If There's Forever

Это должен был быть обычный день — и такой он и есть, по большей части. Аки выполняет задание утром и довольно спокойно патрулирует днём, после чего возвращается в бюро и добросовестно заполняет свои документы до заката. На этом «нормальное» заканчивается. Он заканчивает работу и забегает в ближайшую кофейню, где ему наливают капучино в пластиковый стаканчик, который, как он клянется, никогда не закрывается до конца, вообще никогда. Аки надеется, что не испортит свой костюм, как в прошлый раз. Он вздыхает, останавливаясь на красный свет. Машины замедляются, чтобы пропустить пешеходов.        Его плечи напрягаются. На другой стороне улицы его взгляд цепляет… собака? Собачий демон? Аки прищуривается, глядя на круглую оранжевую тварь с торчащей из головы бензопилой, которая сидит и виляет хвостом, словно ждёт перехода через улицу. Демон-бензопила, да? Работа действительно никогда не кончится. Аки пихает свою чашку первому попавшемуся прохожему и делает первые тяжелые шаги через дорогу ещё до того, как машины останавливаются, одной рукой тянется к катане на спине, обнажая её как раз в тот момент, когда демон смотрит в сторону. Язык высунут и болтается. Охотник смотрит на молодого человека с повязкой на глазу и золотисто-светлыми волосами, чей единственный глаз расширяется, а лицо бледнеет, когда он замечает Аки. Вдруг он хватает демона и убегает. Аки хмурится — какого хрена этот парень делает? — и, после полсекунды шока, бежит следом. Он гонится за ними по улицам, уворачиваясь от людей то справа, то слева, удивляясь ловкости молодого человека, особенно пока тот тащит на руках такого неуклюжего круглого демона. Блондин ныряет в переулок; Аки делает резкий поворот, чтобы последовать за ним туда, и чисто рефлекторно замахивается катаной, чтобы разрезать деревянную коробку, брошенную ему на пути, куски с шумом падают на землю. Молодой человек широко раскрывает глаз и продолжает убегать, но он замешкался на достаточное время, чтобы Аки смог броситься вперёд и вонзить меч в узкое пространство между рукой блондина и талией, где лишь слегка виднелся отблеск оранжевого меха, частично выбившийся из-под армейской зеленой куртки. Парень оглядывается, пытается карим глазом отследить движение Аки, и уворачивается в сторону от лезвия ценой неглубокого пореза на руке. Этот маневр стоил ему части равновесия, небольшая заминка — и Аки хватает его, опрокидывая на землю, а он тут же закрывает демона своим телом. — Если ты хочешь убить Почиту, — рычит он, — тебе придётся сначала убить меня! Почита? Аки колеблется. Он крепче сжимает рукоять своей катаны, а молодой человек под ним дрожит, кто знает, от адреналина, страха, или же гнева. — То, что ты держишь, — начинает Аки, глядя на блестящую бензопилу, выглядывающую из-под плеча парня, — это демон. — Он не просто демон! Он мой друг. Аки рассмеялся бы, если бы не задыхался от долгого бега.        Прежде, чем он успевает задать больше вопросов об этом абсурдном утверждении, сзади раздается тяжелый скользящий звук, такой, что волосы на теле встают дыбом. Аки просовывает руку под талию молодого человека, твердо ставит ноги на землю с каждой стороны, и, крепко держа гибкое тело, откатывается в сторону. Колоссальных размеров змея с широко раскрытой пастью врезается в ту часть переулка, где они только что находились. Аки приземляется на спину, но быстро переворачивается, вставляя катану в ножны, чтобы подобрать юношу, сжавшего демона с бензопилой, одной рукой за спину, другой под ноги, как раз вовремя, чтобы увернуться от брызг кислоты, которые расплавляют стену рядом с ним. Они лёгкие мишени, пока находятся в слишком узком месте. — Это тоже твой