1
— Эй ты! — Грубый мужской голос послышался откуда-то с первого этажа дома. — Помоги мне в гараже и живее, мне хочется закончить с этой работой как можно быстрее! — Иду. — Парню пришлось снять наушники, чтобы составить компанию, казалось, самому неприятному собеседнику в его жизни. Старый ворчун, который его окликнул, был ему дядей и являлся единственным человеком, постоянно разбавляющим одиночество этого дома. Родители давно свалили с Хьюстон и не выходили на связь, живя собственной жизнью, забыв об этой, Богом забытой, дыре. Джо, так его звали, озлобившийся на всех и каждого жил по схеме, дом, работа, магазин, гараж и сейчас настало время последнего пункта. Жены, насколько парню было известно, у него никогда не было из-за скверного характера. Хотя, он был достаточно скрытным человеком, о себе никогда не рассказывал, а о других знал все. Такое уж у него было хобби, разносить по городу слухи и сплетни, еще до того, как об этом узнают виновники его торжества. -…. Парень, что ты копаешься? Дай мне шестигранник! Я хочу уехать отсюда как можно скорее. Да, иногда казалось, что в мире нет больше транспорта кроме его развалюхи, которая лет тридцать уде на колесах не стоит, а старина Джо все грезит ее починить и уехать в счастливое будущее. — Сейчас. Парень, лет двавдцати пяти поставил ящик с инструментами перед дядей и выпрямился. — С меня хватит работы, мы с тобой уже четыре часа в этом гараже торчим, а толку. Пойми, этой машине давно пора на свалку. — Замолчи, — Джо поднял на парня глаза и укоризненно спросил. — Хочешь, чтобы она обиделась? — Кто? — Переспросил Вин, посматривая, то на старика, то на машину, как будто веря, что она сейчас заговорит и заставит извиняться. — Дед Пихто. — Старик вздохнул. — Уйди и не действуй мне на нервы. Парень вышел из гаража и остановился, жмурясь от лучей полуденного солнца. На улице было невыносимо жарко в это время, а от асфальта с раскаленным песком пахло так отвратительно, что дышать становилось невыносимо трудно. Вин никогда не думал, что третий десяток его жизни будет проходить в Роби и с четким осознанием того, что в этом городе он и найдет свое пристанище лет через пятьдесят или шестьдесят. Эта страшная мысль маячила у него в голове каждый раз, когда он выходил из дома и видел только бетон, засыпанный песком. Потом он представлял, как в газетах пишут "Вин, первый ученый с мировым именем из города Роби, штат Техас" и отчетливо видел свой памятник в центре города на котором, ближе к вечеру, когда жара спадала, грелись ящерицы. — О нет, не в этой жизни. — Бормотал он себе под нос и, гоня эти страшные образы из своего сознания, шел к единственной подруге, которую он нашел в этом городе, пропахшем старостью. Они познакомились еще в школе, в единственном классе, который набрали в то время, и окончили ее. Конечно, он не состоял только из них двоих, даже для небольшого города это было бы антирекордом, но сейчас никого из ребят не осталось. Многие собрали вещи и уехали из Роби прямо в день своего выпускного и Вин их понимал. Надо сказать, что сейчас его самого в городе держал только дядя Джо и Сара, которая не могла найти в себе силы бросить родителей и уехать в поисках лучшей жизни. Тихий город, конечно не мегаполис, но жить в нем тоже можно было. Хорошее место, чтобы провести тихую жизнь, утонув в рутине одинаковых дней, а для многих лет. — Он опять заставляет тебя работать с ним в гараже? — Поинтересовалась девушка, ее глаза блестели в лучах летнего солнца и переливались оттенками желтого. Сегодня был еще один скучный солнечный день, в который старики собирались на краю парка, под деревьями, чтобы обсудить последние новости и сплетни. — Ты же знаешь, — Вин вздохнул. — Как он любит гараж и свою развалюху, все еще надеется ее починить. Только почему-то во всех своих поломках он винит меня, я не там прикрутил, не то сделал. А потом добавляет, давай быстрее, скоро начнется мое