***
В двух семьях, равных знатностью и славой, В Вероне пышной разгорелся вновь Вражды минувших дней раздор кровавый, Заставив литься мирных граждан кровь.
Строки, что прославили на весь мир не только историю двух влюбленных с печальным концом, но и город, что утопал в золоте итальянского солнца. Золотые лучи перепрыгивали с одного старого здания на другое, танцевали на небольших городских площадях, где стояли величественные фонтаны, бродили среди узких улочек, выложенных каменными плитками. Лучи ласково целовали лица богатых и бедных, здоровых и больных, не делая абсолютно никакого различия между людьми. Верона — город драмы и романтики, трагедии и комедии — несет в себе целый пласт истории и еще переживет не менее страшные события, что войдут на страницы школьных учебников, отпечатаются в сердцах людей, в памяти бессмертных. Сейчас же Верона — это просто город. Да, красивый, да, с потрясающей архитектурой. Город, который пару лет назад по решению Венского конгресса передался Австрии, но, тем не менее, для клана Вольтури это не имело никакого значения. Глупые человеческие законы не могли влиять на королей вампиров. Однако это не значило, что их обрадовало то, что чужак смел затеряться средь каменных улиц, где все было чужим, незнакомым. Ночь уже опустилась на город, люди, не желая бродить в сумерках, как можно скорее стремились под надежные крыши домов, родные стены укроют их от страхов. Тени сгущались, поэтому никто не мог заметить, как эти тени извивались, будто живые щупальца, смазано перемещались среди домов, никем не замеченные. Да и что могут люди, когда истинные хищники вышли на охоту. Небольшой отряд вампиров, возглавляемый Деметрием, двигался быстро и бесшумно. Ищейку вел его дар, который безошибочно должен был привести вампиров к нарушителю. Запах неизвестного был слишком сладким, резким, с налетом крови и безумия. Группу отчего-то раздражал этот аромат, он казался противным, даже мерзким. Джейн не переставала морщить свой маленький курносый носик, но, как бы ей не было неприятно, девушка даже не думала жаловаться. Сейчас она была как никогда собрана и сосредоточена на деле. Тоже самое относилось к Феликсу и Алеку. Кай тоже был собран, пусть нет-нет, но его мысли все же возвращались к своевольному любовнику. Мужчина прожил достаточно, чтобы понимать, что на данный момент такие мысли могут стать для него помехой, поэтому гнал их от себя, но они, будто назойливое насекомое, возвращались к нему, сгрызая мозг. Поэтому не было ничего удивительного, что он мысленно вздохнул с облегчением, когда Деметрий наконец-то привел их к месту очередного кровавого пиршества. Зрелище, что предстало перед их глазами, могло напугать кого угодно, но только не группу вампиров, что успели повидать за свою долгую жизнь слишком многое. Единственный, кто не смог удержать маску невозмутимости, так это Деметрий. Место убийства было грязным, пропитано страхом и отчаянием, чужой похотью и нечистотами. Совокупность этих ароматов превращался в смрад, что душил, а еще возвращал в прошлое, которое Деметрий не желал вспоминать, даже под страхом смерти. Он вырос в очень бедной семье, поэтому патологически ненавидел грязь. С какой-то стороны можно сказать, что его юные годы были относительно неплохими, но спустя века ему было с чем сравнивать: отец был охотником, именно он научил Деметрия азам охоты и выслеживанию любой дичи, чье мясо и теплая шкура могли спасти жизнь в холода. Мать была хранительницей домашнего очага. Днем и ночью работала, не покладая рук и сил, отчего часто болела и рано состарилась. Однажды хворь была сильнее женщины, и она умерла. После нее умерли все братья и сестры Деметрия, которые просто не смогли пережить очередную зиму, страшную болезнь или банальный голод. Сам мужчина чудом дожил до того возраста, когда мог уйти на поиски лучшей жизни. Но лучшей жизни он не нашел, как и метафорического счастья. Вместо этого он нашел свою смерть в одной из подворотен, где умирал от холода и голода, лежа избитым на твердой земле. Тогда его нашел Аро. Именно он — тот, кто подарил ему новую, совсем другую жизнь. Счастливую. Именно тогда Деметрий обрел свою новую семью. Поэтому эта нищета, мерзкое ощущение грязи на каждом участке тела повлияли на то, что Деметрий был патологическим чистюлей. Но сейчас он никак не мог изменить ситуацию и одним испепеляющим взглядом избавиться от грязи вокруг. Он мог лишь смотреть на место преступления, оценивая мотивы преступника, анализируя его следующий ход. Повсюду была кровь, тело молодой женщины лежало в неестественной позе в собственных нечистотах. Начиная от груди и заканчивая низом живота все было вспорото, ребра сломаны и раскрыты, походя на шкатулку с сюрпризом, открывая вид на органы. Сердца у девушки не было. Оно было вырвано очень грубо, скорее всего, голыми руками. — Хм, — задумчиво протянул Кайус, с научным интересом рассматривая труп, — Похоже, он пытался её исследовать. — Что? — не понял Алек, смотря вопросительно на короля. — Её внутренний мир, — с сарказмом ответила Джейн, закатывая глаза. — Ха-ха, как смешно, — буркнул Алек. — Хватит, — сурово бросил Кай. — Сосредоточьтесь на деле. Что можете сказать? — Он жесток, — бросил Феликс. — Не настолько