Меж миров. Прямо сейчас.
Из темноты сначала показались паучьи лапы. Фатум выползла на свет, точно такая же, какой Дино запомнил ее. Жвала заклацали, и Судьба с нескрываемым любопытством склонила набок мудрую голову, изучая гостя её дома всеми восемью глазами. Дино преклонил колени.Слышу-слышу… Рада видеться с тобою вновь, ангел.
Дино выдохнул с полным почтением: — И я, Госпожа. Но, боюсь, моё отсутствие сейчас более очевидно, чем во время нашей предыдущей встречи. Фатум скрипуче расхохоталась, будто ангел сказал что-то воистину уморительное.Глупое дитя… Неужто ты не понял, где находишься?
— В Вашем… Пристанище?Мы в Межмирье. Ни в Аду, ни в Раю, ни в Небытие и даже ни в Царстве людей. Всегда на границе пространства и времени, но никогда в пересечении. Никто в твоём мире и не заметит, что я тебя украла.
— Я рад быть украденным Вами, — усмехнулся Дино, ни на йоту не солгав. — И рад видеть тебя снова, Лу… Фортуна. — Надеюсь, — Фортуна лукаво прищурилась, — это наша не последняя встреча.Оставь его, дщерь моя. Нам с ангелом должно поговорить.
Фортуна послушно поклонилась матери и отошла в сторонку, приготовившись внимательно слушать. Фатум обошла его кругом, рассматривая со всех сторон. Её покачивающееся от каждого шага горбатое туловище вселяло трепет и какой-то благоговейный страх. Но Дино пока не решался поднять на неё глаза — лишь наблюдал за кружащей тенью и слушал тихий цокот шагов.Я вижу, что ты отлично справился с моими испытаниями.
— Но… — Дино осёкся, явно не ожидая похвалы. Он поднял голову, решительно посмотрев Фатум во все глаза, — Как? Я ведь так и не смог сдержать своего обещания отречься от него… Я сорвался в Ад, едва… Длинный белесый коготь проник под горло чёрной водолазки, выуживая серебряный амулет.Едва сама Фортуна благословила тебя на это, отдав тебе филактерий. Добивались мы именно этого.
— То есть меня не настигнет кара за то, что я натворил? — Дино чувствовал, как несколько узлов у него в душе начали стремительно развязываться. Того и глядишь — совсем голову потеряет от облегчения.Уж верно ли ты думал, что мне есть дело до твоих любовных переживаний? Ангел… Не возгордись, ведь это есть грех большой. Мне важен был лишь результат. И он спрятан вот здесь.
Она постучала по амулету, довольно облизнувшись.Я знала, что твоё сердце разорвётся, если ты будешь следовать клятве. И ты меня не подвёл. Ты помнишь тот огонь, что сжигал тебя изнутри? Помнишь, как твоя же магия была готова задушить тебя от несправедливости обстоятельств?
— Да…Эта магия не впервые застала тебя во время испытаний. Ты уже чувствовал это. И тебя услышал сам Шепфа, потому и позволил явиться к Нему. Она редка и дана далеко не каждому. Едва ты появился на пороге моего убежища, я поняла, что ты можешь мне быть полезен. А потому я и заключила с тобой сделку. И ты справился.
— Тот взрыв, — пояснил Дино скорее для себя, ведь для Судьбы его заключение было очевидно, — когда на моих глазах Люциферу вырвали сердце. Я и не подозревал, что способен на такое.Эта сила рождается у тех, чьи жизненные принципы, нравы и морали сталкиваются в немыслимых противоречиях. Она на многое способна, но никогда не угадаешь на что именно.
— Магия когнитивного диссонанса? — нахмурился ангел, но внезапно его осенило. — Или… Зерно Сомнения?! — Молодец! — шепнула ему Фортуна, показав два больших пальца. Фатум шикнула на неё, и девушка хихикнув, прикрыла рот ладонями.Всё верно, ангел. Ты смог сотворить Зерно Сомнения. Мощное, но недостаточное, чтобы…
— Вы хотите восстановить Древо Познания? Фатум расплылась в широкой улыбке, показав острый ряд зубов.Не Я. Ты. Я не могу покинуть своей обители…
— А мне и брату не ведома эта магия, — вклинилась Фортуна, поймав вопросительный взгляд Дино. — А он здесь? — О, нет, — лукаво улыбнулась она, — но он ходит среди вас, и ты с ним уже знаком… Фатум предупреждающе топнула одной из лап, и Фортуна тут же прикусила свой язык.Не испытывайте меня. Итак… Вот твой третий урок, Дино. Искупление. Ты должен искупить грех твоего отца и восстановить моё Древо. Оно — единственное оконце в ваш мир, и очень дорого мне. Пусть им и не пользуются, как того я пожелала, однако, мне было интересно наблюдать за тем, как сбываются мои сюжеты у тех, кто приходил к нему.
