Драгон

Покинув, наконец, женскую часть клана, Нага шел, не торопясь, по дорожке домой. У него забурлило в животе, и он, вспомнив аромат только что испечённой булочки, улыбнулся в предвкушении обеденной трапезы. Солнце сменило свое положение и уже светило в спину паренька. Нага, заметив свою тень на земле, внезапно, словно маленький ребенок, стал играться с ее формами. То изобразит собачку или чайку руками, то, присев на корточки и выставив одну ладонь у головы, а вторую — сзади, начнет качаться, как уточка. При этом паренек сопровождал все свои движения звуками. Со стороны это выглядело так, будто у человека поехала крыша. Но Наге было хорошо. Подростковый период короткий и так не хотелось становиться взрослым. Наигравшись с тенью, паренек стал двигаться дальше, напевая песенку. Веселая мелодия разливалась по округе, пугая птиц. Внезапно Наге показалось, что кто-то зовет на помощь. Он остановился и стал осматриваться по сторонам. Тишина. Показалось что ли? Но вот снова послышался жалобный писк: «Помогите». Голос звучал со стороны болота. Нага кинулся в сторону, откуда доносился звук. Он пытался аккуратно двигаться, так как любое неловкое движение — и тебя затянет трясина. Найдя толстую палку, он прощупывал сначала землю впереди, а только потом ступал на это место сам. «Медленно, очень медленно, — прошептал Нага. — Успеть бы». Вдруг он заметил рыжую кошку в воде. Ее худое тело затягивало трясиной. Животное держалось своими лапками за небольшую корягу, но, было видно, что силы были на исходе. Она прижимала маленькие ушки и от отчаяния из последних сил звала на помощь. «Спокойствие, главное спокойствие», — пробормотал Нага и огляделся вокруг. Рядом стояло полусухое дерево и в некоторых местах росли кустарники. Парнишка стал собирать толстые ветки и бросать их в воду. Затем снял с себя свой походный плащ и аккуратно положил его на поверхность трясины. Внезапно кошка пискнула и стала уходить под воду. Нага упал животом на плащ и потянулся к месту, куда затянуло кошку. Рука ухватила что-то мягкое. Поймал! Медленно вытянув животное, паренек с ужасом оглядел его. Казалось, что оно не дышит. Главное сейчас очутиться ногами на земле. Но при развороте тело Нага соскользнуло с самодельного плота, и как паренек не старался увернуться, жадная трясина захватила свою жертву целиком. Ужас охватил паренька с головы до пят, когда он вдруг не почувствовал твердой основы под ногами, и что-то или кто-то потянул его вниз. Рот и нос стали наполняться водой, постепенно вытесняя оставшийся воздух. В глазах потемнело. Тело больше не сопротивлялось. Внезапно чьи-то холодные сильные руки схватили Нага и потянули вверх. Мгновение и паренек оказался на поверхности. Кто-то вынес его на руках и уложил на землю у сухого дерева. Нага медленно приоткрыл глаза и прокашлялся, вырвав при этом болотной водой. Взглянув на поверхность трясины, паренек увидел женщину. Она будто стояла на воде. Выглядела молодо, но была одета в лохмотья, которые колыхались на ветру. Мокрые длинные волосы переплетались с листьями и тиной. Зеленый цвет лица пугал, а красные глаза заглядывали в самую душу. «Кто ты? — испуганно прошептал Нага. — Почему ты меня спасла?» «Я — Брукса, хранительница болот. Испугался?» — сказала тоненьким голоском женщина и, наклонив голову, захихикала так, словно тысячи колокольчиков зазвенело на ветру. «А спасла я тебя потому, что больно ты интересный малый. Готов был пожертвовать своей жизнью ради спасения обычной твари. Вот уж даже не знаю, восхищаться мне или посмеяться», — успокоившись, продолжила Брукса. «Тварь?.. Точно!.. Где эта рыжая кошка?» — и Нага, подскочив, стал бросаться в разные стороны, пытаясь найти животное. «Ни это ищешь?» — раздался звонкий голосок. Паренек обернулся. В руках у женщины лежало не подающее признаков жизни рыжее существо. Нага передернуло. Собрав всю свою волю в кулак, паренек стал на одно колено и приклонил голову: «Милая леди! Прошу вас, пощадите эту беззащитную кошку. Это всего лишь животное. Оно не сделало вам ничего плохого». «Кошка? — удивилась Брукса. - Что такое кошка?» Нага снова передернуло: «Кошка — это то, что сейчас находится в ваших руках, милая леди». Женщина кокетливо дернула плечиком и смущенно улыбнулась: «Не знаю, что значит милая леди, но так как оно звучит, мне очень нравится. Умеешь найти подход к женщинам, маленький проказник! Ты сегодня сумел меня удивить. Такого удовлетворения от жизни я давно не испытывала. Держи свою, как ты ее называешь, кошку». В этот момент перед хранительницей болот появилось