любимое телешоу, хочу еще раз послушать, женщину, вмещающую лапшу на уши всем, кто понимает хоть слово из сказанного. Ребята засмеялись. — Я тебе уже несколько раз говорила об этом, Вин. Плюнь на все и уезжай. Нечего тебе делать в нашем городке, где все про всех знают. Не для тебя эта жизнь. — И ты поедешь со мной? — Нет, ты же знаешь, я не могу бросить родителей. Кстати, я собираюсь поступать. — Девушка протянула парню листовку университета, на которой был крупный заголовок «УНИВЕРСТИТЕТ В РОБИ, МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ» — Мечты сбываются? — Спросил сам у себя Вин и поднял глаза на подругу. — Ты сама то хоть уверена в этой идее. — Ни в чем я уже не уверена, — Вздохнула Сара и села на скамейку, смотря куда-то вдаль. — Я слишком устала для того чтобы размышлять о чем-то подобном. Надо учиться дальше, но о переезде в Даллас и речи не идет, а Хьюстон вообще в пролете. — Не до конца же жизни тебе торчать тут, среди песка и тоскливых людей, которые думают только о том, приняли они утром витамины или нет. — Между прочим, — Та укоризненно посмотрела на парня. — Я тебе об этом ни первый год твержу, но ты как будто пропускаешь мои слова мимо ушей. Тебя тут вообще ничего не держит. Ты закончил учебу, живешь на птичьих правах у этого ворчуна, который тебя эксплуатирует, неплохо заработал за несколько последних месяцев. Почему? Почему, сейчас, ты выбрал жизнь в Роби, где из новостей только остановки на заправке известных музыкантов, держащих свой путь в Даллас или тот же Хьюстон? Или разборки соседей. Кстати, я слышала, что Мари выходит замуж за какого-то парня из Хьюстона. Сразу скажу, он мне не понравится. Слишком высокомерный и акцент у него дурацкий. — Я не хочу, чтобы ты тут одна оставалась — Вин грустно посмотрел на подругу. — За Мари я рад, но я не о ней говорю, а о тебе. — Ужас то какой. Человеческие эмоции захватили? — Та улыбнулась. — Нет, чувство справедливости. — Парень посмотрел на небо. — Мы всегда дружили, ты пишешь шикарные книги. Их надо предложить хорошему издательству, думаю тебя напечатают. — Мечтать не вредно. Хотя, я только этим и занимаюсь. — Сара подняла глаза. — я ведь писала во множество издательств и мне никто не ответил. Видимо мир устал от скучных романов про любовь от девочки, которая все еще верит, что такое возможно. — Мне кажется, ты просто попала не на тех людей или письма не дошли. Ты же знаешь, как у нас работает почта. — Парень поправил волосы, упавшие на глаза после порыва ветра. — Старик Падро, — Как-будто вспомнив его, давно забытое, имя, произнесла Сара. — Как его здоровье? — Слышал, что он в больнице после последней поездки в Даллас. Он вроде попал в аварию по дороге обратно. Отделался легко, но вспоминая его возраст. — Бедный. — Девушка грустно вздохнула. — Не хотелось бы встретить тут свою старость. Впрочем, тут есть все для спокойной жизни стариков. — Нам еще до этого так далеко. — Улыбнулся Вин, обнимая Сару за плечо. Она была очень симпатичной девушкой с длинными каштановыми волосами и приятной улыбкой. В ней сложилось все, что было приятно душе парня и он любил ее. Да, они были лучшими друзьями, он, он любил ее и боялся в этом признаться, не желая разрушать все то, что он построил в их отношениях за все те годы, пока они знают друг друга. Все в школе завидовали ему, когда Сара, единственным другом в своей жизни, выбрала его и еще долго просили его познакомить их со своей новой подругой. Вин же, был высоким парнем со скандинавской внешностью и от природы белыми, вьющимися волосами. Он этим и отличался от всех остальных в городе. Когда-то давно, его родители сюда переехали по работе, а когда парень был совсем маленьким, умерли. Он этого не помнил, поскольку был слишком мал, для осознания слова смерть, но дядя Джо рассказал ему, что самолет, в котором они летели на очередное совещание, потерпел крушение. Вин до сих пор не понимал, почему его