Батуга и Волшебный меч

В далекие времена, когда среди людей жили маги и колдуны, а в лесу и на небе обитали сказочные существа, в Великой степи, в одном тюркском ханстве, вопреки злым языкам и мрачным предсказаниям на свет появился долгожданный младенец. Его родители благодарили Небесного бога Тенгри — ребенок, наконец, родился живым! Девять раз Тылсым, любимая женщина и вторая супруга хана Небесного ханства Альпагу, носила под сердцем детей, но ни одному из них не было суждено вдохнуть вольного воздуха Великой степи. Хан с женой уже было потеряли надежду, когда десятая беременность Тылсым подарила отчаявшимся родителям наследника. Ребенок родился со сгустком крови в ладони, что было знаком Тенгри и сулило как великое предназначение, так и тяжелые испытания. Глава 1. Детство Батуги. Казнь — Эй, мой народ! Да разнесется весть об отмеченном Тенгри тегине — наследнике Небесного ханства по всей Великой Степи! — приказал хан Альпагу — Да достигнет благая весть предела Мира, ибо в Мир вошел тот, кто им завладеет. Отправить соколов и гонцов во все четыре стороны, поднять знамена, устроить пир! Сказав это, возбужденный отец взял на руки драгоценного сына. Но недолго радовался Альпагу хан, недолго мечты о великом будущем наследника занимали его ум. Благая весть, отметка Бога на правой ладони младенца в миг превратилась для хана в ничто: левая рука оказалась с увечьем. Крохотный локоток не разгибался, а ладошка была скрючена и походила на недоразвитый зародыш. Словно этого было мало, злые духи изувечили и ноги: левая стопа смотрела внутрь, что означало — наследник будет хромать. «Мой сын никогда не возьмет меч и лук в руки» — сокрушался Альпагу — «Разве станет ханом тот, кто не владеет оружием?» Надежда в его взгляде потухла, а мощные плечи ссутулились. Склонив голову, он молча отдал плачущего младенца обессиленной супруге. Вместо празднества хан приказал соблюдать траур 40 дней. От горя Небесное ханство погрузилось в беззвучную, тяжелую темноту. Никто не смел сказать слова при хане и поднять взгляд от земли, ибо Небесный бог, как решили в ханстве, отвернулся от них. Лишь Вера, Улу Эдже Небесного ханства и первая супруга Альпагу, тайно праздновала победу: она благодарила колдунью, которая все годы исполняла ее жестокий приказ убивать младенцев Тылсым еще во чреве. Однажды ночью при полной Луне Вера отправилась в самую гущу Затерянного леса, где жила могущественная ведьма по прозвищу Черная Ладонь. Много лет назад Улу Эдже заключила договор с колдуньей, и долгие годы смертельное заклинание Ладони исправно работало. Но со временем сила любого колдовства ослабевает, и на десятую беременность Тылсым его силы хватило лишь на то, чтобы сделать новорожденного калекой. «Ладно, хватит того, что этот выродок не сможет претендовать на Небесный трон!» — успокаивала себя Вера. Добравшись до жилища колдуньи, Улу Эдже привязала свою вороную лошадь к иссохшему низкому древу и вошла внутрь, распахнув полусгнивший шерстяной полог. — Эй, Черная ладонь, встречай гостей! — крикнула с порога Вера — Тебе повезло, что твое заклинание все-таки сработало, хотя и не так, как мы договаривались. Я пришла наконец расплатиться с тобой. Ну же, не заставляй Улу Эдже ждать, у меня мало времени! Не успела Вера договорить, как перед ней предстала Черная Ладонь. Лицо колдуньи походило на усыпанную набухшими почками ветку дерева, только вместо молодых почек были уродливые бородавки. Черные волосы доходили до пола и напоминали нечесанный лен. Колдунья была ниже Веры, но ее ярко-зеленые глаза смотрели на Улу Эдже сверху вниз. С минуту Черная Ладонь молча изучала гостью, а потом глубоким, словно доносящимся из глубокого колодца голосом сказала: — Цену ты знаешь. Не сводя глаз с колдуньи, Вера едва кивнула в ответ. Пылающие ненавистью глаза Улу Эдже не видели ничего перед собой: все ее мысли занимала Тылсым. Женщина, посмевшая украсть у нее Альпагу, украсть ее любовь, украсть её всё. С тех пор, как в их с Альпагу жизнь вошла Тылсым, для Улу Эдже не осталось места ни в сердце хана, ни в его объятиях. Каждую ночь она ложилась спать в одиночестве, мечтая о том, как однажды отомстит разлучнице и вернет Альпагу. И Вера знала — это время придет. Черная Ладонь ушла вглубь жилища и скоро вернулась с чашей отвара в руках. От чаши исходил густой серо — коричневый пар, пахнущий как перебродившее кислое тесто. Запах был настолько едким, что хотелось зажмуриться. Но Вера, не моргнув, выпила отвар до дна. — Я всегда плачу по счетам. Не забывай этого, колдунья. — Платишь, только с большим опозданием! Ну что ж, время расплаты так или иначе приходит. Вот и твое пришло. Отныне ты не сможешь иметь детей. Жизнь за жизнь, смерть — за смерть, Улу Эдже. «Слава Небесному Тенгри — подумала Вера — у меня есть два здоровых сына — один из них обязательно станет ханом. Альпагу поймет мою ценность и вернется ко мне, или я — не Улу Эдже Вера!» *** Шли годы, Батуга тегин взрослел, удивляя всех вокруг пытливым умом и добрым сердцем. Но из-за врожденного увечья его не учили ни владению мечом, ни стрельбе из лука, ни верховой езде. Когда два его старших брата, сыновья Веры и Альпагу, устраивали шутливые поединки между собой, Батуга с тоской смотрел на них, пока его не прогоняла их завистливая мать. Как бы Батуга не интересовался науками и воинским искусством, родители все равно говорили ему, что ханом Батуге не стать — таковы обычаи. «Не бывает хана с одной рукой и ногой» — повторял с грустью Альпагу. Они с Тылсым любили сына, но с самого детства Батуга слышал от них, что его законному желанию стать правителем не суждено сбыться. А когда Альпагу не было рядом, Улу Эдже Вера не забывала уколоть Батугу его хромотой и увечьем: она получала удовольствие, ставя, как ей казалось, отпрыска Тылсым и заодно его мать на место. «Пусть покарает Черную Ладонь Эрлик хан!» — не уставала проклинать Вера колдунью — «Надо было убить этого гадкого мальчишку! Родился хромым, без руки, а Альпагу все равно любит и его, и эту мерзкую Тылсым! Я так больше не могу — пришло время убрать их с моего пути!» Дождавшись ночи, Вера отправилась привычной дорогой к Черной Ладони. Колдунья уже ждала ее на пороге: — То, за чем ты пришла, стоит дорого. Тебе есть чем заплатить? Вера надменно вскинула подбородок, усмехнулась уголком губ и ответила: — У Улу Эдже не будет чем отплатить? Следи за языком, ведьма! Раз знаешь, зачем я пришла, знаешь и то, как расплачусь. Знаю. Ты хочешь убить чистую любовь: забрать Тылсым бике и ее сына у хана. Но чьей любовью взамен пожертвуешь ты? Улу Эдже понимала, что во всем мире осталось лишь два человека, кто любит ее безусловной любовью. Это были ее сыновья: Кая и Темур. Не сомневаясь ни мгновения, что никакие чары не смогут разорвать благословенную связь между матерью и ребенком, она ответила: — Темура. На этот раз Черная Ладонь просто отпустила Улу Эдже, сказав напоследок: — Возвращайся во Дворец и жди вестей. Ты получишь желаемое — отныне покоями Тылсым бике станет холодный курган. Как только месяц на ночном небе сменился полной Луной, ворон принес хану заколдованную записку. Она гласила, что Тылсым бике предательница, а предателей хана по древним законам наказывали смертью. Тылсым была невиновна, но из-за чар никто не усомнился в записке: ей не дали сказать в защиту даже слова… Мать с сыном поймали у ручья, когда Тылсым пыталась спастись от неминуемой казни бегством. Но от колдовства бегством не спасешься… На глазах десятилетнего Батуги меч отца, Небесного хана Альпагу, насквозь пронзил тело матери. Хан своими руками убил супругу, свою любовь, свою горную женщину по имени Тылсым. Как и обещала Вере Черная Ладонь — любовь покинула