***
Поездка длилась не меньшим получаса. Серые, бетонные небоскрёбы устремляющие свои макушки, как казалось с пыльного окна такси, к самому небу, вскоре сменились приземистыми кирпичными зданиями, а улицы вместо городской плитки стала покрывать потрескивающая брусчатка. После трети пройденного на автомобиле пути, и уютные городские районы больше не виднелись из окна машины — на их место пришли запущенные фабричные здания, ангары и закрытые металлопрофильным забором участки. Вскоре, такси, свистя тормозными колодками, остановилась посреди безлюдного перекрёстка. Кэтрин, вежливо поблагодарив водителя за столь «замечательную» поездку простым «спасибо», выбралась наружу, подальше от удушающего запаха перегара и чеснока. Водитель, пробурчав что-то на испанском вскоре ретировался на своей тачке в самый закат, оставив подростков одних на пустой улице. — Нужно будет написать отрицательный отзыв этой бескультурной свинье. — несмотря на всю грубость выражения, брюнетка произнесла это с таким лицом, как будто она парадировала одну из статуй моаи. — Надеюсь, что хоть отзыв будет более щадящим. — ответил шатен, запрокинувший руки за голову, потягиваясь то в одну сторону, то в другую. — Размечтался. И ты, и он. — фыркнула Кэтрин, переходя дорогу. Фабричное здание Bristol располагалось в пяти минут неспешной ходьбы от места, где сошли Крис с Кэтрин. Кирпичное, приземистое, огороженное двухметровым профильным забором, фабрика выглядела не такой запущенной как прочие здания в этом районе, но и ухоженной её тоже вряд ли назовёшь. Это стало ещё отчётливее видно, когда подростки, отворив к их удивлению открытую калитку без какой-либо охраны или хоть намёка на персонал, попали во внутренний двор, весь заросший сорняком, местами по самую голову. — Запущенно тут. — заметила Кэтрин, продираясь по щебневой дорожке к гаражным воротам впереди. — Без тебя, я бы не заметил. — саркастично огрызнулся Кристиан в ответ. — Это говорить было необязательно! — фыркнула девушка, остановившись перед гаражными воротами, также не запертыми на замок. Подростки тоже это заметили, но решили молча принять, не заостряя внимания. Оба они подозревали, что клуб охотников уже тут. — Помоги мне это открыть. Крис молча, покорно кивнул и пригнулся, взяв край металлической двери в руки и что есть сил потянув её вверх всем своим телом. Дверь, со скрипом и металлическим грохотом с трудом поддалась, открывшись на половину. Брюнетка полезла в здание первой, а следом за ней вошёл шатен. Когда они оказались по ту сторону, дверь громко опустилась, подняв немного пыли. Выражение лица Кэтрин выражало её эмоции в этот момент лучше сотни слов. Кристиан так же не остался в стороне, выстроив извиняющуюся мину, разведя руки в стороны. Брюнетка вздохнула и достала из кармана фонарик, щелчком переключателя высвободив струю света, открывшая для глаз девушки заброшенную стоянку, точнее место, куда раньше привозили всё сырьё. Проведя лучом вдоль бетонных прелых стен, свет остановился на оранжевой, приоткрытой двери. Дверь вела в лишённый света коридор. Кэтрин, решившая обернуться и проверить, идёт ли Крис всё ещё за ней, резко повернулась и направила луч света прямо в лицо парня, но тут же осеклась, чуть не визгнув от резкого испуга. «Мне показалось, или… нет! Это просто моё воображение! Но его лицо… на мгновение, оно стало таким, таким… нечеловечным» — Всё в порядке? — забеспокоился юноша, заметив напряжённое и испуганное лицо брюнетки. — В-всё хорошо. Просто причудилось. — пролепетала брюнетка, медленно повернув голову обратно. Только, её спокойствию не было суждено продолжиться хоть сколько-то долго. Впереди показалось что-то чёрное, вязкое, медленно вытекающее струёй прямо с потолка. — Чернила. — прошептал шатен, не останавливаясь. Чем дальше они продирались сквозь тёмный коридор, тем больше чернил стекало с потолка и стен, затапливая пол по самые щиколотки. Кроме бурлящих звуков, доносившихся от чёрной субстанции, был слышен и тихий, навязчивый шёпот, сменившийся одиночным, истошным человеческим воплем. Что-то выбежало из-за угла и на полной скорости шлёпнулось на пол, разбрызгав чернила во все стороны. Кэтрин взвизгнула от неожиданности, расжала руку и выронила фонарик, который упав в черноту, замигал. Кристиан вовремя поднял его, не дав окончательно потухнуть. То, что упало перед подростками, имело человеческие черты. Оперевшись на руки, с которых медленно стекали и падали на пол