Яшма и Ветка узнают тайну своего товарища
Захария заметил лежащего на полу полуэльфа: — Ооо! Дама в беде? — подойдя ближе тёмный эльф легонько толкнул бесчувственное тело носком ботинка, а затем наклонился ниже проверяя наличие пульса. И ухмыльнувшись собственной шутке добавил: — Будет обидно потерять кого-то такого белоснежного. Он яблоком что ли подавился? Или в обморок упал от переживаний? Не вижу ран. Он рассеянно огляделся, словно ответ на его вопросы мог лежать где-то рядом. Ветка с поистине кошачьей грацией поднялась на ноги. Шутку незнакомого эльфа она оценила и тихо усмехнулась, но отвечать не посчитала нужным. Вместо этого она думала о том, как бы несчастный владелец Гаврюши не узнал, по чьей вине его “дитятко” сейчас лежит бездыханно. Однако и Аэлара так оставлять было нельзя, надо было приводить его в чувства. — Грейвири, а целитель в деревне есть? — Спросила табакси достаточно громко, чтобы ее услышали. Грейвири не поднимаясь из-за стойки простонала: — Травник есть в доме ближе к полю... Еще жрец недавно появился, наверняка рядом со стройкой часовни его найдешь... Сходи за кем-нибудь из них, а лучше за обоими. Мне-то еще припарки помогут, а уж другу вашему, без божьей помощи, как знать. — Этого святошу? Да что он сможет сделать? Что сам он, что бог у него — пыль в глаза, а сил никаких! — Влез мужик, на секунду забыв даже про хряка, но тут же спохватившись. Поплясав немного вокруг животины и поняв, что подниматься она не думает, чуть ли не натурально заревел: — Ааа! Сгубили! Лучшего в племени! Кто?! Спрашиваю, кто это сделал!? Приняв к сведению, что на его вопросы никто отвечать не собирается, а телом у его ног, похоже, займётся кошка, Захария одним длинным хищным движением скользнул к сверепеющему на глазах мужику. Уверенный в том, что выглядит достаточно устрашающе, он, сверля его немигающим взглядом, прошипел: — Твой хряк доставил нам массу неприятностей: разгромил таверну, напал на кошку и довёл эльфа до обморока. Нам нужен лекарь, а помещению — ремонт. И, возможно, мы не потребуем от тебя большего. — Нно он же лучший в племени... — Вякнул мужик, однако нависающий над ним совершенно недружелюбный дроу сильно поумерил его пыл, так что он совсем сник. — Вот именно, — поддержала эльфа Грейвири, — если посчитаем, какой погром он тут устроил, еще неизвестно, кто кому должен будет! И это в праздник! — Я... Ну... я очень сожалею. Но мамой клянусь, я его не выпускал! Я... Заплачу за лекаря. И с тобой, Грейвири, сочтемся. как-нибудь. В этот момент в таверну ввалилась Яшма, на ходу поправляя на рогах шляпу и отряхивая пыль с одежды. — Та-ак, ну здрасте снова, что я пропустила? Захария окинул её с ног до головы насмешливым взглядом, затем возвёл глаза к потолку и, цокнув языком, протянул: — Мне кажется, вы все теперь мои должники. И я, так и быть, сделаю ещё одно одолжение лично тебе, дитя демона: я договорился о лекаре для эльфа и о возмещении убытков тоже. Кабан — ужин для бравых воинов, — на этих словах он кинул короткий взгляд на бывшего хозяина хрюшки, удостоверяясь, что тот готов отдать того на откуп, — и его было бы неплохо приготовить. Произнеся последние слова эльф многозначительно поднял бровь на тифлину. Яшма же, в свою очередь, скрестила руки на груди и подняла бровь в ответ. — Интересный экземпляр тут однако образовался. Дроу, да еще и такой наглый. — Хмыкнув, плутовка небрежно махнула хвостом и подошла к Захарии на достаточное расстояние, чтобы ткнуть пальцем с выкрашенным в черный ногтем ему в грудь. — Слушай, я конечно тоже люблю, когда мне должны, но знай меру. Раз уж вылез из своих пещер — будь добр подстраиваться под местные реалии, потому что дюжина с лишним народов прогибаться под тебя одного не станет, — Посчитав, что на этом близости к ней с дроу достаточно, Яшма уперла руки в бока и отступила на шаг, оценивая взглядом урон, нанесенный налетчиками таверне, и конкретно кабана с его, по всей видимости, хозяином, однако продолжила свою лекцию, держась от Захарии на достаточном расстоянии, чтобы не приходилось кричать. — "Сделаю тебе одолжение", объясню, что тут к чему. За пару-тройку выпущенных болтов, большая часть из которых ушла в молоко, хамство и нос выше крыши тебе тут никто сапоги расцеловывать не будет. А когда несколько разумных попадают в передрягу и помогают в ней друг-другу — негласно принято не кричать всем вокруг "Вы мне должны!", а разойтись по-тихому, или отпраздновать победу всем вместе, угощая друг-друга кто чем может. К слову, часто друзей так и заводят. Это называется "относиться по-доброму" — Проходя мимо, она не раз сверкнула глазами на цель своей лекции, чтобы убедиться, что Захария слушает. Плевать, с каким видом, но он должен ее слушать — иначе Яшма будет вынуждена использовать для привлечения внимания толику грубости. На лице Захарии во время монолога сменилось несколько малочитаемых эмоций, но под конец он заискивающе улыбнулся и, разведя руки в примиряющем жесте, выдохнул: — Воу, воу! Конечно, услуга за услугу. Такие замечательные воины не нуждаются в чужой помощи, просто этот мужик, — он зыркнул на хозяина хряка, — собирался обвинить вас во всём этом. Я его образумил, не более. Захария ещё раз улыбнулся и склонил голову в знак своего смирения. Яшма подозрительно сощурилась на Захарию и беззвучно фыркнула. — Быстро переобулся... — Пробубнила она себе под нос, и продолжила вслух, — я полагаю, это не требовало особой гласности, но кабанчик действительно станет неплохим подспорьем для небольшого праздника в честь того, что мы отбили таверну у зеленых крыс в этой потасовке. Хотя тут и без нас праздник намечался... Но два праздника — чем не лучше? Грейвери, как вы? — Яшма подозревала, что дварфка несколько пострадала от этого самого кабанчика. — Не подсобите ли с ужином? Я так понимаю, хозяин напакостившего хряка — вот кто нам всем, как пострадавшим от его детища, действительно