***
Хоукс, как обычно, болтал без умолку, пока они добирались до закусочной. Миланте уже еле сдерживалась, чтобы не выщипать ему все перья и бороду заодно. — Слушай, может заткнешься наконец? — она покосилась на парня. — Эй-эй. Ты такая молчунья, вот я и пытаюсь разбавить атмосферу, — отозвался Кейго, беззаботно насвистывая. — Ах, будь у меня больше свободного времени, я бы пригласил тебя в отменную закусочную в Кюсю! Завидую тем, у кого много свободного времени. — Слишком праздный образ жизни приедается, знаешь ли, — отозвалась девушка. — Я так раньше жила. — Только не мне, — задумчиво ответил парень, сложив руки за голову. — Сейчас вот я хочу прийти домой и хлебнуть холодного пивка под телек. — Все мужики думают одинаково, — хмыкнула Миланте. — Можем зайти в ближайший бар, там собьешь оскомину. — Заманчивое предложение! — воскликнул Хоукс. — Я бы и рад, да только у меня полным-полно дел. Но учту на будущее и запомню. Спасибо. Он вдруг остановился и протянул девушке перо. — А это на память, — парень расплылся в невинной улыбке. — Ты мне нравишься. — Аха-ха-ха, ты что, бессмертный? — Миланте прыснула со смеху. — Эй, ты не в моем вкусе, человек-птица. — Да не в этом смысле! — захохотал Хоукс, хлопнув ее по плечу. — Не пойми меня превратно, но ты тоже не в моем вкусе, ха-ха! — Да ну, — девушка взяла протянутое перо, прищурившись. — И каков план? — Э? — парень недоуменно вскинул брови. — Чего? — Ты ведь ожидаешь внезапного возможного нападения, поэтому дал мне перо, — Миланте неустанно сверлила Кейго взглядом. — Или же собрался за мной следить, твои сверхчувствительные перья расскажут о моем местонахождении. Так, каков план? -… Герой номер 2 удивлённо уставился на девушку. — Вообще-то я ничего такого не планировал, — он тут же расплылся в улыбке. — Это просто заурядный жест признательно… Но Миланте вдруг очутилась у Кейго перед носом, взяв его за воротник. — Не делай из меня дуру, — прохладно произнесла она. — Я вижу тебя насквозь. Если ты думаешь, что правительство сможет меня использовать в личных целях, то ты глубоко ошибаешься. Я не стану плясать под вашу дудку. Так что оставь эти любезности при себе. -… Что-то в её глазах заставило всегда хладнокровного парня непроизвольно вздрогнуть. » — Чёрт, она быстро меня раскусила. Надо срочно придумать, как выкрутиться». Хоукс мгновенно расплылся в непринужденной улыбке: — Разве я могу? Хотя, да, — он почесал затылок. — Честно говоря, я хотел тебя использовать ради всеобщего блага. Чёрт, а ты умна! В два счёта меня раскрыла. Браво, браво! Кейго зааплодировал. Миланте продолжала молча сверлить его взглядом. Хоукс перестал хлопать и поёжился. — Эм… Когда я сказал «использовать», я имел в виду то, о чем мы уже договорились, — пояснил он, вскинув руки. — Не думай обо мне слишком плохо. Я твой союзник. — Ладно, плевать, что ты там задумал, — наконец произнесла девушка, отпустив его. — Мне ни ты, ни правительство навредить, в любом случае, не смогут. Она странно улыбнулась. Хоукс пару секунд глазел на неё. Затем поднял глаза, делая вид, что всматривается в облака: — Что-то как-то прохладно стало. Наверное, дождь пойдёт, да? — спросил он, тыча пальцем в небо. Ловко уйдя от щекотливой темы, парень искоса глянул на Миланте. » — В любом случае, она уже согласилась. Но, блин, хватит меня сверлить таким взглядом! Аж живот скрутило…» — Эй, эй! — Хоукс вдруг улыбнулся и развязно похлопал девушку по плечу. — Давай-ка всё-таки зайдём, чего-нибудь перекусим? Это ты с голодухи такая злая. С этими словами он повёл молчащую Миланте в закусочную.***
— Будешь это доедать? — с набитым ртом спросил Кейго, тыча палочками для еды в тарелку девушки. — Нет, ты испортил мне аппетит, — Миланте с покер фэйсом откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. — Не многовато ли ты жрешь, парень? — Ну, я же мужчина, — отозвался Хоукс, смачно жуя. — К тому же, герой номер 2. Я должен много и вкусно есть, чтобы спасать народ. Такие дела. — Если бы не отставка Оллмайта, ты бы сейчас был третьим номером, — едко заметила девушка, глядя в окно. — Ага. Символа мира больше нет и сейчас всё перевернулось с ног на голову, — парень подпёр щеку рукой, внимательно смотря на Миланте. — В десятку лучших пробились те, кто даже половину того, что делаю я, не смогут. Эндева-сан вообще был бы номером три или четыре. Одобрение народа играет важную роль в работе героев, как ни крути. — Кому нужно это одобрение? — усмехнулась Миланте. — Что вообще есть «одобрение»? — Признание твоих достижений другими людьми, — невозмутимо ответил Кейго, ковыряясь в зубах зубочисткой. — Благодаря