Восьмеричный путь

- Старина Фэн, давай к нам! – крикнул некто громко из толпы. - Да, идите к нам! - поддержал его еще один человек. Кучка нищих грелась у костра. Яркие всполохи освещали неопрятные, но радостные лица. В это время года темнело особенно рано. Ши Цинсюань потер красный нос и бодро ответил: -Позже! Бывший бог радостно рассмеялся. Кто мог подумать, что тут он сможет обрести таких хороших товарищей? - Почему ты смеешься? – спросил его хмурый человек, что сидел бок о бок с ним на поваленном бревне в отдалении от всех остальных. Ши Цинсюань зачерпнул ногой мелкий песок. - Я думаю, что меня окружают хорошие люди. Второй человек замолчал и погрузился в свои мысли. Казалось, что и без того черные глаза стали еще темнее. После пары минут молчания он задал еще один вопрос: - Почему тогда не пойдешь к ним? Через мгновение его толкнули плечом. Молодой человек от неожиданности покачнулся и чуть было не упал с бревна. Он хотел было сказать что-нибудь резкое, как услышал звонкий смех: - Мне больше нравится сидеть тут. С тобой! Хотя, уже становится холодно. Пойдем вместе к ним, а, Мо Линь? Давай, давай! Не заставляй калеку тебя тащить! Хэ Сюань фыркнул, но все-таки встал. - Тебе нужно больше общаться с остальными. Я ведь когда-нибудь устану тебя уговаривать. – продолжал весело щебетать Ши Цинсюань, - Ты с нами уже несколько месяцев, но так и не пытаешься ни с кем завязать дружбу. Вот что бы ты без меня делал? У тебя такая мрачная аура, что никто сам первый с тобой не начнет говорить… Хэ Сюань медленно шел, смотря в спину своего бывшего друга. Уже несколько месяцев он притворялся нищим и жил с их компанией. Его резиденция была разгромлена. На небесах сейчас тщательно выискивают шпионов. А Призрачный Город… ну там Хуа Чэн. В любом случае ему было больше нечего делать. Тем более, что даже после всего прошедшего, он не мог отпустить так легко многолетнюю дружбу. Стоит признаться, что он даже испытал некоторое облегчение. Ши Цинсюань хоть и не имел больше ничего, но он не выглядел совсем уж несчастным. Даже на небесах тот не вел себя столь свободно. Даже при том, что его богатые одежды сменились на лохмотья, а волосы, обычно убранные в искусную прическу, больше напоминали спутанный ком, он оставался таким, каким демон его и запомнил. - Завтра будет ярмарка. Соберется много людей. Ребята хотят пойти и попытать там счастья. Братец Мо, ты с нами? – все так же беззаботно тараторил бывший бог. - Да. – отвечал демон. Он уже успел привыкнуть к такому образу жизни. Хотя он так давно притворяется кем только можно, потому нет ничего, к чему он был бы не в состоянии приспособиться. Он только надеялся, что до Хуа Чэна не дойдут слухи о том, чем он занимается тут. Они подошли к громко говорящей толпе. Увидев своего старину Фэна, они с энтузиазмом освободили место для них. Вся атмосфера стала более оживленной и располагающей. - Ага, намерзлись, да? Старина Мо, ладно у тебя кровь холодная, но ты бы и о своем друге подумал… Хэ Сюань проигнорировал нищего, но все привыкли к такому поведению своего нового товарища, потому на него никто не обижался. Нет смысла злиться на человека, если у него такой характер. Демон уставился на бывшего друга. Ши Цинсюань с воодушевлением о чем-то говорил, активно жестикулируя. В свете костра волосы отдавали медью, а глаза сияли сильнее самых ярких звезд на зимнем небе. Хэ Сюань отстраненно подумал, что может еще задержаться тут. Веселый хохот разносился по пустынному берегу. Запахи еды и шум от разговоров окружили со всех сторон. - Ах-ха-ха, кажется в этом году на фестивале людей больше, чем когда-либо! Говорят, прибыло много гостей с других земель. – Ши Цинсюань немного растеряно смотрел по сторонам, но старался