Я надела шапку с меховым помпоном на голову и тихо вышла на улицу, прикрыв за собой дверь. Растерев ладони, застегнула куртку и посмотрела по сторонам. Где-то не так далеко были слышны взрывы салютов, но мне не было до них никакого дела. Сегодня был Новый год. Куранты пробили час назад, и я уложила свою младшую сестренку, оставляя её вместе с нашей тётей дома. Сама я не могла находиться в доме, с натянутой на лицо улыбкой встречала этот праздник… Но никакого настроения не было совсем.
Вытащив из карманов варежки, я надела их и отправилась куда глаза глядят. Я люблю Торонто, но с каждым днём всё сильнее росло желание уехать. Но реабилитация Молли всё ещё продолжалась, а прерывать её после сильной травмы я и не думала.
Я свернула на соседнюю улицу и спрятала подбородок в воротник куртки, смотря себе под ноги. Шёл сильный снег, приятно хрустел под ногами. В такую ночь все отмечают праздник дома, с семьёй или друзьями, идут гулять на улицу — опять же в компании. Но не я. Чарльз, мой лучший и близкий друг еще со школы, приглашал после курантов пойти погулять с ним и нашими знакомыми, отвлечься. Но мне не хотелось. Все мои мысли были только о младшей сестрёнке. Нужно было остаться дома, лечь вместе с ней в постель и крепко обнять её. Так было бы правильно.
Но желание побыть в одиночестве и остудить голову, в которой крутилось множество мыслей без остановки, оказалось сильнее. Ноги привели меня на небольшую площадь в нашем районе, к ёлке, что горела и ослепляла многочисленными разноцветными огнями. Да, в этом году власти города постарались хорошо с украшением к Новому году. Не могу отрицать, что было очень красиво, атмосферно. Возможно, и уютно, но я этого не ощущала из-за того, что не могла оценить и улыбнуться. Я не хотела.
Я обошла ёлку по кругу и опустилась на скамейку, стряхнув с неё снег. Запрокинула голову и посмотрела на верхушку новогоднего чуда, где ярко мерцала большая звезда. Помню, как папа не так давно поднимал Молли на руках, чтобы она на макушку нашей ёлки в старом доме повесил такую же звезду, только размером меньше. Кажется, будто это было в прошлой жизни, а на самом деле — всего несколько лет назад. А сколько всего уже произошло за эти годы — и хорошего, и плохого.
Я прижалась к спинке скамейки и запрокинула голову, смотря на небо. Начинался самый настоящий снегопад. Я жмурилась, когда снежинки попадали в глаза, но не прекращала смотреть. Было тихо и спокойно. То, что и было нужно. Смотрела в это тёмное небо и думала: "
где они сейчас?".
Был ли вообще лучший мир, как описывают и книги, и писания? Куда попадают люди после смерти? Или и правда перерождаются? Много вопросов, но правильных ответов нет. Мёртвые не могут говорить. Возможно, если бы приснились, если не позабыть свои вопросы. Если бы только была возможность узнать...
Недалеко послышались шаги, сопровождающиеся скрипом снега, и я опустила голову, поворачиваясь к человеку, что нарушил тишину. Незнакомец шёл не спеша, держа в руках какую-то бутылку. На голове была смешная шапка Санты-Клауса. Я отстранённо наблюдала за ним, думала, что пройдёт мимо, и я вновь смогу ловить лицом снежинки. Но он заметил меня. Остановился.
А после с улыбкой стал приближаться к моей скамейке.
— С Новым годом! — у него был приятный голос, когда он подошёл близко, и я смогла рассмотреть его.
Из-под шапки виднелись светлые волосы, да и на лицо он был симпатичным. Но ухмылка самоуверенного парня, как по мне, портила всё впечатление. Он так и стоял напротив меня, будто ждал чего-то. Чего вообще можно ждать от незнакомого человека?
— И Вас, — коротко ответила я.