небольшой полупрозрачное облачко. Брукса аккуратно положила на него мокрое животное, и облачно поплыло в направлении Нага. Паренек с облегчением взял мокрого зверька. Кошка была значительного размера, не как у обычного животного. Рыжая шерстка, небольшие ушки, а тонкий хвост заканчивался кисточкой. «Может необычная порода?» — подумал Нага и провел рукой по ее спине. Та, словно почувствовав чужое тепло, дернулась и задрожала. «Живая!» — и Нага подняв голову, взглянул на женщину. Его цвет глаз был таким чистым и наивным, а лучезарная улыбка сияла так восхитительно, что хранительница болот невольно вздрогнула и улыбнулась в ответ. Нага ласково снова посмотрел на кошку, затем с благодарностью на женщину: «Я знаю, милая леди Брукса, что наши жизни для вас ничего не значат. Но вы, несмотря на это, спасли этих ничтожных сегодня. Как я могу отблагодарить вас?» Женщина загадочно улыбнулась: «Вообще-то я уже получила от тебя благодарность. Сегодня я, спустя много лет, снова увидела яркий лучик света в своем темном царстве болот. Но у меня есть просьба. Это ни приказ, ни плата. Никчемные люди украли дорогой сердцу кулон. Если вдруг найдешь его, верни мне». И перед глазами Нага появилась картинка, изображающая нефритовый кулон в форме слезы. В центре маленькой фигурки виднелся силуэт девушки с немного опущенной в сторону головой, словно та о ком-то тоскует. Мгновенье, и изображение растворилось. Хранительница, тихо прошептав «спасибо», развернулась и, нырнув в воду, исчезла. Мокрое животное съежилось в комочек на руках Нага, все также продолжая дрожать. Так как одежда паренька была мокрой, эта дрожь постепенно дошла и до его тела. Стало очень холодно, и Нага, обняв собой необычную кошку, примостился под деревом. Так они, словно слившись в один комочек, дарили друг другу свое тепло и надежду на спасение. Темнота. Тяжелые веки приоткрылись. Солнце садится. Пушистик рядом. И веки снова закрылись. Пустота. Веки снова открылись. Темнота. Ничего не видно. Теплый комочек пошевелился. Значит, живой. И веки снова закрылись. Нос учуял запах травы. Тепло. Было очень тепло и уютно. Что-то укрывало его. Тяжесть ушла. Глаза приоткрылись. На паренька смотрела пара огненно-рыжих глаз с черной окантовкой и голубым подшёрстком под ними. Нага подскочил. Перед ним сидела рыжая кошка. Ее короткая шерстка высохла и переливалась в утренних солнечных лучах, а тонкий хвост с кисточкой на конце медленно двигался со стороны в сторону. Маленькие, широко посаженные ушки периодически вздрагивали, таким образом, отбиваясь от назойливых насекомых. Кошка была нереально милой, и Нага улыбнулся. «Проснулся?» — вдруг заговорило животное. Глаза Нага округлились: «Ты говоришь?» «Странно не то, что я говорю, странно то, что ты меня понимаешь. Ты ведь спас мою жизнь, вытащив из болотной трясины и согрев своим телом. А я, очнувшись, нашел тут разных листьев, чтобы укрыть тебя. Уж больно ты дрожал от холода», — и животное, потянувшись, улеглось рядом с пареньком. Нага вздохнул: «Слушай, кошка…» «Я не кошка», — возмутилось животное. «Значит, кот?» — не успокаивался Нага. «И не кот». «Котенок, что ли?» «Нет». Нага покачал головой: «Кто может стоять в ряду еще? Котенок, кот и кошка. Может ты кошкакот или котакошка?» «Я не то, и не другое, и даже не третье. Я — леон. О, высшие! Как же объяснить этому глупому человеку? Вот, есть зайцы, лисы, волки, а есть такие как я — леоны. Понимаешь?» — уже начиная злиться, выпалило животное. Нага продолжал еще некоторое время смотреть на рыжего леона, потом резко замахал руками, будто отгоняя ненужные мысли, и пробубнил: «Да пофиг!», встал, отряхнулся, развернулся и пошел в сторону тропинки. Его мысли сейчас больше были о том, что он не ночевал дома, и все вытекающие последствия: беспокойство дяди, дружеская порка Торна и злые глаза возлюбленных. Вдруг за спиной раздался сильный треск, и Нага почуял грубое тяжелое дыхание животного. Обернувшись, он увидел огромных размеров льва. Его глаза наливались кровью, из ноздрей шел пар. Он облизывался в предвкушении отличного завтрака. Нага кинулся к леону. Как только паренек его схватил, огромная лапа льва ударила так сильно, что Нага отшвырнуло далеко в сторону. Но при этом, тот успел так сгруппироваться, чтобы не пострадал его рыжий дружок. Шмякнувшись спиной о землю, паренек в испуге взглянул на огромного хищника. Тот совсем не желал останавливаться на достигнутом, и неторопливо преследовал своих жертв. Поняв, что сбежать не получится, Нага оттолкнул от себя леона, со всей силы хлопнув по пушистой