— Но как я смогу сделать это? Меня наверняка заключат под стражу, едва я вновь окажусь в своем мире. — Так убеди их не делать этого, — просто улыбнулась Фортуна, — Красноречие — друг твой, раз ты смог убедить Создателя нашего увидеться с самой Судьбой. Направь их идеи в созидающее русло, и может, они тебя послушают. — Ох, дорогая, — вздохнул ангел, — как бы ты переоценила меня и мои способности. — Я верю в тебя. И этого достаточно.Ступай, ангел. И помни: едва на моем древе расцветут плоды — мы будем в расчете.
Рай. Дворец Равноденствия. Прямо Сейчас.
Пространство вновь закрутилось в тошнотворную воронку. Тело ангела стало на секунду легким, как перышко, и тут же резко потяжелело, словно его вдавило в пол. Когда ангел распахнул глаза, он вновь сидел на своем месте. Судя по обстановке, Фатум не соврала — в его мире время замерло. Напряжение звенело в зале заседания, центром которого служил Люцифер. Он, расправив плечи, смело смотрел Эрагону в глаза. Тот выглядел впечатленным, но не менее гордым. Безмолвная и недвижимая дуэль, испытания гордости для тех, кто был мастером в этом деле. Верховный Серафим оценивающе гладил кончиками пальцев подбородок. Его ворон на плече насупил крылья и бешено вертел головой, рассматривая демона перед собой с разных углов. Напряжение множилось, давило и было готово лопнуть от любого неосторожно брошенного слова, любой реакции, что послужило было исходом этого немого поединка. — Мудрейшие! — выпалил ангел так уверенно и четко, что моментально привлек к себе все внимание. И в эти секунды, что потянулись друг за другом быстрой вереницей, Дино пытался подобрать те слова, что возымели бы на собравшихся нужный эффект. — Я бы хотел во всем сознаться… Дино проследил за реакцией своих друзей. Вики и Мими смотрели на него с испугом и жалостью, глаза Люцифера горели неверием и замешательством, в которых читалось: «Что ты несешь?!». — Сознаться? — Улыбнулся Верховный Серафим, и ворон на его плече пронзительно вскрикнул. — И в чем же? — Я сознаюсь в том, что виновен, — невидимые путы рассеялись, и Дино встал со своего места, становясь рядом с Люцифером. — Виновен в тех событиях, благодаря которым мы и оказались здесь. Я помог Люциферу вкусить плод с Древа Познания. И мы оба видели его коронацию. — Легко трепать сказки, когда Древо уже мертво, — рассмеялся Эзреаль. — Так давайте я оживлю его, — просто пожал плечами Дино. — Боюсь, даже мне это не под силу, — фыркнул Фурион, сверля ангела испытывающим взглядом. — Однако же я попытаюсь. — Гордыня твоего друга тенью легла и на тебя, — сказал Эрагон, явно довольный происходящим. — Она очень заразна, — простодушно усмехнулся Дино, — если Ваше, Эрагон, стремление к красивым жестам и символизму искренне, то дайте мне провести эти две недели не в кандалах и темнице, а в действии. К чему еще одни кровавые жертвы? Позвольте сделать все, что в моих силах, чтобы плоды на этом Древе вновь расцвели. Представим это, как наше Искупление, как новый цикл жизни, как символ! Да, символ, гласящий о том, что мы помним и чтим память всех ушедших в Небытие, но наша жизнь будет продолжаться. И мы будем жить счастливо и в мире не вопреки, а благодаря их жертве. Ведь именно этого хотели те, кто храбро сражался против узурпатора. А вкусив эти плоды вы все лично сможете убедиться в правоте притязаний Люцифера на адский престол. Элегантный выстрел, что убьет двух зайцев, не находите? — Но если у тебя не получится? — Эрагон подался вперед, устроив точеный подбородок на собственной ладони. Казалось, его даже умиляла эта праведная речь. — Тогда вы казните меня. Там, на площади, на глазах у всех собравшихся, — Дино почувствовал, как Люцифер уже собрался возразить, но прервал его, — я вне поля Вашей власти, мессир. Судьбы ангелов вершит только Верховный Серафим. Эрагон зааплодировал. Его рот растянулся в довольной улыбке: — Потрясающая самоотдача, — и хоть лицо его выражало радость, голос все равно оставался холодным и властным. — Вот пример жертвенности и истинного воплощения