Я надеялась, что он отправится дальше по своему пути, но парень ещё несколько секунд постоял напротив, а после опустился рядом. Я удивлённо подняла брови и повернулась к нему.
— Брэндон, — представился незнакомец и протянул руку.
— Мне кажется, что Вы куда-то торопились, — намекнула я ему на то, что следовало бы меня оставить в одиночестве.
Но или парень такой принципиальный, или ему и правда никуда не нужно было спешить — он всё ещё продолжал сидеть рядом со мной.
— Можно и на "ты", — Брэндон ловко и быстро вытащил из своей бутылки пробку с хлопком и протянул мне. — Будешь?
— Ты можешь меня оставить здесь одну? — я поджала губы, смотря ему в глаза. Он промолчал. Я вздохнула и поднялась на ноги. — Сама уйду.
— Праздник же, — рассмеялся парень, тем самым заставил меня обернуться к нему. — Не смог пройти мимо очаровательной девушки, тем более, которая сидит в одиночестве. Так против компании?
— Мне она не нужна.
— Странно просто, — он легко пожал плечами и сделал глоток из своей бутылки. — Новогодняя ночь, люди веселятся, а ты сидишь здесь. К утру в симпатичный сугроб бы превратилась.
— Что ты от меня хочешь? — я внимательно посмотрела на него, сама не понимала, почему вообще стою тут, разговариваю с ним, когда могла уйти куда-то и дальше пребывать в одиночестве.
— Не знаю. Мне кажется, что у тебя очень красивая улыбка. Хочу её увидеть.
— Если я улыбнусь, ты уйдёшь отсюда? — я сложила руки на груди. Брэндон кивнул. — Что ж, ладно.
Я завела руки за спину, качнулась с пятки на носок и приблизилась к нему. Наклонилась к лицу своего нового знакомого и растянула губы в улыбке, которая устраивала мою тётю, моего друга Чарльза, сестру. Всех в моём окружении. Брэндон внимательно пробежался глазами по моему лицу и посерьёзнел, его усмешка исчезла.
— Зачем ты улыбаешься, если тебе больно?
— Что? — я растерянно хлопнула глазами и выпрямилась, отступая на несколько шагов.
— Тебе больно, — утвердительно повторил он, не сводя с меня взгляда. — Поэтому ты здесь сидишь одна, мёрзнешь и наблюдаешь за падающим снегом.
— Почему ты так решил?
— Твои глаза не улыбаются и, как мне кажется, очень давно.
Я опустила взгляд вниз, ошарашенная его внимательностью. Но мне не стало неуютно, хотя должно бы. Из-за нервов покусала губы и присела рядом с ним на скамейку. Брэндон молча протянул мне свою бутылку. В этот раз я не стала отказываться, взяла и сделала небольшой глоток. Это оказалось шампанское, довольно вкусное. Глотнув ещё немного, вернула ему бутылку и выдохнула, смотря на свои ноги.
— Если хочешь, можешь поделиться со мной. Говорят, нет ничего лучше, чем раскрыть душу незнакомцу, который потом исчезнет, — Брэндон повернулся ко мне лицом и протянул руку, где лежала конфета в золотой блестящей обёртке. — Новый год — пора перемен. Самое время отпустить всю боль и начать жить.
— Если бы это было так легко, — я грустно усмехнулась и забрала у него сладкое, а после стала снимать свои варежки. — Мишель.
— Красивое имя, — он улыбнулся и вытащил из кармана куртки точно такую же конфету, ловко развернул и закинул себе в рот. — Так что, Мишель, почему такая симпатичная девушка сидит ночью здесь одна?
Я снова прислонилась к спинке скамейки и запрокинула голову, вновь обращая всё внимание на небо. Брэндон замолчал, больше не беспокоил меня своими вопросами. Видимо, ждал, отвечу ли я на них или нет. На самом деле я хотела бы с кем-то поделиться всеми мыслями, которые кружили в голове. Чарльз, каким бы прекрасным другом для меня ни был, всегда и во всём видел позитивную сторону. Я благодарна ему за всю поддержку, что он мне оказывал и продолжает поддерживать по сей день, но сама же и старалась сократить наше с ним общение на минимум.
