Расплата

Эрик неподвижно стоял на мосту и вглядывался в темные воды Сены. Перед глазами мужчины пробегала вся его жизнь, полная унижений, страданий и горестей. Никогда не знавший отца, не любимый матерью, он был вынужден бежать из дома в совсем юном возрасте, чтобы дать шанс на счастье женщине, которая однажды привела его в этот жестокий мир. «Ты должен покинуть этот дом… Я хочу быть счастливой… Нет-нет, не подходи ко мне…» — Даже сейчас, через столько лет, слова Магдалены отчетливо звучали в ушах Призрака. Мать… Мама… Женщина, давшая человеку жизнь и вскормившая его собственной грудью… Помощник, опора, незыблемая крепость, якорь в этот жестоком мире… Для кого-то… Но только не для Эрика… Сейчас, стоя на краю моста, мужчина задавался вопросом: «Когда всё в его жизни пошло не так?» Быть может это случилось после того, как мать сказала то страшное слово «Уйди»? Или тогда, когда отказала единственному сыну в первых и последних в его жизни родительских ласках? Или это случилось, когда Магдалена, не найдя в себе силы взглянуть в глаза маленького Эрика, молча протянула ему маску и выбежала из комнаты? А может все произошло еще раньше, в самом начале, когда, полуживая от родовых мук, мать, приподнявшись на локте, впервые увидела личико новорожденного сына и, не сдержав крика ужаса, лишилась чувств? Не трогай меня! Не подходи ко мне! Ты разрушил мою жизнь! Ненавижу! Кристина… Мой ангел… Моя любовь… Моя мечта, на мгновение ставшая реальностью… Самое чистое, самое прекрасное создание в мире… Даже она, девушка с ангельской душой, не смогла до конца принять меня… Я не смогу полюбить тебя не из-за твоей внешности, а из-за твоей души! Она такая же черная, как эта ночь! Глупец… Цирковой урод… Животное… Монстр… Ничто, место которого глубоко под землей, среди крыс и пауков… А еще лучше — в могиле… И никто, ни одна живая душа, не будет скорбеть по тебе, не прольет слезинки над твоим бренным телом, не положит цветы на твою могилу… И поделом! Ты сам во всем виноват! Сам! Я всегда… ВСЕГДА буду принадлежать только Раулю! Только ему одному! Я люблю его! И всегда буду любить только его! Боже, о чем ты только думал, когда принуждал ее к браку! Почему не отпустил тогда, с виконтом?! Она, благородная душа, чтобы спасти этого юнца, согласилось пожертвовать собой, своим телом… Боже… Ты можешь связать меня, можешь силой увезти из города, из страны, заточить в подземелье, можешь насиловать меня, но знай, я никогда по-настоящему не буду твоей! Ведь ты знал! Все знал… Знал об ее истинных чувствах к этому чертовому Шаньи, но все равно настоял на свадьбе! Она… В белом платье… Говорящая тебе «да»… Твоя мечта… Греза… Сладкий сон… Единственное желание… Твое всё… Да, глубоко внутри он всегда знал… Знал, что обманывается… Знал, но не желал верить… Или… наоборот, желал… Желал верить в чудо… Чудо, которое всегда обходило его стороной… Ты можешь издеваться над моим телом, но тебе никогда не удастся покорить мою душу! Никогда! Глупец… Чудо для такого монстра… Ведь ты видел ее лицо… Видел ее глаза… Ты все видел… Почему… Почему ты не взял ее за руку и собственноручно не отвел к виконту? У нее была бы шикарная свадьба, достойная самой королевы… Тогда Кристина была бы счастлива, быть может, даже благодарна тебе… Ты насильно сделал меня своей женой! Женой! Я связана с тобой… навеки… Вместо этого что сделал ты?! Привязал ее к себе нерушимыми узами брака… Навеки… Пока смерть не разлучит вас… Не хочу жить… Уходи… Не