~ ~ ~
Загрузив очередную веб-страницу, девушка подняла глаза на первое высветившееся во главе списка имя — Марк Хантер. Затем взгляд мгновенно переключился на фото самого специалиста. Он выглядел моложе других. Каменные, лишённые каких-либо эмоций, прямые черты лица. Взгляд девушки опускается ниже. Медицинская форма, которая, стоит заметить, очень неплохо смотрелась на крепком мужском теле. Вернее, той его части, которую позволяла разглядеть фотография. Девушка зажмурила глаза и коротко мотнула головой. Её мысли ушли слишком далеко. Нужно было с этим заканчивать. Ещё несколько просмотренных страниц заставили Агату вернуться к специалисту, что заинтересовал девушку больше всего. Его лицо не выходило из головы на протяжении последних целых двадцати минут. Переписав номер на чистый лист, Агата оставила ещё несколько строк на бумаге и закрыла крышку ноутбука.~ ~ ~
Прерывисто выдохнув, девушка старается расслабиться, откидываясь на спинку мягкого тёмно-серого кресла. Взгляд становится не просто растерян, а скорее — потерян. Тем не менее, собрав всю волю в кулак, Агата пытается сформулировать в голове хоть какие-то мысли, которые она могла бы высказать прямо сейчас. — Да, простите. Я немного задумалась, — девушка стеснительно отводит взгляд куда-то в сторону. Агата поднимает взгляд на часы и замечает, что сеанс длится уже пятнадцать минут. Всё это время девушка остаётся отстранённой. Ей кажется, что даже начать говорить тяжело, не то, чтобы поделиться с кем-то откровением того груза, который так долго приходится нести на своих плечах. Камень, висящий на душе, будто уже сам упрашивает свою обладательницу поскорее освободиться от этой тяжести. — Вы обращаетесь впервые к специалистам моего профиля, верно? — врач посмотрел на мелкие заметки о пациентке, сделанные им чуть ранее. — Есть что-то, что мешает вам быть со мной до конца откровенной? — Прежде мне не приходилось обращаться к таким специалистам, так что, да, впервые. — Что насчёт второго вопроса? — доктор Хантер не особо подбирает слова, внимательно следя за реакцией своей подопечной на каждый вопрос. Снова резко сменяя фокус внимания, психотерапевт поднимает глаза на Агату. От одного его взгляда по коже волоски встают дыбом, не говоря об интонации и максимально прямых формулировках, которыми предпочитает пользоваться мистер Хантер. Желая ненадолго скрыться от настойчивого взгляда, Агата поворачивает голову в сторону панорамных стёкол, открывающих вид на город. За окном было ещё раннее утро, и город только начал просыпаться. Со стороны окна уже доносились звуки пробуждающегося города — шум людей и машин. Воздух был не просто тёплым, а почти жарким. Лето только подходит к концу, но осень обещает быть щедрой на солнце. Спустя короткое молчание Агата понимает: тишина бесполезна. Ей понадобилась недюжинная решимость, чтобы записаться на приём и ещё больше — прийти сюда. Отступить, даже ещё не начав, было бы слишком глупо и трусливо. В этот раз она решает идти до конца, независимо от того, какие чувства ей придётся испытать на протяжении всего пути. Во всяком случае именно так Агата думает сейчас… — Нет, ничего не мешает. — Агата отрицательно качает головой. — Чтобы записаться на приём, мне потребовалось больше храбрости. Я основательно подошла к вопросу подбора врача, который займётся моим лечением. Это было непросто. Мне посоветовали вас. Слышала, вы не так давно прибыли из Европы. — Вам не солгали, — врач скрещивает пальцы рук между собой. — Неужели вас подкупило именно это? — Не то, чтобы только это, но... хорошо, — сдаётся Агата, — и это тоже. Вновь протяжное неловкое молчание. Агата пытается переключиться, расслабиться хоть на минуту и сделать хоть что-то, чтобы ей стало спокойнее. Тогда в голову приходит следующая мысль. — Вы совсем не похожи на европейца. Мужчина чуть удивлённо вскидывает брови, но уже через мгновение на лице своего новоиспечённого лечащего врача Агата может наблюдать добрую усмешку. Кажется, слова девушки повеселили хозяина приёмной. Совсем немного потомив свою пациентку в