должен. Грейвири тяжело опиралась на стойку, но все же с усмешкой сказала: — Жива буду, не помру. А кабанчика нам боги послали, не иначе, а то Тумигильд бы нас своими слизняками бы радовал. — Но дорогая, ты же их не пробовала! Откуда тебе знать, что они тебе не понравятся! — Да потому что мерзость — это мерзость и есть! — Вы что же это, ироды, хотите моего Гаврюшу зажарить?! — Истерично спросил его владелец. — А ты что собираешься делать? Похоронить его с почестями? Свинье на вертел дорога! Яшма ни-то с легким отвращением, ни-то со скрытой жалостью опустила взгляд на уже скорее мертвого чем живого кабана. — Сомневаюсь, что что-то лучшее, чем сытный ужин, из этого теперь получится. Мы в таверне, а здесь должны уметь заниматься подобным, не так ли? — Ой а ну вас, жмоты проклятые, делайте что хотите. Я возвращаюсь на ферму. Как травник плату назначит, так меня и найдете. Тем временем дамы стояли рядом с Аэларом. Он не выглядел серьезно пострадавшим, только тонкая струйка стекала по виску. Уж очень удачный был удар. В глаза же бросалось совсем другое. Вместо знакомого им полуэльфа, на полу лежал некто совершенно непохожий. Кожа была не просто бледной, практически белой, как и волосы, только вокруг глаз были различимы пятна, похожие на следы ужасного недосыпа. Черты его были острыми и вытянутыми. Яшма молча подошла ближе и уставилась на странного Аэлара... Аэлара ли? Она лишь бегала шокировано расширившимися глазами между ними и Веткой, надеясь, что хотя бы та сможет найти какое-то объяснение произошедшему. На ум шли только старые городские легенды о существах, способных принимать людской облик. Пока что других объяснений происходящему тифлина не находила. Помолчав немного, Яшма все же сделала шаг ближе к Ветке и заговорила приглушенно, только для кошки: — Знаешь, это ведь вряд ли кто-то кроме нас с тобой заметит, но что-то он какой-то... подозрительный в своем преобразовании, тебе не кажется?.. — Да, — ошарашенно протянула кошка вполголоса. Она активно пыталась вспомнить что-то подобное хотя бы в легендах, принесённых соплеменниками из далёких стран. Но в памяти ничего подобного не находилось. Похоже Табакси никогда о таком не рассказывали. Не знали сами или не посчитали нужным. — Я, знаешь, грешным делом думаю, а не связать ли нам его?.. Ну, мало ли что он выкинет, когда поймет, что мы увидели его настоящую личину... Не думаю, что его каштаном превратило в... кого-то другого, скорее он потерял концентрацию, когда вырубился, и... ладно, чтоб наверняка, где этот каштан?.. — Почесав за рогом, Яшма завертелась на месте, силясь высмотреть на полу горе-оружие. Каштан обнаружился под столом. Повертев его в руках, Яшма пришла к выводу, что никакой магии в нем нет и выкинула за ненадобностью. — Каштан обычный. — Яшма кивнула на Аэлара. — А вот походу он необычный. Что делать будем? Ветка задумчиво почесала затылок. — Не знаю, — негромко произнесла она, — но других лучше пока не пугать. Как в себя придёт, спросим, что он такое. А пока... Представления не имею. — Ну... Тогда вариант делать вид, что всё нормально, и надеяться на его благоразумность? А Захария наконец вытащил из потолочной балки последний болт и, полный жажды действия, скользнул к приключенцам в нерешительности стоящим над своим бесчувственным товарищем: — Ну что? Понесли? С появлением рядом Захарии Яшма оборвала диалог и начала новый: — Куда? — Ясно, что она имела понятие, куда можно нести безсознательного, но хотела услышать ответ дроу. Эльф обернулся и, найдя Грейвири глазами, повысил голос так, чтобы она его точно услышала: — Эй, хозяйка, где у вас тут лекарь, говоришь? Яшма хмыкнула — Обычно лекарь к неходячим приходит, чем наоборот, разве нет? Захария тихо скривился. Нет, так он с этой бестией каши не сварит. Пожав плечами, мол “раз вам не нужна моя помощь…” он показательно медленно направился в сторону своей комнаты. Яшма потопала ногой и обернулась к хозяйке заведения: — Вопрос, где лекарь, остаётся открытым. Нам в любом случае нужно туда идти, но лучше пускай лекарь идёт на своих двоих, чем мы будем мужика на своих горбах тащить. — Так ближе к полю, говорю же. Отсюда выйдете и по дороге до площади, где часовню строят, а от нее налево повернете. У него там дом с вывеской в виде какого-то червяка на палке. Яшма спрятала смешок в кулаке, а после картинно громко вздохнула: — Как жаль, что в этом помещении не найдётся крепких благородных мужчин, готовых помочь дамам и их соратнику в беде... Ну что, подруга, придётся нам самим тащить его наверх, в его комнату? Ты за руки или за ноги? Захария, уже ступивший на первую ступеньку лестницы, скорчил недовольную гримасу. Нужно было быть невероятно тупым, чтобы не понять, что эта тирада была произнесена так громко, чтобы достигнуть именно его ушей. Которые, между прочим, обладают практически феноменальным слухом. — Могла бы и тише, "дама". Я не потащу эльфа, он слишком тяжёлый для меня, — Захария словно задумался на секунду, а затем тяжело вздохнул, — но я могу помочь. Например, взять его за руки. Или руководить перемещением, чтобы вы не убили его о перила. Последнюю фразу он произнёс с искренней весёлой улыбкой. Это было бы фееричным завершением этой странной потасовки. — Ну все же знают, что мужчины у дроу красивые, а не сильные, — ехидно заметила Алконост, — Подержите мое пиво, куда его там надо нести? Полуэльфка поднялась со своего места, на ходу разминая руки. — А ещё умные, обаятельные и чертовски опасные, дорогая, — эльф всё ещё весело улыбался. — Я рад, что мои достоинства не остались незамеченными. Он отступил на шаг, чтобы не мешать перенести обморочного. Яшма не сдерживала вырвавшееся ехидное хихиканье. — Ну, если ты сможешь его одна поднять — будет отлично. — Ухмыльнулась она, дружелюбно взглянув на знакомую. — Все-таки вдвоем действительно есть шанс убить его о ступеньки. А куда — наверх, в его комнату. Подожди