Одиннадцатое правило волшебника

Первое правило волшебника гласит: "Люди глупы, и, если правдоподобно объяснить, почти все поверят во что угодно. Люди глупы и могут поверить лжи оттого, что хотят верить, будто это правда, или оттого, что боятся знать правду. Головы людей полны всякими знаниями и верованиями, большинство из которых ложны, но все же люди в это верят. Люди глупы: они редко могут отличить правду от лжи, но не сомневаются, что способны на это. Тем легче их одурачить. Однако надо помнить о том, что бывают исключения..."

Ах, эти бескрайние поля пшеницы на юге Риверана, издавна славящиеся своей урожайностью, однако находящиеся в запущенном состоянии ввиду иной молвы насчёт этих краёв - разбойничьих шаек на квадратный километр было не счесть. Под неярким осенним светом солнца, скрытого за облаками, по раскисшей дороге в одиночестве шёл человек. Практически ничем не примечательный, за исключением увесистого деревянного посоха в руке, юноша: не высокий, но и не низкий, без явного пивного брюха, которое даровалось любому, кто вёл праздную жизнь по кабакам и борделям, но и не слишком худощавый. Тёмно-серый плащ сзади был забрызган дорожной грязью, про сапоги вообще лучше было бы помолчать. Капюшон был откинут, что позволяло рассмотреть лицо, всё ещё не имеющее печати жизненных печалей или каких-либо иных тягостей. Хотя спроси вы самого Джерта, что он думает по этому поводу, вы бы получили вполне нормальный ответ, что в семнадцать лет задумываться о смысле жизни и прочей ереси как-то странно. Он шёл по торговому тракту уже третий день, но приключений на задницу пока что умудрялся избегать. И дело даже не в том, что парень был хоть и начинающим, но всё-таки волшебником. О нет, это лет сто назад даже перед учениками магов чуть не падали ниц. А теперь понаделали блокирующих амулетов, прознали про возможности свинца, который лишал доброй половины (в случае таких, как Джерт, и всех) сверхъестественных сил, и уважение к представителям древней профессии колдунов утерялось окончательно. Так что если бы к нему привязался кто-нибудь из праздно шатающихся по этим землям разбойников, юноша, вероятнее всего, был бы либо убит, либо лишён всех ценностей, состоящих, впрочем, из небольшого вещевого мешка с книгой заклинаний внутри, да посоха. Но нет, ему, откровенно говоря, везло. И, как это часто происходит, он расслабился. Очень и очень зря, к слову, но об этом позже. Так вот. Он шёл по дороге, вымощенной отнюдь не жёлтым кирпичом, да и вообще, по сути, оставлявшей желать лучшего, насвистывая под нос какую-то мелодию. Куда он направлялся? Джерт не знал. Единственное, что точно было в светловолосой голове - его путь уже начался, и теперь дело было за малым. Пф... Всего-то освоить все десять правил, чтобы стать настоящим волшебником и открыть себе доступ с силам куда большим, чем он сам мог представить. Короче говоря, ему предстояло пройти чуть ли не по всем девяти кругам Ада, и, в лучшем случае, годам к сорока обрести бороду и полностью постичь все основы. Увы, самому. Его учитель, чей посох сейчас был плотно сжат в руке парня, изволил отойти в мир иной примерно месяц назад, оставив своему ученику долги, небольшую книгу с заклинаниями и геморрой в виде самостоятельного постижения магии. Ветер донёс до чуткого к таким вещам носа запах чего-то съедобного, что могло означать лишь наличие постоялого двора поблизости. Поудобнее закинув мешок на спину, Джерт ускорился, надеясь успеть до темноты к источнику тёплой еды и стаканчику хорошего красного вина. Были, конечно, самоубийцы, уверявшие, что постичь всю истину дано лишь полным аскетам, но они подозрительно быстро помирали то от обезвоживания, то от голоданий, и юноша к их числу не относился, не видя ничего плохого в хорошем ужине и тёплой постели. Как оказалось, он не ошибался - примерно через две мили высился крепко сколоченный забор, за которым располагался трактир и какие-то явно хозяйственные постройки. Предвкушение скоро уюта и тихого потрескивания огня в камине подстёгивало не хуже плётки надсмотрщика на рудниках, и юноша собрался уже