ожидании, доктор Хантер торопится объясниться: — Мне нравится ваша проницательность. И она вас не подводит. Я родом отсюда, но большую часть практики провёл всё же именно там. Голову девушки пронзает какая-то внезапная, но крайне назойливая мысль. Перед глазами проносятся воспоминания семейных вечеров, когда те ещё можно было так назвать. Вкусные ужины из-под ножа матушки, весёлые истории брата и искренняя улыбка отца. Редкие, но такие удачные вечера могли затягиваться надолго: обычные рассказы о том, как прошёл день, плавно перетекали в воспоминания родителей о былом, а именно как сложно, но увлекательно проходила их молодость. Всё осталось так далеко, что дотянуться до этого было уже, очевидно, невозможно. Эти мысли слишком увлекают Агату. Всё ещё колеблясь о том, стоит ли говорить, она неуверенно раскрывает губы. — Могу я задать вам один странный вопрос? Это не связано с темой нашей сегодняшней встречи, но мне очень хочется спросить. Доктор Хантер перекидывает ногу на ногу и скрещивает пальцы, укладывая кисти на верхнее колено. Огоньки заинтриговано пляшут в зрачках мужчины. На мгновение он одобрительно поджимает губы и приподнимает брови. — В стенах этого кабинета вы вольны задавать любые вопросы. Более того, если ваш вопрос мне понравится, я отвечу на него с превеликим удовольствием. Спрашивайте, стесняться здесь явно не стоит. «Он… так быстро меняет свои эмоции. Это восхищает и напрягает одновременно. Впрочем, его специализация предполагает умение пользоваться подобными трюками», — мысли быстро сменяют одна другую. — Мисс Янг? Что вы хотели спросить? Агата одёргивает себя за то, что снова погрузилась в мысли и снова слишком глубоко ушла в себя. Решив, что с этим пора заканчивать, девушка старается остаться в реальном мире и продолжить этот разговор. — Европа… предполагаю, под этим словом подразумевается не одна страна. Вам… понравилось там? «Как глупо...» — именно об этом думает девушка, мысленно давая себе по лбу. От удивления брюнет на секунду вскидывает брови, чтобы дать пациентке понять то, что вопрос правда был нежданным. Не настолько, чтобы застать врасплох, но всё же… Пара секунд на то, чтобы выбрать подходящие слова для ответа. Тихий вздох и приподнятый уголок губ дают Агате понять, что ему понравился этот вопрос. — Вы знаете, весьма неплохо. Сейчас спросите что-то в духе, почему же я тогда вернулся? — Честно? Мне правда было бы интересно послушать. Агата издаёт тихий смешок, смущённо прикрывая лицо ладонями. Наконец, врачу удаётся немного расслабить свою пациентку и свести диалог в более расположенное к нему русло. Не желая сбавлять обороты, мужчина продолжает развивать и активно поддерживать тему. — Не прижился. Европа оказалась для меня слишком тихой и спокойной, не привык к такому ритму жизни, увы. Однако всё ещё рассчитываю туда когда-нибудь вернуться, хотя бы на пару недель. — Я тоже, — случайно вылетает из уст девушки. Тихо, почти что шёпотом, Агата проговаривает то, что уже как минимум несколько раз за этот сеанс тревожило её душу. — Что? — не совсем расслышал доктор Хантер. — Ох, я… я говорю, что тоже хотела бы когда-нибудь вернуться туда. Это… долгая история, очень. Мои родители приехали сюда в поиске лучшей жизни. Это было очень давно, мы с братом появились на свет уже здесь, поэтому я никогда не была на Родине. Вот оно. Этот способ доктора Хантера работает всегда и безотказно. Вместо того чтобы вытягивать «в час по чайной ложке» из пациента, намного лучше вывести самого пациента на спокойный непринуждённый разговор, узнать из которого о проблеме получается намного быстрее. Во всяком случае, именно так показывает практика. — Вот как? Почему до сих пор не съездили? — Глупо будет отвечать на это тем, что не было времени, верно? Однако другого оправдания мне не найти. Мне бы хотелось хоть одни каникулы провести в Дании. Но вместо этого мне до сих приходится проводить их за тонной учебников. Школа, университет... Интересно, каким способом родители будут контролировать меня после получения диплома. «Попал в самый