кому, по-твоему, существует рейтинг героев? Только гражданским, которых мы спасаем. — Мне, например, не нужно ничье одобрение, — девушка пожала плечами. — И, уж тем более, будь я героем, то не стремилась бы попасть в ваш дурацкий рейтинг. — Хм-м-м… — парень задумчиво глянул на неё. — Ты не причисляешь себя к героям и не считаешь себя злодеем. Тогда на чьей ты стороне? Линчеватели — ребята со своими понятиями и их методы работы не всегда законные, имей в виду. — Ни на чьей, — Миланте пустила смешок. — На своей собственной. Хоукс ещё молча и долго смотрел на неё. — А ты забавная, — наконец сказал он. — У тебя своеобразная жизненная позиция и принципы. Мне это нравится! Миланте пожала плечами. — Всё-таки, ты мне нравишься, — хмыкнул Кейго, отпивая пиво из кружки. — Но у тебя есть один недостаток. Знаешь какой? Девушка вопросительно изогнула бровь, ожидая окончание фразы. — Ты слишком пессимистична! — подытожил Хоукс, указывая на неё пальцем. — У тебя же уйма свободного времени, а ты ещё чем-то недовольна! Он засмеялся. Миланте с покер фэйсом воззрилась на него, потягивая кофе. — Ладно, извини, — Кейго успокоился. — Как только мы найдем тех, кто стоит за подпольными экспериментами, у нас будет преимущество. Ты же согласна дать свою ДНК, я правильно понимаю? — Бери. Правительство давно за мной следит, я знаю, — девушка задумалась. — Если уж они послали ко мне тебя, значит, дело действительно плохо. Правда, сомневаюсь, что, исследуя мою ДНК, они смогут помочь в решении этой проблемы. — Почему же? — Потому что я…не человек. Изучение моего биоматериала им мало чем поможет. Так что придётся искать другие варианты. Пауза. — Я в курсе, — вдруг спокойно произнёс Хоукс. — И именно поэтому твой генетический материал может оказаться очень полезным. Но даже я был крайне шокирован, когда узнал об этом. Я скептически отношусь ко всей этой магической дичи и прочему, но не мог не поверить в их предположение. Потом я начал многое обдумывать, сопоставлять факты, искать информацию и наткнулся на одну интересную штуку. Кейго взял свой телефон и протянул Миланте. Та посмотрела на экран с открытой статьёй в интернете. — Откуда у людей с древних времен есть устойчивое мнение, что существуют некие высшие силы, незримые человеческому глазу? Люди всегда поклонялись каким-то божкам, придумали защиту от тёмных сил и прочее. Боги, драконы, ведьмы, демоны, ангелы — всё это было придумано? Или же эти существа не настолько мифические, насколько мы думаем? Есть много квирков именно с магическими способностями — возьми ту же Рюкю, её квирк Дракон, да? Или девочек-волшебниц с каким-нибудь магическим квирком, или ангелов. Миланте подняла глаза: Хоукс пристально смотрел на неё. — Поэтому, я сделал вывод, что эта мифология вполне может быть реальной, — подытожил парень. — Твои способности тому доказательство. У тебя нет квирка во всеобщем понимании, но есть некая странная сила. Поэтому, мои долгие размышления привели меня к мысли, что ты действительно… Он помедлил, наблюдая за реакцией девушки. — Богиня Смерти, — парень расплылся в улыбке. — Настоящая. Я прав? — Прав, но не абсолютно, — ответила Миланте. — Это сложно для человеческого понимания, поэтому не буду вдаваться в подробности. Я очень странное существо. Но вам проще называть меня Смертью, да. — Впечатляет, — протянул Хоукс, подперев щеку рукой и заинтересованно смотря на девушку. — Трудно, конечно, во всё это поверить, но, мне кажется, ты не врешь, Миланте-сан. Хоть я и не до конца ещё разобрался во всей этой мифологической фигне, но готов тебе поверить. Кстати, как только я впервые тебя увидел, сразу понял, что ты довольно странная. Есть в тебе нечто неуловимое и незаметное глазу обычного обывателя, но оно сразу выдает в тебе НЕ человека. Девушка молчала, пуская дым в потолок. Парень взял свою кружку с недопитым пивом. — Не знаю, какие цели ты преследуешь сейчас, но ты явно не хочешь навредить кому бы то ни было, — предположил он. — Это из-за Оллмайт-сана? Миланте подняла глаза. — Не только из-за него, — помедлив, ответила она. — Он действительно мой лучший друг, но… Я, в принципе, никогда не творю зло. Наоборот, восстанавливаю справедливость и равновесие в обществе. Хотя люди это не всегда принимают и понимают. Оллмайт просто был первым, кто увидел и принял меня настоящую. Он не испугался. И я ему за это благодарна. На её губах появилась мягкая улыбка. — Ну, это же Оллмайт-сан! Он и не мог иначе. Знаю ещё, что он в лепешку расшибется, но сделает всё, для того, чтобы граждане, знакомые и не знакомые, были в безопасности. Таков уж наш Символ мира… — помолчав, Кейго добавил. — Был. — Для меня он навсегда им останется, несмотря ни на что, — глаза Миланте на секунду наполнились грустью. — Никто не сможет его заменить. Никогда. -… Хоукс тяжело вздохнул. — Неужели, вы с ним и правда так близки? — осторожно спросил он. — Тебе явно неприятно говорить о случившемся. Я про его отставку. Миланте молча кивнула. — Удивительно. Вы с Оллмайт-саном такие разные, абсолютно, как Инь и Ян, как ночь и день, как…латте и американо, в конце концов. А я люблю гляссе, кстати. Может вдарим ещё по чашечке кофе? — вдруг выдал Кейго. Миланте снова кивнула, слушая его и слабо улыбаясь. Парень заказал им по стакану кофе и посмотрел на девушку. — Тебе нужно отпустить прошлое, — улыбнулся герой номер 2. — Так жить намного проще. Надо жить в настоящем, наслаждаясь моментом, и не цепляться за то, что ушло. В конце концов, Оллмайт-сан жив-здоров, а ты такая кислая сидишь, будто он помер, — с покер фэйсом добавил он. — Именно этим я и занимаюсь. Отвлекаюсь как могу, вон, даже с тобой в закусочную зачем-то пошла, — с покер фэйсом отозвалась Миланте. — Ну, так и отлично! Я всегда за приятную компанию! — воскликнул Кейго, уже раздавая автографы двум подбежавшим официанткам. Миланте закатила глаза и отвернулась, забрав свой фраппе. Когда Хоукс закончил фоткаться с фанатками, он повернулся к Миланте. — Что ж, предлагаю сначала зайти кое-куда по нашему делу. У меня тут есть один человечек, как раз для такого случая. Я собирался сегодня с ним встретиться, — парень схватил свой стаканчик и поднялся из-за стола. — Идём, Миланте-сан. Оставив чаевые и сфоткавшись еще раз на выходе с администратором, герой номер 2 направился к выходу. Миланте, пару секунд помешкав, пошла за ним. — А теперь, — размявшись на улице и допив кофе, Кейго вдруг схватил девушку в охапку. — Погнали! Миланте не успела даже удивиться, как парень тут же взмыл ввысь вместе с ней на руках. — Хм… У меня тоже есть крылья, — спустя несколько минут молчания произнесла она. — Да ну? — Хоукс присвистнул. — Серьёзно? — Ага, — девушка закрыла глаза из-за резкого порыва ветра. — Вау, это круто, — герой номер 2 расплылся в улыбке. — Тогда как-нибудь полетаем вместе? Я знаю много отпадных местечек и отличных видов! Миланте улыбнулась одними уголками губ, кивнув в ответ.***
— Полицейский участок? (-_-) — Разве я не говорил, что мой знакомый работает в полиции? Встретившись с тяжёлым взглядом Миланте, Хоукс пожал плечами. Зайдя в здание, он достал телефон, набирая чей-то номер. — Хэй, это я! Всё как договаривались, я уже внизу. Положив трубку, парень перевёл взгляд на Миланте. — Сейчас спустится. — Чем нам может помочь полиция? — девушка с покер фэйсом почесала затылок. — Даже среди обычных полицейских есть необычные люди, — загадочно отозвался Кейго, сложив руки за голову. — Узнаешь всё, Миланте-сан, не парься. Спустя несколько долгих минут, дверь лифта наконец открылась. — Хоукс, ты сказал, что придёшь через пару часов после обеда, — к герою номер 2 подошла темноволосая девушка в форме и с папкой в руках, в её голосе слышались нотки негодования. — У меня только-только закончился перерыв, между прочим! — И я рад тебя видеть, — улыбнулся парень. — Насчёт того разговора… Он живописно указал рукой на Миланте. Девушка в форме перевела на неё взгляд и замерла. — Ха?! — она выпучила глаза. — Миланте?! — Розмари? — Миланте присвистнула. — Во дела. Пауза. — Эм…💧- Роз повернулась к Кейго, натянув лыбу на лицо. — Потрудись объяснить, зачем… В смысле, почему моя подружка с тобой пришла? — Мы с Миланте-сан расследуем одно дело, — пояснил Хоукс, взяв у неё из рук папку и невозмутимо листая файлы. — Нам нужна флэшка с записями камер наблюдения улиц и заведений по всему северо-западному району городка ***. Сможешь помочь, Роз? — Чего?! — завопила та. — Эта местность не входит в зону нашего ведомства! Ещё и другой город?! Ты нормальный? — Именно поэтому я обращаюсь не к кому-то левому, а к ТЕБЕ, — Кейго загадочно хмыкнул и наклонился к её уху. — Я, конечно, могу и сам сделать запрос, но светиться лишний раз не хочется, знаешь. — Хоукс…сан, — Роз дернула бровью, отодвигаясь от него. — Как ты это себе представляешь? И хватит ко мне приставать, у меня вообще-то есть парень, — фыркнула она, закатив глаза. — Хм? Я и не думал этого делать, — Хоукс с покер фэйсом вскинул руки. — Познакомишь нас? Кажется, он должен быть хорошим парнем. Миланте вдруг очень громко хрюкнула от смеха и быстро отвернулась. -? Кейго с Роз одновременно озадаченно посмотрели на неё. — Кхм. Да шутку одну вспомнила ржачную, — кашлянула Миланте, поджав