— А потом он увидел большого, страшного дракона!
Люк как раз рассказывал сказку, когда двери в комнату открылись. И хотя сир Харвин казался занятым, он встал, как только услышал скрип дверей.
Дети подняли глаза и увидели своих родителей. Рейнира выглядела невероятно измученной и потной, она прижала руку к животу, когда вошла. Ее волосы были волнистыми, в том состоянии, в котором они находились, когда за ними не ухаживали.
— Мама, — заявила Нейрис, вставая и следуя за своими братьями через комнату к кипящему котлу.
— Смотри.
Джейс оказал честь и посмотрел на свою мать, когда снял крышку, чтобы показать драконье яйцо. Люк потратил огромные усилия, выбирая его. Они хотели, чтобы она гордилась ими.
— Мы выбрали яйцо для ребенка, — с гордостью сказал Люк, переводя взгляд с брата и сестры на мать. Он хотел убедиться, что она была счастлива с ними, что они поступили правильно.
— Ах, — проговорила Рейнира и выпустила воздух, что-то вроде смеха, между болезненными стонами. Сир Харвин помог ей забраться на кушетку, пока Лейнор укачивал ребенка.
— Это выглядит как идеальный вариант, — ее тон был несколько преувеличенным для младшего мальчика, она хотела, чтобы он знал, что она счастлива, но было немного трудно быть искренней, когда ей было так больно.
— Нейрис позволила нам выбирать, — сказал Джейс и посмотрел на свою сестру, он не хотел, чтобы она осталась в стороне.
— Спасибо, Нейрис, — Люк вспомнил, что забыл поблагодарить сестру в яме. Он был слишком взволнован перспективой всего этого.
— Не каждый день яйцо покидает Драконью Яму, принцесса. Я подумал, что лучше сопровождать парней и леди, — проговорил Харвин, обходя диван, пока Джейс и Люк разбирались с яйцом; Нейрис помогла им снова закрыть крышку.
— Я слышал, еще один мальчик, — проговорил сир Харвин и посмотрел на младенца, прежде чем тихо хмыкнуть.
— Какой прекрасный рыцарь из тебя получится, а? — сказал Лейнор, когда ворковал над ребенком у него на руках, чуть покачивая его.
— Можно мне?
Харвин обратился за разрешением к Рейнире, а не к Лейнору. Женщина мягко улыбнулась и посмотрела на своего мужа.
— Сир Харвин желает быть представленным Джоффри.
Джоффри. Это было странное имя для Таргариена или Велариона. Нейрис заметила это, но не придала этому особого значения.
Лейнор поднял глаза, как будто только что был глух:
— Конечно, — ответил он.
Лейнор осторожно передал ребенка Харвину.
— Джоффри, не так ли?
— Ммм.
Несмотря на отсутствие детей у самого Харвина, он казался естественным. Он сразу же начал укачивать ребенка, глядя на мальчика с привязанностью, которую можно было назвать только отцовской.
Несмотря на это, старшие мальчики не поняли этого. Вместо этого Люк попытался дотянуться до ребенка.
— Отец, можно мне подержать Джоффри? — Люк уже протянул руку, прежде чем спросил. Люк хотел увидеть своего брата.
— Нет, нет. Возвращайтесь в Драконью Яму, вы все трое, прежде чем отправят поисковую группу, — проговорил Лейнор и оторвал своих сыновей от младенца и вытолкал их за дверь. Лейнор посмотрел на Нейрис, и та вздохнула, бросив взгляд на младенца, прежде чем последовать за братьями в коридор.
Лейнор закрыл за ними дверь, и мальчики жаловались всю дорогу до входа в Красный замок.
— Вы двое невыносимы. У вас есть драконы, которых нужно тренировать. А у меня нет, — проговорила им Нейрис. Это все еще была больная тема для нее.
Ей не понравилось, как они смотрели друг на друга и хихикали, но Нейрис не придала этому большого значения. Лейнор оставил их с рыцарем, и именно он должен был сопроводить их обратно в Драконье Логово, чтобы они могли продолжить обучение.
Эймонд и Эйгон ждали, когда они, наконец, вернулись. Они воздержались от комментариев по поводу родившегося нового ребенка, в основном потому, что боялись хранителей драконов.
— Принц Джейкерис, сегодня вы будете кормить Вермакса и продемонстрируете силу вашей связи.
Когда с этим было покончено, остальные образовали небольшую группу позади Джейса и двух хранителей драконов. Нейрис стояла рядом с Эймондом, двое без драконов. Они всегда должны были наблюдать. Они даже никогда не отдавали приказов на валирийском.
