To fall in love and swallow shards of the glass

      «Что вы знаете о серийных убийцах? Конечно же то, что они опасны и страшны. Вызывающие мурашки статьи в интернете с описанием способа убийства и противные фотографии мужчин и женщин среднего возраста или даже молодых и привлекательных парней или сексуальных девушек не только в сотовых новостях, но и телевизионных. Рассказы, по какому принципу они выбирают своих жертв, как держат в заточении, издеваются, убивают. Это все вызывает лишь небольшой страх, а потом мы забываем о том, что эти самые маньяки могут идти за тобой и дышать прямо в спину, когда ты просто вышел вечерочком ради какого-нибудь невинного похода в магазин. Но представьте, что бы вы делали, оказавшись в руках варвара? Конечно, многие сейчас скажут «пфф, это шанс один на миллион, я ни за что не буду схвачен каким-нибудь там серийным убийцей и уж точно не окажусь трахнутым в подворотне возле гопнического района», но вы просто не понимаете. Они уже могут следить за вами. Быть в вашем телефоне, следить, как вы заходите в подъезд и ждать некоторое время, пока в окне вашей квартиры не включиться свет. Серийные убийцы – профессионалы, им хватит ума за несколько слежек узнать, где вы живете вплодь до этажа и номера квартиры, с кем общаетесь, ваше финансовое и социальное положение. И на основе всех анализов выберут момент, когда зажать рот рукой и приставить нож к горлу. Поэтому я искренне призываю вас не убеждать себя в том, что вы стопроцентно защищены, нужно быть готовым ко всему. Так что вот несколько советов на случай, если вы попадете в лапы маньяка. Итак, номер один...» – Бла-бла-бла. Лишь бы набрать больше просмотров такими статьями.. Сейчас бабки всякие читать начнут и будут внукам говорить своим, да детям, что да как и советики эти пихать в самую жопу.. – Ронни, ты чего? В какую жопу? – Появляется в дверном проёме девушка в желто-бежевой дутой куртке, шапке-шарфе с медвежьими ушками и снегом на плечах, который впитывался в них же под действиемт теплоты и капал на пол. – Да статью одну читала. Слышала, что у нас маньяков опять развелось? Как прыщей на моей заднице. Но я байками это все считаю, а некоторые «очень интересные» люди сразу бьют тревогу и выкладывают «топ десять советов если тебя схватил маньяк». Согласись же, что бредятина? – Ну не знаю.. Мне кажется, опасаться стоит. Я вот до дома бежала, а между прочим на улице снег идет еще, тяжело. – Ну и дура ты, Мелани. Выглядела сто пудов, как бурый мишка, впопыхах бегущий за едой. – Девушка вздохнула и закатила глаза, а после вернула взгляд к собеседнице. – Ну подумай, какой маньяк будет гоняться за жертвой в метель, когда ни ты, ни он ничего не видит, а? Глупости это все, дорогая моя, тебе бы подлечиться и тараканью тревогу в голове угомонить. Окей?       Мелани надула губы и показушно отвернулась, но после села на кровать к соседке. Девушке было двадцать два года, и она делила комнату в съемной однушке с дамой явно твердого закала. В отличие от этой самой дамы, Мел была суетливой, суеверной, отчасти слабой духом. Любила корейскую культуру и пыталась ей соответствовать: красилась, слушала их музыку, учила язык и познавала менталитет. От того была крайне похожа на типичную милашку-кореянку и одевалась в стиле «soft girl». У нее было каре по плечи и пепельный блонд, прямо к ее полуазиатскому личику – таковы были гены отца, хотя сам мужчина был чистым американцем. Ростом сто шестьдесят три, хрупкого телосложения. С соседкой Вероникой, которая сама же попросила называть её Ронни, имела хорошие отношения, даже дружеские, но иногда та принимала не самое лучшее расположение духа и была не очень рада, что рядом позитивное и пушистие облачко. Как и сейчас, собственно.       