губы, чтобы не заржать. — Роз, и правда, познакомь их. Кажется, это будет фатальная встреча. — …Что ты говоришь? Нужны записи с камер? — Розмари с лицом Лунтика вдруг повернулась к Хоуксу, улыбаясь до ушей. — Ноу проблем, ха-ха! Как тут тебе отказать, Хоукс-сан? (ʘᴗʘ) — Ну… — Кейго моргнул. — Вот и славно. Спасибо. Он расплылся в милой улыбочке и взял девушку за плечи. — С меня свидание, — Хоукс подмигнул ей. — Когда-нибудь, когда будет свободное время. Я тебе маякну, Роз-сан. — Пф-ф! Какое ещё свидание? — Роз смущённо фыркнула. — Забыл про парня? — Да ладно, это был просто жест вежливости! — Кейго похлопал её по плечу и быстрым шагом двинулся к выходу. — Пока-пока, мисс Полицейская. — Хочешь совет? Не нарывайся! — крикнула ему вслед Розмари, поправляя волосы. — Все знают, что ты бабник. — Чего обо мне только не говорят, — хмыкнул Хоукс, разводя руками. — Верно, я ведь медийная личность. Но, знаешь, с личной жизнью у меня туговато. Так что подумай об этом на досуге, Роз-сан. Обернувшись, он отсалютовал возмущенной Роз и, кивнув Миланте, улетел восвояси. — Беспредельщик, — выдохнула Розмари, повернувшись к подруге. — Припряг меня и глазом не моргнул, ха-а… — М-да. Поэтому он мне не особо нравится, — заявила Миланте, оглядывая холл. — Как человек он неплохой, но вот есть в нём нечто гаденькое такое, аж бесит. — Но признай, он обаятельный и симпатичный, — хихикнула Роз, замечтавшись. — Эй, помни про своего парня, — Миланте с каменным лицом положила ей руку на плечо. — Если продолжишь в том же духе, это плохо закончится, я тебе гарантирую. — Ой, всё. Ладно, мне пора бежать и работать, — Розмари сразу засуетилась и побежала к лифту. — Не обидишься? На выходном увидимся. Кстати, как там у вас с твоим? — она остановилась и хитрожопо уставилась на подружку. — Всё чики-пуки, — Миланте мило улыбнулась, вскинув большой палец вверх. — Думай лучше о себе, Роз. » — Твоё будущее…выглядит излишне тёмным. Если Хоукс узнает, что ты девушка члена Лиги злодеев, то капец котёнку. Эта американка слишком беспечна». — Лан, потом расскажешь, — Роз помахала ей и скрылась в лифте. — Пока-пока! -… Миланте проводила её взглядом и тяжело вздохнула. — Как это работает? — проворчала она, чеша затылок. — И почему меня это так бесит? Схватив с чьего-то рабочего стола заманчиво лежащий без присмотра пончик, Миланте невозмутимо покинула участок.***
Убежище Лиги. -… Эиджи приоткрыл глаз и медленно сел. Голова гудела, а тело было ватным. Он снова поймал «ту» отдачу. Какое-то время парень сидел на месте, приходя в себя. В их временном убежище было до странного тихо. Наёмник оглянулся в поисках знакомых лиц: босс сидел в телефоне, с лёгким раздражением тыкая пальцами по экрану. Видимо, игра не шла. За столом сидел Сако, лениво водящий ложкой в стакане, и тихо переговаривающийся со Спиннером. Остальных видно на месте не было. — Приветик, парни, — зевнул Эиджи, встал с кровати и, подойдя к столу, слегка хлопнул ящера по спине, сев рядом. — А где все? Всё ещё тыкающий в телефон Шигараки лениво хмыкнул в ответ, Компресс лишь кивнул ему, так же пребывая в своих мыслях. Спиннер, шикнув на хлопок, ответил: — Твайс и Тога убежали затариваться, выклянчили карту у Миланте. Шуичи с Эиджи переглянулись и одновременно улыбнулись. Эти двое любили вкусняшки, да и усидеть на месте им было проблематично. Поэтому, когда дело доходило до пополнения запасов, они были первыми в очереди. Их редко кто-то останавливал. — Даби ушёл искать новых людей, правда, я думаю, всё будет как обычно. Миланте только вернулась и читает какую-то литературу на втором этаже, просила не шуметь. А биг-сис…медитирует, — добавил Спиннер с покер фэйсом. — Теперь понятно, чего босс такой смурной, хах… Стоп, Магнэ медитирует? — недоуменно вскинул брови Эиджи. — Лучше самому это увидеть, — хмыкнул Шуичи. — Говорит, это успокаивает и наводит на философские мысли. После того, как она заметила Миланте за этим занятием, теперь периодически Магнэ можно застать в странном состоянии и невообразимых позах в любом месте дома. Если что, не пугайся, хех! — Ха-ха, хорошо, раз так. Надо будет присоединиться, — отметил Фуума. — Мне бы такая практика тоже не помешала. Попрошу сестру, пусть научит. — …Тебя тоже «эти» сны преследуют, Эиджи? — вдруг спросил Компресс, подняв голову. — Я, например, уже извёлся весь. — Да… — грустно улыбнулся Вихрь. С секунду подумав, он зашёл товарищу за спину и начал массировать его шею, пальцами проминая мышцы. Ацухиро расслабился и блаженно выдохнул. — Понимаю. Попробуй расслабиться. Дыши глубоко и плавно выдыхай, — посоветовал Эиджи. — Стыд