сохранить хорошее расположение духа. - Где остальные? - спросил Хэ Сюань, выискивая более-менее пустое место, куда можно было бы отойти. Он остерегался того, что толпа их раздавит. - Они около северной части рынка. Может пойдем в обход? – предложил молодой человек, вставая ближе к демону. Он понимал, что именно сегодня на его душу выпадет серьезное испытание. Был уже полдень, когда они наконец смогли добраться до остальных. Ши Цинсюань принялся хромать еще сильнее чем обычно. Хэ Сюань хотел было предложить забросить это дело, как их начали звать: - Старина Фэн! Брат Мо! Мы думали вы уже и не придете. Давайте к нам! Бывшее божество схватило непревзойденного за руку и резво двинулся к своим товарищам. - Как успехи? - сразу поинтересовался он. Нищий ухмыльнулся, продемонстрировав свой беззубый рот, и ответил: - Сегодня будем пировать. - Не сглазь! – шикнули на него со стороны. - Ну чего вы? Мы с утра уже вон сколько собрали. А вечером еще оживлённее станет… - Прекрасно! Братец Мо, нам сегодня везет! – оживился Ши Цинсюань, что уже успел оправиться после утомительного пути. По привычке они вновь сели в отдалении от других. Повисла тишина, но она была умиротворенной. Ши Цинсюань с интересом наблюдал за простыми прохожими и лучезарно улыбался, стоило кому-нибудь из них кинуть монету в жестяную миску. Хэ Сюаня мало интересовало их дело – он украдкой посматривал на бывшего бога. Очередная монетка звонко стукнулась об дно миски. -Благо… – вдруг оборвал себя Ши Цинсюань. Хэ Сюань вскинул голову и едва удержался от того чтобы выругаться. Статный мужчина в красных одеяниях поочередно окинул их взглядом и, развернувшись, пошел прочь. - Твой знакомый? – решил играть свою роль Хэ Сюань. Бывший бог нервно рассмеялся и, замахав руками, ответил: - Не то чтобы знакомый. Так, знакомый знакомого… я устал! Может вернемся? Демон тоже не желал тут особо задерживаться. Он чувствовал, что его будет ждать в дальнейшем не самый хороший разговор. Хотя, чего тянуть неизбежное… - Ты иди. Я догоню. – медленно проговорил Хэ Сюань. Ши Цинсюань открыл было рот, желая узнать куда он собрался, но потом, словно вспомнив чего-то, резко помрачнел лицом. По итогу, нацепив на лицо улыбку, он быстро проговорил: - Хорошо! Не задерживайся. Демон смотрел вслед хромающему юноше. Лишь когда тот окончательно скрылся с его глаз, он развернулся. - У меня нет денег. - проговорил демон, скрещивая руки на груди. - Я заметил. – насмешливо проговорил мужчина в красном, красноречиво окинув взглядом человека напротив. Кажется, он искренне наслаждался этой ситуацией. Хэ Сюань готов поспорить, что у него уже заготовлена пара сотен шуток про его материальное положение. - И зачем пришел? - быстро спросил демон в лохмотьях, дабы избавить себя от насмешек. Хуа Чэн отряхнул рукава и растягивая слова проговорил: - А с чего ты решил, что я к тебе?.. Хэ Сюань тяжко вздохнул. С этим всегда так. Вдруг он резко пнул землю где стоял, послав облако пыли в сторону красного выпендрежника. Хуа Чэн, не ожидавший такой подставы, отступил на пару шагов назад, но было уже поздно. Кожаные сапоги стали серыми от пыли, а полы одеяний уже не были такими ярким как пару мгновений назад. - Ты...! - хотел выругаться он, но резко вспомнил где находится. Вернув себе спокойное выражение лица, он продолжил, - Уходите отсюда. Чем раньше – тем лучше. - Почему? – не понял водный гуль. Такая резкая смена темы ставила его в тупик. - Много больных. В Небесной столице все обеспокоены. - быстро отвечал тот, пытаясь хоть немного отряхнуть одежду от пыли. Он конечно мог запросто ее сменить, но вокруг было слишком много людей. -Больных? - продолжал вопрошать Хэ Сюань. - Больше ничего не скажу. Ты испортил мне одежду - я