***
Большинство гостей уже собрались в поместье. Кого-то вели в гостевые покои слуги, кого-то приветствовали хозяева, а кто-то уже не первый десяток минут провёл в зале сегодняшнего празднества. А Герцог и Маркиз всё не могли покинуть общество друг друга. — Мне кажется будет пат, — задумчиво бормотал Маркиз, смотря на шахматную доску перед собой. Герцог сидел нахмурившись и пожимал плечами почти на каждое слово Маркиза. Взлохмаченные волосы слегка закрывали глаза, на веснушчатых плечах еле держалась полностью расстёгнутая рубашка. Очки вечно съезжали с курносого носа и Герцог поправлял их средним пальцем. Маркиз переставил ладью и Герцог хмыкнул. Партия длилась долго, никто не хотел проигрывать. Маркиз поднял глаза на Возлюбленного. Распущенные волосы также мешали Маркизу, но от этого вся ситуация казалась более домашней. Его воротник был полностью развязан обнажая светлые резкие ключицы. Щёки всё ещё невесомо горели от недавних поцелуев и Маркиз иногда впадал в воспоминания, пока ожидал хода соперника. — К-кажется пат, да, — выдохнул Герцог и притянул к себе подушку, обнимая. Он не отрывал глаза от доски и наконец переставил фигуру. — Всё равно пора заканчивать партию, нас наверняка ждут, — кинул взгляд на двери Маркиз. — Ну, пока же никто не искал, — снова пожал плечами Герцог и закусил больную губу. — Тем не менее, пора, — переставил фигуру Маркиз и загнал короля Герцога в угол. Герцог улыбнулся, вздохнул и рукой смёл все фигуры на атласное одеяло. Маркиз усмехнулся, приподнялся и дотянувшись до Герцога поцеловал в лоб. — Ещё успеем наиграться, идём, — соскользнул с кровати Маркиз и потянулся, вставая на носки. Он уже начал натягивать гольфы и туфли, но почувствовал как его тянут обратно в кровать. Маркиз упал в объятия маленького Герцога и заулыбался. Он прикрыл глаза, а его Возлюбленный начал шнуровать светлую блузу. — Как думаешь, у нас получится вместе провести ночь? — шептал на ухо Герцог Маркизу, путаясь в верёвках. — Что ты имеешь ввиду? — слегка смутился тот и почувствовал как остановились пальцы Герцога, когда он осознал как это прозвучало. — Просто уснуть вместе, я-я об этом, — нервно хихикнул Герцог и завязал узелок, слегка краснея. — Посмотрим, — задумался Маркиз и выпрямился, сев полу боком к нему. — Маленькое приключение в ночи, можно тайно пробраться. Герцог рассмеялся и кивнул, вновь поправив очки. Маркиз наклонился к нему и убрал пряди, закрывающие корично-медовые глаза. Он улыбнулся и поднялся, забирая со стола ленту и стягивая волосы в хвост. — Время выйти в свет, как говорит Ривер, — повернулся он к Герцогу и увидел, что тот окончательно скинул с себя рубашку. Маркиз вопросительно склонил голову слегка на бок, разминая запястья. Герцог неловко подошёл к комоду с одеждой и стал выуживать что-то более праздничное. — Повод всё же, — перебирая вещи пояснил он. — Действительно, что-то я не подумал, — слегка улыбнулся Маркиз, как всегда тихо подошёл к своему Возлюбленному и оставил невесомый поцелуй на виске. — Пойду тоже переоденусь, встретимся на празднестве. — Конечно, милый! — радостно прошептал Герцог, повернувшись и утягивая за ворот Маркиза в очередной нежный поцелуй, забыв об одежде. Маркиз ответил, а после аккуратно провёл по волосам Герцога и с улыбкой на розовеющих губах покинул комнату.***
