Bloody Tango

***

      Просыпаться не хотелось. Даже сквозь мутный сон он чувствовал, как в реальности его тело сгорало в адской агонии. Было больно. Не спасали даже приятные шелковые простыни, на которых он лежал. Они приятно холодили разгоряченное тело, но облегчение было мимолетным. Слов не хватало, в голове была каша, и стоял вязкий туман. Слабость раздражала. Он чувствовал себя никчемным и слабым. А ещё совершенно не мог понять, где он находится.       Такого давно с ним не случалось. Но, похоже, на этот раз он действительно достал Смерть, раз тот настолько сильно высек его огненным хлыстом, что даже ускоренная регенерация не помогает, и появились провалы в памяти. Сквозь дрему Дамиан слышал голоса, тихие и громкие, они были совершенно незнакомы ему. Они сливались в неясный шум, который постепенно укачивал его на волнах, и жнец сам не заметил, как провалился в беспокойный сон.       Следующее пробуждение было ничуть не лучше первого, но, по крайней мере, Дамиан смог хотя бы открыть глаза и осмотреться вокруг. Нужно же было понять, где он, черт возьми! Первое, что он увидел — это темнота. Приятный полумрак был настоящим облегчением для чувствительных глаз, в которые будто насыпали песка или, скорее, крошки мелкого стекла. Было неприятно, но Дамиану не привыкать к таким неудобствам. Жизнь никогда не была к нему милосердна, так почему смерть должна? Так что оставалось только стиснуть зубы и, собрав все те крохи сил, что в нем остались, нужно было вставать и двигаться вперед. Он не имеет права на слабость.       Что ж… По всей видимости, он находился в просторной комнате. Интерьер был ему не знаком, но радовало хоть то, что он лежал на довольно большой кровати. Было мягко, приятно пахло чистотой с легкой ноткой яблок. В одном из углов комнаты, ближе к двери стояли подсвечники на тонких ножках с ажурными узорами, пламя нескольких свечей извивалось, танцевало; а тени играли на стенах, сливаясь в какие-то фэнтезийные создания, которым было не место в реальном мире. Возможно, для некоторых они бы показались уродливыми монстрами, но Дамиан лишь завороженно смотрел за их игрой. Тени словно танцевали специально для него, своего единственного зрителя, заманивая в свои сети, чтобы утянуть в пугающий мир, в котором царствует тьма. На удивление это навевало на него приятные воспоминания. Однажды ему довелось побывать в настоящем театре, где представление показывали не актеры, а безликие тени, что безмолвно рассказывали свои потрясающие истории. Это была сказка, настоящее волшебство.       Вообще театр теней — это довольно-таки древнее искусство, зародившееся еще в Азии более двух тысяч лет назад, однако точно сказать, где — в Индии или в Китае — нельзя. Согласно некоторым теориям, родиной театра считают даже Египет.       По сути, сам принцип возник в глубокой древности, когда, сидя у костра, первобытный человек смотрел на изменяющиеся тени на стенах пещеры. Наверняка эти неясные образы вызывали в воображении пугающие картины, ведь тень всегда олицетворяла нечто мистическое и таинственное, но, безусловно, она полна эстетики. На ранних этапах развития данного вида театра он состоял из ткани, источника света (обычного солнца или костра) и рук, складывающих пальцы в нужные жесты. С таким, кажется, знаком каждый ребёнок. Потом руки заменили тонкими полупрозрачными силуэтами, выполняющимися из кожи. Так тень получалась более четкой, а также можно было за счет полупрозрачности выделять конкретные детали. Позже материалы стали совсем различны, а образы начали называть марионетками.       Дамиан прекрасно помнит легенду, которую поведал ему старый монах, за чьей душой он пришел.       Она рассказывает о том, как один император, потеряв свою супругу, совсем опечалился и отказался от правления. Чтобы его утешить, главный дворцовый придворный сделал силуэт умершей жены императора и показал её движения за занавеской. Император был так рад вновь увидеть, как любимая играет на музыкальных инструментах, ходит и читает, что перестал печалиться. Он вновь занялся своим государством, а через какое-то время смог отпустить возлюбленную. Однако в память о ней он сделал театр теней неким символом и позволил своим поданным тоже любоваться им.       