ангельской благодетели. Ты тронул меня, Дино. Так тому и быть. — Благодарю Вас, Эрагон, — Дино почтительно склонил голову, стараясь не реагировать на то, как сильно его прожигал взгляд алых глаз. — Даю слово: если по истечению двух недель Древо Познания не зацветет, я казню тебя. — На большее я и не смел рассчитывать. — Тебе, наверняка, понадобится помощь для воплощения твоего плана, не так ли? — глаза Серафима сверкнули совсем не по-доброму, — Ребекка, скажите, сможете ли вы оказать содействие этому отчаянному благодетелю? И без того прямая спина Ребекки, казалось, выпрямилась еще сильнее. Она всего мгновение молчала, переглянувшись с Дино, и ее губы дрогнули в сдержанной и вежливой улыбке: — Я как раз хотела предложить свою помощь, Эрагон. Уверена, мы сможем найти элегантное решение. — Великолепно! Тогда Я не вижу смысла нас всех задерживать. Уверен, вам предстоит долгая работа. И я предлагаю не терять время даром. Оно у вас очень ограничено, — Серафим стукнул молотком по подложке, — заседание окончено! Всем спасибо. Совет, услышав хлопок, ретиво встал со своих мест и принялся расходиться. Заметив тяжелый взгляд со стороны Асмодея, Люцифер схватил Дино буквально вытащив из зала и отводя в сторонку. За ними следом тихонько выскочили Мими и Вики. — Ты что, блядь, тут устроил? — зашипел демон, пригвоздив Дино к стене. Его злость пульсировала в энергии жгучими всполохами, от которых становилось тяжело дышать. — Спокойно, — вкрадчиво ответил ангел, ловя взглядом обеспокоенные лица подошедших к ним девушкам. — Дино, как это понимать? — зашептала растерянная Мими. Она смотрела на него с нескрываемой надеждой, ожидая хоть каких-то вразумительных ответов. — Так и знала, что не стоило тебе сюда идти, — Вики едва не плакала, прикрыв рот ладонями. — О, Шепфа, милосердный… — Девочки, — рыкнул Люцифер, сверкнув глазами так, что те моментально прикусили причитающие языки. В его поле зрения попался Асмодей на другом конце коридора, который, видимо, совершенно никуда не спешил. — О. Многоуважаемый регент. Вы хотели поговорить? Люцифер отпустил Дино, дав ему встать ровно. Асмодей двинулся к ним. Высокий, статный, седовласый мужчина неопределенного возраста с широкими и мускулистыми плечами — он почти на голову был выше Люцифера, а острые и прямые рога накидывали еще сверху с десяток сантиметров. Глаза его, зеленые, змеиные, сверлили испытывающим взором, который демон стоически выдерживал. Даже плечи расправил ровнее и наглее. — Да, элект, — голос бархатный и мягкий, обманчивый. Даже в самой отстраненной и нейтральной интонации все равно чувствовалась угроза. — Хотел обсудить ваши идеи о модернизации. Из дверей зала показалась голова Ребекки. Она, заметив накалившуюся обстановку, решила подождать более подходящего момента. — Заседание затянулось и отняло у меня должные силы. А для такого дела необходима собранность, не так ли? — Безусловно, — Асмодей перевел горящие глаза на Дино, словно прошивая его насквозь. Ангел старался не подать виду, как по его загривку побежал холодок. — Но страна не может ждать. Как будущий король вы должны это понимать. — Безусловно, — отзеркалил демон. — Если же вы настаиваете, давайте обсудим это прямо сейчас. Он сделал несколько решительных шагов вперед, пряча за спиной Мими, Вики и Дино. Обернулся к ним в пол-оборота, бросая скорее небрежно: — Встретимся в «Искуплении». Нам есть еще что обсудить. Дино понял, что данное обращение адресовано только ему. — Кстати об «Искуплении», — ухмыльнулся Асмодей, уводя Люцифера дальше по коридору в сторону выхода, — намедни там произошел прелюбопытнейший инцидент. Очень хочется послушать Вашу, элект, версию… — Дело дрянь, — зашипела Мими. — С ним все будет в порядке, — заверила Вики, — Асмодей не тронет Люцифера, он же не дурак. — Дурак создать проблем не может. А этот — может. Большие. Дино устало отер руками лицо. — Я очень надеюсь, что у тебя есть план, — ворвалась в разговор Ребекка, наконец, подойдя к ним. — Вам честно сказать или подбодрить? — ангел