немного… Присев рядом с бездвижным Аэларом, Яшма пробежалась ладонями по его бокам и карманам в поисках ключа от комнаты. Привычное занятие для вора, однако сейчас не было необходимости демонстрировать свои навыки — как-никак, найти что-то на бессознательном кому угодно не составило бы труда. Ключ обнаружился без труда, Аэлар положил его в наружный карман. Однако при ощупывании кое-что показалось Яшме странным. Помимо изменения цвета, исказилось и телосложение, став более стройным и утонченным. И если Аэлар не был "красивым дроу", можно было предположить, что он - женщина. Руки Яшмы на мгновение замерли, прежде чем скользнуть в карман. Исследовать дальше и подтверждать или опровергать свою догадку прямо на глазах у всех крайне не хотелось... Потому она просто выудила ключ и кивнула Алконост. — Теперь можно. Я открою. — Ладно, я пока до лекаря, — произнесла Ветка вдогонку девушкам и, обернувшись по сторонам, вышла из таверны. Она направилась по маршруту, указанному Грейвири. Алконост без особых проблем перекинула Аэлара через плечо как мешок с картошкой и понесла, куда указала Яшма. Войдя в комнату, она положила его (её?) на кровать, окинула взглядом и сказала-спросила: — Что-то он бледноват, тебе не кажется? Яшма все это время шла рядом, чтобы указать, в какую комнату Аэлара нести. На вопрос она лишь беззаботно махнула рукой: — М? А, да, ну есть немного, само собой. Спасибо за помощь. Думаю, я останусь здесь с ним, на случай если придет в себя раньше лекаря. Она широко тепло улыбнулась полуэльфке, становясь между ней и Аэларом так, чтобы Алконост была ближе к двери. Та попыталась заглянуть Яшме за плече, скорее из озорства, а не потому, что ей это было так надо. — А вообще мне казалось, что он был как-то... Мускулистей, что ли? Как раз такой мужчина в форме, как я люблю… Яшма задорно усмехнулась и хитро прищурилась, скрестив руки на груди: — О-о? А что если он нас слышит, просто не может пошевелиться? Полуэльфка расхохоталась: — Это звучит одновременно как то, что он мне может потом это припомнить, и как то, что мне нужно пользоваться моментом, пока он не может дать отпор. Она подмигнула Яшме. Многозначительно подвигав бровями, Яшма всего на несколько секунд удержалась, прежде чем засмеяться в ответ. Через пару секунд смеха она вдруг замолкла и обернулась через плечо на Аэлара. — А вдруг правда слышит?.. — Скорчив неловкую мину куда-то в сторону, Яшма, будто сама же уверившись в этой мысли, неспешно зашагала к двери, поманив за собой полуэльфку ладонью, а также, на всякий случай, понизила голос, заговорив полушепотом. — Вообще... Он довольно скромный парень... Или просто вежливый... В общем, не из тех, кого я бы назвала "с характером". Так что-о-о... Не знаю, в твоем ли это вкусе, но если да — боюсь, первый шаг тебе придется делать самой. Когда очнется, конечно, а то поспешишь — его Кандратий хватит по пробуждению. Алконост двинулась следом, с интересом слушая комментарии Яшмы. — Ох, ну даже не знаю. Боюсь мы не задержимся здесь слишком надолго, чтобы было время на долгие ухаживания, — она возвела взгляд к потолку и задумчиво произнесла, — может мне все же стоит попытать счастья с дроу? Не до конца прикрыв за ними дверь, Яшма подперла спиной дверной косяк со стороны ручки. — Ну, однодневные романы никто не отменял. Если ты не против подобного, конечно. Хотя и мы тут без понятия насколько задержимся... А дроу что? — Женщина ехидно сощурилась. — Внезапно на хиленьких потянуло? — Я бы сказала однодневные романы — моя судьба. Вечно в дороге, с надоедливым братцем под боком. Кто захочет следовать за такой? А дроу... Ну, не мускулами красота едина... Он вроде как довольно гибкий, а у меня руки длинные, хе-хе… Поведя бровями, Яшма вздохнула и подумала пару секунд, отстраненно глядя в стенку. — Ну... Мое мнение — любви братья не помеха. Будет любить — последует за любой. Хех... Хочешь — пытай счастья с дроу. Не мне что-то говорить о том, что путаешься с сомнительными личностями. — С этими словами она показательно погладила свой рог. — ...Моих рогов не замечают разве что если в помещении есть дроу. Так что в каком-то смысле роднимся... Хотя это правда зрелище редкое, интересно, чего он тут забыл. — Да? А я-то думала все дело в неудачном браке! — Алконост рассмеялась сама себе, а потом выдохнула, — мне кажется, в городах вроде Клибвейна проще найти кого-то, кто не судит нас по грехам наших прадедов. А вот того, кто готов бросить все и сорваться с места лучше искать в придорожном трактире. Ладно, оставлю тебя с твоим красавчиком, — полуэльфка подмигнула Яшме и направилась в общий зал. Прикрыв дверь изнутри и убедившись что их оставили, Яшма решила провести так называемый следственный эксперимент, чтобы окончательно удостовериться в половой принадлежности Аэлара... Или как его-её всё-таки называть... В общем, пока тот в отключке, Яшма, полапала приятеля за всякие неприличные места, проверяя наличие или отсутствие характерных половых признаков. Без фанатизма, однако и не скромничая, в свою теорию о том, что он воспринимает окружающий мир, но не может пошевелиться, женщина на самом деле не верила. И если наличие (или отсутствие) груди еще могло вызвать вопросы, то более, кхм, пикантные места таковых не вызывали — "Аэлар" — действительно девушка. Что ж, догадка подтвердилась. Яшма глубоко вздохнула, опускаясь на кровать рядом с недвижим..ой напарницей. — ... И как прикажешь это всё понимать? — Спросила она у Аэлара, будто бы тот... та могла ответить. Ожидаемо не получив ответа, она фыркнула и поднялась на ноги. Раз уж Яшма остаётся здесь ждать Ветку с лекарем, у неё по крайней мере есть время привести себя и свои вещи в порядок.***
