18. Мир Стержня, пригород Ехо, Резиденция Ордена Решёток и Зеркал, 3120 г. Эпохи Орденов, 2 февраля.
25 апреля 2023 г. в 10:00
"Тревога, - кричали этажом выше, - посторонние на территории!"
Молодой послушник ордена, работник архива, вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил сшивку самопишущих табличек, упорядочиванием которых занимался.
"Странно, - подумал он, - охранные амулеты на вратах резиденции молчат. Что это значит? Что кто-то пришёл к нам Тёмным Путём? Незваные гости из Ордена Зелёных Лун?"
Его мысли были грубо прерваны треском выбитой двери, после чего в зал архива ворвались десять высоких воинов в красных плащах поверх странных доспехов, напоминающих скелеты, с мечами в руках и луками за спинами. Окинув взглядом помещение, одна из вошедших (женщина?) быстро сказала что-то остальным высоким голосом на неизвестном красиво звучащем языке, и те рассредоточились по залу. А сама прошлась меж рядов полок, быстро осматривая их. Увидев, что кроме фолиантов и самопишущих табличек в этом помещении ничего нет, она отдала приказы двум воинам, и один из них взял с ближайшей полки первые попавшиеся тома и сунул в мешок, а второй сделал послушнику знак рукой, означающий, что тот пойдёт с ними, и ещё один, проведя рукой поперёк горла, показывающий, что будет в случае сопротивления. Парень повиновался, не выпуская табличек из рук.
Вся процессия вышла из зала архива и уж поднималась по лестнице, когда сзади послышался негромкий свист, что-то блеснуло в воздухе, и голова одного из воинов, идущих в арьергарде, отделилась от тела и покатилась по ступеням, окрашивая их кармином. На лестнице на один пролёт ниже показались семеро женщин. Одна из них подняла вверх и в сторону сложенные руки, между которыми материализовалась тонкая, как лист бумаги, полупрозрачная пластинка, коротко замахнулась, и в воздухе снова раздался свист. Воин в которого метила женщина, заслонился мечом, и его оружие со звоном разлетелось вдребезги вместе с попавшим в него метательным снарядом.
Командир резко выкрикнула несколько слов, и её отряд ринулся вверх по лестнице, на ходу вытаскивая луки. Найдя укрытие за углом, они выпустили залп стрел, и одна из женщин упала со стрелой в горле, другая схватилась за грудь. Остальные успели заслониться магическими щитами.
Ответ не заставил себя ждать: ещё одна Тонкая Смерть просвистела в воздухе и, описав дугу, унесла жизнь ещё одного воина. Поняв, что укрытие им не поможет, Королева Зимы (а это была она) отдала ещё одну команду, и весь отряд, подталкивая пленного, устремился на верхний этаж, где в это время открывался портал. Один за другим они скрылись в его овале. Однако, прежде чем портал успел закрыться, в него одновременно влетели ещё пять Тонких Смертей.
Примечания:
Культурные коты:
1. Мир Стержня - Мир, где происходит действие книжной серии "Лабиринты Ехо" Макса Фрая.
2. Ехо - столица "Соединённого Королевства", самого крупного государства на материке Хонхонна в Мире Стержня.
3. Орден Решёток и Зеркал и Орден Зелёных Лун - одни из самых сильных магических Орденов в Соединённом Королевстве.
4. Эпоха Орденов - период в истории Соединённого Королевства длительностью в 3 с лишним тысячи лет, когда существовали магические Ордена.
5. Искусство Тёмного Пути - телепортация.
6. В ордене Зелёных Лун искусству Тёмного Пути обучали даже послушников.
7. Женщины Ордена Решёток и Зеркал умели убивать лучше магов других орденов. В частности, их излюбленным магическим метательным оружием была Тонкая Смерть, которую они используют в этой главе.
8. Королева Зимы - была командиром Красных Всадников и навигатором Дикой Охоты до Эредина и Карантира соответственно. Она умела открывать порталы и прокладывать дорогу в другие Миры. "Королева Зимы" - не титул, а прозвище. Королём эльфов Aen Elle в то время был Ауберон Муиркетах.