Наверное, эта история должна была вызвать какие-то эмоции у жнеца, но внутри был лишь холод, а понимающий и очень проницательный взгляд старого монаха только вызывал раздражение. От взгляда на тени, водящие хороводы на стене, нахлынули воспоминания. Дамиан был так погружен в них, что совершенно не заметил, как в комнату зашел другой человек.       Кайус несколько долгих минут смотрел на жнеца, раздумывая, когда же тот соизволит обратить на него внимание. Этого всё не происходило, и вампир начинал раздражаться. Чтобы его и так нагло игнорировали? А ведь он и за меньшее убивал. Неужели стареет? Или он стал слишком мягкосердечным из-за этого мальчишки, который до сих пор не замечает его? Наверное, стоит пойти кого-то убить, чтобы точно удостовериться в своей неотразимости и жестокости, а то уже дурные мысли в голову лезут.       — Ты наконец-то проснулся? — когда стало понятно, что Дамиан не собирается покидать свои грезы и возвращаться в реальность, Кай, скрипя зубами, решил нарушить тишину. Его голос холодным порывом ветра пронося по комнате. Если бы не хорошее ночное зрение, вряд ли вампир смог увидеть, как жнец вздрогнул. Это почему-то позабавило мужчину и вызвало довольный оскал.       — Кто ты? — напряженным голосом спросил Дамиан, подслеповато щурясь. Пусть он и хорошо видел в темноте, однако сейчас он больше напоминал слепого крота.       — Неужели не узнал… Мышка? — сладким голосом пропел вампир.       — Кай? Что ты тут делаешь? — жнец непонимающе нахмурился, — где я?       — Ты в Вольтерре.       — И как же я здесь оказался? — скептически спросил жнец, и одна его бровь вопросительно приподнялась.       — Просто возник из ниоткуда, — пожал плечами Кай, и при этом говорил он это так… обыденно, что даже как-то неловко становилось, что рот вообще открыл.       — Это… неожиданно, — хмыкнул Дамиан, такого он не ожидал. Он почти не помнил, как покинул Чертоги Смерти, но неужели все было настолько плохо, что вместо безопасного места он решил пойти в логово вампиров. М-да…. — И что, злые вампиры даже не съели меня?       — У злых вампиров аллергия на ядовитых особей. У них от этого настроение портится, — саркастично бросил Кай, ухмыляясь.       — А, то есть без яда вы прям сущие ангелы, — иронично бросил Дам и поморщился, когда спину прострелило болью от неосторожного движения. — Сколько я был без сознания?       — Пять дней. Мы пригласили врача, но этот отброс только заикался и не смог сделать ничего толкового, а раны и мои слуги вполне сносно смогли тебе обработать.       — Хм, долго, — вампир с жадностью смотрел на то, как его собеседник задумчиво прикусывает губу, как играет с ней, будто не замечая, как это действует на окружающих. Хотя кто знает, может, его Мышка и вправду не знает.       — Что случилось? Кто посмел так изуродовать тебя? — Кая и вправду очень сильно интересовал этот вопрос, до кровавой пелены перед глазами интересовал. Но, похоже, его Мышке он не понравился, так как тот резко закрылся, а его лицо вмиг утратило какие-либо эмоции, став холодной маской. И это почему-то дико не понравилось вампиру.       — Тебя это не касается, — змеей прошипел Дамиан и молниеносно вскочил с кровати, но, похоже, он малость переоценил свои силы, так как ноги просто подкосились, и он начал заваливаться на бок.       От падения его спас вампир, что в одно мгновение оказался рядом и поддержал ослабленного жнеца, придержав за бедра, потому что прикосновение к талии причинит только боль. Ещё не все раны зажили.       — Осторожней, Мышка. Ты же не хочешь перейти к более близкому знакомству с каменным полом, — горячее дыхание опалило ухо, и сотни, а то и тысячи мурашек поползли по позвоночнику. Почему-то именно в этот момент Дамиан начал подозревать, что знакомство с этим наглым вампиром ничем хорошим для него не закончится.