The Huntsman of Red/ Красный Охотник

Блейк лениво сосчитала, что с момента ухода Арчера и Янг прошло пять часов, и к настоящему времени напряжение в лесу спало. Она ослабила постоянную хватку своего любимого оружия, гамбол шрауд, многофункционального меча, похожего на катану, и сделала успокаивающий вдох, закрыв глаза. Все было хорошо. Все было хорошо. Блейк моргнула и снова обнаружила, что вцепилась в хватку Гамбол Шрауд. Нет, все было не так. Блейк наблюдала за пейзажем вокруг нее и побледнела, ее кошачьи уши на голове осторожно опустились. Как и ее отец и любой другой фавн в этой области, она жалась к ним спиной друг к другу в качестве меры защиты. Вокруг них и выглядывая из подлеска, бродили всевозможные Гримм. Они рычали, фыркали и выли, их когти соскребали грязь с земли и оставляли выдолбленные отверстия, но они оставались на постоянном периметре. Треск веток и падающие деревья указывали на присутствие огромного Гримм, способного раздавить человека одним ударом. Еще дальше стоял Гримм, похожий на бегемота, размером со здание, которое сотрясало землю при каждом шаге. Сначала были только стандартные Гримм, такие как Беовульф и Вепрь-клык, но надо признать, что присутствие страха действовало как сильнейшая приманка. Блейк знала, что она начинает отчаиваться из-за огромного количества противников. Она просто скрыла это лучше, чем большинство фавнов в ее группе, открыто съежившихся, когда Адам и Сиенна призвали их оставаться сильными. Не желая показывать свою слабость, Блейк крепче сжала Гэмбол Шрауд, чтобы скрыть дрожь ее рук. Подул ветер, внезапный холод заставил ее вздрогнуть, прежде чем она переключила свое внимание на красное копье, воткнутое глубоко в землю поблизости. Это было оружие, которое Арчер ранее использовал, чтобы спасти всех. Перед отъездом, Блейк подслушала, как Арчер говорит ее отцу Гире: «Не беспокойся о Гримм». Увидев способности Арчера, ее отец решил довериться словам Арчера, и теперь они были здесь. Шли часы, собирались все больше и больше гримм; однако никто не приблизился. «Это безопасно. Они не придут», — наконец, Гира призвал всех расслабиться. Блейк знала, что независимо от того, насколько отец доверял словам Арчера, осторожность по-прежнему была ключевым фактором. Вот почему он приказал всем собраться в оборонительный строй в качестве «выжидательной тактики», когда прибудут первые волны Гримм. Блейк осторожно убрала Гамбол Шрауд, и в ее янтарных глазах появился слой интриги. Как и сказал Арчер, Гримм сейчас не будет проблемой, и Блейк знала, почему. Периметр, который охраняли Гримм, был направлен не на защиту Блейк и ее группы, а на единственное оружие, излучающее с гнетущей интенсивностью. Взгляд Блейк снова стал смотреть на малиновое копье, воздвигнутое над землей. Точно так же, как кинжал, из-за которого она боролась с Янг, копье, должно быть, обладало каким-то необъяснимым свойством. Не было ни Пыли, ни Подобия. Как человек, изготовивший свое оружие вручную, как и многие начинающие Охотники и Охотницы, она была уверена, что у копья нет скрытых механизмов. У Блейк не было особой веры или убеждений, чтобы вкладывать их в сфабрикованные истории, но как заядлый читатель и человек, который ранее испытал невозможное, теперь она подошла к ситуации непредвзято. Судя по всему, она была не единственной. После того, как Гира дал всем добро расслабиться и выйти из оборонительной позиции, Адам не проявил осторожности, приблизившись к копью, способному отразить Гримм. Если кто-то в нынешней группе и мог понять характер и способности Арчера, так это Адам. Адам и Арчер вместе отправились на разведку, так что Блейк сочла ее предположение верным. Кроме того, было что-то в поведении Адама, что-то не то, как будто он размышлял над какой-то проблемой или подозрением. Напевая себе под нос, Блейк не сразу подошла к Адаму, а вместо этого помогла утешить нескольких младших фавнов, все еще съежившихся при виде Гримм вдалеке. Хотя напряжение спало, Гира по-прежнему уделял первоочередное внимание тому, чтобы кто-то караулил на случай, если Гримм решит атаковать. — Все в порядке, малыш, — Блейк присела на корточки и похлопала по голове ребенка с темными отметинами на глазах, как у енота. «Это безопасно. Это касается и всех вас». Она бросила многозначительный взгляд на всех остальных подростков и детей, защищаемых своими родителями и старшими братьями и сестрами. "Правда?" — спросил маленький ребенок. «Да», Блейк отбросила сомнения и твердо ответила, заработав себе нервный кивок от мальчика. Вспоминая прошлой ночью, когда