подходи… Монстр… Ангел… Когда-то она считала меня Ангелом… Она… Такая чистая, нежная, почти святая… Боже… Моя страсть… Желание обладать ей, любить, целовать, почувствовать вкус ее кожи, запах… По-настоящему назвать своей… Что я наделал?! Что за зверь вселился в меня?! Ее слезы… Крики… Отчаяние… Боль… Каждая ее слезинка на моей совести! Урод! Как были правы люди, которые называли меня так! Я-чудовище! Я всегда был таким! Всегда! Что ты знаешь о любви?! Когда-то я нашел в себе силы уйти, ради счастья собственной матери… Сейчас я готов сделать то же самое для Кристины… Резким движением сорвав с лица ненавистную маску, Эрик прикрыл глаза и замер, почувствовав, как холодный ветер обдувает его мокрое от слез лицо. Еще совсем немного… Совсем чуть-чуть… И она будет свободна… Навсегда… -Кристина… — Прошептал мужчина. — Прости меня, если сможешь… -Эй, парень, подержи-ка. Последующие события разворачивались молниеносно. Слишком неожиданно, чтобы осознать, откуда-то сбоку что-то большое начало падать на Эрика. Мужчина, скорее машинально, поймал летящий вниз предмет и прижал к себе. Наверно, он точно был кем-то проклят еще до своего рождения, потому что маска, его спасительная маска, словно в насмешку, выскользнула из рук Призрака. -Нееет!!! — Прокричал мужчина, но было уже поздно. Белый кусок металла с плеском упал в темные воды Сены и тут же исчез из виду. Только тут Эрик окончательно осознал весь ужас случившегося. Он, без маски, стоит на краю моста и держит в своих руках… что-то… И все бы ничего, но за его спиной определенно кто-то есть… Первой мыслью Эрика было освободить руки, быстро развернуться и сломать шею тому, кто так не вовремя решил вторгнуться в его жизнь. В конце концом, сделать это будет нетрудно и не займет много времени… -Долго будем стоять? Пошли, поможешь старику. — Раздался тот же, слегка насмешливый, голос. -Стой! — Крикнул Эрик вслед удаляющимся шагам. — Никуда я не пойду! -Пошли-пошли! Поможешь и вернешься! Обещаю, Сена никуда не уплывет! Более того, я собственноручно помогу привязать камень к твоим ногам! И подтолкну! А то стоишь тут, мешаешь прохожим, знаешь ли… -Камень? -Конечно, сам подумай, какой идиот топится без камня? А вдруг всплывешь? -Не всплыву. — Упрямо буркнул Призрак себе под нос. Ответом ему был хохот этого странного, столь невовремя появившегося на мосту, человека. Гневно сверкнув глазами, Эрик бросил недовольный взгляд в спину удаляющегося мужчины. Перехватившись, Призрак взглянул вниз на «предмет» и замер. Девушка, нет, пожалуй, еще совсем девочка, ребенок, закинув голову назад, неподвижно покоилась в его объятиях. На секунду мужчине показалось, будто она спит и вот-вот раскроет глаза, затем, увидев его уродливое лицо, испустит крик ужаса. Но нет… Что-то во всей ее позе было странное, неправильное… «Да она же мертва!» — Догадался Эрик. Может быть возраст девочки, может быть слишком чистое, невинное личико, может быть некое сходство с Кристиной, однако что-то сжалось в сердце Призрака, и он, еще минуту назад твердо решивший избавиться от «предмета», подхватил его под ноги и, бросив последний взгляд на манящие воды Сены, низко склонил голову и поспешил за идущим далеко впереди стариком. В своей жизни Эрик видел многих смертей. Иногда он был просто сторонним наблюдателем, иногда — жестоким палачом. Иногда он убивал, чтобы вызвать одобрение, рукоплескания, улыбки на устах сильных мира сего, иногда — чтобы спасти собственную жизнь. Но