друг? — ворчит Аки, когда бежит через переулок к открытому пространству позади этого Змеиного демона, пока тот безжалостно плюется в них кислотой. Молодой человек, которого он держит, — как он может быть таким легким? Он не намного меньше Аки, — невнятно ворчит, и выглядит слишком спокойным для человека, который вот-вот растворится в кровавую жижу. — Очередной четверг, ага. — равнодушно бормочет охотник, уклоняясь от последнего прыжка огромного змея и добирается до газона между зданиями. Присев и прижимая юношу к своей груди одной рукой, Аки делает знак рукой, призывая голову Лиса-Дьявола, и взывает: — Кон! Кожа его рук рвется, горячая кровь обжигает плоть и просачивается в ткань костюма; змея широко раскрывает пасть, бросаясь на них, чтобы сожрать. Паренёк прижимается ближе к Аки, свернувшись калачиком над демоном с бензопилой, его глаз расширяется при виде гигантской лисы, вгрызающейся в шею змеи. Аки наблюдает за происходящим по отражению в его глазах, в них мерцает что-то золотое — Лисий демон швыряет змею на землю, а потом подбрасывает в воздух, чтобы поглотить целиком. — Как тебя зовут? Блондин затаил дыхание, его внимание переключилось на Аки, что-то мрачное и безнадёжное блеснуло в глазах. Аки предполагает, что его вынужденная демонстрация силы запугала парня, дала понять, что выхода нет. — Денджи, — через мгновение выдыхает он, его голос приглушается чавкающими звуками пиршества рядом с ними. — Денджи, — неуверенно повторяет Аки, будто пробуя на вкус каждый слог, — А как давно ты дружишь с Почитой? — С детства. — И он никогда никому не причинял вреда? Брови Денджи хмурятся, а губы сжимаются. — Конечно нет! Почита хороший! Аки смотрит на оранжевый клубок меха, дрожащий в руках блондина — его большие круглые глаза блестят, пока он пристально смотрит на охотника, нахмурив крошечные брови, очень похоже на взгляд Денджи. Почита осторожно прижимается к парню сильнее, немного увеличивая обороты двигателя. Этот Почита… странно красноречивый. — …не убивай его, — бормочет Денджи, его хмурый взгляд застыл на месте. Аки не может сказать точно, мольба это или попытка отдать приказ, — Он — всё, что у меня есть. Вздохнув, Аки отводит взгляд. — Хорошо, — уступает он, доверяя своим инстинктам, — я не убью его. Но если я когда-нибудь узнаю, что он совершил проступок, вы пожалеете, что я не убил вас двоих. Понятно? Лица Денджи и Почиты смягчаются; блондин кивает. — Хорошо, поедем домой. Где ты живешь?

***

Аки возвращается вместе с ними к бюро, усаживает Денджи и Почиту на заднее сиденье своей машины и несколько раз пытается застегнуть ремень безопасности на демонёнке, прежде чем сдаться. Тем не менее, он следит за тем, чтобы Денджи был должным образом обезопасен, прежде чем отправляться в путь и везти их в эту лачугу, в которой они, по-видимому, живут. Это в глуши, их ждёт довольно долгая поездка, но Аки не возражает — он открывает окно и закуривает сигарету, чтобы расслабиться; ехать приятно, хотя на заднем сидении сидит взлохмаченный парень, который, по-видимому, дружит с демоном, и от них обоих пахнет так, будто они не видели душа с тех пор, как родились — кровью, потом, грязью, ржавчиной и чем-то землистым, вроде грязи и листвы. Аки не уверен, хочет ли он знать, почему его запах такой… дикий. Где-то по пути его внимание привлекают громкие звуки, доносящиеся из задней части машины. Аки смотрит на них двоих через зеркало заднего вида, замечая, как Денджи смотрит в сторону, слегка надув губы, а Почита свернувшись калачиком у него на коленях, выглядит довольно неловко. Снова раздается урчание. Надутые губы Денджи становятся более напряжёнными. Почита слегка вздыхает. Аки снова смотрит на дорогу. — У