Яд в малых количествах является лекарством

      Когда в Роане прошёлся слух о появлении Святого Бога Смерти — всё замерло, а когда Северно-восточный регион поднялся на уши из-за пропажи старшего сына, то затих даже Лес Тьмы. Королевская семья не давала никаких комментариев касательно Святого Бога Смерти, будто бы это было обычное явление, и организовала поисковую группу для малолетнего сына Дерута Хенитьюза. Ребёнок от силы лет десяти пропал из своего дома. Никаких признаков взлома и борьбы. Словно он испарился. Момент был не самый удобный — женитьба на даме Виолан была отложена на неопределённый срок. — Мне всё равно какими способами это сделается, — холодный голос обеспокоенного родителя заставил всех присутствующих, даже самого Зеда Кроссмана, выпрямить спину, — но Кейл должен быть найден.       Дерут был в ужасе, когда день назад Кейл пропал. Он прекрасно чувствовал стресс своего сына от появления незнакомых людей в их доме, и он понятия не имел, как обеспечить Кейлу здоровую эмоциональную обстановку. Вряд ли его маленький сын в состоянии самостоятельно сбежать из своей комнаты на втором этаже без привлечения внимания того же Рона Молана. Тогда вопрос оставался открытым: кто смог выкрасть ребёнка из его дома, не оставив ни единого следа? Даже магического.       Зед Кроссман положил руку на плечо старого друга, ничего не сказав. Видеть старших Кроссмана и Хенитьюза вместе спустя столько лет для одних было приятной ностальгией, а для старожилов очередной головной болью. Однако сейчас никто не смел высказать своего беспокойства по поводу неожиданного воссоединения. Неважно кто это был — сын графа или простой крестьянин — пропал ребёнок. В связи с негласными мыслями о внезапной активизации работорговли возле границ Королевства, конечно это вызывало беспокойство.       Пропажа десятилетнего Кейла Хенитьюза совпала с заявлением от Храма Бога Смерти, что спустя столько лет у них появился Святой. И никто не высказал своё предположение по этому поводу, потому что ни одному адекватному человеку не придёт в голову настолько абсурдная мысль. «Чтобы десятилетний ребёнок стал Святым? Что за чушь», — звучало в каждой голове. «Это мой шанс», — подумал пятнадцатилетний Альберу Кроссман.       Семья Хенитьюз по своему богатству и положению являлась сильнейшей семьёй в Северо-восточном регионе. Альберу уверен, что даже среди всего Королевства Хенитьюз будут играть не последнюю роль, особенно с учётом многолетнего нейтралитета. Конечно, также сыграла свою роль дружба Дерута Хенитьюза и Зеда Кроссмана. Никого не будет волновать богатство и положение как то, что «они лучшие друзья», и Альберу ухватится за эту возможность. Ему не нужно просить в качестве вознаграждения службу, достаточно просто назваться близким другом, оставляя нейтралитет семьи Хенитьюз.       Не ухватиться за эту возможность было бы просто расточительным. У него было преимущество. Пока остальные принцы будут раскошеливаться на бездарных магов, тёмные эльфы сделают работу.       Впервые он был настолько спокоен и уверен в своих силах, отчего эта бравада заставила его волноваться. Что-то не так.       Альберу не поддавался волнениям и слухам, но факты на лицо — ребёнок Кейл Хенитьюз пропал аккурат, когда появился Святой.       Пусть в Королевстве Роан не было государственной религии, но появление Святого как такового на их землях, особенно Храма Бога Смерти, могло как усилить их положение, так и подпортить отношения с соседями, и первый принц сам склонялся ко второму варианту. Плюс, несомненно, был — ни на одном из континентов не было именно Святого смерти, что делало Роан уникальным. Теперь они могли на официальном уровне присвоить себе всё, что связывалось со смертью (да, это звучало подло, но Империя Могору именно так и сделала с Богом Солнца, чем они были хуже?), а это означало о новом притоке денег. Из минусов это сама Империя Могору, которая становилась естественным врагом Королевства Роан, что безусловно перевешивало все плюсы.       Ситуация вырисовывалась двоякая. «Если мы найдём его мёртвым, это сильно ударит по Северо-восточному региону, и остальным семьям будет легко задушить этого гегемона».       Конечно, Зед Кроссман не позволил бы семье Хенитьюз исчезнуть из Королевства и дело не в старой дружбе, а в каких-то секретах, которые его королевский отец тщательно скрывал. В прочем, его это не волновало. Факт того, что из-за упадка графства Хенитьюз Королевство потеряет достаточно приличное количество ресурсов.       Альберу внезапно пришла в голову мысль — а что было бы, если пропал один из принцев? Стала бы корона организовывать поиски ради своих детей?       Ха-а... «Что за чушь».       Собрание закончилось на удручающей ноте.       Вернувшись в свой полупустой дворец, Альберу подозвал своих людей. — Вы поняли, что делать. — Да, Ваше Высочество! — группа из трёх тёмных эльфов поклонилась и исчезла в чёрном блеске.       Кто бы мог подумать, что графский отпрыск станет его золотым билетом к короне.       Таша высказала своё беспокойство по поводу пропавшего ребёнка в комнате принца. Территория Хенитьюза не граничит с территорией, откуда чаще всего пропадали люди (не поймите неправильно, Альберу действительно волновала обстановка на границе). — Не мог же он просто испариться, — тётя пожала плечами, — что если Храм Бога Смерти в этом замешан, и юный господин стал…       Таша повела плечами. Репутация хранителей смерти была на всех континентах… как бы мягче выразиться… не очень респектабельной. И они, как тёмные эльфы, могли лишь мягко качать головами на человеческую глупость. Смерть являлась необходимым этапом в жизни каждого существа, даже для долгожителей или вовсе бессмертных созданий. Парадокс, но таковы условия. Всё, рано или поздно, должно умереть и страх смерти, для Таши, иррационален.       