мне, я и забыл про этот способ, — цыкнул фокусник, следуя указаниям. — Так и правда лучше… Благодарю. — О чём вы вообще? — поинтересовался Спиннер, разливая кофе по кружкам. — Что вам за сны такие снятся? Не хочу лезть не в своё дело, конечно… — Да ничего, — мягко перебил его Фуума, переглянувшись с Компрессом. — Это не то, чтобы секрет…просто не самая лицеприятная история в Синдикате. О которой мы, наверное, оба предпочли бы не вспоминать, если бы она сама о себе не напоминала. -… Томура сразу заинтересованно повернул голову в их сторону и прислушался. Только недавно вечером он пообещал Миланте разобраться с Синдикатом, и вот, о нём вдруг всплыл разговор. » — Что за удача, хах… Эта история, возможно, будет полезна, учитывая, что Вихрь отказывается сильно привлекать Лигу к поискам информации (исключая Миланте, сестра ведь, как он выразился) и играет с бывшими коллегами в «кошки-мышки» единолично. А так, коли дело дойдёт до махача, у меня уже будет что-то веское на руках. И интересно, моя зая сама-то знает обо всей этой ситуации?» — Так, что за история? — обратил на себя внимание ящер. — Всё началось с того, как я отправился на первую миссию… — начал Эиджи.ФЛЭШБЕК ЭИДЖИ
Несколько лет назад. Японию накрыла ночь. На улице стоял туман, укрывая всё и вся от глаз людских. На небе мягко светил полумесяц, отбрасывая свет на четыре тени, стоявшие на крыше одного из домов. — Итак, это твоя первая миссия, Вихрь-кун, — произнёс высокий мужчина с короткими пепельными волосами. Его глаза были со странными чёрными склерами и красными зрачками, а кожа тёмной, и словно вся покрыта сажей. Он был одет в строгий чёрный костюм и черное хаори, на котором белыми буквами было нарисовано кандзи «富", обозначающее «богатство». — Ты готов? — Да, Чиокане-сан, — кивнул 11-тилетний Фуума. Его двухлетние тренировки были окончены и теперь он приступал к своей первой миссии, как наёмник, под псевдонимом «Вихрь». Сам мальчик был одет чёрную униформу, похожую на таковую у ниндзя беспричудной эпохи, если не считать разные высокоуровневые гаджеты, позволяющие обманывать приборы вроде камер. Его тонфа с лезвиями, что вскоре станут его любимым оружием, были закреплены на поясе. — Я готов. Только отдайте приказ, — нетерпеливо выдохнул Эиджи. — Ну-ну, не нужно торопиться, — лидер Японского отдела Синдиката, Чиокане Шишаха, в узких кругах известный более, как «Повелитель Зомби», усмехнулся и провёл по его голове ладонью. — Сосредоточься, прочувствуй этот момент и продиктуй мысленно себе задачу. Эиджи сделал, как велено, немного расслабившись, и глубоко вздохнул, прокрутив в голове весь план от начала и до конца. Когда лидер слегка нажал пальцами на его голову, Фуума сразу выставил локоть, а руку мужчины перехватил и вывернул. — Пре-екрасно, Эиджи-кун, твоя реакция впечатляет, — благосклонно протянул Шишаха. — Помни, враг может быть где угодно. В мире существует много монстров, сильных людей, с которыми придётся сражаться, и у них могут быть самые разные способности. Лучше довериться своему чутью или инстинктам на задании, и вздохнуть с облегчением, чем не среагировать вовремя и быть убитым. Мумий, Мистер Компресс, вы прикрываете Вихря. Не вмешивайтесь в его задание, пока всё идёт по плану, только в случае проблем. Но, сначала… Повелитель Зомби вдруг достал 3 ампулы из кармана пиджака. — Выпейте это, — мужчина протянул их подопечным. — На всякий случай. Компресс посмотрел на ампулу с недоверием, но не увидел смысла спорить, наблюдая, как спокойно Макихара осушил собственную «порцию». Он уже несколько раз помогал наёмникам, но такой странной просьбы от Чиокане ещё не поступало. — Как скажете, Шишаха-сан, — Сако вскрыл ампулу и выпил её содержимое, отодвинув маску. — Но что это и для чего, позвольте уточнить? — Это моя кровь, — отозвался лидер. — Крайняя мера безопасности, ведь недалеко, по моим данным, живёт подсос Оллмайта по имени Наомаса Цукаучи. Я должен убедиться, что, в случае чего, смогу помочь вам как можно быстрее. Особенно, если он, Символ Мира, будет здесь. -… Заметив настороженное и не сильно уверенное лицо младшего подопечного, Чиокане присел на корточки и положил руку мальчику на плечо. — Я понимаю твоё недоверие, Эиджи-кун, но это лишь подстраховка. Ты — многообещающий новичок, а Макихара и Сако слишком ценные активы, чтобы глупо терять вас в столь опасной зоне. Да, и кто знает, что может произойти дальше? Всегда держи ухо востро, парень. Меньше доверяй чему-либо и кому-либо, всегда готовься даже к самому странному и неисполнимому, ведь, возможно, ты спасёшь этим действием свою жизнь и жизни своих союзников. Да, и кто знает… Ты всё-таки сможешь противостоять моей крови и сохранить свою волю? Это тоже может пригодиться, когда ты наёмный убийца. Ну, как? Готов рискнуть? Эиджи внимательно слушал речь наставника и лидера. Во время обучения он строго и непоколебимо вдалбливал всем новичкам 3 истины. 