тебя дома есть что поесть? — спрашивает охотник, затягиваясь сигаретой. Не отвечает. — Денджи… — Нет. Аки выпускает остатки дыма из лёгких и быстро делает крюк. Он нечасто бывал в этой части города, так что это стопроцентная удача, ведь он быстро нашел место, где можно поесть, — небольшой киоск такояки с четырьмя стульями и всего двумя столами. — Такояки пойдёт? — спрашивает Аки, как будто у них есть выбор — он понятия не имеет, есть ли поблизости другие забегаловки; они уже довольно далеко от центра. — …У меня нет денег. — Я не прошу тебя платить. Глаз Денджи расширяется, губы приоткрываются, как будто он испуган. — Хм? — Я сказал, — снова пытается Аки, — я заплачу. Почита смотрит на Денджи так, будто сбит с толку, и блондин смотрит в ответ с таким же тупым лицом. Аки вздыхает. — Пройдёмте, Чип и Дейл, купим еды. Я тоже проголодался. В конце концов, он потерял свой капучино — а также много калорий — из-за этих двоих. Они выходят из машины, и Денджи следует за Аки, как какой-нибудь щенок, который при этом очень, очень подозрительно относится к его намерениям. Аки делает вид, что не видит, как блондин прищуривается, и говорит им сесть за один из столов, пока он заказывает им еду. Он берёт порцию без специй для каждого из них, и наблюдает, как Денджи гладит мех Почиты в ожидании. Когда Аки двигает тарелки такояки по столу, их глаза сияют, и они оба задыхаются, плечи Денджи вздымаются, а мех Почиты встаёт дыбом. О Боже; они настолько похожи, что это почти отвратительно. — Вау, — выдыхает Денджи, вытирая насухо уголки слюнявого рта тыльной стороной костяшек пальцев, — Это выглядит потрясающе. Можем ли мы… Можем ли мы действительно?.. — Это вам. Денджи и Почита улыбаются друг другу. Блондин хлопает в ладоши, тихо бормоча: «Спасибо за еду!» в то время как дьявол издает звук, который, возможно, звучал бы как речь, если бы Аки никогда раньше не слышал, чтобы кто-то разговаривал. Двое начинают есть, и Аки, вскоре, тоже, хотя и не с таким энтузиазмом, как они. Ему больше интересно наблюдать за абсурдным дуэтом, как они впиваются в еду, Денджи каждый раз засовывает в рот целую такояки, жуя с закрытым глазом, похожим на полумесяц. Аки смотрит на него ещё мгновение, а затем спрашивает: — Денджи. Что ты делал на другом конце города? Его веко приоткрывается, обнажая шоколадную радужку, смотрящую прямо на Аки. Он заканчивает жевать и сглатывает, прежде чем ответить что-то такое, от чего у Аки почти отлетает голова и дергается бровь: — Убивал демона для якудза. Аки больше нужен дым, чем такояки. Он подталкивает свою тарелку к блондину — тот улыбается в ответ, — и роется в карманах в поисках зажигалки, после машинально поджигая сигарету. Он продолжает держать зажигалку, переворачивая и щёлкая крышкой, просто чтобы чем-то занять свою руку. — Какого черта ты связался с якудза? Это никогда не доводило до добра. — Не то чтобы у меня был выбор, — пожимает плечами Денджи, — мой батя перед смертью оставил огромный долг, и с тех пор я пытаюсь его выплатить. Однако добиться прогресса со всеми этими нулями довольно сложно. Бьюсь об заклад, интерес у Аки тоже продолжает расти. Он никогда не закончит платить им, что бы он ни делал. Аки не знает, что еще сказать, поэтому он молча курит, наблюдая, как быстро еда исчезает с их тарелок… Пока не прекращает, со стороны Денджи. Взгляд Аки поднимается к лицу блондина, и сигарета почти выпадает из губ — выражение его лица напряженное, видимый глаз блестит, а губы плотно сжаты. — Спасибо, — тихо говорит он, — за вашу доброту. Господин… — Хаякава Аки, — наконец представился охотник. — Аки… — неуверенно произносит блондин, словно пробуя на вкус имя охотника, почти так же, как