Яд в малых количествах является лекарством

      Арчибальд с полуулыбкой на лице рассматривал тёмного эльфа, который явно нервничал, находясь здесь. У Церкви Смерти не было никакой враждебности по отношению к этим типам эльфов, и нервничал гость по иной причине, и старик прекрасно осознавал — они каким-то образом узнали о Кейле. Это не было проблемой, будь Кейл сыном обычного торговца или портного, но, к сожалению, тот был сыном одного из влиятельных людей в северо-восточном регионе. Арчибальд похвалил смекалку графа Дерута, потому что тёмные эльфы смогли бы беспрепятственно войти в залы смерти. Собственно, доказательства прямо перед ним. — Новость о Святом обошла, наверное, уже все континенты, — Арчибальд разговаривал с тёмным эльфом как с неразумным учеником, даже если тот был на несколько веков старше него самого. — Воистину так, — нужно отдать должное эльфу, который смог сохранить свой голос твёрдым и непоколебимым. — Мы не хотели причинять неудобство. — Это так, — старик кивнул, — иначе мы бы с вами так не говорили. Арчибальд не любил применять угрозы, но в данном случае это было необходимостью. Предупреждать неудобные казусы нужно заранее. Эльф понял его намерения и еле заметно вздрогнул. Положение детей ночи и так было незавидным, а обострять отношения с Церковью, которая не плевалась от них, — это было последнее, чего хотел их народ. В конце концов, он выполнял указание эльфийки Таши, а не наследного принца. — Святой вызвал бурное обсуждение среди Церквей, — Арчибальд, не зная лиц, стоявших за тёмными эльфами, начал говорить, — поэтому мы пытаемся обезопасить Святого ото всех неудобств. Он не сказал что-то архиважное, просто указал причину. Тёмному эльфу это показалось разумным. — Конечно, мы понимаем, — неназванный эльф тянул время, пока остальная поисковая бригада во всю штурмовала Церковь в поиске зацепок о личности Святого. — Я благодарю Его Превосходительство за его снисхождение. Арчибальд кивнул ему с лёгкой улыбкой на лице. — Тогда, боюсь, вам придётся уйти. Пожалуйста, позвольте вас проводить. Обет смерти был ненужной мерой. В целом заключение обета с долгожителем — пустая тарта времени. Вряд ли эльф смог что-либо нарыть, да и кому он мог рассказать? Своим сородичам? И что бы те сделали? Арчибальд чувствовал себя в безопасности. Тёмный эльф исчез в тени, оставляя старика и ещё одного жреца в комнате одних. — Ваше Превосходительство, что нам делать? Жрец, который на самом деле был верным ассасином старика Арчибальда, почтительно наклонился к нему, готовый слушать приказ. — Пока ничего, — Арчибальд не видел угрозы в тёмных эльфах, — однако проследите, чтобы они покинули наши территории и северо-восточные границы. — Слушаюсь, — жрец покинул комнату. Старик хмыкнул, скрестил руки на груди и задумался. Отпускать Кейла ему хотелось все меньше и меньше, но если это был единственный способ заставить ребёнка доверять ему, то он им воспользуется. «Но что-то есть в его взгляде то, что заставляет меня чувствовать себя обманутым, — самому главе показалась эта мысль абсурдной, но его здравомыслие подсказывало ему другое развитие событий. Будто бы сам старый мужчина был десятилетним ребёнком, которого обвёл вокруг пальца взрослый человек. — Немудрено, что Кейл особенный. Иначе таких мыслей у ребёнка не было бы». Бог Смерти молчал, и Арчибальд не хотел показаться навязчивым и тревожить своего Господина, тем не менее отсутствие комментариев по поводу тёмных эльфов или скорейшего отъезда Кейла его тревожили. Бог Смерти явно знал о происходящем и предпочёл не вмешиваться, словно всё шло так, как он хотел. Ему было необходимо сейчас поговорить с Кейлом и его новым другом. Чхве Хан видел настороженность Кейла по отношению к этому старому мужчине, и это отношение передалось и ему самому. Почему ребёнок вёл себя так рядом со служителем церкви не было особо понятно, но не ему разбираться в людях. Кейла Арчибальд напрягал. Перечитав множество романов, собирательный образ такого аскетичного старика, жившего где-то на окраине, был слишком подозрительным.       Ещё одной странностью было то, что Кейл не помнил этого человека в романе. Вполне вероятно, что он упоминался дальше пятого тома, но ознакомления с Храмом Смерти, и в целом с системой церквей, было в самом начале, так что та же сумасшедшая жрица Кейдж не могла не упомянуть Отца. Будто бы Арчибальд появился здесь незадолго, до его появления. Автор романа описывал всех людей с такой точностью, что такого мрачного жнеца, как этот старик, он бы запомнил сто процентов.       Однако старик был не более чем препятствием в его будущей жизни бездельника, и он с радостью избавится от такового. Его чувства подсказывали, что Арчибальд явно понимал, что перед ним необычный ребёнок. Вряд ли он знал, что Кейл Хенитьюз перед ним на самом деле не десятилетний ребёнок, а взрослый состоявшийся человек.       