Ветка, вроде бы, с дороги не сворачивала, но площади в поле зрения не наблюдалось. Не могла же деревня быть настолько большой? Люди явно обращали внимание на табакси и замолкали, провожая ее взглядом. Откуда-то сбоку послышалось "кс-кс-кс" Рефлекторно повернувшись в сторону источника звука, Ветка замерла, как дикий зверь в ожидании опасности. Обернувшись, она увидела кучку детей, что залились смехом, глядя на ее реакцию. Самый мелкий, которому было, от силы, лет шесть, под смех детей постарше бросился к табакси, пытаясь ухватить ее за хвост, с боевым кличем "Киса!!" Кошка хоть отпрыгнула в сторону, ничуть не оскорбилась, наоборот, заразилась их настроением и сама захихикала, глядя на детей. Вертела хвостом, чтобы его всё-таки не поймали, и подошла ближе к весёлой компании. — Привет, ребят. Можете подсказать, где у вас лекаря найти? — максимально дружелюбно спросила табакси, оглядываясь на малыша, оставленного ею позади. Ребенок пробежал мимо, едва не грохнувшись на землю, но в последний миг удержал равновесие, тут же снова переходя на траекторию захвата, он так и скакал за хвостом, не в силах его поймать. — К лекарю? ну это туда... — начал мальчишка лет десяти, но его прервала девочка, которая явно была заводилой, или по крайней мере старшей в этой компании — Цыц, — шикнула она на мальчика, — Может и можем. Смотря что нам за это будет. Табакси решила действовать через дружелюбие, мысленно клянясь не давать им наглеть — А чего вы хотите? Дети переглянулись, заерзали от вседозволенности. Пару секунд они думали, испытывая границы своей жадности. в итоге девочка объявила: — Один золотой! — И дай ушки пожмякать, — добавил мальчишка Кошка поразмыслила и, тяжело вздохнув, кивнула. Достала золотой из кармана, кинула его девочке и наклонилась к мальчишке, подставляясь под мучения. В конце концов, это ведь не такая большая плата за жизнь и здоровье своего товарища, верно? Мальчики с радостным визгом стали чесать Ветку за ушками, девочка к этому празднику жизни присоединяться не стала. — Так, к лекарю это… — Да подожди, давай ее проводим, а то заблудится — Но мама не разрешает одним уходить далеко от дома… — а мы быстро вернемся! — Куда это вы там собрались?! — Послышался резкий голос с порога избы. Немолодая женщина окинула детей и табакси хмурым взглядом. Ей что-то казалось странным, но она не сразу поняла — что. Наконец ее взгляд зацепился за Ветку и вместо приветствия послышалось "о Лиходей!" — Ой, извините, — тут же поправилась она, но настороженного взгляда с кошки не сводила, — Дарлай, дети, отойдите от ко... девушки. Она... разозлится и вас покусает. Идите ка в дом. Младший ребенок заплакал, но мать была непреклонна. — Не правда, киса хорошая! — воскликнула девочка. — Да! — Подхватил мальчик, она нам дала целый... — в этот момент девочка наступила ему на ногу, — Ушки потрогать, вот! — К тому же мы обещали ей помочь! — А вот с этого момента поподробнее. — грозно потребовала женщина, глядя, в прочем, не на детей, а на табакси. Ветка осторожно поднялась на ноги, отрываясь от детей, и дружелюбно улыбнулась незнакомке. — Здравствуйте. Моему другу нужен лекарь, а я никак не могу найти его. Ребята сказали, что помогут. В том, кто такой этот "Лиходей" и почему её за него приняли, кошка решила разобраться позже. Сейчас главное найти этого еб.. кмх, долбанного лекаря и помочь Аэлару — Дорогу видишь? По ней до площади — Женщина указала в том направлении, откуда пришла ветка, — И направо, ближайший к полю дом. У него там вывеска со змеей, не перепутаешь. — Хорошо, спасибо, — немного неуверенно произнесла кошка, надеясь не заблудиться второй раз. Ветка пошла в указанном направлении, молясь Кошачьему Богу помочь найти и площадь, и нужный дом. Дорога заняла чуть больше времени, чем предполагалось изначально. Не успела Ветка далеко отойти, как ее догнал мальчишка — Вот, возьмите, — он протянул ей золотой, — все равно не помогли, так что это будет честно До площади табакси добралась без приключений. Здесь вовсю разворачивалась стройка часовни. Точнее прямо сейчас работников не было видно, но размах поражал. На ступенях будущей часовни сидел молодой человек с пшеничными кудрями, на груди его красовался символ Абадара — бога законов и городов. Из своего природного кошачьего любопытства табакси попыталась получше разглядеть незнакомца издалека, так, чтобы не пялится на прямую. Он был человеком, достаточно молодым и не сильно умудренным жизнью. Можно предположить, что он и был местным жрецом, о котором говорила Грейвири. Он был задумчив и пока что не заметил Ветку. "Жрец - это хорошо. Не понятно, что с Аэларом, лекаря может быть недостаточно" - подумала кошка, решив подойти к незнакомцу в случае чего, и направилась к лекарю Посмотрев в сторону поля, ветка видела заветное здание со змеей-червяком на вывеске. Из хижины лекаря доносился странный, неописуемый запах. На двери висела табличка "Добро пожаловать" но желающих особо не было. Символ медицины со скрипом раскачивался над головой. Ветка прислушалась - а он дома вообще? Снаружи было трудно что-то сказать. Из дома не доносилось звуков, но может быть у него просто была добротная дверь. Тогда Табакси решила постучать. Из-за двери раздался грохот, за которым последовала ругань, а после этого тяжкое "Открыто!" - Здравствуйте, – произнесла Ветка в воздух, зайдя внутрь и взглядом выискивая хозяина дома. — Здравствуй-здравствуй! — из-за стойки вылез человек средних лет с проплешиной на голове, поправляя маленькие очечки. Сфокусировав взгляд на Ветке, он резко переменился в лице. — Ох! Мадам, у меня к вам деловое предложение! Не продадите парочку своих усов? Табакси впала в ступор. "Продать... усы? Интересно, а он адекватный?" - подумала она, прижав уши к голове. — Эээ... А я могу спросить, зачем они Вам? — неуверенно протянула кошка, недоверчиво глядя на собеседника. — Как же, как же. Это очень ценный алхимический реагент. Незаменим в вопросах кото... ракты. — Ээмм.. Я подумаю, — произнесла она, решив всё же вернуться к изначальной цели своего прибытия. — Моему другу нужна помощь. Он без сознания — в таверне