Вероника не была пацанкой или приверженицей стиля гранж или подобного, просто характер был трудный. Никаких проблем с родителями, лишь генетика и чрезмерная раздражительность. Хотя были в ней «мужские повадки», но это все девушка считала пустыми стереотипами и не считала, что если она курит, то теперь стала мужиком или она «мутная баба». У девушки была целая коллекция ашкьюдишек, и даже ящики под любимые и нелюбимые цвета и вкусы. Брюнетка имела также карие темные глаза, а после разных окрашиваний, увиденных в тиктоке, решила перекрасить передние пряди и теперь каждое утро любуется двумя красными дорожками на своей голове. Ростом на два сантиметра выше Мелани. Тело излишне худое. Зеленоглазая соседка часто пыталась вывести ее к врачу, но все тщетно. Как питалась Ронни Мел прознать не удаётся – она, в отличие от брюнетки, работает не на дому, а вечером не ужинают обе. В выходные девушка уходит на прогулки, а приходя домой слышит только «Я уже поела». – Перестань дуться. Если хочешь – на, почитай, что там за советики. – Ронни протянула телефон азиаточке, как любила называть ее про себя и во время подколов, и та с горящими глазами взяла его и принялась читать вслух. – Так что вот несколько советов на случай.. – Дальше. – Итак, номер о-диин.. Сохраняйте спокойствие и настраивайтесь на пребывание рядом с маньяком. Помните, что вашу пропажу обнаружат и начнут искать, поэтому – номер два – не перечьте похитителю и выполняйте все его указания и просьбы, какими бы низкими или отвратительными они вам не показались. На кону ваша жизнь.. Ой! – Телефон завибрировал. – Подожди. – Мне вообще плевать на эти твои советы.. – Вставила Вероника.       Уведомление из игры. Из разряда детских игрушек шесть плюс, где нужно ухаживать за каким-нибудь зайкой или осьминогом. А тут животное на выбор. Мел поставила себе как раз-таки осьминожку, и он и прислал ей системное уведомление, говорящее о том, что девушка давно не заходила в игру. «Мелани, я соскучился». И грустный смайлик из двоеточия и скобочки. Девушка ткнула на уведомление и игра начала запускаться. – Номер три.. Думайте и двигайтесь. Необходимо заставлять себя делать это, чтобы не сойти с ума. Номер четыре. Постарайтесь запомнить как можно больше о маньяке: его лицо, имя, возраст, если он об этом скажет. Это поможет следствию в случае вашего побега. Номер пять. Думайте о хорошем. Номер шесть. Не угрожайте и не пытайтесь манипулировать маньяком. Номер семь. Не тратьте много энергии, если вам не предоставляют пищу каждый день. В таком случае напрягайте и расслабляйте мышци тела – это послужит заменой физической нагрузке. Номер восемь... Ага, ага. Все. Спасибо.       Ронни лишь кивнула и «закрыла эту статью к чертям собачьим». А Мелани стала играть с осьминогом, который тут же кидал кучу вопросов, на которые отвечать-то и было некуда, но она все говорила вслух. Будто несуществующее может слышать. «Как погода?» – высветилась невинная надпись, и девушка тут же принялась рассказывать, какой красивый идет снегопад и даже вздохнула, что не может показать вид из окна своему цифровому другу. Потом ненароком, будто уйдя в себя и забыв про игру, начала говорить об убийцах и как их боится и как бежала в эту метель в страхе. В облачке над головой осьминога высветилось «Я не отдам тебя другим животным, я договорился, что Мелани – моя хозяйка». – Ахах. Тед такой миленький.. Ладно, дружок, я хочу еще дораму посмотреть. Встретимся завтра. – Воздушный поцелуй полетел в экран, палец нажал на кнопку, чтобы выйти из приложения, а другой заблокировал смартфон. – Ты не знаешь, где Лили загуляля? – Не поднимая глаз с телефона спросила соседка у Мел, которая уже устроилась за ноутбуком в поисках чего-нибудь новенького для нее. – Сама спросила – сама ответила. Загуляла она, вот что. Где-нибудь в парке, сто пудов. Ох, голова её дурная.. Дурная еще как! Такой ужас в городе творится, а ей дома не сидится. – Зато живет не в твоем корейском мире, а нормальной жизнью. – С приключениями на жопу.. Класс, весь вечер о задницах.       