***
— Так… Как это произошло? Я имею в виду, что я полностью за то, чтобы помочь ей, я даже сказал, что сделаю, но все, что я знаю о Соме, это его одержимость алкоголем. Кроме этого, я ничего о нем не знаю. — призналась Гестия. — Ну… По тем немногим участникам, с которыми мы боролись, мы можем понять, что они также одержимы его алкоголем. Это в значительной степени говорит о том, что они, вероятно, обманывают и воруют друг у друга, чтобы просто попробовать на вкус. — упомянул Широ. — Мы также можем сказать, что Сома либо не знает, либо заботится о своей семье. Я предполагаю, что последнее, поскольку они знают, кто мы, просто увидев нас, и они напали на нас, но мы никогда не получали никаких отказов или гневных писем. — Добавил Рицука. — Это усложняет задачу, поскольку, вероятно, это означает, что кто-то использует это, чтобы манипулировать вещами для собственной выгоды. — С чего ты взял? — Аяка заговорила. — Я имею в виду, что, скорее всего, кто-то воспользуется ленивым богом, но мы имели дело только с тремя участниками, и они были жалки. — Это из-за того, как они действовали. Они пытались выяснить, почему мы так часто получаем спавн монстров. Они охотились за деньгами, а это значит, что деньги всегда будут их целью. — ответил Рицука. — Если это поможет, мисс Сторонник упомянула конкурс на получение наибольшего количества денег для особой сомы, которую он делает. — Гестия высказала свою точку зрения. — Это означает, что отчаяние, вероятно, наступило. — Это делает их опасными. Перед отъездом я спросила Роуз о Семье Сомы. Она сказала мне, что я не должна вмешиваться, так как эти, по ее словам, придурки сделали все возможное, чтобы заработать кучу денег. Сообщений о смертях не поступало, но многие искатели приключений жаловались на то, что Семья Сома совершает плохие поступки, используя подземелье в качестве решета. — Хакуно заговорила. — Она очень твердо говорила мне, чтобы я не приближалась к ним. — Разве нет правила, запрещающего делать что-то в подземелье друг другу… — Широ проворчал себе под нос. — Есть, но… Это не значит, что несчастные случаи не могут произойти. — пробормотала Гестия. — Да… В этом есть смысл. — Аяка покачала головой. — Что? — спросил Широ. — Легко сделать так, чтобы несчастные случаи происходили, когда вы идете на враждебную территорию. Поскольку Боги могут сказать, когда мы лжем, люди проявляют творческий подход. — Рицука вздрогнул. — Обычно именно так маги реагирует на проблему… Одна маленькая искра может создать так много проблем. — Аяка выглядела подавленной, словно погруженной в воспоминания. — Это делает вещи более заметными. — Больные… — проворчал Широ, уткнувшись рукой в подлокотник дивана, рядом с которым он сидел. — Поэтому нам нужно решить, как мы справляемся с этими вещами. — Белл, наконец, заговорил после того, как, казалось бы, чувствовал себя неловко из-за всего, что он слышал. — Да, и это будет проблемой, потому что мы не знаем, как думает Сома. Мы знаем, что все, что для него важно, — это его производство алкоголя. Мы знаем, что он не претендует на какой-либо контроль над своей семьей. Мы думаем, что кто-то в семье контролирует это явление, но это предположение. — Рицука пересчитал проблемы. — Проще всего заставить Лили встретиться с Сомой и попросить уйти, но, учитывая то, как она себя ведет, я предполагаю, что она уже давно пытается. — Она говорит, что ее капитан Занис Лустра контролирует, кто может и не может видеть Сому. Однако она не сообщила подробностей. — Гестия упомянула. — Тогда он явный злодей. — Тут же выпалила Хакуно. — Он тот, кто усугубляет ситуацию. — Но ты услышала его имя менее десяти секунд назад… — Гестия пристально посмотрела на Хакуно. — Нет… Это, вероятно, правильный ответ. — Вмешалась Аяка. — Капитан, безусловно, бросил бы свой вес, особенно если бы он чувствовал, что теперь он лучший пес. В конце концов, абсолютная власть развращает абсолютно. — Н-неужели? Это настоящая поговорка? — Гестия выглядела растерянной. — Ага. Это было больше связано с королевской властью, но это вписывается в эту ситуацию. — Рицука покачал головой. — Это все еще означает, что мы должны выяснить, как они работают. Я удивлен, что мы не заставили Лили заснуть и не спросили ее. — Она выглядела усталой… И это, вероятно, первое безопасное место, где она действительно может спать. — призналась Гестия. — Тогда мы должны обсудить это больше утром. — Признался Широ. — Мы можем выяснить очень много из экстраполяции и того, что мы знаем на данный момент. — Я имею в виду, что она рассказала мне все об этом… но я бы только перефразировала ее. — Гестия постучала кончиками пальцев друг о друга, выглядя смущенной из-за того, что не упомянула об этом в начале. — И мы услышим это от Лили завтра. — Широ кивнул.***