3 неоспоримых правила существования Синдиката наёмников: даже у наёмников есть кодекс чести — раз. Готовым надо быть ко всему, хоть к смерти, хоть к безумию, хоть к счастливой жизни посреди Ада — два. Сохранять Синдикат, находя клиентов и зарабатывая деньги — три. Ведь, когда ты ступаешь на этот путь, никто не может предсказать, когда, как и почему ты умрёшь, и останется ли после тебя хоть что-то стоящее. Первое правило позволяет остаться уважению у тех немногих, кто знал тебя, как бойца; второе — продержать свою жизнь максимально возможное время, а третье даёт шанс жить всему Синдикату и делу, которому каждый наёмник посвящает свои силы и свою жизнь. Ведь, более они, бездушные убийцы, никому на свете не нужны. Такова была истина Повелителя Зомби, которую Эиджи, не колеблясь, принял, выпив свою ампулу с кровью. Если он хочет стать монстром, равным героям, и отомстить им за то, что они бросили его, он сначала должен выжить здесь. А с волками жить — по-волчьи выть. — Я готов, Чиокане-сан, — глаза лидера встретились с осознанным и твёрдым взглядом ученика, и довольно сощурились. Этот мальчишка ему определенно нравился. Сам себе на уме, но при этом верен кодексу, а убивает с такой легкостью, будто жизни других ничего не стоят. Идеальный наёмник. Шишаха знал, какова его главная жизненная цель — убийство Мируко и Старателя, как акт мести за то, что сам Эиджи едва не погиб по их вине, но сумел выжить и остался изуродован на всю жизнь. И если Фуума хорошо покажет себя на дебютном задании, то Чиокане с удовольствием поможет юному дарованию в достижении цели. Но это не альтруизм, ни в коем случае. Чиокане просто вкладывается в будущее Синдиката, ведь он тоже не вечен. И лишь такой же идеальный убийца, как и он сам, может стать ему стоящей заменой. — Тогда повторю, твоя цель: убийство про-хиро Алого Бунтаря и нейтрализация его семьи. Приступай. Эиджи склонил голову в поклоне и исчез, достигая крыши нужного дома. Не сговариваясь, Компресс и Мумий заняли позиции напротив других окон, так же сохраняя обзор на город в целом, пока Вихрь медленно продвигался по стене к окну в спальне. Эиджи аккуратно раскрыл приоткрытое окно и проскользнул в дом. Он оказался в детской. На кроватях спали двое детей, мальчик и девочка, если Эиджи правильно помнил информацию из досье на Алого Бунтаря. Он тихо прокрался к двери. Детей трогать было рано, а возможно, это и не понадобится. Вихрь вышел в коридор и хотел уже пройти к спальне самого героя, как неожиданно дверь туда открылась, вынудив Эиджи затаиться на кухне. — Хм? Показалось кто-то шумит, — темноволосая женщина в белом халате вышла в коридор и пошла к детской. — Наверное, им снова кошмар приснил… Тум! Эиджи змеем проскользнул за ней и резким ударом в шею вырубил женщину, после чего максимально бесшумно оттащил её на кухню. Потом наёмник открыл дверь, спрятавшись в тени коридора, и осматривая комнату. Алый Бунтарь лежал на спине и спокойно спал. Вихрь аккуратно снял с пояса тонфа, в такт дыханию и собственным движениям, заряжая её воздухом. Ничто не должно его выдать. Он призрак. Фантом, который идёт забирать чужую Душу. Не более. Дыхание героя ни на секунду не прервалось, но Фуума не обманывался. Чуйка и рефлексы никуда не делись. Поэтому он должен закончить всё мгновенно. Как он и задумал. Всего два движения. Юный наёмник приблизился к жертве вплотную, не издавая ни единого звука, и, замахнувшись, нанёс точный удар тонфа в шею. — Гх-х!.. Раздался скрежет от силы удара. Хлынула кровь. Глаза героя распахнулись и смотрели с непониманием и долей ужаса в единственный видимый глаз Вихря, прикрытый чёрной линзой (второй, вместо которого был ожог, был закрыт повязкой). » — Всё, как я и думал. Рефлекс пробудил его, а защита выдержала первый удар. Он и правда силён, даже жаль, что Комиссия решила его убрать». — Ты…! — прорычал Бунтарь, стараясь отодвинуть тонфа от своей кровоточащей шеи. Его глаза слипались от недосыпа после миссии и он едва успел защититься. Голова пока очень плохо соображала. — Кто ты такой?! Чего хочешь? Но Вихрь молча и неумолимо вдавливал оружие в его шею, сдерживая напор мужчины. Нужно было выждать момент. Его защита имеет пределы, нужно лишь подождать и правильно просчитать, когда она ослабнет в районе…головы. » — Сейчас». Глаз сощурился и