никогда он не чувствовал большей жалости к своим жертвам, чем сейчас, неся на руках ту, к смерти которой был не причастен. Должно быть, любовь к Кристине сильно изменила мужчину изнутри. -Это твоя дочь? -Спросил Эрик, догоняя старика. -Боже упаси! — Хохотнул, не оборачиваясь, мужчина. Все еще скрывая свое лицо, Призрак невольно вгляделся в фарфоровое личико девочки. Мертвенно-бледное, оно, однако, напрочь было лишено всякой печати страдания… «Как удивительно… Интересно, отчего она умерла?» — Пронеслось в голове Эрика. — «Сколько ей? Должно быть не больше тринадцати… Господи, почему тебе угодно забирать таких, как она и оставлять таких, как я?» Уже остывшее тело девочки все еще было податливым, что, как нельзя лучше, показывало, как тонка грань между жизнью и смертью. Между тем старший мужчина, кажется, неплохо знал дорогу. Он уверенно переходил из одного темного переулка в другой, все дальше и дальше отдаляясь от Сены. Наконец, оказавшись на окраине кладбища, тучный старик пропыхтел: -Уже близко. Туда. «Как странно устроена жизнь…», — Невольно подумал Эрик, лавируя между старыми, побитыми временем надгробиями и совсем свежими, с одним крестом, холмиками. — «Еще совсем недавно я был самым счастливым человеком на земле… Затем был готов добровольно распрощаться с жизнью… И вот сейчас я на кладбище… Провожаю ребенка, девочку, в ее последний путь». -Подожди меня здесь! — Крикнул неугомонный старик и скрылся в темноте. Воспользовавшись моментом, Эрик, все еще держа девочку на руках, быстро огляделся. По-видимому, в этой части кладбища, в основном, хоронили бедняков, так как здесь почти не было каменных надгробий. Большое количество свежих могил и почти полное отсутствие старых наводило на мысль, что на месте одних тут же вырастали другие. -На, держи и копай! Только быстро! — Из тени вышел уже знакомый нам тучный мужчина и протянул Эрику лопату. -Да положи ты ее! -Нетерпеливо крикнул старик, видя, что Призрак не торопится выполнять его указания. Почему-то идея положить эту хрупкую чистенькую девочку в белом одеянии на грязную темную землю, показалось Эрику кощунственной. Скинув с себя плащ, он опустил его на землю и осторожно уложил на него ребенка. «Когда-то этот плащ служил одеялом для Кристины…» — Пронеслось в голове мужчины. Не обращая внимания на фырканье старика, Призрак, пониже опустив голову, взял лопату и принялся копать. То и дело в земле встречались кости и прочие останки ранее погребенных. -Как тебя зовут, парень? — Спросил старик, наблюдая за работой молодого мужчины. -Эрик… — Немного помедлив, ответил Призрак. -Я — доктор Дегре. Шарль Дегре. -А она? Кто — она? — Спросил Призрак, бросив взгляд на мертвую. -Обычная уличная девка. Эрик от неожиданности даже перестал работать и недоверчиво посмотрел на девочку. -Но… Она же совсем ребенок… Подумать только, та, которая на первый взгляд показалась ему такой чистой и невинной, оказалась совсем другой… Падший ангел… -Обычное дело, к сожалению… — Между тем говорил Шарль. — Осталась сиротой… Голод, холод, нужда… Попала к Мадам… Правда проработала недолго. Сам понимаешь… — Дегре неопределенно махнул рукой. — Последствия, которые неизбежны в такой работе… Сходила к одному коновалу и вот результат. — Горестно вздохнул доктор. — Когда позвали меня, было уже поздно. Каменный живот, лихорадка… Я ничего не смог сделать… Она скончалась, держа меня за руку… И вот я здесь… -Но… Почему ты? — Спросил Эрик, все еще с каким-то