Лили медленно забралась под одеяло, было очень тепло, и необходимость проснуться была… ущербный. Ее глаза распахнулись, и Лили села с кровати, на которой оказалась. Оглядевшись, она увидела, что ее одежда была сложена на столе в комнате, а сумка лежала на полу рядом с углом. Она свернулась калачиком, положив голову на колени, и молча запаниковала. «Что я сделал?! Я только что впервые за много лет выплеснул свои проблемы совершенно незнакомым людям! Ну и что, что они, вероятно, были самыми добрыми людьми, которых я встречала за последние годы, которым наплевать на меня в любом качестве! Аа» Лили высвободила всю свою сдерживаемую ярость, крича в подушку. Ей потребовалось некоторое время, чтобы хотя бы попытаться восстановить хоть какое-то чувство самообладания. В ее глазах было слишком поздно для чего-то подобного. Она отдала себя на их милость, на их усмотрение, и, учитывая, что она попросила их спрятать для нее деньги из минуты надежды, ну, она была не в лучшем состоянии. «Что теперь? Я больше не могу убегать, они знают, кто я и на кого работаю…» Более суровая часть разума Лили заговорила, полная пессимистического горя. «Они могут нам помочь. Они обещали». Более оптимистичная часть ее разума ответила… Хотя она думала, что убила эту часть после того, как в последний раз кто-то пытался ей помочь, но бросил ее, когда стало неудобно. «Ха, это хорошо. Обещания, да? Помните последнее обещание, которое у нас было? Затем он волшебным образом сломался, когда они изменили нас и сделали то, что делал каждый авантюрист». Резкость нарастала, смешиваясь с кипящей яростью и кипящим отвращением. «Они разные. Я лежу поверх доказательства». Надежда возросла, решительно утверждая себя вместо того, чтобы перевернуться. «Ну и что, что нам дадут кровать! Это ничего не значит!» Резкость кричала. Он не предлагал оправдания или контрапункта. Это было по-другому и слишком сложно, чтобы быть уловкой. «Но им не все равно. Они показали, что им не все равно». Надежда заявлена… твердо, без криков и воплей. «Ложь! Жить гребаной ложью, что кому-то на нас наплевать! Теперь ты пошла и травила нас, ты травила нас так основательно, что мы привыкнем к тому, что снова сломаемся!» Резкость разглагольствовала, но не давала никаких доказательств. — Лили! Мы завтракаем! — Аяка постучала в дверь. — Приходи поскорее! — По дороге! — крикнула Лили. «Завтрак говорит об обратном». Надежда, самодовольно упомянутая как суровость, была похоронена под надеждой. «Я тебе все еще нужна!» Резкость рычала и ревела, пытаясь оторваться от надежды, которая душила ее. «Как бы то ни было, пока мы с этим не добьемся, тебе нужно перестать меня травить. А пока я запираю тебя до тех пор, пока не узнаю, в чем правда.» Надежда спокойно упомянула, и суровость была втянута в новое образовавшееся спокойное море. Это был своего рода фасад… Но была надежда, что это будет нечто большее. — По дороге… — Лили снова пробормотала себе под нос и оделась в запасной наряд, который спрятала в сумке… Скоро ей придется постирать свою старую.***
— Ну вот. — Широ поставил тарелку для Лили. Это было… Много еды. Лили потребовалось несколько мгновений, прежде чем она смогла заставить себя поесть. Времена, когда ей приходилось быстро перекусывать и быстро готовить блюда, которые не были бы украдены жадными членами семьи, сказались на ней. Она смаковала каждый кусочек. — Итак, мы начали говорить, но нам нужно узнать больше о Соме и Семье в целом. У нас пока недостаточно информации, чтобы сделать варианты. Еще несколько ключей могут сломать еще несколько замков, чтобы мы могли их использовать. — Сказала Аяка, отставляя в сторону готовую тарелку. Она даже вежливо подождала, пока Лили закончит. — Да. Сома не заботится об авантюристах под его знаменами. В основном мы собираем деньги для сбора материалов, которые он использует для изготовления вин и ликероводочных изделий. Когда Занис вступил во владение, он сделал первостепенным, что нам нужен миллион вали, чтобы просто поговорить с ни». — Лили говорила, пока Широ не поднял руку. — Значит, он корень проблемы. — ответил Широ. — Ну… Это часть этого. — пробормотала Лили. — Это, кажется, говорит о том, что деньги нам не помогут. Совсем. — Рицука заговорил. — Ага. Он, вероятно, будет мудаком и сохранит все это. — Добавила Хакуно. — Мы не можем просто пойти туда и избить их. — Занис — наш единственный второй уровень… так что я не думаю, что это был бы хороший план. — Лили покачала головой. — Так какие же у нас есть варианты? — спросил Широ. — Я почти уверен, что мы не можем просто избить каждого участника, который столкнется с нами в подземелье. — А здесь, в Орарио, есть полиция? — Аяка заговорила, подняв глаза, чтобы посмотреть на Гестию. — Ну… Ганеша отвечает за безопасность, учитывая всех монстров, приручающих их Семья. Нетрудно понять, что они являются основой безопасности города. — ответила Гестия. — Тогда разве мы не можем просто сказать членам Ганеши, что семья Сома напала на нас? — спросил Белл. — Это, вероятно, доставит неприятности только тем трем, которые напали на нас. Мы пытаемся сделать достаточно, чтобы Сома действительно обратил на это внимание. — ответила Аяка. — Я имею в виду… Он не ошибается, что мы должны их арестовать… — Рицука почесал затылок. — Я чувствую, что нам нужно увеличить масштабы. — Как… О каком масштабе мы говорим? — Белл сглотнул. — Довольно большом. — Рицука кивнул. — Значит, мы должны схватить кого-нибудь из Семьи, которые нападут на нас, и арестовать их? — Белл работал по собственной логике. — Честно говоря, это, вероятно, наш лучший выбор. — Признался Рицука. — Нам нужно бить их там, где больно и где больнее всего… Лили, идеи! — Э-э… … их кошельки! — в панике