было войти внутрь, как тяжёлая дверь открылась, и из неё аккурат в грязь лицом вылетело "нечто". Предположительно мужского пола. Предположительно надравшееся в хлам. Пожав плечами и про себя отметив, что в этом месте платить придётся точно, и норов хозяев крутоват, Джерт проскользнул в ещё не успевшую закрыться дверь, после чего оказавшись в полу-тёмном зале с несколькими десятками людей, рассевшимися за столами. За барной стойкой стоял детина с трёхдневной щетиной и лицом, которым можно было спокойно пугать детей, и меланхолично протирал столешницу какой-то старой тряпкой с таким усилием, словно хотел поломать к чертям несчастную древесину. Ощущая на себе несколько не вполне доброжелательных взглядов, юноша направился как раз к этому индивиду, поудобнее перехватив посох. И не потому, что он был волшебником. Нет, нет и ещё раз нет. На данном этапе своего развития, он был способен разве что вызвать небольшой файервол, да и то максимум один раз. Но зато получить довольно увесистой палкой по лбу было вполне возможно. - Прошу меня простить... Я хотел бы остаться у вас на ночь. - Маг старался говорить уверенно, и видимо у него это получалось. - Мест нет. - Грубоватый голос неприятно резанул слух, ровно как и понимание того, что он может провести ночь под деревом, что было делом крайне небезопасным. - Но я могу заплатить! - Пацан, видишь всю эту ораву? Они тоже могут заплатить. Так что... - внезапно взгляд мужчины остановился на посохе, а точнее на рунах, опоясывающих его верхнюю часть. - Ты что, выходит, волшебник? - Вы правильно понимаете. - В голосе парня проявились нотки уверенности. - Так у вас найдётся для меня комната? - Возможно. С тебя тридцать золотых. - Оскалившись, детина продемонстрировал штук пятнадцать уцелевших зубов и противно захохотал, ставя Джерта в тупик. Тридцать монет? И это учитывая, что на эти деньги можно было припеваючи жить в столице около месяца? - Но у меня нет столько! Это ведь грабёж чистой воды, вы с них берёте максимум по три медяка, чем я отличаюсь? - Да ладно тебе. Ты ведь волшебник. Наколдуешь себе эти несчастные тридцать монет, что стоит-то? - Парень приложил ладонь к лицу, тихо вздыхая. Ну не будет же он сейчас пояснять, что, чёрт побери, это нереально, вот так вот взять и из ничего создать что-то. - Или ты не умеешь? Ребята, у нас тут мелкий ушлёпок-недоучка. Катись отсюда, пока не огрёб. - Как бы невзначай вынимая из под стойки кривой кинжал и принимаясь вычищать им грязь из под ногтей, прогрохотал на весь зал этот явный потомок троллей. Однако не учёл он одного. Всё-таки Джерт пять лет не просто просиживал задницу под присмотром мастера Арена и успел научиться кое-каким хитростям, которые относились скорее к ряду фокусов, нежели к настоящему волшебству. Но ведь никто об этом не знал, а значит... - Как смеешь ты, неотёсанный болван, говорить такую белиберду? Знаешь ли ты, кто стоит перед тобой? - Посох резко опустился на пол, выдавая яркий сноп алых искр и заставляя трактирщика выронить нож из рук. - Запомни. Я Джерт Пламяносный, тот, кто постиг уже восьмое по счёту правило. - И словно не было того зажатого ещё почти что мальчишки - он даже вытянулся на пару сантиметров и стал старше года на четыре. В его спектакль поверили все, кто тут сидел. Кто-то в спешном порядке допил свою кружку эля и поспешил ретироваться подальше, а кто-то остался посмотреть на дальнейший ход событий, при этом не вмешиваясь, ибо хоть уважение и пропало, но страх остался. - Господин... Я... Я не мог этого знать. - В глазах детины плескался суеверный ужас и явное желание побыстрее спровадить разошедшегося "колдуна" куда-нибудь подальше. - Могу ли я предложить вам нашу лучшую комнату совершенно бесплатно? Только умоляю, не жгите ничего. Этот трактир достался мне от матери. - На лице Джерта мелькнула лёгкая тень удовлетворения. Ещё бы. Этот маленький номер работал безотказно уже который раз. Хотя надеяться на него можно было лишь в таких вот глухих местечках. - Так и быть. Куда мне идти? - Взяв в руки тяжёлый ключ и посмотрев ту сторону, куда указал мужчина, юноша тихо