Лилиат – третья жительница квартиры. Если ее можно таковой назвать. За все свои двадцать три года много раз меняла внешность и стили. Но в конце концов отрастила волосы до лопаток и перекрасила светло-русый оттенок в розовый и нашла себя в «indie kid». Как и Мелани, обладает зелеными глазами. Не домоседка и частенько выходит прогуливаться на улицу. Ей довольно тяжко сидеть часами на одном месте или в квартире, а особенно лежать на диване. Зато полезный навык: она крайне быстро ходит и бегает, и за счет ежедневной ходьбы у девушки сильные ноги. В отличие от рук, которыми она никогда не может умело отбиться даже от какой-нибудь подушки. Частенько настроение меняется, будто гормоны во время пубертата заснули и открыли глаза только сейчас. А еще быстрая утомляемость, из-за чего с ней спокойно даже короткометражный фильм не отсидеть. Фигура у девушки самая здоровая и приближена к ее идеалу – девяносто-шестьдесят-девяносто, только то меньше, то больше на пару сантиметров. Девушка потратила около года, чтобы получить заветные песочные часы. А теперь ходит и любуется. Смешно, но она является золотой серединой не только в возрасте, но и в росте девушек – сто шестьдесят четыре. И вот эта самая особа неспеша открывает дверь ключом. – Меня не трогать, я в душ и спать. – Кидая сумку на свою кровать, пробубнила Лили. Ее присутствия будто не замечали. Оно и правильно – вечер будет без криков. Для Лилиат «не трогать» это значит не касаться, ничего не спрашивать, не говорить с ней и не смотреть на нее нарочно. И соседки прекрасно усвоили это правило за те полгода, что живут вместе. – Опять злюка. – Только зашумела вода в душе, прошептала Мелани. – Да пофиг, завтра проснется и все у нее будет хорошо, – Махнула рукой Ронни.       Но хорошо никак не стало. День не задался с самого утра, и за это получали все. Лили сильно бесилась от того, что уронила мокрый чайный пакетик на пол, пролила воду из чайника мимо кружки и спалила свой омлет. А все из-за того, что у нее до жути сильно тряслись руки. В чем дело и чем вызвана эта дрожь никто так и не узнал – только открыв рот с вопросом к ней розоволосая визжала, как последняя истеричка и вжималась во что-то, говоря, что все хорошо. Пару раз за утро соседи стучались к ним, и Мелани выслушивала их ворчания о том, что девочки ведут себя слишком громко. Последним шоком стало, когда Лили легла на кровати и стала листать ленту тиктока. – Ты не пойдешь гулять? – Удивилась Ронни. – Нет, – Послужило ей ответом бурчание, и тело перевернулось «к избушке задом, к лесу передом». – Странно. Я в тир хотела сгонять. Точно не пойдешь со мной? – Тебе сколько раз повторить надо?! Я сказала «нет»! – С силой Лили поменяла позу, и кровать нехило прогнулось под ее агрессивным напором. – Ронни, не трогай ты ее, господи. Сейчас опять соседи придут. – Мелани, если и ты не заткнешься, твою пасть заткну я.       Блондинка скривилась и отвернулась от «психованной». Вероника постояла в центре комнаты, а после стала собираться. Тир всегда радовал ее, а тут открылся новый, намного ближе к дому, чем ее любимый. Почему бы и не сходить? Натянув последним делом шапку на голову, Ронни хлопнула дверью.       Снег идти перестал, и единственным напоминанием о вчерашней метели были сугробы. Особо больших не было, однако идти все равно было трудно. Воздух был теплый, облиплял лицо и придавал ему лишь легкий румянец на щеках и кончике носа. Несколько ребят на площадке играли в снежки, и один из них попал в девушку. Та обернулась и улыбнулась виновато смотревшей на нее девчонке лет семи. В оплошностях нет ничего страшного, и уж тем более не стоит корить кого-то за них. Девушка остановилась, чтобы еще раз посмотреть маршрут в телефоне и убедиться, что идёт правильной дорогой. Но, видимо, сегодня не только у Лилиат был плохой день – Ронни должна была свернуть направо еще четырнадцать метров назад. Черт. Придется возвращаться.       Вероника на самом деле не любила зиму и обычно в это время года сидела дома. А что ей вообще нравилось? Осень? Лето? Нет, и уж точно не весна лежит в ее сердце в папочке «любимое». Она просто не любит зиму, а любит.. Да ничего, господи. Ей казалось немного глупо радоваться тому, что настали сокровенные какие-то три месяца, а потом грустить, когда к концу подходит последний из них. Девушка сделала затяжку, и изо рта выплыл дым. Карамельный вкус разнесся во рту, а запах – вокруг неё. Она завернула уже налево в нужном месте и сразу же увидела нужную вывеску.       