***
— Прекращай смеяться... — гений расстроенно просверлил взглядом своего лучшего друга с дивана, на котором сидел и дулся все это время. Прошло уже пару часов с той провальной пресс-конференции, где Тони признался, что является супергероем, и ни один человек ему не поверил. Обида все еще не утихла. — Не могу... — просипел Роудс. Он был согнут пополам, руками схватился за колени, его плечи вздымались вверх и вниз, а лицо было красным. В его глазах были настоящие, Старк был готов поклясться Теслой, слезы. — Надеюсь ты задохнешься, — прошипел ему инженер, как только они преодолели пятнадцатиминутную отметку, а его друг даже не начал успокаиваться. Каждый раз, когда казалось, что Роуди сейчас возьмет себя под контроль, он всего лишь бросал взгляд на Тони и вновь начинал смеяться. — Стоит того, — выдавил он, когда был захвачен очередным приступом смеха. Гений так сильно его сейчас ненавидел. Очень, очень сильно.***
Тони любил своего друга больше, чем кого-либо другого в своей жизни. Потому что, несмотря ни на что, Роуди всегда был готов его поддержать. Начиная с МТИ и все годы до пустыни в Афганистане и после нее он всегда был рядом. И Тони был очень, очень благодарен.***
— Горжусь тобой, — друг притерся к нему плечом и умудрился проскрежетать чуть позже, после пары бутылок пива и двух пицц, за которыми они устроили свои дружеские посиделки в эту необычно спокойную ночь. Его голос был вполне обоснованно хриплым от долгого смеха, и Старк строил неподдельные планы на заливание блесток в его шампунь при следующей же подвернувшейся возможности. Но сейчас инженер лишь склонил голову на плечо Роуди и улыбнулся. Друг поверил ему, знал, что Тони говорил правду. Когда его смех утих, он был обеспокоен, но поддерживал гения в его желании продолжить быть Железным человеком. Так что, в общем и целом, Старк засчитывал это за победу. Ведь даже если целый мир ему не верил, не верил в него, гений знал, что до тех пор, пока Роуди был на его стороне, он сможет справиться со всем, что попадется ему на пути.***
Большая часть Тони была уверена, что вся эта ситуация разрешится, что мир скорее всего просто не может быть настолько невнимательным или почти умышленно слепым. Люди довольно скоро должны осознать, что он был Железным человеком. Это было просто логично, так как инженер не был намерен останавливаться и не собирался реально скрывать, что пилотировал броню. Так что да, это все недопонимание не будет, не сможет продлиться долго. Тони просто знал это.***
Оказалось, что это была та область знаний, в которой Тони, как и другой знаменитый Старк, ничерта не смыслил.***
Когда случился Нью-Йорк, гений оценивал себя достаточно трезво, чтобы признать, что был немного огорчен всей этой фигней. Он являлся Железным человеком уже достаточно долго, и всему миру давно пора было быть в курсе этой правды. Личность Железного человека должна была, черт возьми, быть общеизвестной. Вместо этого он смог дожить до текущего момента с общим количеством в пять человек, не считая ДЖАРВИСа и ботов, которые знали, что внутри брони был он. Роуди, Пеппер, Хэппи, Фьюри и Коулсон. И все. Это был полный перечень людей, которые были официально в курсе. Видимо, сама идея того, что Тони Старк мог бы быть героем, настолько тяжело воспринималась окружающими, что они просто коллективно от нее отмахивались. Так что да, он был чуть более чем немного огорчен, более чем чуть-чуть уязвлен. Он считал, что Нью-Йорк обязательно изменит ситуацию, но каким-то чудесным образом этого не произошло. Черт, да когда он падал в космосе, где-то в глубине его головы все, о чем он мог думать, было "ну, как минимум когда они найдут в броне мой труп, они наконец-то поверят мне". Из этого к***
Время шло, и в конце концов Тони обнаружил, что теперь он в своей Башне предоставляет жилье всей их маленькой разношерстной группе супергероев. И это, инженер был уверен, являлось финалом существования его нежеланной секретной личности. Ведь он собирался жить с двумя супершпионами. Ни за что на свете не может произойти так, чтобы они не поняли, что он — Железный человек. Даже без повторной попытки выйти и объявить об этом. Что, мда, не входило в его список планов на повторение. Не после прошлого раза. Так что честное слово, Старк был благодарен, что вся эта ситуация скоро разъяснится хотя бы внутри команды наиболее органичным и естественным способом. Это будет менее напряжно со всех сторон. Какое облегчение.***