корень», — думает Марк. С каждой секундой этот диалог приобретает для него всю большую ценность. А вместе с тем, ценность приобретала и пациентка, всё ещё несколько растерянно сидящая напротив. Агата выросла в обеспеченной, но довольно строгой семье. Родители действительно эмигрировали, когда были ещё совсем молоды. Мать девушки была едва старше, чем сама Агата, однако перемены не пугали ни её, ни супруга. Переезд оправдал себя, когда отец получил хорошую должность. Через четыре года после рождения Каспара, старшего брата Агаты, женщина забеременела во второй раз. После же рождения самой Агаты, их отец практически вынудил жену уволиться с работы, аргументируя это тем, что он зарабатывает достаточно, чтобы обеспечить их всех. Когда дети немного подросли, и Агата пошла в школу, миссис Янг наконец смогла уделить время своим амбициям. Всё шло «хорошо», но не настолько, чтобы сказать «отлично». На самом же деле всё было настолько неплохо, насколько позволяли силы девушки. С годами росли не только запросы отца, касаемо успеваемости и даже некой «репутации», но и личные проблемы, о которых всё это время Агата старалась не распространяться никому, включая самых близких подруг, родных и молодого человека. Проще говоря — нести свою ношу одной Агате казалось проще всего. — Отец владеет небольшой, но успешной компанией, мама открыла кафе и уделяет много времени этому делу. Я стараюсь равняться на них, быть такой же целеустремлённой, но кажется этого всегда было недостаточно. — Хм, почему? Доктор Хантер вновь поднимает блокнот с круглого стеклянного столика — единственного, что разделяло пространство между ним и Агатой. Когда «дверца», разделяющая всё самое сокровенное и самого Марка, приоткрылась, мужчина был готов записывать всё вплоть до самых мельчайших подробностей. — Сколько бы усилий к учёбе я не прилагала, им никогда не будет этого хватать. Они будут требовать больше и больше каждый раз. Мои успехи же принимаются как должное. Я окончила старшую школу с отличием. Они отреагировали так, словно ничего другого и не ожидали от меня. Агата опускает уставший взгляд в пол. С этим действием доктор Хантер очень близко знаком. Стыдливый, словно извиняющийся за то, что ей приходится говорить правду. Улыбка чуть сползает с лица психотерапевта, когда диалог приобретает всё более тёмную окраску. — Это большое достижение, мисс Янг. Вы сосредоточены и идёте к цели. Большинство людей даже по окончанию университета всё ещё не могут определиться, чего бы они хотели от этой жизни и тратят время впустую. И всё же, кажется, это не совсем то, чего бы вам хотелось самой? Ведь так? — По правде сказать, не уверена, что даже это сейчас волнует меня так сильно. Да, они одевали и кормили меня. Создавали лучшие условия для жизни. Стоило мне чего-то захотеть и в следующую же секунду мне это приносили. Но было кое-что, чего я не могла получить никакими путями. Это их внимание. Возможность быть рядом с ними, когда они были мне нужны. Девушка поворачивает голову в сторону окна, перед глазами будто проносится вспышка и её перебрасывает на несколько лет назад. Очутившись в своей комнате, такой, какой она выглядела, когда Агата была ещё в средней школе, она даже не сразу поняла, что это лишь воспоминание:~ ~ ~
Вечер. За окном темно, с нижнего этажа доносились голоса. Родители вновь за что-то отчитывали Каспара. Агата расстилала постель. Поставила сумку с тетрадями около кровати на столик, сюда же идеально выглаженную форму, которую она собиралась надеть завтра. Присев на кровать, Агата взяла в руки телефон и завела несколько будильников на следующее утро, а затем вернула устройство на тот же столик. Не выключив свет, она вернулась к постели, укутавшись до самого носа, постаралась скорее уснуть. В тот день ночь была слишком холодной и тёмной. И именно это делало её такой похожей на все другие ночи, проведённые девушкой в ожидании окончания ночного кошмара.~ ~ ~