Внутри было достаточно прохладно, из-за чего даже не хотелось снимать куртку. Девушка прошла в зал, выбрала автомат и надела наушники. Никого больше не было. Конечно, четверг, десять утра. Люди работают, а она тут бездельничает. Еще подумают чего.. Хотя какая им разница? Ронни было плевать, что думают о ней люди. Выше всего – свой комфорт.       Первый выстрел. Попадает картонному человеку прямо в голову. Второй – в ногу. Стреляет быстро, не думая. Зачем вообще думать в такие моменты? Через наушники слышны выстрелы, и они слегка режут уши. Последний раз нажимает на спусковой крючок и снимает наушники. – Хорошо стреляете, – Улыбнулся мужчина лет двадцати восьми. – Не первый раз? – Не первый, – Ответила Вероника. Она посмотрела на собеседника и оценила его взглядом. Достаточно высокий, под метр семьдесят с плюсом, крепкий, с лёгкой щетиной на лице. Голубые глаза, взлохмаченные волосы.. Шатен с чёлкой. Честно сказать, выглядел он даже привлекательно, отчего девушка невольно ему улыбнулась в ответ. – Я вот тоже пострелять люблю. Знаете, успокаивает частенько. – Это да, мне вот утром настроение соседка подпортила. Хотя я и так сюда собиралась. – Соседка? О, прошу прощения, можете не отвечать, это ведь ваше личное.. – Нет-нет, все нор-.. – Вероника дернулась – незнакомец вставил магазин в пистолет. – Извините – Ничего, все нормально.. Я живу в съемной однушке с двумя соседками. – Я бы не выдержал. – Я просто хожу стрелять сюда, – Засмеялась брюнетка.       Мужчина улыбнулся и кивнул. После надел наушники и стал стрелять. Ронни осталась смотреть на него. Меньше минуты, все выстрелы меткие.. Как будто он профессионально этим занимается. Или снайпер какой. Или убийца. Хах, ну вот, опять эти маньяки лезут. Походу, теперь долго они будут вспоминать про них. По крайней мере она и Мел, за Лилиат ничего сказать девушка не могла. Может та вообще не в теме. Вероника не стала долго засматриваться и все же ушла домой.       Лили дома уже не было. Видимо, настолько злая стала, что пришлось ей проветриться. Так бы, конечно, подумала Вероника, но розоволосая знала, что это не из-за пара из ушей.. Руки ещё тряслись. А всё из-за того, что она вчера увидела по дороге домой. Маньяка. Черт, да, того самого, о котором все трындят в новостях! И плевать, что говорят о нескольких. Она проходила по одной стороне переулка, а на другой – тип в белой маске, который приставил пистолет к виску какой-то девушки. Нет, сначала Лилиат подумала, что это целующаяса парочка – настолько близки были их лица друг к другу, но ее передернуло, когда жертва, завидев Лили, начала визжать "Прошу, помогите мне, он убьет меня!". Лилиат сразу же все поняла, нагнулась и скрылась во мраке. Мужчина ударил жертву в живот, выстрелил в сторону Лили, но не попал. Прижатая пыталась отбиваться, но он крепко держал ее предплечье и в итоге нажал на спусковой крючок. После всмотрелся в темноту и попытался разглядеть там розоволосую, но вроде не заметил – ушел.       На её. Глазах. Убили. Человека. И она не осмелилась помочь этой несчастной девушке. А если бы на ее месте была бы она? И какая-нибудь особа так же прошла бы мимо.. Из-за нее умерла эта девушка, получается?       Лили хочет отбросить эти мысли. Отчасти она сохранила свою жизнь, это намного безопаснее.. Но отпуская мертвое тело девушки, она вспоминает кровожадный силуэт маньяка. Его хищные глаза искали её в темноте, но так и не нашли. А вдруг он все же заметил? Да нет, зачем ему это надо? Ведь сейчас девушка сидит в полицейском участке, где и вспоминает эти будоражущие события. Сейчас она расскажет о нем, она знает его. Чего он добьется, оставив душу Лили нетронутой? – Лилиат Хэйс, верно? – Спросил следователь и после кивка добавил: – Расскажите, в который час вы проходили мимо места проишествия? – Это было около десяти вечера. В половину одиннадцатого я уже была дома. – Как выглядел преступник? – Он был высокий, наверно метр семдесят пять.. В белой маске, черных перчатках. Куртка черная, не фирменная, обувь не разглядывала, но похоже на берцы. В общем, тоже черные. В пистолетах не разбираюсь, но... – Наши криминалисты уже выяснили из какого оружия стреляли. – Тоном на «отвали» сказал полицейский. Видимо его не очень волновало все это, и он хотел поскорее отделаться от очередного свидетеля, который рассказывает об одном и том же убийце. – Если это все, мэм, то можете идти. В случае преследования вас убийцей, пожалуйста, оставайтесь в доме и не ходите по улице в одиночку. Постарайтесь обратиться к нам.       