Тони был почти убежден, что ему осталось не больше одной чашки кофе до самого настоящего, вызванного стрессом сердечного приступа, но в данный момент ему было активно наплевать. Проживать здесь, рядом с этими людьми, оказалось наиболее нервной вещью, которую он когда-либо совершал в своей жизни. А это включало взросление с Говардом и Афганистан. В его жизни произошла буквальная пытка, которая принесла ему меньше стресса, чем сожительство с этими говнюками. … Ладно, это было некоторое преувеличение, но не очень большое. Честно. — Если вы не попытаетесь снизить частоту сердцебиения, Сэр, — прервал ДЖАРВИС его внутреннюю истерику резким и недовольным голосом, — тогда, боюсь, мне придется отправить к вам агента Коулсона, чтобы тот ненадолго вас вырубил. Естественно, для вашего же блага. — Сделаешь это, и — клянусь Тором, — я отправлю тебя работать в отдел обслуживания клиентов СИ к концу этого дня, — пригрозил гений, сверля взглядом потолок без особого энтузиазма, — будешь проводить все свое время, спрашивая людей, пытались ли они выключить, а потом включить обратно аппарат. — Я с радостью приму свою судьбу оператора службы поддержки, если это будет означать, что вы успокоитесь, Сэр, — ДЖАРВИС прозвучал абсолютно не взволнованным угрозой Тони. Что, с готовностью признал мужчина, было справедливо. Они оба знали, что для Старка его ИИ был незаменим. Потеря ДЖАРВИСа могла быть сравнима с потерей руки. Это было бы болезненно и кроваво, и хоть инженер вероятно мог построить себе еще одну, это было бы не то же самое. — Я почти убежден, что я в аду, — проворчал Тони, плюхаясь за свой рабочий стол. Он согнулся вперед достаточно, чтобы побиться головой о металлическую столешницу. — Оформление, кажется, немного не дотягивает до описаний про загробную жизнь, — съязвил в ответ ИИ, — недостаточно языков пламени и стонов проклятых. Ну, за исключением ваших, конечно. Я, однако, могу организовать вызов команды декораторов, чтобы те исправили этот момент, если желаете? — Ты все еще засранец, Джей, но я не могу на этом сосредоточиться. Потому что. Это. Черт. Возьми. Такой. Идиотизм, — проскулил гений, бьющийся головой об стол перед ним на каждое сказанное слово. В общем и целом он полностью проигнорировал язвительное замечание своего электронного дворецкого, — я уверен, что этот стресс меня убьет. Я не так планировал свою смерть, Джей. Они рушат мои планы. — Мои соболезнования, Сэр, — ДЖАРВИС прозвучал очень насмешливо, — при любом развитии событий я обеспечу, чтобы ваши похороны были великолепными. Организую что-нибудь достаточно вычурное, но изящное. Старк был готов поклясться в этот момент, что его ИИ и Роуди состояли в независимой от него переписке. Они оба вели себя одинаковым образом мелочно по отношению к нему, и подобное сходство было невозможно игнорировать. Тони заставил себя сделать долгий прерывистый вздох, поскольку знал, что ДЖАРВИС прав. Ему действительно нужно было успокоиться, потому что — шутки в сторону — это не та смерть, которую он бы себе хотел. Наконец, когда его сердце не ощущалось так, будто хотело вырваться из груди, гений заставил себя подняться, а потом откинуться на спинку стула. — Каким-то образом, — вздохнул Старк после нескольких секунд тишины, — каким-то образом эти идио... остальная команда все еще уверены, что я не Железный человек. Они живут здесь уже несколько недель, а я вроде как не пытался от них скрываться. Как они могут не знать? — Человечество никогда не прекращает удивлять, — проинформировал его ДЖАРВИС едко, прежде чем вновь стать серьезным, — возможно, это не так уж и страшно, Сэр. В анонимности можно найти некоторый уровень безопасности. Инженер согласно поворчал, откинулся назад сильнее и сделал еще один тяжелый вздох. Он знал, что его ИИ прав, но анонимность по-прежнему противоречила его целям. Так что, честно сказать, он сейчас находился на распутье. В финале, насколько Тони был способен посчитать в текущем состоянии мыслей, у него было три основных варианта. Первый — пережить все происходящее, продолжая ничего не делать. Сжать зубы и терпеть. Второй — можно сделать очередное заявление о том, что он Железный человек, настроить себя на еще большее унижение перед прессой, или как минимум его новой командой, в попытке заставить людей поверить ему. Вариант под номером три... ну, он был хаотичный и дурацкий, и Старк никогда бы раньше не поверил, что он может сработать — не полгода назад минимум. Но это также был план, который обещал развлечение гораздо большее и более разнообразное, чем варианты один или два. Так что выбор на самом деле оказался прост. — К черту, — фыркнул инженер, садясь прямо, а потом поднялся со стула на ноги, — да будет третий вариант. Посмотрим, как далеко я смогу зайти. — О, Боже, — вздохнул ДЖАРВИС с обидной долей ужаса в голосе. Он отлично разбирался в стандартной нумерации наиболее безрассудных вариантов его создателя. Тони лишь взглянул в ближайшую камеру и отправил своему ИИ воздушный поцелуй, прежде чем пойти в другую часть мастерской. Его ждала работа.