произошла неприятная ситуация. — Ах какое несчастье. Идемте, сейчас соберусь. нужно только взять аптечку. убедиться в наличии нашатыря и мышиной желчи... — последнее он пробормотал чуть слышно, но чуткий слух табакси это уловил. Мужчина скрылся в каморке, из которой послышался грохот. Вскоре, чутка потрепанный, он вернулся с объемной сумкой под рукой. — Отлично, я готов идти. Ведите, поспешим же! Пожав плечами скорее самой себе, кошка направилась обратно к таверне, по пути взглянув на ступеньки, где недавно сидел молодой жрец. — А у вас тут часовню стоят, я смотрю. И жрец имеется? — обратилась она к своему спутнику. Ветка всегда считала, что чем больше источников информации, тем надёжнее. Жрец на ступеньках уже не сидел. возможно, он ушел в часовню или куда-то еще. Лекарь прокряхтел: — Да, строят. Местные народ мирный, любую придурь стерпят, если она не навредит. И жрец есть, только ой не наберет он здесь паству, зря время тратит. Кошка лишь молча кивнула головой в знак того, что услышала и приняла к сведению. Жрец без прихожан, как юные табакси - без приключений на хвост. Наконец Ветка и лекарь добрались до таверны. Она, к счастью, за их отсутствие не рухнула, когда они вошли можно было увидеть, как работницы приводят в порядок зал. Двое хлопцев как раз уносили хряка ни то на кухню, ни то на задний двор. Дополнял картину гоблин, привязанный к столбу посредине зала. — Ну-с, где пациент? — спросил Лекарь. — Погодь, Ждан, — обратился к нему Тумигильд, — парень то лежит и ему все побоку, а вот Грейвири что-то спиной кряхтит, ее эта скотина некисло так потрепала, осмотри сначала ее, будь добр. Прикинув, что предотвратить серьёзные осложнения от раны проще, чем их потом вылечить, Ветка решила согласиться: — Да, лучше осмотри Грейвири, а я пока схожу, проверю Аэлара. "Вот только где он?" — подумала кошка. заметив отсутствие Яшмы. Пройдясь по первому этажу и не обнаружив никого из друзей, табакси пошла наверх, решив пройтись по комнатам. Друзья обнаружились в комнате Аэлара. Бледный полуэльф лежал на кровати, а Яшма ревностно сторожила его покой. Заметив Ветку, Яшма заметно приободрилась и тут же подскочила со стула: — Ты вернулась! — Тифлина наклонила голову, заглядывая за спину кошки. — А... Лекарь?.. — Осматривает Грейвири, — пояснила Ветка. — Ей нужнее, да и с ней он справится быстрее, чем с Аэларом. Кстати, как он? Табакси, закрыв за собой дверь, подошла ближе и пробежалась взглядом по лежащему на кровати телу. Женщина, удовлетворенная ответом, кивнула и еще раз проверила плотность закрытия двери. На всякий случай. — Тут такое дело... Похоже, не "он", а "она". Кошка удивлённо посмотрела на Яшму, дёрнув ухом. — В каком смысле "она"? Та смотрела на нее едва ли менее шокировано. — Да вот... в прямом. Можешь полапать, если хочешь, кхм... — Яшма подошла ближе к кровати и скрестила на груди руки. — Похоже, что наш спутник был... не только под какой-то... маскировкой?.. Но и пол себе поменял... Временно. До отключки... А на деле это спутниЦА... Сама без понятия, как ее теперь называть. — Лаааааадно, — неуверенно протянула Ветка, склонив голову набок. — Ну, главное — не подавать виду перед остальными и притворяться, что всё так и должно быть. А когда он... она очнётся — спросим. Выбора у неё всё равно нет, ей придётся рассказать нам правду. — Ну-с... — Яшма потерла затылок. — ...Скажем так, не заподозрить тут трудно, судя по тому, что это уже сделала одна... Кхм, не важно. Лекарю то все-равно должно быть, он Аэлара до драки не видел. Если он приведет его-ее в чувства — тут и поговорим. А дальше будет видно.***
— Но не чаще чем раз в три часа! — сказал лекарь на прощание, выходя из комнаты хозяйки. Он деловито потирал руки, оглядывая зал. — Так, а куда делась кошка? — спросил он у Тумигильда, тот лишь пожал плечами — Наверное наверх пошла. Тем временем гоблин, заметивший нового зрителя с новой силой заорал: — ААА, помогити!! Дылды схватили честного гоба и мучают ни за что! А! Яшма ни-то нахмурилась, ни-то поморщилась, услышав отголоски воплей гоблина. — А что там за крики? Я надеюсь, не новая партия зеленоухих мстить пожаловала? Я-то в зал не спускалась, пока это чудо надо было сторожить… — Может, тот гоблин привязанный разорался? Хотя, кто его знает. Пойду проверю. Лучше "пере", чем "недо", верно? — Ветка нервно хохотнула и отправилась на первый этаж. Из любопытства к ценному гоблину Яшма хотела было пойти вместо нее, но поняла, что ни она лекаря не узнает, ни лекарь её, а потому лучше пойти вниз Ветке. Вздохнув, она плюхнулась на табуретку и махнула рукой: — Ладно, но давай побыстрее. Я уже битый час тут сижу, скоро и сама усну… Табакси, спустившись на первый этаж, осторожно выглянула в главный зал и, удостоверившись, что там вполне безопасно, вышла к остальным. — Что за шум, а драки нет? — спросила она, оглядывая присутствующих и в конце задержав взгляд на гоблине. — Драки хочешь, дылда?! Иди сюда, будет тебе драка! гоблин стал смешно дергаться, но веревка крепко держала его. Тумигильд наградил зеленого поганца подзатыльником, в ответ на что гоб затих, выждал секунду и попытался плюнуть в дварфа. Попал аккурат в лысую макушку. Дварф смачно выругался, тут же опасливо посмотрел на комнату жены, но не услышав ее комментариев немного расслабился. — Схожу ка я за скалкой... — с садистским удовольствием сказал он, потирая голову кухонным полотенцем — О, а вот и вы, — оживился лекарь, завидев табакси. — Да. Вы закончили? Можем подняться к Аэлару? — спросила она, мысленно задаваясь вопросом "а не заметит ли лекарь несостыковки между моими словами и тем, что он увидит там?". Впрочем, Аэлару, кем бы он или она ни был...