странным чувством вглядываясь в лицо мертвой девочки. -А кто? Мадам, которая очень зла на бедняжку, за то, что та обошлась ей слишком дорого? Или, может быть, ее сестры по несчастью? Девчонка была еще жива, а Мадам уже требовала освободить комнату, так как «уважаемые гости не могут ждать», -Невесело усмехнулся Шарль. — Я не мог позволить им выкинуть ее тело на растерзание собакам… -Но… Разве это не жестоко?! -Такова жизнь, Эрик, — Вздохнул тучный мужчина, незаметно разглядывая лицо Призрака, который, по-видимому, на время забыл об отсутствующей маске. — Такова жизнь… — Задумчиво повторил доктор. -Разве то, чем ты занимаешься… правильно?! — Спросил Призрак, резко опустив голову. Взяв воткнутую в землю лопату, он несколько мгновений напряженно смотрел на нее, затем, вздохнув, продолжил копать. -Не все ли равно, что в этой жизни правильно, а что нет?! — Вдруг вспылили Шарль. -Но я спасаю им жизнь! Не это ли главное? Эрик не ответил, продолжая молча копать землю. Шарль несколько секунд напряженно буравил его взглядом. -Молчишь… Значит осуждаешь? Ты думаешь, я возомнил себя Господом Богом?! Ты думаешь, мне самому приятно все это?! Ты никогда не задумывался, какая судьба уготована дочери проститутки? А я тебе отвечу: быть проданной лет в десять собственной матерью! — Эрик все еще молчал, напряженно копая землю. — Но даже я не такой бесчувственный монстр, как ты думаешь. — Призрак вздрогнул и исподлобья взглянул на Шарля. — Я верю в Бога… Я верю в жизнь на том свете… Я считаю, что должен помогать людям. Повторю, ЛЮДЯМ. Людям, у которых есть душа. -Душа? — Скривившись, произнес Эрик. — Душа?! Как ты считаешь, у меня есть душа?! — С этими словами он, не таясь, выпрямился и уставился на Шарля горящими глазами, подставив лицо под холодный свет луны. — У таких, как я, есть душа?! Доктор, удивительно резво для своего возраста, подскочил к молодому мужчине и, схватив его за подбородок, притянул к себе и стал внимательно разглядывать. -Душа есть у всего, что движется. — Серьёзно ответил Шарль, отпуская лицо Эрика. — По-крайней мере, я так считаю. Призрак, отстранившись, прикрыл правую часть лица ладонью и выжидающе уставился на доктора, крепко ухватившись за древко лопаты. Если этот ненормальный захочет убежать или закричит… Однако время шло, а Шарль, о чем-то задумавшись, не спешил предпринимать какие-либо действия, наконец, не выдержав, Эрик спросил: -И это все?! Доктор, слегка прищурившись, улыбнулся и произнес: -Ты, как я подозреваю, предпочел, чтобы я упал в обморок или, как крайне впечатлительная барышня, бросился бежать с криками «Спасите! Помогите!»? Не то, чтобы Эрик действительно хотел этого… -Если так, то спешу тебя разочаровать. — Продолжал Дегре. — Прости, но твои маленькие шрамики, — Эрик сверкнул глазами, гневно глядя на Шарля. — Хорошо, огромные, страшные шрамы, если тебе так больше нравится, не сильно меня впечатлили. Призрак смотрел на доктора, как на сумасшедшего. -Ты… Ты не в себе… Доктор захохотал, окончательно убеждая Эрика в своей неадекватности, затем, резко перестав смеяться и, не сводя с Призрака взгляда, он серьезно произнес: -Я видел, как кишки выпадают из разорванной брюшины… Я видел, как живому человеку ампутируют ногу… Я видел, как плод вытаскивают по частям из утробы матери… Я видел гниющую плоть… Я видел гнойные раны, кишащие червями… Ты думаешь, меня действительно могут испугать твои царапины?! Несколько секунд мужчины буравили друг друга