Ривен мысленно подсчитывал, сколько уже прошло времени с того злосчастного звонка. Почти час на тренировке, еще минут 30 на выяснение всех обстоятельств и обсуждение плана, около 20 минут на подготовку и сборы, час с небольшим был заложен на дорогу, итого прошло уже 3 часа. Около 3 гребаных часов неизвестности и удушающей тишины со стороны группы. Сильва не пустил его за руль в таком состоянии, и Ривен постоянно причитал, что они едут слишком медленно и что им нужно поторопиться. Он пытался отвлечься от гнетущих мыслей, изучая пейзаж за окном, но в темноте ночи все сливалось в одно сплошное черное пятно. Даже ясное звездное небо и полная луна не давали достаточно света. Самокопание не было свойственно его натуре, но он не мог избавиться от переживаний за нее. Но Сильва был прав, когда фея разума была рядом, он не мог концентрироваться на миссии, постоянно отвлекаясь на девушку. Дело было не в том, что он ей не доверял или сомневался в ее способностях, нет. Ведь он сам обучил ее всем приемам, которые знал, она действительно все схватывала на лету, а когда девушка вернулась с академии, они начала тренироваться с использованием ее магии. Ривену приходилось постоянно ухищряться, выкладываться по полной и придумывать все новые уловки, чтобы не проиграть ей. Он доверял ей, доверял ее силам и боевым способностям. К тому же, он был солдатом, его готовили к этому всю жизнь, а на войне не место чувствам. Усилием воли он отодвинул тревогу и страх в дальний угол сознания, пытаясь не думать о том крике из ее сообщения. Ривен убедил себя, что Муза сильная и справится со всем, что с ней все хорошо, и они очень скоро встретятся. Ему самому не мешало бы иметь холодный ум и трезвый рассудок для успешного выполнения спасительной операции. Ведь Муза поехала сюда не одна, с ней были еще люди. Хоть они и волновали Ривена в последнюю очередь. Основная цель их поездки – вытащить всех участников миссии.
Наконец-то машины остановились. Ривен выскочил одним из первых, готовясь сразу же броситься в чащу леса, абсолютно не зная, в каком направлении двигаться. Сильва достал карту и развернул ее на капоте одной из машин, чтобы еще раз обговорить ключевые точки и повторить план.
– Точка высадки команды Питера была примерно в 3-3,5 км от лагеря кровавых ведьм к северо-востоку от нашего положения, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание возможных патрулей, – Сильва указал их место на карте. – Мы подъехали с юго-запада, здесь более редкая растительность, поэтому пробраться в тыл незаметными вряд ли получится. Будем надеяться, что их отряд успел зачистить хотя бы часть лагеря, – с явным волнением в голосе произнес Сильва, но его лицо сохраняло серьезность и сосредоточенность. – По нашим данным, лагерь находится примерно здесь, – он указал на небольшой желтый участок на карте, окруженный деревьями по кругу. – Предположительно, мы потеряли их сигнал еще на подъезде к точке высадки. Мы также знаем, что изначальный план не сработал, значит они вступили в прямое противостояние. И скорее всего перешли к плану Б, – брови Сильвы сдвинулись к переносице. Он чувствовал ответственность за членов команды, и вину, что не поехал с ними. А так же надеялся, что они все таки справятся, не прибегая к запасному плану.
– Что еще за план Б? – нетерпеливо спросил Ривен. Да, он старался сохранять спокойствие и не перебивать командира, но выражение лица Сильвы его настораживало.
– Мы обсуждали, что в случае непредвиденных обстоятельств они будут отступать, – со вздохом произнес Сильва, пристально всматриваясь в карту.
– По протоколу они так и обязаны поступить, – непонимающе добавил Ривен, скрестив руки на груди.
– По отдельности, – добавил Сол.
– Что? Вы сейчас серьезно? – чуть ли не закричал Ривен, его самообладание как ветром сдуло. – Это же самоубийство!