ответила Лили. — Совершенно верно. — Рицука кивнул. — Даже если мы просто продержим их в течение месяца или около того, это заставит Сому слезть с и будет вынужден фактически управлять своей Семьей. Хотя это потребует некоторых дополнительных шагов. — Ты хочешь как-то вовлечь Ганешу! — Белл ахнул, выбрасывая какие-то вещи. — Если бы Семья Ганеша была вовлечена, мы могли бы действительно позаботиться о действительно плохих членах, которые продолжают пытаться причинить вред людям. — Да, это звучит правильно. — Рицука кивнул. — Это хорошая идея… но вам нужен способ привлечь Ганешу на борт, и у нас нет способа поговорить с ним. — проворчала Гестия… пока она не заметила, что все смотрят на нее. — Он действительно предложил тебе купить платье, чтобы компенсировать инцидент с Сильвербэком. — Хакуно хихикнула. — Ты пойдешь на вечеринку, которую он устроил. — добавила Аяка. — Идеальное время, чтобы поговорить о политике. — Бу-ва?! Но я не знаю, что бы я сказала?! — громко провозгласила Гестия. — Все в порядке. Мы будем работать над чем-то, что тебе просто нужно запомнить или, по крайней мере, запомнить ключевые моменты. — заявил Широ. — Все, что нам нужно, это шанс действовать. — Это кажется действительно опасным… Лили не хочет, чтобы вы зашли так далеко ради меня… — заговорила Лили. — Лили могла бы просто уйти из его Семьи, Лили уверена, что она сможет каким-то образом проникнуть внутрь. — Лили… — пробормотал себе под нос Белл. Беллу не нравилось осознавать, что у него не так много способов убедить Лили, что они помогут. Он видел, что члены его Семьи все еще готовы… Но она должна была быть на борту для плана. Четверо взглянули на него… уговаривая его что-то сказать. Гестия выглядела противоречивой, но не возражала против этой идеи, учитывая, как она немного возражала против того, как другие ведут дела. — Лили, независимо от того, как ты к этому относишься, мы хотим тебе помочь. Все, что вам нужно сделать, это поверить в то, что мы сделаем для вас все, что в наших силах. — начал Белл, медленно подходя к Лили. — Пожалуйста, позвольте нам помочь тебе. Лили молчала… слегка ворчала себе под нос, даже если ее тон дрожал. -… пожалуйста, помогите Лили. — И с этим у нас есть подозрение на план. — заявил Рицука. — Теперь нам действительно нужно конкретизировать это. Гестия хмыкнула. — Так что же ты тогда хотел попробовать?***
На следующий день она, наконец, получила два письма от Ганеши. Ее пригласили на вечеринку. Во втором письме его капитан должен был прийти и помочь ей получить платье. — Я пойду с тобой. — защебетала Аяка. — Спасибо. — заявила Гестия. — А где остальные? — Они помогают Лили найти несколько ее секретных тайников. Как бы она ни доверяла нам, она, вероятно, не сказала нам, где находится большинство ее секретных мест. — упомянула Аяка. — Широ тоже присоединится к нам, он, кажется, кое-что знает о подходящей одежде. Но я не знаю почему. — Здесь все движется очень быстро. Вы уверены, что нам не стоило планировать что-то еще немного… — Гестия слегка прикусила большой палец. Тот факт, что она собиралась сделать что-то подобное, заставил ее очень волноваться. Она была критически мыслящим человеком, даже принимая во внимание свою лень, но было много движущихся частей, за которыми нужно было наблюдать. — Это… Но мы все хотим, чтобы эта проблема была решена быстро. В качестве альтернативы мы могли бы просто бросить вызов Соме, чтобы принять участие в военной игре. Хотя после того, что нам показали… Я не думаю, что ты хочешь идти по этому пути… — Аяка выглядела раздраженной… и взгляд Гестии просверлил дыры в полу. — Пожалуйста, не напоминай мне. У кого, черт возьми, вино и плоды Олимпа есть! Серьёзно! Почему у меня почти через день случаются сердечные приступы! — закричала Гестия. Обсуждался вариант обмена лучшего алкогольного напитка на свободу Лили. Рицука вытащил кувшин с вином. Гестия запаниковала, как только одна капля попала ей в губы. Это было лучше, чем все, что она пробовала, и в панике она упомянула, что если бы у них были плоды, выросшие на Олимпе, они могли бы сделать амброзию. Затем он вытащил проклятые плоды, и ей захотелось заползти в яму и умереть. Он убрал их, прежде чем она успела полностью вспениться изо рта и потерять сознание, но теперь, когда она знала, что они у него есть, она чувствовала себя более нервной, чем обычно. Единственным положительным моментом было то, что Лили еще не была посвящена в эту информацию… Однако, если бы она присоединилась к Семье… — Пожалуйста, возьми себя в руки, леди Гестия. Нам все еще нужно практиковать твои очки. — Аяка вздохнула. — Я знаю, что делаю, действительно знаю. Это просто… Это выше моей головы, и это не помогает, что мои ожидания разбиваются почти через день. — Гестия упала на стол, что-то бормоча в дрова. — Что есть, то есть. Радуйтесь, что он больше ничего не вывел, и мы назовем этот план З. — Аяка вздрогнула. — И надеюсь, нам вообще никогда не придется этим пользоваться. — Хорошо… Я до сих пор удивляюсь, почему эти заявления должны быть такими расплывчатыми. — Гестия подняла глаза. — Хакуно хотела оставить много места для интерпретации. Это заставит другую сторону дебатов запутаться настолько, чтобы согласиться с нашими точками