На том конце нити

      Когда они впервые встретились, Шэнь Юань ничего не понял.       Конечно, сложно понять, что ты, наконец, встретил своего соулмейта, когда тот даже близко не выглядит как человек. И тем более если твои мысли занимает только цветок, который должен помочь тебе выжить.       Единственное, что тогда Шэнь Юань почувствовал очень отчетливо – он совершенно не хочет смерти этого существа. Что-то внутри говорило, что это было бы просто чудовищно! И поэтому Юань остановил Гунъи Сяо, а затем и поделился частью цветка росы луны и солнца. Сам не понимая, зачем.       Во второй раз Чжучжи-лан его буквально похитил. Или спас – как посмотреть.       Вот только Шэнь Юань не мог понять, почему.       Как и не мог понять, почему испытывает к этому демону такую непонятную, трепетную тягу – нити не было на пальцах растительного тела, и не было возможности увидеть олицетворение их связи воочию. Только смутно ощущать, невольно задерживать взгляд на таких ясных глазах и совершенно не испытывать страх из-за того, как близко они находятся.       Шэнь Юаня почему-то совершенно не удивило, что его новый знакомый узнал его в растительном теле. Сама же личность Чжучжи-лана вызвала в душе восторг, и это благополучно было списано на знакомство с ранее неизвестным персонажем и возможность закрыть белые пятна в сюжете.       – Я спас тебя однажды, теперь ты меня спас – так что, полагаю, мы в расчете, – мягко сказал Шэнь Юань, не отводя взгляда от приятного лица.       – Если бы не мастер Шэнь, этой ничтожной персоне вовеки не добраться бы до цветка росы луны и солнца. Нет, я еще далек от того, чтобы расплатиться с вами за эту услугу.       Слова Чжучжи-лана прозвучали как обещание, будто за ними крылось что-то еще. Что-то, что демон никак не мог сформулировать или произнести. Что-то такое, отчего Юань ощутил смущение и опустил глаза.       Чтобы сразу наткнуться на выползающую из-под подушки нефритово-зеленую змею толщиной в три пальца. Так Шэнь Юань узнал немного больше о родословной Чжучжи-лана, в том числе о том, что он приходится двоюродным братом Бинхэ. И подчиненным своего дяди, по приказу которого и оказался в Хуаньхуа.       На протяжении всей беседы Шэнь Юаня не покидало ощущение какой-то недосказанности, будто что-то витало в воздухе, но никак не могло быть произнесено. Он ловил на себе взволнованные взгляды, от которых что-то странное происходило с сердцем, и все не мог понять, чего сам хочет в этот момент – сбежать? помочь и разговорить? просто молча прикоснуться к руке напротив?..       – Моя кровь не позволит никому отследить вас в Демоническом царстве, поэтому, мастер Шэнь, пожалуйста, пойдемте со мной, – в какой-то момент предложил Чжучжи-лан, нетерпеливо подавшись ближе.       Глаза его смотрели так, что Шэнь Юань чуть не выпалил согласие в тот же миг. И только потом до него дошел смысл просьбы.       Он вдруг вспомнил, что вообще происходит в мире за пределами комнаты, в которой они находились. Его тело сейчас на Цанцюн, а Бинхэ слишком одержим, чтобы оставить все как есть. Что, если он решит спалить школу?       “Лучше бы кто-нибудь спалил мое прошлое тело”, – с досадой подумал Юань и, посмотрев глаза Чжучжи-лану, покачал головой.       – Я не могу.       Прежде, чем демон успел что-то возразить, Шэнь Юань сбивчиво и торопливо попытался объяснить, что ему нужно помочь боевым братьям и сестрам. Это его долг как заклинателя и главы пика! Он не сможет спать спокойно, если не сделает этого! Он…       – Но потом вы пойдете со мной? – удивительным образом робко и настойчиво спросил Чжучжи-лан, и Шэнь Юань не заметил, как кивнул.       И, конечно, все пошло не так, как хотелось бы им обоим.       Увидев Чжучжи-лана в третий раз, Шэнь Юань мигом забыл о только что преследовавших его Незрячих остовах и даже о том, что в гробу поблизости находится какой-то загадочный мертвец.       Он забыл вообще обо всем.       Между ними двумя натянулась красная нить, не прерываясь ни на миллиметр, не уходя больше в пустоту.       Не отдавая отчета собственным действиям, Шэнь Юань потянулся левой рукой к Чжучжи, и тот, не медля ни мгновения, переплел их пальцы, и нить словно исчезла. Некуда было тянуться – они были, наконец, рядом.       – Это ты, – тихо выдохнул Юань, не отрываясь глядя в глаза напротив и слегка, неверяще, улыбаясь.       – Мастер Шэнь, я…       Чжучжи говорил удивительно робко и как будто сам толком не знал, что сказать. Ненадолго повисло молчание, во время которого они просто смотрели друг на друга и пытались полностью осознать, что случилось. В груди Шэнь Юаня что-то сладко и болезненно щемило и, наконец, он не выдержал:       – Я уже не надеялся, что встречу свою судьбу. После того, как я… оказался здесь. В этом… этом… месте. Здесь нет соулмейтов, но нить почему-то осталась со мной. А… а ты? Откуда она у тебя?       