– Нет, это повышает шансы, что кто-то из отряда сумеет добраться до школы и вызвать подкрепление.
Ривен не мог поверить своим ушам. С самого начала, как Сол посвятил его в детали этой операции, она ему не нравилась. С каждым разом становилось все хуже и хуже. Но это было запредельной глупостью.
– Как Батлер согласился на это? Он в жизни не оставит своих, – негодовал Ривен.
– Это был приказ. Остальные согласились с таким раскладом.
– Ахуенно… – специалист ожидал услышать что угодно, но только не откровенный маразм. И уже собирался высказать все, что он думал по этому поводу, но ему не дали возможности.
– Ривен, еще одно слово, и я оставлю тебя здесь. Соберись! Мы выдвигаемся через 5 минут, – тоном, не требующим возражений, скомандовал Сильва. Он уже привык к вспыльчивому характеру подопечного, и точно знал, что тот не ослушается приказа. – И без самодеятельности, ясно?
– Да, сэр, – сквозь зубы процедил специалист.
Пока отряд разгружал и распределял снаряжение, Ривен еще раз осматривал карту, пытаясь запомнить ландшафт вокруг. Краем глаза он заметил Сола, который закончил инструктировать Дэльвина, и двигался в его сторону. Тихо, чтобы его больше никто не слышал, он сказал:
– Я знаю, она дорога тебе, я тоже беспокоюсь за Музу. Не волнуйся, мы обязательно найдем ее и остальных.
В ответ Ривен лишь кивнул, продолжая прожигать взглядом дыру в карте. Он все еще был напряжен до предела.
– Все готовы? Выдвигаемся! – больше они не разговаривали. Сол шел первым, вместе с ним Дэльвин и еще пару специалистов. Ривен замыкал отряд, осматриваясь, чтобы за ними не было хвоста.
Первых лучей солнца еще не было видно, а тьму леса изредка освещали фиолетовые вспышки глаз фея разума. Они шли уже достаточно давно, но никаких намеков на лагерь фанатиков до сих пор не было. Ривен даже начал сомневаться, что они двигаются в нужном направлении, как вдруг Дэльвин остановился.
– Мне кажется, здесь кто-то есть. В той стороне. Энергия слабая, но они еще живы.
Без лишних вопросов все двинулись в указанную парнем сторону. Ривен рванул одним из первых, надеясь, что это будет Муза, и его пытка закончится, но нет. Когда он подбежал, то узнал Марка, одного из братьев. Он лежал на земле без сознания, его тело было в ссадинах, а на ноге был глубокий порез, но пульс нащупывался отчетливо. Скорее всего здесь его и ранили, но убить не успели. Потому что в нескольких метрах от него лежал незнакомый мужчина: глаза широко распахнуты, шея вся в крови, как и часть тела, без признаков дыхания.
Сол облегченно выдохнул, они нашли хоть кого-то, живым. Удача была на их стороне. Он подозвал двух специалистов, которые подхватили Марка под обе руки и понесли к машинам. Это был знак, что они хотя бы двигались в верном направлении.
Еще через несколько метров за стройными рядами деревьев показались языки пламени. Точнее говоря, догорающее зарево. Наконец-то выйдя на поляну, где располагался лагерь, весь отряд застыл в немом ужасе. Остатки лагеря, если точнее, ведь бывшее прибежище кровавых ведьм больше напоминало адские развалины. Где-то тлели остатки бывших деревянных строений, некоторые каменные кладки были разрушены и обуглены, явно в следствии попадания в них молний Дина, догорал костер, а на земле было месиво из песка, крови и грязи. Кое-где валялись лианы после магии Сары, из земли торчали корни, где-то разбросаны камни. Но больше всего ужас наводили лежащие тела мужчин и женщин, молодых парней и девушек, десятки трупов, застывших в совершенно разнообразных позах и состояниях. Сердце Ривена упало в пятки. Он буквально почувствовал, как его ударили под дых, выбивая весь воздух из легких. Нет, этого просто не могло произойти. Он не верил своим глазам. Бессознательно, он начал искать взглядом знакомую темную макушку, молясь, чтобы ее здесь не было. Но видимость все еще была ни к черту, а времени вглядываться в каждое лицо просто не было. Первым из оцепенения вышел Дэльвин, сверкнув глазами.