Из обрывистых воспоминаний Агату выводит голос мистера Хантера: — Агата? Всё в порядке? — тёплая рука врача легла поверх руки девушки, находящейся на колене. — Тяжёлые воспоминания? Опасный, но в данный момент, как оказывается, очень подходящий успокаивающий кусочек внимания. Тёплая мужская ладонь в самом деле успокаивает и внушала чувство доверия. — А? — наконец немного придя в себя, девушка неуверенно кивает. — Да… не самые приятные. Проходит ещё несколько мгновений, прежде чем мистер Хантер убирает руку, переживая за то, что Агата может истолковать поддерживающий жест, как что-то иное. Доктор возвращает всё свое внимание в ежедневник с рабочими заметками. — Можем поговорить об этом, если вы посчитаете нужным чем-то поделиться. — Да, думаю мне уже нужно с чего-то начать. Отношения с родителями далеко не идеальные, но моя проблема не совсем в этом. — Тогда в чём? — короткий взгляд исподлобья. — Изо дня в день я стараюсь оттягивать момент отхода ко сну как можно дольше. Я… мне постоянно снятся кошмары. Это происходит каждую ночь. И сны эти столь реалистичные, что сама себе иногда перестаю верить. — Что именно вам снится? Это всегда разные сны или один и тот же? — брюнет активно делает новые записи, отмечая каждую мелочь, которая кажется ему важной или просто интересной. Сама Агата тоже оказывается заряжена энтузиазмом, даже несмотря на своё состояние, которое приходится испытывать на себе каждый раз, когда речь заходит о «ночном госте». Объяснение этому мужчина видит только в одном — девушка наконец смогла найти человека, с которым ей было позволено поделиться своими тревогами. — Один и тот же кошмар, доктор Хантер. Человек, вернее не человек, а что-то подобное ему. Тень. Эта тень говорит со мной, не просто говорит, а словно запугивает. В одном сне я пытаюсь убежать, но вновь и вновь я прибегаю к этой тени. В другом тень смеётся надо мной и пытается подавить меня. Психологически. Вариантов много, но суть всегда одна. Я перестала выключать свет перед сном ещё в средней школе. Всё боялась проснуться посреди ночи и увидеть эту тень наяву. — Могу уточнить, как долго вас преследует этот кошмар? — Я… не уверена, что могу сказать точно. — Есть хотя бы какие-то временные рамки? Я не говорю о том, чтобы помнить с точностью до дней. Но вы упомянули среднюю школу. Получается, кошмары пришли тогда, либо ещё раньше? После этих слов психотерапевта раздаётся первый уверенный ответ от Агаты за весь сегодняшний сеанс: — Однозначно раньше. Но чем больше времени проходило, тем более пугающими становились эти сны. Ещё несколько заметок. Ненамеренно, девушка опускает взгляд на руки мужчины, и в голове мелькает мысль: «Интересно было бы взглянуть на эти записи», — руки мужчины занимаю этим утром слишком много её внимания. — Хорошо. Почему не обратились к специалисту прежде? Агата ненадолго задумывается. Столько времени этот кошмар не оставлял её в покое, но только сейчас ей хватило смелости прийти сюда и рассказать об этом хоть кому-то. На вопрос мистера Хантера девушка не может ответить даже самой себе. Рассказать об этом врачу было ещё сложнее. — Не знаю. Причин много, но когда начинаешь задумываться о них, то каждая из них кажется такой незначительной. — В таком случае попробуйте перечислить все. — Боялась признаться самой себе, что со мной что-то не так. Боялась, что узнают другие, что меня посчитают за сумасшедшую. Боялась, что у родителей разрушится картинка «идеальной дочери», которую они так долго выстраивали. Одно наложилось на другое. В конце концов, мне просто не хватало смелости решиться на это. — От чего же сейчас решились? — снова взгляд исподлобья на пациентку. «Очередной вопрос, на который у меня нет ответа, доктор Хантер», — Агата нервно прикусывает верхнюю губу, пытаясь собрать мысли воедино. — Из года в год мои страхи и тревоги стремительно скатывались в один большой снежный ком. Я терпела столько, сколько могла, но продолжать становилось всё тяжелее, — Агата делает небольшую паузу, ещё размышляя над тем, стоит ли говорить дальше, — Прошлой ночью я не спала вовсе. А позапрошлой кое-что произошло. Как и всегда, меня всю ночь преследовал этот кошмар. Я не очень часто