Компас Судьбы

      — Интересная штуковина, — усмехнулся Мастер Зур Гот. Мужчина сидел на ложе из шкур посреди каменного подвала и внимательно разглядывал добытый приёмной дочерью артефакт. Девушка стояла в стороне, наблюдая за отчимом.       Зур Гот выглядел пугающе неприятно. Его изрытая шрамами лысина поблёскивала в приглушённом свете масляных ламп. Один глаз скрывала чёрная повязка, от которой по щеке вился глубокий белёсый рубец, тянувшийся через рот к подбородку, отчего низ лица Мастера казался бесформенным и безобразным.       За все годы, что Ния состояла в Клане Воров, она так и не смогла привыкнуть к отталкивающей внешности отчима. Однако характер у него был вполне сносным, по крайне мере, по отношению к близким он вёл себя добродушно и спокойно.       Ния заметила, что шар в руках Зур Гота потух и уже не горел голубым светом.       — Держи, — неожиданно выпалил мужчина и бросил артефакт в сторону Нии. Девушка еле успела поймать его, быстро присев на корточки и схватив у самого пола.       — Ловко, — ухмыльнулся Зур Гот, но тут же нахмурился, заметив, что прозрачный шар загорелся в руках падчерицы.       — Интересно, — почесал затылок мужчина. — Что бы это значило?       — Может, светильник? — усмехнулась Ния и, повертев шар в руках, задумчиво произнесла. — Впервые такой вижу.       — Без Арайи не разобраться, — покачал головой глава клана воров и громко крикнул в сторону закрытой двери. — Дюк, позови ко мне певицу.       Спустя какое-то время в тайном подполе Зур Гота появилась женщина средних лет. Её тёмные косы были уложены в высокую причёску, а слегка полноватая фигура облачена в простое синее суконное платье. Ткань соблазнительно обтягивала ее пышные формы, отчего здоровый глаз Зур Гота возбуждённо зажёгся.       Арайя только недавно появилась в клане воров, но уже успела найти расположение Мастера, и дело было не только в её привлекательности. Певица отлично разбиралась в магических предметах, знала, какими заклятиями они зачарованы.       — Скажи-ка, милая, — одаривая масляным взглядом женщину, проговорил Зур Гот. — Что это за штуковина такая?       Арайя взяла светящийся предмет из рук Нии, нахмурилась, заметив, что шар перестал гореть, когда она расположила его на ладони.       — На металлических кольцах письмена на древне-эльфийском. Увы, я не знаю язык высших существ. — Спокойно ответила Арайя, но тут же продолжила. — Это похоже на компас тёмных эльфов.       Женщина искоса глянула на побледневшую Нию.       — Тёмных эльфов? — переспросил Зур Гот, гляну на падчерицу грозным взглядом. Девушка вздрогнула, вспомнив самое страшное правило, которое нельзя было нарушать в клане: "Никогда воруй у тёмных эльфов!"       Ния судорожно вздохнула, только сейчас она поняла, насколько была беспечной, ведь даже не знала, кто скрывался за маской и плащом. Мысль о том, что незнакомец на рынке - тёмный эльф, заставила её затрястись от страха. Тёмные эльфы — дети тьмы — опасные существа, известные своей злопамятностью.       — У кого ты взяла его? — сощурившись, спросил Зур Гот.       — На нём был плащ и маска. — Неуверенно ответила Ния.       — То есть, ты не видела его лица?! — возмутился глава Клана Воров.       — Глупышка, — усмехнулась Арайя, но тут же вздохнула. — А, может быть, это всё происки провидения, и ты неслучайно оказалась в том месте и в тот час?       — Что?! — в унисон выпалили Зур Гот и Ния.       — Компас эльфов настроен на разные цели, возможно, тот эльф искал жертву, чтобы обрести что-то важное для себя. Кто знает? — Арайя пожала плечами и тут же заявила. — Лучше бы тебе вернуть его тому, у кого взяла.       Ния быстро заморгала, понимая, что выполнить подобное невозможно. Ведь она даже не знала, кто именно владелец странного компаса.       — Избавься от шара, — категорично заявил Мастер Зур Гот. — Нам неприятности не нужны.       — Прошу прощения, Мастер. — За дверью послышался тревожный голос прислужника. — Для вас послание от перекупщика Бёрна.       — Неси! — скомандовал Зур Гот. Дюк вошёл в залу и протянул свёрнутый и скреплённый сургучом свиток. Лидер клана воров сорвал печать и пробежался глазами по письму.       Ния взяла из рук Арайи компас и хотела было покинуть покои отчима.       — Подожди, — окликнул её мужчина. — Для тебя есть задание. С этим….       Он кивнул на шар:       — Разберёшься позже.       Ния склонила голову, готовая слушать приказ Зур Гота.       — Один богатый господин заказал нам найти картину в руинах замка Дюстефолл.       — Картину? — удивилась Ния. — Но я не занимаюсь мародёрством.       — Знаю, — махнул рукой лидер клана, - но клиент просит именно тебя заняться этим делом.       Зур Гот жестом подозвал падчерицу к себе и протянул письмо:       — Ознакомься с условиями. Думаю, сумма вознаграждения тебя приятно удивит. Если найдёшь картину, отдам тебе ровно половину.       Ния быстро прочитала текст. Она обомлела, когда увидела сумму, которую обещал заказчик. Он предлагал целое состояние за старую картину, которая была спрятана в заброшенном замке.       