произнёс "Ut veniam ad vos", после чего, получив в ответ стандартное "Amen" (видимо всё-таки сильно тупым трактирщик не был), поднялся по лестнице на второй этаж. Едва распахнув дверь комнаты, волшебник понял, что раз "это" называется лучшей комнатой, то ему очень и очень повезло, и представлять, что же было в обычной, он даже не пытался. Закопченный камин, грубо сколоченные кровать, стол и стул. Собственно, ничего больше в пространстве 3*4 метра поместиться не сумело. Но радовало одно: здесь было сухо, дверь запиралась на крепкий замок изнутри, и сама по себе была тяжёлой, а постель была условно чистой и, кажется, даже сменённая после предыдущих постояльцев. Огромнейший плюс, если учитывать, что ночевавшие тут люди редко мылись чаще двух-трёх раз в месяц. Прислонив посох к камину и с помощью простых спичек разведя там весело пляшущий на поленьях огонёк, Джерт снял плащ, оставшись лишь в плотных чёрных штанах и рубашке с жилетом. Сразу стало теплее, уютнее, и даже как-то спокойнее на душе. Сбросив ещё и сапоги, парень, прихватив с собой из мешка немного обтрёпанную книгу в кожаном переплёте, залез под шерстяное одеяло. На удивление, матрас оказался не таким уж и жёстким. Видать, в самом деле комната лучшая, и хозяин этого клоповника не обманул. Распахнув томик на первой попавшейся странице, он принялся вчитываться в витиеватый текст. Латынь. Мда, в детстве Джерт просто ненавидел уроки этого языка, а потом пришлось смириться с тем фактом, что все магические трактаты и формулы записаны именно на нём. Заклинания, алхимические круги, которые могли создать железо и камень. Он всё это понимал, половину знал наизусть, но слова лишь впустую сотрясали воздух. Ведь он освоил пока лишь первое правило. А именно - научился виртуозно и красиво лгать. Всё-таки почти три четверти работы мага - работа на публику. Если тебе не верят, то и твоё волшебство слабо. Спустя полчаса бессмысленного глазения на страницы, исписанные мелким почерком его наставника, юноша убрал книгу на место и, затушив камин(предосторожность в этом деле никогда не помешает), устроился на койке максимально удобно, после чего заснул. Безмятежность губит большинство людей, и дело даже не в том, что вас прирежут в собственной постели. Вы так же можете пустить на самотёк болезнь, медленно высасывающую из вас жизнь, или же вовремя не сменить половицу на лестнице, а потом сломать шею. Джерт убедился в правильности этих слов, когда проснулся, ощущая холод стали на своей шее. На него насмешливо смотрели яркие зелёные глаза, тем не менее горящие опасным огоньком, который сразу же показывал, что его противник вовсе не дилетант, как то стадо внизу. В подтверждение этих слов незнакомец заговорил неожиданно приятным бархатным голосом: - Пикнешь или будешь дёргаться, и я тебя прирежу прямо сейчас без шансов выжать. Понял? - Джерт в знак согласия прикрыл глаза, ибо кивать в таком положении клинка было самоубийством. - Хороший мальчик. Итак, Пламяносный ты мой друг, эту лапшу ты мог вешать на уши тем баранам. Восемь правил, Боже, да я даже в два-то с трудом поверю. - Руку с кинжалом отвели, однако ощущение свободы всё равно было фантомным. - Ты меня убьёшь? - Джерт сел, при этом не сводя глаз со стоящего перед ним мужчины. - Тебя? Прости, но детей и стариков я предпочитаю не трогать. Не находишь это низким, м? Всё равно, что вести скот на бойню. Так что давай ты просто отдашь мне свои деньги, и мы распрощаемся? - На губах грабителя появилась немного пугающая улыбка, и он отодвинулся от койки, давая юноше возможность встать с неё. - Ну же... Я тороплюсь. Маг молча кивнул, после чего, нашарив сапоги, быстро обулся и пошёл в сторону вещевого мешка. Деньги-то у него были. Мало, конечно, но отдавать он их не собирался. Делая вид, что роется в своей одежде, Джерт отработанным до автоматизма движением схватил посох и занял оборонительную позицию. И видимо незнакомец этого не ожидал. Конечно, почти что все считают волшебников размазнями, которые горазды лишь чахнуть над котлами да вещать заклинания с суровым лицом. Если бы всё было так, то ни