Девушка выходит из участка и хватается за голову. Всего-лишь небольшая инструкция, но даже сотрудники обороны не отрицают, что за ней уже следят. Или будут. И что тогда делать? Прогуляться? Бежать домой? С другой стороны, зачем ей думать об этом и убеждать себя в том, что за ней есть след, особенно по светлу? Наверно, она может всего на полчаса. Там, где людно..       Лили повезло меньше, чем Ронни. Девушка решила возвращаться домой к закату. Ветер стал холодным, завывающим и не щадящим, дул в спину, за поворотом – в лицо. Снега не было, но мороз тем не менее больно щипал щёки, словно тысячи лезвий проходились по ним одновременно. Хэйс еле дошла до дома, а забегала в подъезд пулей. Сначала чтобы укрыться внутри от мороза, а потом чтобы спрятаться. Уже оказавшись внутри, она обернулась назад и увидела под деревом возле соседнего дома типа в белой маске, черные «глаза» в которой были направлены в её сторону. Дверь прдъезда захлопывалась, кажется, вечность. В последний момент она моргнула, и преследователь пропал. Следов тоже нет. Как и света, проникающего внутрь от уличных фонарей. На телефон пришло уведомление, и Лили открыла его дрощами руками. Лилиат Хэйс, я знаю о тебе больше, чем ты сама. Слёзы от ужаса побежали из глаз. Да, за ней следят. Круто, что она может сказать? Хотя ничего крутого в этом и нет. Сердце разрывалось, выбивало не свой обычный ритм, а безумнейшую тревогу. Её пометили, она следующая. На ватных ногах Лилиат поднимается на этаж и начинает громко колотить слабыми кулачками в дверь. – Лили, ты чего. Ты плачешь? Господи, ты правда плачешь! – Мелани завела её в квартиру, закрыла дверь и прижала голову подруги к своему плечу, попутно поглаживая дрожащую спину. Словно мать обнимает своего ребенка. – Лили, что случилось? – Я.. Возьми мой телефон. – Глухо выдавила плачущая. Вероника, уже стянувшая с соседки шапку и куртку, взяла мобильник и разблокировала экран. Глаза её сразу же округлились. – Пиздец, – Только и сказала она. – Это что за приколы?       Втроём девушки устроились на кровати Мел, и Лили всё им рассказала. Несколько минут они, будто договорившись, молчали и дрожали, как котята. Страх закрадывался дальше, чем просто а мозг. Он выстрелил прямо в сердце, растекался в крови. Пульс зашкаливал, голова кружилась. – Нет, нужно бежать. Улетать отсюда, уезжать.. В другую страну. – Мелани схватила мобильник. Тед на экране, игра не выключается. При этом сама игра не зависла и блондинка могла спокойно в ней что-то делать. Но оно просто не закрывалось. – Да что с ним.. Так и знала, что надо новый покупать. В телефоне Лили ничего искать не будем, мало ли. Ронни, где твой? – Сел, – Вздохнула девушка. Идея сразу же валить ее не радовала, да и она знала, что не смогут они переехать прямо завтра. – Пойду на ноуте посмотрю.       Но и там всё тщетно. Интернет попросту не работал. Глаза девушки заполняло отчаяние. Как будто кто-то специально не даёт им.. Позже на телефоне Вероники произошла та же проблема, что и на ноутбуке. Девушки смирились и легли спать.       Утром Мелани так и не смогла выйти из игры. Настойчивый питомец все присылал ей сообщения, но подобно ребенку, блондинка надулась и не отвечала ни единому его слову. Более того, она не играла с ним и даже ни разу не пожалела что не покормила и не помыла своего осьминожка.. Но лишь в течение часа. После она всё-таки сдулась и купила ему в знак извинения самый дорогой торт в магазине и помыла его самым дорогим гелем. Питомец сразу же выслал сообщение «Я люблю Мелани» и улыбнулся, закрыв свои нарисованные глазки. Хозяйка мигом улыбнулась в ответ, а потом вспомнила, что вроде как обижалась на него из-за того, что смартфон неисправен, и выдала: – А я тебя – нет.       