Музыка лилась ото всюду, так казалось только заходя в большой сияющий бальный зал. Аристократки в пышных, и не очень, платьях порхали вокруг мужей, подруг и бокалов спиртного. Аристократы смеялись и учтиво кланялись всем партнёрам по делам и дальним родственникам. Везде тихо и незаметно сновали слуги, готовые в любую минуту подоспеть к господам. Многие стояли недалеко от музыкантов, наслаждаясь звуками, кто-то легко танцевал, а кто-то любовался звёздами в синем небе за высокими окнами. Торжество проходило отлично, когда в дверях показалась принимающая гостей семья в полном составе многие взоры обратились на Герцога и его Супругу. Сыновья знатной семьи также красовались рядом с родителями, принимая многочисленные приветствия и комплименты. Особенно многих восхищал маленький и такой милый Младший сын герцога. Очень вежливый и взрослый для своих лет мальчик. Проходя мимо компаний молодых дам Наследник слышал шёпот и видел смущённые взгляды, которые отводили девушки, прикрываясь веерами или бокалами. Но вскоре они замечали Его младшего брата и Наследник мог выдохнуть от всего окружающего его внимания. Родители отправили Наследника и Его младшего брата побеседовать с уважаемыми бабушками, которые приехали на приём к близким. Братья мирно продвигались по залу, иногда останавливаясь на светские беседы со знакомыми и незнакомыми знатными особами. Наконец найдя престарелых дам мальчики могли расслабиться, бабушки очень любили внуков и обожали с ними разговаривать, хотя выходило не слишком часто из-за путешественнического образа их жизни. Как ни странно, но Бабушки отлично дружили между собой и много странствовали вдвоём и с друзьями. — Индия невероятна, такая необычная, столько всего непохожего на нас, — увлечённо рассказывала женщина, а Внуки с интересом слушали, ведь не бывали за пределами страны. — Да, там совсем другая культура, растительность, язык! — наперебой говорила другая. У Младшего брата наследника горели глаза, а сам Наследник пытался вспомнить что читал и слышал от Маркиза об Индии. Ему бы хотелось, чтобы сейчас он невидимо, словно призрак, стоял за спиной и на ухо шептал многочисленные факты, которые знал. Тогда Наследник смог бы поговорить с бабушками, а не просто слушать и слушать их. А Маркиз же видел как Наследник «говорил» с родственницами. Ему очень хотелось подойти и обнять, прижать к себе статного юношу, от которого некоторые почти не могли оторвать взгляд. И верно, наряд Наследник выбрал обворожительный. Наперекор моде он часто носил корсеты, которые не сильно затягивали, но подчёркивали тонкие широкие плечи, а накинутый поверх струящийся плащ будто делал его фигуру весомее. Впрочем Маркиз мог долго подмечать мелочи образа Наследника, не хотел отрывать взгляд. Стоящая рядом Маркиза говорила с каким-то графом и как младший Маркиз мог не сильно включаться в диалог. Он мирно потягивал горчащий алкоголь из хрустального бокала и любовался своим Возлюбленным. В какой-то момент Наследник заметил его и улыбнулся, смущаясь. «Н-не смотри на меня так пристально, милый ангел мой…». Даже в своей голове Наследник часто запинался в словах, особенно думая о чём-то неординарном. Желание оказаться рядом с Маркизом резко распалилось в его сердце и он решил обязательно подойти к нему на этом приёме. Собственно до конца приёма было ещё несколько часов, хотя Наследник понимал, что кто-то уйдёт раньше и к завершению в зале останется меньше людей.***
Живая и куда более яркая музыка увлекла часть молодых, и не очень, людей в танцы. Время близилось к полуночи. Некоторые и правда покинули зал, кто-то даже покинул поместье, однако большинство всё ещё веселились, наслаждались закусками, беседами и музыкой. Герцог хохотал в усы рядом с Женой и Графом, его Маленький сынишка сидел за одним из столов у окон на пару с одной из бабушек. А Наследник прятался за колоннами вместе с Маркизом, кружа вокруг и чуть ли не роняя картины со стен. — Не время играть в догонялки, — посмеивался выпивший Маркиз, поправляя на руках белоснежные перчатки и ловя в объятия Наследника, налетевшего на него. — Никто не видит, — смеялся тот и вытирал радостные слезинки с уголков глаз, шутливо