Ищущий

      Было тревожно легко заручиться помощью Алана Барнса в приобретении нательной камеры видеонаблюдения. Эмма обвела своего отца вокруг пальца до такой степени, что стало понятно, почему Алан либо не знал, либо ему было все равно, что его дочь издевается над своей бывшей сестрой во всем, кроме крови, дочерью человека, который был лучшим другом Алана в колледже.       Это и другие подробности были раскрыты, когда София и Эмма обсуждали Тейлор. На вопрос Эммы о внезапном возросшем интересе Софии спортсменка ответила: — Я не знаю, мне просто становится скучно. Эберт стала очень скучной с тех пор, как попала в больницу, а мне нужно волнение. Неинтересно просто бить дохлую кошку об стену. Эберт сломана, так почему бы не найти новую игрушку? — По правде говоря, Софии не нужна была какая-то грандиозная погоня или вызов: простое проявление своей власти над другим было достаточным развлечением, и причинение кому-то боли соответствовало этому критерию. Однако Эмма все еще была ее другом, и если бы она могла увести рыжую от ходячей резни, то она бы сделала это незамедлительно.       — Она еще не выучила свое место, — настаивала Эмма. — Она продолжает приходить в школу, выполняя все движения, как будто, будучи хорошим маленьким леммингом, она добьется чего угодно. Тейлор должна понять, что такая слабачка, как она, никому не нужна, ей здесь не место.       Черт возьми, Эмма… — Если ты так говоришь, — пожала плечами София. — Я, вероятно, сама начну искать новую игрушку. Эберт потеряла для меня интерес. Веселись. — Что ж, эта дискуссия могла бы пройти лучше.       Хуже того, теперь мяч был на площадке Грега. Надвигающийся инцидент, который мог стоить жизни ее подруге, ее собственной репутации, ее свободы, и все это находилось в руках Грега Вейдера.       Я обречена.       (ПЕРЕРЫВ)              Первым шагом любого расследования является расставление приоритетов. Если вы просто попытаетесь собрать любую информацию, вы в конечном итоге получите груды бесполезной информации и наткнетесь на подсказки только по чистой случайности. Аналогично, если вы установите слишком узкий фокус, то рискуете выбросить важную информацию, потому что она не соответствует вашим ожиданиям.       Грег подготовился, как только у него появилась помощь, собрав свою собственную конспирологическую доску. На столе были всевозможные потенциальные идеи — от инопланетян до зомби и волшебных подменышей. Большинство из них, вероятно, были полной чушью, но всегда полезно сохранять непредвзятость.       Теперь наступил второй и самый важный аспект: фактический сбор информации. Лучшие аналитики в мире не смогут найти ответы, если у них нет информации, а лучшая теория останется недоказанной без доказательств. Первый этап сбора информации начался в понедельник.       Тейлор все еще выглядела неживой, круги под ее глазами были такими же темными, как и всегда, и девушка взяла привычку тайком прятать банку энергетического напитка с кофеином в свой рюкзак с одним из этих прикрепляемых к нему стаканчиков, чтобы она могла прихлебывать его, когда думала, что никто не видит. Что бы ни происходило, Тейлор, казалось, отчаянно пыталась избежать сна.       Были ли у нее проблемы дома? Может быть, со своим отцом? Он никогда по-настоящему не слышал, как она говорила о своем отце, но до того, как она начала пугать его, Грег также никогда не слышал и не видел ничего, что было бы красным флагом для жестокого обращения. И он искал — может быть, не специально, но ему нравилось думать, что он бы заметил, если бы это было там. Значит, у нее есть какая-то другая причина избегать сна. Конечно, потребность в кофеине могла быть вызвана чем-то другим: возможно, ее силы постоянно истощались. Или произошло какое-то замедление времени, когда для нее все заняло больше времени, чем для кого-либо другого. Могла ли она проживать часы в минутах другого человека и поэтому засыпала намного быстрее? Может быть, она путешествовала в другое измерение — где бы она ни раздобыла свой костюм и оружие — и время там работало не так, как здесь. Может быть, она когда-либо намеревалась стать героем только в той, другой вселенной.       