зрения. — ответила Аяка. — По крайней мере, это то, что я интерпретирую. Это больше похоже на то, что Хакуно хочет, чтобы ты выглядела загадочной и крутой, чем ты есть на самом деле. — Я… Понимаю. — Гестия слегка кивнула. Она действительно не понимала, почему таинственность делает ее круче… Но романтизированная часть ее разума, которая была испорчена книгами, написанными смертными, нашла это действительно интригующим. — Я до сих пор не знаю, лучшая ли это идея… — У нас не так много вариантов. Это просто настроено для одного плана. Честно говоря, я бы предпочла это, чем начать военную игру. У нас сейчас приличные цифры… но если мы действительно должны играть по правилам, то авантюрист второго уровня — это то, с чем мы не можем бороться в данный момент. — Аяка вздохнула. — Это даже не принимая во внимание шестьдесят-семьдесят других потенциальных проблем, которые существуют. — Это много… — Гестия надулась. — Так что это просто… обрезаем жир с жаркого. — упомянула Аяка. — Нам нужно держать все в наших интересах до тех пор, пока мы либо не станем сильнее, либо они, наконец, полностью сосредоточат свое внимание на нас. — Хорошо… — Гестия вздохнула. — И что дальше? — Не забудь упомянуть, что ты хотела бы поговорить с Ганешей наедине. Я сомневаюсь, что мы поедем с тобой туда, если это приглашение что-то значит. — Аяка покачала головой. — Я тоже рада этому. Я бы предпочла, чтобы на меня не смотрели другие боги. — Как ты думаешь, как я себя чувствовала на Олимпе? — Гестия нерешительно рассмеялась.***
Четверо из них; Белл, Рицука, Хакуно и Лили шли по главной улице к Вавилонской башне. Это была всего лишь первая остановка в их походе, чтобы найти конспиративные квартиры Лили. Все шло хорошо, так как все они оставались беспечными… пока не случилось. — Белл! Мне нужна твоя помощь! Ты единственный, кто может спасти меня! — Сир окликнула молодого капитана, который выглядел взволнованным, когда молодая официантке удалось затащить его в Хозяйку плодородия. — Э-э… Должны ли мы спасти его? — Лили выглядела обеспокоенной. — Я думаю, что у него есть это. — Хакуно отмахнулась от беспокойства. — Но разве он нам не нужен для этого? — Лили размышляла вслух. — Я почти уверен, что мы справимся. Меньше людей — меньше целей. — Рицука пожал плечами. — Мы просто собираемся в два места, так что мы увидимся с Беллом позже. — Если ты так говоришь… — Лили вздохнула. Прошло немного времени, прежде чем они попали в первую конспиративную квартиру. Теперь все трое прятались за особенно высокой стеной. — Итак, мы бежим пять на пять, разведываем на южной стороне, я качаю налево, вы крадетесь направо. Договорились? — прошептал Рицука своим сообщникам. — Не знаю… открытая местность и множество свидетелей… Как бы мы вообще спрятали тела. — ответила Хакуно. — Э-э… Лили почти уверена, что она могла бы просто войти, пока вы двое наблюдаете. — Лили покачала головой. Она совершенно не понимала своих новых знакомых. Это было забавно… Но она просто не поняла. — Гораздо более простой план. — Хакуно кивнула. — Возможно, это даст нам элемент неожиданности. — Хорошо, мы займем свои позиции, а ты сделаешь свой ход. — Рицука хлопнул в ладоши. — Перерыв. Услышав эти слова, Хакуно и Рицука оборвались к тем местам, о которых говорила Лили. Лили была рада, что упомянула только о двух своих конспиративных квартирах… Она еще не была уверена, насколько она хочет быть вовлеченной.***
Гестия вышла из дома, Широ и Аяка были одеты так небрежно, как только могли. Широ предпочитал коричневые рубашки и брюки, в то время как Аяка выбрала другую комбинацию рубашки и юбки, обе оттеняли более темный оттенок синего. — Леди Гестия, я пришел сегодня вас провожать. — Женщина стояла возле новообразованной усадьбы Гестии, которую она назовет позже. Она была примерно такого же роста, как и Рицука. Было немного странно, что большинство ее детей были как бы на короткой стороне… как она была… Гестия почувствовала, как ее зубы скрежещут, когда она непреднамеренно оскорбила себя. Она покачала головой, вероятно, чувствуя себя более уставшей, чем обычно. — Здравствуйте. Я полагаю, Ганеша рассказал тебе, что происходит? — Гестия усмехнулась. — Конечно, леди Гестия. Господин Ганеша приносит свои извинения за все, что произошло. Для справки, меня зовут Шакти Варма. Я буду помогать с платьем. — предложила Шакти, слегка поклонившись ей. — Я с нетерпением жду этого. Если ты не возражаешь, двое моих детей будут сопровождать меня… У них был глаз моды. — сказала Гестия, жестом приглашая их поговорить. — Аяка. — заявила она с небольшим поклоном. — Широ. — кивнул он. — Вовсе нет. Я ожидала бы не меньшего после всего, что произошло… Случайно, конечно. — Шакти быстро изменила свое заявление. — Я уверена. — Гестия пристально посмотрела на Шакти. — Ну что, поехали? Мне интересно, что взять. — Ганеша позаботился о том, чтобы личный портной работал на вас. — упомянула Шакти. — Сейчас мы отправимся в магазин, о котором идет речь. — Прокладывай путь. — Гестия улыбнулась. Аяка встал немного впереди нее, и Широ занял арьергард. Они отправились туда, куда им нужно было идти.***