Было сложно говорить, чувствуя ограничения Системы, но Шэнь Юань изо всех сил пытался.       – Этот с ней родился, – ответил Чжучжи-лан. – Но никто другой ее не видел.       – Она невидима для других, пока ты сам не захочешь показать, – кивнул Юань, снова мягко улыбаясь. – Значит, это судьба, что я здесь оказался… Постой. А как я оказался здесь? В Мавзолее. Это ты сделал? И это ведь ты украл мое тело с Цанцюн?       – Тело мастера Шэня в самом деле доставил в Мавзолей этот покорный слуга. Мне показалось это лучшим вариантом…       Лучшим вариантом для чего? Или в сравнении с чем? Шэнь Юань не спросил, только мягко выразил благодарность:       – Призвав меня в Священный мавзолей, ты избавил меня от одного… затруднения.       Его свободная рука нерешительно прикоснулась к щеке Чжучжи-лана, от чего тот вздрогнул и слегка покраснел, а зрачки его глаз расширились.       – Строго говоря, за призыв мастера Шэня в ответе не моя скромная персона. Цзюнь-шан... Цзюнь-шан!       Чжучжи-лан едва ли не в панике уставился Юаню за спину, и он тоже поспешил обернуться.       Опираясь на стенку открытого гроба и подперев щеку кулаком, на них смотрел сам Тяньлан-цзюнь.       – О, не обращайте на меня внимания! Продолжайте. Этот правитель подождёт.       Сказать, что обнаруженный свидетель смутил обоих соулмейтов – ничего не сказать. Невольно чуть отстранившись друг от друга, они все же не расцепили рук, связанных нитью. Шэнь Юань также пошарил по поясу, в надежде обнаружить любимый веер, но, увы, удача не улыбнулась ему.       Тихо кашлянув, заклинатель попытался придать своему лицу безмятежное выражение.       – Этот приветствует Ваше Величество.       – О, я тоже рад приветствовать лорда пика Цинцзин. Признаться, я давно искал случая познакомиться с вами воочию.       – В самом деле? – вежливо уточнил Юань.       – Конечно. Надо же знать, кто так просто покорил сердце моего племянника. Он, кстати, не говорил, что вы уже настолько близки. Думал, он будет годами ходить вокруг да около.       Бросив быстрый взгляд на смущенного донельзя Чжучжи, заклинатель невольно слегка улыбнулся, поймав ответный взгляд.       – Видите ли, есть особые обстоятельства… нашей связи. Но этот мастер подозревает, что это не единственная причина, почему вы захотели со мной познакомиться.       Тяньлан-цзюнь хмыкнул.       – У вас не отнять проницательности. Дело в том, что я также слышал о привязанности между вами и моим сыном. Скажите, мастер Шэнь, вы собираете гарем?       Шэнь Юань поперхнулся воздухом.       – Откуда вы это взяли?!       – Мне довелось услышать одну популярную балладу…       Продолжить разговор об искусстве и гаремах они не смогли, так как Священный Мавзолей содрогнулся от атаки Бинхэ. И только тут Юань понял, что у его воскрешения была еще одна цель, по крайней мере, у Тяньлан-цзюня – заманить его ученика в ловушку.       Шэнь Юань очнулся в каком-то шатре и чувствовал себя откровенно плохо. Он смутно помнил, что произошло в Мавзолее после того, как Бинхэ с помощью своих кровяных паразитов пытался заставить его уйти, а Чжучжи – наоборот, остаться. Так же, как его тело, в то мгновение разрывалась и его душа – часть хотела убедиться, что с его почерневшими лотосом ничего не случится, но другая не хотела покидать только что обретенного соулмейта. Что ж, кажется, его терзания разрешили без него.       Вскоре Шэнь Юань узнал о планах Тяньлан-цзюня по уничтожению всех заклинательских школ и объединению миров. Разумеется, он пришел в ужас. Шэнь Юань успел полюбить этот мир, не говоря уже о своих учениках и бессмертных братьях и сестрах. Но что он мог сделать? Один – ничего. Против отца протагониста может выступить разве что… сам протагонист.       И, конечно, в его решения не могла не вмешаться Система. Ее не устраивала сама возможность того, что Шэнь Юань окажется в стороне от главного сюжета. Или от главного героя?       От понимания, что вскоре ему придется разлучиться с Чжучжи-ланом, ныло сердце. Мысли о том, что демон может и не простить ему попытки препятствовать планам его Цзюнь-шана, делали ситуацию только сложнее.       А потом события полетели со скоростью выпущенной стрелы. Выскочивший как из табакерки Бинхэ, скомканный из-за невольного свидетеля разговор с Чжучжи-ланом, во время которого Шэнь Юань смотрел так, будто прощался навсегда, что изрядно смущало и заставляло демона волноваться, насмешливый вопрос Тяньлан-цзюня, а возьмут ли в гарем его, когда он увидел их троих в одной кровати, налет Лю Цингэ…       И камень, который упал на Чжучжи-лана на хребте Майгу.