Стоило ли рассказывать незнакомому человеку о своих мыслях и той боли внутри, что так и не отпускает? Может, мне и правда станет хоть чуть-чуть легче?
— Год назад, как раз накануне этого праздника, мои родители погибли в автокатастрофе, — тихо произнесла я, продолжая смотреть в небо. — С ними была в машине моя младшая сестрёнка, которая чудом уцелела. Сейчас она проходит реабилитацию, но, в целом, ей намного лучше. Я отдаю ей всю себя, но этот праздник больше отмечать не хочу. Это тяжело, на самом деле — натянуто улыбаться, чтобы тебе верили, что у тебя всё хорошо. Что ты всё отпустила и живёшь дальше. Вряд ли я живу, если только ради Молли. Это моя сестра.
Я выдохнула и взяла из рук Брэндона бутылку, делая несколько глотков. Он молчал, не перебивал. Ждал.
— Мама звонила мне в тот день, но я была занята тренировкой и не брала трубку, думала, что о ерунде поговорить хочет как всегда. А потом ответила на очередной звонок, а это были полиция, врачи… Мир просто рухнул. Может, мне и правда было бы не так больно, если бы я ответила и услышала её голос в последний раз? Может, я виновата в том, что они разбились? Может, они превысили скорость, чтобы как можно скорее добраться до дома, думали, что со мной что-то случилось. Я постоянно думаю об этом, не могу не думать.
— Всё похоже на плохое стечение обстоятельств, но ты ведь не виновата, Мишель, — успокаивающе произнёс Брэндон, вынуждая меня посмотреть на него. — Мой отец умер около пяти лет назад. Моя мама долго справлялась с его потерей, и, наверное, я бы тоже ходил с такой болью в груди, если бы не понял одну вещь — у меня есть она. Я должен стать её опорой и поддержкой, чтобы она вновь улыбалась. И продолжил жить, не забывал о себе, жил и теперь живу для себя.
— Это тяжело, — ответила я, посмотрев под ноги.
— Жизнь сама по себе сложная штука, никто и никогда не обещал там, наверху, что будет легко, — он забрал бутылку и выпил шампанское. — Всё случилось в Торонто?
— Да, я здесь родилась, здесь мы жили. Город, после их смерти, будто стал душить.
— А я приехал к друзьям, сам живу в Америке, — Брэндон усмехнулся. — Что тебя держит здесь?
— Сестра, — незамедлительно ответила я. — Пока не закончится её реабилитация, я никуда отсюда не уеду. Больше ничего и никто не держит.
Брэндон поднялся со скамейки и протянул мне бутылку шампанского, которая почти закончилась. Он прошёлся взад-вперёд, смотря себе под ноги, а я не отрывала от него взгляда. Наблюдала. Но буквально через минуту остановился напротив и присел на корточки, поставил бутылку на скамейку и взял меня за руки. Я удивилась этому жесту с его стороны, подняла брови из-за непонимания.
— Послушай, Мишель. Можешь меня, конечно, послать к чёрту с моим советом и будешь права, потому что жизнь — твоя. Только тебе знать и решать, как её прожить, как поступать. Но беги из этого города, даже если в нём хороших воспоминаний куда больше, чем плохих. Тебе должно быть комфортно, чтобы ты смогла сделать глубокий вдох грудью. Ты ведь хочешь свободно дышать и не чувствовать мнительного чувства вины? — я сглотнула и кивнула. — Тогда начинай жить заново. Новый год — самое время, чтобы оставить боль, обиды, вину, страхи в прошлом. Начать жить с чистого листа, как бы это банально ни звучало. Каждый заслуживает счастья, а тем более ты — не знакомая мне симпатичная девушка, которая успела пережить многое.