родители, вроде бы уважаемые люди, выбрали себе для жизни такую дыру. Но спросить об этом было не у кого, а Джо сам был не в восторге от жизни в этом городе. — Почему не Рио-Де-Жанейро, не Лондон, не Париж, не Вашингтон, в конце концов не Даллас, а Роби? Почему меня забросило именно сюда? Парень часто слышал его бормотание, кода сидел в своей комнате. — Время беспощадно летит вперед, не успеешь глазом моргнуть, а я уже буду сидеть в кресле Джо и ворчать на проезжающие мимо машины только за то, что у них не получилось создать для меня хорошего ветерка. — Нее хочу этого даже представлять. — Сара улыбнулась. И положила голову на плечо парня. — Как думаешь, мы одни в этом мире? — Думаю, что нет. — Вот бы, — Девушка на секунду замолчала. — Когда-нибудь увидеть жизнь на других планетах. Может, они похожи на нас. Знаешь, мне бы хотелось однажды с ними познакомиться. Ну или побывать хоть где-то дальше этого песочного города. Мне иногда кажется, что дядюшка Сэм сходит с ума. Сначала Вин хотел поддержать подругу, сказав, что она непременно покинет этот город и увидит всю Америку и не только, но последняя фраза выбила его из мыслей и отвлекла. — Сэм? — Неуверенно переспросил парень и посмотрел на подругу. — Ага, — Сара кивнула головой в сторону небольшого магазинчика. — Ты только посмотри на него. В ста метрах от ребят, где красовалась надпись: «Магазин на дороге», стоял пожилой мужчина и смотрел на то, как группа мужчин, неподалеку, закурила. Сама компания его никак не интересовала, он их, вероятно, даже, знал по именам. В городе где живет чуть более шестисот человек все знают не только имена друг друга, но и все о личной жизни того или иного человека. Один мужчина из компании, рослый, худощавый брюнет, лет сорока, работал в пекарне и по сравнению со своим коллегой, пухляшом, стоявшим правее, был его полной противоположностью. Еще двое мужчин, составивших им компанию, работали на единственной заправке в городе. — Отойдите от моего магазина. — Испуганно сказал пожилой мужчина, обращаясь к компании. — Что такое, Сэм? — Мужчина посмотрел на неожиданного собеседника, прервавшего их беседу. — Я сказал, не курите рядом с моим магазином. — прокряхтел хозяин. — Или вам будет негде покупать пиво, которое вы так любите пить по пятницам. — Сбавь обороты, отец. — В разговор вмешался Мо, работающий в пекарне. — Мы же не в общественном месте и не в доме курим, а рядом с мусорным ведром. — Да и песок не горит. — Продолжил мужчина с заправки. — Я сказал, уходите по-хорошему. — Запаниковал тот. — Хотите, чтобы я закончил свои годы так же, как моя дорогая Мэй? Вы только этого и хотите, забрать мой бизнес? — Успокойся, у тебя паранойя. — Попытался вставить Фред, Мо как раз работал вместе с ним в пекарне, но увидев метания старика, посмотрел на него с грустью. — Пошли отсюда. Не стоит его лишний раз тревожить.2
Группа мужчин ушла, о чем-то переговариваясь, скорее всего о том, что Сэм совсем поехал после смерти жены. Усатый старичок долго смотрел вслед уходящей группе, а потом повернул голову на Вина с Сарой, сидящих на том же месте и улыбнулся. Парню показалось, что его зубы сгнили, он был поклясться, что на секунду его внешность изменилась. Из старичка, замученного жизнью и переживаниями, он превратился в ходячий труп, с черными зубами и побелевшими от слепоты глазами. Старик через секунду пошатнулся и пошел в магазин. От этой картины по спине пробежали мурашки, и Сара это тоже почувствовала. — Жуткое зрелище. — Подметила девушка. — Он потерял жену в пожаре несколько месяцев назад и остался один. Теперь бредит по поводу того, что сам от огня умрет. И вообще, — Сара напряженно посмотрела по сторонам — Мне начало казаться, что в городе начали происходить изменения. — О чем ты? — Парень поправил волосы, которые, в лучах солнца, казались белыми, как мел. — Ну знаешь, я странные вещи начала видеть… — Неужели она говорит о том, что я только что