очевидное, — закатил глаза король. — Мне нужны факты, а не вещи, которые я и сам прекрасно вижу, — мужчина пытался говорить спокойно, но нотки раздражения все же прорезались в его голосе. Он хотел как можно скорее покончить с этим делом. — Он мясник-исследователь, — задумчиво начала Джейн, с огромным интересом рассматривая труп женщины. — Сначала действовал по привычной схеме стандартной охоты, а потом в его голове будто что-то щелкнуло, и он решил выпотрошить жертву, как свинку. Похоже, его жажда крови не притупляется со временем, как у всех вампиров, а словно растет. Такое ощущение, что он застрял на этапе плохо контролирующего себя птенца. — Это имеет смысл, но то, как он убивает и с какой скоростью, — покачал головой Деметрий. — Это убийство произошло не больше двух часов назад. Он убил ее, после чего вскрыл, покопался внутри, вырвал сердце и, скорее всего, мог его съесть, а потом ему будто надоело, и он ушел, как ни в чем не бывало. — И куда же он направился? — спросил сурово Феликс, окидывая пустой закоулок сканирующим взглядом, ожидая нападения в любой момент. Деметрий выпрямился, прикрыв глаза, он втянул в себя воздух, применяя свой дар, анализируя окружающие его ароматы — спустя всего несколько мгновений вампир довольно оскалился. — Нашел! Он движется в южном направлении, движется достаточно быстро, но мы сможем его нагнать. — Тогда за ним, — резко отдал приказ Кай и первым сорвался с места, остальные последовали за ним. На вампирской скорости передвижение на большие расстояния не было проблемой. Группа двигалась настолько быстро, обходя все препятствия, что встречались на пути, что быстро нагнала их неизвестного. Что они ожидали увидеть? Кого? Кровожадного монстра, поехавшего головой, или, может быть, надменного вампира, который по собственной глупости или самоуверенности решил нарушить закон? Их преступник был по-вампирски красив. Высокий, статный. У него были длинные волосы до плеч, черные, будто сгустки живой тьмы, они развивались на ветру, обрамляя вытянутое бледное лицо с немного резковатыми чертами, ярко выделялся орлиный нос. Но более ярко выделялись умные глаза, причём не красного, как у всех вампиров глаза, а почему-то насыщенно фиолетового цвета, что внимательно смотрели в ответ. — Остановись, — холодно приказал Кайус, выходя вперед. Как король, именно он должен взять слово. — Кто ты такой? Как посмел нарушить закон Вольтури? — Не знал, что я что-то нарушил. — У мужчины был приятный голос с легкой хрипцой, но странные нотки, больше похожие на издевательские, портили всю картину. — Не притворяйся идиотом, — отрезал Кай, прищурившись. — Ты нарушил закон и обязан предстать перед судом. Вольтури решат твою судьбу! — И в чем же мое преступление? Я вел себя как порядочный вампир и ничего не сделал. — Да ты прям святой и совсем ничего не совершил. Ой, погоди! Ты же навел беспорядки в нескольких городах Италии, в том числе и в Вольтерре, и оставил за собой горы трупов, — с сарказмом бросил Кай. — Не знал, что это проблема, или вампиры теперь ратуют за человеческую жизнь? — Мы ратуем за сохранность нашей тайны, а ты посмел подвергнуть ее опасности. Ты посмел убивать во владениях Вольтури. Люд уже начинает шушукаться, и если ты не хочешь, чтобы костры инквизиции вновь запылали, пойдешь с нами, как хороший мальчик, — самый настоящий лед слетал с уст короля, а в голосе было предупреждение. — Хм, — брюнет сделал вид, что задумался. Запрокинув голову к небу он принял серьезный вид, и тот же Алек уже даже подумал, что все обойдется мирно, но это мысль разлетелась вдребезги о жестокую реальность. Вампир снова взглянул на них, и на этот раз в его фиолетовых глазах горел вызов пополам с безумием, — А что, если я откажусь? — Тогда мы тебя заставим, — бросила Джейн. — Боль! Следующие события закрутились, как ураган. Быстро. Стремительно. Джейн привыкла к тому, что ее дар причиняет боль. Привыкла к тому, что еще никто не уходил от агонии, пронзающей все тело, поэтому для нее стало настоящим шоком, что чужак плавным, грациозным движением ушел в сторону. — Что за черт?! — воскликнул Алек, круглыми глазами смотря на вампира, что только ненормально улыбался и сверкал безумными глазами. — По-твоему, я знаю? — рыкнула Джейн, скрывая свою растерянность. — Ослепи его, — добавила она, ей вторил приказ Кайя. — Феликс, поймай его, — Кай напряженно следил за каждым движением чужака, пока не желая вмешиваться, но готовый сделать это в любой момент. Громиле Феликсу не нужно повторять дважды. Он резким, стремительным движением сорвался с места, несясь нерушимой стеной на чужака, тогда как Деметрий прикрывал его, а Алек выполнял приказ сестры. Сама же Джейн старалась вновь поймать их противника в оковы боли, но тот был на удивление быстрым. Кайус видел, что их противник - не обычный вампир, видел, что Феликс и Деметрий не могут справиться, что, конечно, разочаровывало, но не настолько, чтобы сейчас забивать себе этим голову. Поэтому, когда Феликс как-то слишком легко чуть не отлетел в близ стоящее дерево, а Деметрий почти лишился головы, Кай сам решил вмешаться в бой. И кто знает, чем это закончится, особенно учитывая то, что противник совершенно не выглядел напуганным тем, что против него вышел один из королей…