слабо улыбнулся, вновь встречаясь затылком с прохладным камнем стены. — Так и думала, — Старшая Уокер разочарованно поджала губы. Вики неуютно заерзала, сжавшись рядом с фигурой матери. — Твоя шальная импровизация задела и меня с дочерью. — Мне жаль. Не хотел впутывать в это и Вас. — Я зла на тебя не держу, — заверила Ребекка, заставив Вики удивленно на нее уставиться. Мими неверяще хлопнула глазами. Даже Дино осекся, не ожидав такой реакции. — Я скорее в восхищении мастерством Эрагона убивать сразу нескольких зайцев одним выстрелом. Жаль, конечно, что один из зайцев добровольно дал ему в руки ружье. Но, ежели я уже втянута в это, то я немедленно отправлюсь к площади Скорби — посмотрю, с чем предстоит работать. — Можно я с тобой? — голос Вики дрогнул почти по-детски. — Нет, — Ребекка холодно окинула взглядом дочь, — лучше отправляйся домой. Тебе надо отдохнуть. — Хорошо, — шепнула Вики разочарованно. — Мими, убедись, что моя дочь добралась до дома в целости, пожалуйста. — Конечно, Серафим Ребекка, — кивнула она, взяв подругу под руку. Ребекка собралась уже что-то сказать ангелу, но их прервали. Из дверей вылетел взвинченный Виргомар, обеспокоенно озирающийся по сторонам. Заметив их, его лицо разгладилось от облегчения: — О! Господин Дино! Как хорошо, что вы еще не ушли. Верховный Серафим ожидает Вас на аудиенцию. Ребекка удивленно дернула бровью, заметав взгляд между писчим и ангелом. Прочистила горло, вернув себе прежний холодный вид, и сказала как можно более сдержанней: — Не следует заставлять ждать нашего правителя. — Полностью согласен. Виргомар, проводите меня? Писчий с готовностью расправил плечи и кивнул. Так они и разделилась. Виргомар вел его все глубже по коридорам в противоположную от выхода сторону. Кабинет Эрагона встретил их резной дверью из красного дуба. Охранные руны пульсировали магией, не давая посторонним входа. Виргомар сделал несколько отточенных пасов руками. Орнамент зашевелился активнее. Дверь распахнулась, впуская ангела внутрь. Роскошно обставленный кабинет, весь в золоте, белом мраморе и кроваво-алом бархате, заставили Дино почувствовать себя грязью под чьим-то ногтем. — Присаживайся, — властно сказал Эрагон. Он стоял лицом к высокому и узкому окну, провожая взглядом членов Совета, отправившихся из дворца Равноденствия по своим делам. Дино послушно присел на стул, стоящий напротив широкого письменного стола, на котором, кажется, все вещи стояли ровно, выверено до миллиметра. Тишина имела накопительный эффект. Время шло. Эрагон молчал. Дино честно не знал, что ему нужно сейчас сказать, чтобы убыстрить их встречу. — О чем Вы хотели поговорить, — осторожно начал Дино, немного удивляясь громкости собственного голоса в давящей тишине. — Видишь ли, Дино, — Эрагон, наконец, изволил обернуться и посмотреть на ангела, — все мы нуждаемся в красивых легендах. Ты веришь в легенды? — В них истинно верят лишь глупцы и дети. — Плоха лишь та легенда, что уже известна как легенда, не так ли? — тонкие бледные пальцы Эрагона погладили грудку трехглазого ворона, — и хороши те, что прочно осели в сознании, как истина. Дино заерзал в кресле, начиная догадываться, к чему клонит Серафим, но постарался придать себе самый невинный вид: — Вы пригласили меня пофилософствовать? — Хм, — усмехнулся Эрагон, забавляясь реакцией ангела, — ладно. Серафим достал из складок одеяния лакомство для ворона. Тот отозвался довольным карканьем, вскинув клюв. — Знаешь, ты приглянулся моей маленькой пташке. Настороженный холодок залез иглами под кожу, пока Дино наблюдал за действиями Верховного Серафима. Что он имеет в виду? От одного взгляда на эту треклятую трехглазую птицу ангел чувствовал, как его нутро крутится в тугой узел. Много легенд слагалось о Эрагоне и его вороне, но самой трепетной, той, что заставляла понижать голос до благоговейного шёпота, оставался сказ о его младшей сестре. Говорили, что её юное детское тельце пало на растерзание ужасному чудовищу — демону, что породил Мальбонте. И теперь душа