она слушала, как Арчер рассказывал Янг истории о Героях, Блейк не могла не заинтересоваться. Что касается красного копья, которое, как она помнила, детализировал Арчер, оба они, кажется, прибыли из падшего королевства под названием Ирландия? Из того, как говорил Арчер, было ясно, что для него Ирландия действительно существовала. Так почему же этого не было в истории, о которой Блейк читала в официальной временной шкале Ремнант? С другой стороны, большая часть самой истории была потеряна в битве против Гримм. Королевство Ирландия, возможно, стало еще одной жертвой наряду с королевствами Британия, Америка, Европы, Японии, Китая и всеми остальными, упомянутыми Арчером. Эта информация заставила Блейк осознать, как много потеряла цивилизация в результате катастрофы, которую Гримм навлекли на мир. Вздохнув, Блейк отошла от детей, которых она утешила, и вернулась к объекту ее любопытства: красному копью. Внимательно наблюдая, она заметила узоры, похожие на вены, на древке копья, казалось, пульсирующие свирепой энергией, в отличие от Ауры, которую она привыкла видеть. Он был зазубрен на кончике, из-за чего Блейк нахмурилась. Гримм не истекает кровью. После смерти Гримм просто испаряются, не оставив после себя ничего. Для оружия, которое, должно быть, убило многих Гримм, красное копье, казалось, обладало многими ненужными свойствами. Размышляя про себя, Блейк внезапно запнулась, увидев, как Адам смело подошел к копью, чтобы осмотреть его. Кровожадности, исходящей от него, было достаточно, чтобы отпугнуть даже ее от приближения к нему, но все, что Блейк могла видеть во взгляде Адама, было болезненным очарованием. Все это резко закончилось, когда Адам решил схватиться за копье, чтобы лучше его осмотреть. Из-за отсутствия лучших слов он сник. Его тело распрямилось как шомпол, прежде чем он рухнул на задницу и начал ползти назад подальше от копья. Он дрожал, его руки прилипли к левой стороне груди над сердцем, словно проверяя, все ли там. Блейк не могла понять, что с ним произошло. Только то, что он осматривал красное копье, отражающее присутствие Гримм, а теперь тяжело дышал, стоя на коленях на земле. "Адам?" Она встревоженно вскрикнула, торопливо подбегая. "Что случилось?" Он задыхался, его плечи вздрагивали с каждым выдохом. Его руки были так сжаты в кулаки, что были видны белки костяшек пальцев. «Я в порядке. Не беспокойся об этом», Адам отмахнулся от беспокойства Блейк, почти как будто он был зол на себя. Однако он быстро понял, что делает, и покачал головой. Он не зашел так далеко, чтобы потерять сочувствие и эмоции. Он еще никого не убил, и после того, что он только что пережил, он не знал, сможет ли вообще когда-нибудь совершить это дело. За пару секунд, которые показались вечностью, Адам ощутил холодные объятия смерти и пришел к пониманию. Фавн или человек, в смерти все были одинаковы. Месть, идеализм, возмездие — Адам понял теперь, что все это ничего не значило. Человек, которого он видел на кровавой равнине, убийца тысяч, совсем не походил на образ Героя, защищающего свой народ. Вместо этого мужчина выглядел смертельно уставшим, острые ощущения от битвы угасли после убийства врагов, намного слабее его в мастерстве. Это была не битва: это была бойня. Была ли это цель, к которой стремился Адам? Он не знал и не хотел думать об этом в данный момент. Вместо этого он уставился на Блейк, которая выглядела расстроенной его предыдущим ответом, и пнул себя по ноге за то, что заставил ее принять такое выражение лица. «Спасибо, что спросила. Я сейчас немного напряжен», — сказал Адам, от чего хмурый взгляд Блейк смягчился, а складки на ее лбу быстро исчезли, когда она протянула ему руку. Адам взял Блейк за руку и поднялся. После этого внимание Блейк снова упало на красное копье. — П-просто не трогай его, — предупредил Адам Блейк. Его слова только заставили Блейк еще сильнее захотеть прикоснуться к нему, но она не станет этого делать сразу после того, как он ее предупредил. Поэтому она дождалась, пока Адам опомнится, и ушел куда-то остудить голову, шепча себе под нос. Блейк могла бы поклясться, что слышала, как он пробормотал слово «монстр», но это могло быть просто ее воображением. Оглядываясь то на Адама, то на ее отца, то на красное копье, Блейк выжидала, когда никто не пытался приблизиться к копью. С любопытством, сияющим на ее чертах, перекрывающим чувство опасности, она последовала примеру Адама и схватилась за древко копья… Тогда и только тогда она поняла, почему Адам был так потрясен. Где она была? Ее глаза метались