отбиваясь от Возлюбленного. И правда никто не обращал внимания, все были заняты своим, так что у Маркиза и Наследника удавалось так играть в тени массивных колон. Румяный Наследник сильно расслабился и раз за разом целовал полуобнажённую шею Маркиза. Самую малость пьяный Маркиз в такой компании повеселел, даже оставил где-то своей жакет, позабыв о нём. — Уверен? — шептал он, прижимая к себе Наследника и опираясь спиной о колону. Наследник всё время краснел от ласкового шёпота Маркиза, казалось он готов прямо здесь и сейчас стянуть с него одежду. «Зачем?» — спросите вы. А я вам не отвечу, ведь вы сами понимаете юношеские желания влюблённого Наследника. — Уверен. — твёрдо прошептал он и в порыве прильнул к губам напротив. Наследник ощущал горечь и лёгкую сладость алкоголя, выпитого Маркизом, а тот ощущал кровь Возлюбленного. Дурная привычка Наследника кусать губы во время беспокойства отдавала болью, которую он испытал за сегодняшний день уже готовый забыть свои чувства к Маркизу. Но сейчас эти противоречивые вкусы не волновали двух молодых людей, они, желая навсегда отпечатать эту страсть в душе, не могли отпрянуть. Жадно впиваясь в губы друг друга они позабыли обо всём, что их окружало. Углубив поцелуй Маркиз услышал сдавленный стон Наследника и почувствовал как тот оседает у него в руках. Маркизу пришлось сильнее наклониться, ведь не смотря на каблуки его Возлюбленного он всё равно был ниже. Окончательно сбив дыхание Наследник отстранился, напоследок укусив губу Маркиза отчего тот после щёлкнет его по носу. — М-может уйдём пораньше? — шептал разгорячённый Наследник, чувствующий растущее желание. Полуприкрытые глаза и то как он держался за шею Маркиза говорили сами за себя. — После двенадцати, хорошо? — на выдохе сказал Маркиз и улыбнулся. Голова слегка кружилась. Он не сдержался и слегка резко примкнул к приоткрытому рту Наследника. Слишком мало. Мало эмоций, мало друг друга, мало времени. Время шло так быстро и так медленно одновременно. Казалось этот день длится вечность, но при этом ускоряется с каждой минутой. Им было страшно. Страшно, что скоро опять придётся расстаться. Что они не смогут надышаться перед смертью. Рваные ласки в неудачные моменты и взгляды. Взгляды, которые пытались передать многолетнюю любовь и желание иметь в своих, только своих, руках любимого. Никто не озвучивал этих мыслей, даже не думал озвучивать, будто то, что они обрели только что могло моментально рассыпаться из-за сказанной вслух истины. Истины, звучавшей как приговор. Поэтому они были так увлечены друг другом. Этими кровавыми поцелуями, прядями волос, словами, играми, телами. Резкая одержимость, спавшая страсть и только родившийся, но крепко обосновавшийся в их душах страх. Страх потерять. Даже не страх быть обнаруженными и унижанными, это не разрушило бы их жизни так как разрушила бы горечь расставания. Поэтому они не могли отойти друг от друга. Потребность в кислороде убивала, им приходилось это делать. — Хотя может сбежим чуть раньше, — быстро шептал Маркиз. Наследник кивнул, он закусил губу и прижался лбом к шее Возлюбленного. Как же он не хотел отходить от него, притворяться, что они просто друзья. Но нужно было. Осознание где они находятся пришло моментально. Наследник отпрянул. — Н-не подходи ко мне, а то не удержусь и зацелую, — шутливо сказал он, но оба понимали, что шуткой сказанное не являлось. — Конечно. — улыбнулся Маркиз. Красный как рак влюблённый Наследник убежал от Своего ангела. Ангел усмехнулся, провёл тонкой ладонью в перчатке по чёрным волосам и коснулся своих губ подушечками пальцев. Боже, сколько чувств вызывал в нём этот юноша.***