просыпаюсь посреди ночи, но такое бывает время от времени. Когда я проснулась, свет был выключен. Кто-то из родителей проходил мимо комнаты, ох… Девушка нервно сглатывает, её глаза бегают из стороны в сторону, а дыхание мгновенно учащается. Видно, как тяжело ей подбирать подходящие слова, чтобы описать, что же происходило в ту ночь. Руки начинают дрожать, и Агата складывает их вместе, чтобы остановить начинающийся тремор. Однако это не особо помогает. — Воды? — мистер Хантер приподнимается с кресла. — Да, пожалуйста. Он направляется до кулера, захватывая по пути с одной из полок стеклянную ёмкость, чтобы набрать немного холодной воды. В голове крутятся различные варианты того, как события и диалог начнут развиваться далее. Когда воды набирается достаточное количество, доктор возвращается к центру кабинета, где располагается зона для общения с пациентами. Мужчина протягивает Агате стакан с водой. — Осторожно, мне бы не хотелось, чтоб вы поранились. Руки девушки всё ещё немного дрожат, привлекая к себе в этот момент всё внимание врача. Сделав несколько глотков прохладной воды, Агата поставила стакан на столик, глубоко вдыхая. — Спасибо. Доктор вновь располагается напротив девушки, дав ей ещё немного времени, чтобы она могла перевести дыхание. — Можем продолжать? — спрашивает психотерапевт, когда дыхание девушки полностью пришло в норму. — Да, конечно. Так вот, когда я проснулась в комнате было совсем темно. Обычно, я подскакиваю в холодном поту, когда такое происходит. Несколько раз было такое, что кричала ночью, но это крайне редко. В этот раз, когда я проснулась, я просто лежала. Сначала я совсем не могла ничего понять. Глаза бегали из стороны в сторону. Я хотела встать, я точно это помню. — Хотели встать? — ненамеренно перебивает девушку, желая уточнить определённый момент, пока рассказ её не ушёл от этого слишком далеко. Агата запинается, сначала ей кажется, что она попросту сказала что-то «не то», но после продолжает отвечать на редкие, зато весьма точные, вопросы доктора Хантера, касаемо её состояния. — Да, я… я имею в виду, что я не просто «не могла», то есть… я действительно не могла этого сделать. Я не могла встать, не могла пошевелиться. Я не могла сделать ничего, просто продолжала наблюдать. Темп рассказа немного замедляется, когда Агата замечает, с какой скоростью начинает делать заметки врач в рабочем блокноте. Он продолжает писать и пару раз кивает головой, прося таким образом девушку продолжать рассказ и не обращать внимания на него самого. — Переводя взгляд из одной стороны комнаты в другую, я заметила в углу что-то очень тёмное. Что-то, у чего был человеческий силуэт. Я начала паниковать и дыхание очень резко участилось. Я помню, что слышала той ночью стук собственного сердца, но я так и не смогла пошевелиться ни на миллиметр. Мне кажется, что тень двигалась, я почти уверена в этом. — И вы уверены в том, что это был не очередной кошмар? — всё ещё желая убедиться в правдивости услышанного, переспрашивает доктор Хантер. — Абсолютно. Я вижу эти кошмары много лет. Будьте уверены, я бы не перепутала сон с реальностью. По крайне мере, в ту ночь, точно. Доктору Хантеру практически не требуется тщательно следить состоянием пациентки в момент диалога. Он отмечает, как за все годы, что тень ходит по пятам девушки, Агата привыкла к своей «особенности». Местами в диалоге проскакивают напряжённые кусочки воспоминаний. Однако для человека, рассказывающего и переживающего всё это время что-то подобное, Агата держится очень даже хорошо. Грань же между так называемыми «сном» и «явью» в жизни девушки заметно стирается. От того, рассуждать на тему, что было лишь очередным кошмаром, а что настоящей реальностью, становится гораздо сложнее. Но пока ещё предоставляется возможным. — Это была тень из ваших кошмаров? Что она из себя представляла? — при таком повороте диалога у психотерапевта появляется слишком много вопросов и расставить их по важности оказывается крайне тяжело, поэтому хочется задать их все в один момент. — Я думаю, что да, именно так. Я