целые шмотья густых чернил. Когда существо подняло голову, показав лицо, по спине Криса прошёл холодок. — П-питер? — дрожащим голосом пролепетала Кэтрин, запачканная обрызгами чернил. — Чего вы тут делаете? Ясно же сказали, не приходить, не идти за нами. — юноша прокашлялся, отхаркнув что-то чёрное, похожее на кровь, но ею не являющаяся. Кристиан присмотрелся к товарищу и тут же заметил странное ритмичное вздутие грудной клетки. Парень пришёл к быстрому выводу, что она была переломана вместе с рёбрами. — Что у вас случилось? Кто это с тобой сотворил? Демон, поселившийся тут? — спросил шатен, опустившись на корточки. — Нет, упал я по дороге, когда меня за лимонадом послали — фыркнул блондин. Крис прикусил губу и промолчал. — Демон это, ясен его хер. И демон такой, что ни с каким другим, о которых я слышал, не сравниться. Не наше это дело, сразу я этому напыщенному петуху говорил, да не слушал он меня, будто под гипнозом. Да и остальные, лучше не оказались. — Что случилось с остальными, Питер? Что с Амандой? — Я… Я не знаю. Когда эта тварь появилась, она первым делом меня задела, отбросила к стене. Когда я очнулся, я не думая рванул к выходу, даже не оглядывался. Не знаю я что с остальными. Боюсь, померли все. Все, до единого. От этих слов Кэтрин побледнела, всхлипнула и положила ладони на губы, прикрывая их. — Не говори так. — рыкнул Крис, сам изменившись в лице. — Ты этого демона ещё не видел и лучше, вообще никогда не видь. Оно слишком сильно, у вас и шанса нет. Лучше бегите и охотников вызовите, профессиональных, которые будут в силе положить конец этому монстру. От себя зависящее мы сделали. Так хоть, смерти товарищей даром не пропадут и будут иметь хоть какой-то смысл. Зрачки Питера резко сузились, лицо исказилось в испуганной, потрясённой чем-то гримасе. Каждая мышца на теле парня резко напряглась. — М-мне… плохо чего-то. — пробубнил он, испуганно бросая взгляды в разные стороны. — Не ну, реально… Резкий взрыв оглушил как Кэтрин, так и Криса. Последнего от взрыва обрызгало чернилами с головы до ног и ещё более того, сбило, заставив парня лечь на спину. От тела только что сгорбатившегося Питера осталась лишь чернильный сгусток, медленно растекающейся под действием гравитации, оголяя переломанные рёбра и таз, всё, кроме черепа, который бесследно исчез. — Крис, ты в порядке? — спросила дрожащая от страха брюнетка, помогая шатену подняться на ноги. Крис, не сводя взгляда от остатков бывшего товарища, молча кивнул. — Нам нужно спешить, у нас ещё есть надежда спасти остальных. Спасти Аманду. — Ты ошалел?! — прошипела Кэтрин, подбирая вновь упавший в гущу чернил фонарик. — Ты видел, что оно сделало с Питером? Что оно вообще сотворило с этим зданием! Кристиан, идти туда одним, равноценно самоубийству. Нужно, как и говорил Питер, позвать охотников, которые всё это решат и убьют этого демона! Крис? Крис, ты вообще меня слышишь?! — Ты же сама предложила сюда пойти — тихо и спокойно произнёс Кристиан, медленно повернув голову к напуганной девушке — А теперь сама же и предлагаешь бежать. Делай что хочешь, но я не буду отступать. Если есть эта мизерный шанс, что я всё ещё могу её… их спасти, я обязан им воспользоваться. — Не строй из себя героя, Крис. — вздохнула девушка. — Я и не строю. — спокойно ответил юноша из-за спины. — Я всего лишь хочу сохранить своё счастье. Кэтрин прикусила губу. — Т-тогда, я пойду и вызову помощь. Крис, дай мне слово, что останешься жив. — всхлипнула девушка, пятясь назад. — Я не могу его дать. Сама знаешь почему. Кэтрин что есть сил побежала обратно, крепко сжимая в руке поломанный фонарик. Кристиан же, оставшись один, уверенно пошёл вперёд, быстро перебирая ногами. Вскоре, парень дошёл до лестницы, ведущей в подвал, куда он немедленно спустился. Следом шёл коридор, в его конце очередная лестница и так ещё пару раз, пока парень не спустился к здоровой металлической трубе, аналогичной по функции прошлым коридорам. Только, у его края не было лестницы: лишь спуск под крутым углом в огромное подземное помещение, заполненное чернилами по щиколотки, напомнившее цистерну невероятных размеров, крыша которой поддерживалась четырьмя бетонными колонами диаметром не менее четырёх метров. Крис спрыгнул вниз, разбрызгав чернила во все стороны от приземления. Вглядываясь во тьму впереди, он заметил чью-то стоящую спиной фигуру и… тела. Тела, лежащие лицом в пол, испачканные чернилами, с поломанными конечностями и