девочки была заточена в птицу, что никогда не покидала старшего брата, с которым она могла общаться телепатически и даже чуять ложь его собеседников. — Она мне тоже очень приглянулась, — ангел выдавил из себя кривое подобие улыбки. Ворон надыбил крылья. Затопал лапами по плечу Эрагона, сверля ангела тремя глазами. — Добрые языки разнесли о ней причудливую легенду. Очень красивую, трагичную, даже, своего рода, интимную… Но при этом, ни на йоту не правдивую. Однако как же прочно она укрепилась в сознании масс… — Ворон — всего лишь фамильяр, ведь так? — Хоть Дино и чувствовал некое облегчение от слов Эрагона, понимая, что птица не пытается высмотреть все его мысли, он всё равно не спешил расслабляться в компании столь опасного собеседника. — Почему же Вы не пытаетесь опровергнуть это? — Мир без легенд был бы куда серее, не находишь? — Эрагон отпустил с плеча ворона и сел за стол. Птица сделала несколько кругов по кабинету и приземлилась на жердочку за спиной Серафима. — Даже бессмертным нужны красивые сказки для успокоения души. Будь то сказка о видящей ложь девочке, запертой в птице на плече её старшего брата. Эрагон уложил подбородок на сложенные в замок пальцы, передвигаясь к Дино ближе. Склонил голову набок, намертво въедаясь прозорливыми глазами: — Или же красивая сказка о закаленном в крови любимой мече, уничтоживший жестокого метиса. Бровь Дино скептично поползла вверх: — Неужто Вы не верите в свойства магии крови и малахита? — О, что ты, напротив, я самолично внёс немалый вклад в изучения этого вида магии. Однако… Дино, я знаю, что сказ о возлюбленной Уокер — лишь пыль в глаза для недалёких романтиков, сентиментальных шлюх и бардов, — Эрагон явно потерял терпение и осторожность и теперь звучал вкрадчиво и даже несколько раздражённо. — А потому решил поговорить с тобой лично, потому что только ты сможешь обуздать Люциферову прыть. — Я? Но с чего Вы… Казалось, ворон расхохотался в громком карканье, и Эрагон вместо ответа скосил глаза на запястье ангела, где поблескивал его главный аргумент холодным металлом. Досадный компромат. Дино запнулся на полуслове, понимая что отпираться было бессмысленно. Он осторожно накрыл ладонью кольцо наручника, оставшееся висеть на руке причудливым браслетом. Парным браслетом. — Всё, чего я добиваюсь — молвил Серафим, — это порядок. Мой порядок. И если Люцифер продолжит действовать мне наперекор, или ещё каким бы то ни было образом проявит неуважение к Совету, я буду вынужден действовать. В твоих интересах уговорить его работать с нами, а не против нас. К тому же, я предлагаю тебе и личную выгоду. Ты отлично проявлял себя во время учёбы в Академии, да и, насколько мне известно, прекрасно справлялся с преподаванием даже в земном царстве. А в наших рядах как раз, так незадачливо, опустело место советника Кроули. Думаю, ты достаточно умён, чтобы сложить эти два фактора. — Боюсь, Вы переоцениваете мои способности. — Я как раз в процессе оценки. Но ты волен выбирать сам, как тебе поступить. Дверь кабинета распахнулась, явив на пороге Серафима Торендо. Ворон издал приветственный крик, срываясь с нагретого места. Советник несколько удивлённо замер в дверях, изучая гостя кабинета, позволяя птице усесться на его плечо и боднуть себя пернатой головой. — Подумай о моих словах. А теперь я боле тебя не задерживаю. Дино скоро поднялся, не забыв кивнуть со всем почтением серафимам, и поспешил выйти из кабинета, размышляя о словах Эрагона.***