-Миссия выполнена, посылка в безопасности, и мы отправимся в следующее место». — заявил Рицука, наклоняясь и закрывая ладонью одно из ушей. — Повторяю, посылка в безопасности. — Роджер, мы перегруппируемся и отправимся в следующее место. — Хакуно сделала то же самое, закрыв противоположное ухо и ведя себя так, как будто нажимала кнопку. — Э-э… Кстати, можем ли мы поторопиться и добраться до следующего места… Я не думаю, что у нас много времени. — Лили… неохотно и сильно покраснев, прижался к тому же уху, что и Рицука, чтобы согласиться с этим действием. — Ведите, мы будем придерживаться уловок и неправильного направления. — ответил Рицука, опустив руку вниз и издавая щелкающий звук ртом. Хакуно сделала то же самое. Лили, после очень напряженного раздумья, сделала то же самое. Как только щелкающий звук покинул ее рот, все трое ушли, снова заговорив на случайные темы еды… «Я… Я действительно не понимаю этого…» Лили могла только смотреть, пытаясь понять, почему Рицука и Хакуно такие странные. Несмотря на это, она все равно улыбалась и наслаждалась их обществом. Маленькая глупость стоила того, чтобы почувствовать улыбку собственной души.***
— Так… Белый и этот особый оттенок синего должны составлять ансамбль любой одежды, которую мы выбираем. — заявила Аяка, глядя вниз на одежду Гестии. — Действительно, это, кажется, хорошо подходит леди Гестии. — упомянула Шакти. — Хотя, может быть, шаль от светло-синего до темно-синего? — Похоже, ты хочешь летать по небу позади нее. — пробормотал Широ. — Вам придется добавить немного фиолетового или розового, чтобы имитировать закат над горизонтом. — Э-э… — Гестия могла только стоять на месте, когда несколько оттенков белых и синих платьев были вытащены и выставлены на всеобщее обозрение. Хотя с ее типом телосложения… Ему понадобилось бы немного больше объема, чтобы справиться с ее фигурой. Гестия точно не знала, как относиться к этому поводу. В конце концов, она гордилась своей грудью, им завидовали Локи и та плоская Афродита, которые оба любили помешивать горшок. С другой стороны, это немного усложнило процесс покупки одежды, потому что большинство типов телосложения не совсем достигали ее уровня пышности естественным образом. — Пожалуйста, сделайте основу платья хотя бы белой. — Гестии удалось прервать дискуссию о том, какой цвет, какой фасон и какой размер нужно покупать. — Да, леди Гестия, теперь мы наконец-то отрезали несколько факторов и можем сузить круг. — Шакти кивнула и, хлопнув в ладоши, увела цветные платья. — Теперь… за ленточку. В тот день Гестия научилась бояться моды любого рода… Это был безжалостный мир, в котором ошибочное сочетание королевского синего цвета и синего океана было встречено резкими взглядами и немедленной критикой. Она никогда не пожелала бы этого своим самым ненавистным врагам… Локи была, наверное, исключением.***
— Хм… Шакти… Можем ли мы поговорить? — окликнула Гестия капитана. Это было идеальное время для этого, учитывая, что Широ и Аяка держали других людей на расстоянии. Это был шанс, ради которого они работали. — Да, леди Гестия, что у вас на уме? — ответила Шакти. — Мне нужно немного поговорить с Ганешей перед вечеринкой, которую он устраивает. Знаешь… Чтобы поблагодарить его за это платье. — Гестия упомянула… Это не было ложью, но это была не полная правда. — Конечно, леди Гестия, это разумно. — Шакти улыбнулась, натягивая платье чуть выше. — Кажется, оно так хорошо сидит на тебе, даже когда ты подпрыгиваешь, тебе удается сохранить связь платья с твоей фигурой. — Ну, в отличие от некоторых других плоских досок, которые я могла бы упомянуть, я всегда хорошо заполняю платья. — Гестия самодовольно улыбнулась. В другом месте Локи схватилась за свою грудь и завыла по причинам, которые Риверия не могла объяснить… или не хотела узнать.***
— Вторая цель в поле зрения. — объявил Рицука, захлопнув ухо, как и раньше. Лили и Хакуно сделали то же самое, смущение, которое Лили когда-то испытывала, давно прошло. — Займите позицию, и я вытащу пакет. — ответила Лили в свой воображаемый наушник. — Роджер, что… ждать! Прячься сейчас же! — прорычала Хакуно, когда все трое спрятались за коробками. Енот-получеловек перешагнул им дорогу, и Лили перестала подыгрывать. — Это каноэ… Он меня не видит. — прошипела Лили, прижимаясь к Хакуно. Прошло несколько мгновений, прежде чем Каноэ бросил бутылку, из которой пил, о стены и ушел. Он что-то проворчал себе под нос, хотя троица не была достаточно близко, чтобы услышать, что он сказал. — Ну, он, кажется… приятно. — Хакуно справилась с этим, сморщив лицо от отвращения. — Неужели? Я думал, что он мудак… Или подождите, ты саркастична. Извини, это моя беда. Я думал о другом. — Рицука быстро извинился и покачал головой. — О чем ты думал? — Лили нарушила молчание. — Пустая трата совершенно хорошей бутылки. Он мог бы наполнить его водой или чем-то в этом роде. Или отдать его зельеварению… это то, что бог, о котором упоминала Гестия, работал правильно? — уточнил Рицука. — Да, хотя нам еще не нужно было туда ехать. — ответила Хакуно. — Давайте… Давайте просто возьмем мою заначку. Я бы предпочла не быть там дольше, чем я должна быть. — Лили вздохнула. Она больше не могла расслабляться и получать удовольствие, учитывая, что Каноэ теперь бродил по городу в поисках ее.***