Будто слыша это, Тед загрустил, экран телефона начал моргать то черным, то главным экраном игры, а после выключился. – Ээй!! – Мел начала беспорядочно тыкать на всевозможные кнопки, трясла телефон как только могла, но он так и не включился. – Весело, что сказать..       В ремонте сделать тоже ничего не смогли. По крайней мере, по прогнозам мастера. Мелани оставила свой мобильный и направилась домой. Может, при разборке смогут что-то обнаружить? – Извините, мэм, не могли бы вы мне помочь? – Конечно, малыш, что случилось? – Мел опустилась на корточки перед мальчиком лет пяти, с невинными голубыми глазками и светлыми волосами. На нём была нежно-синего цвета курточка и шапка с небольшим помпоном. – Мне нужно дойти до магазина электронной техники поблизости с парикмахерской. Там работает мой папа. Я гулял с мамой и потерялся. Папа позвонит ей и она заберет меня. Я помню, что он рядом, но боюсь дойти не туда. – Конечно-конечно. Подожди, я вспомню, где это..       Мелани взяла малыша на руки и довела его до того самого магазина. По дороге она узнала, что его зовут Роберт, и представилась мальчику сама. В конце малыш обнял её и положил в карман конфеток. Девушка посмотрела в окно магазина и даже подумала, что стоит зайти в магазин и купить себе новый мобильник, как поняла, что в ее кармане лежит что-то более тяжелое, чем конфеты. Мелани достаёт из кармана небольшой айфон, кажется, третий, и чуть не роняет его в снег от удивления. Из приложений ничего, кроме камеры, смс, телефона и диктофона. Входящий звонок. Подписан как «Тед». – Получила подарок, да? Прости, я немного поменял настройки. Ты не можешь скинуть мои звонки, ты имеешь право только отвечать на них. Если не поднимешь трубку сама – подниму я. Всё поняла? – П-поняла. – Неуверенно и тихо ответила девушка. Голос незнакомца звучал подобно голосу парня лет шестнадцати-двадцати. В нём был не маленький азарт и дольки детской шаловливости. При этом были грубые и настойчивые звучания. – Я всегда знал, что ты хорошая. – На другом конце послышался смешок. – А теперь продолжай оставаться таковой и слушай правила попутно с моими указаниями. Улыбнись, сделай вид, что разговариваешь с подружкой и топай своими миленькими ножками к дому, только медленно. Я вижу каждое твое действие, и тебе будет не очень хорошо, если ты нарушишь правила игры. – Хорошо, я иду. – Девушка подняла ногу и не спеша зашагала. – Тут аптека чер-рез дорогу. – Не нужно отчитываться, я же сказал, что вижу все. Вижу, слышу, знаю. Это привелегия разработчика. – Снова смешок. – Не рассказывай Лили и Ронни, откуда ты правда взяла этот телефон. Скажи, что купила на свою кредитку. – Откуда вы.. – Я знаю о тебе все. Остановись! Смотри по сторонам, мне нужен нормальный игрок, а не лепешка, размазанная по дороге!       И правда: Мел совсем не смотрела по сторонам, что для нее и вовсе странно. Водитель машины сразу же засигналил после того, как она остановилась, но уступил пешеходу и та прошла в какой-то двор. – Спасибо. – Это моя обязанность. На чём мы остановились? Да, не рассказывай обо мне ничего, если пискнешь хоть кому-то – нарушишь правила. А дальше сама знаешь. – Можно вопрос? – У тебя есть право задать один вопрос в день. И шанс не получить на него ответ. Так что валяй, но выбирай с умом. – Могу я подумать и перезвонить вам? – Ты не сможешь перезванивать, только писать. Но я не отвечу таким образом, так что говори сейчас.       Изначально Мелани хотела начать с банального – «кто вы?» или «что вам нужно?» или «что вы собираетесь делать?», но раз она может не получить ответ, то нужно и правда выбирать.. Что же.. В голову пришла только одна мысль. – Два дня назад Лилиат шла домой с прогулки и увидела, как один человек убивает девушку. А вчера он уже преследовал её. Этот тип в белой маске хочет нам навредить?       