один из них не дошёл бы и до пятого правила. - Да ладно? Брось, парень. Ты своей палкой решил идти против моего меча? Не глупи. - Из ножен в самом деле появился короткий бастард. Слишком легко. И это разу дало понять Джерту, что он нехило так влип. Ибо такая показная небрежность была доступна лишь опытным фехтовальщикам. Видимо, они так и стояли бы, если бы за дверью не послышался шум и крики: - Ломай ты её уже! Ты хоть понимаешь, что там и этот маг-недоучка, и Талли? Двойная награда от сеньора Нильса. Коротких взглядов вполне хватает, дабы оба поняли, что за дверью, вероятнее всего, местная стража. Которая жаждет получить головы обоих. Незнакомец сразу бросается в сторону окна, распахнув которое обернулся и махнул рукой: - Сегодня твой день. Твоя голова достанется не мне, а страже. Глядишь, отделаешься пятью годами рудников. Бывай. - Пять лет в шахтах? Даже от одной мысли про такой исход у Джерта вставали волосы дыбом. Да большинство там дохло через два года, благо, недостатка в несчастных не было. - Стой! Тебе нужно золото? Я... Я дам его тебе. Не сразу, но ты получишь столько, сколько пожелаешь. Только вытащи меня отсюда, прошу! - Великий волшебник не может сам выпутаться? Занятно. - Мужчина засмеялся, а тем временем раздался звук топора, грозящего вот-вот сломать дверь. - ЗАБЕРИ МЕНЯ ОТСЮДА, МАТЬ ТВОЮ! - Голос уже сорвался на крик, заставив несостоявшегося грабителя удивлённо оглядеть парня с ног до головы ещё раз. - А ты меня не обманешь? А то, знаешь ли, учитывая, как ты надул того идиота за барной стойкой... - Iuro per nomen veritatis. Этого тебе хватит? - Клятва истинным именем? Да ты рисковый. Прыгай за мной. - С этими словами незнакомец плавно выскользнул из окна, и, приземлившись, принялся ждать в спешке хватающего плащ мага. Знаете, вообще Джерт боялся высоты. Но какая боязнь, когда за тобой по пятам бегут стражники, которые с удовольствием сперва воспользуются тобой, а потом отдадут в ласковые руки надзирателя рудников, откуда сбежать уже не получится? Верно. Так что сиганув с добрых трёх с половиной метров и чуть не отбив себе всё, что только можно, парень принялся бегом догонять своего спасителя, ради которого он сделал то, чего не следовало. Наконец подскочив к коновязи, от которой его собрат по побегу уже успел отвязать чёрного жеребца и даже влезть в седло, юноша хотел было отдышаться. И тут хлопнула дверь главного входа, откуда появились двое стражников и хозяин трактира, поигрывающий внушительных размеров булавой, уже явно мечтая размозжить Джерту голову. - Не стой столбом, остолоп. - Сильная рука, схватив его за ворот рубашки и едва не придушив, подтянула на коня так, что светловолосый оказался сзади. - Держись за меня. - А... Зачем? - Вопрос остался без ответа, ибо лошадь тотчас же сорвалась с места галопом, исчезая в ночи. Зачем надо было держаться, юноша понял, как только его едва не снесло к чертям. Так что изо всех сил вцепившись в сидящего спереди, волшебник предпочёл плотно зажмуриться и не думать о возможности врезаться в дерево. Скакали они не очень долго, примерно полчаса, зато скорости почти что не меняя. Так что едва незнакомец остановил скакуна, Джерт спрыгнул на землю, ощущая, что его мутит, а голова идёт кругом. - Эй, ты там не помер? Это было бы слишком глупо даже для тебя. - Вновь усмехнувшись и привязав коня к одному из деревьев, произнёс мужчина. - Очень смешно. И что теперь будем делать? - Угрюмо заметил парень, при этом оглядываясь по сторонам. Они были... В лесу? Вот чего только не хватало, учитывая ЧТО порой шастает по чаще, и чего сторонятся даже опытные маги. - Как что? Ты обещал мне горы золота, а значит, пока я его не получу, ты не имеешь права сдохнуть. И да, хоть ты и поклялся истинным именем, я всё ещё тебе не доверяю. Так что теперь мы в одной лодке. Кстати, тебя-то чего искали? -Времени его новый попутчик даром не терял - на той полянке, где они были, уже были набросаны ветки, где начинал теплиться огонёк будущего костра. - Я обучился первому правилу, но... Оно не всегда работает. И одного обдурить не получилось, вот он и