припишу это к твоему долгу. - махнул на него рукой красный демон и развернулся, собираясь уходить. Демон Черных Вод не стал его останавливать. Хуа Чэн отличался своей эксцентричностью. Мало ли что ему взбрело в голову в этот раз. В любом случае он с бывшим Повелителем Ветра собирались уходить. Костер вновь ярко горел. Похлебка медленно начинала вскипать в большом котле. - Сегодня даже теплое. Мы хорошо постарались! -заявил Ши Цинсюань, откидываясь на песок позади себя. Остальные нищие громогласно поддержали его. Усталые, но довольные - они лениво развалились вокруг огня. Давно у них не было такого хорошего улова. - Брату Ли плохо сегодня стало, и он ушел спать. Ему кто-нибудь снесет еды? -подал голос мальчишка. Остальные резко притихли. Ши Цинсюань резко подорвался: - Ему плохо? С чего это? Утром же все было хорошо! Я снесу, давайте мне. Скоро буду! Бывшее божество уже пропало с их поля зрения. Хэ Сюань не успел даже ни слова сказать, ни последовать за бывшим другом. - Наверное просто перегрелся на солнце… – пробормотал себе под нос человек, что сидел по соседству с демоном. Плохое предчувствие настигло его. Черти бы подрали этого Хуа Чэна! Водный гуль медленно выдохнул и утешил себя мыслей, что зря беспокоится. Завтра будет такой же день как сегодня. И через неделю. И через год… Старина Лу умер спустя два дня. Тяжелая атмосфера повисла в компании нищих, и даже улыбка бывшего Повелителя Ветров была не такой искренней. На самом деле такое не было тут редкостью - много их товарищей уже умерло от болезней или воспалившихся ран. Все они понимали, что их жизнь скоротечна. Данная ситуация была лишь очередным напоминанием об этом. Все осложнилось еще больше, когда Ши Цинсюань перестал выходить с ними на связь. В старой и заброшенной хижине одиноко горела одна свеча. Хрипящие вздохи прерывали гнетущую тишину. - Поешь. – тихо проговорил Хэ Сюань, протягивая бывшему божеству еще теплую булочку. - Ах-ха-ха-ха, не, не! Спасибо. Сам лучше ешь… – вяло замахал рукой Ши Цинсюань. Потрескавшиеся губы растянулись в слабой улыбке. Демон Черных Вод грубо схватил того за руку и вложил ему еду. Чужая кожа обжигала. Светлые глаза несколько потускнели. - Брат Мо, тебе бы лучше вернуться к остальным. Не хватало тебе заразиться! Не надо ко мне приходить. Что за взгляд? Я правда в порядке. Отдохну пару дней и буду как новый! Человек и демон смотрели друг другу в глаза и оба понимали, что дела очень плохи. Хэ Сюань отпустил взгляд. Тошнота подступила к горлу. Спустя мгновение он проговорил: - Тогда не упрямься. Все тебя заждались. Ши Цинсюань тихо засмеялся. Окружающий мир поплыл перед глазами. Бывшее божество перевернулось на бок, отворачиваясь от своего друга. Горячая влага хлынула из глаз. От ветхих стен исходил холод, хоть все его тело и горело. -Сходим снова на тот пляж, когда ты поправишься? –спросил Демон Черных Вод, чувствуя, как в груди становится все теснее и теснее. Чувство тошноты только сильнее усилилось. -Да. – сдавленно раздалось со стороны. Атмосфера давила все сильнее и сильнее. Хэ Сюань понял, что больше не в состоянии тут находиться. -Тогда отдыхай. - ровно сказал он и нетвердой походкой направился на выход. Последнее что он услышал, перед тем как закрыть дверь, был тихий всхлип. Холодный ночной воздух не помог разогнать туман из головы. Игнорируя неприятное чувство, он двинулся прочь, оставляя невзрачную хижину далеко позади. Он не имел никакого отношения к человеку, из-за которого его жизнь была разрушена. Хоть и сам Ши Цинсюань ничего не сделал, но демон не мог просто отпустить эту ситуацию. В его понятии это бы приравнялось к предательству памяти своих давно умерших близких. Как и попытки спасти бывшего Повелителя Ветров. Ему