заднице, и прокричал: «Беги-и-и!» В этот момент лев, оттолкнувшись задними ногами, прыгнул. Перед глазами паренька, словно в замедленной съемке, пробегали картинки: раскрытая пасть, сильные челюсти с огромными клыками, мускульное тело и мощные лапы. Бац!.. И картинки исчезли. Маленький леон, в прыжке обернувшись таким же огромным львом, сбил прыгающего на Нага обидчика. Уже два льва, вцепившись друг в друга, сражались перед пареньком. Нага от страха стал отползать назад. Его бил озноб, руки и ноги не слушались. Сердце, казалось, выскочит из груди. Величественные животные вцеплялись друг другу в глотки, мощные удары их лап сотрясали воздух, сопровождаясь звуками тяжелого дыхания. Пыль от их прыжков окутала все вокруг песчаным туманом, создавая при этом эффект нереальности происходящего. Внезапно бой прекратился. Хищники стали тереться носами друг о друга, будто дружески приветствуя. Затем повернув головы к пареньку, медленно направились в его сторону. Нага сглотнул: «Мало мне было одного чудовища, так теперь их двое. Ни жизнь, а сказка!» Львы же, дойдя до паренька, уставились на него огромными огненно-рыжими глазами. На мордах обоих появилась дружеская улыбка. «Приветствую тебя, человек! Я — Ло, а это — мой младший братишка Лю. Спасибо, что спас его от неминуемой гибели. Дело в том, что малыша Лю выкрали люди, пока он находился на начальной стадии перевоплощения. Ему удалось сбежать, но случайно, заблудившись, он оказался здесь, на этом болоте. Если бы не ты, он мог бы погибнуть», — говоря это, лев ласково поглядывал на своего брата. «Леоны, до тех пор, пока не достигнут возраста созревания, не могут быстро перевоплощаться от маленькой особи в большую, как сейчас, — продолжил за брата второй леон. — Поэтому ты и увидел меня таким маленьким». «Надеюсь, мы не сильно тебя напугали. Я ведь вначале подумал, что ты и есть похититель, поэтому и накинулся. Сработал защитный рефлекс, — сказав это, старший леон виновато улыбнулся. — Спася моего брата, ты спас сразу две жизни. С этой минуты мы — твои верные слуги!» «Мне не нужны слуги, — покачал головой Нага. — Вы свободные животные и вольны жить так, как вам хочется». «Тогда мы будем твоими верными друзьями!» — прокричал малыш Лю и игриво улыбнулся. Нага несколько минут смотрел то на одного то на другого леона, а потом сказал: «Верные друзья никогда не бывают лишними. Не думал, что львы могут так мило улыбаться». «Мы не львы», — в один голос зарычали леоны. «Да знаю, знаю», — засмеялся Нага и его руки сами потянулись к густой гриве, покрывающей шею, грудь и плечи обоих братьев-леонов. Шерсть была такой мягкой и приятной на ощупь, что паренек потерся носом сначала об одного зверя, потом о другого. Две лапы одновременно с двух сторон легонько похлопали ласкающегося паренька по спине. Внезапно Нага, словно что-то вспомнив, вздрогнул: «Мне пора!» Развернулся и пошел в сторону тропинки. Уже дойдя до мужской части клана, паренек обернулся. Позади никого не было. Странно, но за тот короткий промежуток времени Нага успел проникнуть теплом к этим сильным хищникам. Он улыбнулся. Опустив голову, будто вспоминая милые мордахи леонов, он постоял немного без движения. «Почему не идешь домой?» — раздался голос. Нага встрепенулся и огляделся. Вокруг никого не было. «Ищешь кого-то?» — снова раздался голос. До Нага наконец дошло: «Вы что, все это время шли за мной?» «Конечно. Мы должны были довести тебя до дома», — отчитался леон. Голос был с хрипотой. Нага по нему понял, что это старший Ло. «Не забудь только помыться, — раздался другой голос. — От тебя несет болотной водой. Как ты сможешь с таким запахом найти себе самку?» Нага закатил глаза: «Мне не нужна самка». «Ого! — прорычали в один голос братья-леоны. — А как ты тогда выбрасываешь свое семя? А может ты бессемянный? А может ты такая особь, которой достаточно себя самого для спаривания?» «Знаете что, идите вы… — паренек махнул рукой, словно указывая направление, но немного подумав, добавил, — в лес». Вдруг что-то шершавое и мокрое прошлось по его щекам: «Тогда мы пошли. До встречи, дружище!» Паренек немного постоял, вытирая щеки и смотря в даль, будто кого-то провожая, а потом развернулся и зашел на родную территорию клана. Он старался идти тихо, словно крадучись, оглядываясь по сторонам. Пробираясь мимо зоны управления, Нага внезапно окликнули. Он замер, уж больно знакомый был голос у зовущего. «Нага, подойди сюда немедленно», — окликнул паренька дядя. Паренек сглотнул: «Спалился!», затем выпрямился и с покорным видом подошел к главе Теро.