туда-сюда, дыхание сбивалось. Все в ее взгляде, казалось, изменилось, когда чувство головокружения поразило ее на месте. Она стояла на холме с видом на открытую равнину, усеянную окровавленными трупами. Это откровение почти заставило ее подавиться, если бы она уже не привыкла видеть мертвые тела Гримм. Однако, в отличие от Гримм, у каждого трупа была одна особенность за их стальными или кожаными доспехами: кровавая дыра, пронзающая их сердца и выходящая с другой стороны. Подул северный ветер, и волосы на ее затылке встали дыбом, когда она услышала шелест листьев в высокой траве. Камешки затряслись, смещаясь слева направо, а ощущение опасности стало удушающим. Если это был сон или галлюцинация, то почему он был таким ярким? Блейк сжалась в себе, ее бдительность усилилась, когда она инстинктивно потянулась к рукояти Гамбола Савана… только для того чтобы она не нашла своего оружия, которое должно было быть закреплено на ее талии. Ее зрачки в панике расширились, руки вскинулись, готовясь ко всему. Прячься. Беги. Охота. Началась. Ее уши могли улавливать движение, быстрое и неуловимое, чем она когда-либо считала возможным без Подобия. Уследить было невозможно. Слева, права, снизу. Везде. Присутствие постоянно менялось до такой степени, что можно было сказать, что оно было повсюду одновременно. Именно тогда она увидела это; фигура мужчины, держащего то самое копье, которое она пыталась осмотреть. Из древка копья исходила малиновая энергия, угрожающая и более ужасающая, чем любой Гримм который Блейк когда-либо сталкивалась. " Гэй Болг . Копье, чье острие никогда не промахнется. Когда оно брошено, оно разбивает армии, когда им владеют, оно переписывает законы причины и следствия." Слова, которые Блейк слышала от Арчера в рассказе, внезапно засели у нее в голове. Она уже видела, какие разрушительные способности есть у Гэй Болга, но могла ли она действительно поверить, что это правда? Наверняка это была ложь? Не было никакого способа, чтобы законы самого мира могли подчиняться прихотям простого оружия, особенно причины и следствия. Если последовательность боя изменилась с «он колет, он пронзает» на «он пронзает, следовательно, он должен был нанести удар», не означает ли это, что спасения нет? Блейк замерла лишь на мгновение, прежде чем сработали ее инстинкты. Она наблюдала, как мужчина опустил свою стойку, багровая энергия над Гэй Болгом резко усилилась, когда мужчина нацелил оружие. Двигайся. ДВИГАЙСЯ. Блейк не нуждалась в дальнейших подсказках и мгновенно спрыгнула с горы трупов и как можно дальше от мужчины. Это мало что значило. Поэтому, когда мужчина выставил свое копье, она внимательно следила за траекторией и двигалась соответственно, чтобы уклониться в сторону, только чтобы замереть. Она увернулась; она была в этом уверена; она даже использовала теневого клона в качестве замены. Так почему? С болезненным восхищением и ужасом она наблюдала, как воткнутое копье согнулось и изогнулось, и в ее груди появилась дыра. Спасения не было. Нет. Нет, этого не может быть. Блейк пошатнулась, ее тело упало на колени, прежде чем она рухнула на бок. Копье пронзило ее сердце. Бульканье крови, приливающей к ее горлу, казалось таким реальным, что ее горло сжалось от ужаса, когда по ней распространилось онемение. В отчаянии она попыталась вытащить копье. Она вцепилась в грудь, прекрасно понимая, что умрет, даже если вытащит копье. Просто оцепенение смерти и стреляющая боль от шипов сводили ее с ума. Она умирала, и все, что она могла видеть перед собой, это пара малиновых глаз и синее боди. Тут же Блейк внезапно поняла, что цель наконечников копья никогда не предназначалась для Гримм. Мужчина подошел ближе. — Н-нет, н-не поддходи-и… — выдавила Блейк, извиваясь на земле. Мужчина не слушал, и Блейк вдруг побледнела, когда копье было насильно выдернуто из нее, а ее собственная кровь затмила ее зрение. Она потеряла сознание, а когда снова смогла видеть, обнаружила, что тяжело дышит, лежа на земле на расстоянии вытянутой руки от Гэй Болга. Мгновение и она последовала предыдущему примеру Адама и начала нащупывать дыру, которая, как она была уверена, была пробита прямо в ее груди. "Я жива?" Она выдохнула, только чтобы напрячься, когда рядом с ней появилась тень. «Ты не должна касаться вещей, которых не понимаешь», — донесся до ее ушей спокойный голос Арчера. «Жажда крови одолеет тебя, если ты не будешь готова». Это то, что случилось? Галлюцинация? Но это было слишком реально. Она поджала губы и неуверенно поднялась на ноги. «Арчер», — переориентировала себя Блейк, но