он делал это с именем блондина, тыкая в его еду. — Красиво звучит. Охотник наблюдает, как Денджи берёт такояки и вместо того, чтобы есть, предлагает ему. Этот молодой человек, которому, кажется, едва хватает на жизнь, все ещё достаточно любезен, чтобы поделиться тем, что ему дали, и даже выглядит ожидающим. — Ты правда наелся? Ты едва прикоснулся к еде, хотя сказал, что голоден. Аки хочет сказать ему, что все в порядке, что у него дома есть еда, в отличие от блондина, но от одной мысли об этом у него сжимается грудь и болит живот. Как давно ты нормально не ел, Денджи? Он принимает предложение только потому, что Денджи выглядит так, будто действительно хочет поделиться. — Хорошо. Ещё один. Подставив ладонь под такояки, чтобы поймать его на случай, если он упадет, Аки широко открывает рот и поглощает кусок теста целиком, наблюдая, как рот Денджи слегка раскрывается, а яблочки его щёк покрываются розовым румянцем. Блондин прочищает горло и продолжает есть, украдкой поглядывая на Аки во время еды. Когда они оба заканчивают, Денджи гладит мех Почиты, высунув язык, как у собаки. — Хе-хе, твой животик уже полон, а? Будь хорошим мальчиком и поблагодари милого господина. Аки не уверен, что это за звук, который издает Почита — он гавкает? Вроде бы? В любом случае, охотник кивает в ответ из автоматической вежливости. Это создание… Похоже, на самом деле слушает Денджи? Как только они снова оказываются в машине, то засыпают, тесно прижавшись друг к другу. Денджи обнимает Почиту, свернувшись калачиком на заднем сиденье. Им нужно не так много времени, чтобы добраться до места, где, по словам блондина, они живут; его легко найти по ориентирам, которые Аки дали перед поездкой. Он останавливает машину и нервно постукивает пальцем по рулю. Они живут в этой уединенной полуразрушенной лачуге? Она же разваливается. У Аки ощущение, что у него извлекут органы, если он хотя бы приблизится к этой штуке; удивительно, что на стене нет надписи «бесплатные конфеты» кровью. Он смотрит на двоих сзади — все ещё крепко спящих — и выходит из машины, оставив дверь открытой, пока идет к убежищу. Он открывает дверь так медленно, как только может. Если снаружи жутко, то внутри это место… обескураживает. Единственные вещи, по мнению Аки, которые тут были, — это старый заплесневелый матрас, который, как он предполагает, является их кроватью, и стол, который выглядит так, будто видал некоторое дерьмо. Остальное… У них вообще есть вода и электричество? Похоже нет. И Аки думает, что у них проблема посерьёзнее, чем просто отсутствие еды. Это называется вообще ничего не иметь. …это… не его проблема, не так ли? Он просто подвозит их. Предложил им поесть, потому что они проголодались по дороге, и всё. Они не имеют ничего общего друг с другом, он им ничего не должен, он… он просто добрый прохожий. Его присутствие мимолётно и в конечном счёте несущественно. Аки потирает переносицу и возвращается к машине, молча открывая дверь на заднее сиденье. Он наблюдает за ними короткое мгновение, делая несколько вдохов, чтобы попытаться убрать дискомфорт, это не помогает и он тянется к Денджи. — Денджи… Денджи, проснись. Мы приехали, — зовёт он, аккуратно толкая бок парня. Аки чувствует выпуклость каждого отдельного ребра под своей ладонью, удивительно крепкие, но чрезмерно худые мышцы напрягаются, он шевелится и ворчит. — Мм… домой?.. - …домой, — подтверждает Аки. Денджи садится в оцепенении — Почита растягивается у него на коленях — и потирает свой видимый глаз. Аки задается вопросом, что случилось с другим. — Спасибо, что подвёз, — зевая, бормочет Денджи, выходя из машины со своим домашним демоном на руках; к слову, тот выглядит гораздо бодрее