Страх, пацифизм, влюблённость и теннисный мячик

Саймон вырвал ладонь и потёр её другой, будто обжёгшись. Джош, ещё не прийдя в себя, но почувствовав это, приподнял свою руку и искоса посмотрел на неё. Одновременно их руки приобрели естественный вид, вновь покрывшись кожей. Медленно, словно боясь, Джош посмотрел ему в лицо. Воодушевление не утихало ни на миг, но лёгкая улыбка пропала с лица, когда он увидел поджатые губы и влажные глаза PL600. Джош хотел сказать ему что-нибудь, но слова не шли. Андроиды смотрели друг на друга несколько секунд. Саймон понурил голову и сжал в кулак руку, которой только что подключался к Джошу, а другой закрыл лицо. По всей видимости он собирался отвернуться или вовсе куда-нибудь уйти, но Джош перехватил его за локоть, и чуть потянул на себя. На удивление Саймон не стал сопротивляться, напротив: подался к нему сам. Обхватил обеими руками, прижимаясь, лицом уткнулся ему в плечо. Джош нерешительно обнял его в ответ. Только что он стыдился своих ошибок, затем радовался их с Саймоном дружбе. Теперь с новой силой волновался за него, поняв природу его переживаний, и смущался его объятий, как простой влюблённый. Неловко двигал руками, будто неумело поглаживая в попытках утешить, когда PL600 изредка чуть дрожал. Саймон не был похож на Джоша. Джош, не предназначенный для тактильного контакта с людьми, – твёрдый, едва ли не напоминавший на ощупь пластик, особенно в местах, скрытых одеждой. Саймон – домашний андроид, и больше ему подобных на людей были похожи только секс-андроиды. Мягкий, при необходимости с естественной температурой тела. Джош знал об этом, но не имел прежде чести ощутить эту разницу в полной мере. PL600 не издавал почти ни звука, но Джош ясно осознавал происходящее, чувствуя как едва намокала ткань одежды на плече, к которому прижимался возлюбленный. В этом положении они провели ненамного меньше получаса. Джош успел многое осмыслить и уже едва ли не задумался о своём, когда Саймон вдруг сжал его крепче, чем вновь обратил на себя его внимание. Джоша одолело желание всё же прервать молчание. — Ты... ты как? Саймон ответил лишь тяжёлым дыханием. Но Джош понимал его. — Ничего. Спасибо, что позволил мне... Это очень важно. — Я виноват, Джош, — PL600 чуть отстранился. — Ты всегда был со мной, а я... Я всё не так..- — было ясно, что такой объём откровений его, мягко сказать, потряс, но иного выхода Джош не видел. Да и чувствовал, что поступил правильно. — Всё нормально. Ты просто запутался, но не сделал ничего плохого. Ты хорошо держался, Саймон, ты молодец... Но не стоило столько терпеть всё это. Саймон окончательно оторвался от него и посмотрел ему в лицо. Вскоре и вовсе отодвинулся, сел ровно. Он молчал. Не знал что сказать. Не мог заставить себя. Какое-то время андроиды вновь провели в тишине и неловких переглядках. В итоге PL600, уже почти успокоившись, сказал: — Извини, мне нужно... подумать. Джош обернулся и посмотрел на дверь ванной, а Саймон кивнул, точно подтверждая. Поскольку они были андроидами, отвращения запахи у них не вызывали. Но, вспоминая об их образе жизни, Джош подозревал, что пахло от них ненамного лучше, чем от помойки, так что воспользоваться шансом помыться перед встречей с людьми не казалось такой уж плохой идеей. Саймон поднялся и направился в противоположную часть комнаты, а Джош всё никак не отводил от него взгляд. — Ты не ранен? — спросил Джош почти как ни в чём не бывало, словно пытаясь таким странным образом поднять ему настроение. — Нет. Подойдя к крючкам для одежды у входной двери, PL600 взял вешалку с одним из комплектов, приготовленных для девиантов людьми. Мельком осматривая вещи, будто пытаясь отвлечься, он в пару шагов приблизился к ванной. Уже открыв дверь, он на несколько секунд замер, а после повернулся. — Джош. Я благодарен... очень, — и едва ли не в спешке скрылся за дверью. Джош наконец отвернулся в свою сторону и удовлетворённо прикрыл глаза. Несмотря на неприятный осадок от всего того негатива, что, как оказалось, Саймон держал в себе, и собственного волнения, Джош чувствовал себя хорошо. Приподнятое настроение едва ли не показалось неестественным, настолько редко ему выпадал шанс испытать подобное, но он не стремился от него отмахнуться. Ещё более необычной