Незнакомец немного помолчал. Мел даже показалось, что он бросил ее, развел, оставил дурочкой. Более того – дом уже был виден, всего немного до подъезда. И когда блондинка решила рискнуть, кинуть этот айфон в снег и уйти, услышала всё тот же игривый голос: – Не волнуйся, Мелани, – С ударением на имя начал он. Девушка чуть скривилась от этого, но продолжила идти. Почему-то подумала, что на лице незнакомца появился зловещий оскал или какая-нибудь ухмылочка, – Ты у меня запатентована. К тебе не притронется. Так что не нужно тебе никуда бежать от него. Тебя Тим трогать не будет. – Снова смешок. – Открывай дверь ключами. – Тим? – Ой, я назвал его имя? – Опять смех. Мелани сдвинула брови. – Хорошо, меня он не тронет. А что по поводу Лили? Да и Ронни тоже? – Ты забыла, что у тебя всего один вопрос? Давай, заходи и сразу обедать. А я за это время интернетик тебе верну, дорам своих посмотришь. – Правда? Спасибо!! – Глаза засияли. Как будто добрый дядя-ремонтёр сделает ей вай-фай, а не вернёт его обратно тот же тип, что и отключил. Мелани вспомнила об этом и вернула пустое выражение лица. – Бонус за выполнение ежедневных миссий. Запомни: я ничего хорошего даром не делаю, – А после абонент повесил трубку, добавив в конце чрезмерно ядовитое «до завтра», и Мелани поняла, что теперь это не просто милые игры, которые она любит. Это что-то страшное, и Мел не знает, чья ситуация хуже: Лилиат или её.       Однако обещанного «до завтра» не произошло. Утро понедельника началось со звонка. Причем телефон прямо таки разрывался и вибрировал как сумасшедший с первой секунды звучания рингтона. Ну ладно, не такое уж и утро: Мел уже вышла из дома и сделала несколько шагов от подъезда. Девушка подняла трубку и молча приложила её к уху. – Тебя не учили здороваться? – Мама говорила с незнакомыми людьми не разговаривать, – Устало ответила блондинка. Тип этот ей не нравился, ещё больше – его надменный тон. – А папа что говорил? Ах да, у тебя же его никогда не было. Он трахнул твою мамку и узнав, что родишься ты, совершил самоубийство. – Растягивая слова, ядовито сказал парень. Вот оно – ответила ему как-то не так и поплатилась.       Отец не был настолько больной темой для девушки, чтобы она плакала из-за него при одной мысли о нем. Ладно, когда-то так было, но в далёком детстве, когда маленькая девочка вжималась в свою маму и спрашивала, почему у других папы есть, а у нее – нет? Однако сейчас, от незнакомого человека, да ещё и с таким тоном, это звучало так, будто она сама виновата в том, что у нее нет отца. Она застыла на месте, несмотря на то, что хотела быстрее добежать до работы и согреться. – Да, мистер Доусон был той еще тварью, согласись? Оставил маму и прекрасную дочурку, которая даже не родилась. – Хватит, – Сквозь зубы выдавила Мелани. Ком в горле рос так, будто он снежный, перед глазами все размывалось из-за слёз. Доусон.. Это её фамилия, не отца. Так она привыкла думать, будучи маленькой. Чтобы меньше вспоминать об отце. Её фамилия – девичья фамилия матери, о личности ее отца она не знает. Такая установка была в голове, хотя она прекрасна знала все и при каждом убеждении что-то, похожее на здравый смысл, говорило ей «это фамилия твоего отца. Его имя – Грэй Доусон». – Неприятно, да? – Огрызнулся парень, – Помни, что нельзя нарушать правила игры. – О таком не было ни слова! – Не оправдывайся, ты сама должна была догадаться, что не нужно передо мной выделываться. Сегодня ещё легко отделалась.       Парень замолчал, в то время как Мелани продолжила идти. Мысли о семье настойчиво пытались проникнуть в самый центр её сознания, но хозяйка головы выталкивала их, истеря, подобно ребенку. – Что ты хочешь? – Уже расслабленный вернулся некто. – Чтобы вы отвязались от меня и вернули мой телефон. – Что-то более реальное, Мел. – Это вполне реально. – Дело в том, что этого хочешь ты, а не я. Так что давай-давай, шевели извилинами. – Хочу возможность задать дополнительный вопрос сегодня.       