в тот же момент, когда про-хиро уже замахнулся, Эиджи одним ударом пробил Бунтарю голову лезвием второго тонфа, почти не испачкав себя кровью. — Ничего, — произнёс Фуума, медленно, протяжно выдыхая. — Ничего личного, Алый Бунтарь. Тело мужчины сползло с кровати и упало на пол, заливая кровью ковёр. Вихрь вытер тонфа об рукав и выскользнул из спальни, намереваясь позаботиться о детях, чтобы те не подняли шум раньше времени. Но они едва не сбили его с ног, вбежав в комнату. — Д-дяденька вы кто? Что случилось с папой? Мы слышали какие-то странные звуки! — напуганные дети, лет пяти максимум, вжались в юного наёмника, прося у него защиты и объяснений. » — Так…полагаю, мать в отрубе они не видели. Тем лучше. Спокойно, Вихрь, это твоя работа, тебя этому учили. Без эмоций, наёмник.» — Не кричите, всё хорошо, — мягко произнёс Эиджи. Голосовые импланты в костюме делали его голос более взрослым. — Вы в безопасности. Я — напарник вашего папы, он вернулся уставший с работы и уснул. Не стоит его беспокоить. Вы в безопасности. Фуума обнял детей, положив вздувшиеся от ветра ладони им на макушки, и мгновенно отправил малышей в отключку слабенькой ударной волной. » — Думаю, я не переборщил. Этого должно хватить, чтобы они пролежали так до утра, когда всё вскроется». Парень отнёс детей назад в их комнату и уложил на кровати Потом оставил на кухонном столе поддельный контракт Бунтаря от лица местной банды, подписанный его женой. Эта подстава была подготовлена специальной комиссией, которая посчитала героя влиятельным и излишне говорливым. Она же и замнёт всё это дело, отправив его семью куда-нибудь подальше под свой контроль. Хотя он мог убить и всех четверых, для комиссии мало что бы изменилось, но делать этого Вихрь не стал. Ни смысла, ни приказа, ни выгоды не было. Эиджи выскочил из дома и поднялся на крышу, где его ожидал лидер. Туда же одновременно подоспели Компресс и Мумий. — Задание выполнено. Бунтарь мёртв, его семья выведена из строя до утра. Подделка на месте, — лаконично отчитался Вихрь. — Подтверждаю, — кивнул Хойя. — Сработано максимально аккуратно. Алый едва успел оказать сопротивление. — Молодец, парень, — Ацухиро вскинул большой палец вверх. — С детьми ты поступил очень грамотно. И я рад, что ты не оставил их просто лежать на полу. — Отличная работа, — похвалил подопечного Чиокане. — Теперь ты официально принят в Синдикат, наёмник Вихрь. — Рад служить, Чиокане-сан, — склонил голову в вежливом поклоне Эиджи, приложив правую руку к сердцу. — А теперь уходим, отпразднуем позже, в трёх километрах отсюда была заварушка, а нам это не на руку, — на последних словах Шишаха ухмыльнулся. Слова, связанные с его деятельностью хотя бы косвенно, приносили ему особое удовольствие. Группа двинулась вперёд, переходя к короткому пути до их инфорсера с квирком переноса, как вдруг… — Nebraska Smash! Злодеев накрыло сильной ветряной волной. — Воа!.. — Ацухиро растерянно схватил улетевший цилиндр. — Это же… — Чтоб я сдох… — выдали Повелитель и Вихрь за секунду, перед тем, как Оллмайт снёс всех четверых одним ударом. — Стоять, негодяи! Почему? Да, потому что я здесь и не позволю вам уйти! Тошинори приземлился прямо сверху и придавил ногой Компресса к земле, а попытавшегося напасть на него Хойю отправил в ближайшую стену. Вихрь же лежал не шевелясь и теперь точно понимал, о какой подстраховке говорил лидер. Его разум вдруг начало заволакивать словно туманом. Он терял связь с происходящим, за призмой неизвестного эффекта крови лидера и боли от удара. При этом, сам процесс помутнения сознания был таким мягким и расслабляющим, что словами было не описать. » — Да нет, же! Нет!.. Чёрта сдва я просто так помру… Не для того я столько учился, тренировался и готовился… И марионеткой тоже не стану! Моё сознание принадлежит лишь мне! Г-р-р-р!» Эиджи скривился. Затаившийся в тени лидер Синдиката был очень сильно удивлён. И даже не столько тем, что его предчувствие сработало и они наткнулись на Оллмайта. Получившие повреждения Сако и Макихара перешли под его контроль почти мгновенно. А вот Фуума сопротивлялся. Отчаянно, почти безумно не хотел отдавать своё сознание. Хотя Эиджи хоть был натренирован, но прямое попадание героя №1 мало кто мог выдержать и остаться после такого абсолютно здоровым. — Восстаньте! — приказал Чиокане, наконец сумев подавить сопротивление ученика. Первое, на его памяти, державшееся так долго, и не сломавшееся до конца. Тела группы тут же почернели, а глаза приобрели тот же цвет склер, что были у самого Шишахи — чёрный. Компресс подкинул сферу, в которой оказалась динамитная шашка, отвлекая