Альберу знать не знал, что делать, если малолетний Кейл Хенитьюз действительно стал Святым. Это настолько сильно не укладывалось в его голове, что вызывало головную боль. Сжав переносицу, юный принц стал думать о всевозможных вариантах развития событий.       Если Кейл Хенитьюз стал Святым, то возникало несколько проблем: первое, вернуться в отчий дом он не сможет при большом желании, и власть короны и Дерута Хенитьюза станут бесполезными. Церковь была настолько обособленным от короны институтом, что раздражало до скрежета зубов. Второе, будучи первым принцем, он не сможет «дружить» и использовать Святого в качестве политического инструмента и воздействия на своего отца. Альберу слишком хорошо знал историю своей семьи, чтобы надеяться на религию. Его репутации просто придёт конец. Третье — это сам Дерут Хенитьюз. Первый принц не настолько самонадеян, чтобы попытаться склонить его на свою сторону, и дело не в том, что этот человек старый друг его отца.       Дерут просто казался непробиваемым.       Характер самого ребёнка был для него загадкой. Он знал только, что его мать погибла два года назад, и больше принц не лез в его сторону. — Конечно, два принца первым делом пойдут в Храм Бога Смерти, но я уверен, что служители не дадут прямого ответа и прогонят их прочь, несмотря на королевский приказ, — Альберу усмехнулся этому варианту, — но мы сможем туда пробраться незамеченными.       Тёмные эльфы имели прямой контакт с ними [церковью]. Мёртвая мана. Ни одна система безопасности Церкви не пискнет, если на её территорию попадут тёмные эльфы. — Узнаем, действительно ли он там находится, а потом найдём способ аккуратно известить об этом корону. — Почему? — Таша немного не понимала логику своего племянника. — Потому что возникнут вопросы, как мы узнали, что Кейл находится в Церкви. Если он там.       Таша кивнула про себя, удовлетворённая ответом.       В комнату постучали. Его тётя скрылась в темноте балкона. — Да? — Альберу внимательно смотрел на дверь, ожидая за ней врага. — Выше Высочество, — тёмный эльф, замаскированный под стражника, поклонился, — прибыл Его Высочество Роберт. «Младший брат? Хотя какое, мы едва общаемся». — Пусть войдёт, — старший Кроссман убрал бумаги в стопку и сложил на край стола.       Средний сын короля Зеда Кроссмана не отличался внешностью от него самого. До такой степени, что Альберу порой казалось, что их всех клонировали. — Царственный брат, — Роберт поклонился, что заставило старшего брата нахмуриться. Он никогда себя так не вёл с ним. — Есть кое-что, что вам необходимо знать. — Говори. — Это касается третьего принца, — сам Роберт не особо жалует их младшего брата, в чём с Альберу они похожи, — боюсь, на этот раз он зайдёт слишком далеко. Не уверен, насколько это правда, но он хочет вернуть контроль над Церквями.       Альберу нахмурился. Контроль над религией был рычагом религиозных войн, которые произошли на территории Роана несколько веков назад, поэтому это не являлось хорошей новостью. — И зачем ему это? — он уже знал ответ на вопрос, но возможно у Роберта было другое мнение.       Роберт взволнованно ответил: — Он уверен, что пропавший Кейл Хенитьюз является Святым и хочет насильно выставить его на всеобщее обозрение ради поднятия своего статуса. Если он заставит бедного ребёнка его благословить, то у тебя не останется и шансов, мой царственный брат.       Роберту не нравилось, что младший брат полностью вышел из-под контроля отца. Что он, что его царственный брат понимали причину такого радикального настроя третьего принца Шона — нынешняя королева. Альберу видел, как чистый лист Шона верно превращался в чёрный из-за матери, настраивая против своих сводных братьев. — Я не думаю, что Дерут Хенитьюз позволит третьему принцу это сделать, — видя, каким подавленным был этот мужчина, то отец мальчика горы свернёт, ради своего сына. — Боюсь, царственный отец уже дал согласие на церковную реформу, — в голосе брата прозвучала печаль. — Что? — если бы Альберу держал в руках ручку, то она непременно упала бы на стол. Это проблема. — Поэтому я и пришёл. — Среднему сыну короля было грустно наблюдать за тем, во что превращался их младший брат. Как из наивного одуванчика нынешняя королева сделала репейник. — Царственный брат, благое дело превратилось в гонку за властью. — Роберт, — Альберу обратился к нему по имени, отчего средний брат заметно воодушевился. — Раз это гонка, то почему ты в ней не участвуешь? — Потому что трон принадлежит тебе, — раз старший брат обратился к нему неформально, то и он ответит тем же. — Просто… не дай Шону утонуть.       Ни за что. Альберу не собирался помогать третьему принцу, который только и делал, что отравлял его жизнь. «Это Зед Кроссман позволяет нам тонуть, брат», — это осталось невысказанным.       Кейл Хенитьюз стал тем, кто привёл Королевство Роан в движение спустя несколько лет общественной стагнации, и заставил все остальные континенты говорить о них. Принесёт ли это пользу или беду — это только предстоит узнать.