Доводы нежных чувств

Азирафаэль сидела в дилижансе, зажатая между двумя тучными пассажирками. Она размышляла о том, что предпочла бы пройтись пешком. Но дойти на своих двоих до порта Пизы она сумела бы лишь к завтрашнему дню и вся затея потеряла бы смысл. В тесном экипаже было людно, а плачущий напротив неё малыш добавлял колорита и без того утомительной атмосфере. Плантации оливы за окном сменялись видами на пересохшие реки, а редкие домики разбавляли этот полный умиротворения пейзаж до тех пор, пока плотная городская застройка не завладела пространством. Когда дилижанс остановился возле припортовой линии, возница громко, не особо заботясь о вежливости, попросил пассажиров покинуть транспорт. Оказавшись на залитой солнцем улице, Азирафаэль, несмотря на пылающий зной, вздохнула с облегчением. Кто-то пихнул её в плечо и даже не извинился. Девушка, недовольно цыкнув, проводила прохожего укоризненным взглядом, поправила сумку, чтобы та не подминала под себя подол её лёгкого летнего платья, чуть сдвинула на бок голубую шляпку и уверенным шагом направилась в сторону причала. На привозе царила суета. Азирафаэль и раньше видела такое, когда торговый корабль или только пришёл или уже собирался уходить, а рабочие и грузчики сновали туда-сюда с коробками и тюками. Вокруг стоял шум, ругань, смех и лучшим решением в данных обстоятельствах было не попадаться никому под ноги, а влезть на забор и наблюдать за происходящим со стороны. Но так как все места на заборе были заняты местными оборванцами и детьми рабочих, Азирафаэль встала рядом и тоже с интересом стала наблюдать за происходящим. Дети не обращали на неё внимания ровно до тех пор, пока она не начала есть яблоко, предусмотрительно захваченное с собой. Дефицит пресной воды в это время учил всех от мала до велика любым удобным способом находить, чем утолить жажду, а потому, спустя полминуты испытания умоляющими взглядами, девушка отдала детям своё яблоко, а также все остальные, которые были у неё в сумке. Дети были счастливы, а Азирафаэль, несмотря ни на что, довольна и горда собой. Неожиданно кто-то подошёл сзади и закрыл её глаза ладонями. Девушка усмехнулась. — Алонсо, — протянула она, оборачиваясь. Как и ожидалось перед взором предстал блистательный Алессандро Манчини собственной персоной в лёгком летнем костюме и с белозубой улыбкой от уха до уха. Глаза его почти скрывали поля шляпы, но это не мешало им светиться лукавыми искорками. Мужчина приложил палец к губам. — Алессандро, — поправил он. — Давно стоишь? — Только приехала. Правда я не поняла, на чём ты поедешь? Тут только грузовые суда. — С ними и поеду, — легко отозвался он. — Но там же нет условий, — начала было Азирафаэль. — Я тебя умоляю, — слегка возмутился друг. — Когда меня это останавливало? Оба рассмеялись. — Ты неисправим, — Азирафаэль прижалась к его плечу. — Да, дорогая моя. Каких бы высот в своей жизни я ни достиг, всегда с лёгкостью смогу прокатиться в трюме торгового судна или, — он обнял её за талию и прижал к себе. — Отужинать в дешёвой забегаловке с дорогой моему сердцу подругой. Азирафаэль невольно заозиралась по сторонам в поисках того, кто мог бы следить за ней. Вчерашнее признание Энтони оказалось для неё неожиданностью и теперь мания преследования завладевала ею. Алонсо, как будто, понял без лишних слов её тревогу и отпустил. — Ты вернёшься? — девушка поправила сбившуюся шляпку. — Как пойдёт. В моём деле иногда приходится убегать со всех ног из страны, где за мою голову назначена кругленькая сумма. В этом мире есть люди, которые до сих пор горят желанием расквитаться со мной, а потому мне просто необходимо достичь в жизни таких высот, на которых я стану недосягаем ни для кого из врагов. Пока он говорил, лёгкая улыбка не сходила с его лица, но глаза выдавали серьёзность человека, который уже успел разочароваться в жизни и в людях, встать на кривую дорожку, пройти по ней, потерпеть ряд неудач и, несмотря ни на что, укрепиться в своём выборе. Азирафаэль не ощущала к нему ничего, кроме сочувствия и жалости. Она успела понять, кем он стал и более не горела