не могла полностью избавиться от дрожи в руках. Она тут же спрятала их в карманы, но не заметила, что нездоровая бледность ее лица все еще была заметна. "Кто ты на самом деле?" Спросила она. Какой человек или наемник мог носить и владеть таким проклятым копьем? Может быть? — К-Кухулин? Она одними губами произнесла имя, от которого Арчер застыл на месте, его собственные руки бессознательно потянулись к сердцу. Арчер покачал головой, будто оживляя воспоминание. «Нет. Нет, я не он. А теперь, если ты меня простишь, мне нужно поговорить с мистером Белладонной». «Э-э-э, конечно», — Блейк подбирала слова. Она всегда была довольно красноречива, но не сейчас. Она смотрела, как Арчер двинулся, чтобы поговорить с ее отцом о том, чтобы взять на себя задачу безопасного сопровождения всех в Вермиллион. Тем временем она отчаянно пыталась успокоить быстрое биение своего сердца. Ужас еще не полностью покинул ее. — Все в порядке, Блейк? Позвал голос. Блейк повернулась, чтобы посмотреть, и увидела, как ее мать подошла к ней, рука легла на плечо Блейка. — Ты выглядишь совсем бледной. «Я в порядке. Все в порядке, просто немного пошатнулась от Гримм, вот и все», — поспешно придумала оправдание Блейк, не желая делиться тем, что она только что испытала, словно сама смерть окутала ее в свое кровавое одеяло. Мать нахмурилась, но не настаивала на этом. «Если ты уверена, Блейк, но помни, твой отец и я будем здесь, чтобы выслушать тебя, если тебе это когда-нибудь понадобится». "Спасибо, мама", Блейк была серьезна. Она обвила руками мать и крепко обняла ее. Кали Белладонна ответила на этот жест взаимностью. Мгновение спустя Блейк увидела, как вернулся Арчер и, даже не вздрогнув, поднял Гэй Болг. Жажда крови, окружавшая оружие, казалось, испарилась до контролируемого уровня в его хватке. — Пойдем. Я проложу путь вперед, — коротко сказал Арчер. Проложить путь? Блейк обдумывала выбор слов Арчера. Он как будто точно знал, где находится путь в Вермиллион. Они были посреди леса, и их Свитки не принимали сигнал от башен ССТ. Как он мог узнать направление Вермиллиона, не сверившись с бумажными картами, которые они принесли? Блейк подняла бы этот вопрос, если бы не легкость, с которой Арчер, казалось, руководил всеми. Даже Адам подчинялся без жалоб, что показало определенный уровень признания. Там, где Арчер шел с копьем в руке, Гримм расступались. Хотя это было правдой, что Гэй Болг был проклятым копьем, которое убило тысячи, это было также то самое копье, которым владела хранительница Страны Теней: Страны мертвых. У него были антидемонические свойства, под которые явно подпадали Гримм. Гримм следовали за группой, но никогда не подходил слишком близко. В конце концов, многие просто сдались, и более крупные Гримм, ко всеобщему удивлению, решили копаться в другом месте. Блейк услышала, как ее отец спорит с матерью о том, что Арчер одолжит копье для использования во время охоты или экспедиций, и она быстро побледнела. Она яростно покачала головой, глядя на свою мать, которой удалось убедить Гиру не спрашивать, когда Арчер уже оказывает им услугу. Блейк вздохнула с облегчением, но снова обнаружила, что ее взгляд переместился на Арчера. Он был аномалией и, очевидно, намного сильнее, чем хвасталась Янг. Это заставило ее задуматься. Как и где Арчер мог хранить свое оружие? У Арчера не было ни сумки, ни кобуры для оружия. Как будто он создал их по прихоти. Блейк почувствовала, что она близка к истине, но когда она вспомнила, где она слышала о человеке, который может делать оружие из воздуха, она передумала. Ни за что. Это было невозможно. Она тут же выбросила эту идею в окно. Арчер, который мог владеть таким проклятым копьем, никак не мог быть героем, которого боготворил каждый фавн, слышавший о его истории. «Защитник Вермиллиона. Пророк Солнца». Красный Охотник. Как только эта идея появилась в голове Блейка, она начала гноиться. Она прочитала достаточно романов, чтобы понять, что то, что кажется маловероятным, потенциально может быть вероятным. Это было клише, с которым она сталкивалась. В ходе путешествия в Вермиллион Блейк постоянно внимательно изучала каждое действие Арчера, но так и не пришла к какому-либо выводу. Только Адам, казалось, смотрел на Арчера дольше, чем нужно. Блейк сделала себе пометку спросить, знает ли что-нибудь Адам. Никогда не недооценивайте кошачьи чувства. Тем не менее, в сопровождении Арчера они прибыли: Вермилион, королевство фавнов и новое начало Меджанери, и, как и Красный Охотник, «Арчер» исчез, как будто его никогда не существовало.