– Я чувствую большое скопление людей к северу, думаю их около двадцати. У них странная энергетика, не могу это объяснить, они как будто к чему-то готовятся. Я, я..., – фей не смог закончить предложение, озираясь по сторонам.
– Что случилось, Дэльв? Ты в порядке? – его напарник по спаррингу, Китти, была обеспокоена поведением парня. За время тренировок она достаточно изучила магию фея, чтобы точно сказать, что так он себя еще не вел.
– Не знаю, такого просто не может быть, – все качал головой юноша, оборачиваясь во все стороны, снова и снова используя магию, будто выискивая что-то, или кого-то.
– Дэльвин, успокойся. Посмотри на меня и скажи нормально, что ты чувствуешь? – Ривен был вне себя от ярости, страха, злости и обиды. Он буквально держался из последних сил. Но он точно знал, что давить на парня было бессмысленно, и они точно не продвинутся в спасительной миссии, если тот не совладает со своей силой.
– Я чувствую живую энергию, но она перемешана с пустотой и холодом, который излучают только мертвецы. Как будто человек ожил. Но это невозможно, – почти отчаянно произнес парень. Хоть у них и были тренировки со специалистами, и он обладал достаточными навыки, чтобы не умереть в первые же 5 минут боя, на настоящем задании он был первый раз. Первый раз видел столько крови. Первый раз видел столько трупов.
– Где? Нужно проверить, что это еще за чертовщина, – Дэльвин указал рукой в другую сторону лагеря, где до этого чувствовал большое скопление людей.
Первой двинулась Китти, прикрывая фея разума, за ними последовали и все остальные. Дэльвин остановился у одного из полуразрушенных домов, указывая на человека, туловище которого было завалено камнями, а ноги и руки безжизненно свисали по сторонам.
– После такого не выживают, его буквально расплющило здесь, – сказал Ривен, оценивая положение и прощупывая пульс врага короны. – Он труп. Ты уверен, что правильно считал энергию? Может он умер недавно, поэтому ты его чувствуешь?
Тут из под завалов раздался слабый, едва уловимый кашель, а в просвете показалась кудрявая темноволосая голова.
– Питер? Питер, это ты? – голос Сола звучал четко и отрывисто.
– Мистер Сильва? – с трудом выговорил парень. – Это, это вы? Я здесь, меня прива..., – он снова закашлялся, – меня придавило из-за этого идиота. Я не… Не чувствую руку.
– Питер, мы тебя сейчас вытащим, держись, – произнес Сол.
Специалисты вместе с командиром аккуратно начали разбирать завалы, булыжник за булыжником, чтобы не повлечь за собой еще один обвал. Вскоре им удалось вытащить пострадавшего из под завалов и оценить нанесенный ему ущерб. Рука была явно сломана, множественные раны на лице и по телу, было подозрение на перелом нескольких ребер, но жизненным показателям ничего не угрожало.
– Осторожно, осторожно, давайте положим его сюда, – Сол был в гуще событий. Он не мог стоять в стороне, ему нужно было знать, что Питер в порядке, что с остальными членами отряда тоже все хорошо.
Взгляд Питера был рассеянным, он не мог сфокусироваться на одной точке, постоянно прикрывая глаза и проваливаясь в темноту. Грудную клетку будто закатали в бетон, а в легких до сих пор ощущался привкус гари, дышать было все сложнее и сложнее.