стоит заняться своими делами. Например, попытаться разобраться с долгами и восстановить резиденцию. Холодная капля упала ему за шиворот. Хэ Сюань остановился и запрокинул голову к звездному небу. Вслед за одной каплей упала еще одна. Где-то вдалеке прогрохотал гром. Одинокая фигура на дороге стояла под проливным дождем, будто бы и не замечая его. Кучка нищих молча сидела и смотрела на тлеющие угли. Крупные капли падали с навеса и приземлялись на них, отзываясь тихим шипением. - Брата Мо давно не видно… – тихо пробормотал один из них. - Наверное тоже слег. – отвечал ему старик, вперив меланхоличный взгляд на обуглившиеся полена. - Тихо стало как… – продолжил кто-то из толпы. Повисла тишина, но все думали лишь об одном. Старина Фэн уже давно не появлялся им на глаза, и они ни на что уже не надеялись. Люди продолжали болеть. Каждому из них было страшно оказаться следующим. Прежней дружественной атмосферы уже не вернуть. Будущее казалось чем-то мрачным и неотвратимым. Хэ Сюань вновь стоял перед сгнившей от влаги и времени дверью. Он обещал себе больше не возвращаться ко всему этому, но ноги сами его привели сюда. Подумав немного, демон вернул себе свое истинное обличье. Он не знал на что надеялся, когда медленно зашел в помещение. Сапоги оставляли темные следы на пыльном полу. В нос ударил застоявшийся, затхлый запах. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел свернувшуюся спиной к нему на кровати темную фигуру. Все было так же, как и вчера. Густые, спутанные волосы свисали с койки тяжёлой массой, оседая на пол. Булочки, что он принес, по-прежнему лежали на тумбе. - Ты так и не поел. – пародируя голос “Мо Линя”, произнес он. Человек на кровати ему не ответил. Хэ Сюань вдруг отметил что было слишком тихо. - Ши Цинсюань? – уже своим голосом окликнул он. Тишина начинала давить. Ускорив шаг, он приблизился к койке и резко дернул бывшего бога за плечо. Будто окаменевшее тело только едва заметно покачнулось, не желая разгибаться. - Ты… – прошептал демон и судорожно дернул за каменное плечо еще раз. Он применил слишком много силы, и холодное тело повалилось на пол. Взору его предстали бесцветные губы, запавшие глазницы. Даже на щеках не было привычного румянца. Через ворот одежд показывались темные язвы. Хэ Сюань сделал пару шагов назад, прежде чем завалиться на грязный пол. Тонкой нитью внутри что-то оборвалось. Все-таки ему следовало быть готовым к этому. Демон отполз к стене и пустым взглядом уставился перед собой. Трудно сказать сколько времени он провел так. В помещении было уже темно, когда он перевел взгляд на мертвое тело. Вряд ли его старые товарищи вернутся похоронить его. Слишком боялись заразиться. Не чувствуя под собой надежной опоры, Хэ Сюань подошел к Ши Цинсюаню. Вопреки всему, он хотел обеспечить ему хотя бы достойное посмертие. А после ему стоит забыть все это как страшный сон … Династия Тан, 755 год. - Слушай, дружище, я уже все продумал! Нам не составит труда влиться в армию. Тогда мы отгоним бунтовщиков из Лояна и станем героями… – молодой человек активно жестикулировал руками. Заметив, что собеседник не разделяет его воодушевления, он резко схватил его за руку окрикивая: - Ши Цинсюань, ну не бросай ты меня одного на произвол судьбы! Давай сбежим туда вместе! Ши Цинсюань тем временем посмотрел в чужие блестящие глаза и не смог сдержать смеха: -Да они нас даже близко не подпустят! Его товарищ навернул пару кругов по подвалу, в котором они спрятались от старших, обдумывая ситуацию. Вдруг он резко подошел к своему другу и, нагнувшись практически впритык, начал что-то сбивчиво шептать. Услышав его план, Ши Цинсюань понял, что у них серьезные проблемы. - Ты сумасшедший…- только смог выдавить из себя он.