На Земле Алеф, где Япония была одной из быстрорастущих экономик мира, аниме и манга были популярны, и существовал жанр под названием исекай. Грег понятия не имел, как это переводится, но, по сути, это был обычный человек, попавший в мир фэнтези. Обычно эти истории заканчивались исполнением странных желаний Мэри-Сью, которые оставляли читателя неудовлетворенным, но некоторые из них исследовали идеи о том, как человек из современного мира может отреагировать на фэнтезийный мир, и как человек, адаптировавшийся к миру, где убийство было образом жизни, может с трудом функционировать, когда его привезут сюда. вернуться в реальный мир.       В этой идее были некоторые достоинства, но она все еще не объясняла поведение Тейлор в школе. Если только школа не была ее якорем, чем-то, что она делала, чтобы постоянно напоминать себе, что она нормальная. На самом деле, если подумать, в этом не было никакого смысла. Зачем ей приезжать в такое ужасное место, как Уинслоу, с Эммой Барнс, если она хотела чувствовать себя нормальной и обрести прочную психологическую почву под ногами?       Нет, праздное теоретизирование ни к чему хорошему не приведет. Расследование операции «Тейлор» должно было дойти до мелочей, и это началось с того, что Тейлор был принят в свою команду для следующего группового проекта "Мировым проблемам''. Тогда он мог бы прийти к ней домой, чтобы изучить и обсудить идеи. На данный момент подойдет камера для наблюдения за телом, и если он найдет что-то, что покажется ему подсказкой… может быть, Грег мог бы каким-то образом купить скрытую камеру у Элита или Коробки Игрушек, чтобы установить ее вместо нее? Это заставляло его чувствовать себя ужасным сталкером, но Тейлор не была этим кейпом-убийцей. Она была милой, робкой девушкой и нуждалась в его помощи.       У них было не так уж много совместных занятий, поэтому во время занятий по информатике после завершения небольшой рабочей нагрузки, назначенной миссис Нотт в тот понедельник, Грег решил просмотреть Паралюди Онлайн и посмотреть, не слил ли кто-нибудь или иным образом не распространил информацию о дебюте Тейлор на кейп сцене. Согласно некоторым утечкам информации, та ЧАСТЬ, где ее называют устрашающим именем Бладмун, якобы для того, чтобы отбить у людей охоту пытаться приблизиться к ней. К счастью, разные люди, публикующие посты, использовали «он» и «она» взаимозаменяемо для описания Бладмун в зависимости от того, кто говорил, так что, казалось, никто не знал ее настоящей личности.       Более интересной была информация, которой поделились другие. Грег и Спарки оба твердо верили во власть чудаков, обитающих в подвалах, в Интернете, и эта вера в очередной раз оправдалась: кто-то знал, что Империя перевозит партии оружия, и поднял этот вопрос, что вынудило ПРТ признать, что кейпом, которого они уже называли злодеем была остановлена крупная партия автоматического оружия, которое ПРT изъяла после резни.       Что еще более примечательно, после признания ПРТ об оружии последовал поток настойчивых, уговаривающих и угрожающих сообщений с требованием, чтобы команда реагирования СКП была честна о том, что произошло на складе АПП. Согласно объявлению там было снято больше мешков для трупов, затем там разместили пехотинцев, и по крайней мере один человек был выведен живым. Если бы Грег был тем, кто выдвигал эти обвинения, он подвергся бы еще одному запрету — и, возможно, постоянному. Но модеры не спустили на тормозах это объявление.       Наконец, Рив (название учетной записи для одного из отделов связи Броктон-Бей) поделился всей историей. Азиатские Плохие Парни не просто занимали какой-то случайный склад: они перевозили девушек из одного места в другое. Возможно, некоторые из них были импортированы, некоторые готовы к экспорту. Никто не мог быть уверен, потому что выжившие не разговаривали. Но там было по меньшей мере две мертвые девушки, забитые до смерти или умершие от инфекции, и одна или несколько все еще были живы к моменту нападения Бладмун. И кейп не коснулся ни волоска на голове девушки.       Это вывалило ушат дерьма, который, по-видимому, все еще продолжался, новые посты хлынули потоком, поскольку пользователи спорили, следует ли считать Бладмун злодеем или даже линчивателем, бесчисленные посты с низким содержанием, в которых просто говорилось «Скатертью дорога» или что-то в этом роде, а пермачи разбрасывались направо и налево.       