Кейл с радостью не приходил бы на эту встречу, если бы ему не сказали, что это по поводу ухода.       Чхве Хан, привыкший доверять своим ощущениям, уловил напряжение в отношениях этих двоих и мысленно встал на защиту ребёнка. Арчибальд не более, чем громко лающая собака.       Чхве Хан удивился этому голосу. Он не слышал его с тех пор, как нашёл сюда дорогу, а с того момента прошло около трёх недель? Ощущение времени здесь разнилось из-за того, что служители ночи спали днём и, соответственно, работали ночью. Можешь передать малышу, что его бояться не стоит.       Арчибальд для Чхве Хана не казался опасным, скорее уж назойливым. — Прошло замечательных два месяца с тех пор, как ты у нас осел, — слащавые слова сильно резали слух, и Кейл старался не скривиться, — однако я понимаю твоё желание уйти отсюда.       Верно, Кейлу нужно найти способ достать [Нерушимый Щит], заработать кучу денег и спокойно переждать войну.       Арчибальд помолчал, а потом продолжил: — Я не могу тебя держать здесь вечно, поэтому прошу тебя проявить осторожность и не общаться с незнакомыми людьми, — тон старика напоминал родителя, который отправлял своего ребёнка в город погулять, — Чхве Хан, — он обратился к мечнику, — могу ли я попросить тебя об одолжении? — Я обеспечу безопасность молодого господина.       Кейл проигнорировал неуверенность в голосе Чхве Хана. Наверняка этот ублюдок даже не знал, что входило в «обеспечение безопасности». «Ломать не строить».       Арчибальд удовлетворённо кивнул. — Куда вы отправитесь? — В Систоун, — ответил Кейл.       Если бы они сказали, что отправляются в Вестон, то Арчибальд не отпустил бы его никогда. Кейл не знал, существовал ли в действительности Систоун, но ему нужно было что-то придумать. В [Рождении героя] было много наименований географических объектов с их подробным описанием местности, структурой и к кому можно было обратиться в случае чего, отчего даже становилось жутко от фантазии автора. В данный момент, Кейл вспоминал всех, к кому они могли бы обратиться в городе.       Первая на ум приходила торговая гильдия Флиннов. Лучший способ заработать денег — крутиться в соответствующих местах.       В Вестон он направлялся не с желанием воссоединения семьи, а за конкретной силой [Нерушимого Щита]. Была бы не очень хорошая ситуация, если они случайно встретятся с кем-то, кто знал, как выглядел Кейл, поэтому ему нужен Чхве Хан, который в случае чего смог бы сбежать вместе с ним. Бедного Чхве Хана объявили бы в королевский розыск… «Ну и чушь. За это время они должны были объявить меня мёртвым».       При таких условиях передвижение по королевству было бы легче.       У графа налаживалась новая жизнь. Учитывая печальную судьбу оригинального Кейла, то оно и к лучшему. «Басен точно не опозорит эту фамилию».       Итак, первоочерёдной задачей было получение Древней силы с защитным типом. Далее отправить Чхве Хана в столицу и сбросить мечника на сторону наследного принца, и потом уже уйти на все четыре стороны и доживать свою новую жизнь. Проблема была в одном — он в теле ребёнка. «Сможет ли какой-нибудь магазин принять меня на работу? В конце концов, это фэнтезийный мир, не думаю, что тут есть понятие, как эксплуатация детского труда».       Было бы неплохо приобрести магический инструмент покраски волос.       По застывшему лицу Арчибальда Кейл начал беспокоиться, что этот жуткий тип был каким-нибудь мастером по знанию каждого тёмного угла Королевства, но в следующую секунду Арчибальд добродушно улыбнулся. — Если Кардинал Кейл будет под защитой мастера Чхве Хана, то я спокоен.       Стоп, что?       Он сказал «мастера»? Арчибальд имел в виду мастера меча или нетипичное вежливое обращение? «Плохо. Если он понял, что Чхве Хан мастер меча, то этот старик сильнее, чем я думал».       Кейл ни за что не посетит ни одного храма.       Северо-восточный регион был богат различными полезными ископаемыми и драгоценными металлами, которые позволили некоторым семьям этой местности ощутить вкус золотой ложки во рту. Этот регион был также холмистым, и в некоторых местах не было проложено даже некое подобие дороги, но когда под тобой мастер меча, то качество дорог — последнее, о чём ты будешь думать.       Голова Кейла спряталась за спиной Чхве Хана от сильного ветра. Примерно по скорости передвижения, они смогут достичь города за сутки, если Чхве Хан не решит остановиться в деревне Харрис на перевал. Запасов еды им хватит примерно на несколько дней. В идеале им необходимо было найти работу в первый же день. — Чхве Хан. — Да, Кейл-ним? — у мастера меча появилась дурная привычка добавлять этот идиотский суффикс. — В город проберёмся ночью, нас никто не пустит без документов. — Понял.       Десятилетний ребёнок думал о том, как им заработать на хлеб.