увидеться вновь. Она пришла проводить Алонсо не из-за большой любви. Нужно было кое-что закончить. — Скажи, Азирарфаэль, — вступил он вновь. — Если бы я позвал тебя отправиться со мной, ты бы согласилась? — Алонсо взял девушку за руку. — Конечно, не на этом корыте. Я бы организовал всё в лучшем виде, — он со всей искренностью прижал её руку к своей груди. — Полагаю, я была бы помехой во всех твоих предприятиях, но спасибо за предложение, — она аккуратно высвободилась и смущённо отвернулась. — Ты чего-то боишься? Скажи мне, — он подался вперёд. — Этот Кроули… Он следит за тобой, да? И ты не можешь ни говорить, ни делать ничего без его разрешения. Думаешь, я не вижу? Поехали со мной! — Алонсо ещё сильнее подался вперёд, почти вжимая девушку в деревянный забор, — так жить нельзя! Он превратил тебя в рабыню, в свою собственность. Ты не сумеешь отделаться от него, как бы ни старалась. А он не отпустит тебя, чтобы ни говорил и будет пользоваться тобой до тех пор, пока ты ему не надоешь! — Хватит! — не выдержала Азирафаэль. На глаза её навернулись слёзы. — Ты говоришь, что так жить нельзя, но ты даже не подумал о том, что будет со мной, если тебя поймают? Мы вместе окажемся на эшафоте или в ссылке, а что будет с нашими детьми? Об этом ты не подумал? Хотел бы ты, чтобы твой сын или твоя дочь оказались в сиротском приюте? Я этого точно не хочу потому, что знаю, что это такое. — Ты не веришь в меня. — Я хочу верить, но я боюсь и должна думать о будущем. Не только своём. Прости меня, — она смотрела в карие глаза с жалостью. Она желала ему добра и того, чтобы он добился всего, к ему стремился, она очень хотела, чтобы прежний трепет вернулся и не позволил бы ей совершить задуманное, но прошло слишком много времени и многое изменилось. Она повзрослела и уже не готова была броситься вслед за кораблём, будучи не в силах смириться с расставанием. Азирафаэль уже сделала свой выбор и он, вопреки ожиданию, дался ей без особого труда. — Он не похож на дурака, этот Кроули, — Алонсо снова поравнялся с девушкой и прижался спиной к забору. — Но обмануть его не составило труда. Я даже заподозрил какой-то подвох, когда мне передали деньги за картины, — Алонсо огляделся по сторонам. — Ты везёшь их с собой? Тебе не страшно? — спросила Азирафаэль с искренней тревогой в голосе. — Моя милая, при себе я имею средства лишь для оплаты проездного билета и покупки пары яблок у портовой торговки, когда доберусь до места. Все деньги хранятся на моих счетах в банке и с каждым днём приумножаются сами собой, — он улыбнулся, находя во взгляде дорогой подруги неподдельное участие к тому, что он говорил ей. Суета на причале поутихла. Алонсо, решив, что ему пора идти, прижал к себе Азирафаэль. Она не сопротивлялась. Её глаза полнились слезами, мужчина держался, но и на него нахлынули былые чувства и приятные воспоминания. У него было много женщин. Никого из них он не воспринимал иначе, как развлечение на пару ночей. Он вообще не имел привязанностей, но при встрече с девушкой, которая впервые пробудила в нём нежные порывы, что-то качнулось в душе циничного и самолюбивого мошенника. — Я всегда буду помнить тебя, Азирафаэль. Будь счастлива. Они разжали объятия. Оба ещё с минуту не могли разойтись и держались за руки, а когда Алонсо уже отвернулся, чтобы двинуться в сторону причала, Азирафаэль удержала его. — Возьми, — протянула она ему конверт. — Нет, — девушка пресекла его попытку вскрыть послание. — Откроешь потом, — она ласково погладила его по плечу, — будь осторожен. Последний взгляд, тихий вздох, шаги по пристани и вот девушка упирается в перила набережной, а мужчина в первых рядах на борту выискивает её взглядом. Азирафаэль взмахнула рукой, посылая воздушный поцелуй. Когда корабль стал отчаливать, Алонсо вспомнил про письмо. Крохотная газетная вырезка чуть не пустилась по ветру, но её успели поймать. Беглый взгляд по строчкам с каждой секундой придавал лицу мужчины всё более суровый вид. Когда он окончил чтение, Алонсо медленно поднял глаза и смял листок в сжатом кулаке. Как хорошо, что Азирарфэль уже не могла этого видеть.