слишком часто вижу этот сон, чтобы перепутать это существо с чем-то ещё. Я уже говорила, что это существо, не знаю, как по-другому это можно назвать, у него человеческое тело, но сколько бы я не старалась разглядеть его ближе, даже подходя к нему вплотную, там — во сне, ничего не могу разглядеть кроме глубокой черноты. — Там, во сне, вы осознаёте, что это сон? Отдаёте себе отчёт в том, что происходит, можете ли управлять действиями? Чем дальше заходит диалог, тем Агате становится всё более спокойно общаться на эту тему. Долгое время эту тайну она держала в себе, не имея возможности хоть с кем-то поделиться ею. И вот наконец появился хоть один человек, которому она может довериться и рассказать обо всём, что так долго её беспокоило. — Последние несколько лет, когда перешла в осознанный возраст. Наверное, где-то с начала старшей школы. — Хорошо-о… — доктор Хантер делает пару заметок, — возможно это был изолированный сонный паралич. В таком случае: тень, которую вы видели, могла оказаться галлюцинацией. Ваш мозг спроецировал её, как главный страх. Вы говорите, что этот кошмар преследует вас уже не один год, полагаю, вы очень много думаете об этом. Интересно другое, откуда взялся этот кошмар и после чего вы увидели его в… Фразу доктора обрывает звук селектора: — Мистер Хантер, сеанс с мисс Янг подходит к концу. Следующий посетитель — мистер Уайт через пол часа. — В первый раз, — мистер Хантер заканчивает свою мысль, а затем нажимает кнопку селектора. — Спасибо, Дэниэл, — коротко отвечает Марк, после чего отпускает кнопку устройства. — Впервые вижу парня в роли секретаря, — в очередной раз мысль вырывается прежде, чем девушка успевает подумать. — Как же вы прошли через приёмную? — мистер Хантер усмехается. — Тогда не придала особого значения, но через это устройство, ну знаете… это выглядит необычно, — Агата указывает пальчиком в сторону селектора. — Что ж, возможно в этом есть доля правды. Не обижайте парня, он едва годится вам в ровесники. Дэниэл работает здесь, чтобы иметь возможность оплачивать университет. И я более чем доволен его работой, — мужчина одобрительно кивает. Повисает недолгая молчаливая пауза, которую Агата разрывает через пару секунд: — Так, что же, нужно идти. Думаю, вам нужно ещё отдохнуть перед тем, как принять следующего пациента. Где я могу оплатить сеанс и записаться на следующий? — девушка открывает боковой карман сумки, опустив взгляд вниз, в поисках кошелька. Мистер Хантер жестом останавливает девушку: — Не стоит, я беру оплату по факту проделанной работы, так что приберегите деньги до вашего полного выздоровления. Касаемо следующего сеанса можем обсудить прямо сейчас. Мужчина проходит к рабочему столу и открывает верхний ящик, откуда достаёт чёрную записную книжку, после чего возвращается к девушке. Открыв ежедневник на нужной странице, Марк кладёт его на журнальный столик. — Если выбирать из ближайших свободных мест… — мистер Хантер ещё раз просматривает расписание уже назначенных приёмов, — в четыре часа вечера во вторник или в восемь утра в четверг? — Вечером мне не очень удобно. Давайте на четверг. — Хорошо, — написав фамилию девушки напротив нужного времени, мужчина закрывает ежедневник, — в таком случае, до встречи, мисс Янг. Как только за девушкой захлопывается дверь, звук селектора звучит вновь: — Сэр, записать девушку на повторный приём? Марк нажимает на кнопку и отвечает: — Да. Назначь на четырнадцатое, в восемь утра. Не забудь подтвердить в электронном формате. Мужчина заканчивает на этом разговор. После подходит к окну и опускает взгляд вниз, наблюдая, как девушка покидает здание и садится в такси. Здесь же, параллельно Марк достаёт из кармана брюк телефон и, перекидывая взгляд то на экран устройства, то обратно на проезжую часть, принимается активно набирать сообщение. Марк: Добрый день, доктор Пирс. Спешу окрасить ваш день хорошими новостями. Я нашёл подходящую девушку. Секунда на размышления. Врач наблюдает за отъезжающей от здания бизнес-центра машиной, а затем уверенно жмёт на кнопку «отправить».