Они вместе ждали, пока хранители драконов забирали Вермакса из пещер. И они могли сказать, что дракон был близко, когда услышали звон цепей, скрежет и тихие стоны.
Нейрис снова наполнилась ревностью, когда появился дракон. Он рос почти с той же скоростью, что и Джейс, только вступая в подростковый возраст. Вермакс был маленьким и желтым, его крылья были красными.
В тот момент, когда дракон увидел Джейса, он заворчал. Когда Вермакс преодолел последний отрезок ската, хранитель дракона заговорил.
— Стойте!
Двое других, державших Вермакса, остановились, удерживая дракона неподвижно. Их наставник посмотрел на Джейса и встал рядом с ним, наблюдая за языком его тела.
— Пусть он подойдет.
Цепи Вермакса были осторожно освобождены; драконоблюстители позаботились о том, чтобы развязать их и осторожно положить на землю.
Эйгон громко зевнул, когда наставник подтолкнул Джейса вперед, к его зверю.
Как только Вермакс понял, что он свободен, он начал приближаться к группе ожидающих детей. Его темп ускорился, и он приближался довольно быстро.
— Призовите Вермакса к повиновению, принц Джейкерис.
Джейс быстро произнес команду, забыв, что должен был это сделать:
— Служить!
Вермакс остановился, когда подошел вплотную к Джейсу. Дракон поднялся на задние лапы, изучил Джейса, а затем с шипением бросился вперед.
Джейс испуганно сделал несколько быстрых шагов назад и отдал еще одну команду:
— Стой!
Удивительно, но Вермакс послушался его. Нейрис переступила с ноги на ногу, когда Вермакс опустился обратно на землю и остался неподвижным, как приказал Джейс.
Их наставник кивнул и улыбнулся:
— Молодец.
Сбоку из длинной пещеры вышел другой хранитель, ведя за собой козу. Это было то, чем они кормили большинство драконов; кормление было одним из самых забавных занятий.
Как только коза заблеяла, Вермакс заметил это. Голова дракона дернулась в сторону, и он принюхался, его глаза заметили еду.
Козу привязали к тяжелому блоку, чтобы не сбежала, и Вермакс начал приближаться к козе, не дожидаясь. Дракон ворчал и стонал, когда пошел за едой.
— Вермакс, — скомандовал Джейс. Дракон не остановился. — Вермакс! — громче проговорил принц.
Тем не менее, дракон не остановился.
Потребовалось, чтобы их наставник скомандовал Вермаксу, а один из драконьих хранителей поставил свою палку перед Вермаксом, когда он зарычал, чтобы остановить его.
Когда это было безопасно, их наставник начал говорить с Джейсом на валирийском, инструктируя его. Объясняя ему, почему Вермакс не слушал.
Переводчик вышел вперед из-за спины мужчины, поскольку Джейс недостаточно хорошо понимал валирийский, чтобы знать все слова, которые он произносил. Джейс и Люк знали только команды.
— Вы должны владеть своим драконом, мои юные принцы… — оборвал наставник слова хранителя дракона, жестом указывая на Эйгона. Нейрис поняла, что он сказал, и скрестила руки на груди. — Как принц Эйгон Солнечным Огнем.
Он выглядел очень гордым собой.
— Как только они будут полностью связаны с вами, они откажутся принимать приказы от кого-либо другого.
Вермакс завизжал, когда его оттащили от его добычи. Джейс взволнованно посмотрел на своего наставника.
— Можно мне сказать?
Мужчина кивнул.
Джейс немедленно обернулся и одарил Эймонда и Нейрис гордым взглядом. Она посмотрела на своего брата, потому что он не понимал глубины ее желания.
К счастью, их наставник грубо положил руку на плечо Джейса, напомнив ему не быть гордым.
Когда Джейс снова посмотрел вперед, он подошел к дракону на несколько шагов и остановился:
— Дракарис, Вермакс!
Как отчаянно Нейрис хотела сказать эти слова. Командовать своим собственным драконом, как это было ее правом по рождению.
Сильное чувство ревности пробежало по ее телу, когда она смотрела, как Вермакс идет вперед и плюет огнем в козу. Он сам готовил себе еду.
После того, как это было сделано, Вермакс встряхнулся и пошел вперед, начав пожирать животное, которое он убил для себя.
Хранители драконов пошли вперед, к Вермаксу, и оставили детей одних. Нейрис могла только с тоской смотреть на Вермакса.