Девушка и думать забыла о неприятности со стеклянным шаром. Она спрятала артефакт в сумочку и поспешила прочь из покоев отчима. Ей необходимо было подготовиться к ночной вылазке. * * *       — Весьма экстравагантно путешествовать таким образом, лорд Аланд. — Покачал головой князь Люк Кардрайн. Пожилой мужчина окинул учтивым взглядом тёмного эльфа, который находился в его гостиной. Он всё ещё был одет в плащ простолюдина. Князь старался выглядеть невозмутимо, но Лорд Нер`драк чувствовал его смятение, которое он так тщательно пытался скрывать.       — Это мой тайный визит в Ланрот. Никто не должен был знать, с какой целью я приехал в город. — Спокойно ответил Аланд. Заметив, как невольно дрогнули губы собеседника, лорд легонько провёл пальцем по кончику носа, чтобы скрыть злорадную ухмылку. Несмотря на то, что Люк Кардрайн - тёмный эльф, казалось, он утратил связь со своей истинной сущностью, поскольку уже давно жил среди людей. Только длинные заострённые уши, торчавшие из седых прядей пожилого князя, напоминали всем, что он существо другой расы.       — Вы, должно быть, устали с дороги, — заискивающе улыбнулся Люк.       — Не волнуйтесь, — спокойно произнёс Аланд. — Сегодня я не останусь ночевать в вашем доме. У меня появились важные дела. Но завтра я прибуду с официальным визитом, чтобы познакомиться с невестой.       Аланд заметил, как побледнело лицо князя.       — Вестилия с нетерпением ждёт встречи с вами. — Натянуто улыбнувшись, соврал Люк Кардрайн.       — Охотно верю, — усмехнулся лорд Нер`драк и добавил. — Воспользуюсь отведёнными мне апартаментами, чтобы переодеться и побыть в покоях до вечера. Вы не против?       — Право, как же я могу быть против? — смутился князь. — К вечеру я распоряжусь, чтобы вам подали ужин.       — Премного благодарен, — кивнул головой Аланд.       — Я провожу вас, — встал со своего места Люк Кардрайн и учтиво поклонился. Лорд провёл тонкими пальцами по острому подбородку и, встав со своего места, направился вслед за князем.       Оказавшись в отведённых ему покоях, Аланд уселся в кресло и забарабанил пальцами по кожаному подлокотнику. Встреча с будущей женой — прекрасной Вестилией — воодушевляла лорда, но без компаса его визит терял всякий смысл.       Пока Аланд не вернёт украденный артефакт, он не сможет понять, является ли Вестилия его истинной спутницей, той, которая сможет вместе с ним продолжить род Нер`драков. Положение Аланда и так было незавидным. Ещё в детстве бабка по отцовской линии советовала ему никогда не жениться, ибо его сила настолько велика, что не каждая дева из всех рас может её выдержать. Аланд не поверил россказням старухи и выбрал в невесты прекрасную Астилию. Она была из древнего рода тёмных эльфов, и, по мнению Аланда, невероятно подходила ему. Но после свадьбы, в первую же брачную ночь Астилия погибла. Она не выдержала соития с мужем. Как только Аланд выпустил в неё своё семя, молодая супруга вздрогнула, наполняясь его силой, но тут же испустила дух и никогда больше не открыла своих ясных глаз.       Аланд с горечью в душе вспоминал то время, когда ему было трудно осознать, что пророчество бабки — ужасная правда. Увы, родственница не дожила до того дня, так и не поведав внуку, как избавиться от напасти. Много лет спустя лорд познакомился со старым магом, который, узнав его грустную историю, изрёк важную истину: «В этом мире нет исключений, всякому уготована своя судьба. И ты найдёшь ту, для которой твоё проклятье станет благословением». Эти слова не давали Аланду впасть в отчаяние.       Старик изготовил для него особый компас. Вещь эта хоть внешне и казалась пустой безделушкой, имела для лорда Нер`драка невероятную ценность. Благодаря артефакту тёмный эльф мог отыскать свою единственную судьбу.       Компас звал его в город Ланрот. Увы, точных указаний шар не давал, но манил в древнюю столицу, и не зря. Ведь в городе был только один представитель расы тёмных эльфов — князь Люк Кардрайн, и в этом факте Аланд уже видел невероятное провидение.       Лорду Нер`драку было неважно, что князь женат на женщине человеческой расы, хоть и из дворянского рода. Его не волновало, что их дочь — Вестилия — всего лишь полукровка. Главное, чтобы именно она оказалась его истинной избранницей.       На портрете девушка выглядела весьма привлекательно — благородные черты лица, белая кожа и тонкий стан. Внешне она вполне устраивала тёмного эльфа. Он с нетерпением ждал встречи с юной княгиней, однако должен был вернуть свой шар, чтобы окончательно убедиться в правильности выбора.       Вспомнив о дерзкой воровке, Аланд надменно улыбнулся. Он приготовил для неё кое-что особенное. Лорд взял с подноса тонкий бокал и пригубил терпкого вина. Странно, но встреча ради возмездия привлекала его не менее, чем встреча с Вестилией — будущей супругой.       — Мой господин, — голос Грюнда отвлёк лорда Нер`драка от раздумий. — Я выполнил все ваши указания.       Аланд довольно улыбнулся, предвкушая приближающийся час мести.