Вернувшись в «Искупление», Дино хотел направиться в кабинет Ости, зная, что Люцифер непременно будет там, но внезапная встреча заставила его остановиться. Пересекая зал ресторана, ангел услышал оклик того, кого меньше всего ожидал: — Ди-ино! Он заозирался, силясь понять, с какой стороны доносился знакомый мужской голос, но в помещении было слишком много посетителей. Неожиданно на его плечо приземлилась чья-то рука. Ангел рефлекторно перехватил чужое предплечье, отдергиваясь от непрошеного касания. Под пальцами почувствовалась странная текстура кожи. Будто покрытая тонким слоем чешуи. — Воу-воу! Легче… Обладатель руки оказался Лоем. Парня немного занесло от резкого перехвата, и он едва устоял на ногах. Он был пьян в стельку, но настроен решительно. — Белоголовая твоя башка! Я едва узнал тебя. Какими судьбами ты оказался в этом блядюшнике? — О, Шепфа, ты жив… — Дино едва не прикусил себя за язык за столь глупую реакцию. — Как и ты, — Лой пригубил горлышко бутылки Глифта и вновь попытался приобнять его за плечи, — пойдем выпьем, старина! Я поплачусь тебе о судьбе своей, а ты — о своей. Совесть ангела загрызла в больном месте, видя его некогда знакомого, едва волочащим языком. По-хорошему, Лоя следовало бы проводить до дома и уложить хорошо проспаться, но дела не ждали. — Прости, Лой, не могу остаться, дела. Да и может, тебе стоит домой отправиться? Лой издал звук несогласия, скорчив гримасу: — Нет у меня дома. Я дракон вольный, где хочу, там и пью, — он обратился к бармену, — эй, Ганс, оформи мне еще бутылочку. Ганс ответил недобрым прищуром ядовито-желтых глаз: — Тебе б поспать. — Ай, что заладили все?! Душа болит у меня. Я ведь друга встретил. Быть может единственного, кто у меня остался, а он даже пить со мной не хочет. На хер я никому не сдался. Только ездить, блядь, на мне можете… Дино ошарашено слушал этот поток, чувствуя смесь отвращения и замешательства. Да слова Лоя, быть может, и были пьяным бредом, но как говаривали в царстве Людей: что у трезвого в голове, то у пьяного на языке. Они даже и не общались раньше. Да, однажды Дино помог Вики расколдовать Лоя, но после этого они ни то чтобы стремились проводить время вместе. Не до этого было. Единственная, с кем можно было увидеть Лоя — была Вики, но какие у них сейчас отношения, Дино не знал, если только… Пазл сложился в голове ангела. Она забыла его. — Я приду к тебе попозже, ладно? Прости, дружище, сейчас правда не могу. Он аккуратно помог Лою усесться на барный стул. Бывший дракон, найдя точку опоры, уложил руки и голову на столешницу, слегка задремав. — Вы не могли бы, — обратился ангел к бармену, — сказать кому-нибудь, чтобы ему дали проспаться? В каких-нибудь покоях. Я решу вопрос с Фрейей или маман, если потребуется. — Ему что ли? — усмехнулся Ганс, забирая у Лоя рядом стоящую бутылку, — лишняя суета. Он тут уже с пару месяцев околачивается. Спит здесь же. Как глаза разлепит — сразу к бутылке тянется. Троглодит ебучий. Пол-бара уже выпил. — Зачем вы тогда ему наливаете? — Нашим девочкам он нравится. Они его как эскорт по городу используют. Прям кипятком ссутся, когда он в бухого дракона оборачивается и летает с ними над городом. Дино понятливо угукнул, снова окинул взглядом Лоя, что уже, кажется, начал пускать слюну на бар, и поспешил в кабинет к маман, куда держал курс первоначально. Там висела грузная тишина, застывшая тяжёлым одеялом, какая бывает, когда жаркая дискуссия сошла на нет. Люцифер сидел за хозяйским столом, уложив тяжёлый лоб на ладони, а Ости, широко раскинув крылья и руки в стороны, лежала на ворохе пёстрых и мягких покрывал, уставившись в разбитый купол над головой, от которого осталась одна решетчатая рама. — Гляди, Люц, — подала голос демонесса вместо приветствия. — Живой, здоровый, не в кандалах. Всё как я и предсказывала. Люцифер оторвал голову от ладоней, смотря на Дино с усталостью и надеждой. — Ну что? Дино не видел смысла юлить: — Эрагон настоятельно попросил уговорить тебя работать с ними, а не против них. Иначе он применит меры. — Пускай в жопу себе запихнет свои меры, — фыркнул он, достав из кармана портсигар. На подушечке пальца загорелся крохотный огонек. Демон подкурил. Вязкий и зловонный дым моментально взвился в разбитое окно. Дино сел напротив Люцифера, пытаясь выловить взглядом обеспокоенные алые глаза: — Слушай, хотя бы чисто гипотетически… — Нет. Его тон был так ровен и твёрд, что Дино показалось, будто отказ врезался в него глухой кирпичной кладкой. — Люций, — не менее вкрадчиво ответил ангел, — не руби с плеча. Почему тебе так претит эта идея? Ты же