своего хозяина, — Я думаю… Ухм. До встречи. Аки. — Да. До встречи. Денджи крепче сжимает Почиту, смотрит в землю и неторопливо шагает к своей хижине. Аки закрывает заднюю дверь и садится в машину, наблюдая, как двое оборачиваются, чтобы с улыбкой помахать ему на прощание, рот Почиты, без сомнения, открывается, чтобы издать ещё один странный собачий звук. Он даже может слышать это в своей голове. Аки заводит машину и разворачивается, чтобы уехать туда, откуда он приехал, и бросает последний взгляд на двоих через зеркало заднего вида. Денджи больше не улыбается. Аки останавливает машину. Он ударяется головой о руль, тупо сигналя лбом. «Что я делаю со своей жизнью?..» Он снова выключает двигатель и открывает дверь, чтобы выйти. Положив руку на крышу машины и опираясь на нее всем своим весом, Аки смотрит на озадаченного Денджи, склонившего голову набок, золотые локоны падают на его повязку. — Иди собирай свои вещи. Ты поедешь со мной, — говорит Аки достаточно громко, чтобы Денджи услышал его, но не крича. Блондин хмурится, глядя на Почиту с самым растерянным выражением, которое Аки когда-либо видел у человека; его лицо — практически вопросительный знак. Он оглядывается на неподвижного Аки, вероятно, задаваясь вопросом, правильно ли он расслышал этого сумасшедшего. — Давай, Денджи. Ему не нужно повторять это в третий раз. Он опускает Почиту, который садится, виляя хвостом и склонив голову набок, и бежит в хижину. В поле зрения появляются ботинки Денджи, за которыми следуют большие круглые глаза Почиты; маленький чертёнок счастливо лает на него. У Аки отчётливое ощущение, что эта штука произносит его имя. Аки выдыхает облако дыма и чувствует, как его мозг покидает череп вместе с ним. — …что именно происходит? — спрашивает блондин. — Я понятия не имею, блядь, просто… Просто смирись с этим, лады? — Конечно. Но зачем мы поедем? Глаза Аки поворачиваются чтобы встретиться взглядом с Денджи. Какое-то время он задерживает взгляд на парне, разрывая зрительный контакт только для того, чтобы затянуться сигаретой, когда его беспокойства — или, может быть, смущения, потому что он выставляет себя дураком? Он не уверен — становится слишком много, чтобы справиться. Поднявшись, Аки швыряет бычок на землю и придавливает его каблуком ботинка, томно выпуская остатки дыма сквозь приоткрытые губы, и на траву беззвучно падает внезапная морось. — Я хочу, чтобы ты переехал ко мне. Рюкзак Денджи соскальзывает на землю. *** Его квартира кажется Аки не такой, как обычно, когда он открывает входную дверь; возможно, потому, что он приветствует новых людей. Скорее человека и демона. Он до сих пор не может поверить, что впускает последнего в своё драгоценное святилище, но потихоньку понимает, что именно это и происходит сейчас, не так ли? Он стоит у двери, призывая их войти, что Денджи и делает неуверенными, нерешительными шагами. Почита, похоже, не возражает против незнакомой обстановки, с радостью забегает внутрь и обнюхивает каждый предмет мебели, который находит. Денджи тем временем оглядывается, держась за лямку своего рюкзака. Он останавливается посреди гостиной, Аки закрывает за собой дверь и не двигается с места. — …Денджи? — спрашивает охотник, шагая рядом с ним и замечая, как сияет его глаз, пока он наблюдает за моросящим дождем снаружи через стеклянную дверь на балкон. — В вашем доме не идёт дождь, — тихим голосом комментирует блондин. Аки сжимает челюсти, следя за взглядом парня. Теперь это и ваше место. — Денджи, Почита, — зовёт Аки, они оба поворачивают головы и внимательно смотрят на него. Охотник делает вдох, взвешивая слова в своей голове, прежде чем позволить им сорваться с губ: — Добро пожаловать домой.