Что происходит ночами?

Всё было безнадежно. Группа могущественных повелителей стихий была практически беззащитна и оставлена в темноте парой фантомов. Возможно, если бы все пошло по-другому, если бы повелители стихий были готовы, или даже если бы Нейро, Токс и Гриффин не ушли в первую очередь, сложившуюся ситуацию можно было бы предотвратить. Или, может быть, если бы Пейл не спустился в подвал, он всё ещё мог бы присутствовать и ослепить призраков, дав мастерам стихий преимущество. Но нет, прошлое не изменить, и группа была прижата к дальней стене гостиной плавающим фонарём и облачным существом. Карлофф отчаянно пытался действовать как живой щит, втискиваясь в пространство между другими повелителями стихий и призраками. — Пожалуйста, - начал он и сузил глаза. — Не нападайте на других. Вместо этого сразитесь с Карлоффом. Карлофф не боится. — На самом деле, нам даже не нужно драться! - включился в разговор Нейро. — Мы... э-э-э... можем заключить сделку! Какого-то рода... — У нас есть деньги! - Джейкоб прервал его. — Ты хочешь этого? - ни один призрак не пошевелился и не отреагировал. — Я могу вырастить для тебя огромный сад? - спросил Болобо. По-прежнему никакого ответа. — Э-э... бесплатная лапша? - предложила Скайлор, сверкнув полуулыбкой. Парящее существо, казалось, на мгновение выпрямилось, с интригой приближаясь. — Блять, я не ожидала, что это сработает. - прошептала она. — Могут ли призраки вообще есть... - начал Гриффин, но был быстро прерван грозным смехом облачного существа, которое неуклонно поднималось в воздух. К большому ужасу повелителей стихий, он начал медленно меняться и искажаться, принимая гуманоидную форму. С каждой секундой он становился всё более и более похожим на человека, а его смех становился менее сбивчивым и более чётким, как настройка радиостанции. В то время как из его тела вырвались струйки дыма, он с тяжеёлым, твёрдым стуком поставил ноги на землю. Все вздрогнули. Он хихикнул ясным как день голосом, который затем быстро превратился в хрип. — Подождите-ка секунду... - прошептал Шейд, когда его глаза расширились от узнавания, но не продолжил, поскольку черты существа начали медленно проявляться в тусклом свете фонаря. У него было угловатое лицо с бледной смуглой кожей. Дымчатые седые волосы покрывали его голову, и... Он согнулся пополам в приступе детского смеха. Теперь было совершенно ясно, что это за существо или, ещё лучше, кто оно такое. — Эш? - спросил Шейд, уставившись на Мастера дыма. Конечно же, Эш, который теперь упал на колени от смеха, ухмыльнулся им всем с дерзкой улыбкой. — Вы бы видели выражение ваших лиц! - он взвыл, указывая на них всех. У него кружилась голова. Шок практически лишил всех голоса. — Ты, ёбанный мудак! Ну, почти всех. Камилла выскочила и бросилась вперёд, ярость заполнила каждый дюйм её тела, когда она столкнулась с Эшем, пригвоздив его к земле. Эш замолчал, и его глаза расширились, только для того, чтобы рассмеяться ещё громче и выскользнуть из-под неё. — Ты думаешь, ты смешной?! - воскликнула она, отчаянно отталкиваясь от земли. — Ага! - он захрипел. — Это было чертовски весело! Вы все кричали, как кучка маленьких детей! - Эш снова захихикал, держась за живот. Однако гнев Камиллы быстро перешёл на Нейро. Она подошла к нему и ткнула его пальцем в грудь. — И... и что насчет тебя?! Ты сказал, что здесь ничего нет! Ты солгал нам! Почему?! Нейро невинно поднял руки вверх, его улыбка была странно самодовольной на его обычно нейтральном лице. — Ты разбила мою вазу. Я счёл это просто необходимым. — Чёрт возьми, - рассмеялась Скайлор. — Ты хорошо врёшь. Ты выглядел так, как будто говорил нам правду. Даже не нервничал! — Что я могу сказать? - Нейро ухмыльнулся. — Прожив всю свою жизнь как хозяин разума, ты очень быстро учишься притворяться, что не знаешь определённых вещей. При этом мастера стихий обменялись недоверчивыми взглядами, не считая всё ещё смеющегося Эша. Камилла фыркнула и быстро указала на всё ещё летающий фонарь. — Хорошо, объясни