Дворец, ибо ее домом стал безмолвный курган. Чары колдуньи не обошли и Батугу: после смерти Тылсым приближенные хана, на чьем сердце была хотя бы маленькая червоточинка, нашептывали Альпагу: «Казните Батугу — он сын предательницы! Неизвестно, какие беды он принесет!» Как лучик света просачивается сквозь едва заметную трещинку, так и черные чары тонкой струйкой проникли в слабые и трусливые души, наполняя их злобой и страхом. — Казнить Батугу тегина! — Задушить сына предательницы! Кричали ослепшие от колдовства Ладони голоса приближенных. — Привести моего сына, позвать палача! Покорно вторил им околдованный хан. Вера вновь торжествовала: скоро она избавится от последнего, что отделяет ее от обожаемого Альпагу. «Этот гадкий Батуга отправится к Эрлик хану вслед за своей матерью!» — с наслаждением думала Улу Эдже. Батуга, сжавшись в комочек, лежал на своей постели. Он чувствовал: что-то вот-вот случится. Он не знал, что его ждет, но каждым волоском на теле ощущал гнетущую тревогу. Бежать было некуда, просить помощи не у кого. Его чуткое сердце, словно крохотная птичка, билось в груди, пытаясь вырваться на свободу и спастись. Маленький Батуга отчетливо понимал: скоро он встретится с тем, что изменит его жизнь раз и навсегда. Вдруг резко открылись двери: за Батугой пришли. Тронный зал был полон: военачальники, советники, беи ближайших стойбищ. Одни смотрели на Батугу со страхом, другие — с пугающе равнодушным презрением. И лишь глаза Веры яростно пылали от предвкушения скорой победы. Она с удовольствием наблюдала: вот растерянного от ужаса Батугу поставили перед ханом, следом Альпагу решительно передал лук палачу… Палач коснулся шеи Батуги тетивой… Еще мгновение, и этот мальчишка умрет, как и его мать! Батуга едва верил в происходящее: его казнит собственный отец, как такое возможно? Разве Альпагу хан не обнимал его, не играл с ним во дворе Дворца, разве не засыпали они вместе? Неужели все это Батуга придумал? Пытаясь держаться за почти оборвавшиеся ниточки реальности, собрав в детские кулачки всю силу и волю, гордо подняв подбородок, Батуга схватился за деревянный меч, что он всегда носил за поясом. И в этот зловещий миг сознание покинуло Батугу — он упал в обморок. А как очнулся, сделал то, что казалось единственным шансом на спасение — притворился потерявшим разум безумцем. Так из «Хромого Батуги тегина» он стал «Неполноценным»: хранящим молчание и здравый рассудок в тайне. Но у Батуги была еще одна тайна, о которой он сам пока не догадывался. После неудавшейся казни мальчишку привели обратно в покои, где он снова остался наедине с собой. Батуге нужно было прийти в себя, осознать то, что произошло и решить, как жить дальше. Он забрался на постель, свернулся калачиком, схватился за деревянный меч за поясом, зажмурил глаза и провалился в глубокий сон. Батуга не видел, как во мраке его комнаты на мгновение что-то блеснуло ярким пламенем и тут же погасло. Не замечал он это пламя и впредь, хотя каждую ночь в последующие годы на стенах его комнаты плясали озорные огоньки. Их по ночам отбрасывал на стены тот самый меч, что Батуга неизменно носил с собой и даже ложился с ним спать. Деревянный меч не был простым мечом — он был Волшебным. Волшебным помощником и защитой Батуги. И в ночь казни меч пробудился. Глава 2. История Аккыз. Деревянный меч Как у Солнца есть сестра Луна, а у сердца — сестра душа, так и у Волшебного меча была на этой земле родная частичка. У него был брат: деревянный меч. Брат Волшебного меча не обладал магической силой, но он тоже охранял своего хозяина. А точнее, хозяйку: храбрую девочку из Горного ханства по имени Аккыз. Аккыз была сиротой: ее мать умерла так давно, что девочка не помнила ее. Отец, отважный воин Эврен, погиб на глазах бедняжки в поединке с Альпагу ханом. От отца Аккыз унаследовала отвагу и бесстрашие — у девочки была душа воина. От матери осталось два деревянных меча, которые по просьбе жены сделал для дочки отец. Как только Аккыз смогла сжимать маленькую ручку в кулачок, отец подарил ей мечи и обучил мастерству боя. Аккыз всегда с грустной улыбкой и неизменной болью в сердце вспоминала эти уроки. Наутро после судьбоносной ночи, когда околдованный Альпагу убил Тылсым, хан привез в Горное ханство тело убиенной супруги. Тылсым была дочерью хана Гор по имени Тойгар, и, желая наказать убийцу дочери, Тойгар вступил в схватку с Альпагу, в которой проиграл. Вслед за Тойгаром в обитель Небесного Тенгри отправился и отец Аккыз. Он захотел отомстить Альпагу за соплеменников, но встретил свою смерть от меча Небесного хана. Так судьба Аккыз изменилась раз и навсегда: она лишилась отца и впервые увидела Батугу. Батуга отрешенно сидел на коне, а в его больших детских глазах, где уже успела поселиться боль, блестели крупные слезы. «Этот маленький тегин, кажется, очень страдает. И он так одинок» — говорил Аккыз внутренний голос — Отдай ему один из мечей!» Так маленькая девочка, повинуясь голосу сердца, отдала Батуге вместе с мечом и частичку себя, частичку души воина. Она надеялась, что ее подарок придаст сил Батуге, будет ему поддержкой. И меч правда стал верным товарищем тегину — потому что отдала Аккыз не простой меч, а Волшебный. Откуда же в одном из мечей волшебная сила? Мать Аккыз не была простой женщиной — она происходила из рода магов. Но Аккыз не знала об этом: отец преданно хранил тайну жены. «Придет время» — говорила Аладжа — «Наша дочь узнает правду, всему свое время. Опоздания или спешки не существует — все, что должно случиться, случается вовремя» — любила повторять Аладжа. Она была мудрой женщиной. Но ее мудрости не хватило, чтобы уговорить своего отца Верховного Мага Волшебного мира оставить ее навсегда жить среди простых людей, рядом с возлюбленным воином Эвреном. Отец Аладжи не одобрял их союз, потому что это противоречило традициям: магам и людям запрещено было вступать в брак. Как в Великой степи за нарушение закона следовала смерть, так и в Волшебном мире были запреты и жестокие наказания. Но Аладжа так сильно полюбила Эврена, что пошла наперекор отцу и покинула мир магов. Как бы не злился Верховный маг на дочь, он все-таки любил ее. Глава Магов разрешил дочери остаться среди людей в облике простой женщины, но всего на два года. Так Аладжа вышла замуж, родила Аккыз, а после покинула мир людей. Но она не покинула дочь: в образе волчицы Аладжа неустанно присматривала за Аккыз. Волчица, которую Аккыз назвала Бёрте, стала ей другом и всегда помогала в трудные минуты. Перед тем, как вернуться в мир магов, Аладжа попросила супруга сделать для дочери два деревянных меча, один из которых она наделила Волшебной силой. Аладжа обладала даром предвидения: она знала, что придет время, и Волшебный меч покинет Аккыз, так должно будет случиться. Меч достанется Избранному. Тому, кто докажет силу разума, проявит милосердие и готов будет пожертвовать собой. Второй меч она связала с Волшебным мечом невидимой нитью: он слышал и чувствовал брата, но магической силой не обладал. Волшебный меч предназначался не Аккыз — Аладжа знала, что истинная сила ее дочери не в оружии. Свою силу Аккыз бережно взрастит и поделится с тем, кому достанется Волшебный меч. А кому он достанется — решит Аккыз. Аладжа была уверена, что ее дочь сделает единственно правильный выбор. Как только Аккыз впервые увидела Батугу, внутренний голос тут же подсказал ей, что именно ему она должна отдать меч. Мечи разлучились, но связь между ними никогда не обрывалась. Как и не обрывалась она между детьми, разделившими одну судьбу, оставшись сиротами. Батуга и Аккыз никогда не забывали друг друга. Но они не знали, что им еще суждено встретиться и эта встреча изменит их судьбы.