Белл вздохнул, вытирая особенно стойкие остатки жженого сыра. Когда его тянули, чтобы помочь, он думал, что это было бы что-то немного меньшее… чище авантюриста. Это было неплохо… Он знал, что делать, но это не означало, что он хотел застрять в раковине. — Большое спасибо, Белл. Я думала, что я ушла. — прошептала Сир, вытирая несколько тарелок, которые Белл уже вымыл и ополоснул. — Это не проблема… хотя я не ожидал, что это будет то, с чем вам нужна помощь. — Белл нервно усмехнулся. Сковорода, которую он чистил, наконец сотрудничала, и пригоревшее пятно было стерто. — Я так рада, что ты откликнулся на призыв девушки о помощи. Ты мой рыцарь в сияющих доспехах. — Сир хихикнула, прежде чем унести стопку тарелок. — Если ты так говоришь… — Белл вздохнул себе под нос и задумчиво улыбнулся, допивая последнюю кастрюлю. — Вот, за то, что помог мне. — Сир вытянула… нечто. Он не мог сказать, что она была обугленной, сырой или покрытой черной слизью. Это было на маленькой пачке бумаги, которая выглядела так, как будто она деградировала каждую секунду, когда она касалась оскорбительно выглядящей вещи. — Это выпечка, которую я приготовила. — ответила Сир. — Выпечка?! Я имею в виду, спасибо, Сир. — Белл держал оскорбительный предмет и, глядя на нее выжидательным взглядом, проглотила предмет, о котором идет речь. Его глаза слезились, он чувствовал, как будто его горло горит или, может быть, он просто очень хочет пить. Тем не менее, он съел его без колебаний, он должен был сделать то, что сказал дедушка, чтобы убедиться, что девочка не заплачет. Он не знал, что это за слизистая текстура, когда он прокусил то, что, вероятно, было сырой частью… печенье. Если это вообще так можно было бы назвать. — Это хорошо, правда? — спросила Сир, ослепительно улыбнувшись. — Д-да. Уникальный на самом деле… — Белл кашлянул. Он хотел умереть. Это было ужасно, но, увидев улыбку Сиа, он, по крайней мере, заставил его умереть на улице позже. — Еще кое-что. Мы обнаружили это во время уборки прошлой ночью, и мама нервничала из-за этого в ресторане. Как ты думаешь, ты тоже сможешь это принять? — Сир протянула толстую черную слепую книгу с символами на обложке. — Э-э… уверенный. Думаю, я смогу это вынести. Спасибо, Сир. — Белл посмотрел на книгу, о которой идет речь. Это казалось вполне нормальным. — Ты молодец, Белл. Тогда увидимся в другой день за ужином. — Сир хихикнула, когда она, казалось, приближалась к нему все ближе и ближе. — Конечно. Я буду с нетерпением ждать этого. — Белл чуть не взвизгнул, когда Сир подошел очень близко к своему личному пузырю. — Эй! У нас здесь еще есть работа, Сир! Вернись к этому! — закричала Миа из кухни. — Похоже, наш маленький тет-а-тет должен будет закончиться. Увидимся позже, Белл. — Сир надулась, но это никак не повлияло на Мию Гранд, которая строго покачала головой и вернулась на кухню.***
Гестия уставилась в зеркало. Ей понравилось новое платье, которое она получала. Чисто белое платье с королевской синей шалью, которая обвивала ее плечи. Его держали просто тонкие бретели и внушительный бюст. По общему признанию, это было немного рискованно, но шаль сделала ее гораздо более ощутимой для ношения. Новые белые перчатки украшали ее руки, и по мере того, как она медленно кружилась, она все больше влюблялась в ансамбль. Это было просто… Но элегантно. Она чувствовала себя именно так, как должна быть, не делая из себя маяка, как это сделали бы другие богини. Скромная, грациозная, красивая, но не выглядящая так, как будто она ищет внимания, и она получает его бесплатно. Если бы Широ и Аяки не было рядом, она, возможно, разразилась бы очень неженственным самодовольным смехом превосходства, даже если бы это было результатом того, что ее преследовали, как добычу. С другой стороны, ей удалось источать очарование богини. С плохой стороны… — Леди Гестия, ваша улыбка выглядит немного… выкл. — прошептала Шакти. Она очень плохо контролировала свои выражения, когда других богов не было рядом. — Они видели?! — Гестия запаниковала. — Э-э… они спорят из-за другой шали… — ответила Шакти. Действительно, оба ссорились из-за особенно яркой синей шали. Хотя борьба велась только на словах. — Этого недостаточно. — Он немного толще и согреет ее. — Он сделан не из того материала. Гестия на самом деле не поняла… Мода была не совсем ее областью… или форте. Она немного хлопнула в ладоши, и они повернулись к ней. Она должна была вести себя как мама, о которой она иногда мечтала. — Давай вы двое. Я выбрала ансамбль. — ответила Гестия. — Хорошо, леди Гестия. — ответила Аяка. Широ слегка кивнул. — На этом пока закончим? В конце концов, вечеринка завтра. — объявила Шакти. — Конечно. Еще раз спасибо, Шакти, за твою помощь в этом. — Гестия любезно заговорила с ней. — Это совсем не беда, леди Гестия. Мы с нетерпением ждем Вашего завтрашнего визита в качестве гостя Семьи Ганеши. — Шакти поклонилась, и Гестия ушла, чтобы переодеться в свой обычный наряд. — Думаешь, ей это удалось? — вслух поинтересовался Широ. — Хм… да. Вероятно, она так и сделала, пока мы просматривали первый комплект платьев. Я рада, что мы решили дать ей несколько больших открытий. — Аяка кивнула сама себе. — Тебе действительно нужно было подчеркнуть спор из-за шалей? — Я по-прежнему думаю, что функция важнее формы. — Широ вздохнул. — Но это я. — Но это не очень хорошо для девушки. — Аяка вздохнула, покачав головой. — Знаю. Я просто пришел на случай, если могло случиться что-то подозрительное. — Широ вздохнул. — Но я ошибался на этом фронте. — Разве это не хорошо? — Аяка приподняла бровь. — Конечно. Я… Это ничего. — Широ захлопал в ладоши. — Это больше линия мышления справедливости? — спросила Аяка. -… Ага. — признался Широ. — Ты понял, что такое справедливость для тебя? — продолжила Аяка. — Нет. — Широ хмыкнул. — Знаешь… Тебе придется поговорить со всеми нами, чтобы получить реальное представление о том, что такое справедливость. — Аяка хмыкнула. — Справедливость, насколько я знаю, решается обществом, а не индивидом. Он слеп и не заботится о том, кто вы и что вы сделали. Правосудие справедливо, беспристрастно и полностью отделено от добра и зла. — Это всего лишь хрестоматийное определение, не так ли? Я знаю, что это тонкий идеал… но то, что я думал о справедливости, было моим определением, моим идеалом… до тех пор, пока все могут быть счастливы… хотя это была мысль ребенка. — Широ хмыкнул и покачал головой. = Хотя это не может быть реальностью, не так ли? — Это не похоже на справедливость. Это больше похоже на самопожертвование с оттенком альтруизма. Почти как быть супергероем. В этом нет ничего плохого… Но мы живем не в такой истории. Наш мир гораздо сложнее, чем это. — Аяка наклонила голову, глядя в пол. — У меня тоже нет ответа для тебя. Правосудие — это не то, чем я действительно занималась… Ты знаешь, учитывая мое воспитание. — Нет, я понял. Я… Думаю, я продолжу пытаться понять, какова моя справедливость сейчас. Это сильно отличается от того, что я думал изначально… — Широ вздохнул. — Готовы идти вы двое. — Гестия прыгнула перед ними, улыбаясь и готовая уйти с полной сумкой рядом с ней. — Конечно. — ответил Широ. — Веди за собой, леди Гестия. Гестия оставалась в неведении о серьезном разговоре, улыбаясь всю дорогу домой, в то время как Шакти покинул их, как только они вышли из магазина. Ни один из ее двоих детей не хотел много говорить о том, о чем они говорили. Они просто слушали, как Гестия немного больше хвастается своим платьем. Гестия ничего не знала об их дискуссиях… Она не была об их эмоциональном состоянии. Независимо от того, как они себя вели, она могла сказать, что они думали о тяжелых предметах. Она просто… не знал, как затронуть эту тему… Поэтому она попыталась отвлечь их от этого образа мыслей. Оно… был немного успешным. Гестия нашла некоторое утешение в крошечной победе.***
Лили сидела на одном из диванов рядом с Рицукой, Беллом и Хакуно. Белл присоединился к ним после того, как помог Сиру, хотя им потребовалось немного больше времени, чтобы вернуться в усадьбу Гестии, учитывая большую группу членов Семьи Сома, которые, казалось, бродили по улицам. Было очевидно, что кто-то решил немного постараться, пытаясь найти ее. — Я ненавижу мыть посуду… — Белл заскулил. — Это то, чего она хотела? — Хакуно ахнула. — Я знал, что это похоже на ручной труд. Она получила от тебя бесплатную работу. — заявил Рицука. — Это было не так уж и плохо… Она накормила меня… — Белл неохотно упомянул. Он не хотел вспоминать об обугленных останках того, что ему удалось убрать. — И она дала мне почитать книгу… — В любом случае… Мы закончили первую часть плана. — объявила Хакуно. — Мы также поняли, что, скорее всего, мы будем очень заняты в следующем погружении в подземелье. — Рицука вздохнул. — Так много членов Семьи Сома гуляли… даже если большинство из них были пьяными недальновидными идиотами. — Единственная причина, по которой они такие, — это Занис. Он, скорее всего, предложил бутылку выпивки за их сотрудничество. Скорее всего, была предложена разбавленная фальшивая выпивка. — Лили вздохнула. — Это держит в узде действительно зависимых. — Это звучит ужасно. — пробормотал Белл. — Семья не должна так себя вести… — Что есть, то есть. — Лили хмыкнула. — Вот как управляется Семья Сома. Для них это нормально. Все контролируется выпивкой, которую делает лорд Сома. — Поэтому они всегда гоняются за белым кроликом. — пробормотал Рицука. — Разве это не из-за наркотиков? — Хакуно задумалась. — Какое отношение белые кролики и наркотики имеют друг к другу…? — Белл выглядел растерянным. — Когда ты кайфуешь, это обычно называют погоней за белым кроликом. Это эвфемизм. — ответил Рицука. — Ты должен говорить о розовых слонах. — Хакуно хихикнула. — Верно… Если ты пьян, значит, ты видел Розовых слонов на параде. — Рицука усмехнулся про себя. Лили и Белл переглянулись. На самом деле они не понимали контекста того, что имели в виду Рицука или Хакуно. Тем не менее, они улыбнулись и кивнули… вежливо или, по крайней мере, настолько вежливо, насколько это позволяло их замешательство. — Ну… Думаю, это не важно. — Рицука неловко кашлянул. — Итак, капитан… Если мы сделаем этот план, что мы должны создать? — …Я думал о третьем этаже? Меньше нам нужно ходить, и враги там управляемы, учитывая, насколько плохим оказался пятый этаж. — заявил Белл. — Хотя нам нужно подождать, чтобы увидеть, будет ли Ганеша податливым… В противном случае это наш плацдарм. Тон Белла поначалу был неуверенным для ушей Лили… прежде чем стать более уверенным, когда он