Между ними снова повисло молчание. Но девушка даже привыкла к тому, что собеседник пропадает. Если он так и будет звонить хотя бы три раза в неделю, она совсем перестанет замечать его выпадов из реальности. – Хорошо. Это будет награда за выполнение ежедневных миссий. Задание узнаешь позже. – В какую игру мы вообще играем? – «Сдохни или умри». Дура, первый вопрос ты потратила. Я же говорил думать, прежде чем говорить.       Мужчина снова был в тире. В этот раз Ронни пришла позже него, и подобно ему в первую встречу, осталась незаметно стоять и дожидаться, когда пули закончатся. По крайней мере, так думала Вероника. – Любите наблюдать? – Если только есть за чем. Сейчас такое было. – Плечи Ронни напряглись. Бдительность незнакомца была настолько высока, что он почуял ее присутствие, хотя она определенно стояла за ним. Брюнетка подходит к стойке и встает рядом. – Вы профессиональный стрелок? – Любитель. – Мужчина пожимает плечами. Когда Ронни собирает пистолет, он ни разу не дергается. Видимо, его не очень беспокоят резкие звуки. – И сколько же лет вы уже стреляете? У вас очень хорошо получается. – Не знаю. Я сбился со счету. – Значит много.       Ронни надевает наушники и прицеливается. Ее выстрелы, казалось, меткие и точные, но мужчина видел недочеты. Он пожирал ее взглядом, словно ругая за каждое неверное движение руки, за каждый порывистый вдох. Ощущение определенного некомфорта распространялось в Веронике крайне быстро, и каждый выстрел становился все неувереннее и неувереннее, а его взгляд, казалось, все хуже и хуже. В тире холодно, но капля пота стекла по ее лбу, когда магазин пистолета опустел. Вероника снимает наушники и подмечает, что она абсолютно одна внутри.

***

– Ты знаешь, она такая дура. – Блондин завел руки за голову, устало закрывая глаза. Однако на его лице довольная улыбка. Этот диалог был приятным.. Черные глаза перешли к парню, сидящему напротив. Его неухоженные волосы сегодня выглядели хуже обычного, а на лице до жути разъяренное выражение. Большой нож подкидывался в воздух, делая небольшие обороты, и возвращался в его ладонь. Вудс словно жонглировал пилой: точно так же профессионально хватался за рукоятку, не смея даже ранить себя. Хотя даже если бы и поранился, это не стало бы для него бедствием. – Все они дуры. – Наконец фыркнул он, резко запихивая нож в карман. Глаза Джеффа прошлись по комнате, и из-за веселого настроения парня рядом с ним его настроение, казалось, только ухудшилось. Слабое рычание сорвалось с его губ, а нога пнула кофейный столик. Бен приподнял бровь, прежде чем мысленно махнуть на это рукой. Разговаривать с психически больным себе дороже. – Где Маски застрял? – Чёрт его знает. Он сейчас больше всех по городу шастает, ненормальный. Знает же, что везде копы его ищут. – Он же в маске, ему не страшно. – Твоей маски я ни разу не видел. А ты-то прямо боишься. – Легкая усмешка сходит с губ. – Моё имя даже произносить страшно. Дай-ка подумать.. о да, я так боюсь. Так боюсь, что кто-то забудет о Великом Мне! – Истерический смех наполняет комнату, заставляя Бена чувствовать отвращение. Раздражает, боже, самопровозглашенный Король Джеффри Аллан Вудс. – Бога ради, Джефф, заткнись. – Щелчок двери прерывает их обоих, и две пары глаз мечутся к типу в маске. Кровь обрамляла его рукава, но натура человека перед ними как всегда собранна и спокойна. Даже если он будет умирать здесь, Маски, казалось, и не подумал бы хныкать. Пачка сигарет летит в Джеффа, и тот хватает их на лету, быстро выдергивая зажигалку из кармана.       Сигаретный дым наполняет комнату, некотин проникает в легкие и травит обезумевшие разумы. Никто не морщится. Это обычный запах для них. Выражение лица Джеффа становится немного спокойнее, и Бен переводит благодарственный взгляд на прибывшего. Маски махает на это рукой, а после обращается в курящему – Эта твоя такая пугливая. – А ты что, за обеими гоняешься? – Мог бы и за тремя. – Маски издает легкий смешок. – Нифига. За своей ходи.       Брюнет потягивается, туша сигарету. Жуткие глаза переходят на окно, и он гладит нож через ткань кармана. После он встает, и грузные шаги отдаются по заброшке лёгким эхом. – А я пошел за своей.