это! Фонарь слегка дёрнулся, прежде чем упасть на землю, но так, как будто кто-то в спешке что-то опускает. Воздух вокруг фонаря, остановившийся на высоте около шести футов, замерцал, как мираж, шевелясь и вибрируя, когда появилась высокая фигура. Большая широкополая шляпа, золотистые солнцезащитные очки и тёмно-бордовый блейзер с брюками в тон подтвердили зарождающиеся у всех подозрения. — Пейл! - воскликнула Токс с улыбкой, подбегая и обнимая его. — Я думала, с тобой что-то случилось! - он напрягся и выдавил из себя тихий смешок, неловко похлопав Токс по спине. Встретившись взглядами и смущённым видом остальных через её плечо, он съёжился в своей куртке. — Я э-э-э... Я в порядке. Клянусь. — Друг! - Карлофф громко рассмеялся, его страх и гнев растаяли при виде человека-невидимки. — Рад видеть тебя в добром здравии! - он подошел, сжимая Токс и Пейла в очень крепких объятиях и одновременно поднимая их обоих над землей. — Так почему ты это сделал? - спросил Гриффин, опираясь на плечо Болобо. — Ты был частью розыгрыша. Это на тебя не похоже! — Хех, ну, - сказал Пейл напряжённым голосом из медвежьих объятий Карлоффа, — я пошёл в подвал, чтобы починить предохранитель, так как я немного разбираюсь в технологиях и прочем. Ну, я спустился туда, и Эш напугал меня до чёртиков, ведя себя как призрак или что-то в этом роде. Мы вроде как смеялись над этим, пока он не спросил, не хочу ли я помочь. Я просто решил повеселиться, и к тому же я всё ещё чувствовал себя немного раздраженным из-за Камиллы, так что ...да. — Чёрт возьми, ты действительно пришел за нашей кровью, да? - Тёрнер хихикнул. — Я полагаю? — Что ж... - Гравис вздохнул с облегчением, улыбаясь. — Я рад, что всё это закончилось. Как насчет того, чтобы оставить всё позади, а? — Звучит заманчиво! - сказал Эш, посылая самодовольную улыбку в сторону Камиллы. — Конечно-о-о - проворчала Камилла, повернувшись к ним спиной и вертя головой по сторонам. — Но, Эш, я отомщу тебе за это. Тебе тоже, Мистер Пейл. — А может... - Пейл высвободился из объятий Карлоффа и осторожно подошел к ней. — Я могу загладить вину простыми извинениями? — Может быть. Как только напряжение спало, смех и тепло вскоре наполнили дом, когда Мастера стихий снова зажгли свечи и фонари. Были принесены напитки, за которыми изначально ездили Нейро, Токс и Гриффин, а также были принесены несколько закусок. Диван был возвращён на свое место, кресло тоже, а осколки вазы были убраны. В то время, как Нейро всё ещё ворчал по поводу своего предохранителя, особенно после новостей о том, что Пейл ничего не мог с этим поделать, остальные согласились внести свой вклад, чтобы заплатить кому-то, кто придёт и починит его. Позже, конечно, так как должна была состояться вечеринка. Честно говоря, в тот момент это была не большая вечеринка, а скорее посиделки вместе. В любом случае, Нейро был более чем счастлив назвать это так. Прохладной и спокойной летней ночью повелители стихий собрались под одной крышей, снова объединившись. Независимо от конфликта или конфликтующих личностей, единство было возможно. Даже если Эш притворился призраком и убедил Пейла присоединиться к ним. Даже если Карлофф настоял на том, чтобы обнимать Пейла гораздо крепче. Даже с Камиллой, которая продолжала посылать интригующие взгляды в сторону Эша. И даже с учётом того, что, оказывается, Нейро был очень хорошим актером. В доме царили мир и единство. — Итак, - сказал Болобо, садясь на диван. - это будет интересная история для ниндзя. — Ах, наконец-то на этот раз мы будем рассказчиками историй. - сказал Нейро, а затем добавил. — Но не могли бы мы, пожалуйста, опустить ту часть, которая касается моей шины? Им не нужно об этом знать... — Подожди, что? - спросил Шейд, сдерживая улыбку. — Что случилось с твоей шиной? Гриффин начал хихикать и подался вперёд, практически на край своего стула. — Ну, видишь ли, мы ехали и... Нейро провел рукой по лицу. — Гриффин, пожалуйста, только не снова... Что ж... по крайней мере, мир и единство были возможны.