***

      Вестон был красивым городом, часто в нём буйствовали туманы из-за особенности расположения. Королевская семья ни разу не посещала это место с тех пор, как Зед Кроссман был в положении кронпринца и в последствии королём. И все прекрасно знали причину.       Альберу находился в отдельной карете от остальных принцев и думал.       Группа тёмных эльфов, ответственные за северо-восточный регион, отреагировала на это место… интересно. Во-первых, он не знал, что около Леса Тьмы есть Церковь Бога Смерти. Во-вторых, сведений об Папе Бога Смерти — Арчибальде — было совсем немного. Это был скрытный, аскетичный человек, посвятивший свою жизнь служению конкретному богу. Откуда он взялся, чем он занимался до церкви — всё покрыто мраком. Складывалось ощущение, что этот человек внезапно появился на территории Королевства.       Альберу всматривался в туман и ничего не видел, кроме фонарных огней.       Такие подозрительные обстоятельства не могли не натолкнуть на мысли о сокрытии Святого на территории этой Церкви. «Я сорвал джекпот», — эти нерадостные мысли крутились в его голове, всё-таки беспокоясь за состояние десятилетнего ребёнка.       Кейл Хенитьюз был Святым, это было в головах всего дворянства. Обеспокоенные внезапным положением дел, дворяне Центрального региона, которые скептически (и это мягко сказано) относились к графству Хенитьюз, были только рады поглотить этого гегемона, что немного разозлило Альберу. «В конце концов, корона видит людей как расходный материал», — Альберу не мог винить такой исход, но где-то в глубине души он знал, что это неправильно. Его мать учила его другому.       Карета мягко остановилась, и он вышел, неосознанно вдыхая воздух. В такую погоду тяжело дышать, но не ему жаловаться.       За эти полтора месяца Дерут Хенитьюз немного потерял в весе, а лицо этого мужчины выглядело так, словно он не спал несколько суток. Его королевский отец изобразил недовольство на лице и похлопал старого друга по плечу. Это впервые, когда королевскую процессию встречают так, словно будут происходить похороны. Альберу украдкой глянул на своих братьев, которые также прочувствовали эту атмосферу и поёжились. «Шону будет полезно узнать отчаянье других людей, — он не желал своему брату плохого, однако если третий принц желает трона, то ему необходимо считывать любое настроение знати. — Если он навязался, чтобы устроить политические игры…»       Тогда Альберу пожелает брату удачи, иначе Дерут Хенитьюз сожрёт его и не подавится, а королевский отец и глазом не моргнёт. «Неужели Королева научила его только жадности?»       Внутри поместья было тепло, светло и сухо. Не то что королевская семья приехала на званный ужин, однако стол был накрыт. Тем не менее, это не дружеские посиделки двух старых друзей. Альберу и Роберт сидели друг напротив друга, рядом с королевским отцом, слева от второго брата расположился Шон, а по правую руку Альберу графиня Виолан. Во главе стола сидели непосредственно король и граф. — Реформа вряд ли чем-то поможет.       Альберу почти вздрогнул от тона Дерута Хенитьюза, потому что это не был тот тон, с которым обычно обращаются к королевской особе. Это был голос уставшего мужчины, потерявший своего сына. Старший и средний братья ещё сильнее ощутили тяжесть ситуации. Первый принц бросил взгляд на младшего брата и разочаровался. Шон выглядел незаинтересованным, будто бы посетил очередное скучное собрание, где решались уж точно не вопросы мирового масштаба. Ни за что третий принц не станет Королём, он погубит эту страну. — Всё, чего мы добьёмся, это обострений отношений с церквями. Если Кейл действительно в какой из церквей смерти, то… я понимаю, почему они не хотят это афишировать.       Альберу видел вот что: тот факт, что пропажа Кейла была аккурат рядом с заявлением о Святом, то без сомнений, кем была эта личность. Иначе бы у Церкви не было причин это скрывать. Скорее всего, Дерут думал также. — Церковь Бога Смерти имеет интересную историю, — Дерут говорил медленно, устало, — и она связана с другой церковью, противоположной. А ещё меня волнует история конфликта этих двух церквей.       