увидел? — Спросил сам себя парень. — И, что ты видишь? — Ты будешь смеяться. — Насупилась девушка. — Не буду. Был хоть раз, когда я над тобой смеялся? — Нет. — Тогда рассказывай. — Весь этот диалог не вел ни к чему хорошему. С одной стороны, Вин хотел убедиться в том, что не сходит с ума и улыбка старины Сэма действительно стала другой, а с другой стороны, может они оба сбрендили. — Люди начали меняться, — Тихо сказала Сара. — Последние две недели происходит что-то странное. Они на себя не похожи. Иногда, зайду я в лавку «Мо», смотрю на витрины с выпечкой, а краем глаза вижу, что Мо и Фред выглядят по-другому. Фред, высокий, выше собственного роста, почти до потолка достает и весь черный. Нет ни волос, ни рук, как длинное приведение, стоит и смотрит на меня, а Мо, — Она помолчала, стараясь не верить в собственные слова. — Похож на большую свинью. Стоят оба, таращатся на меня и улыбаются. — Странно все это. — Подумал про себя парень. — В этом году паршивая погода, неужели она стала причиной галлюцинаций? — Потом, я ходила на почту. Как раз перед тем, как Падро собрался ехать в Даллас. Захожу к нему, а он сидит за своим столом и выглядит, как скелет. Обтянутый кожей и с глазными яблоками. Я давно забыла, какого у него цвета глаза, их никогда не видно из-за нависших век, но они зеленые, Вин. Единственное что он сделал, когда я зашла на почту, повернул на меня глаза и пристально посмотрел. Я зажмурилась в тот момент, а когда открыла глаза, увидела совершенно обычного Падро. И вот сейчас, ты видел, как Сэм улыбнулся? — Спросила та, в полной уверенности, что парень тоже видел эту улыбку. — Какую? — Неуверенно переспросил парень. Если Сара тоже видела Сэма в этот момент, то пугать ее правдой, было самым последним, что ему хотелось сделать. — Вин, пожалуйста, если это вижу только я, то мне пора в больницу. Но если это видит еще хоть один человек в этом чертовом городе, я хочу знать, что проблема не во мне. — Ладно, ладно. Я тоже видел эту улыбку. — Это пугает еще больше. — Сара обняла колени, сидя рядом с парнем и слушая тишину улиц. — Поэтому я и хотел молчать, знаю, ты плохо спишь. — Кто тебе сказал? — Девушка подняла глаза на друга? — Луиза? Так и знала, что она проболтается. — Нет, — Вин смотрел перед собой. — У тебя вид уставший, раньше такого не было. Девушка вздохнула и еще несколько секунд сидела молча. — Ты прав, последние две недели я не сплю. Не знаю, связано это как-то с происходящим или просто стечение обстоятельств. — Постарайся об этом меньше думать. — Вин улыбнулся. — Твоя улыбка всегда поднимала мне настроение. — Девушка улыбнулась в ответ. — Я попробую. — А, Луиза знает? — О галлюцинациях? Конечно. Она первая ворвалась в мою комнату и начала кричать, что видела, как какой-то мужчина, похожий на его отца и с раздробленным черепом, готовит на ее кухне завтрак. Я думала, все, что я вижу, это лишь мое воображение, но убедилась, что это не так. — Нам надо развеяться, — Вин встал со скамейки и протянул подруге руку. — Поехали сегодня на поля? — Ох, я обещала Луизе заглянуть вечером. — Может завтра? Или, когда тебе удобно. — Успокойся, Вин. — Девушка встала со скамейки и улыбнулась. — Обязательно еще сходим на поля, жизнь же завтра не заканчивается. — Но, — Парень про себя пожалел, что не смог настоять, а лишь стоял и смотрел вслед уходящей подруге. — Сегодня же самый сильный звездопад за последние сто лет. И правда, Техас хоть и пустынный край, но в нем потрясающе наблюдать за небом. Ночью и днем, звезды, солнце, луна, так хорошо видны, что способны обжечь. Вин часто выбирался по ночам на крышу дома и смотрел на звездное небо в поисках хоть какого-то знака, надежды. Но каждый раз не получая его, возвращался в кровать и засыпал, заканчивая еще один день, похожий на завтра. — Ничего, Сара. Однажды я принесу тебе самую красивую звезду на этом свете, и она будет в твоих волосах, когда ты обретешь счастье.