Monster

      — Heda, а можно спросить, почему лопата? — они шли, огибая бесконечные пестрые прилавки в направлении Башни. Ник решил проводить Командующего. К тому же тот настаивал, что коня нужно обменять, а не просто забрать подарком; такова традиция. Встречающиеся по пути люди почтительно кланялись и расступались.       — А что лопата? — не понял Командующий и даже шаг замедлил.       — В конюшне, Вы стушевались, когда я встал перед вами с лопатой.       — А это, — он выбрал малолюдный переулок и зацепив Ника под локоть, вдохновлено рассказал: — Я родился третьим ребёнком в семье. И был еще тем гадёнышем. Когда я научился ходить, мои старшие брат с сестрой научились бегать. Детям в Санкру запрещается использовать кинжалы до двенадцати лет, и потому им пришлось отбиваться от меня родительскими инструментами для раскопок. Лопата оказалась подходящим средством, держащим меня на расстоянии.       — И что стало с вашими братом и сестрой, когда вы выросли?       — Да ничего. В шесть лет мать сдала меня блуждающим Хранителям и меня привели в Полис. Я слышал, что семья переселилась на побережье и торгует с Флокру. Мне они не интересны, я им тоже. — Малахай огляделся по стенам и сказал. — Идем, я знаю короткий путь от сюда до Башни.       Ник следовал за ним по узким сырым проулкам, больше напоминающих трущобы в Ноктюрн-аллее. Здесь тоже были какие-то грязные навесы, торгующие сомнительным содержимым, и редкие прохожие, шарахавшиеся в стороны при виде Командующего с кхалом и двумя еле поспевающими за ними верзилами-гвардейцами. Запутанные проходы длились минут пять и как-то внезапно заканчивались стеной. Отшвырнув пару приставленных досок, Хеда протиснулся вдоль стены и позвал за собой Ника.       Пройдя еще совсем чуть-чуть, они вышли прямиком сбоку от центрального входа в Башню. Чертыхаясь, за ними появились оба гвардейца и принялись оттирать грязь с подошв сапог о торчащую из камней арматуру.       — Хорошо прогулялись, правда? — Командующий оставил охрану и, войдя с кхалом в лифт, громко стукнул ногой по полу. Это было вместо кнопки подъема наверх. Натужно заскрипев стальными тросами, лифт неторопливо двинулся. — Мне иногда удавалось покинуть Полис и вместе с торговым караваном добраться до Санкру. Обычно через пару недель замечали, что я не прихожу на занятия и посылали за мной поиск, который отлавливал меня в песках и возвращал обратно. Я вырос в трущобах Полиса, а ночевал на городской свалке — у меня там есть блиндаж, как-нибудь покажу.       — Я думал, что за найтблидами должен быть лучший присмотр. Ведь кто-то из них, станет следующим Командующим.       — Обычно — да, но мой Seda, Наставник, — чтоб ему на том свете черви жопу жрали — люто меня ненавидел. Он хотел обучать ловкую Дарию из Юйледа, но по голосованию её забрал более именитый Наставник. А я достался Миккелю.       Они ехали молча какое-то время, и тут Ник вспомнил, что нигде не видит половины физиономии кровника Хеды.       — А, Сион! — голос Малахая потеплел. — Я отправил его на пенсию. Он решил жениться и осесть в деревушке у Лоувода-Клирон-кру. Уходит старая гвардия!       Командующий скрипуче посмеялся. Сион, как никто другой заслужил покой.       Двери лифта отъехали, открывая проход в освещенную факелами часть коридора, ведущую на верхние этажи. Двое охранников почтительно склонили головы при виде Командующего и кхала, но стоило Малахаю выйти из лифта, как в поле зрения появился Хранитель с каменным выражением лица.       — Не сейчас, Титус, — отмахнулся от него Малахай и быстрым шагом хотел проскочить мимо.       — Командующий! — сказал Хранитель голосом не требующего возражения. Малахай даже не притормозил. — Кхал Ник задержитесь, пожалуйста!       А вот Ник не мог возражать: по закону — Хранитель Пламени высшее лицо, после Командующего. Он остановился и подошел к Титусу. Малахай не мог уйти без него.       — Ripas, Heda, — зловеще проговорил Хранитель. — Они напали на северную окраину клана Лоувода. Ограбили поселение, увели много людей, остальных убили.       Ник понятия не имел о ком говорит Хранитель, но Командующий приблизился к ним в три шага, злобно вглядываясь в лицо Титуса, а потом перевел взгляд на кхала.       — Жнецы с горы Везер. Инфернальные твари, созданные в её недрах. Они наводят ужас на местное население лесов, и я порядком сократил их численность два года назад. Не думал, что они смогли так быстро восстановиться.       — Есть выжившие свидетели, Heda. Рассказывают леденящие подробности.       Задумавшись, Командующий постучал пальцем по рукоятке кинжала: Лоувода довольно далеко от горы. Обычно жнецы охотятся рядом со своими тоннелями. Это на них не похоже. Но он — Командующий, гарант власти и справедливости, должен защищать население кланов Конгеда.       — Призови в Тондиси Тристана ком Трикру с его всадниками. Посмотрим, чему они за год научились.       Хранитель откланялся и зашел в лифт, а Командующий посмотрел на кхала Ника.       — А тебе я предлагаю опробовать мой подарок за Пончика, — и повел его в свои покои.       Конечно, Ник мог и попытаться отмазаться от поездки, ведь зима близко, а в клан еще надо вернуться. Груженые товаром из Полиса они наверняка привлекут к себе лишнее внимание горных кланов. Нападок на трек со стороны Азгеды не было уже полгода: хватило пары карательных рейдов Шейдхеды. Но вот с горцами, так кардинально, справиться не удалось: пойманные — они клялись в своей невиновности, показывали жалкое существование в своих каменных лачугах и всё валили на козни соседей с другой горы. Их не наказывали слишком строго из-за крайней малочисленности кланов. А когда они наглели, то отрубленные головы, насаженные на колья вдоль тракта, на какое-то время устрашали горцев, пока все не начиналось заново. Другой бы Командующий давно уничтожил их, но Малахай им часто прощал небольшие набеги, без убийств. Двое советников кланов в Полисе всегда преданно голосовали в его пользу.       — Заходи, — Малахай открыл рукой высокие двери с красивыми вставками из цветного стекла, пропуская Ника вперед.       Покои Командующего были — впечатляющи! Большая комната с высоким потолком в два этажа, по центру которой углом стоял видавший виды диван и огромный стол, выполненный в виде шахматной доски. Большие фигуры были искусно вырезаны из дерева; в них изображались реальные сцены смерти прошлых Командующих. В углу за ширмой стояла кровать: Ник заметил на ней одеяло из волчьих шкур, привезенных Шейдхедой из Ингранронакру. По всему периметру, то тут, то там, торчали множество подсвечников с потекшими, толстыми свечами.       Одна стена полностью была заставлена стеллажами со старыми книгами и журналами, многими без переплетов, а иногда даже фрагментами, или вырванными листами. Оказывается, он с раннего детства собирал обрывки с печатным текстом, обычно использующихся для розжига огня и тщательно их хранил, пока его не научили читать гонаслэнг. Для Ника это не стало неожиданностью, он догадывался, что военные знания Малахай получил из найденных книг и успешно применял их.       За широким окном, располагался длинный балкон с увитыми плющом перилами и горшки с разноцветными цветами. А вот это стало неожиданностью! Шейдхеда любил цветочки? Но сказать, что-то колкое по этому поводу Ник поостерегся: у Малахая был скверный характер.       — Выбирай себе пару, — Ник обернулся на голос Хеды и увидел карту кланов во всю стену. А на ней коллекцию кинжалов всех размеров и формы.       — Ого, — не выдержал он и снял с гвоздиков один, прикинув его в руке. Лежал, как литой.       — Это лучшие, — похвастался Малахай, гордо смотря под каким впечатлением был кхал. — Остальные я отдаю на переплавку.       — Но откуда столько? — на вскидку тут было около пятидесяти пар.       — От ассасинов Азгеды. У нас с королевой Нией интимная близость: она позволяет своим отморозкам грабить и убивать по пограничным деревням, я отправляю отряды карателей на её территорию, она подсылает ко мне убийц. Круговорот смерти, а это — трофеи.       Ник представил сколько ассасинов переработал Малахай, чтобы собрать такую коллекцию.       — Можно любые выбирать?       — Конечно, мои всегда при мне. А других и не надо. Ты же знаешь, я скромно вооружен: два кинжала, два меча и один Браунинг.       — И Шейдхеда.       — И Шейдхеда.