Все понимали, что он имел в виду. Церкви Бога Солнца и Бога Смерти являлись естественными врагами, и они не могли существовать друг без друга. Как один правил днём, так и второй — ночью. Это было явлением восхода и захода солнца. Будучи представителем ночных созданий, Альберу кожей ощущал внезапно возникшее уважение и трепет по отношению к Святому, даже при условии, что они никогда не пересекались. Воистину пугающая сила. — Думаешь, что представители Солнца будут давить? — Король Зед подал голос. — Они уже это делают, — Деруту передали стопку документов. — Это прошения от Церкви Солнца о передаче Кейла под их протекторат, — мужчина от злости заскрипел зубами, — будто бы я не знаю, что они собираются с ним сделать.       «Очищение». Всех служителей Солнца настигает одно и тоже проклятие, которое на основании закона позволяет им избавляться от людей с атрибутом тьмы. Конечно, ни у кого не было и мысли о том, что это неправильно, потому что у большинства людей тьма равнозначна плохому, а плохое надлежит искоренению. Стоило ли говорить, что всё нутро Альберу кричало о несправедливости, но говорить об этом означало жечь воду. Поэтому приходилось прятаться. — Все церкви отклонили наше предложение, — Зед разрезал мясо, — многие высказали недовольство, и оно справедливое.       Государство при помощи этой реформы уж слишком сильно вмешивалось во внутренний устрой Церкви, а после отменить её [реформу], будто бы ничего не случилось — идея ни о чём. Так это не работало.       Шон нахмурился, и, заметив это, Альберу приготовился заткнуть его. Пусть у них не такая большая разница в возрасте, но понятия уважение и скорби должно было присутствовать у этого сопляка. «Если он сейчас закинётся о политике… — первый принц посмотрел на всё ещё до ужаса подавленного Дерута Хенитьюза, — то клянусь, я заставлю его пожалеть».       Не из-за того, что Альберу был доброжелательно настроен к этому человеку и не из-за желания показать свои политические амбиции. Пятнадцатилетний подросток прекрасно осознавал боль от утраты близкого человека, а Дерут переживал это уже во второй раз. То, что он не сломался и изо всех сил боролся, заставило Альберу уважать его. «Он действительно один из столпов Роaна». — Однако… совсем перед приездом мы получили письмо от Отца Бога Солнца, который указал на Отца Бога Смерти в нашем регионе и что он знает, что происходит.       Говорили ли они про Арчибальда? Новость о неудавшемся Конклаве быстро разлетелись, и Альберу подумал, что это было как раз-таки связанно с конфликтом между этими двумя. — Ты разозлишься, если я скажу, где находится этот конкретный Храм.       Дерут зажмурился, будто бы сдерживал гнев, а после открыл глаза и уставился на того, кого в прошлом даже и приятелем не назвал. Зед изменился за эти двадцать лет до неузнаваемости. Из амбициозного правителя, у которого скрипели кости от тяжести беремени, он стал тем, кого же сам Зед и ненавидел. Так что, Дерут и решил держать дистанцию. Ирония была в том, что Зед Кроссман проблемы не видел.       И вот, спустя много лет, они сидели за этим столом и обсуждали страшные вещи.       Альберу был дураком, если думал воспользоваться ситуацией. Никто из принцев не просчитал, настолько Корона будет заинтересована в поисках, только потому что отцовской фигурой был старый друг Короля. Королевский отец даже организовал специальную поисковую после сообщения графа Хенитьюза. Первый принц ощутил укол ревности, ведь когда умерла его мать, Зед Кроссман лишь для вида предпринял кое-какие действия. — В Лесу Тьмы.       Тяжёлая тишина ударила больно.       Будущая графиня Виолан положила руку на ладонь жениха и сжала, оказывая безмолвную поддержку. Она бы сама сошла с ума, если с Басеном что-либо случилось. — Рон, — Дерут вздохнул.       Позади него, из тени, вышел мужчина в возрасте и, наклонившись к графу, спросил: — Да, мой лорд? — Скажите Хилсману собрать людей и добровольцев на экспедицию в Лес Тьмы. Пусть будут готовы выйти за стены. — Как прикажете, — слуга Рон вышел из зала.       