— Юджин, новый год, новый год! — оживился к двенадцати Маленький сын герцога. Он вился вокруг Брата и Матери, которые сидели ближе всего. Те, в свою очередь, улыбались и смеялись, когда их в очередной раз обнимал мальчик. Матушка держала в руках бокал шампанского. Она кидала взгляды на часы, вот-вот должно было пробить двенадцать. Женщина посмотрела на своих сыновей, мужа, который поспевал к семье и взяв с подноса слуги рядом ещё один бокал протянула его Наследнику. Наследник удивлённо посмотрел на Матушку. Она мягко улыбнулась и кивнула, давая разрешение. Первый бокал, первый глоток алкоголя в жизни Наследника. Он принял его и улыбнулся в ответ. Конечно больше ему бы и не позволили, это был больше символический жест. В наступающем году Наследнику исполнится восемнадцать. Но Маменька уже видела как вырос её сын. Как и видела его слёзы сегодня утром. Что-то явно случилось, но к вечеру он по настоящему расцвёл и с её души упал тяжкий груз не озвученных вопросов. Какие могут быть вопросы, если всё её семейство счастливо? Пробили большие часы, прервав размышления женшины. Послышался звон бокалов, люди радовались наступившему новому году. Смех разлился по залу, музыканты начали играть, те, в ком ещё были силы, стали образовывать пары и танцевать. Наследник также смеялся, обнимая своего Младшего брата. Он сделал глоток и тут же закашлялся. Странный горький привкус. После второго глотка кашлять уже не хотелось, Наследник поставил бокал на столик рядом. Он улыбался, смотрел на свою семью и его взгляд зацепился за того, кто стал ему сегодня во много раз ближе, чем раньше. Стал почти семьёй. Маркиз сиял рядом со своей сестрой, которая пуще многих сегодня расслабилась. Он поправил складки одежды и посмотрел на недалеко стоящего Наследника. Их глаза встретили и два юноши одновременно улыбнулись. Кажется это будет лучший год в их жизнях.***
— Господи, как же у меня болит поясница! — сокрушалась Маркиза, когда они втроём с Герцогом и Маркизом шли в свои покои. — Ты так кружила с Шоном, не удивительно, странно, что ноги не болят, — шутил Маркиз. Коридор был пуст, празднество, уже подходящее к концу, далеко в бальном зале. Молодые люди около часу ночи брели в комнаты. Маркиза всё наровила снять обувь. Прилично выпив за последние полчаса она ощущала дискомфорт ярче обычного. Маркиз распустил волосы и растянул воротник, ему также было некомфортно в этом облачении, хотелось поскорее избавиться от лишней одежды, было слишком жарко. Герцог же ощущал себя вполне спокойно, он наоборот начал мёрзнуть как только они вышли из зала. Так что юноша посильнее кутался в свой плащ и даже стянул с Маркиза перчатки, чтобы самому согреться. — Так давно не танцевала, а сегодня приглашали лишь старички и Хейден, Шони был отдушиной, — делилась Маркиза. — Невероятный вальс! Надо будет взять у него урок. — Возьми, почему нет, — пожал плечами Герцог и в очередной раз потёр предплечья. — Но позже, мы уже пришли, — остановился у дверей Маркиз. Покои Маркизы были первыми по пути, так что девушка быстро попрощалась и завалилась в свою комнату. Герцог по доброму усмехнулся, давно он не видел её в таком забавном состоянии. — Ну что, пойдёшь к себе? — спросил он, поворачиваясь к Маркизу. — Возьму одежду и приду к тебе, — улыбался тот. — Ну зачем же тебе одежда, милый? — своим уже привычным игривым шёпотом начал Герцог. — Почему бы т-тебе не спать нагишом? Хитрая улыбка выглядывала из-под плаща, в который укутался Герцог. Маркиз ухмыльнулся и вздохнул, стараясь совладать с собой. Он чувствовал как быстрее начало биться сердце, оно понимало на что намекает Его возлюбленный. — Возьму одежду и приду, а ты пока ковыляй к себе, Юни, — Маркиз поцеловал в лоб огорчившегося Герцога. — В-всё тебе надо прямо похоже говорить… — бормотал последний. Они прошли немного дальше по коридору и