Брэндон замолчал, но всё так же сидел, держал меня за руки и внимательно смотрел, будто заглядывал внутрь, в самую душу. Я не заметила, как несколько слезинок скатились по щекам, но он приподнял уголки своих губ и стёр большими пальцами влагу. Контраст от его горячих рук на моей холодной коже вызвал непроизвольные мурашки, и я, как завороженная, смотрела в глаза этого незнакомого парня, в слова которого поверила. Поверила, что, может, я и правда заслуживаю счастья? Что могу жить спокойно и так, как хочу. Что мою сестру перестанут задирать глупые дети, тыкать пальцем и называть сиротой. Какая к черту сирота, когда у неё есть я? А у меня — она.
— Хочешь поцелуй на удачу? — прошептал Брэндон, находясь непозволительно близко к моему лицу.
Я опустила взгляд на его губы и тут же подняла обратно. Поцелуй? Как говорят детям, что «поцелую в лоб — и всё пройдёт»? Брэндон чуть сильнее сжал мои ладони, медленно сцепил пальцы наших рук между собой. Новогодняя ночь — время для чудес, так ведь? Почему бы и не позволить себе поверить на минутку в то, что его поцелуй и правда принесёт удачу?
— Хочу, — так же тихо ответила я, погладив его запястье большим пальцем.
Брэндон поднялся на ноги и потянул меня за собой. Я была на пол головы ниже него. Он отпустил мои руки и двумя пальцами приподнял лицо за подбородок. Я думала: стоит ли его ответно целовать в щёку или лоб, смотря куда я получу его поцелуй.
Но его губы дотронулись до моих, почти невесомо, аккуратно. Я застыла, широко распахнув глаза и смотря в его. Мы замерли, всё замерло. Даже снег, что непрерывно падал, будто в эту минуту исчез и застыл где-то в небе. Но… Это было очень приятно. Я знала его совсем ничего — меньше получаса, а уже стою и целуюсь с ним. Может, это и есть новогоднее чудо — сам он?
Я закрыла глаза и подалась вперед, уперевшись ладонями в его грудь. Брэндон стал действовать смелее, почувствовав, что я не оттолкнула его, а наоборот была совсем не против. Он целовал меня неспешно, опустив одну руку на мою шею сзади, а вторую положил на талию. Если он целует так всех, кому обещает удачу, что ж, видимо там, где он живёт, все девушки и правда счастливы.
Брэндон отстранился и вновь прижался губами, но уже к моему лбу, немного стянув шапку на затылок. А после отошёл на шаг назад и улыбнулся, но уже не самоуверенной усмешкой, которая, возможно, мне бы сейчас показалась весьма симпатичной. Он улыбался мягко, и я не смогла удержаться от улыбки в ответ.
— Теперь верю, что умеешь улыбаться,
лапуля, — произнёс Брэндон.
— Лапуля? — я усмехнулась и поправила шапку.
— Ты очень милая, Мишель, тебе подходит быть лапулей.
— Дурацкое прозвище, — я улыбнулась и покачала головой, поворачиваясь к скамейке.
Взяла с неё бутылку с шампанским, сделала глоток и протянула Брэндону. Она моментально опустела и отправилась в стоящую рядом урну. Мы молчали, смотря то друг на друга, то на яркую ёлку. Я вытащила смартфон из кармана и удивилась, заметив, сколько уже было времени. Почти утро.
— Что ж, — я кашлянула и смущенно улыбнулась, убирая телефон обратно. — Спасибо за подаренную удачу, Брэндон. И за разговор.
— Не оставишь свой номер, лапуля? — он прищурился, а я покачала головой.
— Не думаю, что мы с тобой ещё раз встретимся, лучше разойдёмся сейчас, — я стала надевать варежки на руки, — на этой чудесной ноте.
— Как скажешь, — Брэндон согласно кивнул и спрятал свои ладони в карманах. — Будет здорово, если мой совет тебе пригодится.