ситуацию делал факт того, что Джош остался в комнате один. Раньше он всегда был окружён прочими девиантами, а если и уединялся где-то, то только по той причине, что был слишком разбит, чтобы с кем-либо пересекаться. А сейчас всё было так... нормально? Он хотел было, уподобляясь людским повадкам, завалиться на постель и сосредоточиться на светлых мыслях, пока те от него не ускользнули. Но, в очередной раз вспомнив о том, что одежда у него явно не самая чистая, он с какой-то жалостью посмотрел на белое постельное бельё и встал с кровати. Пока он обходил её, чтобы выйти к другой части и без того небольшой комнаты, из ванной послышались звуки воды. Подойдя к столу, Джош заглянул в небольшой ящик, стоявший на одном из стульев. Ящик был заполнен не по стандартам – в него (как и, вероятно, в ещё один такой же, стоявший неподалёку) будто просто набросали, чуть ли не затолкали случайные важные компоненты и голубую кровь, ещё и убрав перегородки, чтобы совсем освободить место. Он выложил на стол большую часть содержимого, но что-то стал тут же, словно инстинктивно перекладывать в рюкзак. Это же не заберут? Хотя он смутно представлял свой потёртый, где-то рваный и сырой рюкзак одновременно с новой одеждой, вниманием журналистов и местами, где будут проходить те таинственные переговоры... А сама их старая одежда..? Или всё-таки заберут? Но всё же попытаться лишним не будет... Дают - бери. Чтобы удачнее расположить компоненты и пакеты с кровью в рюкзаке, Джош достал из него мяч. По началу не хотел этого делать, но нужно было использовать всё доступное пространство. Выложенная игрушка покатилась по не слишком ровно стоявшему столу. Решение Джоша её проигнорировать было ошибкой: мяч упал на пол и пару раз невысоко отскочил. Не громко, учитывая покрытие пола и тот факт, что мячик далеко не новый, но достаточно, чтобы контрастировать с монотонным шумом воды. Звук, подобный этим ударам, отозвался в памяти. Будто выйдя из транса, Джош замер на несколько секунд, а после оставил рюкзак на стуле и обернулся с тяжёлым выдохом. Несколько раз отскочив от пола, теннисный мячик ударился о бортик кровати и почти прикатился обратно к ногам андроида. Джош поднял его и чуть покрутил в руке, таращась на него так, будто видел впервые и искренне не понимал что это и для чего предназначено. Или для кого предназначено? Скольким людям, или, может, животным он принадлежал? Как попал к Саймону? Тот подарил его Норт в качестве знака внимания, из-за своей влюблённости. Та им пользовалась, коротала время, но не сказать, что слишком дорожила. Порой чуть ли не показательно игнорировала его, видимо, чтоб Саймон не обольщался. Из-за её безразличия мячик перешёл в собственность Итана. Мальчишка часто развлекал себя тем, что играл в мяч. Порой звал с собой и Джоша. Но в последний раз, и должно быть, роковой... Джош столкнулся с результатом своих ошибок, невнимательности, тогда, когда уже было поздно, и его попытки исправить только усугубили ситуацию. Из-за халатности Джоша мяч снова оказался у Норт. Но та вскоре отдала игрушку Джошу. Быстро, не колеблясь. Из насмешки? Из жалости? В знак примирения..? Поддавшись случайному чувству, спонтанной идее, он ударил мячик по полу и поймал рукой. И ощутил... ничего, но видимо на что-то надеясь. Следом Джош с силой бросил мяч в стену, едва не попав по висевшему рядом зеркалу. Несвойственная ему сила удара, показавшаяся ещё мощнее из-за малого расстояния до стены, неприятно отозвалась в руке. Джош нервно сжал мяч. Чем он вообще тут занимается? Задумавшись о чём-то, он набрал воздуха в искусственные лёгкие и стал перебрасывать мяч из руки в руку, подбрасывать вверх. Туда-сюда, почти как жонглёр, которому не хватило реквизита. А, вернув концентрацию, наконец почувствовал... что-то. То же, что испытывал, играя с мальчишкой в трюме корабля. Но сейчас, очистив вдруг разум, он не корил себя, не маячило перед глазами растерзанное собаками тело... Во всяком случае не так сильно... В странных размышлениях Джош не услышал, как открылась дверь. Подняв глаза, он встретился взглядом с Саймоном. Его лицо казалось чуть более ясным теперь, то ли после душа, то ли от сменившегося выражения на нём. Волосы были уложены так же, как и прежде, но всё ещё влажные. Белая