— Эймонд, Нейрис, у нас для вас сюрприз, — заговорил Эйгон, подойдя к своему брату и племяннице и положив руку им на спины.
Нейрис напряглась и посмотрела на старшего мальчика:
— И что это? — сразу спросила, уже не впечатленная. От его сюрпризов не было ничего хорошего.
— Что-то очень особенное, — добавил Люк, бросаясь бежать к драконьей яме.
Эйгон призвал двоих следовать за ним, ведя их вперед, когда Джейс присоединился.
— Вы двое — единственные, у кого нет драконов, — проговорил Эйгон, и это было очевидное утверждение.
— Действительно, — заговорил на этот раз Эймонд, дав своему брату короткий ответ.
— И мы чувствовали себя плохо из-за этого, поэтому мы нашли два дракона, — сказал Эйгон так небрежно, что Нейрис поняла, что это еще один из его трюков. Одна из его шуток.
— Дракона? — спросила она совершенно не впечатленным тоном.
— Как? — спросил Эймонд, который знал, что они не могли просто наткнуться на двух диких, необузданных драконов.
— Боги обеспечивают, — просто сказал Эйгон, подводя их к краю пандуса, прежде чем они остановились.
Нейрис могла видеть, как Люк возвращается из темноты. В каждой руке он держал по поводку. И когда она услышала шум, ее осенило.
Люк вел с собой двух свиней. Одна была меньше другой, но у каждой были крылья, сделанные из пшеницы, обвязанные вокруг них.
Как только она увидела их, Нейрис выдохнула, пытаясь контролировать глубокий, жгучий гнев внутри. Она стиснула зубы и сжала челюсти, глядя на свиней, когда другие мальчики начали улыбаться.
— Узрите! — сказал Эйгон, глядя на двух других. — Розовый Ужас! — хором ответили Эйгон, Джейс и Люк. Было ясно, что они это спланировали, думали, что это очень забавно.
Нейрис почувствовала, как Эймонд напрягся рядом с ней. И она была уверена, что они оба почувствовали укол смущения, когда Эйгон потряс их за плечи.
— Садитесь осторожно! Первый полет всегда тяжелый.
Эйгон фыркнул им в уши, и мальчики начали смеяться. Они нашли это веселым, ужасно остроумным.
Они пошли назад, оставив свиней на пандусе, все еще хрюкающих.
Девушка на мгновение уставилась на свиней, уперев кулаки в бока. Они не поняли. Никто из них не понимал. Глубокий стыд за то, что у них нет дракона, что они не могут сблизиться ни с одним из них в Королевской Гавани.
Когда с нее было достаточно, Нейрис повернулась и направилась к двери. Ей не нужно было устраивать зрелище. Не в яме.
Она была лучше их. В сражениях, в изучении истории. Нейрис просто нужно было посвятить себя этому, тому, в чем она могла бы быть лучше.
И однажды, когда у нее, наконец, появится свой дракон, он будет больше, чем все их. Только под ее командованием. И они, наконец, будут завидовать ей.
***
Нейрис посвятила себя своим тренировкам во дворе. Их шутка, свиньи, они все еще были на первом плане. Она должна была в чем-то проявить себя.
Если бы она не могла занять трон, если бы ее отвергли и выдали замуж за какого-нибудь лорда, она стала бы воином. Воином, который мог превзойти любого, кто бросал ей вызов. Противоположностью тому, чего все от нее ожидали. Потому что их ожидания больше не имели для нее значения.
Она была сосредоточена на том, что делала. Ударяя манекен замахами, которые сир Стеффон хотел, чтобы она потренировала. Нейрис была в своем уме, ей было все равно, что Кристон делал с ее братьями и дядями.
Ее единственным беспокойством было увидеть Харвина, который кивнул Нейрис:
— Молодец, принцесса. Если бы он был человеком, то был бы мертв.
— Это моя цель.
И все же она проигнорировала начало спарринга, ссоры между Кристоном и Харвином. Нейрис слышала крики между Эйгоном и Джейсом, но предположила, что с этим разобрались. Эйгон всегда был драматичным.
Но потом все стало серьезно. Нейрис услышала удар. Удар кулаком в лицо. Сир Стеффон немедленно побежал вперед, и другие члены охраны присоединились к нему.
Когда Нейрис повернулась, она уронила меч. Сир Харвин был сверху сира Кристона, и он избивал этого человека.
Потребовалось пять человек из Королевской гвардии, чтобы оттащить Харвина и удержать его там.