заявил страже. Как тебя зовут? - Есть разница? - В глубине души Джерт уже в третий раз пожалел, что решился на свою клятву. - Конечно есть. Надо же мне как-нибудь тебя называть? Впрочем... Не хочешь - не надо. "Эй, ты!" вполне подойдёт. Кстати, мня зовут Джерт. - В свете огня он наконец-то смог разглядеть того, кто его спас, пускай и не бескорыстно. Это был человек лет двадцати шести, высокий и хорошо сложенный, с взлохмаченными тёмными волосами, в чёрном плаще с капюшоном, и удобной одежде, в которой чаще всего передвигались наёмные убийцы. - Полегче. Ян... Ян Талли. - Он присел на бревно рядом и тоже начал изучающе смотреть на своего нового напарника. До тех пор, пока не дошёл до лица. - Ох, мать твою... Что у тебя с глазами? Не говори мне, что ты ещё и кровосос, в таком случае придётся тебя укокошить прямо сейчас. - Какие мы нежные. Ты никогда красных глаз не видел? М? Это плата. За первое правило. Что будет дальше, даже я не знаю. У всех по-разному. - Джерт тихо засмеялся, явно довольный тем фактом, что ему удалось чуть-чуть, но всё же напугать Талли. -Ян... Можно вопрос? - Валяй. - Мужчина извлёк откуда-то флягу явно с чем-то градусным и сделал пару глотков, после чего молча протянув сосуд своему собеседнику. - Ты в самом деле пойдёшь со мной? - От того, насколько детским голосом была произнесена фраза, Ян усмехнулся. Странный вопрос, конечно же он пойдёт. Но только ради денег, не иначе. - Я же уже говорил. И да, сколько тебе лет? - Семнадцать. - Заявление повергло спросившего в шок. - Да ладно? Тебе надо ещё года три в учениках ходить, пока до правил допустят, или я чего-то не знаю? - Юноша, потупив глаза, лишь крепче сжал посох. - Ты прав. Но есть исключение. Я не могу перейти к другому мастеру, а мой умер месяц назад, оставив мне свой посох и книгу. - Отхлебнув из фляги вино и вернув её владельцу, маг принялся гипнотизировать взглядом огонь. - Даже так. И что ты умеешь? - Почти нечего. Ну, то есть простые зелья, которые не требуют заклинаний и варятся, как суп, сделаю. А из магии... Смотри. - Пробормотав под нос нужные слова, парень взял в руки небольшую часть огня. - Почти бесполезное умение, но хоть что-то. Ну и плюс разные фокусы вроде снопа искр из под посоха. Там даже не магия. - Тебе не жжёт? - Талли поднёс к пламени ладонь, но почти тут же отдёрнул. - Зараза. - Ты его пугаешь, поэтому и жжётся. Огонь надо приручать, но не запугивать. Смотри. - Свободной рукой Джерт взял Яна за его собственную и переложил на неё весело пляшущий огонёк. - Не бойся, он не обидит. - Тепло. - На лице мужчины появилась улыбка, уже не похожая на оскал. - И что ты чувствуешь, когда вот так вот... М... Приручаешь его? - Спокойствие. Он не опаснее многих людей, если не злить и не самому не боятся. А чем ты занимаешься помимо таскания денег? Ведь явно не простой грабитель, у них навыки иные. - Заметил? Ты не безнадёжен. Последний год работал наёмником. Умею фехтовать, стрелять из лука и... - Талли замолчал. Паренёк, видимо вымотанный таким насыщенным днём, умудрился заснуть у него на плече. Яну было странно понимать, что ему настолько кто-то доверился. Не то, чтобы у него никогда не было близких людей, но они все уже давно канули в прошлое, с которым он предпочёл расстаться, а тут... Буквально за пару часов тот, кого он сперва хотел убить, вначале поклялся ему истинным именем, а потом и вовсе заснул, ничуть не парясь о том, что может быть прирезанным. - Глупый мальчишка... - пробормотал себе под нос мужчина. Хотя нет, тут мы ошибаемся. В эту категорию он пока ещё не попал. Как-никак в двадцать шесть ты всё ещё парень. Приносящий множество проблем, но всё таки ещё не воспринятый всерьёз окончательно. С такими мыслями Ян просидел, смотря на горящий костёр около часа. А потом, вынув из пристёгнутой к седлу лошади сумки ещё один плащ, постелил его поближе к огню, уложил туда незадачливого и совсем ещё юного волшебника, который даже не удосужился проснуться, после чего сам лёг рядом, очень скоро отправляясь в царство снов следом за своим новым спутником, ещё не зная, во что ухитрился вляпаться...