рубашка, брюки и тонкий пиджак тусклого тёмно-синего цвета, сделанные из максимально дешёвых материалов, выглядели, честно сказать, невзрачно, но на нём смотрелись неплохо. Джош осмотрел его восхищённо, но лишь мельком, всё ещё не отделавшись от противоречивых мыслей. Он сжал в руках теннисный мяч. Саймон обратил на это внимание. — Мне жаль. Ты не мог ничего сделать, — сказал он, вспомнив ассоциации с игрушкой, судя по всему увиденные в памяти Джоша. Джош вздохнул и, бросив последний взгляд на мяч, не глядя вернул его в ещё не до конца забитый рюкзак. — Я не злюсь на себя... думаю. Повисло неловкое молчание. Сказать хотелось многое, но всё как-то... "не сейчас", "не так"... Вероятно, Саймон, к сожалению или к счастью, не узнал обо всех чувствах Джоша к нему. Или, может, решил пока те проигнорировать... В любом случае теперь они вновь друзья. И этого хватало, чтобы Джош был счастлив этой ночью, должно быть, как никогда раньше. Но было одно "но", разрешить которое явно можно было бы и позже, но затягивать больше с этим не хотелось: — Мы поговорим с ними? — Джош положил руку ему на плечо. "Маркус и Норт..." — Всем нам будет в чём объяснится. Саймон на минуту замялся и отвёл сосредоточенный взгляд, словно вступив в дискуссию с самим собой. — В коридоре солдаты. Это опасно. Джош едва помотал головой. — Если бы люди хотели нас убить, они бы сделали это раньше, а не везли сюда. — Они и не хотели нас сюда везти, им нужен только Маркус. Услышав это, Джош на миг улыбнулся от осознания того, что имя лидера больше не вызывало у PL600 таких негативных переживаний. Хотя бы с виду. — За вопрос они нас не пристрелят. Судя по выражению лица, Саймона это вполне убедило, но он ничего не сказал и не сделал в знак согласия. Убрав руку с его плеча, Джош заметил её боковым зрением. Старая одежда. Он неловко покосился за спину Саймона, вновь сторону ванной. — Ты... подождёшь? — Да. Иди.

***

— Вы далеко? Стоило андроидам выйти в коридор, как один человек поднял оружие, а другой привязался с вопросами. И неясно было как на них лучше отвечать, не зная, что здесь позволено, а что нет. Саймон вышел первым, так что и договариваться с людьми довелось ему. — Мы... в соседний номер. Нужно поговорить с Маркусом, — проговорил он, внимая совету Джоша, стоявшего позади, "скажи как есть". Боевой настрой солдат частично сошёл на нет, ведь они, видимо, сами не знали что делать в такой ситуации. Пытаясь сохранить командирский тон, человек пригрозил: — Ничего не замышлять. Не шуметь. Будете делать глупости – растащим обратно. И не факт, что целыми. Следом он выругался, а человек, направлявший оружие, проводил девиантов взглядом, пока те подходили к другой комнате. Саймон постучал в дверь, а Джош стоял рядом. Открывать им не спешили. Когда андроидам уже начинало казаться, что взгляды солдат их сейчас подпалят, за дверью послышались шаги и звуки открывания другой двери, внутри комнаты. Почти несколько минут прошло после того, как Джош и Саймон подошли к двери, когда та наконец открылась. Дверь приоткрыл Маркус. В халате. Кроме неловкости, Джоша это даже чуть позабавило. Но мысли Саймона, что до него донеслись следом по связи, явно выражали некоторое недовольство. — "Джош, мы не вовремя". — "Вовремя нас сюда во второй раз не пустят". Маркус смотрел на них удивлённо, но с каким-то облегчением. Тот явно ожидал увидеть на их месте людей. Ненадолго задумавшись о чём-то своём, он быстро пришёл в себя и пропустил товарищей в номер. На заправленном, но явно смятом постельном белье виднелись синие пятна, а на полу, между столом и кроватью, было разложено, (если не сказать "разбросанно") содержимое ящиков. Уже переодетая Норт сидела на стуле, а неподалёку от её руки на столе лежала зажигалка, то ли пронесённая где-то ей самой, то ли каким-то чудом выпрошенная у людей. Маркус был ранен, так что неудивительно, что им понадобился огонь. Джош чувствовал, как нервничает Саймон, но не знал, может ли позволить себе взять его за руку или сделать что-то подобное при других, так что старался поддержать его словами. — "Они такие же, как мы. Им тоже есть о чём сожалеть." Когда молчание затянулось, Джош собирался объявить Маркусу и Норт об их намерении, но..- — Мы пришли поговорить. Саймон сказал это первым.