взглядом, затем Шарль, отведя взгляд от горящих недобрым огнем глаз Эрика, сказал: -Ты долго еще будешь копаться?! Не забывай, я обещал помочь тебе утопиться! Пожалей старика, в моем возрасте, между прочим, бессонные ночи отрицательно влияют на здоровье! Так что бери лопату и шевелись. Раз-два, раз-два… Призрак, недовольно сверкнув глазами, принялся за работу. Когда могила была готова, Эрик вылез из ямы и, присев на корточки перед девочкой, начал укутывать ее в свой плащ. -Что ты делаешь? — С интересом спросил Шарль. -Ничего. — Буркнул Призрак. Когда тело ребенка оказалось надежно обмотано плащом, Эрик взял его на руки и аккуратно отпустил в свежевырытую могилу. -Не жалко? — Спросил Шарль, следя за действиями молодого мужчины. -Нет. — Ответил Призрак. — Ей он нужен больше, чем мне. Ты знаешь, как ее зовут? -Они звали ее Bonbon. «Bonbon», — Грустно подумал Эрик. — «Еще один безымянный холм, не оставивший после себя ничего…» — И все же… Что у тебя произошло такого, что ты решил спрыгнуть с моста? — Задал Шарль интересовавший его вопрос, когда мужчины, следуя друг за другом, пробирались между многочисленных могил. -Я женился. Дегре остановился, не в силах сдержать своего хохота, и, посмотрев на Эрика, проговорил: -О, да… Это уважительная причина! — Отсмеявшись и вытерев выступившие на глаза слезы, он продолжил: -Боже, неужели она так уродлива?! -Она самая прекрасное создание на всем белом свете! — Пламенно ответил Призрак. -Значит настолько разочаровала тебя в постели? — Осклабился Шарль, заметив, как лицо Эрика покрылось красными пятнами. — Молчу-молчу, — Спешно добавил доктор, которому совсем не понравился взгляд, который Призрак бросил на него. -Но если все так хорошо, то почему ты оказался на мосту? -Она меня не любит. — Глухо ответил Эрик. -И все?! — Снова захохотал Шарль. –Только из-за того, что она тебя не любит?! -Она меня ненавидит! — С болью в голосе крикнул Эрик. -Ох, парень, если бы все мужья прыгали с мостов только потому, что их благоверные их ненавидят, клянусь, род человеческий уже прекратил бы свое существование! -Она любит другого… Он красив… Богат… А кто я?! Урод, монстр, чудовище… — Ты любишь ее? -Перебил доктор своего собеседника. -Больше жизни! — Не задумываясь ответил Эрик. -Тогда что ты делал на мосту? Она твоя жена! Ты ее муж! Борись за нее! Будь рядом! Стань ей другом, в конце концов! А дальше, — Шарль подмигнул молодому мужчине. — Всякое может случится… Лицо Призрака исказилось от душевной боли: -Ты не понимаешь… Взгляни на меня! Я -урод! Она… она самая лучшая, нежная, милая, добрая… — Эрик прикрыл глаза, стараясь совладать с нахлынувшими на него чувствами. — Но… Она никогда, понимаешь, никогда больше не захочет меня видеть! Кристина… она сказала, что лучше покончит с собой, чем даст… -И ты ей поверил?! Ох, знал я таких дамочек. Говорят одно, а делают другое. — Шарль усмехнулся. — Так-с, сейчас пойдем ко мне, до утра побудешь там. Нужно дать ей немного времени успокоиться, а завтра, я уверен, все изменится. Эй, все будет хорошо, парень. — Похлопал доктор Дегре молодого мужчину по плечу. — Если я хоть немного знаю женщин, а я, поверь, неплохо их знаю, то уверен, она уже давно крепко спит или… сбежала к своему любовнику. — Захохотал Шарль, видя, как сверкнули глаза Эрика в свете луны. — Ну-ну, парень, остынь. Я пошутил… Просто пошутил… Ну так что, топиться не будем? — Подмигнул Шарль Призраку и снова рассмеялся, видя, как последний закатил глаза.