— Назад!
Нейрис сначала не могла представить, зачем он это сделал. Кристон ужасно истекал кровью.
— Скажи это снова! Скажи это снова! — кричал сир Харвин из рук, за которые его держали.
Конечно.
К Нейрис подошел стражник и увел ее со двора, чтобы все уладилось само собой. Ее передали девушке.
Нейрис знала, что то, что он сделал, было плохо. Нападение на члена Королевской гвардии. Но Харвин был хорошим человеком. И она знала, что он ее отец. Она молилась, чтобы он получил минимальное наказание, его отец был десницей.
***
Желания не всегда сбываются. И молитвы остаются без ответа.
В тот же день они все узнали ужасную новость. От самого капитана. Его убрали из городской стражи. И он возвращался в Харренхолл как его лорд. В Королевской Гавани его не будет.
Он рассказал об этом детям в гостиной покоев Рейниры. Там им предстояло попрощаться. Узнав об этом, Нейрис почувствовала горе в глубине груди. Она не хотела, чтобы он уезжал.
— Будьте добры к своей матери. Я навещу вас, когда смогу, — сказал Харвин и встал с того места, где он стоял на коленях, и посмотрел на детей. — Но это может занять некоторое время.
Джейс и Нейрис, казалось, были наиболее опустошены новостями. Джейс вышел из гостиной и встал рядом с матерью, он сдерживал слезы.
Нейрис не стала бы плакать, только не там. Она подняла голову, но знала, что не уснет, не пролив слез.
— Джейс, — проговорила Рейнира и провела руками по его волосам и обняла его за плечи.
Харвин подошел к Джейсу, и мальчик опустил голову, пытаясь сохранять уважение и не сломаться. Он чувствовал, что именно из-за него Харвина наказали, потому что он был недостаточно силен.
— Я вернусь.
Джейс поднял глаза и кивнул, чтобы показать, что он услышал, прежде чем снова опустил голову от стыда.
Но сир Харвин был добрым человеком. Он положил руку на подбородок Джейса и приподнял его голову. Мальчик не должен был испытывать никакого стыда, это была не его вина.
— Я обещаю.
Они посмотрели друг на друга на мгновение, прежде чем Джейс снова кивнул головой. Он мог рассчитывать на то, что он вернется, что Харвин вернется и станет частью его жизни.
Затем Харвин подошел к Нейрис, положив одну руку ей на плечо:
— Ты талантливая фехтовальщица, принцесса. В следующий раз, когда я вернусь, я могу только представить, какую силу ты обретешь. Помни, что я тебе сказал.
Нейрис посмотрела на мужчину и кивнула. Он упомянул об их секрете, о том, которым они поделились на улице. Она будет продолжать.
А затем сир Харвин сделал два шага в сторону, встав перед Рейнирой. Они обменялись взглядом, который Нейрис не могла понять, прежде чем Харвин нерешительно наклонился и поцеловал Джоффри в макушку.
— Я буду чужим, когда мы встретимся снова.
Рейнира не смогла встретиться лицом к лицу с сиром Харвином. Потому что, если бы она это сделала, она бы заплакала. И она должна была быть сильной ради своих детей, ради них всех. Но они долго стояли вместе, заключая невысказанное соглашение.
Наконец, сир Харвин произнес последнее:
— Принцесса, — проговорил он, опустив голову из уважения.
И с этими словами Харвин Стронг отступил и забрал свои вещи; свой меч и сумки. Когда он вышел в коридор, Джейс последовал за ним.
Нейрис почувствовала горе в своем сердце. И она могла видеть то же самое с Джейсом. Она последовала за ним и Рейнирой, остановившись сразу за дверью. Ей нужно было знать. Если бы он попросил.
Сначала Рейнира попыталась утешить его:
— Мы будем обмениваться письмами с помощью воронов. Разве это не будет весело?
Однако Джейс не думал об этом:
— Харвин Стронг — мой отец? — внезапно спросил он. У Нейрис перехватило дыхание. — Я бастард?
Между его вопросом и ответом Рейниры прошло долгое мгновение.
— Ты — Таргариен. Это все, что имеет значение.
Она не сказала «нет».
Так это было правдой.
Харвин Стронг был отцом Нейрис. И он отправился в Харренхолл.
С этой мыслью, крутящейся в ее голове, Нейрис покинула гостиную и вернулась в свою спальню. Было так много, о чем нужно было подумать, с чем нужно было разобраться.
И она легла и заплакала.
