Архонты (не) носят короны

      Мощное землетрясение и вырастающие из-под пола светящиеся валуны отбросили путешественника куда-то наверх. От силы удара заныла спина, а воздух резко выбился из лёгких. Последующее приземление с большой высоты тоже не осталось безболезненным. На минуту промелькнула мысль, что ему повезёт отделаться лишь переломами.       — Кто ты и что наговорил моим людям?!       В полумраке глаза с узкими зрачками сверкнули золотом, а кончики рогов и хвоста сияли. Мужчина подошёл ближе к юному телу, что так и не соизволило пошевелиться. На секунду промелькнула мысль, что мальчишка уже помер, и Моракс задал вопрос в никуда. Только мраморные стены зала вернули слова своему хозяину, раздавшись эхом.       Однако светлая голова приподнялась, хоть и очень медленно. Герой еле смог задержать взгляд на Архонте, пытаясь привстать на слабых руках. В груди болело так, что приходилось вдыхать часто и мало, чтоб не чувствовать этой тупой боли.       Моракс лишь вскинул бровь, всё ещё ожидая ответа. Ближе он не подходил, однако светящиеся силой Гео руки намекали на готовность Бога Богатства в любой момент защищаться.       Путешественник медленно группировался, пытаясь встать. От каждого движения возникала боль в разных частях тела. Но он упорно вставал. Сил хватило лишь на одно, но такое важное слово:       — Правду…       Послышался приглушённый драконий рык. Уже стоя на ногах юноша продолжил свою пламенную речь, резко посмотрев в глаза напротив.       — Я много узнал о тебе, Моракс. И лишь открыл людям глаза. Пока ты живёшь в золоте, люди умирают. И не только на поле боя, которое ты устраиваешь. Люди страдают от болезней и голода. У них даже просто хлеба нет! Это ли милостивый Архонт?       Золотоволосый чужеземец и не надеялся, что его речь тронет божество и заставит хоть на миг задуматься. Хотелось высказаться. Причём скорее для себя. Чтобы не забывать, зачем он пришёл в Золотую палату. Не забывать ярость, которая подтолкнула его к этой битве.       Однако смешок отчаяния и возникшая на лице мужчины улыбка всё-таки заставили смутиться. Но… Смешок вскоре перерос в лёгкий смех. Мягкий низкий мужской голос заполнял пространство огромного зала. Последующая фраза Архонта отбросила все сомнения в его «милосердии».       — Нет хлеба? Пусть едят пирожные.       Тонкий меч блеснул в руке. Зрачки сузились в презрении, гнев застелил разум и притупил боль. Больше не было сомнений. Путешественник налетел на мужчину, однако тот ловко увернулся, подставив подножку длинным бурым хвостом, отчего юноша снова чуть не впечатался в стену.       — Ты слишком юн, чтобы понять. Я прожил очень много лет. На моих глазах умирали дорогие мне люди, мои друзья, — Он говорил спокойно и совсем не смотрел на своего собеседника, стоя к нему спиной и, видимо, в этот момент предаваясь не самым приятным воспоминаниям. — И я знаю, что моя дорогая тоже умрёт у меня на руках. Но… Есть кое-кто, кто никогда не покинет меня. Никогда не предаст…       Гео Архонт выдержал театральную паузу, вновь ухмыльнувшись. Последнее слово он прошептал, смакую каждую букву излюбленного слова.       — Моя мора…       Бог Богатства вновь ловко ушёл от атаки со спины, даже не обернувшись. Однако и его противник не собирался сдаваться, быстро развернувшись и ударив мечом вновь. Лезвие свистело рядом с белоснежным плащом, но так и не попало по нему.       — Ты говоришь о кучке металла как о живых существах?! Да ты с ума сошёл!       — Да что ты понимаешь, юнец? В отличие от людей они не бросят меня.       Золотоволосый герой даже не слушал слова мужчины. Меч его покрылся каменной коркой, по которой словно венками светились трещинки кор ляписа. Замахнувшись он ударил по скользкой поверхности, и в сторону Архонта стремительно поползли светящиеся янтарные шипы. От мимолётного шока тот не успел увернуться от последнего, от чего тот всё-таки угодил в лицо. Бог Богатства пошатнулся, потирая ушибленную щёку.       — Камень? — Сейчас вопрос о том, как чужеземец смог овладеть силой Гео волновал его в последний момент. Единственное, что возрастало — жадность. — Ты украл мой камень! Он мой!       Топнув по мраморному зеркальному полу из него вновь начали вырастать колючие скалы, приближаясь к юному герою. Пытаясь уклониться он подпрыгнул, но внезапная длинная колонна с огромной силой ударила в живот. Однако ослабевшее тело так и не успело достигнуть стены. Сильные руки подхватили парня под грудью и незнакомец мягко доставил его на пол. Главнокомандующий армии Ли Юэ со страхом поднял взгляд змеиных глаз на «отца». В таких же золотых змеиных глазах напротив читалась неимоверная злость и непринятие.       — Сяо?..       — Отец, прошу остановись. — В одной руке воин сжимал своё копьё, которое раньше он даже не смел думать направлять в сторону Архонта, а другой всё также придерживал еле живого чужеземца под грудью.       — Вот про что я тебе говорил… Предательство… Я разочарован, Сяо.       Якша стыдливо опустил глаза. Голос был строгим, но таким разочарованным. Голос, которому он не мог прекословить, которого не мог ослушаться.       — Похоже моя коллекция пополнится двумя золотыми статуями…       В руках мужчины возникло божественное копьё. Адепт опустил путешественника на землю, поднимаясь на ноги и сжимая своё оружие крепче. В виду воспитания он не может сражаться с отцом. Даже, когда на кону его собственная жизнь, но он может защищаться и хотя бы попытаться поговорить с обезумевшим от ярости божеством.       Тяжёлое копьё встретилось наконечником с блоком соперника. Ещё раз, второй, снова и снова. Никто не хотел сдаваться. Архонт наступал, заставляя Сяо отходить к стене. Мужчина осыпал сына ударами, один из которых всё-таки попал в бок. Юношу повело в сторону, но он быстро вернул равновесие, ставя новую блокировку.       — Отец, я умоляю тебя, остановись!       — С чего я должен? Меня предал собственный сын, которого я воспитал, обучил всему, что знаю сам! И это твоя благодарность?! Позор!       Новый сильный удар вновь попал в плечо, а следующий взмах оставил царапину на лице главнокомандующего.       — Люди страдают, и ты можешь это исправить!       Божественное оружие вновь столкнулось с малахитовым. Моракс сильнее упирался, отчего золотистый кончик стремительно приближался к лицу адепта.       — Я не хочу ничего менять! Это моё золото! Моё!       Под мощным ударом зелёное копьё выпало из рук. Но дальше ничего не происходило. Хищные глаза хоть и в упор смотрели на обезоруженного, но уже без прежней ненависти, а скорее потеряно. Вот он, идеальный момент. Только вот Архонт не видел перед собой врага. Перед ним стоял его сын. Испуганный и такой жалкий. Однако вскоре страх в глазах юноши сменился разочарованием, а спина уверенно выпрямилась.       — Твоё золото… Я понял. Знаешь, я ведь даже и не пытался с ней соревноваться за твою любовь. Я всегда знал, что это бесполезно. И перед тем, как ты превратишь меня в статую, я хочу, чтобы ты мне ответил. Нин Гуан ты тоже любишь меньше? Если ты вообще умеешь любить.       Моракс всё ещё держал копьё в сантиметре от груди Сяо, но лицо его поменялось. Впервые за столько лет Якша увидел необычайный страх в глазах, как казалось раньше, безэмоционального Архонта. Тишина затянулась. И уже в глазах главнокомандующего появилось то самое презрение, которым так часто одаривал Архонт своего сына.       —… Позор… — искренне рыкнул юноша. — Ты можешь убить меня, отец, если тебе станет проще. Так же, как убил Аждаху много лет назад ради власти. Я услышал ответ на свой вопрос.       Разбитый Бог пытался подобрать остатки гордости, однако внутреннее опустошение мешало это сделать.       Земля под ногами затряслась с утроенной силой. Все светящиеся места на теле мужчины засветились ещё сильнее во мраке, который охватил первый этаж Золотой палаты. Сяо с ужасом посмотрел наверх.       — Что происходит? — к Якше подбежал пришедший в себя путешественник.       — Это комета…       Огромный камень разломал потолок. Куски мрамора падали на пол оставляя огромные трещины и вмятины. Юноши лишь зажмурились принимая свою участь — превращение в золото.       Новый взрыв раздался во дворце. Сяо настороженно отнял руки от лица и по щеке побежала одинокая слеза. Он вновь видел спину родной женщины, что стояла защищая их. Раскинув руки она создала нефритовую ширму, которую волшебным образом не смогла пробить даже комета Архонта. Весь зал был покрыт золотым налётом. Сяо с ужасом представил, как застыл бы статуей навсегда, если бы его не спасла эта женщина. Прямо как в тот раз.       Глава Цисин тяжело дышала. Пришлось потратить очень много сил на создание ширмы, способной выстоять перед силой Архонта. Женщина опустила руки, а волшебные врата перед ней рассыпались пылью.       Перед адептом и путешественником открылся вид на весь этаж. Комета не смогла пробить толстый пол полностью. Вошла лишь наполовину.       Моракс, увидев свою жену пришёл в ужас. На глазах проступили слёзы. На миг пришло страшное осознание — он мог её потерять. Немного отдышавшись женщина побежала к нему. Однако зеркальный мрамор, потресканный вокруг остывающего валуна начал крошиться и осыпаться. Моракс протянул руки, желая заключить жену в объятия, но пол под её ногами пропал.       Следующие действия происходили словно в тумане, что вмиг окутал разрушающиеся здание. Глава Цисин обнаружила себя в объятиях бурого драконьего хвоста, что аккуратно обвивал её, не позволив упасть. Величественный дракон опустил жену на землю. Женщина благодарно погладила золотистую чешую.       — Ты в порядке?       Голова дракона с косматой золотой гривой опустилась к ней.       — Да, — она старалась отдышаться и успокоится, поглаживая свой живот. Ребёнок чувствительно пнул маму, возмущённый таким всплеском адреналина.       Недалеко приземлились двое.       — Мама!       Главнокомандующий подбежал к паре, взволнованный состоянием Главы Цисин.       — Уведи её. Мне надо разобраться с вором.       В данный момент Сяо понимал, что лучше будет уйти. Он как никто другой знал, как важно вовремя отступить, чтобы спасти.       Путешественник покрепче взялся за рукоять меча. Комета всё ещё висела на разрушающемся потолке и лишь редкие осколки мрамора падали на нижний этаж. Сможет ли она сработать ещё раз? От раздумий мечника отвлекла пасть, что клацнула в сантиметре от его лица. Моракс, в своём обличие дракона, хоть и был огромным и сильным, однако нерасторопным. Ещё одним минусом явилась его непробиваемая чешуя и огонь, который оставил юношу с подгоревшим плащом. Он понял, что бить его бесполезно. Он с нетерпением смотрел на валун застрявший в потолке, что упорно не желал падать. И пропустил хвост, откинувший в стену. Силы были на исходе. Дракон снова вдохнул, желая испепелить врага, но какой-то кристалл пронёсся над его головой, разрушая потолок, и огромная комета упала. Упала на кончик хвоста. Золотая корка побежала по длинному телу, охватывая каждую чешуйку. Дракон ревел, пока его любимое золото не поглотило его полностью.       Путешественник растерянно перевёл взгляд в коридор, из которого вылетел кристалл. Там снова стояла эта смелая женщина. Она с печалью смотрела на огромного золотого дракона, поглаживая большой животик. Рядом встал её названный сын, с такой же тоской смотря на своего «отца». Кое-как встав герой подошёл к ним.       — Что будет теперь? — неловко спросил он, косясь на беременную, уже бывшую, жену Архонта. Та лишь устало выдохнула.       — Иного конца быть не могло. Он никогда не узнает, кто его настоящий отец, — строго сказала Нин Гуан. — А если и узнает… Я сделаю всё, чтобы вырастить его правителем достойным своего народа.       — Я… — Юноша запнулся. — Я не уверен, что поступил правильно.       — Не стоит жалеть. Для него и наш ребёнок был бы на втором месте. Я же говорю «иного исхода быть не могло». Золото ослепило его слишком сильно… Сяо, проводи, пожалуйста, нашего героя. Я буду здесь.