Температура в стенах дома с того самого момента словно упала на несколько градусов ниже, и Рон, чувствительный ко всем изменениям, не мог этого не заметить. К сожалению, пропажа юного господина осталась без его внимания, за что он винил себя. Проходя мимо кухни, где его сын Биркос делал свою работу, Рон внезапно вспомнил события восточного континента. Если бы не госпожа Виолан, то скорее всего его лорд сделал бы множество опрометчивых движений, ровно, как и он, если бы не его сын.       Биркос почувствовал взгляд отца и посмотрел на него, и покачал головой.       Информационная сеть под городом Вестоном, организованная всего за сутки после пропажи, всё ещё молчала.       Рон, очевидно, не был доволен. До сегодняшнего дня он считал, что месяц — слишком большой срок, но если его щенок находился на территории Леса Тьмы, то неудивительно, почему не было ни одной новости. — Лес Тьмы, — это всё, что он сказал сыну, прежде чем пойти искать вице-капитана.       Сидящие в зале люди медленно расходились. Королевской семье были представлены отдельные покои.       Как только Альберу закрыл за собой дверь и сел на удобный диван, в комнату зашёл его младший брат. И Роберту он был бы рад больше, нежели Шону. У них была трёхлетняя разница, но уважения к старшим у этого сопляка нынешняя Королева, конечно же, не воспитала. Шон присел перед ним, некоторое время смотрел прямо в глаза, обдумывая слова, прежде чем заговорить: — Ты молчал. — Ты упрекаешь меня в молчании? — для Альберу это звучало очень комично. — Ты всем лижешь зад, так что удивлён, что ты не перетащил одеяло на себя.       Шон пожал плечами, откинулся на спинку дивана и скрестил руки. — Знаешь, что, сопляк, — младший брат вздрогнул от интонации юноши, впервые услышав, как тот ругался, — мне кажется, ты не совсем понимаешь ситуацию, в которой сейчас оказалась Корона, — возможно Альберу немного утрировал, но это было необходимо ради обучения братишки хорошим манерам. — Дам тебе совет… Если ты не умеешь считывать атмосферу между политическими лидерами, то это тебе нужно запихнуть свои детские амбиции в задницу и научиться думать. — Я!.. — Заткнись.       Шон замолчал. Его мама говорила, что первый принц — серьёзный противник, которого будет не так просто обойти, даже при условии что королевский отец уделял больше внимания ему. Альберу Шона пугал. Искренне, по-животному. Все его чувства говорили ему держаться подальше от этого человека, но разве мог он подвести свою мать? — Прекрати слушать знать центрального региона, или ты искренне веришь, что они заинтересованы в тебе как в политической фигуре, — Альберу посмеялся, — скорее как в пешке, которую можно посадить на трон и дёргать за ниточки.       Шон покраснел от гнева и выпалил: — Да что в этой ситуации такого особенного, что ты и Роберт взъелись на меня?! Эта дворняга ничего не значит! — Ты действительно глупый, — злость старшего на младшего за этот день испарилась, теперь первый принц видел перед собой простого неразумного ребёнка. — Дело не в юном господине Кейле, а в отношениях людей.       Альберу дал Шону подсказку. Она была неявной, но очень полезной. Нынешняя королева могла навязать ему свои мысли, однако очень трудно заставить человека, особенно члена королевской крови, слушать приказы Короны. Роберт был прав — Шон, к сожалению, был обычной марионеткой в руках своей матери, которая в своё время была пешкой центральной знати.       Центр был самым настоящим змеиным клубком, у которого вместо яда были слова лести. — Всё сказал?       Младший брат поднял на него свирепый взгляд и сбежал. «Идиот».       Если до него не дойдёт, что в некоторых вещах политике не место, то центр сожрёт его с потрохами.       Готовясь ко сну в окно постучали.       Альберу открыл дверь балкона и забрал маленький свёрток под камнем. «Двое людей вышли из Храма и направились в сторону Вестона. Примерная дата прибытия — через сутки».       Он сжёг записку в камине.