мысли о том, каким образом переманить его на свою сторону. Ненависть к рабству? О, у него просто отличная цель, уничтожение которой облегчит жизнь многим… И ей в том числе.