Прочитав все это, Грег прикусил губу. Это был укол надежды, в котором он нуждался, частичка доказательства того, что Тейлор все еще была там, под костюмом, кровью и насилием. Он был одержим ею уже почти два года и больше, чем когда-либо, ненавидел себя за свою трусость, не защитив ее. Но он знал, каким человеком она была: заботливым, упрямым, нежным. Желание убивать было новым, но оно было сосредоточенным, и даже больше, чем он предполагал. Даже когда Бладмун была вне игры и активна, это все еще была Тейлор. И она могла быть спасена.       (ПЕРЕРЫВ)       Сейчас или никогда, Ведер, Грег собрался с духом. «Мировые дела» были здесь. Ему нужно было бы проглотить свой страх, сосредоточиться на своей цели и действительно снова поговорить с Тейлор. Более того, он должен был убедить ее работать с ним и Спарки.       Как по команде, Тейлор зашаркала в класс и заняла свое место как раз перед звонком. Мэдисон дразняще захлопала ресницами, глядя на нее, и Грег закатил глаза. Как эта девушка не заметила опасную ауру вокруг Тейлор? Первобытная угроза исходила от девушки, как вонь от бандажа полузащитника!       Мистер Джи начал свою маленькую лекцию, и для Грега это было скучно. На самом деле он никогда ничего интересного не рассказывал во время лекции, но обычно он старался, по крайней мере, преподнести это в крутой манере, сидя на столе с почти развязанным галстуком. Прямо сейчас Грег не мог быть менее заинтересован в том, что говорил учитель, просто ожидая, когда он приступит к проекту.       — Теперь, поскольку в этом семестре мы имели дело с паралюдьми, я думаю, уместно, чтобы наш групповой проект также был сосредоточен на них. Я хочу, чтобы вы все собрались группами по три-четыре человека и подготовили презентацию о том, как изменилась экономика благодаря паралюдям, — заявил мистер Джи. Джекпот!       — Тейлор, — пропела Мэдисон нараспев — ты можешь пойти поработать со мной и Кэти. — Сама того не ведая, Мэдисон только что сыграла на руку Грегу, и ему даже не нужно было ничего делать. Ему просто нужно было высказаться сейчас, прежде чем мистер Джи смог бы сказать, какая это была великолепная идея, что кто-то помогает классовому изгою. Сначала его голос превратился в надтреснутый писк, который ему удалось замаскировать кашлем. — Ах, извини, Мэдисон. Спарки, Тейлор и я уже договорились работать вместе над проектом о нынешних Мировых Делах. Я уверен, что вы сможете найти еще одного третьего для своей группы.       Глэдли сел обратно за свой стол, доставая какие-то бумаги. — Хорошо, остальная часть урока для вас всех, чтобы спланировать. Не стесняйтесь слоняться вокруг и собираться вместе со своими партнерами. Если к концу занятия у вас не наберется полноценная группа из трех человек, оставайтесь поблизости и приходите ко мне, и мы посмотрим, что мы можем сделать.        Грегу пришлось шлепнуть Спарки, который был занят рисованием в своем блокноте. — Давай. Ты же знаешь, что Тейлор к нам придет.       Его давний друг надулся. — А я должен? Она такая скучная.       — Ты можешь взять свой блокнот, чувак. Просто прояви немного солидарности.       Это сразу взбодрило его друга. Иногда Спарки был бесчувственным, но ему легко было угодить.       Это было похоже на один момент истины за другим. Грегу приходилось постоянно бороться со страхом, который заставлял его хотеть бежать в другом направлении. Каждый шаг вперед в этом плане мог развалиться на части, если бы он дрогнул, и давление ощущалось как гидравлический пресс на его черепе. Тем не менее, он гордился собой за то, что заикнулся всего один раз. — П-привет, Тейлор. Ты извини, что связываю тебя со Спарки, но я знаю, что ты не хотела застрять с этими двумя. Но, ах, я думаю, мы могли бы придумать хороший проект. Спарки действительно хорош в цифрах, я много чего знаю о кейпах, а ты действительно умная. — Теперь это давалось легче. — Может быть, мы могли бы встретиться после школы? Может быть, снять одну из тех боковых комнат в библиотеке? Определенно, было еще слишком рано идти к ней домой, и не только потому, что камера наблюдения должна была прибыть только во вторник. Доверие Тейлор было в дефиците, и она могла воспринять преждевременную просьбу прийти к ней домой как своего рода угрозу — а такие люди, как Тейлор, как Бладмун, реагировали на угрозы очень интуитивно.       Девушка по-прежнему ничего не говорила, просто по-совиному моргая на них. Затем она приоткрыла губы, на долю секунды двигая челюстью, как будто она страдала от неиспользования. — Э-э, хорошо? — она ответила тем милым, смущенным голосом, который был полностью присущ Тейлор