была?, так и так нужна медицинская помощь. Выспрашивать что-то у бессознательного существа — не очень плодотворная затея. — Да-да, конечно, идемте... Вместе Ветка и Ждан поднялись на второй этаж в комнату Аэлара. Лекарь вогрузил сумку на прикроватный столик и приступил к осмотру пострадавшего. — Ну чтож, могу заключить, что рана сама по себе не серьезна, долговременных последствий я не вижу, как придет в себя будет огурчиком. Я оставлю мазь, наносите на края раны, но не на саму рану, я покажу как, смотрите… Лекарь подозвал к себе девушек и парой грубых движений размазал средство по ушибу, избегая открытой раны. Мазь оказалась действительно живительной. Слабо пошевелившись, Аэлар приоткрыл глаза. Лекарь остался доволен результатом, заметив шевеления пациента тут же подобрался — Отлично, даже мышиная желчь не понадобилась. Пока что рекомендую соблюдать постельный режим, через три часа, не раньше, обновите мазь. А теперь один хороший вопрос — кто мне заплатит за вызов? Вопрос про оплату заставил Аэлара соображать быстро. Сменив голос на прежний и цвет глаз на зелёный перед тем как открыть, он подал голос: — Я оплачу. С его точки зрения всё было логично: пострадал он - ему и платить. — Кошелёк в кармане, там же, где и был ключ. — Отлично, с вас золотой... Дамы, вы не могли бы обобрать своего друга, а то мне право как-то неловко ему в карман лезть. Яшма пожала плечами и безпринципно полезла в карман Аэлара, собственно чего она там ещё не трогала… Лекарь с улыбкой принял монету и откланялся, оставив героев наедине. Яшма характерно стрельнула глазами в Ветку, а после в... Лежачий не-труп, склоняя голову на бок и неопределённо поведя плечами. Видимо, она была не уверена, стоит ли его трясти с расспросами сейчас. Ветка тоже была не совсем уверена в том, что время для допроса подходящее. — Аэлар, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась кошка, потому что беспокойство за друга-подругу встало выше, чем желание спросить "какого хрена?!". К тому же грамотная формулировка вопроса, с которого Аэлар не смог бы соскочить или на который не смог бы солгать и недоговорить, никак не хотела приходить в голову. Вопрос про самочувствие был для Аэлара... Неожиданным. — За исключением сильной слабости, я чувствую себя неплохо. Однако такой травмы ещё получать не доводилось, — по губам скользнула еле заметная усмешка, оценивающая иронию, — В следующий раз, наверное, случится что-то ещё более нелепое. А как ваше самочувствие? — ...Шокированное. — После недолгой паузы произнесла тифлина. Она практически не двигалась, глядя на лежачего Аэлара с настороженным удивлением, разве что периодически моргала. "Интересно, меня хотят на опыты пустить или сразу сжечь - промелькнуло в голове у Аэлара. Осознав мысль, он тут же принялся отгонять от себя предрассудки на разумное расстояние, - Если бы хотели, меня бы не лечили и позвали бы стражу. Или иной орган местного самосуда..." Сейчас перед Аэларом стоял нетривиальный выбор: попросить отсрочку, расписавшись в слабости большей, чем он сказал и, плюс, недоверии, что не было полноценной правдой... Или же начать разговор сейчас. При том, что была вероятность в экстренном побеге. Сейчас его как никогда радовало умение держать лицо в одном выражении. По сути стоял вопрос с доверием. Он не любил конфликты, но, во имя Богини, их знакомство исчисляется несколькими днями. И с их стороны наверняка аналогичная позиция. Значит сейчас всё зависит от того, что (или вернее как) ответит Ветка. Быть загнанным в угол он не любит, но тут иных вариантов особо не предвидится. — Да, "шокированное" — пожалуй, лучшее описание, — стараясь сохранить нейтральное отношение, произнесла Ветка. — Ну, раз ты больше не при смерти, я поинтересуюсь за нас обеих: кто ты? Потому что, знаешь, чем бы ни было твоё внезапное превращение, это было... странно. Яшма не нашла ничего лучше, чем подтвердить: — Да… Наклонив голову в показатель, что слова услышаны, Аэлар решил не сильно тянуть. — Для начала, хочу извиниться, что сильно напугал и вывел из равновесия. Мне жаль, что вы стали этому свидетелями, — Аэлар окинул взглядом себя, — Насколько мне известно, выгляжу я неприятно для большинства. Если говорить о том, кто я такой.... Нашу расу называют чейнжлингами. Мне не доводилось встречать подобных себе и, по признанию знающих, наш род практически исчез с лица мира... Не самым естественным путём. Нас подсознательно не любят и за излишне мертвенный вид и за основное умение нашей расы — менять облик, как вы свою одежду. Мало кто может доверять тому, кто настолько многолик, — усмехнулся Аэлар и замолк, ожидая ответной реакции. Яшма лишь скрестила руки на груди, выслушивая монолог Аэлара. Спустя время она тихо хмыкнула и подошла к столу, чтобы присесть на его край. — Знаешь, ты вообще-то говоришь это той, кому с самого раннего детства обещали отрубить хвост лишь за его наличие. — Удивительно спокойно заговорила она, в голосе женщины чувствовались нотки какого-то даже глубинного... сочувствия?.. — Не скажу, чтоб ты был...а?.. Особо непривлекатель...ной?.. В пределах нормы, разве что действительно нездоровый вид заставляет побеспокоиться... — Вздохнув, она чуть качнула головой, подняв взгляд к потолку в каких-то своих мыслях. — Ну, вообще-то я приличную часть своей жизни прожила с фактическим инвалидом, и даже отсутствие конечностей — что весьма внушительно говорит о ее нездоровье — не давало ей унывать... Так что... Наверное, главное, чтобы тебе это не мешало... Если такова твоя настоящая внешность — я не та, кто будет тебя за нее презирать. А вот насчет лжи... Не знаю, готовил...ась ли ты, или это действительно правда, но звучит логично. Прятаться под внешностью другого, раз уж можешь, весьма выгодно, когда тебя ненавидят лишь за твое личико... Вопрос только в том, собираешься ли ты использовать свои способности против нас, или же это было защитной мерой ото всех... Скажу сразу, ты не показалась мне тем, кого стоило бы ненавидеть, а если у тебя нет никаких злых умыслов против меня... То зачем мне иметь их против тебя?.. — Яшма чуть пожала плечами, глядя на чейнжлинга без каких-либо ярко выраженных эмоций. — Мы вроде как начали организовываться в неплохую компанию, и лично я не вижу причины рушить это. — Подытожив свой монолог, она перевела взгляд на Ветку, ожидая слова той. Если подумать, сейчас решалась судьба их небольшой команды, однако Яшма была практически уверена, что знает, чем закончится этот разговор. Их компания была поистине странной, но... Странность каждого из них по-своему сближала. Табакси выслушала обеих и, поймав на себе взгляд Яшмы, тоже решила высказаться: — Я согласна с ней. Хоть я и не жила с постоянной ненавистью в свой адрес, думаю, это тяжело. И да, если против нас ты ничего не имеешь, то это будет взаимно, вне зависимости от того, к какой расе ты принадлежишь. Кошка пожала плечами и присела на край кровати, заглядывая Аэлару в глаза, как бы выражая откровенность, и медленно моргнув, так по-кошачьи показывая доверие. Их троица действительно была как минимум интересной и необычной, но какая, блин, разница? Они уже успели подруга подруге жизни спасти, так почему столь внезапное откровение должно их рассорить, если никак не влияет на то, какая Аэлар личность? Яшма ни-то хмыкнула, ни-то усмехнулась, и так же добавила: — И самый важный вопрос... почему пол поменяла? На мгновение Аэлар даже растерялся от такого вопроса. Происходящее здесь до сих пор выбивало из колеи и привычной картины мира, поэтому взять себя в руки получилось не в первое мгновение. - Думаю.... В первую очередь, это сила привычки. Большую часть моей жизни меня выдавали или растили как мужчину. И это не значит, что свой пол я не осознаю. Просто так привычнее и удобнее. Понятия не имею, насколько это актуально в данной местности, но там, откуда я родом, женская часть общества имела мало прав и возможностей защититься. Мне нравится то, что ко мне меньше претензий и что меня никто не будет одергивать за "неподобающие занятия" и нравится заниматься тем, чем я занимаюсь. И приставать ко мне никто не будет. Внимание мужчин меня несколько напрягает. Если же говорить о моей расе, — Аэлар прикрыл глаза и, скинув их наносной вид, открыл настоящие. Сейчас, вместо цвета лесной травы на его спутниц должны были взирать бело-серебристые, мерцающие в полумраке, очи, — то я не просто так упомянул, что мы меняем облик, как одежду. Это действительно так. Словно костюм или его составляющие. Иными словами, это даже не обязательно маскировка, оно просто есть. Мужчина, женщина, одна раса, другая... Мы даже можем создать что-то своё из увиденного. Я невероятно благодарен за вашу доброту и искренне надеюсь, что вас это не смутит. Яшма лишь хмыкнула, беззастенчиво рассматривая глаза и всю подругу в целом. Полезный дар — впрочем, не удивительно, что другим людям ненавистный… — И как же нам к тебе обращаться? — Откровенно говоря, тифлина была слаба в поддержке и подобного рода разговорах. Ее это несколько удручало, ведь что-нибудь подобное здесь как раз просилось, но ей не оставалось ничего, кроме как понадеяться на табакси. — Как к мужчине. В плане обращения, — Аэлар пожал плечами и задумчиво прищурился, — К слову, не могу не уточнить: меня ведь видели немного "побледневшим"... Мне нужно корректировать внешний вид Аэлара во избежание вопросов? Возможно, если введу свою седину в волосы, не вызову подозрений, но и привлекать много внимания не хочется. — Мм, да, тебя видели... — Яшма вздохнула. — И немного даже на руках поносили... Та полуэльфка, бардесса, к которой я подходила когда мы только спустились в зал. Она... Обратила внимание на то, что ты легче, чем она думала, и выглядишь больно уж бледным... Полагаю, какой у тебя цвет волос люди попросту не обратили внимания, по крайней мере до происшествия, так что... Лучше оставь светлый. Может с прядями седыми. Бледность можно списать на хворь, которую лекарь вылечил, а вес... — Она пожала плечами. — Ты просто умеешь хорошо одеваться, чтобы выглядеть мужественным, хах? Чейнжлинг усмехнулся в ответ. — Костюм не менее важен в подборе образа, чем облик. С этими словами внешность Аэлара плавно перетекла в уже привычного полуэльфа. Тот прищурился, представляя результат, и русые волосы приобрели цвет золотистой платины, а кожа побледнела на пару тонов, соответствуя болезненности. Теперь его внешность была достаточно достоверна. Чуть сильнее откинувшись на подушки Аэлар прикрыл глаза: усталость всё сильнее охватывала разум. — Леди, у Вас ещё остались вопросы? Готов ответить по мере сил и возможностей. — Думаю, когда поднимешься на ноги, бледность лучше убери. — Яшма с любопытством наблюдала за метаморфозами спутника. Все-таки не каждый день такое увидишь. — Ну, вроде пока всё. Думаю, тебе стоит отлежаться и прийти в себя. — кошка осторожно поднялась с кровати. — Может, тебе воды принести? — Буду благодарен, — мягко улыбнулся Аэлар. — Я тоже пойду, раз уж ты пришел в себя. Думаю, караулить тебя уже не надо... — Находиться в комнате Аэлара ей уже не было необходимости, а сидеть в четырёх стенах женщине, честно говоря, надоело. Так что, подхватив свои вещи, если не встретит возражений, она отправится за Веткой. Внизу ничего за столь недолгое отсутствие не изменилось — гоблин периодически начинал что-то скулить, пытаясь изображать невинность. Работницы приводили в порядок зал после погрома, а за стойкой сидел давешний дроу. Подойдя к стойке, табакси окинула взглядом эльфа, но не сильно задерживалась на нём и обратилась к Тумигильду: — Можно стакан воды, пожалуйста? Тумигильд, исподлобья следивший за дроу, обернулся к кошке. — Конечно, минуту. Он спрыгнул со своей лесенки и убежал на кухню, после чего вернулся с грубой пивной кружкой полной холодной воды, будто только что из колодца. — Спасибо, — табакси мягко улыбнулась, прикрывая глаза, и отправилась обратно в комнату к Аэлару, стараясь не расплескать воду. Пару раз постучавшись чисто ради приличия, кошка приоткрыла дверь, осторожно заглядывая