прочими костями, вывернутые наизнанку. Большинство из них были одеты в рабочую форму с нашивкой «Bristol» на спине своих комбинезонов, но в некоторых телах, юноша узнавал членов клуба охотников. И чем больше знакомых лиц он видел, чем больше шагов делал, тем сильнее студил холодок на спине, тем больше его бросало в дрожь, тем больше голова гудела, как колокола в воскресное утро. Последней каплей стала светлая голова, выглядывающая сквозь чернила. Дрожа дыханием и телом, Крис присел на корточки, осторожно взял тело за плечо и медленно перевернул его на спину. Увидев лицо, глаза парня опустели, став словно стекло. Дыхание участилось, тело бросило в жар, а голова загудела ещё с большей силой, полностью лишив юношу чувства пространства. Парень, в попытках встать рухнул на землю, жадно глотая воздух каждым глотком, но всё было тщетно: Крис не переставал задыхаться, чувствуя, словно в его горле материализовался нерушимый комок. — А… Аманда… — единственное, что с трудом вырвалось из его рта, лишь ещё больше усугубило удушье. — Мне очень жаль. — вдруг послышался голос впереди. Кристиан резко повернул голову к голосу. На его лице был неподдельный, звериный оскал, от переполненной чаши горя и злобы на весь окружающий его мир. И знакомый голос главы лишь ещё больше засыпал соли на и так хлещущую кровью рану. — Ты же знал, что их ждёт тут верная смерть, сам же говорил, что никогда не возьмёшься за серьёзного демона ради их безопасности, но поступил ровно противоположно. Почему, Оливер? — прорычал парень, поднимаясь. — Я не хотел. Он принудил меня это совершить. Я… я не виноват. — Кто этот «он», Оливер?! — Я. Тело главы неожиданно пронзила чёрная щупальца, образовав огромную дыру в его брюхе. Из раны полилась чёрная жидкость, напоминавшая кровь, но ей не являющееся. Вскоре, тело растворилось в чернила и медленно сползло вниз, слившись с прочей жидкостью вокруг. Вместо Оливера, по центру помещения стояло огромное, бесформенное нечто из чернил, похожая на небольшой холм. — Если веришь в бога, начинай молиться. А если не веришь, самое время поверить.Глава 12: Демон чернил
9 февраля 2023 г. в 22:23
— Долго меня ждала?
— Нет. Минут… ммм — она взглянула на наручные часы — три, от силы. — спокойно ответила брюнетка, поправив за ухо отошедший от основного свободного хвоста локон явно недавно вымытых чёрных волос. Приятный запах шампуня Кристиан чувствовал и стоя в паре метров от девушки. Кроме того, шатен поймал себя на мысли, что Кэтрин идут пышные волосы.
Кроме изменения в волосах, Кэтрин в целом вырядилась необычно: тёмные, облегающие её ноги джинсы были явно удобнее её обычного чёрного сарафана да чёрных капкапронок, к тому же, не скрывали её маленькое достоинство: формы «снизу» были куда выдающимися, чем те, что «сверху». Картину заядлой байкерши портила лишь сидящая на девушке как мешок бардовая толстовка.
— Ты приятно пахнешь. — тупо заметил Крис, сказав то, от чего Кэтрин перекосило.
— Чё…? Спасибо, но больше так не делай. — ответила съёжившаяся девушка.
— Почему ещё? — удивился парень.
— Пугаешь и раздражаешь. — брюнетка театрально откашлялась, жестом указав на намерение сменить неловкую тему на что-то более важное. — Такси прибудет с минуты на минуту. Оно же и отвезёт нас в окрестности чернильной фабрики.
— Когда ты успела заказать такси?
— Когда пришла сюда. Кристиан, мои слова, что я буду тебя ждать не больше пяти минут, были чистой воды правдой. — Кэтрин выстроила лёгкую, насмешливую ухмылочку.
«Просто ненастная деваха. Завидую тем, кому до неё нет дела, а ей нет дела до них»
— Представлю, что этого не слышал. — вздохнул шатен, протерев лоб ладошкой. — Ладно, но зачем ты с собой катану притащила? Так ещё её и за спину навесила. Разве, по улице можно в открытую расхаживать с такой штукой?
— Что за глупые вопросы? Для самообороны! Чтобы от демона в случае чего отбиться и не быть таким, как ты.
— Это ещё каким?
— Безоружным. Ладно, да бог с тобой, точнее, я. Если что, к демону не лезь, я всё решу. А, кстати, такси приехало. — самодовольная, брюнетка пошагала к прибывшей жёлтой машине со здоровенным, конусообразным продолговатым банером с рекламой.
« — Уверен, всё будет в точности наоборот тому, что она говорит» — хихикнул демон, когда Кристиан сел в автомобиль и перестаравшись, хлопнул дверью так, что водителя перекосило по мексикански, а шатен мысленно согласился со своим соседом по разуму, не сдержав хитрую, надменную улыбочку.