буквально сам себе палки в колёса вставляешь. — Потому что я давно не мальчик, которого можно крутить в кельтские узлы. У всякого терпения есть предел, и моё лопнуло в тот момент, когда этот уёбок сказал, что снесёт тебе башку, просто потому что. — Выразительный кровавый перформанс, — подала голос Ости, с грациозной ленцой перевернувшись на живот. Она закачала ногами, будто обсуждала будничные сплетни с подружками, и не выглядела настроенной серьёзно. — Люц прав в своём нежелании. Эрагон жестокий манипулятор, который просто упивается своей властью. Давай откровенно: ему нахер не сдалась твоя смерть, праведник, он просто хочет покрепче выкрутить Люциферу яйца, поймав его на крючок. Я готова дать голову на отсечение, он это задумал ещё два года назад, поняв расклад дел. — Приняв хотя бы мнимо его правила игры, ты облегчишь себе дорогу к трону… — А я не хочу протягивать в его руки свой поводок, блядь! Да как ты этого не поймёшь? Я всю жизнь плясал под дудки ебучих диктаторов. Сначала отец, теперь этот златокрылый хер, — он пару раз коснулся ребром ладони своей шеи, — сыт по горло! И я в ахере от того, что ты думал, что я на это соглашусь. Мало тебе измен было телом, ещё и духом, до кучи, мне изменить решил? Его энергия загустела и нагрелась, предвещая несдержанный выплеск магии. Закипающая злость зазвенела в голосе, виднелась в напряжённой позе, так ещё и подкуренная сигарета вспыхнула и истлела буквально за пару секунд. Дино с готовностью проглотил очередную шпильку, но эти слова залезли совсем куда-то глубоко, шкрябнув особенно сильно. — Нет, Люций, даже не думай, — неожиданно строго ответила Ости, поднявшись с нагретого места, — иди психуй в другом месте. Ты мне ещё за витраж не расплатился. Её наманикюренный коготок устремился на результат его прошлого всплеска эмоций. Люцифер не стал спорить со столь строгим изломом бровей и учительской интонацией. — Нахуй вас, — пробормотал Люцифер и поспешил удалиться из кабинета, громко захлопнув дверь. — Ох, Шепфа, — тихо вздохнул ангел, чувствуя, будто его голова потяжелела на несколько килограмм. — Перебесится и придёт. Что, в первый раз, что ли? — отмахнулась Ости, но взглянув на Дино более внимательно, неожиданно для ангела изменилась и в интонации и в лице, — Ох, Шепфа… — М? — Дино моргнул в попытке переключиться. Она смотрела на него в упор, внимательно, изучающе и даже, как-то, по-особенному. — Зачем ты соврал ему? Дино ещё больше растерялся: — О чем? Ости встала, подойдя к нему почти вплотную, заставив его настороженно заерзать в кресле в попытке отодвинуться, когда она наклонилась к чужой шее и глубоко вдохнула. — О твоих «изменах». — Ты понюхала меня? — Естественно, понюхала, — Ости посмотрела на него, как на идиота. — От тебя не несёт человечиной. Даже отголосков не чувствую. Я знаю, как они пахнут, потому что постоянно проверяю своих детишек, если вдруг они решат сбежать и покутить с людишками… — Серьёзно? — ангел почувствовал, как у него слегка пересохло в горле. Ну почему ложь всплывает так не вовремя и совершенно не к месту? Теперь, в силу новых обстоятельств, она казалось такой пустяковой, но всё равно огорошила неожиданным раскрытием. Дино тянул с ответом, потянувшись к початой бутылке вина, стоящей на краю стола на золотом подносе. Ости шлепнула его по пальцам. Глянула из-под ресниц с лёгким укором и сама принялась разливать вино в бокалы, стоящими рядом с бутылкой. — Хозяйка угощает вином сама. Манеры. — Она вложила в ладонь ангела полный бокал и присела на угол собственного стола, катая в своём напиток по бортику. — Прошу прощения, — стушевался Дино. — Так ты… Правда можешь это чувствовать? Неожиданно демонесса коротко рассмеялась, пригубив вина: — Ох… Святая простота. Нет, конечно! Я же не грёбанная землеройка. Твоё скорбное лицо громче любого чистосердечного. Это была простая проверка, которую ты с треском провалил. — Это… — …Самые странные сексуальные игрища, которые я когда-либо видела. Просто… Зачем? — Я отвечу тебе, только если ты пообещаешь