Я кивнула, вновь встречаясь с ним взглядами. Подошла ближе и приподнялась, коротко целуя его в щёку.
— Благодарность за удачу. Пока, Брэндон, — я улыбнулась ему искренней тёплой улыбкой и обошла со стороны, медленно уходя в сторону своего дома.
— Пока, лапуля, — послышалось мне вслед, и я едва сдержалась, чтобы не обернуться и не искушать себя желанием поцеловать его ещё раз.
***
Спустя несколько лет
Сан-Франциско
Я отложила последний лист отчёта и с облегчением выдохнула, вытягивая ноги под столом и расслабляясь в удобном кресле. Жизнь относительно сложилась: мы с Молли переехали в другой город, даже в другую страну; у меня была собственная танцевальная студия, которой я очень дорожила; мои страхи и боли ушли без следа.
Я бросила взгляд на стоящие на столе часы и чертыхнулась, вскакивая с кресла. Совсем позабыла с бумагами, что сейчас должна была прийти небольшая группа на обучение. Очень надеялась, что это будут не маленькие дети, поскольку не было информации о возрасте желающих на тренировку. Сказали, что придёт группа, какое-то выступление у них намечается что ли…
Бросила взгляд на себя в зеркале и поправила волосы, сделала глубокий вдох и вышла из кабинета. Уже подходя к самому танцевальному залу услышала мужской смех, причём не одного человека. Ошиблись местом? Я растянула губы в милой улыбке, выходя к тем, кто ожидал меня.
— Здравствуйте, чем могу помочь?
Ко мне вперед вышел один из парней и улыбнулся, бегло осмотрев меня с ног до головы. Я внимательно смотрела на него в ответ.
— Я звонил тебе на днях и договаривался о тренировке, — я озадаченно кивнула, потому что меня точно не предупредили, что группа будет состоять из таких вот… крепких парней.
— Я Джастин, — продолжил мой новоиспечённый ученик и кивнул на остальных, я только сейчас решила их осмотреть в порядке приветствия. — Это Хиро, Джозеф, Кристиан и
Брэндон.
Кивая каждому названному, мой взгляд остановился на последнем парне. Глаза округлились от удивления, потому что… Как я могла не узнать своё
новогоднее чудо, которое дало мне толчок к стремительным изменениям в жизни? Тот самый парень, что не оставил меня в одиночестве. Тот самый, с которым я распивала шампанское.
Тот самый, с которым произошёл невероятный поцелуй в новогоднюю ночь. Брэндон не был удивлён или хорошо скрывал это. Ухмыльнулся, приподняв уголки губ, и беззастенчиво рассматривал меня в ответ. Я понимала, что пауза затянулась, что стоило вернуть всё внимание Джастину, который, видимо, у них за главного.
Но как я могла, когда тут произошла такая встреча, которая вообще не должна была случиться вновь? Вероятность, что мы вновь могли встретиться, почти равна нулю. Так я думала, а на деле оказалось всё иначе. За эти несколько лет с нашей первой и единственной встречи Брэндон почти не изменился. Такой же, каким я его запомнила.
Невероятно.
Я моргнула и через силу отвела от него взгляд, вновь растягивая губы в улыбке и обращаясь к Джастину. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что получается у меня лучше всего — обучение. Ведь именно за этим они ко мне пришли. Но я не удержалась и вновь посмотрела на Брэндона: он не сводил с меня внимательного взгляда, который обещал в ближайшем будущем разговор. И я была совершенно не против. Как же можно отказаться от такого неожиданного подарка судьбы? Пусть до Нового года ещё было очень много дней и месяцев, для меня этот праздник наступил сейчас. Я будто вновь вернулась в ту новогоднюю ночь, которую встретила с ним. В ту ночь, которая стала толчком к изменениям.
Что ж, может, теперь моя очередь подарить ему поцелуй на удачу?