Оллмайта, а Эиджи тут же врезался в героя, выпуская ветер прямо ему в живот. » — Щит! Что такое? Эти парни… Их восстановление — способность того четвёртого? И их тела…» Оллмайт отвлёкся от размышлений, уворачиваясь и разбивая созданных Мумием монстров. Краем глаза Тошинори заметил, как вокруг него заметались сферы, а сверху обрушился град ветряных лезвий, почти сдирающих кожу его рук, блокирующих атаку. Одна из сфер обратилась в камень, от которого оттолкнулся Эиджи и, закрутившись вихрем, ударил прямиком в левый бок Оллмайта, в самую зажившую рану. Тошинори в последний момент сумел удержать его от нанесения смертельного ранения, но боль, пронзившая всё тело, мгновенно дала о себе знать. Хотя большим шоком для Символа мира было мальчишечье лицо, скрывающееся под маской, показавшееся перед тем, как та вновь восстановилась на его лице, оставив лишь горящий жаждой ненависти глаз. — …Ребёнок? — едва сохранившим твёрдость голосом выдавил из себя Тошинори. — Как же так? » — Он знал, куда бить. Означает ли это, что он связан с ВЗО?» Эиджи в это время вырвался из захвата Оллмайта и выпустил воздушную атаку прямо в упор. От перенапряжения его предплечья разорвались в клочья, только чтобы сразу быть восстановленными причудой «Зомбификация». Тошинори стойко выдержал удар, хотя тот вогнал его ноги в бетон, но схватить мальчишку не успел — тот увернулся и отбежал, прикрываемый снарядами и ленточными монстрами своих товарищей. » — И вновь я был прав… — ухмыльнулся Чиокане, увидев, что глаз Эиджи так и не принял форму, подобную его, до конца, а значит, не был полностью подчинён. Этот мальчик рвался в бой во многом по собственной воле. — Его сила воли впечатляет. Теперь я уверен, что сделаю из него лучшего убийцу страны, ха-ха-ха! Он идеальный кандидат! Но перед этим мы проверим ещё кое-что…» Шишаха вдруг влил в зомби-Эиджи огромное количество собственной энергии и тот ринулся на героя номер 1. Едва пришедший в себя от потрясения Тошинори вновь столкнулся с парнем, который на этот раз был гораздо сильнее и с куда более мощными атаками. Разразилась рукопашно-снарядовая борьба и Оллмайт с изумлением отметил, что этот юный злодей идёт с ним едва ли не вровень. И всё равно, Тошинори сдерживался, понимая, что перед ним ребёнок. Пусть и разъяренный, и жаждущий его убить. Ребёнок. — Использовать ребёнка, как оружие… — Оллмайт стиснул зубы от ярости, прорываясь мимо окруживших его противников и наконец настиг лидера Японского Синдиката. — Непростительно! Ты настоящее чудовище! Их кулаки столкнулись. Чиокане выдержал напор, после чего натравил своих зомби и те использовали приёмы одновременно, накрывая Тошинори огромной воздушной волной, различными снарядами, в том числе, и взрывными а также ленточными монстрами. БА-БАХ! Раздался взрыв. » — Чёрт… Я не ожидал, что всё выльется в столь опасное сражение. Хм?» Оглядевшись, Оллмайт обнаружил, что его противники неожиданно скрылись. — Щит! Я упустил их! Тошинори тяжело дышал, его время было на исходе, а рана оказалась неслабой. А ещё… Он упустил ребёнка, оказавшегося в заложниках у лидера наёмников, которого знали как Повелителя Зомби. » — Прости, парень, кто бы ты ни был… Но я обязательно найду и спасу тебя, ведь для этого я здесь!» Оллмайт сжал руки в кулаки, харкнув кровью. Вытерев рот, он облокотился об стену, услышав звуки приближающихся полицейских машин и скорой помощи.***
Скрывшись, Чиокане отпустил подконтрольных, давая им свободу воли и оставляя живыми. Это была его сила. Проливая свою кровь, он не давал кому-либо умереть и при этом делал этого кого-то временно своей марионеткой, которую нельзя было убить. Зомби, который, чем больше в таком состоянии сражается, тем сильнее и опытнее становится, когда эффект спадает. Полученные боевой опыт и навыки также сохранялись. Именно поэтому каждый в Синдикате попадал под его контроль минимум трижды. Чтобы навыки и воспоминания о сражении забрались под корку, как можно глубже. Хотя, возможно, за Эиджи лидеру придется взяться конкретно. Но это была лишь одна сторона его квирка. Вторую Вихрь ощутил на себе, когда очнулся и подорвался с кровати с криком боли и отчаяния, от ощущения, будто он, как мертвец, гниёт заживо и вот-вот распадётся на куски. Его едва ли не рвало от этого омерзительного чувства, ещё и тело сковывала всепоглощающая боль. — Спокойно, малой, — Эиджи оказался в крепких дружеских объятиях Мумия. Компресс уже разминал ему плечи и шею, вынуждая эти омерзительные ощущения отступить. Становилось легче. — Это отдача от квирка лидера, но сейчас всё пройдёт. Ты, главное, дыши.КОНЕЦ ФЛЭШБЕКА