– Питер, посмотри на меня, посмотри! – Сол взял лицо специалиста в ладони, слегка похлопав по щекам, чтобы привести того в чувства, – где остальные? Мы нашли только Марка, другие на связь не выходили. Что случилось?
Напряжение Ривена возрастало с каждой секундой. Он понимал, что ему нужна хоть какая-нибудь зацепка, хоть крупица информации, чтобы знать, где искать неугомонную фею разума. Он четко следовал приказам Сильвы, не наезжал на нерасторопного фея, разбирал завалы с двойным усилием, не замечая тяжести и мелких порезов на руках. Ему нужно было знать, что она жива, нужно было знать, где искать ее.
– Мы... Мы разделились, как и обсуждали, – Питер снова разразился кашлем. – Я пошел за остальными..., – его речь была прерывистой, немного не связанной. – Сара, я... Я не успел, они... Они забрали ее, помогите ей! – он вцепился здоровой рукой в руку Сола и наконец-то посмотрел тому в глаза.
– Вы же не думаете, что они и правда собираются ее... – Дэльвин не успел закончить фразу, потому что его прервали.
– Муза, ты видел ее, куда она пошла? – неизвестность убивала Ривена. Он больше не мог ждать и молча следовать приказам Сильвы. Они оба это понимали.
Питер начал часто моргать и немного мотать головой, будто вспоминая события недавнего прошло.
– Не знаю, я не знаю, она… Мы…, – специалисту становилось все хуже, он с трудом мог говорить. – Там, я видел ее там в последний раз. Она должна была отступать туда с Гейбом.
Взгляд Ривена метался между Питером, местом, в которое он указывал, и Сильвой.
– Где конкретно ты видел ее? Где вы разошлись? – продолжал настаивать Ривен. Ему нужно было точное место, а не абстрактное направление. Искать человека в огромном темном лесу было сродни поиску иголки в стоге сена.
– Там есть… Есть небольшой колодец рядом. Мы разошлись между ним и поваленным деревом у входа в лес, – ориентир был достаточно четкий, они уже проходили мимо этой точки, Ривен был уверен.
– Сара, я чувствую ее энергетику! Ей страшно, она буквально в ужасе! – вдруг заговорил Дэльвин, его глаза сияли ярче обычного. Он хорошо знал, как ощущаются чувства Сары, они имели особенный окрас, ведь ребята дружили еще до поступления в Алфею. Ждать более было нельзя. Видимо, слухи, ходившие вокруг этого радикального крыла, все таки оказались правдивы.
– Иди, мы справимся, – кивнул Ривену Сол. Он знал, что единственной целью Ривена было найти Музу, и здесь от него будет мало толку.
Повторять дважды не было необходимости. В ту же секунду специалист бросился в указанную сторону, доставая меч. Кто знал, что еще можно было ожидать от этих сектантов, нужно было быть готовым ко всему.
На горизонте начали появляться первые лучи восходящего солнца. Утренний туман потихоньку рассеивался, уступая место морозной свежести утра. По ощущениям был легкий морозец, но температура в Ином мире редко опускалась до отрицательных показателей. Сквозь ветки густого хвойного леса просачивался солнечный свет, освещая отдельные его участки и создавая видимость сказки. Рассвет был прекрасен – небо окрасилось разными оттенками красного, лилового и оранжевого, плавно перетекающих, а порой и дерзко прерывающих друг друга. Будто сама природа стала свидетелем этой роковой ночи и цветами отражала весь ужас, что произошел на ее глазах.
Ривен аккуратно продвигался в глубь леса. Видимость все еще была недостаточно хорошей, поэтому он внимательно вглядывался в каждый куст, за каждый ствол дерева, в каждую ветку в поисках зацепки, оставленной феей, или намека, в какую сторону она двигалась. Он прислушивался к каждому шороху, стремясь услышать шаги, или дыхание, или крик о помощи, хоть что-нибудь. Но ничего не было. Лес был безмолвен, надежно сохраняя тайну каждого своего обитателя или случайного гостя. Ривен хотел кричать во все горло ее имя, надеясь, что она отзовется или окажется совсем близко. Но как опытный солдат он знал, что это последнее, что можно делать в поисковой операции, особенно, когда враг мог находиться где удобно. Он рисковал навлечь беду на себя и на Музу, где бы она ни была. А этого Ривен точно не мог допустить.