внутрь. — Снова я. Принесла воды, — она мягко вошла в комнату, закрывая за собой дверь, и приблизилась к кровати. — Вот. Как себя чувствуешь? Табакси протянула стакан Аэлару, чуть наклонив голову набок и заглядывая другу в глаза в поисках ответа или реакции. Аэлар задумчиво прищурился. До этого его накрыл сон или что-то похожее на пару мгновений и теперь он не чувствовал себя марионеткой с обрезанными нитями. — Уже лучше, благодарю за беспокойство, — вежливая улыбка и протянутая за стаканом рука. — Хорошо. Тебя оставить? Отлежишься? — спросила кошка, отдавая воду. Хоть Аэлар и выглядел относительно бодрячком, ему и правда стоило хорошенько отдохнуть. Так, на всякий случай. — Сложный вопрос, — отозвался полуэльф и, выпив из стакана, изложил дилемму, — У меня очень мало опыта общения с народом Табакси. Очень мало знаю о Ваших привычках, правилах поведения, традициях.... То есть, если однажды захочу, достоверного табакси у меня не получится. Хотел бы узнать из первых рук, раз есть возможность. Однако, сейчас внизу должен быть пленный и выспаться действительно не помешает. А посему я в некоторой растерянности. Отставив стакан, Аэлар слегка улыбнулся. Это действительно был сложный выбор с его точки зрения. Ветке такой интерес к её народу - и к ней самой в частности - польстил. Конечно, такие экзотичные существа, как табакси, часто вызывали интерес, но, по её личному опыту, мало кто спрашивал напрямую. — Ну, если хочешь, отвечу на твои вопросы, — мило улыбнулась девушка, прикрыв глаза. Общение — и особенно чьё-то внимание — кошка любила. Потому, видимо, и стала бардессой, а не купчихой или ремесленницей, как многие её сородичи. — У меня их просто невероятное количество, — чуть усмехнулся полуэльф, — Например, я заметил, что у тебя есть акцент на глаза в показателе отношения? Взгляд, замедленное моргание и прочее. У вас есть невербальные жесты. Можно ли услышать о них поподробнее? Положение, ушей, хвоста, может, поза или звук? Есть что-то, чего лучше избегать, если не хочешь обидеть? Что и как вы показывайте таким образом? Под конец Аэлар немного смутился. Он был открыт новому и мог быть излишне напорист в своём интересе. Возможно потому, что его спутницы были первыми, кроме семьи, кто готов был его принять. Ветка ненадолго задумалась. — Ну, там много нюансов. Медленное моргание, например, означает доверие. Сам понимаешь — не охота надолго закрывать глаза рядом с тем, от кого можно ждать удара, — кошка весело усмехнулась. — Ещё у нас зрачки меняют размер по ситуации. Не знаю, будет ли у тебя подобное происходить само собой или ты должен это контролировать — я с представителями твоей расы тоже не особо знакома. Но ради интереса: они расширяются во время охоты, в темноте и когда смотрим на что-то, что нам нравится — вроде, у людей так же, а ещё при сильном испуге. И, наоборот, зрачки сужаются при ярком свете или некоторых эмоциях. Хвост, как ты верно заметил, тоже показывает наше состояние: если он прямой, то настроение хорошее, если опущен - спокойное, ходит из стороны в сторону - раздражение, распушён или выгнут дугой - страх или готовность атаковать, особенно, если к этому добавляется вздыбленная шерсть. Ммммм.... Ещё мы умеем мурлыкать. Но тут всё довольно индивидуально — кто-то делает это чаще и громче, кто-то — тише и реже. От характера зависит. Я, например, где-то посередине. Уши тоже важны. Если всё спокойно, они смотрят немного в стороны, как у меня сейчас, — табакси легонько махнула ушами, — но на резкие звуки даже так поворачиваются сами собой, я это почти не контролирую. Они вообще первый ориентир, мы на зрение, наверное, не так сильно полагаемся, как на слух. Если ситуация напряжённая, они будут ходить туда-сюда. Если мы на эмоциях, то уши прижимаются к голове, но по-разному. Вот так, например, — кошка прижала уши, будто в страхе, — выглядит испуг. А вот так, — уши повернулись под другим углом, — гнев и готовность к атаке. Ха, а вот это, — уши снова поменяли положение, — смущение. В тему про ориентирование. Усы, или вибрисы, помогают в осязании. Они иногда топорщаться от эмоций, — Ветка ненадолго замолчала. — Ну, это пока всё, что я вспомнила. Придёт в голову что-то ещё — я расскажу. — Благодарю. Думаю, это последний вопрос в данной беседе: не подскажешь, есть ли у вас темы или действия, которых по отношению к Вам лучше избегать? Из разряда обидных и неприличных. Не хотелось бы случайно оскорбить тебя, леди, или кого бы то ещё из вашего народа, — Аэлар решил не сильно любопытствовать сейчас, дабы и самому отдохнуть и табакси не смущать. А насчёт зрачков и их контроля..., — полуэльф решил ответить откровением на откровение, — Могу, но приятного мало. Обычно, приобретая, допустим, глаза табакси, мы приобретаем и их биологию. Поэтому реакции зрачка будут естественны. Иначе, мне, будучи Аэларом, пришлось бы контролировать дыхание и сердце. Кошка снова задумчиво хмыкнула: — Ну, многих моих соплеменников раздражает миф о том, что мы воруем детей. Да и не только. Нас вообще чуть ли не разбойниками считают, что неверно. Большинство путешествующих табакси предпочитает заниматься торговлей или выступлениями на публику. Ещё попытки подзывать нас, как обычных котов, раздражают. Ещё больше раздражает, что уши на этот звук всё равно дёргаются, — Ветка задорно улыбнулась. — Ну, и трогать уши, хвост и живот без разрешения не стоит — слишком уж... слабые места. Для этого должно быть доверие, — девушка вновь задумалась, однако, не вспомнив более ничего важного, повела плечами: — Ну, из самого интересного и важного вроде всё. Отдыхай, а я пойду. Забрав пустой стакан, она вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Табакси направилась на первый этаж. Полуэльф немного вслушаться в окружающие звуки, чтобы понять, ушла ли Ветка окончательно, устроился поудобнее и, закрыв глаза, приготовился спать. Нужно было оправиться и набраться сил.