не рассказывать Люциферу, — Дино пригубил вина, мысленно прикидывая, какую ложь можно выдать ей максимально правдоподобно. — У меня не может быть тайн от нашего мессира, дорогой. — Тогда и я не смогу рассказать тебе причину. Ости усмехнулась и предложила чокнуться. Звон стекла, полный хитрой любезности, приглушился от сдавленного душераздирающего крика, который доносился… Из ящика стола? Ости, чуть не пролила на себя остатки вина, дернувшись от неожиданности. Маман подскочила с места, рванула один из выдвижных ящиков, продемонстрировав Дино целую коллекцию зачарованных морских ракушек. Одна из них, ярко-оранжевая, разрывалась в вопле. Глаза Ости на секунду выдали испуг, промелькнувший ядовитой зеленью, но она тут же взяла себя в руки. — За мной, — сказала она Дино таким тоном, котором не требовал пререканий. — Что это? — спросил Дино уже по пути из кабинета. — Прослушка в комнатах, — отмахнулась она, практически переходя на бег. — Эта раковина Фрейи. Дино прибавил шагу. К комнате помощницы уже стекались любопытствующие работники. Они топтались у порога, не решаясь войти. — Прочь! — Ости выкинула руку вперед, и силовое поле оттолкнуло сразу нескольких суккубов, преграждающих им путь. Остальные тут же разбежались, усиленно зашептавшись. Фрейя лежала на полу в такой позе, будто она пыталась ползти. Она закрывала лицо руками и кричала так, что кровь леденела в жилах. Дино резво присел рядом с ней, разворачивая лицом к себе и быстро осматривая. Худшие опасения не подтвердились — она была абсолютно цела, только рабочий макияж размазался по лицу. — Чщ-щ, — ангел коснулся двумя пальцами ее лба, посылая поток успокаивающей магии прямо в голову. Крик стих, но теперь Фрейя просто плакала, содрогаясь всем телом. — Что стряслось? — Ости застыла статуей на пороге комнаты. Вместо ответа Фрейя просто указала рукой в сторону люльки, спрятанной за балдахином. Ее губы вновь задрожали в подступающем плаче, и суккуб беззащитно уткнулась в ангела, пытаясь найти в нем успокоение. Цокот каблуков маман прозвучал, как таймер до детонации. Она распахнула шелковый балдахин, обнаружив люльку пустой. — Украли… — прошептала Фрейя, захлебываясь слезами, — Гос-спожа, м-моего сына украли. Дино обнял ее покрепче, через ладони посылая потоки спокойствия, и забаюкал, как маленького ребенка. — Вижу, — холодно ответила Ости. Ее внимание привлек слабый отблеск где-то на полу возле люльки. Она подобрала маленький камешек оникса. — Камень телепортации, — заключил Дино, не переставая успокаивать Фрейю. — Узкого радиуса действия, — подхватила Ости, сжав камень в кулаке, — похититель не мог переместиться дальше полукилометра. Она окинула взглядом Фрейю, с нечитаемым выражением: — Приди в себя, тебе еще работать, — Она распахнула дверь в комнату. Несколько любопытных носов уткнулось в ее грозный стан. Две девушки виновато улыбнулись, присев в книксене. — Луиза, — голос Ости принял такой тон, от которого даже у Дино возникло желание немедленно ей подчиниться, — Немедленно найди Йорвита и Теодора. Пусть срочно бросают клиентов и идут ко мне. Мишель, дорогая, помоги Фрейе привести себя в порядок и обе возвращайтесь к работе. — Да, Госпожа… — ответили они синхронно. — Быстро. Суккубы засуетились. Дино, поняв, что его помощь больше не понадобится, осторожно отпустил Фрейю, которую тут же перехватила белокурая Мишель, усадив безутешную на стул. — Дино, — Ости слегка качнула головой, давая знак пойти за ней. — боюсь, что эти проблемы уже тебя не касаются. — Слава Шепфа, — тяжко вздохнул ангел. — Не могу с тобой не согласиться, ибо своих проблем хватает. — Поэтому я предлагаю тебе хватать Люцифера и отправляться на их решение. Постарайтесь не вляпываться в еще большее дерьмо, пока меня не будет рядом. — Да, Госпожа, — не сдержался Дино от ухмылки. Ее глаза сверкнули изумрудным отливом: — Хороший мальчик, — он слегка похлопала его по щеке. — Иди. Она развернулась и зашагала к своему кабинету. Дино направился в противоположную сторону, на поиски Люцифера.