Он старался обследовать каждый сантиметр в обозначенном радиусе поиска, но все было тщетно. Он уже начал думать, что вообще зря переживает, и что Муза спокойно добралась до машины и, должно быть, уже доехала до Алфеи с Гейбом, где точно будет в безопасности. Ривен собирался разворачиваться и идти обратно к своей команде, им определённо понадобится помощь, как вдруг заметил странный след на коре одного из деревьев. По форме это пятно напоминало отпечаток ладони, небольшой руки. А по цвету... Ривен не сразу смог определить, что это было. Но потом его мозг резко пробило осознание. Кровь! Это была кровь. Страх и паника, отступившие несколько минут назад, нахлынули с новой силой.
Он начал оглядываться по сторонам, просматривая каждый ствол, выискивая похожие отметины. Ведь за все время его поисков это была первая зацепка. После нескольких неудач он наконец-то заметил похожий след, затем еще один и еще один. Ривен ускорил шаг по направлению следов, и вдруг в его глаза ударил резкий свет. Парень даже зажмурился, не сразу поняв, что это было. Подойдя ближе он заметил предмет, вызвавший дискомфорт. На земле лежал меч, а в его стали отражались лучи восходящего солнца, ослепляя путника.
***
– Рив, нет, я не могу его взять. Это же твой любимый меч, ты всегда только им и сражаешься, – Муза не знала всю предысторию, но точно знала, что этот кусок стали был особенным для специалиста.
– Пикси, хватит упрямиться. Просто замолчи и возьми. Мне так будет спокойнее. Или ты разучилась им пользоваться, пока штудировала книжки в академии? – и снова эта ухмылка. Полная самодовольства от очередного подкола. Но его глаза, глаза говорили совсем другое. Они выражали заботу, искреннее желание помочь и что-то, что Муза никак не могла разобрать. – К тому же, у меня еще один.
Спорить было действительно бесполезно. Если Муза считала себя упрямым человеком, то Ривен превосходил ее в миллионы раз, но исключительно в те моменты, когда ему это было нужно.
***
Это был ее меч. Он мог безошибочно определить его из тысячи, ведь он сам пользовался им практически с первого курса. Это был подарок Сола, когда он поступил в Алфею в ряды специалистов. Наставник очень гордился, что смог достучаться до строптивого подростка и направить его неуемную энергию в мирное русло. А потом Ривен отдал этот меч Музе, когда она вернулась из академии. Это было ее первое задание, и почему-то Ривену хотелось, чтобы оно было особенным.
Сталь меча почти полностью была в кровавых подтеках, лишь местами проглядывалось лезвие. Специалист убрал меч в кобуру за спину, он все еще носил двойную, хоть и сражался одним оружием. Парень молил в ту секунду всех богов, которых знал, чтобы это была не ее кровь. Сердце начало колотиться как бешеное, дыхание прерывалось. Если меч лежал здесь, то и его хозяйка должна быть где-то рядом. Он был уверен, что Муза совсем близко, что вот-вот, и он найдет ее.
Ривен снова замедлил шаг, стараясь не упускать из виду ни один предмет вокруг, судорожно поворачивая голову то влево, то вправо. Солнце поднималось над горизонтом все выше, алый рассвет почти догорел, сменяясь на голубые оттенки. День обещал быть солнечным, что не могло не радовать. Хвойные деревья окутывали своим ароматом, а через плотные ряды веток все ярче мелькали солнечные лучи. Все было прекрасно, если бы не одно но…