продолжил. — Звучит неплохо, Белл. Мы последуем твоему примеру в этом плане. — Хакуно хихикнула. — Мы вернулись! — крикнула Гестия, когда все трое один за другим вошли в дом. Гестия быстро бросилась в свою комнату с пакетом, в то время как Широ и Аяка присоединились ко всем остальным в верхней гостиной. — Что ж, у нас есть первая часть плана, и теперь все движется. — резюмировал Широ. — Хорошо… Хорошо… — прошептала Хакуно, сгибая пальцы друг о друга, звуча как злой сумасшедший ученый. — Хакуно, мне нужно, чтобы ты перешла на светлую сторону, пока не стало слишком поздно. — Рицука сглотнул. — О, точно! — Хакуно вздрогнула. — Извините, я слышала, что планы находятся в движении, и была взволнована. — Нет, я понимаю. Это довольно захватывающе. — Белл быстро внес поправки. — Так… Как прошел ваш поход по городу? — спросила Аяка… хотя это звучало обеспокоенно. — Ко второму месту мы начали видеть несколько человек, все из Семьи Сома, бродящих по улицам. Большинство из них были пьяны, но те немногие, кто был в сознании, выглядели довольно опасными. Если тот парень, с которым мы отбивались во время турнира с Минотавром, был чем-то, что можно было бы сказать, то эти люди были его уровня. — объявил Рицука. — Каноэ особенно вовлекается. Он был… мой куратор, я полагаю. Он приходил и забирал у меня страховку… — проворчала Лили… слегка потирая при этом одну из своих рук. — Да, так что он будет немного жестче остальных… Наверное. — предположил Широ. — Разве что он тоже увлекся выпивкой? — Он… но в то же время это заставило его, я думаю, осознать, что ему нужно сделать, чтобы получить то, что он хочет. — Лили пожала плечами. — У него также, вероятно, есть магический меч… — Магический меч? — Широ тут же оживился. — Полегче, мистер Меч. — Аяка тихонько положила руку ему на грудь, чтобы успокоить Широ. — Это кристалл, похожий на лезвие. Вы не можете ударить кого-то этим. Вы должны активировать заклинание, которое он держит, чтобы использовать меч. Хотя обычно это длится недолго. — проворчала Лили. — Они тоже такие дорогие. — В любом случае… Значит, он препятствие, да? — спросил Рицука, а Аяка отпустила Широ. Он все еще выглядел чрезвычайно любопытным к магическому мечу. — Так что же мы делаем? — заявила Гестия, когда наконец присоединилась к группе. — Думаем о том, что съесть, и следим за тем, чтобы у нас были планы на завтра. — объявил Широ. — Ты готова к завтрашнему дню? — Я надеюсь на это… — проворчала Гестия, когда группа направилась обратно вниз в столовую. Мини Ку, Вий, Аполлон наконец-то вышли и заняли свои позиции. Им было приказано прятаться от нового члена до тех пор, пока она по-настоящему не привыкнет к этой Семье. По общему признанию, на самом деле это не казалось им таким уж важным, но мастер приказал им, и они последовали за ними. Таким образом, прошел еще один день, пока все завершали свой план на завтра. Завтра все останутся дома из темницы, они будут знать, осуществим ли их план. Если бы это было не так, то им просто пришлось бы придумать что-то другое.***
Фрейя легонько постучала пальцем по стеклу. Ей немного повезло, что ее подарок так легко дошел до Белла. В конце концов, его победа над соло Сильвербека заслуживала похвалы. Праздновали даже. Хотя Миа Гранд была на грани с тех пор, как принесла книгу в ресторан. «Неважно. Миссия выполнена, и все, что мне нужно сделать, это дождаться результатов». Фрейя улыбнулась, покачиваясь обратно на кровать. То, чего она хотела, скоро придет… Хотя это не означало, что она не волновалась. Солнце и Луна подозрительно смотрели на Сир. Солнце, казалось, размышляло о чем-то, пока он смотрел на Сир. Вероятно, ее не поймали… но они всегда чувствовали напряжение, когда видели Сир. Каждый раз, когда ей рассказывали о первой встрече, Сир говорила, что это было… просветляющее, и они не съежились, если бы Сир смотрел на него, как это сделало бы большинство людей. Это вызывало беспокойство… но это было незначительно, учитывая, как хорошо они относились к Беллу. Он был бы героем, и его душа сияла бы еще больше.***
Белл уставился на книгу, которую он получил от Сир. Он не обратил на это внимания после того, как они встретились дома. В своей комнате он лег на кровать с книгой, уставившейся на него. — Не могу поверить, что забыл сказать богине… — пробормотал Белл. — Я обязательно расскажу ей завтра. Белл вздохнул. Он действительно должен был рассказать об этом Гестии, но он хотел знать, о чем эта книга. Поэтому он открыл крышку. Первые слова рассказали ему все о книге, о которой идет речь. — Это книга о магии…? — Белл сделал паузу, прежде чем слова на страницах начали таять, не оставив ничего, кроме отражения его собственного лица, сделанного чернилами. «Давайте начнем… Что для тебя магия?» Белл был поглощен книгой… зациклился на том, что для него магия. По мере того, как книга продолжала гудеть, Беллу оставалось только думать о том, как сильно он хочет стоять среди героев, о которых он когда-то читал давным-давно, и тех, кто теперь пытается поднять его до своего статуса. «Как по-детски с твоей стороны. Но это то, кем мы являемся… разве это не так, Белл?» Белл упал на кровать и спокойно спал всю ночь, не обращая внимания на перемены, которые вскоре вступят во владение.