отперев дверь Маркиз нырнул в темень своей комнаты. А Герцог же побрёл к себе, повернув за угол. — Правда не понимает, или прикидывается?.. — сам с собой говорил он. Герцог хмыкнул и улыбнулся. Через минуту он уже зашёл в свои покои. Скинув плащ прямо на пол юноша посеменил под одеяло. Только дойдя до кровати он услышал как открылась дверь. Маркиз чуть не поскользнулся на плаще, поднял его и положил на пуф рядом. — Может запереть? — спросил он, а Герцог забрался под одеяло и сжался. — Ключ у меня, — хрипловатый и сонный голос донёсся со стороны кровати. — Кидай, я поймаю, — улыбнулся Маркиз. Герцог поднял бровь, но в темноте и с такого расстояния Его возлюбленный этого конечно же не увидел. Он приподнялся на локтях, выудил из кармана ключ, а Маркиз уже был готов словить. — По счёт-ту. Три, два, — Герцог завёл руку слегка за плечо. — Один! По комнате полетел маленький блестящий ключик. Расстояние было приличное, в темноте было плохо видно что-либо, но меткость юного Герцога его вновь не подвела. — Поймал, — Маркиз обернулся к двери. — В какую сторону? — Вправо. Заперев двери Маркиз подхватил с пуфа одежду и уже через десять секунд сидел на кровати. Он начал стягивать с себя одежду, но почувствовал на своих запястьях руки Герцога и шёпот за спиной над ухом. — Дай мне это сделать, — без запинки и без сонливости говорил он. Маркиз сглотнул, слова Герцога обжигали. Он начал нарочито медленно снимать с него рубашку, невесомо касаясь кожи. Его руки не дрожали и не дёргались, двигались плавно, и Маркиз не мог оторвать от них взгляда, особенно когда чувствовал их мимолётом на себе. Лёгкая дрожь проходила по телу, такая малость пьянила и возбуждала фантазию. Притянув к себе за голый торс Герцог развернул Маркиза и без слов, в порыве, прильнул к губам. Он страстно, но аккуратно целовал его, откуда то взялась эта смелость, и пока она была Герцог хотел взять максимум. Он кусал губы возлюбленного, слегка тянул за распущенные волосы и в конце концов его руки начали стягивать ремень с брюк. Маркиз отпрянул, со смесью удивления и вопроса он уставился на Герцога. Пытаясь успокоить дыхание тот провёл по собственным волосам рукой и снял очки. Поглядев на них несколько секунд юноша потянулся к прикроватной тумбе и оставил их там. Вернувшись к Маркизу он в итоге сказал: — Просто раздеваю, ничего т-такого, — под конец фразы к щекам и ушам прилипла кровь. И не только к ним. — Тогда хорошо, Юни, — ласково поцеловал его в краешек губ Маркиз. — Тебе бы тоже стоило снять это. Уверенность и смелость Герцога окончательно рассыпалась. Раскрасневшийся он сжал ткань на своих коленях и сделал глубокий вдох, а после выдох. — А если н-начистоту… — робко начал он и отвёл глаза. — У нас же ничего не будет сегодня? Маркиз замер и только через какое-то время мыслей смог ответить. Слегка расстроено. — Сегодня не будет, — он притянул к себе Герцога и обнял. — Но позже обязательно, когда мы будем готовы. Маркиз нежно водил носом по его плечу, а Герцог улыбался и жмурился. Когда он провёл ладонью по позвоночнику Возлюбленного юноша вздрогнул. — Щекотно, — смеясь шепнул он. Зря Герцог сказал это. Очень зря. Уже через минуту он пытался сбежать от Маркиза, но получалось из рук вон плохо, тот неустанно и беспощадно щекотал его. Дурачество развеяло атмосферу и когда оба выдохлись они откинулись на подушки и уже почти задремав завели маленький разговор. — З-знаешь, я ведь люблю тебя. — И я люблю тебя, Юни. — Когда вы уезжаете? — Надеюсь нескоро, я поговорю с Ривер. — Спасибо… Молчание. — Я скучал, пока тебя не было. — Ты не поверишь как часто я думал о тебе за эти четыре месяца. — Спорим я больше! — Думаю нет, Юни. Молчание. — Я говорил, что люблю тебя, милый? — Говорил, солнце, говорил.